C'était un visage si familier, comme si nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant, et pourtant si étrange, comme si nous ne l'avions vu qu'une seule fois.
De telles choses existent bel et bien. Il suffit de regarder une seule personne pour rester sans voix.
Elle rassembla toutes ses forces pour le regarder. Ses yeux se fixaient involontairement et à plusieurs reprises sur les siens, sur son nez, comme pour graver chaque détail dans sa mémoire et le reconstituer lentement avec le visage qu'elle avait en tête.
Ah, voici Tang Qiefang.
La personne qui l'a réchauffé de son corps quand il avait sept ans. La personne qui s'est agenouillée avec lui sous la pluie en guise de punition quand il avait dix ans. La personne qui a fait de petits boulots avec lui dans la salle d'entraînement quand il avait treize ans. La personne qui lui a été la plus proche ces treize dernières années.
Le premier est quelqu'un qui dit s'aimer lui-même.
D'ordinaire doux et maître de lui-même, il maîtrisait parfaitement ses émotions, mais à cet instant, sa poitrine se soulevait comme une vague, menaçant de lui exploser aux sourcils. Il ne put plus se retenir, prit une profonde inspiration, se tourna vers Yang Luoxue et dit : « Tu ne sais donc pas que le frère cadet de Baili Wushuang, Baili Wuyou, et ma nièce Hua Qianchu sont déjà fiancés ? Tu veux que j'épouse Baili Wushuang ? Tu as vraiment une drôle de façon de penser. »
Yang Luoxue fut surpris ; il lui était arrivé tant de choses au cours de l'année écoulée dont il n'avait pas conscience.
Il se leva et partit, hébété.
La pièce est maintenant vide.
Les maisons de Medicine King Valley sont toutes construites en bambou, et un léger parfum frais flotte dans le silence.
Tang Qiefang resta assise dans le hall, immobile pendant un long moment.
Tang Congrong se leva et se dirigea vers la chambre. « Je vais me coucher. »
Tang Qiefang dit à voix basse : « Je n'ai qu'une phrase à dire, et ensuite je m'en vais. »
Tang Congrong s'arrêta net.
Tang Qiefang regarda sa silhouette s'éloigner, la voix légèrement rauque : « À partir de maintenant, je ne partirai plus jamais. Même si tu me détestes et que tu ne veux plus me voir. »
Le cœur de Tang Congrong rata un battement, et elle se retourna.
Tang Qiefang s'était déjà retournée et avait ouvert la porte.
Le vent d'automne était frais et vivifiant.
Prenons cette décision pour le reste de notre vie.
Sois à ses côtés et protège-le.
Qu'il le méprise ou le considère comme immonde, cela n'a aucune importance.
C'est donc réglé.
Tang Qiefang retourna au clan Tang.
Ainsi, tout le monde dans le clan Tang savait que l'oncle était resté reclus pendant plus de six mois et avait finalement raffiné le Parfum Céleste.
Le Pavillon de l'Écoute a de nouveau accueilli sa seconde propriétaire. Depuis son retour, Tang Qiefang y passe chaque jour. Elle porte toujours une couronne de pierres précieuses et une ceinture de jade, et son visage est toujours aussi beau que le jade, mais elle est devenue très silencieuse.
Tang Congrong s'occupait des affaires du clan Tang et restait assis tranquillement à l'écart. Lorsque Tang Congrong quitta le pavillon Tingshui pour inspecter les différentes pièces, il le suivit sans bruit.
Chapitre soixante-dix-sept
Il parle rarement.
Il regardait rarement Tang Congrong.
Parfois, perdu dans ses pensées, il sentait le regard de Tang Congrong sur lui, mais il n'osait pas le regarder en retour.
Que verrait-on dans ses yeux ? Du dédain ? De l'indifférence ?
Je n'ose pas regarder.
Que cela ne soit qu'une ombre. Je souhaite seulement revoir cette personne vivante, saine et sauve, indemne
; puisse ce moment où elle s'est effondrée dans la boue de Medicine King Valley ne plus jamais se reproduire.
Yue Shenhong soupira : « Frère Tang, tu as changé. »
Tang Qiefang a répondu par un « Oh ».
Cette vie allait-elle se poursuivre indéfiniment
? Tang Congrong entretenait des liens étroits avec la cour impériale, et le neuvième prince souhaitait même épouser sa nièce, Hua Qianye. Finalement, un décret fut promulgué à l’intention du chef de famille
: la seigneurie de chaque branche ne serait plus héréditaire, et toute personne compétente pourrait prétendre à une promotion.
Même la position du chef de famille reste la même.
Dès lors, le clan Tang ne s'appuya plus sur sa lignée pour transmettre son héritage.
Les anciens estimaient que depuis l'accession officielle de ce patriarche au pouvoir, chacun de ses décrets était devenu de plus en plus étrange. Ce dernier décret bouleversait profondément les traditions du clan Tang, vieilles de plus d'un siècle, et tous les seigneurs étaient profondément indignés par cette atteinte à la lignée. Seul Tang Qiefang lui apporta son soutien. De nombreux anciens vinrent le consulter pour en peser le pour et le contre, disant
: «
Le septième oncle est encore jeune. Une fois marié et père de famille, il saura comment assurer l'avenir de la famille
!
»
Tang Qiefang déclara calmement : « Si j'avais un enfant, j'aurais naturellement la capacité de le faire surpasser les autres et devenir un seigneur. Ce patriarche taoïste m'a demandé de le soutenir, ce qui améliorera considérablement le moral des disciples du clan Tang et sera donc une bonne chose pour le clan. »
Maintenant que la position de Tang Congrong est assurée et qu'elle a reçu le soutien de la cour impériale, et que Tang Qiefang, qui possède le Parfum Céleste, a déclaré son soutien à la chef de famille, peu importe qui s'oppose à elle, ils ne peuvent pas empêcher l'application du décret de la chef de famille.
Le voyage de Tang Congrong s'est déroulé sans encombre.
Cependant, quinze jours plus tard, un problème assez important est survenu.
À ce moment-là, Tang Yuchang et Tang Yuzhe discutaient avec Tang Congrong, au pavillon de Tingshui, des modalités d'abolition de la succession de la lignée familiale. Tang Qiefang monta les marches de pierre. Le soleil brillait de mille feux ce jour-là, et un homme se tenait au bord du lac.
L'homme avait un beau visage et un regard calme. Tang Qiefang le reconnut : c'était Yan Shengjin, le majordome de Hua Qianchu.
Hua Qianchu et Hua Qianye sont sœurs, nées de la même mère, et Tang Congrong est leur oncle maternel. Cependant, Hua Qianye est fragile et maladive
; elle a été confiée au clan Tang dès son plus jeune âge. Hua Qianchu, quant à elle, vit à Hangzhou. Innocente et insouciante, elle ne se préoccupe de rien d'autre que de la confection de vêtements. Yan Shengjin gère toutes les affaires de la famille Hua.
Yan Shengjin était un homme très occupé, gérant les affaires de la famille Sheng à travers tout le pays. Il était un invité exceptionnel du clan Tang, aussi Tang Qiefang demanda-t-elle rapidement à la vieille femme d'aller le chercher en barque.
À ce moment précis, Tang Yuzhe et Tang Yuchang terminèrent leurs affaires et partirent. Dès que Yan Shengjin eut mis pied à terre, il entra dans le Pavillon de l'Écoute de l'Eau avec Tang Qiefang. Tang Congrong fut également surprise en le voyant : « Monsieur Yan ? »
Yan Shengjin souleva sa robe et s'agenouilla devant les deux hommes, disant : « Je suis venu ici pour implorer leur pardon. »