El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 25

Pendant un instant, la voiture était si silencieuse qu'on n'entendait plus que le bruit du vent et de la pluie à l'extérieur.

« Hé, pourquoi êtes-vous tous soudainement stupéfaits ? Qing'er, les deux grains de raisin noir qui te rentrent dans les yeux sont sur le point de tomber, n'ouvre pas les yeux si grand. C'est un peu effrayant. » La personne qui n'avait toujours pas réalisé l'indécence de son comportement continuait d'attiser les tensions.

En entendant cela, l'atmosphère dans la voiture sembla se figer. Leng Jie était encore plus perplexe. Avait-elle dit quelque chose de mal ? Ce n'était qu'une blague, était-ce vraiment si grave ? De plus, ils étaient tous libres maintenant, alors une petite plaisanterie pour détendre l'atmosphère n'était pas de trop.

Après un long moment, Ye Ling'er fut la première à sortir de l'impasse et dit à Leng Jie, qui les regardait également avec suspicion : « Puisque le jeune maître Wuming aime tant Mlle Qing'er, pourquoi ne pas vous dépêcher de la marier à la famille ! »

« Hein ! Quoi ? J'épouse Qing'er ? » Leng Jie comprit enfin où était le problème. Mais ils se posaient vraiment trop de questions ! Quel âge avait Qing'er ?! Même si c'était un homme, elle n'épouserait pas une gamine, si ? Elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« Haha… » Puis, elle toussa par inadvertance et avala une bouchée de nourriture, manquant de s’étouffer. Qingfeng, qui se tenait à proximité, l’aida rapidement à reprendre son souffle et la rattrapa.

« Arrête de rire. Qing'er est une jeune femme maintenant, ne la taquine pas toujours comme une enfant. »

«Tousse, tousse ! Moi aussi, j'ai envie d'arrêter ! Mais je ne peux pas, je n'y peux rien, haha…» Leng Jie rit d'une voix tremblante.

Ye Ling'er demanda, confuse : « N'as-tu pas refusé le mariage et fui le palais pour le bien de Qing'er ? Pourquoi ne veux-tu pas l'épouser ? Te soucies-tu aussi du statut social ? Penses-tu que Qing'er n'est pas assez bien pour toi ? Mais tu l'as humiliée publiquement. Si tu ne l'épouses pas, comment pourra-t-elle se présenter devant les autres à l'avenir ? »

Mon Dieu ! De quoi s'agit-il ? Quand a-t-elle fait un geste obscène envers Qing'er ? Attendez, à l'instant, elle semblait lui avoir donné un petit baiser sur le visage, dans un moment de joie. Comment a-t-elle pu oublier le dicton de notre époque : « Les hommes et les femmes ne doivent pas se toucher » ? Mais Qing'er n'est qu'une petite fille, n'est-ce pas ? Leng Jie se tut aussitôt et regarda Qing'er. Elle remarqua que les yeux de Qing'er étaient rouges et qu'elle versait des larmes en secret. Elle la consola rapidement.

« Qing'er, ne pleure pas ! Je ne voulais vraiment pas te faire de mal ! Je te promets que je ne te taquinerai plus. »

Qing'er pleurait encore plus fort, les larmes ruisselant sur son visage comme des perles d'un fil brisé. Ses bras tremblaient tandis qu'elle tentait de réprimer ses sanglots.

Ye Ling'er s'approcha et prit Qing'er dans ses bras, la soignant tendrement. Puis, elle leva les yeux avec colère et renifla vers Leng Jie :

« Jeune Maître Wuming, comment pouvez-vous prendre les choses du cœur à la légère ? Je vous croyais un homme de principes et de courage ! Il s'avère que vous êtes un misérable scélérat. Humph ! »

Mon Dieu ! C'est devenu encore plus grave. Comment est-elle passée de voyou à arnaqueuse des plus méprisables ? Elle chercha du regard Qingfeng, implorant son aide, mais celui-ci détourna les yeux, faisant semblant de ne pas la voir.

