El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 15

Leng Jie et Qing Feng échangèrent à nouveau un regard, et Leng Jie répondit en feignant l'embarras

:

«

Euh

! Rien ne peut échapper à l’Empereur

! Je m’ennuyais ce matin, alors je suis allée jeter un coup d’œil dans le hall principal avec mon frère aîné.

» Elle marqua une pause, puis adopta une attitude intrépide et irréprochable

: «

Je sais que ce n’est pas un lieu pour des gens de basse condition comme nous. Si vous voulez me punir, punissez-moi

! Je ne me plaindrai pas. Cependant, cela n’a rien à voir avec mon frère aîné. Je vous en prie, ne le tenez pas pour responsable, puisqu’il vous a aidé à vous venger aujourd’hui

!

»

Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de l'empereur, ses yeux se plissant en fentes, ne laissant transparaître aucune émotion. Sa voix nonchalante portait un mélange de moquerie et de menace.

« Hmm ! Entrer dans le hall principal sans y être convoqué est un crime capital. Vu que tu m'as sauvé la vie et que tu es le frère cadet de Qingfeng, sans compter ton talent, te tuer serait un véritable gâchis ! Puisque tu trouves aussi amusant d'être eunuque, autant exaucer ton vœu. Tu resteras à mes côtés comme un petit eunuque ! Ainsi, tu pourras entrer dans le hall principal tous les jours. »

« Eunuque ! Moi ? » Avant que l'empereur n'ait pu terminer sa phrase, Wuming pâlit soudainement, puis protégea exagérément son « trésor » à deux mains, reculant de trois pas avant de parvenir de justesse à retrouver son équilibre. Il balbutia, stupéfait.

"Haha... Quoi ? Tu ne veux pas ?" Amusé par l'apparence de Wuming, Xuanyuan éclata de rire, tous ses doutes s'étant dissipés.

Qingfeng était stupéfait par le comportement choquant de Leng Jie. Se prenait-elle vraiment pour un homme

? Il secoua la tête et sourit avec ironie, partagé entre le rire et les larmes. Il ne pouvait qu’admirer une fois de plus son talent d’actrice.

La question « Quoi, tu ne veux pas ? » fit soudain ressurgir une scène de l'hôtel dont elle avait été témoin avant l'accident.

Ce jour-là, pour le travail, elle se rendit de la fenêtre du quinzième étage de l'hôtel au dix-huitième. Soudain, à la fenêtre du seizième étage, elle entendit une voix qu'elle ne connaissait que trop bien. « Quoi, tu ne veux pas ? » Puis une voix séductrice répondit : « Regarde-toi, si impatient ! Ta femme est si belle, pourquoi cours-tu toujours après d'autres femmes ? Elle ne te suffit pas ? » « C'est le genre de femme qui ne pense qu'au travail ; le sexe lui est superflu. Mais moi, je suis un homme normal, comment un homme peut-il vivre sans sexe ! » Le choc qu'elle ressentit à cet instant était indescriptible.

Le visage de Leng Jie se figea soudain et devint hideux, son ton se chargeant de sarcasme tandis qu'elle ricanait :

«

Volontaire

? Quel homme au monde accepterait de devenir eunuque

? C’est un outil essentiel pour les hommes afin de perpétuer leur lignée et de jouir d’une vie sexuelle épanouie. Dites-moi, quel est le sens de la vie d’un homme s’il est privé de désir sexuel

?

»

Xuanyuan et Qingfeng échangèrent un regard perplexe et haussèrent les épaules. Ils ignorèrent machinalement les paroles de Wuming, qu'ils ne comprenaient pas. Ils furent stupéfaits par l'expression soudaine de douleur et de cynisme insoutenables qui se peignit sur le visage de Wuming. Xuanyuan se demanda s'il l'avait effrayé et s'apprêtait à expliquer qu'il plaisantait et qu'il ne souhaitait pas vraiment qu'il devienne eunuque, lorsque la voix froide et impitoyable de Wuming retentit de nouveau.

