El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 59

« Mère ! Troisième sœur ! Avez-vous fini votre entraînement ? Père vous attend dans le hall pour le petit-déjeuner ! » Leng Yangtian, le jeune maître de la famille Leng, les appela depuis le couloir.

«

Ils sont arrivés

!

» répondit Madame Leng d'un ton désinvolte. Elle prit l'épée souple des mains de Leng Jie et la tendit à la servante qui s'approchait. Prenant la main de Leng Jie, elle se dirigea vers le couloir. Même lorsqu'elles atteignirent son fils, elle ne put s'empêcher de murmurer quelques mots

:

« Comment ai-je pu, Fang Qiuyin, élever un vaurien aussi inutile que toi ? Tu as clairement un physique fait pour les arts martiaux, et pourtant tu as obstinément voulu devenir un érudit inutile comme ton père. Maintenant que tu es incapable de lever le petit doigt, voyons ce que tu vaux ! »

Autrefois, Leng Yangtian aurait sans doute argumenté avec sa mère, lui faisant la leçon sur de grands principes comme l'importance du savoir pour gouverner le pays. Mais à présent, il regrettait amèrement de ne pas l'avoir écoutée et d'avoir insisté pour apprendre les arts martiaux. Gâté par ses parents, il avait choisi, enfant, d'étudier la littérature par crainte des difficultés. À présent, malgré son immense savoir, il n'en avait aucune utilité. Et maintenant, lorsqu'il aurait eu besoin de ses compétences en arts martiaux, il était, comme sa mère l'avait prédit, totalement impuissant. À cette pensée, Leng Yangtian éprouvait à la fois frustration et remords.

Madame Leng fut d'abord surprise de voir son fils obéir docilement à ses reproches, ce qui était inhabituel chez lui. Puis, remarquant sa plus jeune fille à proximité, elle pensa que son fils agissait peut-être ainsi parce qu'il avait l'impression d'avoir perdu la face devant sa sœur cadette, et elle n'y prêta donc pas plus attention. Elle cessa simplement de le harceler.

Voyant le silence abattu de Leng Yangtian, Leng Jie comprit qu'il s'en voulait de n'avoir pu protéger sa famille malgré son âge. Naturellement, elle prit sa grande main et la serra fermement. Après l'avoir regardé un instant avec encouragement, elle se tourna vers Madame Leng et dit

:

« Maman, tu exagères. Nous vivons dans une ère de paix et de prospérité, et ce dont nous avons besoin, ce sont des gens comme Papa et Frère, capables de gouverner le pays. Comme on dit, chacun a ses talents, et étudier la littérature comme les arts martiaux sera utile. D'ailleurs, les arts martiaux ne sont-ils pas avant tout destinés à renforcer leur corps ? Même sans pratiquer les arts martiaux, Papa et Frère sont en pleine forme ! »

En entendant Leng Jie faire l'éloge de son mari et de son fils, Madame Leng se sentit douce comme si elle avait mangé du miel, mais elle la réprimanda tout de même sur le ton de la plaisanterie :

« Hmph ! Comment Xiaojie a-t-elle pu se ranger de leur côté et contredire sa mère ? Je t'ai tellement aimée, petite traîtresse ! »

Tandis qu'ils parlaient, les trois hommes avaient déjà atteint l'entrée du hall. Entendant le tumulte, le Premier ministre froid s'avança et les salua en souriant

:

« Qui est le petit traître ? »

Leng Jie répondit aussitôt, se sentant lésée : « Père ! Mère parle de moi ! Je n'ai fait que défendre Père et Frère ! Et Mère m'a déjà exclue du cercle des bonnes filles ! »

« Héhé ! Ta mère te taquine ! Comment pourrait-elle t'exclure, toi, sa fille, qui peux l'accompagner à l'entraînement d'arts martiaux ? » Leng Xiang éclata de rire. Puis, tout naturellement, il s'avança, passa son bras autour des épaules de Madame Leng et la conduisit à la table. Il lui tira une chaise avec délicatesse et ne s'assit à ses côtés qu'une fois qu'elle fut installée. Puis, tout aussi naturellement, il servit à manger à Madame Leng et lui versa de l'eau…

Bien que cette scène se répète au moins trois fois par jour, Leng Jie en reste toujours fascinée. Elle ignore comment vivent les autres familles, mais la sienne, du fait du travail de chacun, menait une vie trépidante et stressante. Ses parents étaient ainsi, et elle avait perpétué ce mode de vie après son mariage. Elle n'avait jamais imaginé qu'un mariage puisse être aussi chaleureux et naturel. La compréhension tacite qui règne entre les époux témoigne que leur mode de vie ne s'est pas construit du jour au lendemain, mais au fil des décennies.