Voyant que Wuming restait silencieux, Ye Ling'er supposa qu'il n'avait rien à dire. Elle dit alors :

« Si tu n'as pas l'intention d'épouser Qing'er, alors laisse-la revenir au Manoir du Général avec moi ! Je la traiterai comme ma propre sœur. »

Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Qingfeng. Il sentait que c'était la meilleure solution. Aussi, il prit la parole avant Wuming

: «

Mlle Ling'er a raison. Il est effectivement gênant pour Qing'er, une jeune femme, de passer ses journées avec deux hommes adultes. Pourquoi ne pas loger au manoir du général pour le moment

? Nous lui laisserons de quoi subvenir à ses besoins.

»

Qingfeng craignait que si Qing'er les suivait, elle ne finisse par découvrir la véritable identité de Wuming. Après tout, elle avait passé quelques jours avec l'impératrice, cette sotte. Elle n'avait simplement pas envisagé cette possibilité car elle ignorait que Wuming était une femme. De plus, la naïveté feinte de l'impératrice pouvait être découverte à tout moment au palais. Si l'empereur menait l'enquête, il penserait inévitablement à Wuming, apparue à ce moment précis, et à Qing'er, qui travaillait justement au Palais de l'Est.

Il ne pouvait garantir que Qing'er supporterait l'interrogatoire à Longmen. Il valait donc mieux ne jamais lui révéler que Wuming était une femme. C'était aussi une façon d'assurer sa sécurité.

Leng Jie fut un instant décontenancée, puis reprit ses esprits. Elle aussi considérait Qing'er comme une sœur cadette ! Cependant, son rang ne lui permettait pas de la garder à ses côtés. Elle acquiesça donc d'un signe de tête : « Très bien ! Que Qing'er reste quelque temps au Manoir du Général ; je viendrai la chercher une fois installée. Mais vous ne pouvez pas la traiter comme une servante. Pendant ce temps, je ferai venir un maître de littérature et d'arts martiaux pour lui enseigner ces disciplines. »

La calèche s'arrêta brusquement, puis la voix du cocher se fit entendre : « Jeune maître, nous sommes arrivés à la demeure du général. »

Ye Ling'er dit à Leng Jie : « Alors c'est décidé. Qing'er viendra avec moi. Quant à inviter un maître, ne vous en faites pas, jeune maître. Le Manoir du Général s'en chargera. On y observe le deuil du prince Ming, c'est pourquoi je ne vous inviterai pas. Lors de votre prochain passage dans la capitale, je vous inviterai certainement à séjourner quelques jours. »

Soudain, Qing'er repoussa Ye Ling'er, serra les vêtements de Leng Jie contre elle et, en sanglotant, supplia : « Qing'er vous obéira, Qing'er ne pleurera plus jamais. Je ne veux plus jamais que vous épousiez Ling'er, s'il vous plaît, ne me quittez pas, Qing'er ne vous quittera pas, vous avez dit que vous ne me vendriez pas. »

Les trois échangèrent des regards perplexes. Allaient-ils la vendre ? Leng Jie prit Qing'er dans ses bras, lui caressant doucement le dos comme l'avait fait Ye Ling'er, puis la berça tendrement, utilisant les méthodes qu'elle avait vues à la télévision pour réconforter les enfants :

« Qing'er, sois sage. Le jeune maître ne veut pas te vendre. Tu es encore jeune et tu devrais apprendre davantage pour pouvoir subvenir à tes besoins plus tard. Mais pour l'instant, le jeune maître erre sans but précis, et tu ne peux pas te concentrer sur tes études si tu es avec moi. Alors, va au manoir du général avec Mlle Ling'er et étudie bien. Une fois que tu auras tout appris, le jeune maître viendra te chercher. D'accord ? »

«

C’est comme ça qu’on réconforte quelqu’un

?

» Qingfeng et Ye Ling’er les regardaient d’un air absent. Les deux enfants s’enlaçaient, visiblement réticents à se séparer. Ils ne comprenaient pas pourquoi Wuming réconfortait ainsi une petite fille. On aurait dit qu’il faisait ses adieux à son propre fils.