« Mais j'aimerais vraiment voir comment un homme peut se déchaîner sans cet "organe gênant" ! » Elle regrettait amèrement de ne pas s'être précipitée pour castrer cet homme méprisable.

En voyant les dents serrées de Wuming, Xuanyuan eut l'illusion fugace que son expression était exactement la même que celle de sa mère lorsqu'elle avait appris que son père allait choisir une concubine. Comment était-ce possible ? Wuming n'était qu'un enfant ; comment avait-il pu vivre une telle expérience ? Cette pensée traversa l'esprit de Xuanyuan, mais il réalisa aussitôt qu'il se faisait des idées et chassa cette pensée absurde de son esprit.

Qingfeng jeta un regard inquiet à Xuanyuan, puis tourna son regard vers Wuming, demandant à Xuanyuan :

« Xuanyuan, tu ne veux pas vraiment que Wuming soit castré, n'est-ce pas ? »

[Texte principal : Chapitre quarante-cinq Identité temporaire (révisé)]

Qingfeng jeta un regard inquiet à Xuanyuan, puis tourna son regard vers Wuming, demandant à Xuanyuan :

« Xuanyuan, tu ne veux pas vraiment que Wuming soit castré, n'est-ce pas ? » Sachant que Xuanyuan n'était pas un tyran, Qingfeng posa la question d'un air entendu afin de connaître ses véritables intentions.

« J'ai seulement dit que Wuming devait redevenir eunuque. Quand ai-je dit qu'il devait être castré ? C'est vous qui le pensez, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme s'il ne l'avait jamais fait auparavant, et il le faisait très bien, non ? »

« Devrais-je faire semblant encore une fois ? » Qingfeng regarda Wuming, qui semblait perdue dans ses pensées, incapable de se ressaisir. Elle n'écoutait absolument pas sa conversation avec Xuanyuan. Que lui arrivait-il ? Avait-elle recouvré la mémoire ? Se souvenait-elle de quelque chose ? Qingfeng la regarda avec inquiétude, ses lèvres s'agitant à plusieurs reprises, comme s'il voulait dire quelque chose avant de se raviser. Finalement, il ne fit aucun bruit pour la réveiller.

Xuanyuan regarda Qingfeng, puis Wuming, complètement déconcerté par l'expression de ce dernier. Il était pourtant persuadé d'avoir été suffisamment clair ! Wuming avait-il encore peur ? Mais vu son caractère intrépide habituel, il ne semblait pas être du genre à se laisser effrayer par une plaisanterie. Ou peut-être n'avait-il pas plaisanté depuis longtemps, ce qui rendait difficile de savoir s'il était sérieux ou non ?

Il semblait avoir oublié l'adage selon lequel la parole d'un souverain est loi. Ses paroles, en tant qu'empereur, avaient peut-être une influence sur les autres, mais n'avaient jamais pesé sur Qingfeng et Wuming. Aussi, en leur présence, il n'agissait-il plus comme l'empereur.

Et ainsi, tous trois se retrouvèrent dans une impasse silencieuse.

Le temps s'écoulait, et la moitié du bâtonnet d'encens servant à le mesurer s'était consumée. Qingfeng et Xuanyuan fixaient Wuming d'un regard vide, son expression changeant sans cesse. Elle semblait sourire un instant, puis pleurer l'instant d'après

; son visage était tantôt sombre et froid, tantôt doux et chaleureux

; finalement, son expression se figea, impassible.

Arrivée dans ce lieu et ce temps inconnus depuis plus de quinze jours, Leng Jie n'avait guère eu le temps de s'attarder sur le passé pour survivre. Une remarque anodine de l'Empereur la replongea dans ses souvenirs. Elle fit ressurgir non seulement la trahison et la douleur, mais aussi les moments heureux et précieux, notamment sa carrière qu'elle chérissait tant. Elle eut presque envie de renouer avec ses racines. Bien sûr, cela impliquait qu'elle en ait la possibilité. Bien que Leng Jie fût furieuse et vouât une haine farouche à l'homme qui l'avait trahie, elle refusait catégoriquement de payer pour les erreurs d'autrui, d'en subir les conséquences. Puisqu'elle ne pouvait plus le faire payer, elle décida de l'effacer de sa mémoire comme un déchet. Sa décision prise, Leng Jie revint brusquement à la réalité et se retrouva face à deux personnes, quatre regards perçants fixés sur elle.

