El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 6

« Vous pouvez vous lever, cher ministre ! Demain, confiez toutes vos affaires au vice-ministre Zhang Mingjie. Après cela, vous pourrez quitter la capitale et retourner dans votre ville natale. »

«Votre Majesté, j'obéis à votre décret et vous remercie de votre bienveillance ! Je prends congé.»

Xuanyuan Yunli observa impassible le seigneur Wu quitter le bureau, tremblant de tous ses membres. Son visage s'assombrit peu à peu et devint terrifiant, ses yeux emplis d'une soif de sang meurtrière. La plume qu'il tenait se brisa en deux avec un craquement sec, puis fut violemment jetée au loin.

Après avoir longuement attendu dehors, l'eunuque Fu vit que le seigneur Wu avait l'air étrange, son vieux visage déformé par le chagrin comme s'il avait perdu sa mère, et il s'éloigna, hébété. Même lorsque l'eunuque Fu le salua, il ne répondit pas. L'eunuque Fu comprit alors que l'Empereur lui avait porté un coup dur.

En apprenant les propos de Lord Wu concernant le choix de la concubine impériale et le service nocturne que la Consort Shui devait assurer dans la chambre impériale l'après-midi même, je sus que l'empereur serait furieux. Aussi, n'osai-je rien lui dire et consultai-je aussitôt le jeune maître Qingfeng. Mais je ne m'attendais pas à une telle impatience de la part de Lord Wu. Il alla en effet parler lui-même à l'empereur avant même que je ne puisse le faire.

L'eunuque Fu secoua la tête avec compassion en voyant s'éloigner le seigneur Wu, puis se retourna et entra dans le cabinet de travail impérial. À peine avait-il posé le pied qu'un autre objet volant fonça sur lui.

[Texte principal : Chapitre dix-neuf : Histoires intéressantes du palais (Première partie)]

L'automne s'installait, un vent frais soufflait, et l'herbe et les arbres se desséchaient. Tel était le spectacle du jardin du Palais de l'Est. Le soleil de fin d'automne avait perdu de sa chaleur brûlante, laissant place à une douce chaleur. Cette lumière tamisée apportait une touche de réconfort au jardin, d'abord désolé et empreint d'une mélancolie infinie.

L'après-midi, Leng Jie était allongée dans le fauteuil que Qing'er lui avait préparé, savourant la douce chaleur du soleil les yeux fermés. Qing'er avait remarqué que Leng Jie dormait dans sa chambre pendant la journée depuis quelques jours, ce qui l'inquiétait. Elle se demandait si sa maîtresse était devenue encore plus étourdie, ou si elle était retombée malade. Elle avait donc eu cette idée : l'emmener prendre un bain de soleil dans le jardin. Or, cela convenait parfaitement à Leng Jie. Elle adorait le soleil et, de plus, elle avait découvert qu'elle souffrait d'une grave carence en calcium.

« Quelque chose de terrible s'est produit ! Quelque chose de terrible s'est produit ! » Xiao Chunzi s'est précipité à l'intérieur du Palais de l'Est en criant de panique.

«

Mais qu'est-ce qui te prend

? Même si le ciel s'effondre, tu n'as pas à le retenir. Pourquoi tu cries comme ça

?

» railla Qiu'er, comme toujours, d'une voix tranchante et venimeuse.

Xiao Chunzi semblait depuis longtemps habitué à l'attitude de Qiu'er. Ignorant son sarcasme délibéré, il se pressa la poitrine pour calmer sa respiration haletante. Au même instant, tous les membres du Palais de l'Est se rassemblèrent autour de lui, le fixant intensément, attendant qu'il annonce une nouvelle fracassante.