Leng Jie ne pouvait s'empêcher de se demander : dans un contexte où les hommes ont le droit d'avoir plusieurs épouses et concubines, comment le Premier ministre, au cœur du pouvoir, pouvait-il ne pas être absorbé par son travail ? N'avait-il donc pas la possibilité d'avoir d'autres femmes ? Quel genre de pouvoir pouvait le rendre si dévoué à une seule femme pendant des décennies ?

« Xiao Jie ! Prends un petit pain vapeur. » Voyant Leng Jie fixer à nouveau ses parents d'un air absent, Leng Yangtian prit un petit pain vapeur et le mit dans son bol, la ramenant à la réalité.

Yang Tian comprit parfaitement l'expression de Xiao Jie. Quiconque avait été témoin de l'affection que ses parents portaient aurait été terrifié. Mariés depuis des décennies, ils se comportaient toujours comme des jeunes mariés, leur amour si intense qu'il en était presque écœurant. Mais il y était habitué. Au contraire, il serait terrifié de les voir un jour se montrer polis et complètement distants.

Leng Jie dégusta avec plaisir le grand bol de brioches vapeur et de pâtisseries que son frère aîné avait déposé dans son assiette. Après le repas, elle en tira une autre conclusion

: les hommes de la famille Leng étaient tous de véritables gentlemen. Les plus âgés prenaient grand soin de leurs épouses, tandis que les plus jeunes veillaient avec la même attention sur leurs jeunes sœurs.

Après le petit-déjeuner et le dîner, Leng Xiang emmenait sa femme se promener dans le jardin, une routine immuable depuis des décennies, qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il vente. Avant de partir, Leng Xiang se retournait toujours pour lui murmurer quelques conseils

:

"Xiaojie, viens dans mon bureau plus tard, j'ai besoin de te parler de quelque chose."

« Oui ! » répondit Leng Jie d'un ton sec. Puis elle se tourna vers Yang Tian, dont l'expression avait changé, et dit : « Frère, je retourne dans ma chambre ! »

« Très bien, retournez vous laver ! » répondit Yang Tian avec considération.

De retour dans sa chambre, l'eau chaude l'attendait. Leng Jie se lava rapidement, puis appliqua une fine couche de maquillage discret. En vérité, même sans maquillage, Leng Xiang et les autres ne l'auraient pas reconnue comme étant Leng Ruier. Sans compter qu'il lui était impossible d'être devenue aussi intelligente, ils ne l'avaient pas vue depuis plus de trois ans. Lorsqu'elle était entrée au palais à treize ans, c'était une vraie petite fille. Mais à présent, elle était devenue une jeune femme épanouie. Non seulement son apparence physique avait radicalement changé, mais même sa voix avait mué.

Leng Jie n'avait qu'une seule préoccupation

: elle ressemblait trop à sa mère. Si elle ne changeait rien, on aurait l'impression d'avoir deux sœurs aux côtés de Madame Leng. C'est la conclusion à laquelle arrivèrent Yuan Zheng et Yang Pu dès qu'ils virent Madame Leng.

Au moment même où je finissais de ranger, la voix de Yuan Zheng se fit entendre derrière la porte.

"Xiao Jie ! Je suis de retour."

Leng Jie s'est précipité et a ouvert la porte en disant :

« Entrez et parlez ! »

Contrairement à la première fois, Yuan Zheng n'a rien dit sur l'interdiction faite aux hommes d'entrer dans la chambre d'une femme ; il est simplement entré.

Voyant qu'il transpirait abondamment à cause de sa course, Leng Jie lui versa une tasse de thé et lui fit signe de la boire avant de continuer.

« Merci, Mademoiselle ! » dit Yuan Zheng en prenant le thé et en le buvant d'un trait. Il poursuivit ensuite :

«

Comme l'avait indiqué la maîtresse, nous avons envoyé des hommes suivre cet homme du nom de Zhong hors de Qizhou. Comme elle l'avait prédit, ils se sont bien dirigés vers Jianzhou. Cependant, alors qu'ils étaient sur le point d'entrer dans Jianzhou, ils ont changé de cap et se sont dirigés vers la capitale. Yangpu m'a donc demandé de revenir et de demander à la maîtresse si nous devions informer le second maître et les autres d'envoyer des hommes dans la capitale pour continuer à les suivre.

