C'est vide ! Il n'y a rien !
Tang Congrong ouvrit les yeux grâce à ce souffle d'énergie véritable, regarda autour d'elle et demanda calmement : « Alors, pouvons-nous maintenant promulguer le décret du chef de clan ? »
Tous répondirent à l'unisson : « Nous obéirons aux ordres du patriarche. »
« Très bien. » Le soleil remonta légèrement le moral de Tang Congrong. « Dans un mois, Yue Shenlan, disciple de la secte Qingcheng, rejoindra les Treize Cavaliers du Kun pour y étudier les arts martiaux pendant trois ans. Le maître du département des arts martiaux et tous les disciples devront l'accueillir avec bienveillance. Quiconque se montrera brutal ou discriminatoire envers les étrangers sera puni conformément aux règles familiales. »
"Votre maître donne des ordres."
Les voix réunies de tant de personnes produisirent un son magnifique et puissant, qui sembla donner le vertige à Tang Congrong. Il murmura à Tang Qiefang : « Allons-y. »
Tang Qiefang l'accompagna, une main sur son épaule, son corps dissimulant l'autre main pressée contre son dos. Aux yeux des spectateurs, on aurait dit que le grand-oncle entourait affectueusement le chef de famille de son bras
; il avait toujours été proche de lui et devait être ravi que ce dernier ait maîtrisé la technique divine.
Incapable d'atteindre le Pavillon de l'Écoute de l'Eau, le corps de Tang Congrong s'affaissa et s'écroula.
Le cœur de Tang Qiefang se serra. Il ne fallait surtout pas que Tang Congrong soit vu dans cet état par les anciens ou les autres disciples. Il y avait toujours du monde dans ce couloir, et ni le pavillon Fuxiao ni le pavillon Tingshui n'étaient très loin.
Chapitre seize
Le printemps était en pleine floraison et les rangées de maisons s'étendaient à perte de vue sous la douce lumière du soleil. Le cœur de Tang Qiefang s'emballa et elle conduisit Tang Congrong vers une cour sur la gauche.
Silencieuse et déserte, hormis le bruissement du vent dans les fleurs et les arbres, cette demeure fut jadis la résidence d'une concubine de l'ancien maître des lieux. Elle se suicida plus tard dans la cour, et la légende raconte que des fantômes y gémissent chaque nuit. La cour est restée déserte depuis toujours, et nul n'ose y habiter. Seuls les domestiques l'entretiennent en la balayant et en la nettoyant tout au long de l'année ; autrement, rares sont ceux qui s'y aventurent.
C'est également là que Tang Qiefang rencontra Tang Congrong.
Tang Congrong ferma les yeux, comme plongé dans un profond sommeil. Tang Qiefang le déposa sur le lit, canalisant sans cesse son énergie intérieure en lui, mais sans parvenir à la moindre réaction. Sa peau se refroidit peu à peu.
comment ça?
Comment Tang Congrong a-t-elle soudainement maîtrisé la technique de l'aiguille de la pluie de fleurs ? Et comment est-elle devenue ainsi ?
Personne ne put lui répondre ; Tang Congrong dormait profondément, comme mort.
À ce stade, il serait préférable de faire venir quelques anciens de la famille pour voir ce qui se passe, ou d'appeler rapidement un médecin… Cependant, dès que la nouvelle du coma de Tang Congrong après avoir tiré sur la Grue de l'Écran de Neige se répandrait, l'ordre du chef de famille deviendrait caduc.
Le cœur de Tang Qiefang battait la chamade. À cet instant, outre le fait de canaliser sans cesse son énergie intérieure et de sonder la faible respiration de Tang Congrong, elle ne savait pas quoi faire d'autre.
La cour était silencieuse, des voix parvenaient à travers les nombreuses portes et des oiseaux gazouillaient dans le jardin, mais tout cela semblait si lointain, si très lointain.
Tang Qiefang fut pris de sueurs froides. En contemplant les avant-toits sculptés en ébène et les piliers de jade blanc, le temps sembla remonter le temps, et le visage de Tang Congrong se transforma vaguement en celui du garçon de sept ans qu'il avait connu à l'époque.
Il avait dix ans cette année-là. C'était le soir, et il venait de se disputer avec son père. Il s'était retrouvé par inadvertance dans cette cour. Sous la faible lueur des étoiles, un petit garçon se tenait immobile, un éclat de lumière jaillissant du bout de son doigt
: une aiguille extrêmement fine.
Le petit garçon restait figé dans une posture étrange, complètement immobile.
Lassé de le regarder, il lui tapota l'épaule et dit : « Hé… » C'est alors seulement qu'il comprit que quelque chose n'allait pas. L'épaule du petit garçon était glacée – même en hiver, comment pouvait-on avoir le corps aussi froid ?
Le petit garçon tomba à terre, le corps raide, les bras meurtris et le visage pâle.