Bien que cette scène se répétait presque quotidiennement ces derniers jours, Leng Jie trouvait leur comportement plutôt attendrissant. Ils s'étaient donné pour mission d'envoyer chaque jour quelqu'un dans chaque palais pour recueillir des informations. Plus des ragots que des informations : aujourd'hui telle servante a épousé tel eunuque, demain quel serviteur a atteint l'âge de la retraite. Cependant, c'était la première fois qu'elle assistait à une telle effervescence. Aussi, Leng Jie tendit-elle l'oreille, impatiente d'en savoir plus.

« Dis-moi vite ! Qu'as-tu entendu ? Pourquoi as-tu si peur ? » insista Qiu'er.

« Votre Majesté, Votre Majesté a rendu visite à la concubine impériale hier soir. Ce matin, un décret impérial a été promulgué stipulant que la concubine impériale n'est plus confinée dans ses appartements et prendra en charge toutes les affaires du palais intérieur, auparavant sous l'autorité de l'impératrice. »

« Je savais que la concubine impériale finirait par gagner les faveurs de l'empereur. Soupir ! J'espère que la concubine Shui, douce comme l'eau, sera à la hauteur de sa réputation. Alors notre vie au Palais de l'Est sera peut-être un peu plus facile ! » dit Qiu'er d'une voix faible.

« Mais j'ai aussi entendu dire que la langue de Hua Gu… sa langue a été coupée par la concubine impériale. » Xiao Chunzi balbutia et trembla en terminant sa phrase, puis se couvrit aussitôt la bouche des deux mains.

Après avoir entendu cela, les autres furent d'abord stupéfaits, la bouche grande ouverte, puis, comme Xiaochunzi, ils se couvrirent tous la bouche, comme s'ils allaient être les prochains à perdre leur langue.

Lorsque Leng Jie entendit les paroles de Xiao Chunzi et vit leurs expressions terrifiées, puis se souvint de la scène amusante à laquelle elle avait assisté par hasard la nuit dernière, elle faillit ne pas pouvoir s'empêcher d'éclater de rire.

La nuit dernière, après avoir mis tout le monde au repos au Palais de l'Est, Leng Jie sortit la carte qu'elle avait trouvée la veille à la bibliothèque et le livre qu'elle pensait être un manuel d'arts martiaux, s'apprêtant à l'étudier attentivement. Cependant, en l'examinant de plus près, elle découvrit que les mots et les images n'étaient que des symboles et des images incompréhensibles. Bien que Leng Jie n'eût jamais vu à quoi ressemblait un véritable manuel d'arts martiaux, forte de ses années d'expérience comme agent spécial en décryptage de documents, elle était certaine que les symboles et les images de ce livre étaient la terminologie propriétaire d'une organisation – ce que l'on appelle aujourd'hui des codes ou des chiffres.

Leng Jie pensa que, puisque le défunt empereur avait placé la carte et le livre ensemble, il y avait probablement un lien entre eux. Elle décida d'orienter ses recherches vers cette piste, mais les caractères sur les images du livre étaient trop petits

; même après avoir rassemblé toutes les lanternes du palais, elle ne parvenait toujours pas à les distinguer clairement. Qing'er les avait collées trop serrées pendant la journée, rendant leur étude approfondie impossible. Leng Jie commença à regretter les instruments modernes, se disant qu'une simple lampe fluorescente de 40

W suffirait amplement, sans parler d'un appareil à rayons

X ou d'une loupe.

Leng Jie se souvint soudain de la perle lumineuse qu'elle avait aperçue au Palais de l'Ouest lors de sa première nuit ici, cette perle qui l'avait obsédée depuis. Si elle avait autrefois méprisé ceux qui utilisaient des perles lumineuses comme ampoules, elle était désormais convaincue que c'était la meilleure façon de les exploiter.

Par conséquent, Leng Jie décida de tenir sa promesse à Ye Mingzhu et de le sauver du Palais de l'Ouest.

