El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 12

Ce n'est qu'alors que Qingfeng réalisa, un peu tard, qu'il s'était une fois de plus tiré une balle dans le pied. Cependant, il n'était pas du genre à faire des compromis facilement ; une telle chose n'arriverait que face à l'impératrice, cette sotte qui défiait toute logique. Il connaissait intimement les pensées de l'empereur. Pendant les trois années qu'il avait passées au palais, l'empereur avait constamment cherché à l'entraîner dans ses intrigues. Qingfeng avait accepté de rester au palais avec lui pendant trois ans par pitié pour son ami, et plus encore par sympathie pour lui, qui, de toute évidence, détestait le palais et haïssait le trône, mais n'avait d'autre choix que de les protéger avec soin.

Cependant, son mandat de trois ans était arrivé à terme, et de plus, un frère cadet l'attendait pour le faire sortir du palais. Il ne voulait pas se laisser emporter par sa compassion, ni tomber par inadvertance dans le piège de l'empereur et se retrouver à nouveau prisonnier de ce palais en apparence fastueux et magnifique, mais en réalité incroyablement ennuyeux et lugubre.

Qingfeng haussa un sourcil et répondit sur le même ton sec :

« Xuanyuan Yunlu ! Ne tente pas de déformer mes propos. En quoi ma venue à la cour pour toi serait-elle comparable à cela ? La situation était inévitable ; c'était une urgence. Si ces vieux schnocks de la cour savaient que leur jeune empereur était grièvement blessé et inconscient hors du palais, et que sa survie était incertaine, crois-tu qu'ils installeraient immédiatement un autre empereur ? N'oublie pas, le petit frère de ta mère volage attend avec impatience ton abdication ! » Sans attendre la réponse de l'empereur, il adopta un ton léger et taquin :

« Cependant, maintenant que tu as même donné une femme à ton frère, autant lui offrir le trône que tu détestes, ainsi que tout le royaume de Jinghe. Il te remerciera certainement d'être un si bon frère. »

Le visage de l'empereur se fit soudain sombre et impitoyable, ses yeux de phénix plissés irradiant deux rayons de lumière froide et perçante. L'eunuque Fu, qui ne l'avait aperçu que du coin de l'œil, ressentit aussitôt un froid glacial, comme s'il était tombé dans une grotte de glace. Il frissonna malgré lui. Malgré cela, l'eunuque Fu ne s'inquiétait pas pour Qingfeng, complètement enveloppé de cette lumière froide. Car lui aussi pensait que le jeune maître Qingfeng était allé trop loin cette fois, s'attaquant délibérément au point sensible de l'empereur. Si l'empereur abdiquait, cela ne reviendrait-il pas à sacrifier sa propre vie ?

La douce brise, comme insensible au froid mordant, souriait encore comme au printemps, ses yeux noirs et luisants irradiant une lumière ardente qui contrastait avec l'éclat glacial. Soudain, un violent fracas d'éclairs et de tonnerre éclata dans l'air, tel le cliquetis des épées et le hennissement des chevaux…

Finalement, ce fut l'empereur qui s'effondra le premier, son regard froid se muant en impuissance. Il s'adressa à lui avec ferveur, sur un ton suppliant :

"S'il vous plaît, aidez-moi une dernière fois, juste la dernière fois."

[Texte principal : Chapitre trente-sept : Les événements passés comme le vent]

Voyant que Qingfeng ne montrait toujours aucun signe d'accord, l'empereur eut soudain une illumination. Il pensa qu'au lieu de tenter de persuader le rusé Qingfeng, il ferait mieux de s'adresser au jeune Wuming. Peut-être cela donnerait-il des résultats inattendus ! Il refusait de croire que Qingfeng aurait le cœur d'abandonner son jeune frère, simple d'esprit et sans défense, incapable de se battre, seul au milieu d'une meute de loups et de tigres, tandis que lui-même irait se divertir. Aussi, l'empereur décida-t-il secrètement d'apaiser d'abord Qingfeng, puis de s'adresser à Wuming. De toute façon, il ne pouvait permettre à ses compagnons disciples de s'enfuir vers un lieu de vie insouciante. Il poursuivit ses efforts de persuasion :

