La lluvia escarlata inunda la ciudad

Capítulo 23

Ban Lan a grandi au milieu de voyous

; si elle n’était peut-être pas une meilleure combattante, elle était rarement égalée dans les joutes verbales. Sans parler de Cen Ji, ce lettré débitant des platitudes sur la morale et l’étiquette, qui ne faisait pas le poids face à elle.

Voyant que la plume du juge brillait dans la main du lettré, Cen Ji comprit que cette personne devait être experte en arts martiaux. Craignant que Ban Lan n'utilise sa langue acérée pour semer davantage la zizanie, il se contenta d'intervenir : « Je vous prie de m'excuser, monsieur. Cette jeune fille a beau avoir la langue bien pendue, elle a bon cœur. »

Ban Lan était secrètement ravie par ces mots et ne pouvait cacher son sourire niais.

L'érudit renifla et dit : « Si j'avais su qu'elle se permettrait un tel manque de bienséance, je ne me serais pas donné la peine de vous envoyer ce billet. »

Cen Ji, surprise, demanda : « Avez-vous tiré sur ce mot ? »

Le savant pencha la tête en arrière et demanda : « Qui d'autre cela pourrait-il être ? »

Ban Lan marmonna pour lui-même : « Tsk tsk, ces caractères ressemblent à des vers de terre séchés. »

Cen Ji déposa doucement Ban Lan et dit au lettré : « Puis-je vous demander votre nom ? »

Le savant répondit : « Je m'appelle Su Qiao. »

Ban Lan intervint aussitôt : « C’est toi qui as abattu ce grand arbre, n’est-ce pas, bûcheron ? »

Cette fois, Su Qiao n'était pas en colère. « C'est bien moi. »

Ce savant possédait en effet des compétences extraordinaires. Cen Ji réfléchit un instant, puis demanda : « Pourquoi faites-vous cela, monsieur ? »

Su Qiao sourit : « Tu es un garde secret de la crête de Kongshan, tu ne connais donc pas le dicton "obéir aux ordres" ? »

Cen Ji sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il ne connaissait pas du tout Su Qiao, mais Su Qiao connaissait son passé.

En tant que membre des gardes secrets de la crête de Kongshan, Cen Ji s'était fait de nombreux ennemis. Su Qiao ne semblait pourtant pas en faire partie. Grâce à son intuition d'assassin, Cen Ji ne perçut aucune intention meurtrière chez Su Qiao.

Cen Ji a demandé : « Puis-je vous demander de qui vous recevez vos ordres ? »

Su Qiao joignit les mains et dit : « On ne peut pas le dire, on ne peut pas le dire. »

Ban Lan renifla : « Je ne supporte pas les gens aigris qui se prennent pour des intellectuels. Cen Qi, allons-y. On ne peut pas tout prévoir, alors ne nous prémunissons pas contre lui et voyons ce qu'il vaut. »

Voyant le regard franc et sincère de Ban Lan, Su Qiao renonça à la taquiner. Cependant, ses remarques désobligeantes répétées le mettaient très mal à l'aise. Il eut un moment de difficulté et dit : « Si tu arrives à passer, tant mieux. Mais ce chemin est semé d'embûches et de pièges, et je suis le seul à savoir comment y parvenir. Soit tu rebrousses chemin, soit… »

« C’est impossible », lâcha Ban Lan.

"Ou..."

Voyant l'expression hésitante et en difficulté de Su Qiao, Cen Ji était véritablement perplexe.

L'expression de Su Qiao changea longuement avant qu'il ne pointe du doigt Cen Ji et ne dise : « Soit tu jures sur le ciel que tu resteras célibataire toute ta vie ! »

Cette situation les laissa tous deux complètement stupéfaits ; c'était véritablement incroyable.

« Il est tout à fait naturel que les gens se marient et aient des enfants. De quel droit vous mêlez-vous de cela ? » dit Ban Lan d'un ton mécontent.

Su Qiao l'ignora et se tourna vers Cen Ji, demandant : « Vas-tu répondre ou non ? »

Cen Ji a répondu calmement : « Non. »

Su Qiao a pointé du doigt Ban Lan : « À cause d'elle ? »

Cen Ji a déclaré : « Cela ne regarde personne d'autre. La manière dont Cen Ji suit son chemin ne regarde personne d'autre. »

Su Qiao éclata soudain de rire, puis marmonna pour lui-même : « Bon, bon, je ferais mieux de ne pas m'en mêler. Débrouillez-vous… » Sur ces mots, il tapota la croupe de l'âne et s'éloigna en se balançant sur le chemin d'où ils venaient, s'enfonçant toujours plus loin.

Ban Lan fixa longuement la silhouette de Su Qiao qui s'éloignait avant de finalement dire : « Est-ce qu'il a un trou supplémentaire dans la tête ? Est-ce qu'il fuit ? »

Cen Ji regarda la route devant elle, se demandant quelle part de vérité se cachait dans les paroles de Su Qiao.

Cette tournure des événements était extrêmement bizarre. Ils ne l'ont ni tué ni relâché, et même Ban Lan a été inexplicablement impliquée.

Cen Ji sentait de plus en plus que la situation était complexe et qu'un vaste complot se tramait en coulisses. Ils étaient comme des pions sur un échiquier, suivant docilement le chemin tracé par d'autres, pas à pas, vers un destin inconnu.

Plume de grue

Ban Lan regarda Cen Ji et demanda : « Que devons-nous faire ? »

Cen Ji contempla longuement le chemin qui semblait interminable avant de se retourner et d'aider Ban Lan à se mettre sur le bas-côté. Puis il ordonna : « Assieds-toi. »

Après un moment de surprise, Ban Lan s'assit au bord de la route comme on le lui avait demandé.

Cen Ji s'accroupit et saisit doucement le pied droit foulé de Ban Lan, qui était rond et enflé au toucher.

Il massait doucement le visage de Ban Lan. Au bout d'un moment, il leva les yeux vers elle et vit qu'elle se mordait la lèvre inférieure, son joli visage se contractant de douleur, mais elle ne laissait échapper aucun son.

Cen Ji baissa les yeux et resserra soudainement son emprise, ce qui fit s'écrier Ban Lan : « Waouh ! »

« Ça fait tellement mal, tu ne sais pas ?! »

« Je ne sais pas. Ce n'est pas mon pied. »

Alors que Ban Lan était sur le point d'exploser, elle aperçut soudain un sourire malicieux sur les lèvres de Cen Ji et demanda : « L'as-tu fait exprès ? »

Cen Ji a évité de répondre, se contentant de dire : « Lève-toi et va te promener. »

Ban Lan attrapa le bras de Cen Ji et se releva. Elle fit quelques pas et constata que, même si son pied blessé lui faisait mal, la douleur était bien moindre que celle de l'entorse qu'elle venait de ressentir.

Voyant que Ban Lan pouvait marcher lentement, Cen Ji dit : « Allons-y. »