La voix enfantine résonne encore à mes oreilles ; les mots prononcés alors sont devenus une prophétie autoréalisatrice.
« Maintenant que vous avez la formule du poison, pourquoi n'avez-vous pas raffiné le Parfum Céleste ? »
« Je te trouvais incroyablement intelligent, tu dois donc maîtriser la technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs ! Que le parfum soit présent ou non n'a aucune importance. » Tang Qiefang s'assit à côté de lui, observant ses cheveux ébouriffés qui lui tombaient sur les joues, rendant son visage déjà doux encore plus fragile. Soudain, elle dit : « Congrong, dépêche-toi de te marier. »
"Hmm?"
"Ayez une fille et adoptez-la."
« Ma fille est votre arrière-petite-fille, comment puis-je vous la confier comme fille adoptive ? »
« Ça n'a pas d'importance, du moment que ça me plaît. »
Son expression était d'une douceur inhabituelle lorsqu'il parlait
; c'était un père très aimant, et il le serait sans aucun doute encore. Tang Congrong soupira légèrement
: «
Il n'est pas nécessaire de se soucier du statut social. Il n'y a peut-être personne d'un rang suffisamment élevé dans le monde des arts martiaux, mais il y a des gens de la cour impériale, des paysans et des marchands. Si quelqu'un vous plaît, vous pouvez l'épouser.
»
Tang Qiefang sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas. Si je vois quelque chose qui me plaît, vais-je faire des manières ? »
Comme prévu, la proposition de recruter un disciple Qingcheng au sein des Treize Cavaliers du Kun se heurta à l'opposition immédiate des anciens. Malgré les tentatives de médiation de Tang Qiefang, rien n'y fit. Tang Yuchang, chargé de la transmission du savoir, frappa du poing la table et s'écria
: «
Les arts martiaux du clan Tang se transmettent exclusivement au sein de la famille, jamais à des étrangers, et uniquement aux belles-filles, jamais aux filles. Même les descendants directs du clan Tang ne peuvent pratiquer nos armes et poisons secrets. Comment peut-on autoriser un étranger à la secte Qingcheng à s'en mêler
? En plus de 150 ans depuis la fondation de la secte par nos ancêtres, une telle chose est inouïe. Au lieu de gaspiller votre énergie à renverser les règles ancestrales, le patriarche ferait mieux de se consacrer à la maîtrise de la technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs, afin d'apaiser les âmes de nos ancêtres au ciel
!
»
Chapitre quatorze
Ces paroles étaient sévères et reflétaient l'opinion de la plupart des anciens.
Tang Congrong était assis en bout de table, tenant un chauffe-mains violet et or. Le tatouage de lotus sur sa main gauche était éclatant et magnifique. Il détourna le regard de Tang Yuchang, regarda autour de lui et demanda d'un ton indifférent : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui pense la même chose ? »
« Patriarche, reportons cette affaire pour le moment. » C’est Tang Yuzhe, l’oncle proche de Tang Congrong, qui prit la parole. « Actuellement, la priorité du Patriarche est de pratiquer la technique de l’Aiguille de la Pluie de Fleurs. Le Conseil des Anciens peut traiter le reste. Patriarche, je vous en prie, reconsidérez votre décision. »
C'est une façon très diplomatique de le dire, mais le sens reste le même.
Tang Qiefang fronça légèrement les sourcils, sachant que poursuivre cette affaire ne donnerait probablement aucun résultat.
Tang Congrong commença : « Vous êtes tous mes oncles et mes aînés, et vous connaissez naturellement mieux que moi les règles de nos ancêtres. Quelle est la vingt-troisième règle du clan Tang ? »
L'article 23 du règlement du clan Tang stipule qu'en cas de conflit entre l'ordre du chef de clan et celui du conseil des anciens, l'ordre du chef de clan prévaut. Tang Qiefang lui fit un clin d'œil complice, pensant
: «
Tu te trompes, gamin. Tu n'es même pas encore officiellement chef de clan, comment peux-tu prétendre donner un ordre qui lui soit propre
?
»
Comme prévu, Tang Yuchang se leva et demanda : « Puis-je alors demander si le patriarche a abattu la Grue de l'Écran de Neige ? »
La technique dite de la « Grue sur l'écran de neige » désigne un écran d'un blanc immaculé brodé de vingt-huit grues blanches. L'écran et les grues sont d'un blanc pur ; même de près, il est difficile de distinguer clairement les traits des grues, et de loin, elles apparaissent comme une étendue d'un blanc immaculé. Seul le fait de transpercer les yeux des vingt-huit grues blanches avec vingt « Aiguilles de Pluie de Fleurs » à une distance de dix zhang permet de maîtriser véritablement l'art martial suprême du clan Tang et d'accéder officiellement au titre de chef de clan, à la tête de l'ensemble du clan Tang.
Tang Congrong était fils unique et très jeune lorsqu'il prit ses fonctions. Il ne maîtrisait pas encore la technique de l'Aiguille de Pluie Fleurie et n'avait jamais exécuté de Grue de Neige. Personne ne lui avait rien reproché à ce sujet, et c'était la première fois que la question était abordée aussi ouvertement.