« Si tu tiens vraiment à retourner voir ton maître, laisse ton jeune frère ici pour m'aider. Je vois qu'il est assez remarquable pour son âge. De toute façon, il ne connaît aucun art martial, et ni toi ni ton maître ne seriez tranquilles s'il partait errer à travers le monde comme ça ! »

« Impossible ! Il déteste l'opacité du pouvoir autant que moi, et il hait le palais encore plus que vous et moi. Il ne voudra donc pas rester. Maître me l'a envoyé pour que je le discipline et lui enseigne les arts martiaux. C'est parce que Maître le gâte trop qu'il est devenu si turbulent et irresponsable. Je ne suis pas aussi facile à vivre que Maître. Hier, je lui ai même imposé des règles et lui ai demandé de rester à la résidence Qingfeng et de les mémoriser. » Qingfeng, se sentant coupable, refusa immédiatement, sans réfléchir.

Bien que l'empereur ait trouvé l'explication de Qingfeng quelque peu superflue, il supposa que ce dernier cherchait simplement à protéger son jeune frère. Par conséquent, il ne posa aucune question. L'empereur, maître en arts martiaux, méprisait naturellement les manœuvres mesquines de la Société des Sans-Nom, mais il admirait sincèrement la personnalité franche de Qingfeng et de Nameless, ainsi que leurs opinions politiques originales et perspicaces.

Cependant, l'empereur, tout comme Qingfeng, semblait avoir oublié que c'était ce jeune garçon apparemment sans défense qui les avait sauvés de la horde d'assassins.

Qingfeng devina, au regard fuyant de l'Empereur, qu'il nourrissait toujours des convoitises envers Wuming. L'idée que Wuming convoitait également le Maître de la Porte du Dragon l'emplit d'appréhension. Il ne pouvait absolument pas permettre que les deux hommes aient trop de contacts. Une voix forte résonna en lui. Aussi, Qingfeng changea-t-il rapidement de paroles

:

« Très bien ! Je vous promets de vous aider une dernière fois. Cependant, je me contenterai de choisir des concubines capables de rivaliser avec la famille Shui. Quant à la manière de les gérer, cela ne regarde que vous. » Avant que l'empereur ne puisse répondre, il ajouta : « C'est ma limite. Si vous avez d'autres idées, je partirai immédiatement avec Wuming. »

Le changement d'attitude soudain de Qingfeng surprit autant l'Empereur que l'eunuque Fu. L'Empereur savait que si Qingfeng insistait pour partir, même si toutes les gardes du palais se tenaient devant sa résidence et son pavillon de médecine, elles ne pourraient l'en empêcher. Aussi, voyant qu'il avait accepté, il ne formula naturellement aucune autre exigence et s'empressa de dire avec joie

:

« C'est ce qu'un frère doit faire ! Ne t'inquiète pas, j'ai dit que c'était la dernière fois et je ne reviendrai jamais sur ma parole. »

Qingfeng leva les yeux au ciel, comme pour dire : « Je serais bien naïve de te croire ! » Puis, elle se tourna vers l'eunuque Fu et demanda d'un ton sarcastique :

« Intendant en chef Fu, que faites-vous encore ici ? Quoi, vous comptez vraiment utiliser votre gros corps comme cobaye pour mon médicament ? »

Le visage rondouillard de Fu Gonggong, qui arborait un sourire digne du Bouddha Maitreya, se figea aussitôt. Il s'inclina respectueusement devant l'empereur alité et quitta la hutte de médecine comme s'il prenait la fuite. Qingfeng, observant la silhouette chancelante de Fu Gonggong, se sentit beaucoup mieux et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

« Oh ! Regarde comme tu as effrayé l'eunuque Fu ! On dirait qu'il est poursuivi par un fantôme. Il a toujours parlé en termes élogieux de toi et a pris grand soin de toi. C'est comme ça que tu le remercies ? Il prend de l'âge. » L'empereur réprima un rire et le taquina délibérément.