Leng Jie se faisait passer pour une servante du palais nommée Qiu'er. Originaire du Palais de l'Ouest, elle était forcément reconnue par tous les domestiques et ne pouvait donc absolument pas entrer par la porte principale. Cependant, en contemplant le mur lisse du palais, haut de plus de deux mètres, Leng Jie fut de nouveau dégoûtée par cette époque archaïque dépourvue d'équipements modernes. Après avoir presque fait le tour du palais, elle aperçut enfin un grand arbre tout près du mur, dans un coin de la cour arrière.

Leng Jie sourit et, telle une léopard agile, elle grimpa rapidement à l'arbre, se dirigeant vers la branche la plus proche du mur du palais, prête à sauter. Soudain, deux silhouettes surgirent de loin. Légèrement surprise, Leng Jie vit les deux personnes, l'une corpulente et l'autre mince, bondir avec aisance et atterrir gracieusement sur le mur. Puis, d'un léger effleurement de l'eau, elles pénétrèrent dans le palais de la Consort Shui.

« Oh mon dieu, est-ce la légendaire technique de la légèreté ?! Trop cool ! » Elle ne réagit qu'après que les deux silhouettes eurent complètement disparu de la vue de Leng Jie, et s'exclama doucement.

Cependant, Leng Jie semblait avoir oublié sa situation délicate. Avant même que son souffle ne se soit dissipé, elle avait déjà chuté de la branche. Heureusement, elle réagit promptement. À peine eut-elle frôlé le mur du palais qu'elle agrippa le bord du mur et, d'un bond périlleux, atterrit en douceur sur le sommet. Bien qu'elle ait finalement atteint son but, l'effort l'avait laissée trempée de sueur froide.

Leng Jie, venue initialement uniquement pour la perle lumineuse, s'intéressait désormais davantage aux deux hommes qui étaient entrés dans le Palais de l'Ouest. Elle se cacha discrètement devant la fenêtre de la Consort et les observa à l'intérieur depuis le même point de vue qu'elle avait utilisé pour les espionner.

La perle demeure, la lumière brille encore. Elle illumine les visages de chacun dans la pièce, les rendant parfaitement visibles.

La figure la plus frappante était l'empereur, vêtu d'un jaune éclatant, mais son beau visage restait impassible, ne laissant transparaître aucune émotion. Ses yeux noirs et sinistres étaient fixés sur l'homme tremblant, vêtu de noir et agenouillé devant lui. À côté de lui se tenait l'eunuque Fu, semblable à un Bouddha Maitreya. Leng Jie reconnut aussitôt l'homme à terre et l'eunuque Fu comme étant les deux personnages qui étaient entrés par la fenêtre plus tôt.

Sur le lit en acajou, le corps envoûtant d'une belle femme, partiellement dissimulé par des rideaux de gaze rose, paraissait à la fois suggestif et irrésistiblement séduisant. Ses gémissements étouffés et ses halètements occasionnels imprégnaient la pièce d'une atmosphère de décadence. L'expérimentée Leng Jie comprenait aisément les sons que Shui Rong'er émettait sur le lit. Cependant, la situation la surprit, et elle ne put s'empêcher de formuler la pensée suivante

:

Que se passe-t-il

? L’empereur prend-il plaisir à être observé au travail

? Ou est-il simplement incompétent et cherche-t-il à ce que quelqu’un exécute ses ordres

? Ou encore est-il bisexuel et apprécie-t-il ce genre de plans à trois

?

[Texte principal : Chapitre vingt : Histoires intéressantes du palais (deuxième partie)]

Alors que Leng Jie était plongée dans ses pensées, l'homme en noir sortit enfin de sa stupeur et implora d'une voix tremblante :

« Votre Majesté, je vous en prie, annulez votre décret ! J'ai des sentiments pour Rong'er, mais c'était avant son entrée au palais. De plus, Rong'er n'a jamais eu que Votre Majesté dans son cœur et ne me considère que comme un frère aîné. »