Mais ces mots trouvèrent un écho chez Qing'er, qui se souvint toujours qu'une fois la matière maîtrisée, le jeune maître viendrait la chercher. Aussi, durant son séjour au Manoir du Général, elle étudia-t-elle sans relâche. Quelques années plus tard, elle devint ainsi une autre femme talentueuse. Mais ceci est une autre histoire.

Leng Jie comprenait parfaitement d'où venaient leurs regards étranges. Mais on ne pouvait pas la blâmer ! Abandonnée dès son plus jeune âge par ses parents, tous deux agents secrets, elle avait été placée dans une garderie. À sept ans, elle était entrée dans un camp d'entraînement. À dix ans, elle avait intégré une école militaire junior, et à dix-huit ans, le département des agents spéciaux. Son enfance et son adolescence avaient été consacrées à l'apprentissage et à l'entraînement. On lui avait inculqué très tôt l'autonomie et la persévérance. N'ayant jamais reçu de réconfort de la part d'autrui, elle ne savait naturellement pas comment réconforter les autres.

La portière du carrosse s'ouvrit, et Leng Jie sortit rapidement une liasse de billets d'argent de sa poitrine et la déposa dans la main de Qing'er. Elle lui donna les instructions suivantes

:

« Garde cet argent en lieu sûr. Si tu ne peux plus rester au Manoir du Général, utilise-le pour couvrir tes frais de voyage afin de retrouver mon maître dans la Vallée de Wuyou, sur le Mont Tianmu. Si je n'y suis pas, attends-moi là-bas. »

Qingfeng et Ye Ling'er furent de nouveau stupéfaits ! Qingfeng secoua la tête et sourit amèrement, tandis que Ye Ling'er entra aussitôt dans une colère noire et lança froidement :

« Puisque vous ne faites pas confiance au Manoir du Général, veuillez emmener Mlle Qing'er avec vous ! Ainsi, elle n'aura pas à venir vous chercher seule. Si elle rencontre le moindre danger en chemin, nous ne pourrons pas l'aider. »

«

Oups

!

» Avait-elle encore dit quelque chose de déplacé

? Elle voulait simplement rassurer Qing'er. Mais elle n'aurait sans doute pas dû le dire devant Ye Ling'er, alors elle s'est rapidement excusée.

« Je suis désolée ! Mademoiselle Ling'er, ne vous fâchez pas. Je ne dis pas à Qing'er de fuguer. Je veux simplement lui faire savoir que même si elle séjourne au Manoir du Général, elle n'est pas sans abri. Même si elle quitte le Manoir, elle a un foyer où retourner. Je pense qu'elle doit avoir suffisamment confiance en elle pour s'installer ici et se concentrer sur son apprentissage. »

Quand sa mère l'a déposée à la garderie à l'âge de trois ans, elle lui a donné quelques dizaines de yuans en lui disant : « Ma chérie, c'est de l'argent. Garde-le précieusement. Ne le donne à personne. Si les puéricultrices te frappent ou te grondent, utilise cet argent pour prendre un taxi jusqu'au travail de maman. Compris ? » Bien qu'elle n'ait jamais utilisé cet argent (elle n'aurait pas pu, même si elle l'avait voulu ; on ne pouvait pas entrer à la garderie comme ça. D'ailleurs, elle ne savait même pas se servir de l'argent à l'époque), son inquiétude et sa peur d'être séparée de sa mère ont soudainement disparu.

Qing'er cessa soudain de sangloter et dit d'un ton très calme : « Sœur Ye, ne vous inquiétez pas, Qing'er ne s'enfuira pas. Elle étudiera avec assiduité au Manoir du Général et attendra que le jeune maître vienne la chercher pour la ramener dans la Vallée de Wuyou. » Sur ces mots, elle se tourna vers Leng Jie et dit :

« Qing'er sait que tu as dit cela parce que tu craignais que je me sente inférieure en tant que personne à charge, n'est-ce pas ? J'ai effectivement eu très peur tout à l'heure. Mais je n'ai plus peur maintenant. Car je sais que j'ai aussi une famille et des proches. Ma maison est dans la vallée de Wuyou, et mes proches sont toi, le Maître, et le maître du Maître, n'est-ce pas ? »

« Oui, Qing'er est vraiment une enfant prometteuse ! Écoute Mademoiselle Ye. Sois sage et attends que je vienne te chercher. » Leng Jie tapota l'épaule de Qing'er et lui donna ses dernières instructions.