« J’ai accédé à son souhait de rester loyal, lui offrant ainsi l’opportunité d’endosser la responsabilité pour son maître. Il devrait me remercier ! » répondit Qingfeng en plaisantant. Puis, il s’assit au chevet de l’empereur et, examinant ses blessures, demanda avec gravité :

« Xuanyuan, as-tu des nouvelles du service secret royal dont tu parlais la dernière fois

? Je pense que tu dois absolument te dépêcher de localiser cette force et de la placer sous ton contrôle. Ces derniers jours, j’ai remarqué, d’après les rapports, que plusieurs anciens subordonnés de Leng Xiang se rallient à la famille Shui. Crois-tu qu’il soit prudent de compter uniquement sur les forces de la Porte du Dragon pour les combattre

? Les ambitions de la famille Shui sont bien plus grandes que celles de la famille Leng. »

Xuanyuan Yunlu savait que, même si Qingfeng rechignait à s'impliquer dans les arcanes du pouvoir, il ferait tout son possible pour l'aider lorsqu'il s'agissait de ses propres intérêts et de ceux du peuple de Jinghe. Xuanyuan regarda Qingfeng avec gratitude et dit

:

« Vous avez raison. Bien que Longmen se soit bien développée, ses fondations restent fragiles. J'ai vraiment besoin du soutien de la Garde Noire en ce moment. Non, il faudrait dire que chaque empereur de Jinghe a besoin du soutien de la Garde Noire pour garder ces fonctionnaires fermement sous son contrôle. C'est pourquoi la liste des membres, les codes et les cartes de répartition de la Garde Noire doivent être transmis d'un empereur à l'autre. » L'empereur marqua une pause, son expression devenant inhabituellement grave. Puis, d'une voix un peu rauque, il reprit :

« Lorsque mon père m'a proposé de prendre la direction des services secrets, j'ai eu peur des problèmes. De plus, à cause de ce qui s'était passé entre lui et ma mère, je voulais vraiment quitter le palais pour toujours et ne jamais y revenir. Alors, j'ai inventé une excuse : je n'avais aucune expérience dans le monde des arts martiaux. Je voulais partir explorer le monde pendant deux ou trois ans avant de revenir prendre mes fonctions. Qui aurait cru que ce serait la dernière fois que mon père et moi nous verrions ? »

J'ai été traqué dès mon entrée dans le monde des arts martiaux. Sans votre rencontre, je me serais réincarné depuis longtemps ! Vous savez ce qui s'est passé ensuite. Nous avons finalement réussi à nous échapper et à retourner au palais. Mais nous n'avons même pas eu le temps de revoir l'Empereur-Père avant de recevoir un décret impérial nous enjoignant de mener des troupes à la frontière pour combattre les Tujue.

Lorsque nous avons enfin réussi à briser l'encerclement et à rentrer, nous n'avons trouvé que le testament de mon père me léguant le trône. J'avais supposé que la décision de mon père de me marier à la fille naïve de la famille Leng était motivée par le désir de me transmettre les services secrets. J'ai donc obéi à sa volonté et épousé l'impératrice. Yin'er fut anéantie et me quitta avec notre enfant à naître. Cependant, la famille Leng garda le silence au sujet des services secrets. Plus tard, je ne pus m'empêcher de l'interroger, et il me révéla que mon père ne lui avait jamais parlé de ces services.

J'ai fouillé de fond en comble le Hall Yangxin et le cabinet de travail impérial de mon père, mais je n'y ai trouvé aucun indice. J'ai donc commencé à soupçonner que la dernière personne à avoir vu mon père, le Premier ministre froid, avait pu succomber au pouvoir de la Garde des Ténèbres. De plus, je ne comprenais pas pourquoi mon père m'avait fait épouser un imbécile comme impératrice, ni pourquoi il ne m'avait laissé aucun autre indice. Plus j'y réfléchissais, plus les soupçons du Premier ministre froid se renforçaient.