»

« Bien sûr que nous le devons ! Je ne vous l'avais pas dit ? Hormis mes affaires personnelles, nous ne pouvons rien leur révéler concernant le prince héritier. Nous devons tout leur rapporter et solliciter leur soutien total. Sinon, pensez-vous que nous trois puissions arrêter le prince héritier, qui prépare cela depuis des années ? » déclara Leng Jie d'un ton grave.

« Oui, je comprends. Vous pouvez dire tout ce que vous voulez, sauf que Mademoiselle est devenue la fille adoptive du Premier ministre Leng. » Yuan Zheng acquiesça. Il sortit ensuite une lettre et la tendit à Leng Jie en disant : « Voici une lettre du chef de la secte. »

«

Déjà des nouvelles

?

» Leng Jie accepta la lettre avec joie. Sur l’enveloppe, les mots «

À Leng Jie

» étaient inscrits en gros caractères gras, dans un style flamboyant. Déchirant le sceau, elle déplia la lettre et découvrit trois feuilles de papier Xuan A3 couvertes d’une écriture dense. Leng Jie fronça les sourcils malgré elle en la lisant. Les mots, outre les marques d’attention et les salutations, étaient empreints de nostalgie. Ce n’est qu’à la dernière page qu’il mentionna la question des semences de Jianzhou dont Leng Jie lui avait parlé dans sa première lettre. Il avait déjà suivi sa suggestion et distribué gratuitement des semences de riz à tous les agriculteurs de Jianzhou qui avaient semé du millet après le Nouvel An. Il l’avait également remplacée par un préfet du sud. Enfin, il lui demanda où elle comptait aller ensuite et quand elle reviendrait à la capitale. Il ne fit aucune mention du prince héritier, ce qui était pourtant sa principale préoccupation.

Il semblerait qu'elle n'ait pas encore reçu la dernière lettre. Leng Jie ne sait que très peu de choses sur le prince héritier, mais puisqu'elle prétend avoir été envoyée par l'Empereur précisément pour gérer ses affaires, elle ne pouvait pas interroger le Premier ministre Leng, qui connaissait le passé du prince. Outre le Premier ministre Leng, la seule personne qu'elle pouvait contacter était Xuan Yuan. Bien sûr, Qing Feng pouvait s'y trouver, mais il serait plus difficile de le localiser maintenant qu'il est retourné au royaume de Bei Feng.

Cinq jours auparavant, de retour de la résidence Leng, elle avait écrit à Xuanyuan pour lui relater ce qu'elle avait appris cette nuit-là et lui demander de lui envoyer des informations détaillées sur le prince héritier. Or, cinq jours plus tard, elle recevait enfin une lettre, remplie d'informations inutiles. Comment ne pas être déçue

? Leng Jie était une fois de plus sans voix face à cette époque dépourvue de moyens de communication modernes. Dans le même temps, son admiration pour les prophètes comme son maître n'en était que plus grande.

Yuan Zheng observait attentivement l'expression de la Maîtresse de la Troisième Secte pendant qu'elle lisait la lettre, remarquant que son visage s'assombrissait. Il demanda, inquiet

: «

La Maîtresse de la Secte vous a-t-elle confié une tâche difficile

?

»

Leng Jie leva les yeux et le foudroya du regard, puis dit d'une voix sèche et agacée :

« Ne posez pas de questions dont vous ne devriez pas connaître la réponse. Je vous dirai ce que vous devez savoir. Où en êtes-vous avec ma demande de protection secrète de la résidence Leng ? »

« Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle. Nous avons déjà posté nos hommes dans les villages alentour de la résidence Leng, comme vous nous l'avez demandé. Et nous surveillons de près les mouvements de toute personne suspecte ! » répondit prudemment Yuan Zheng.

« Très bien, alors retournez d'abord à l'auberge ! J'ai quelque chose à faire ce soir, alors Yangpu et toi devriez revenir à la résidence Leng pour monter la garde. » Leng Jie acquiesça et donna ses instructions.

« Oui ! » Yuan Zheng acquiesça d'un signe de tête et s'élança à toute vitesse. Il avait enfin compris que cette Maîtresse de la Troisième Secte, d'ordinaire si aimable, douce et belle, pouvait se montrer aussi stricte que les deux autres Maîtresses de Secte lorsqu'elle était sérieuse.