Qingfeng et Lengjie regardèrent Qing'er partir, qui se retournait sans cesse pour les observer, suivie par Ye Ling'er dans le manoir du général. La calèche reprit alors sa route sous la pluie battante.

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À l'intérieur de la résidence Qingfeng, la gaze verte et les voiles blanches sont omniprésentes, côtoyant les chandeliers blancs et les serviteurs du palais vêtus de noir ; c'est un monde de noir et blanc contrasté.

Xuanyuan s'est précipité après avoir terminé son match, mais n'a pas pu les voir une dernière fois.

Ils partirent sans un mot. Avaient-ils peur qu'il change d'avis

? Était-il vraiment si indigne de confiance

? Il était si frustré qu'il ressentit une envie de tuer pour se venger

; ses sourcils froncés étaient si sombres qu'on aurait pu y piéger une mouche. Son visage était aussi noir que le voile noir accroché au mur.

Son cœur se calma un peu lorsque l'intendant de la résidence Qingfeng lui tendit, tremblant, deux épaisses lettres.

Il ouvrit la lettre avec empressement. Elle était de Wuming. Un éclair de surprise traversa son regard, suivi d'une brève expression de joie. Ce qui le surprit le plus, c'était la rapidité avec laquelle l'écriture de Wuming s'était améliorée. Sans être parfaitement fluide et élégante, elle possédait une grâce naturelle. Cela lui rappela involontairement la scène où il avait découvert la proposition de réforme de Wuming dans l'édit impérial. Un sourire chaleureux se dessina sans qu'il s'en rende compte sur son visage.

L'eunuque Fu, qui s'était occupé de l'Empereur avec anxiété depuis la veille après-midi, poussa secrètement un soupir de soulagement. Il regrettait maintenant d'avoir maudit intérieurement ses deux compagnons disciples pour leur insensibilité et leur ingratitude. Eux seuls pouvaient susciter une expression différente chez l'Empereur, qu'il s'agisse de la colère d'un instant ou du sourire à présent. L'Empereur n'aurait jamais manifesté une telle chose ailleurs. Voyant le sourire s'élargir sur le visage de son maître, l'eunuque Fu ne put s'empêcher de demander :

«Votre Majesté, s'agissait-il d'une lettre laissée par le jeune maître Qingfeng ? Sont-ils vraiment retournés dans la vallée de Wuyou ?»

« Non, cette lettre a été écrite par Wuming, et celle-ci par Qingfeng. » L’Empereur, chose rare, avait répondu à sa question aujourd’hui, et l’eunuque Fu ressentit une vive excitation. Depuis son départ du palais de Chuxiu la veille, il s’était contenté d’écouter sans réagir, se contentant tout au plus de lui jeter un coup d’œil. Mais qu’avait donc écrit Wuming pour rendre l’Empereur si heureux ? Se pouvait-il que, comme la dernière fois, il ait écrit une multitude de fautes de frappe illisibles ? Aussi, avec prudence, il demanda :

«

Ce jeune maître anonyme aurait-il encore fait une faute d’orthographe

? Je l’ai vu s’exercer à la calligraphie tous les jours ces derniers temps, comment se fait-il qu’il ne se soit pas amélioré

?

»

Xuanyuan resta silencieux, tendant la première page qu'il venait de terminer de lire à l'eunuque Fu, le laissant la lire lui-même.

L'eunuque Fu accepta la lettre, flatté, mais en la lisant, il resta bouche bée. Mon Dieu, c'était donc le jeune maître anonyme qui l'avait écrite ? Il n'aurait pu le croire, même sous la torture. Combien de temps s'était-il écoulé ?! La différence avec celle qu'il avait froissée et jetée la dernière fois était flagrante ! C'était comme comparer le ciel et la terre, un monde de différence !

«Surpris, n'est-ce pas ?» demanda soudain Xuanyuan.