C’est pourquoi j’ai ignoré vos conseils et me suis allié à la famille Shui, sachant pertinemment qu’ils avaient engagé des assassins pour me tuer, afin d’éliminer Leng Xiang. Je pensais qu’une fois Leng Xiang vaincu, je pourrais reprendre le contrôle de la Garde Noire et soumettre ses forces. Puis…

« Alors nous retournerons régler le problème avec la famille Shui ! Vous le savez, Qingfeng le sait, vous croyez que la famille Shui l'ignore ? »

Interrompus par le bruit soudain, les deux tournèrent simultanément leurs regards étonnés et furieux vers la source du son. Un garçon pâle et exsangue se tenait là, appuyé sur un bâton de bois sous chaque bras, les jambes flageolantes, peinant à se tenir debout dans l'embrasure de la porte, les regardant avec dédain.

[Texte principal : Chapitre trente-huit - Taquiner à nouveau l'empereur]

Interrompus par le bruit soudain, les deux tournèrent simultanément leurs regards étonnés et furieux vers la source du son. Un garçon pâle et exsangue se tenait là, appuyé sur un étrange bâton de bois sous chaque bras, les jambes faibles et molles, peinant à se tenir debout dans l'embrasure de la porte, les regardant avec dédain.

En voyant de qui il s'agissait, tous deux furent simultanément stupéfaits, le fixant longuement d'un regard vide, incapables de reprendre leurs esprits.

L'empereur fut surpris par son apparence

; comment quelqu'un qui allait si bien la veille pouvait-il traîner les pieds aujourd'hui

? Plus étrange encore, son expression restait arrogante et dédaigneuse. Avaient-ils dit quelque chose de déplacé

? Pourquoi le regardait-il ainsi

?

Qingfeng fut surpris par son apparition soudaine. Il n'avait surtout pas entendu son arrivée et se demanda sérieusement si ses compétences avaient décliné.

Le nouveau venu, traînant son corps lourd, entra lentement dans la cabane médicinale et trouva une chaise avec un dossier pour s'asseoir. Il prit ensuite le bâton de bois qu'il portait sous le bras, le rassembla et le posa sur sa droite. Regardant les deux hommes encore hébétés, il prit la parole le premier

:

« Mon frère aîné se demande-t-il pourquoi je suis ici ? L’Empereur se demande-t-il pourquoi je suis devenu infirme ? »

En effet, la nouvelle venue n'était autre que l'Impératrice Folle Leng Jie… non, il s'agissait de Wuming l'Aigle Volant. Toutes deux, encore sous le choc, hochèrent la tête à l'unisson, attendant la réponse de Wuming, dont les paroles avaient déjà répondu à leurs questions.

« La question de mon frère aîné est facile à répondre. Tout à l'heure, en sortant de la résidence Qingfeng, j'ai vu l'eunuque Fu sortir précipitamment de la cabane médicinale. J'ai cru qu'il était arrivé quelque chose à l'Empereur et je suis venu par curiosité. Quant à la question de l'Empereur, demandez-la à mon cher frère aîné. Pourquoi suis-je devenu hémiplégique après ma sieste ? J'aimerais bien le savoir aussi », répondit Wuming sincèrement. Voyant qu'ils semblaient toujours perplexes, il expliqua de nouveau :

«

Grand frère, tu te demandes sûrement pourquoi tu n'as pas entendu mes pas, n'est-ce pas

? Écoute, tu entends quelque chose

?

» Il prit deux bâtons et les planta plusieurs fois dans le sol. Effectivement, aucun bruit.

Qingfeng remarqua alors que les deux extrémités des bâtons de bois étaient liées par une matière épaisse, semblable à du coton. L'empereur le regarda d'un air perplexe, attendant sa réponse

: pourquoi Wuming était-il devenu infirme

?