Se rendant compte qu'elle avait rêvé, Leng Jie tenta aussitôt de réveiller son cerveau engourdi. Mais ! Qu'est-ce qu'elle venait de dire ? Ah oui, les eunuques. L'empereur voulait qu'elle devienne son eunuque personnel. Il lui avait demandé si elle était d'accord ? Quelle question absurde ! Qui voudrait être eunuque ?

«

Petit frère, tu as eu une peur bleue

? L’Empereur veut que tu fasses semblant d’être un eunuque, pas que tu le deviennes vraiment.

» Voyant que Wuming avait enfin retrouvé son calme et ses esprits, mais que son expression laissait soudain transparaître un soupçon de regret, Qingfeng lui raconta rapidement la partie qu’elle avait manquée.

« Ah ! Je vois ! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! Tu m'as fait m'inquiéter pour rien. » Cette plainte les rapprocha encore davantage.

Xuanyuan et Qingfeng échangèrent un sourire et demandèrent : « Alors vous êtes d'accord ? »

« Jouer un eunuque ne me pose aucun problème ! Mais il faut fixer une limite ! Si vous me forcez à jouer ce rôle à vie, la supercherie deviendra réalité, n'est-ce pas ? De plus, je suis incapable de faire quoi que ce soit qui m'oblige à servir autrui ! » C'est ce qu'on appelle dire les choses telles qu'elles sont, pour éviter qu'elle ne soit réellement traitée comme une esclave.

« Ne vous inquiétez pas, je ne vous ferai pas eunuque à vie. Vous ne serez pas non plus à mon service. Il vous suffit de m'accompagner à la cour le matin, puis, après l'audience, de vous rendre au Bureau Impérial pour m'aider à organiser les commémorations. Ainsi, vous pourrez non seulement mieux comprendre la situation à la cour, mais aussi garder secrète votre identité de frère cadet de Qingfeng. Ces anciens ne se méfieront pas d'un nouvel eunuque. Jusqu'à présent, mis à part les gens de la résidence Qingfeng, seuls l'eunuque Fu et moi-même connaissons votre identité, n'est-ce pas ? » Après avoir soigneusement exposé ses intentions, l'empereur, voyant leur acquiescement, ajouta : « Dans vingt jours, vous irez m'aider à gérer Longmen comme prévu. Je suis certain que vous vous en sortirez encore mieux. »

« Tu vas assister seul à l'audience du matin ? » demanda Qingfeng avec enthousiasme.

« Ils se méfient déjà. Vu la lourde perte que nous avons subie aujourd'hui, ils vont forcément tenter un coup d'éclat demain matin au tribunal. » Xuanyuan fronça les sourcils et dit, impuissante : « Mes blessures sont presque guéries et je me contente de dix jours de repos. Je dois affronter les problèmes moi-même ; fuir n'est pas dans ma nature. Cependant, vous devrez tous les deux m'accompagner au tribunal demain matin. »

« Tant que je n'ai pas à rester immobile sur votre trône de dragon, muet et étouffé par cette couronne d'or, tout est négociable. » Les sourcils acérés de Qingfeng se détendirent aussitôt, et ses yeux s'illuminèrent. D'un ton détendu et joyeux, comme libéré d'un poids immense, il dit : « Franchement, ce trône de dragon en or pur est inconfortable. Seul un être capable de le supporter peut vraiment le faire. »

Le visage de Xuanyuan s'assombrit soudain, ses yeux se remplissant de désespoir et de tristesse. Une telle expression serait passée inaperçue chez un homme ordinaire. Mais chez un empereur, surtout un empereur d'une beauté aussi saisissante, l'effet est bien plus saisissant

: un monde de différence. N'importe qui d'autre serait saisi d'admiration et de pitié à la vue d'une telle expression.