« Hmph ! Frère ? Tu ne comptes donc pas la sauver ? Je suis sûr que tu l'as déjà compris sans que j'aie à le dire. Elle a été droguée avec un aphrodisiaque, et c'est elle-même qui s'est donné la peine, même si à l'origine, elle voulait que je le boive. Si tu acceptes mes conditions et que tu la mets enceinte, je te garantis qu'après cela, tu pourras l'emmener, elle et l'enfant, hors du palais et commencer une nouvelle vie dans un endroit où personne ne te connaît. » L'empereur le cajola doucement. « Sinon, sur un simple ordre de ma part, vous deux adultères serez immédiatement confirmés. »

« Votre Majesté, les innocents sont innocents. La famille Shui m'a témoigné une grande bonté en m'élevant. Je ne peux me résoudre à obéir ! » L'homme en noir leva soudain la tête et soutint le regard de l'empereur avec un courage immense. De l'avis de Leng Jie, il devait être prêt à mourir. Cependant, il ne pouvait vaincre l'empereur monstrueux de cette manière, car il avait déjà avoué éprouver des sentiments pour la personne qui partageait son lit. Et comme prévu, l'empereur déclara froidement :

« Shui Feifan, non, je devrais t'appeler Jiang Feifan. Je ne savais pas que tu étais aussi fougueux que ton père. Penses-tu que Jiang Renzhiqing était incompétent ? Mais quel en fut le résultat ? Était-il considéré comme tel aux yeux du monde ? Examine ce document avant de te décider ! » Sur ces mots, il jeta devant Leng Feifan ce qui ressemblait à un mémorial.

Le visage de Shui Feifan devint livide lorsque l'empereur mentionna son père, ses yeux se remplissant de haine. Mais après avoir lu le mémorial que l'empereur lui lança, son visage pâlit instantanément, ses yeux exprimant désormais non seulement la haine, mais aussi le regret. Un instant plus tard, il serra les dents et demanda :

« L’Empereur pourrait-il annuler le jugement de mon père et l’innocenter ? »

« Il n'est pas impossible de renverser le jugement de votre père, mais vous n'êtes pas sans savoir la situation actuelle à la cour. Bien que le Premier ministre Leng ait pris sa retraite, ses disciples se sont éloignés de moi. Seule la famille Shui conserve son pouvoir. Réfléchissez : comment pourrais-je permettre à Shui Rong'er de retomber enceinte de l'enfant impérial ? Je sais que vous éprouvez des sentiments pour elle, c'est pourquoi je vous ai demandé d'agir ainsi. »

« Feifan comprend. À partir de cet instant, la vie sans valeur de Feifan est entre les mains de l’Empereur. »

« C’est bien que vous compreniez. Je vous laisse gérer la situation. L’eunuque Fu gardera la porte. Une fois votre tâche accomplie, quittez immédiatement le palais par le même chemin. Je m’en vais. » Sur ces mots, l’empereur se retourna et s’envola par la fenêtre. Surprise et totalement prise au dépourvu, Leng Jie s’accrocha au mur sous le rebord de la fenêtre, priant de tout son cœur pour que l’empereur ne revienne pas.

Leng Jie n'osa pas bouger. Ce n'est qu'en entendant les bruits putrides et mêlés de chair provenant de la pièce qu'elle fut certaine que l'empereur était bel et bien parti. Leng Jie se leva, tapota la tache sur ses vêtements – en réalité, il n'y avait aucune tache sur le mur. Elle jeta un coup d'œil à la perle lumineuse dans la pièce, puis aux deux personnes qui s'adonnaient à leurs ébats vigoureux. Une fois de plus, elle éprouva de la compassion pour les femmes comme Shui Rong'er dans l'Antiquité. À cet instant, Leng Jie était infiniment reconnaissante que son défunt père, l'empereur, n'ait pas exigé dans son testament que l'impératrice, dans sa folie, lui donne une ribambelle de princes et de petits-fils.