Ayant dissipé ses doutes, Qingfeng adopta soudain l'attitude d'un grand frère, lançant un regard féroce à Wuming et le réprimandant sévèrement

:

« As-tu oublié ce que tu m'as promis ? Au lieu de rester au lit et de te reposer, tu ne veux plus de ces jambes ? »

« Premièrement, vous avez seulement dit que je ne pouvais pas utiliser la force, pas que je devais rester alité ! Deuxièmement, j'ai été empoisonné à l'abdomen, pas aux jambes, alors pourquoi mes jambes sont-elles faibles ? Ne me dites pas que c'est une séquelle. Même si mes compétences médicales ne sont pas aussi pointues que les vôtres ou celles du Maître, j'ai quand même suivi son enseignement pendant des années. N'essayez pas de me berner avec ce bon sens élémentaire. Vous vous moquez de moi, tout simplement, parce que vous êtes plus fort en arts martiaux, meilleur en médecine, que vous avez commencé à apprendre plus tôt et que vous êtes plus âgé que moi. » Wuming rétorqua sans hésiter, incarnant à la perfection un jeune homme espiègle, indiscipliné et gâté.

Il l'avait gentiment aidée à se débarrasser du poison, et pourtant, on le traitait de brute, de vaurien

? Qingfeng était furieuse et se sentait lésée

! Un instant, elle ne trouva pas de meilleure façon de répliquer. Ce qu'elle disait était vrai, et d'ailleurs, même s'il n'avait pas administré le poison directement, c'était bien lui qui en était responsable. Elle ne put que dire, impuissante

: «

Je fais ça pour ton bien

! Avec ton agitation habituelle, comment pourrais-tu rester immobile sans que je te masse les points d'acupuncture sur les jambes

?

» Sur ces mots, elle s'approcha et appuya sur plusieurs points d'acupuncture des jambes de Wuming qui avaient été massés. Les jambes de Wuming retrouvèrent aussitôt leur mobilité.

« On dirait que sceller ses points d'acupuncture ne fonctionnera pas ! » Voyant Qingfeng frustré pour la première fois, surtout parce qu'il s'agissait de son jeune frère, Xuan Yuan Yunli ne put s'empêcher de le taquiner. Il demanda ensuite à Wuming :

« Comment as-tu été empoisonné ? Tu étais en parfaite santé hier. Et pourquoi m'as-tu regardé avec tant de dédain tout à l'heure ? N'as-tu pas peur que je te coupe la tête ? Je suis l'empereur ! »

L'empereur posa une question, et Wuming, exagérant, compta sur ses doigts, attendant la fin de la phrase. Puis, levant la main, il s'exclama

: «

Votre Majesté, je découvre que vous êtes un enfant terrible, tout comme moi

! Vous venez de poser cinq questions idiotes d'affilée

! D'habitude, je n'en pose que trois au maximum avant que mon maître ne me corrige sévèrement.

»

«

Petit frère, tu ne dois pas manquer de respect à l’Empereur

!

» dit Qingfeng en l’arrêtant.

Wuming fit la grimace à Qingfeng, ignorant son avertissement, et continua de parler à l'empereur, qui plissait ses yeux de phénix et attendait avec un grand intérêt la suite des événements

:

« Premièrement, mon poison m'a été administré par mon frère aîné, faute de cobaye convenable. Deuxièmement, j'étais déjà empoisonné quand vous m'avez vu, mais le poison n'avait pas encore fait effet. Troisièmement, c'est précisément parce que vous êtes l'empereur, malgré votre état d'esprit quelque peu confus, que vous restez un souverain sage. Pourtant, vous avez pris la décision insensée, sur la seule base de vos suppositions, d'élever un tigre et de persécuter des fonctionnaires loyaux – un acte de tyrannie. Croyez-vous que je devrais vous mépriser ou vous admirer ? Quatrièmement, quant à ma tête, si vous la voulez, vous l'aurez quand vous voudrez. Je peux même vous offrir une paire de mains en état de marche. Qu'en dites-vous ? »

Xuanyuan ignora complètement les accusations de Wuming. Il confia à Qingfeng les pensées qui le tourmentaient depuis trois ans, précisément parce que la réprimande cinglante de Wuming, l'autre jour, avait agi comme un électrochoc, lui permettant de prendre conscience de son trouble intérieur et de reconnaître ses erreurs. Cependant, au moment même où il allait admettre ses fautes, Wuming l'interrompit de nouveau.