« Alors, » dit calmement le jeune chef de famille après avoir été provoqué, « installez l’écran de neige. »
Tang Qiefang haussa soudain un sourcil, pris d'une envie irrésistible de remettre ces mots dans la bouche de Tang Congrong. Un mois auparavant, il avait subi une déviation de son qi et, ses mains étant devenues insensibles, il était incapable de contrôler la direction et la force correspondantes.
« Tu es folle ! » dit Tang Qiefang à voix basse.
Tang Congrong esquissa un sourire, et un instant plus tard, le rideau de neige fut placé dans la cour de la salle Sigong.
La cour était extrêmement vaste et servait de terrain d'entraînement aux disciples du clan Tang. L'écran de neige, situé à dix zhang de là, n'apparaissait à personne comme une simple étendue blanche. Trouver vingt-huit yeux de grue dans cet espace vide et les transpercer de vingt aiguilles – cela tenait du miracle.
Les mains de Tang Congrong pendaient dans ses manches. Sous le soleil du début du printemps, il portait encore son manteau de fourrure de renard. Le vent faisait doucement onduler la douce fourrure, et ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il contemplait l'écran d'un blanc immaculé.
D'innombrables regards étaient fixés sur ses mains.
Ses mains étaient claires et fines, belles comme des cristaux de glace, et le tatouage qui les ornait était encore plus exquis.
De telles mains pourraient-elles libérer la mythique Aiguille de Pluie de Fleurs ?
Tang Qiefang fut soudain éblouie par la lumière du soleil et ne put plus la supporter. Pour la Barrière des Nuages, pour le véritable pouvoir du chef de famille, Tang Congrong avait tout misé. C'était presque un pari perdu d'avance. Comment un être possédé par un démon aurait-il pu atteindre la Grue de l'Écran de Neige
?
Un éclat sembla traverser son œil. Tang Qiefang fut surprise de voir que la main gauche de Tang Congrong, glissée dans sa manche, émettait une lueur semblable à celle d'un cristal de glace. Cette lumière donnait vie au tatouage, qui vacilla un instant avant de disparaître.
Chapitre 15
À ce moment précis, vingt aiguilles de pluie de fleurs furent lâchées.
Les pointes acérées des cristaux de glace ressemblaient à une légère bruine.
Sous le soleil, la pièce était plongée dans un silence absolu. Vingt longues aiguilles s'enfonçaient dans la toile du paravent, produisant un léger sifflement.
Huit des plus anciens membres du conseil s'avancèrent pour vérifier, et Tang Qiefang se trouvait naturellement parmi eux. Il s'avança avec appréhension, quand soudain ses yeux s'illuminèrent.
Une aiguille est plantée dans l'œil de la grue !
Deux aiguilles étaient épinglées à l'œil de la grue !
Trois aiguilles étaient épinglées à l'œil de la grue !
Quatre aiguilles étaient épinglées à l'œil de la grue !
...
Vingt aiguilles furent enfoncées dans les yeux de la grue !
Les huit anciens échangèrent des regards et utilisèrent douze fois leur vue pour rechercher les huit yeux de grue restants.
Les vingt aiguilles ne sont que la surface ; les huit aiguilles restantes constituent le véritable coup fatal de la technique des aiguilles de la pluie de fleurs — ces huit aiguilles doivent être condensées en une seule ligne utilisant la force interne pour percer l'œil de la grue, invisibles et imprévisibles, apparaissant et disparaissant sans trace, et imparables.
Une grue avait un petit trou percé dans l'œil, puis une deuxième, une troisième… jusqu'à ce qu'on en découvre une huitième. Alors seulement les anciens poussèrent un soupir de soulagement et s'inclinèrent devant Tang Congrong en disant
: «
Félicitations, Patriarche
! Félicitations, Patriarche
! La Grue de l'Écran de Neige est brisée. Patriarche, vous êtes un génie. Vous avez accompli un exploit remarquable.
»
Les disciples qui les entouraient s'inclinèrent tous avec admiration, disant : « Le maître est un homme d'un talent extraordinaire ; la mission est accomplie. »
«
Tu as réussi
?!
» Tang Qiefang, incrédule, saisit les épaules de Tang Congrong et le secoua avec enthousiasme. «
Mon garçon, tu as réussi
! Mon Dieu, tu fais de la magie
? Tu l’as vraiment maîtrisée
?!
»
Les violentes secousses firent légèrement fermer les yeux à Tang Congrong. De si près, Tang Qiefang pouvait clairement voir son visage
: son teint était terrible, sa peau presque aussi blanche que des cristaux de glace, comme le dos d’une main. Une fois ses yeux fermés, il semblait n’avoir plus la force de les rouvrir. «
Aidez-moi
», murmura Tang Congrong.
Le cœur de Tang Qiefang rata un battement. Elle posa sa main sur son épaule, puis sur son dos, et un flux d'énergie interne envahit son corps. Partout où cette énergie se déplaçait, elle semblait flotter comme du coton, sans aucun point de contact. Tang Qiefang fut très surprise
; le corps de Tang Congrong paraissait complètement vide
!