« Hmm, incroyable ! À mon avis, il faudrait au moins dix ans de pratique pour écrire avec un tel charme, n'est-ce pas ? Mais ce jeune maître anonyme ne pratique que depuis moins de quinze jours, et il écrit déjà ainsi. C'est tout simplement stupéfiant ! » s'exclama l'eunuque Fu avec exagération.

« N'as-tu rien remarqué d'autre ? » demanda à nouveau Xuanyuan.

Grand-père Fu regarda à nouveau la lettre et réalisa soudain : « C'est vrai, pourquoi l'écriture est-elle si délicate ? »

« Cela te paraît toujours étrange ? Pense à la façon dont il parle couramment les écritures et dont il regorge de stratagèmes ingénieux ; comment pourrait-il être illettré ? Je pense qu'il ne l'est pas, et qu'il sait écrire. C'est juste que la plume qu'il utilise est différente de la nôtre. Mais Qingfeng l'ignore lui aussi. Comment est-ce possible ? » analysa Xuanyuan à voix basse. Sa dernière phrase était presque un murmure.

L'eunuque Fu poursuivit sa lecture, ses yeux s'écarquillant à chaque mot. Le jeune maître anonyme ne l'agaçait plus

; même ses farces l'amusaient. Il pouvait même le qualifier de formidable et attachant. Il avait légué à l'Empereur un nombre impressionnant de stratégies classiques

! Et chacune d'elles s'accompagnait d'une histoire étrangement similaire à la situation actuelle de Jinghe.

«

Voilà ce qu’il appelait les Trente-Six Stratagèmes. Ils ont utilisé le dernier, “La fuite est la meilleure solution”. Ils sont partis avec élégance. Mais puis-je abandonner tout cela et partir

?

» murmura faiblement Xuanyuan après avoir terminé la dernière page.

« Votre Majesté, ce jeune maître anonyme est vraiment une personne remarquable ! Quel dommage qu'un tel homme ne puisse vous être utile ! » Dans son enthousiasme, l'eunuque Fu oublia de prêter attention à l'expression de son maître avant de parler. Bien qu'il se soit rendu compte de son erreur aussitôt les mots prononcés, il était trop tard pour se rattraper. L'expression de l'Empereur avait déjà retrouvé son expression d'avant la lecture de la lettre. Il tenta néanmoins de rattraper le coup.

« Votre Majesté, le Jeune Maître sans nom et le Gentilhomme de Qingfeng n'ont-ils pas dit qu'ils feraient toujours de leur mieux pour vous aider en cas de difficulté ? Cela prouve qu'ils vous considèrent toujours comme un ami. Le Jeune Maître sans nom a dit un jour qu'un ami est quelqu'un qui pense à vous où que vous soyez. Cela signifie que, où qu'ils soient, ils garderont toujours Votre Majesté dans leur cœur. »

Soudain, une étrange lueur brilla dans les yeux sombres et profonds de Xuanyuan. Il déplia rapidement la seconde lettre, la lut, et son visage s'illumina de nouveau. Il reprit la lettre des mains de l'eunuque Fu, la plia soigneusement et la glissa délicatement dans sa robe. Il dit à l'eunuque Fu

:

"Allez au bureau impérial"

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À l'intérieur du palais Cing, les membres de la famille Shui se réunirent et discutèrent avec beaucoup d'enthousiasme des événements des derniers jours.

Shui Rong'er s'écria avec colère : « Ce petit pervers anonyme a dit de sa propre bouche que l'Empereur n'avait que son frère aîné dans son cœur. Comment pourrait-il se tromper ? »

« Laisse tomber, ce gamin est mort maintenant, et cette garce a quitté le palais. Arrête de penser à ces choses-là », conseilla le vieil homme rusé.