« Ce petit étourdi n'est-il pas un sage souverain ? Me livrer ta tête, cela signifie-t-il que tu es prêt à me servir ? » Xuanyuan fixait le garçon sans nom, ses yeux de phénix s'écarquillant, la lumière y brillant de plus en plus fort. Il se demandait justement comment le retenir, et voilà que le garçon se présentait à sa porte. Il n'avait pas rencontré une telle chose depuis longtemps. Plus il observait ce garçon espiègle et pourtant sincère, juste et pourtant légèrement malicieux, plus il l'appréciait. Un léger sourire apparut inconsciemment sur ses lèvres. Il entrouvrit les lèvres et dit :

« Très bien ! Ta tête et tes mains sont à moi maintenant. » Se tournant vers Qingfeng, il dit : « Qingfeng, tu l'as entendu toi aussi, je ne l'ai pas forcé à faire ça. C'était la promesse de Wuming lui-même. »

« Bien sûr qu’elle n’a pas besoin que tu la forces

; elle a désespérément besoin de cette occasion et attend que tu mordes à l’hameçon

! » Une oppression soudaine et inexplicable lui serra la poitrine. Qingfeng lança un regard féroce à l’empereur suffisant et triomphant, puis à Wuming, d’apparence si simple, directe, inoffensive et innocente. Elle dit avec amertume

:

« Eh bien ! Je ne peux pas m'immiscer dans vos affaires, mais j'espère qu'aucun d'entre vous ne regrettera sa décision d'aujourd'hui. »

Ignorant des insinuations de Qingfeng et voyant qu'il ne l'empêchait pas de réagir, Xuanyuan éclata de rire et répondit : « Je ne fais jamais rien que je regretterai ! »

« Votre Majesté, avez-vous mal compris ce que je viens de dire ? Je ne me souviens pas vous avoir fait de promesses », demanda soudain Wuming, qui ne s'attendait pas à ce que l'empereur soit aussi nonchalant face à de telles accusations.

La douce brise ne peut supporter cette vue !

L'empereur était absolument stupéfait !

«Vous n'avez rien promis, mais vos paroles ne devraient-elles pas être interprétées de cette façon ?»

« Vous êtes l'empereur, et je suis votre sujet. Vous avez le pouvoir de décider de ma vie et de ma mort. Par conséquent, vous pouvez me trancher la tête à tout moment. Une fois décapitée, mes mains ne me servent plus à rien. Vous les donner ensemble serait une preuve de ma générosité. Cependant, Wuming ne comprend pas à quelle promesse l'empereur fait référence. » En colère ? En colère ? Un peu de calme, s'il vous plaît ! Leng Jie pria en silence.

Naturellement, et avec une assurance certaine, l'explication n'était pas fausse en soi. Il s'agissait, après tout, d'un malentendu de sa part. Pourtant, Xuanyuan se sentait toujours moqué. Mais en regardant les yeux clairs et innocents de Wuming, il réprima son mécontentement et expliqua patiemment

:

« À quoi me servent ta tête et tes mains si je te les coupe ? Elles ne peuvent être braisées ni mijotées. J'ai besoin de ton esprit vif pour partager mes fardeaux et de tes mains habiles pour me servir. Es-tu prêt à le faire ? »

Après avoir fait le tour du monde, nous y sommes enfin arrivés. Leng Jie soupira intérieurement. Elle ne s'attendait pas à ce que cet empereur diabolique soit non seulement d'un caractère si paisible, mais aussi doté d'un tel sens de l'humour, et surtout, d'une telle perspicacité. Se sentant un peu plus près de la vie dont elle rêvait, Leng Jie esquissa inconsciemment un doux sourire.

[Texte principal : Chapitre trente-neuf - Réparation ouverte de la route de planches]

Leng Jie elle-même ignorait à quel point sa douceur innocente et son sourire radieux, révélés inconsciemment, étaient captivants et envoûtants. Cela fit même perdre momentanément leur sang-froid à l'Empereur et à Qingfeng.