« La concubine impériale est arrivée ! »

Une voix aiguë et perçante tira Leng Jie de sa rêverie. Levant les yeux, elle vit Shui Rong'er, vêtue d'une magnifique robe de phénix, entourée d'un groupe d'eunuques et de servantes, s'avancer vers elle d'un pas assuré et fier, comme si elle était la reine du monde.

Les suivantes du Palais de l'Est, déjà terrifiées par l'incident de la langue et se couvrant la bouche, s'étaient agenouillées au sol, désorientées, dès qu'elles avaient entendu l'annonce

: «

La concubine impériale est arrivée

», n'osant pas relever la tête. Qiu'er, l'une des plus âgées du palais, la plus courageuse et la plus expérimentée, fut la seule à oser lever les yeux vers Shui Rong'er et à s'incliner en signe de salutation.

« Bienvenue, Votre Altesse ! Longue vie à l'Impératrice ! »

« Tsk tsk, tel maître, tel serviteur. Regardez-vous tous, êtes-vous si stupides que vous ne savez même pas vous incliner correctement ? » Une servante près de Shui Rong'er pointa le nez de Leng Jie et se moqua d'elle, tout en donnant un coup de pied aux serviteurs du palais agenouillés dans la mauvaise direction. Ramenés à la réalité par la douleur, les serviteurs se retournèrent précipitamment et s'inclinèrent.

« Bienvenue, Votre Altesse ! Longue vie à l'Impératrice ! »

Shui Rong'er jeta un coup d'œil du coin de l'œil aux serviteurs paniqués gisant au sol et dit avec un air noble et doux :

« Oui, levez-vous tous ! » Puis, se tournant vers Leng Jie, qui restait assise, l'air absent, dans le fauteuil inclinable, la fixant droit dans les yeux, elle lui adressa un sourire dédaigneux et dit avec arrogance :

« Votre Majesté, je suis venue vous présenter mes respects et vous offrir du thé. » Sur ces mots, elle prit une tasse de « thé » des mains d'un eunuque et la présenta à l'impératrice, qui n'était pas très futée.

L'impératrice, naïve et impatiente, lança un sourire à la concubine impériale et lui arracha la tasse des lèvres, s'apprêtant à la porter à sa bouche. Alors que la concubine et sa suite rayonnaient de joie, Qing'er, tremblante de peur, se jeta soudainement en avant, renversant la tasse que l'impératrice allait boire. Puis, de son corps fragile et tremblant, elle protégea l'impératrice avec la férocité d'une poule défendant ses poussins.

Les agissements de Qing'er touchèrent de nouveau Leng Jie et choquèrent les autres. Après un moment, ceux qui s'étaient remis de leur surprise, à l'exception de Leng Jie qui arborait toujours un sourire niais, pensèrent tous que Qing'er était condamnée.

Même Hu Qingfeng, qui avait suivi Shui Rong'er et son groupe et se cachait dans un arbre pour observer la scène, fut stupéfait par le courage de la petite fille qui protégeait son maître. Cependant, comme tous les autres, Qingfeng pleurait aussi intérieurement cette enfant si fidèle.

« Espèce d’insolente ! Comment oses-tu renverser délibérément le thé que j’ai servi à Sa Majesté l’Impératrice ! Gardes, emmenez-la et battez-la à mort ! » La consort Shui rompit le silence la première, rugissant de colère.

Avant même que les mots ne soient terminés, deux gardes impériaux en armure complète surgirent de la foule. Au moment où ils allaient saisir Qing'er, un cri perçant interrompit soudain leur geste.