« Mais cela ne vous paraît-il pas étrange ? Pourquoi un assassin était-il présent au banquet hier soir, après un incident aussi grave survenu la veille ? Et pourquoi cet assassin aurait-il tué l'auteur du crime ? Et pourquoi se tenait-il devant l'Empereur ? Vu les talents martiaux de ce dernier, il n'a besoin de la protection de personne, n'est-ce pas ? D'ailleurs, nombreux sont ceux qui ont été témoins de l'agilité extraordinaire de cet homme anonyme. Comment a-t-il pu ne pas esquiver ce coup d'épée ? » analysa logiquement Shui Renyi, le second fils de la famille Shui.

« Deuxième frère, que voulez-vous dire ? Êtes-vous en train de dire que l'assassin a été envoyé par l'Empereur ? » demanda Shui Rong'er, surpris.

Shui Renyi ne répondit pas directement à la question de Shui Rong'er, mais regarda son frère aîné, Shui Feifan, qui était resté silencieux tout ce temps, et demanda :

« Qu'en penses-tu, mon frère ? »

Tous les autres regardèrent Shui Feifan, attendant sa réponse.

Shui Feifan feignit de réfléchir un instant avant de répondre sérieusement : « Je pense que l'analyse de Renyi est très raisonnable. L'Empereur n'avait d'autre choix que d'accepter de leur épargner la vie cet après-midi. Cependant, l'autorité impériale peut être bafouée à volonté. Réfléchissez : l'Empereur vient de leur conférer le titre de Prince ce matin même. S'il le révoquait ce soir, ne serait-ce pas une volte-face incessante ? Qu'adviendrait-il de la dignité impériale ? Si cette affaire n'est pas élucidée, tant de personnes en auront été témoins, et l'Empereur aura encore plus de mal à se justifier ! Il a donc délibérément mis en scène cette scène pour le tuer. »

Le deuxième oncle de la famille Shui, le ministre des Finances, acquiesça d'un signe de tête

: «

C'est exact. Ainsi, nous pourrons étouffer le scandale, laisser libre cours à notre colère, sans que cela n'affecte son prestige impérial. Il semble que ce jeune empereur devienne de plus en plus impitoyable et cruel. Il n'épargne même pas son entourage. Je crains que nos vies ne soient bientôt en danger.

»

Chapitre soixante-deux : Les chemins se séparent

La ville de Yunxi se situe à 200 li (environ 100 kilomètres) de Jinghe. Carrefour majeur reliant la capitale à différentes régions du pays, elle regorge de boutiques proposant une grande variété de produits. On y trouve auberges et restaurants à chaque coin de rue. Commerçants et voyageurs s'y retrouvent tout au long de l'année.

Au coucher du soleil, alors que les lumières de la ville commençaient à scintiller, une luxueuse calèche s'élança en provenance de la capitale. Elle s'arrêta devant l'auberge « Laifu ».

Le serveur, à l'œil vif, reconnut aussitôt les invités de marque à l'état de la calèche. Il les salua d'un sourire obséquieux et d'une servilité excessive. Au moment où il s'apprêtait à prononcer sa formule de politesse habituelle, « Bienvenue ! Êtes-vous ici pour un séjour ou un repas, monsieur ? », le cocher ouvrit la portière d'un geste adroit et deux messieurs d'une beauté et d'un raffinement exceptionnels en sortirent. Leur silhouette et leur allure étaient aussi élégantes et éthérées que celles d'immortels. Le garçon, stupéfait, ravala les mots qui lui brûlaient les lèvres.

Les deux jeunes hommes ignorèrent le serveur posté près de la calèche, subjugué par leur beauté. Ils le dépassèrent d'un pas léger, entrant comme des volutes de fumée. Le hall, jadis animé et rempli d'invités, se tut instantanément. Tous les regards, tels des projecteurs, se tournèrent vers les deux nouveaux venus. Chacun s'exclama intérieurement : « Quels beaux jeunes hommes ! »

La femme était tellement captivée qu'elle oublia quel jour on était et où elle se trouvait ; l'homme, quant à lui, avait honte de son apparence et le cœur lourd.