Cependant, les deux personnes en face de lui n'étaient pas des gens ordinaires, encore moins des gens normaux. Qingfeng, habitué à leurs expressions, les ignora.

Leng Jie fut légèrement surprise

! «

Impossible

! Cet homme chauve est si beau

!

» Pourtant, elle n’avait jamais pitié des forts. Elle se demanda alors

: «

Mais pourquoi a-t-il soudain l’air si pitoyable, comme s’il avait perdu son père, épousé sa mère une seconde fois et que sa femme l’avait quitté

?

» Leng Jie se considérait comme douée en psychologie, capable de lire dans les pensées de nombreuses personnes. Mais elle ne parvenait pas à comprendre celles de l’homme qui se tenait devant elle. Se pourrait-il que la différence d’époque soit à l’origine de cette divergence de pensée

? Peut-être qu’une fois acclimatée à la vie ici et familiarisée avec la culture, elle serait capable de comprendre la mentalité de ces anciens

!

« Très bien ! Je voulais juste voir si ces trente coups de fouet avaient eu un quelconque effet ou des conséquences. Mais que les choses soient claires, je ne vais certainement pas servir du thé et de l'eau aux gens ! N'essayez pas d'abuser de vos privilèges impériaux pour les intimider ! »

Xuanyuan réprima sa tristesse et soupira à Wuming : « Laisse tomber ! Je n'oserais même pas imaginer que vous deux, mes frères, me serviez ! Surtout ton aîné, demande-lui s'il a déjà subi l'oppression du pouvoir impérial au cours des trois dernières années au palais ? »

«

Hé, Xuanyuan, tu es vraiment injuste

! Selon toi, tout mon dur labeur de ces dix derniers jours — à examiner tes monuments commémoratifs, à gérer tes affaires, à soigner tes blessures, à changer tes bandages — n’a servi à rien

? Ça ne compte pas comme te servir

?

» rétorqua Qingfeng, insatisfait.

« Nous sommes frères depuis tant d’années, et tu m’en veux encore pour ça ? Si c’était toi qui étais alité et incapable de bouger, est-ce que je resterais là à te regarder comme ça ? » rétorqua Xuan Yuan d’un ton nonchalant.

Après un moment de réflexion, Qingfeng dit : « Tu as raison ! Mais ce jour n'arrivera jamais. Alors, ne fais pas de telles analogies. »

« Toi et mon frère aîné étiez frères, unis dans les bons comme dans les mauvais moments, mais je ne suis pas ton frère. Ton explication ne m'offre donc aucune garantie. Qui sait si un jour je ne commettrai pas une erreur ou ne dirai rien d'inapproprié, me coûtant la vie ? » Pour Leng Jie, le rôle qu'elle jouait importait peu, mais si elle devait incarner une personne de rang inférieur et être traitée comme une servante par les maîtres du harem, elle ne pourrait certainement pas le supporter. C'est pourquoi elle devait d'abord informer l'empereur qu'elle n'était pas une véritable servante.

« Vous pensez vraiment que je suis un tyran ? Comment pourrais-je ôter la vie à quelqu'un aussi facilement ? »

« Hmph, tu te crois quelqu'un de bien ? Tu n'as pas déjà fait du mal à cet idiot une fois ? » Leng Jie le foudroya du regard intérieurement, puis sourit et dit :

« Bien sûr, vous n'êtes pas un tyran, mais il y a bien d'autres maîtres dans ce harem. Si je n'étais qu'une servante, il serait difficile de garantir que je ne serais pas maltraitée et soumise aux ordres des autres maîtres. Vous savez que j'ai un mauvais caractère. Si un conflit éclate, je n'ai pas l'habileté de mon frère aîné. Voyez ma petite taille

: deux de ces gardes pourraient facilement me maîtriser. D'ici à ce que vous et mon frère aîné arriviez, je serai peut-être déjà en train de faire mon rapport au Roi des Enfers. »

« Alors, que veux-tu ? » demanda directement Xuanyuan, sachant qu'il avait déjà un plan.