C'était la deuxième fois que Qingfeng la voyait sourire ainsi. La première fois, c'était à la Pharmacie Impériale, lorsqu'elle était l'eunuque Xiaoqingzi. Il avait alors pensé qu'un tel sourire ne pouvait apparaître sur le visage d'un simple eunuque. Cependant, ce sourire semblait encore plus déplacé, ou plutôt, encore plus impossible, sur le visage de l'impératrice, cette sotte. Qingfeng se dit soudain que souffrir d'amnésie sélective était peut-être une bénédiction plutôt qu'une malédiction pour elle.

Habitué aux sourires obséquieux et professionnels, Xuan Yuan Yunli fut inévitablement captivé par un sourire aussi pur et authentique. Dans ses souvenirs, le sourire de Qingfeng était le plus sincère et le plus joyeux, raison pour laquelle il aimait tant passer du temps avec lui. Il se sentait plus authentique. À présent, le sourire de Wuming lui semblait plus profond que celui de Qingfeng. Il ne savait pas exactement quoi. Cependant, l'envie irrésistible de se rapprocher de lui était indéniable.

« Sa Majesté entend-elle faire servir Wuming à la cour ? » demanda Leng Jie.

« Euh ! Oui ! Êtes-vous d'accord ? » Ramené à la réalité par la question, Xuanyuan marqua une pause avant de reposer la question.

« Oh, je n'y peux rien. Mais ce n'est pas à moi d'en décider. » Il tourna son regard vers Qingfeng et dit : « Vous devrez vous adresser à mon frère aîné. Lorsque le Maître m'a envoyé le chercher, il m'a chargé de dire à Wuming de suivre ses instructions. »

« Si quelqu'un n'écoute même pas son maître, comment pourrait-il obéir aux ordres de son aîné ? » Xuanyuan ne s'attendait pas à ce que Wuming pose cette question à Qingfeng. Il suivit le regard de Wuming jusqu'à Qingfeng, attendant sa réponse.

Qingfeng fut tout aussi surpris par les paroles de Wuming. Cependant, connaissant bien Wuming, il devina qu'elles n'étaient pas aussi anodines qu'elles en avaient l'air. Pour éviter de retomber dans son piège, il détourna le regard et décida de se taire.

Tu essaies de te cacher ? Tu n'y arriveras pas ! Quand tu as imposé ces règles ridicules à ta sœur, tu aurais dû t'attendre à ça, non ? L'homme sans nom s'approcha de Qingfeng, lui saisit le bras et le tira jusqu'au chevet de l'empereur. Ce n'est qu'après l'avoir fait face à l'empereur qu'il prit la parole :

« Frère aîné, dites-moi, qu'est-ce qui est le plus important, les règles de notre secte ou le décret de l'Empereur ? Pourrais-je accéder à la requête de l'Empereur et rester pour partager son fardeau ? »

Qingfeng garda le silence. Xuanyuan perçut quelque chose dans le ton de Wuming. Aussi, il observa-t-il les deux frères se disputer avec un vif intérêt.

Wuming se tourna vers l'Empereur, la tête baissée, les mains levées, et soupira : « Hélas ! Comme le dit le proverbe, loyauté et piété filiale sont incompatibles. Si mon frère aîné n'est pas d'accord, c'est qu'il veut que Wuming garde toute sa tête et ses mains pour retourner auprès du Maître et lui être fidèle. Quant à la loyauté envers l'Empereur, je suppose que mon frère aîné peut s'en charger lui-même. » Il se tourna ensuite vers Qingfeng et demanda : « Frère aîné, n'est-ce pas ? »

« Oui, j'ai déjà parlé à l'Empereur. Une fois cette faveur accomplie, je vous ramènerai auprès de votre maître pour que vous remplissiez votre devoir filial. » Qingfeng, ne pouvant plus résister, accepta la proposition de Wuming.

« Donc cela signifie que les règles de notre secte sont supérieures au décret de l'Empereur, n'est-ce pas ? » demanda à nouveau Wuming, sans prévenir.