La situation était si étrange que Fang se souvint soudain de toutes les rumeurs concernant la cour hantée. La peur l'envahit et elle faillit prendre la fuite. Cependant, lorsque son regard se posa sur ce petit visage, elle finit par s'accroupir.
J'ai timidement approché mon doigt de son nez — ah, Dieu merci, il respirait.
Fang le porta dans la maison et utilisa son énergie interne nouvellement acquise pour favoriser sa circulation sanguine, en pressant sa paume contre son dos pour lui transmettre sa véritable énergie.
Le temps passa sur eux deux ; le garçon espiègle d'autrefois devint un bel homme, et le petit garçon qui pratiquait secrètement la technique de l'aiguille de la pluie de fleurs devint le chef du clan Tang.
Pourtant, aujourd'hui, ces douze années semblent n'être qu'un rêve. Tang Qiefang est toujours ce garçon désemparé, et Tang Congrong, ce petit garçon inconscient.
Rien n'avait changé. Il s'était effondré devant lui, et il ne savait pas comment l'aider. Il concentra son énergie intérieure sur lui, dans la même posture qu'il y a douze ans.
Douze ans. Plus de quatre mille jours et nuits. Si l'envie vous prend de bavarder, il suffit de traverser quelques couloirs couverts et cours pour vous retrouver. Si vous souhaitez admirer un paysage, l'autre est le premier compagnon de voyage auquel vous pensez. Si un problème survient, c'est à l'autre que vous voulez tout raconter. Quand vous êtes ivre, vous lui demandez de rester et de prendre soin de vous, peu importe si elle est témoin de vos divagations et de vos accès de colère.
Chapitre dix-sept
Tant d'années ont passé, le temps s'est écoulé si lentement qu'il s'est infiltré jusqu'aux os, faisant croire que cet état ne changera jamais de toute une vie.
Mais soudain, cet homme était allongé sur le lit, la peau froide, profondément endormi. Il ne répondrait pas si vous l'appeliez à nouveau, et il ne se fâcherait pas même si vous lui tatouiez une autre marque sur la main.
Va-t-il se réveiller ?
Tu vas te réveiller ?
Se pourrait-il que cette personne, qui a vécu et évolué à mes côtés pendant douze ans, soit réellement en train de partir ?
Elle n'y avait jamais pensé auparavant. Il était tout à fait naturel qu'ils soient toujours ensemble. Pourtant, à cet instant, un froid glacial l'envahit et Tang Qiefang frissonna.
« Calme-toi, calme-toi », répétait-il sans oser retirer sa main droite du dos de Tang Congrong, sa main gauche tremblant légèrement. Il était complètement submergé par cette terrible pensée, les yeux gonflés et douloureux, la voix basse et rauque : « Réveille-toi, réveille-toi… si tu continues à dormir, je ne serai pas tendre avec toi… »
Le visage de Tang Congrong resta impassible.
Tang Qiefang laissa échapper un son étouffé, prit Tang Congrong dans ses bras et sortit.
Oublie le décret du chef de famille et la Barrière des Nuages ; tu n'en as pas besoin, Congrong ! Une fois que j'aurai raffiné le Parfum Céleste, tu seras solidement installé à la tête de la famille, et personne ne pourra t'atteindre.
Personnes âgées ou médecins, trouvez quelqu'un pour lui prêter main-forte, ne le laissez pas errer sans défense, ne le laissez pas gisant sans vie devant vous — quiconque peut l'aider —
Tang Qiefang se déplaça à la vitesse de l'éclair, bondissant hors de la chambre et dans la cour en un clin d'œil. Tang Congrong, blottie dans ses bras, eut soudain un mouvement de cils.
Le léger bruissement était moins perceptible que le battement d'ailes d'un papillon, mais Tang Qiefang le perçut et s'arrêta net.
Lorsqu'il s'arrêta, les pompons ornés de pierres précieuses de ses vêtements tremblèrent. Quand ils s'immobilisèrent, son angoisse frénétique s'apaisa elle aussi, comme si elle n'avait jamais existé. Un sourire apparut sur son visage, d'abord aux coins de ses lèvres, puis au bout de ses sourcils, et ses yeux brillèrent instantanément d'une lueur nacrée. « Espèce de morveux, tu n'es pas encore tout à fait mort ? »
Tang Congrong s'est réveillé.
Tang Qiefang le déposa et regarda autour de lui dans la cour, une pointe de confusion dans les yeux : « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
Ces questions ne firent qu'attiser la rage de Tang Qiefang. Sa joie de le voir réveillé fut aussitôt éclipsée par sa fureur. D'un revers de manche, elle libéra une poudre dissolvant les os, transformant la végétation environnante en poussière d'un gris bleuté. « Que t'est-il arrivé ? Tu me demandes ce qui t'est arrivé ! Je ne te l'ai même pas encore demandé ! Que t'est-il arrivé ? Qu'as-tu fait ?! Qu'as-tu fait ?! »