« Si vous êtes vraiment sincère, pourquoi ne pas me donner un laissez-passer ou une convocation – quelque chose qui me protège ? Ainsi, je me sentirai plus à l'aise pour me déplacer dans le palais. Et vous aider dans vos affaires sera bien plus facile, n'est-ce pas ? »

Après les efforts incessants de Leng Jie, l'empereur finit par céder à ses demandes répétées et lui offrit un jeton d'or salvateur lui permettant de circuler librement dans le harem. Bien qu'il ne s'agisse que d'un jeton à usage unique, c'était toujours mieux que rien.

[Texte principal : Chapitre quarante-six : Au-dessus du hall]

Le lendemain matin, le Palais d'Or, toujours aussi resplendissant et solennel, offrait un contraste saisissant avec l'atmosphère animée des salons de thé et des tavernes de la veille. Désormais, il résonnait de cris et de gémissements de douleur, comme dans une salle de chirurgie.

Déguisée en eunuque, Leng Jie se tenait silencieusement dans un coin du hall. Sans avoir besoin de se cacher sous le bureau, elle pouvait observer les expressions de chaque fonctionnaire. Les officiers militaires s'en sortaient un peu mieux

; hormis leur teint pâle, ils conservaient encore leur allure officielle. Les fonctionnaires civils, en revanche, étaient tous pâles, les lèvres bleu-violet. Leurs visages étaient déformés par la douleur, leurs yeux emplis d'un ressentiment féroce. Rares étaient ceux qui pouvaient supporter la souffrance et se redresser.

Plusieurs fonctionnaires, debout tout au fond de la file, le dos bien droit, retinrent l'attention de Leng Jie. Ils avaient tous un point commun

: ils étaient relativement jeunes, paraissant avoir à peine trente-cinq ans. De plus, bien que leurs visages exprimassent la douleur, leurs yeux ne trahissaient aucune trace de ressentiment. Parfois, une pointe de moquerie y brillait du coin de l'œil.

« Ce sont donc eux, n'est-ce pas ? Intéressant ! » pensa Leng Jie.

Au cri de «

L'Empereur est arrivé

!

», les lamentations cessèrent aussitôt. Les officiels s'agenouillèrent prudemment en criant «

Vive l'Empereur

!

» Quelqu'un toucha par inadvertance ses fesses blessées, laissant aussitôt échapper un léger sifflement.

Les fonctionnaires, absorbés par les affaires de l'empereur, n'eurent pas le temps de remarquer le jeune eunuque qui surgit d'un coin. Au lieu de s'agenouiller et de saluer l'empereur comme les autres, il alla directement le saluer. L'empereur était accompagné de l'eunuque Fu et du médecin Hu lorsqu'ils entrèrent dans la salle. Il prit ensuite la place du médecin Hu et accompagna l'empereur jusqu'à la gauche du trône.

L'empereur, vêtu de sa robe à l'effigie du dragon et faisant face à ses fonctionnaires, était méconnaissable par rapport à celui qu'il avait vu à la pharmacie Qingfeng. Il n'affichait plus l'air abattu et morose d'autrefois ; au contraire, il dégageait une dignité et une sérénité remarquables, une présence imposante et impressionnante, et une aura impériale incontestable. Après s'être assis avec calme, l'empereur commença à parler d'un ton posé :

«Vous pouvez tous vous dispenser des formalités et accéder à vos nouvelles fonctions !»

En entendant soudain ces paroles d'or, si longtemps restées vaines et obtenues seulement après une sévère correction, les ministres levèrent brusquement les yeux vers le jeune empereur. À leur grande surprise, ils le virent sourire, les yeux fixés sur eux, comme s'il attendait leurs remerciements. Mon Dieu ! L'empereur souriait vraiment ? Quelle étrange surprise ! Ces ministres, après tout, étaient de vieux renards rusés et avisés. Qu'avaient-ils donc manqué ? Bien que leurs doutes fussent infondés, ils conservèrent leur dignité.