Tous les regards se tournèrent aussitôt vers la source du cri. La source de ce son glaçant n'était autre que leur noble et belle concubine impériale. Les yeux de la belle étaient emplis de terreur, son visage d'une pâleur mortelle, son dos courbé, ses mains crispées sur son sein gauche, et son cri s'était mué en gémissement. La servante qui l'avait frappée plus tôt accourut pour la soutenir, demandant avec urgence

:

« Votre Majesté, que se passe-t-il ? » Sans attendre de réponse, elle se tourna vers la personne derrière elle et lui donna des instructions :

« Allez chercher immédiatement le médecin impérial au Palais de l'Ouest. Allez informer l'Impératrice douairière et l'Empereur. Venez tous raccompagner l'Impératrice au Palais de l'Ouest. »

Les serviteurs du palais oriental regardaient d'un air absent les silhouettes de la concubine impériale et de sa suite qui s'éloignaient à toute vitesse, incapables de se remettre de leurs émotions pendant longtemps.

Leng Jie jeta un regard dédaigneux à la foule qui s'éloignait et soupira intérieurement : « Hélas, je comprends enfin ce que signifie l'expression "une personne pitoyable cache forcément quelque chose de odieux" ! J'espère que vous en tirerez les leçons et que vous ne reviendrez plus au Palais de l'Est pour me causer des ennuis, sinon, ce ne sera pas aussi simple que de vous piquer les tétons. » Après ce soupir, Leng Jie redevint l'impératrice insouciante, naïve et sotte qu'elle avait toujours été.

Il s'avéra que, tandis que Qing'er tenait Leng Jie dans ses bras, cette dernière avait subtilisé une aiguille à coudre dans les vêtements de Qing'er. Profitant de l'attention générale portée sur Qing'er, Leng Jie lança l'aiguille comme une fléchette, atteignant Shui Rong'er au sein gauche. Shui Rong'er poussa alors un cri.

Qingfeng, tout aussi stupéfait par le cri et l'expression inexplicables de Shui Rong'er, voulut la suivre jusqu'au Palais de l'Ouest pour voir ce qui se passait. Il n'avait jamais vu de maladie provoquant une douleur aussi soudaine et intense, et à en juger par son apparence, la zone douloureuse semblait être un point sensible. Mais au moment où il se retourna, il aperçut une lueur de ruse et de cruauté dans les yeux de la Reine Folle. Cependant, lorsqu'il tenta de s'approcher, le regard de la Reine Folle retrouva son état terne et sans vie.

Bien que ce ne fût qu'une lueur fugace, cela lui rappela aussitôt le regard de «

Petite Qingzi

» qui lui avait demandé de préparer un remède. Un sourire satisfait se dessina naturellement sur les lèvres de Qingfeng

: «

Haha, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin

! Petite Qingzi, on va voir où tu vas bien pouvoir aller cette fois

!

»

[Texte principal : Chapitre vingt et un : Extraire une aiguille de la pierre]

Le palais Est et le palais Ouest ne sont séparés que par un jardin, dont l'élément le plus remarquable est une vaste forêt d'érables rouges. Au crépuscule, lorsque le soleil couchant projette ses rayons, une douce lumière filtre à travers le feuillage flamboyant des érables, créant des ombres mouchetées et conférant à cette fin d'automne une atmosphère riche et mystérieuse.

Le palais oriental était silencieux.

Le Palais de l'Ouest, en revanche, était déjà plongé dans le chaos, des gens gémissant et criant depuis l'après-midi.

Au cri de «

L’impératrice douairière est arrivée

!

», une noble d’âge mûr, l’air anxieux, soutenue par deux suivantes, se précipita dans le palais de l’Ouest. Tout en marchant, elle demanda au médecin impérial, qui s’était précipité à sa rencontre

: «

…

»

« Qu’est-il arrivé exactement à la Consort Shui ? »

« Votre Majesté, je suis incompétent. En me basant uniquement sur le pouls, je ne peux véritablement pas diagnostiquer le mal de la Consort », répondit sincèrement un médecin impérial âgé, aux cheveux et à la barbe blancs, sans humilité ni arrogance.

L'expression de l'impératrice douairière changea radicalement, et elle s'apprêtait à réagir violemment lorsqu'un cri perçant retentit de l'intérieur. Inquiète pour la personne souffrante, l'impératrice douairière lança un regard noir au médecin impérial et se précipita vers le palais de la reine.