« Quel rapport entre les règles de la secte et l'édit impérial ? » Qingfeng lança un regard noir à Wuming. Il était désormais certain que cette jeune fille se vengeait de lui au nom des règles de la secte. Il regarda ensuite l'empereur, qui tendait le cou, les yeux de phénix plissés, un sourire aux lèvres et les oreilles dressées, attendant sa réponse. Qingfeng répliqua avec colère :

« Bien sûr, l’édit impérial est le plus grand ! Qu’y a-t-il au monde de plus grand que le pouvoir impérial ? »

« Haha, vraiment, l'un en domine l'autre ! » Xuanyuan regarda Wuming avec admiration, mais une lueur de malice passa furtivement dans ses yeux clairs. « Alors, lui aussi est un petit renard ! » réalisa-t-il soudain. « Heureusement, le petit renard est impatient d'entrer à la cour. Si je lui offre un poste important et une généreuse récompense, je pense qu'il sera plus facile à manipuler que le grand renard obstiné ! » dit Xuanyuan d'un ton concis.

« Autrement dit, si je promulgue un édit impérial vous obligeant à rester ici tous les deux, même si vous avez des objections, vous n'aurez d'autre choix que de rester ! »

Les lèvres de Qingfeng s'ouvrirent, comme s'il voulait réfuter, mais après avoir jeté un coup d'œil à Wuming, il se retint finalement et garda le silence, ce qui fut interprété comme un accord tacite.

Celui qui n'a pas de nom, cependant, répondit de manière inattendue :

« C’est vrai ! Mais comme dit le proverbe, “On peut garder les gens, mais on ne peut pas garder leur cœur !” Ce que Sa Majesté souhaite, ce sont des personnes capables de résoudre les problèmes et d’agir efficacement. Il ne s’agit pas d’ajouter un harem de jolies femmes à son arsenal. Bien sûr, gagner le cœur des gens est primordial ! Aussi, je conseille à Sa Majesté d’y réfléchir à deux fois avant de promulguer ce décret. »

Un vase dans le harem ? Avait-elle oublié qu'elle en faisait aussi partie ? Qingfeng la regarda avec étonnement. Il avait vraiment envie de lui ouvrir le crâne pour voir ce qu'il contenait d'extraordinaire. Pourquoi ses pensées étaient-elles toujours si inattendues et imprévisibles ?

On peut retenir quelqu'un physiquement, mais pas son cœur. N'est-ce pas ce qui m'inquiète ? C'est pourquoi je suis toujours désemparé face à votre frère aîné. Si je pouvais user du pouvoir impérial sur lui, je l'aurais fait depuis longtemps, au lieu d'attendre jusqu'à maintenant. C'est vous qui avez clairement suggéré d'utiliser un édit impérial pour le retenir. Maintenant que Qingfeng a acquiescé, vous dites qu'il faut y réfléchir à deux fois avant d'agir. Je ne comprends vraiment pas ce que ce petit renard apparemment inoffensif a en tête. Xuanyuan, imitant Wuming, lui renvoya la question :

« Dans ce cas, je ne peux pas promulguer d'édit impérial ! Sinon, retenir vos gens ici ne servira à rien, n'est-ce pas ? Alors, comment faut-il régler ce problème ? »

« C’est très simple », dit Leng Jie. « Mon frère aîné et moi sommes profondément influencés par notre maître. Bien que nous ne puissions atteindre son idéal d’une vie de loisirs et de liberté, nous sommes habitués à la vie débridée du monde martial. De plus, notre nature franche nous rend vulnérables aux règles perfides de l’administration. Par ailleurs, tout le monde à la cour sait que vous et mon frère aîné êtes comme des frères. Dès que nous y mettrons les pieds, nous deviendrons la cible de toutes les critiques. Alors, même si nous voulions vous aider, nous ne pourrions pas faire grand-chose ! » Voyant les deux hommes acquiescer, Leng Jie poursuivit :

« Par conséquent, nous devrions utiliser la tactique consistant à "réparer ouvertement la route en planches tout en traversant secrètement le col de Chencang" pour les contrer, et nous les prendrons assurément par surprise. »

«Que signifie-t-il ?»