« Merci de votre grâce, Votre Majesté ! » Les ministres se redressèrent lentement et avec précaution.

Qingfeng, debout parmi les ministres, observait froidement le groupe de vieillards, d'ordinaire si choyés, qui se tordaient de douleur et faisaient des grimaces. Il en était incroyablement satisfait, au point de presque éclater de rire. Xuanyuan, assis au-dessus de lui, lui lança un regard d'avertissement et parla doucement de sa voix si particulière et magnétique

:

« Malgré la punition corporelle d'hier, aucun de mes ministres bien-aimés n'était absent à l'audience de ce matin, ce qui me réjouit grandement. Cela suffit à prouver que les ministres de ma dynastie Jinghe sont tous des individus compétents, versés dans les lettres et les arts martiaux, et d'une force physique remarquable ! C'est véritablement une bénédiction pour Jinghe et un bienfait pour le peuple ! »

Les ministres se regardèrent, puis répondirent à l'unisson : « Grâce à la grande fortune de Sa Majesté ! »

Les ministres, perspicaces, sentirent que l'Empereur semblait différent. Son visage doux et souriant était un visage qu'ils n'avaient plus vu depuis l'accession au trône du jeune empereur, trois ans auparavant. Pourtant, d'une certaine manière, cette expression paraissait encore plus glaçante que son attitude froide et distante et son regard de glace habituels.

Xuanyuan a continué :

« Il y a quelques jours, à cause des bandits à Chongzhou, de la peste à Qizhou et des troubles civils à Yingzhou, j'étais si angoissé que j'en avais perdu la voix. Malgré plusieurs jours de soins prodigués par les médecins impériaux, je ne pouvais toujours pas parler normalement. Grâce aux remarques étonnantes que vous avez toutes faites avant l'audience du matin l'autre jour, qui ont ravivé ma colère, ma voix est miraculeusement revenue. Comment puis-je vous remercier ? » demanda-t-il ensuite à Qingfeng.

« Docteur Hu, comment expliquez-vous cette situation d'un point de vue médical ? »

« C’est ce qu’on appelle combattre le poison par le poison », répondit Qingfeng aussitôt avant que l’empereur ait pu terminer sa phrase.

Ces paroles provoquèrent un tollé dans la salle ! Mon Dieu ! Avaient-ils guéri par inadvertance le mutisme du jeune empereur et reçu en plus une correction en retour ? Les visages déjà déformés des ministres devinrent encore plus hideux. Pourtant, ils durent s'agenouiller et crier leur gratitude.

« Votre Majesté est toujours le Fils du Ciel, protégé par le Ciel ! Nous n'osons nous attribuer le mérite de cela. »

L'empereur se retourna et échangea un regard avec l'eunuque assis à sa gauche, esquissant un demi-sourire, et dit d'une voix calme et posée :

«

Mes seigneurs, point de modestie. J'ai toujours été juste dans mes récompenses et mes châtiments. Hier, vous avez tous volontairement demandé une punition corporelle pour vos fautes

; il me faut donc aujourd'hui vous récompenser selon vos mérites. Mais comment

? Voilà qui me tourmente

! Vous offrir des bijoux d'or et d'argent me paraît trop vulgaire et insuffisant pour exprimer ma gratitude. Vous offrir de belles femmes

? Je crains que cela ne perturbe l'harmonie de vos familles. Vous offrir du grand vin et des mets délicats

? D'après votre conversation d'hier, il semble que les mets que vous avez dégustés soient bien plus exquis que la cuisine impériale du palais. Après mûre réflexion, j'ai enfin trouvé une récompense qui puisse exprimer pleinement ma reconnaissance.