L'impératrice douairière entra dans le palais et fut immédiatement stupéfaite par le spectacle qui s'offrait à elle. Le palais, jadis spacieux et magnifique, n'était plus qu'un chaos indescriptible, comme s'il avait été pillé. Des vestiges de trésors précieux jonchaient le sol ; presque rien de fragile n'avait résisté. Méticuleuse, l'impératrice douairière se tourna aussitôt vers les serviteurs agenouillés et leur ordonna d'un ton sévère : « Comment avez-vous servi votre maîtresse ? Nettoyez ce chaos ! Si l'Empereur voit cela, vous ne verrez pas le soleil se lever demain ! » Avant même qu'elle ait fini sa phrase, une silhouette débraillée, vêtue de haillons et le visage hirsute, surgit de derrière un paravent et se jeta sur elle. Une servante, à ses côtés, réagit promptement et frappa la silhouette d'un revers de main, la projetant contre un pilier avant qu'elle ne rebondisse.

« Ah ! C'est la consort Shui ! » Les serviteurs du palais de l'Ouest, agenouillés au sol pour écouter la réprimande de l'impératrice douairière, réagirent et crièrent, mais Shui Rong'er avait déjà vomi du sang et était inconsciente.

Ce revirement soudain laissa tout le monde stupéfait. La servante du palais, réalisant son erreur, leva les yeux au ciel et s'effondra. L'impératrice douairière, le visage livide, accourut et prit dans ses bras Shui Rong'er, recroquevillée sur elle-même. Elle s'écria d'une voix pressante : « Rong'er, Rong'er, réveille-toi ! C'est ta tante ! » Voyant que la personne dans ses bras ne répondait pas, elle se tourna vers le médecin impérial à la barbe blanche et rugit :

« Que faites-vous tous là ? Dépêchez-vous de soigner les blessures de la Consort Shui ! Si quoi que ce soit arrive à Son Altesse, je vous punirai tous. »

Le médecin impérial à la barbe blanche s'avança précipitamment, prit Shui Rong'er des bras de l'impératrice douairière, la déposa sur le lit et commença à prendre son pouls. Au bout d'un instant, il appela un infirmier, prit une pilule dans la boîte à pharmacie qu'il portait et la donna à Shui Rong'er. Ce n'est qu'alors qu'il dit à l'impératrice douairière

:

« Votre Majesté, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. La concubine Shui s'est évanouie suite à de légères blessures internes et à un épuisement. Elle se rétablira après avoir pris mes médicaments et s'être reposée quelques jours. Cependant, je dois l'examiner afin de déterminer la nature de sa douleur. »

« Alors dépêchez-vous de la faire soigner ! Vous ne voyez pas que Rong'er a été torturée au point d'être méconnaissable ? »

« Cependant, le mal dont souffre Sa Majesté se situe dans ses parties intimes, et il n’est pas convenable qu’un vieux ministre la soigne ! » répondit le médecin impérial à la barbe blanche, le visage rouge.

L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Shui Rong'er, toujours inconsciente mais se tenant la poitrine gauche à deux mains, puis au médecin impérial. Finalement, elle ferma les yeux, réfléchit un instant, et dit lentement

:

« Vous avez raison. Nous ne pouvons pas vous laisser ternir la réputation de la concubine impériale. Alors, que suggérez-vous ? Devrions-nous trouver une femme médecin ? »

« Le pouls de Votre Majesté est normal. À mon humble avis, sa douleur est assez étrange. Si je ne m'abuse, Votre Majesté a peut-être été touchée par une arme secrète. J'ai entendu parler d'une arme secrète dans le monde des arts martiaux appelée « Pluie d'aiguilles de fleurs de poirier ». Elle est aussi fine qu'un cheveu, et pourtant incroyablement puissante. Elle peut souvent blesser sans même que la victime s'en aperçoive. Il paraît que pour retirer cette aiguille, il suffit d'utiliser un aimant près du trou de l'aiguille pour l'attirer. » expliqua le vieux médecin impérial à l'impératrice douairière tout en prenant le pouls de Shui Rong'er.