L'aubergiste expérimenté était le seul à garder toute sa lucidité. Pourtant, lui aussi fut subjugué par l'allure des deux jeunes gens. Tenant une auberge depuis des décennies, quels beaux hommes et belles femmes n'avait-il jamais croisés ? Héros des arts martiaux, fonctionnaires, érudits, voyous, marchands – tous étaient des gens ordinaires. Comment pouvaient-ils rivaliser avec ces deux messieurs qui se tenaient devant lui, le visage de jade, immaculé de toute souillure ? Aussi, une exclamation sincère lui échappa-t-elle :

« C’est un véritable honneur pour notre modeste établissement de vous accueillir, messieurs ! Êtes-vous ici pour séjourner ou pour un repas ? »

Un jeune homme, vêtu d'une robe de lettré en satin noir et légèrement plus âgé, répondit aussitôt :

« Ah bon ? Alors, quel genre de réduction comptez-vous m'accorder ? »

« Euh… » Le commerçant était stupéfait. Ce jeune homme élégant, presque irréel, avait prononcé des paroles si vulgaires dès ses premiers mots. Comment pouvait-il parler d'argent ? Le commerçant resta un instant sans voix, ne sachant que dire.

À ce moment-là, un autre jeune homme vêtu de blanc déposa avec élégance un lingot d'argent de dix taels devant le commerçant resté sans voix et répondit à nouveau à sa question avec des manières douces

:

« Commerçant, apportez dans les chambres deux chambres supérieures, deux seaux d'eau chaude, et deux portions du meilleur vin et des mets les plus raffinés. »

« Oui, oui, d'accord, d'accord, je vous l'apporte tout de suite », balbutia le commerçant. Voyant les deux jeunes hommes toujours plantés derrière le comptoir, le fixant droit dans les yeux, il rougit et demanda : « Messieurs, avez-vous besoin de quelque chose d'autre ? »

Les deux jeunes hommes échangèrent un regard, puis l'homme en noir demanda d'un ton taquin :

« Commerçant, où est la partie supérieure que nous avons commandée ? Elle ne peut pas être ici, n'est-ce pas ? »

Le commerçant se frappa violemment le front et expliqua maladroitement :

« Oh là là ! Que je suis bête… »

Puis, sous le regard attentif de nombreux clients, l'aubergiste conduisit personnellement les deux jeunes hommes dans une chambre de catégorie supérieure au deuxième étage. Les autres clients, encore sous le choc, commencèrent à murmurer entre eux, spéculant sur l'identité et le passé des deux hommes.

Sans aucun doute, ces deux jeunes maîtres, capables de laisser les hommes sans voix, n'étaient autres que Qingfeng et Lengjie. Peut-être était-ce dû à la présence d'un empereur encore plus beau au palais, ou peut-être la réputation de Qingfeng le rendait-elle inaccessible. Quoi qu'il en soit, aucun serviteur du palais ne l'aurait jamais regardé ainsi.

Bien que les installations des auberges traditionnelles ne puissent rivaliser avec celles des hôtels cinq étoiles modernes, les chambres étaient très propres. La literie était également d'une fraîcheur exceptionnelle. Le service était bon

; le serveur apporta de l'eau chaude dès que Leng Jie eut fini de déballer ses bagages.

Bien qu'elle ne soit là que depuis un mois, Leng Jie, grâce à son incroyable capacité d'adaptation, s'était déjà habituée à prendre des bains dans une baignoire en bois. Elle commença par attacher ses cheveux, puis se déshabilla et entra dans la baignoire. Ses mouvements étaient rapides et assurés.

Même après avoir retiré le tissu blanc qui l'enveloppait comme une momie, ses sourcils délicats se froncèrent malgré elle. Son corps de seize ans, après un mois de soins intensifs, avait commencé à se développer normalement. Continuer à comprimer étroitement ces jolis seins, doux comme des pêches, avec un tissu serait une véritable torture.

Elle se glissa dans l'eau, ferma les yeux et se concentra, comme si elle réfléchissait à la manière de protéger son corps et sa liberté chèrement acquis. Soudain, ses yeux s'ouvrirent brusquement, son regard résolu et intense, comme si elle venait de prendre une décision capitale. Elle commença alors à se laver. Il semble que les mains agiles de l'agent soient faites pour tout. Même son bain n'avait rien à voir avec le doux frottement des autres femmes

; elle termina en un éclair.