»

Les ministres, rusés et avisés, pressentirent quelque chose de sinistre dans les paroles du jeune empereur et répondirent hâtivement et d'une voix tremblante :

« Votre Majesté est sage ! Il est de notre devoir de partager les fardeaux de Votre Majesté. Nous n'osons accepter aucune récompense ! »

« Oh ! Ne veux-tu pas savoir ce que je vais te donner en récompense ? Peut-être qu'après l'avoir entendu, oseras-tu accepter la récompense ? »

Outre l'or, l'argent, les bijoux, les belles femmes, le bon vin et la bonne chère, quelles autres récompenses pouvaient bien être offertes

? Certainement pas seulement des titres et des grades officiels

? Mais à en juger par l'expression de l'Empereur, il devait y avoir plus que cela. Bien que quelques-uns commencèrent à hésiter, les vieux renards rusés refusèrent de se laisser duper. Seuls les plus jeunes et les moins gradés, tout au fond, répondirent sans crainte

:

«Votre Majesté, nous vous remercions pour votre grande bonté !»

« Quoi ? Tous les autres ministres ont-ils refusé ma récompense ? » L’empereur semblait parler à lui-même. Avant que quiconque puisse répondre, il s’adressa solennellement aux quelques ministres qui le remerciaient : « Bien ! Ministre Min, Ministre Chen, Ministre Yu, Ministre Zhang. Je vous offre l’occasion de vous distinguer. »

Puis, d'une voix forte et retentissante, il proclama, mot à mot

: «

Le ministère du Personnel est chargé de rédiger un édit

: Min Siguo est nommé officier militaire de troisième rang, à la tête de 30

000 soldats d'élite qui partiront dans trois jours pour réprimer les bandits à Chongzhou. Chen Dongshan est nommé son adjoint, pour l'assister au combat. Yu Pinzhang est nommé inspecteur impérial des Huit Préfectures, doté d'une épée impériale, pour superviser les affaires de Qizhou et de Yingzhou en mon nom. Tous les fonctionnaires doivent coopérer et l'assister

; quiconque s'y opposera sera exécuté sur-le-champ et dénoncé ultérieurement. Zhang Guangsheng est nommé médecin de deuxième rang, à la tête des médecins de l'Académie impériale de médecine, qui accompagneront le seigneur Yu à Qizhou pour endiguer l'épidémie.

»

Les paroles de l'empereur provoquèrent un nouveau tumulte dans la salle, et les ministres, abasourdis, restèrent muets. Ils oublièrent même leurs blessures et s'effondrèrent à genoux. Une promotion de trois grades ! Certains d'entre eux avaient patiemment bâti leur carrière pendant des décennies sans jamais obtenir la moindre promotion. Cette occasion unique leur avait été arrachée par leurs propres mains. Après avoir perdu ce qu'ils avaient enfin obtenu, ils réalisèrent qu'ils avaient perdu leur rêve le plus cher. Le regret et la colère qu'ils éprouvaient étaient indescriptibles.

Les quatre adultes qui avaient soudainement effectué un triple saut étaient tout aussi étonnés, même Xie En était sans voix et sa langue tremblait.

Seule la brise qui soufflait sous la salle, ainsi que l'empereur et les deux eunuques qui s'y trouvaient, restaient imperturbables, savourant le drame soigneusement orchestré.

[Chapitre 47 : L'intrusion de la concubine impériale dans le palais]

Les ministres, se remettant peu à peu de leurs regrets, comprirent rapidement le caractère inhabituel de la journée. D'abord, l'expression de l'Empereur était étrange

; ensuite, le médecin Hu, qui résidait au palais depuis trois ans sans jamais assister à l'audience matinale, avait fait une apparition soudaine. Certains observateurs remarquèrent même qu'outre l'eunuque Fu, l'Empereur était accompagné d'un jeune eunuque qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.

Une série d'événements étranges s'enchaînèrent, et les vieux renards comprirent soudain qu'ils avaient été dupés par le jeune empereur. Ils étaient tombés dans son piège subtil. Pendant trois ans, ils avaient usé de tous les moyens et de toutes les ruses pour empêcher le jeune empereur d'accéder au pouvoir véritable. Empêcher l'empereur de placer ses acolytes à la cour était l'une de leurs méthodes les plus simples et les plus rapides. Chaque fois que l'empereur punissait un fonctionnaire corrompu ou un traître, ils le remplaçaient aussitôt. Si l'empereur voulait que quelqu'un sème le trouble, ils recouraient à la corruption et à la coercition pour l'obtenir. Si aucune de ces méthodes ne fonctionnait, ils l'éliminaient tout simplement. Au final, ce sont toujours leurs propres hommes qui comblaient les vides.