« Vous insinuez donc qu’il ne s’agit pas d’une maladie, mais plutôt que quelqu’un a osé s’en prendre à la concubine impériale au sein même du palais ? » demanda l’impératrice douairière d’un ton sévère.

«

Ce n’est qu’une supposition, fondée sur la douleur et le pouls de la Consort. Je ne peux pas vérifier s’il s’agit bien du cas. Toutefois, Votre Majesté l’Impératrice douairière peut demander aux dames d’honneur qui l’entourent de l’examiner attentivement. Si elles trouvent des marques d’aiguilles, elles pourront essayer d’utiliser une pierre à succion.

»

« Puisque nous aurions pu essayer, pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? Lian'er, viens ici et examine ton maître ! » cria l'impératrice douairière à Lian'er, qui était toujours agenouillée au sol.

« Votre Majesté, le médecin impérial a bien conseillé à Votre Majesté d'essayer un aimant, et il en a même donné un à Lian'er. Mais Votre Majesté refuse catégoriquement de laisser Lian'er s'approcher ! » s'exclama Lian'er, indignée.

L’impératrice douairière se souvint soudain que l’empereur avait passé la nuit précédente au palais de l’Ouest et comprit aussitôt. Se retournant, elle dit

:

« Ah bon ? Dans ce cas, vous pouvez tous partir afin que je puisse examiner moi-même les blessures de Rong'er. »

« Oui, Votre Majesté, je prends congé. » Le médecin impérial et les serviteurs du palais quittèrent rapidement les lieux.

L'impératrice douairière écarta brutalement les mains de Shui Rong'er, qui recouvraient étroitement son sein gauche, et la déshabilla. Malgré sa préparation mentale, elle fut de nouveau stupéfaite par les nombreux hématomes, petits et grands, qui sillonnaient le corps de Shui Rong'er. Veuve depuis trois ans, elle ne put s'empêcher d'éprouver une douce tendresse en voyant soudain ces marques d'amour oubliées.

Sortant brusquement de sa torpeur, elle sentit son cœur s'emballer, son visage s'empourprer et ses yeux se tourner vers la porte. Ce n'est qu'après s'être assurée que personne n'avait été témoin de son excitation qu'elle poussa un soupir de soulagement et caressa son cœur qui battait encore la chamade. Se reprenant, elle continua de déshabiller Shui Rong'er. Cependant, une fois les vêtements ôtés, l'impressionnante multitude de marques de baisers et de suçons sur le corps de Shui Rong'er apparut, et le cœur de l'impératrice douairière se remit à battre la chamade.

L'impératrice douairière rougit et entrouvrit légèrement les lèvres, murmurant doucement : « Li'er est tout aussi puissant que son père, l'empereur ! Rong'er est vraiment béni ! »

Après une lutte intérieure, l'impératrice douairière finit par surmonter ses tourments et se calma pour chercher le trou d'aiguille dans les seins de Shui Rong'er. Cependant, les seins de Shui Rong'er étaient couverts de marques bleues, rouges et violettes alternées, rendant impossible la moindre trace d'aiguille. L'impératrice douairière n'eut d'autre choix que de placer un aimant sur le sein gauche, haut et ferme, de Shui Rong'er et de le déplacer lentement, centimètre par centimètre, dans l'espoir d'en extraire la minuscule aiguille.

Lorsque l'aimant atteignit le sommet, Shui Rong'er poussa soudain un cri et se redressa brusquement. L'impératrice douairière trembla de peur et l'aimant qu'elle tenait tomba sur les genoux de Shui Rong'er, provoquant une nouvelle salve de cris.