Après plusieurs incidents de ce genre, le jeune empereur en tira la leçon. Une fois une tâche accomplie, il laissait simplement le poste vacant. Il ne nommait personne lui-même, ni personne d'autre. Ainsi, après la démission du Premier ministre reclus qui détenait le contrôle absolu des trois provinces, le poste de Premier ministre demeura vacant. Ce poste, le second après celui de l'empereur et le plus important de tous, était le rêve de chaque fonctionnaire, en particulier des ministres des six ministères, qui n'étaient qu'un rang en dessous de lui. Cela explique leur profonde frustration lorsqu'ils apprirent que l'empereur leur avait offert à tous une chance de promotion, qu'ils n'avaient pas su saisir.

Même un imbécile aurait compris que ces quatre jeunes fonctionnaires fraîchement promus étaient sans aucun doute les confidents de l'empereur. Bien que l'édit impérial ait été promulgué, le mal était fait, et les vieux renards ne pouvaient plus rien y changer pour le moment. Cependant, malgré leur promotion de trois grades, leur mission était loin d'être simple

! La mener à bien serait encore plus difficile. Ce qui les attendait pourrait bien être moins idyllique qu'il n'y paraissait. Et s'ils commettaient une erreur

? Le jeune empereur pouvait-il encore leur faire confiance

?

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Des rires résonnaient sans cesse depuis le bureau de l'Empereur. Les gardes en faction à l'extérieur échangèrent des regards stupéfaits. Ils levèrent ensuite les yeux vers le ciel : le soleil était toujours à l'est ! Il ne s'était pas encore levé à l'ouest, et aucune pluie de sang ne tombait du ciel. Comment l'Empereur pouvait-il rire ? C'était un véritable miracle !

«Qu'est-ce que tu regardes ? Il y a quelque chose d'intéressant dans le ciel ?»

Une voix féminine digne retentit soudain, et les gardes, sans hésiter, s'agenouillèrent et s'inclinèrent :

« Votre Altesse, la concubine impériale, puissiez-vous vivre mille ans ! Nous vous présentons nos respects ! »

La personne qui arriva n'était autre que Shui Rong'er, l'épouse de l'empereur. Shui Rong'er s'était rendue plusieurs fois au cabinet impérial, mais n'avait jamais réussi à rencontrer l'empereur. Demander une audience était inutile, attendre en vain, et même son statut d'épouse ne pouvait intimider les gardes impériaux.

La veille, ayant appris que son père, le ministre de la Guerre, son oncle, le ministre des Finances, son frère aîné, le ministre adjoint de la Guerre, et son second frère aîné, le vice-ministre du Personnel, avaient tous été fouettés par son époux, l'Empereur, elle ressentit un désir encore plus grand de le voir et de plaider la cause de sa famille. Bien qu'elle ignorât ce que sa famille avait fait de mal, elle était convaincue que, même si l'Empereur ne la voyait jamais de jour, son cousin, l'Empereur, qui la guidait toujours silencieusement vers le ciel dans l'obscurité et la caressait tendrement dans son lit, ferait preuve de clémence à son égard.

Cependant, elle avait attendu une demi-journée devant le Cabinet Impérial hier, mais n'avait pas vu l'Empereur. Aussi, elle avait-elle envoyé un jeune eunuque monter la garde devant le Palais Xinhe tôt ce matin. À l'instant même, le jeune eunuque est revenu en courant, essoufflé, annonçant que l'Empereur s'était rendu au Cabinet Impérial après l'audience. Elle s'est précipitée aussitôt à cette nouvelle.

« L’Empereur est-il à l’intérieur ? » demanda Shui Rong’er d’un ton hautain, toisant les gardes au sol. Sans attendre leur réponse, elle fit irruption.