Yuan Zheng se précipita vers la porte et tomba nez à nez avec Yang Tian, venu chercher Leng Jie pour qu'il vienne dans son bureau. Il hocha la tête et lança : « Jeune Maître ! » avant de quitter en courant la chambre de Leng Jie. Yang Tian, complètement déconcerté, le regarda s'éloigner et demanda :

« Mademoiselle, qu'est-ce qui ne va pas avec Yuan Zheng ? Regardez comme il a peur ! On dirait qu'il a vu un tigre ! »

À la vue du ciel doux et ensoleillé, l'humeur de Leng Jie s'améliora immédiatement. Elle répondit alors avec un sourire :

« Frère, tu ne sais pas que ta sœur est une tigresse ? Il y a une chanson qui dit ça ! »

« Ah ! » Leng Yangtian fut interloqué. Quelle femme se prenait pour une tigresse ? Mais en voyant le sourire de Leng Jie, il comprit que sa sœur adoptive l'avait encore berné. Il insista sèchement : « Tu dis encore n'importe quoi. C'est quoi cette chanson ? Je ne la connais pas. »

« Le petit moine descendit de la montagne pour mendier, et le vieux moine lui donna des instructions : “Les femmes en bas de la montagne sont des tigresses, si tu les rencontres, tu dois rester à distance…” » Leng Jie chanta un jour « Cette femme est une tigresse ». Puis elle demanda à Yang Tian, abasourdi :

« Alors, je te l'avais dit ? Je ne mentais pas, n'est-ce pas ? »

« Ciel ! Quel moine éminent a composé cette pièce ? C'est une description si juste et si vivante ! Mais quel dommage pour ce petit moine ! » s'exclama Yang Tian quatre fois de suite.

«

Héhé

! Celui qui a composé ce morceau n’était probablement pas un vrai moine

», dit Leng Jie en souriant, avant de lui rappeler

: «

Frère, tu es venu me chercher pour me chercher, n’est-ce pas

? Si tu ne pars pas bientôt, Père viendra te chercher lui-même.

»

Rappelé par Leng Jie, Leng Yangtian se souvint aussitôt du but de son voyage et fit demi-tour précipitamment pour se diriger vers le bureau.

Dans le cabinet de travail impérial, Xuan Yuan Yun Shuo, qui venait de recevoir la deuxième lettre de Leng Jie, était si heureux qu'il ne se leva pas de joie. Il tenait la lettre entre ses mains, hésitant à l'ouvrir.

L'eunuque Fu et Zi Ying laissèrent échapper un petit rire. Depuis qu'ils avaient appris que Leng Jie, aussi intelligente qu'excentrique, était une femme, ils attendaient au palais de voir ce qui allait se passer. Mais voilà qu'elle se jetait imprudemment du haut de la falaise pour la sauver, et qu'ils se retrouvaient tous deux seuls au pied du précipice pendant deux jours et deux nuits. À cet instant, ils se demandèrent si le drame n'avait pas atteint son paroxysme.

À leur grande surprise, l'Empereur revint seul à la capitale. L'eunuque Fu et Zi Ying ne purent s'empêcher de se demander s'ils s'étaient encore trompés. L'Empereur la considérait-il toujours comme un homme ? Sinon, pourquoi aurait-il laissé partir avec un autre une femme qui ne lui avait pas paru repoussante ? Bien qu'ils brûlassent de connaître la raison, aucun des deux n'osa interroger l'Empereur. Depuis son retour de Jianzhou, il était redevenu le monarque froid et distant qu'il était quelques mois auparavant.

Il y a deux jours, lorsqu'il reçut cette lettre de Qizhou, l'espoir renaquit en eux. Dès l'instant où l'Empereur reçut la lettre du Troisième Gardien, un sourire radieux illumina son visage – un sourire qu'ils ne lui avaient jamais vu en toutes ces années. Ils le virent ensuite écrire, les larmes aux yeux, puis recommencer, passant une nuit blanche avant de finalement achever sa réponse. Même le plus naïf aurait compris que l'Empereur était irrémédiablement emporté par le tourbillon de l'amour ! Ils étaient heureux pour lui, mais aussi très inquiets. Surtout après avoir lu le contenu de cette lettre, leur angoisse n'en fut que plus grande. Car il ne s'agissait pas d'une simple lettre ; c'était un véritable hommage au trône.

Mais Xuanyuan ne voyait pas les choses ainsi. À ses yeux, Xiaojie partageait son fardeau. Ses notes si particulières et ses réflexions si pertinentes lui procuraient une satisfaction plus grande que n'importe quel mot d'amour. Il fut particulièrement ravi d'apprendre qu'elle voyageait véritablement seule. Il avait depuis longtemps perçu l'amour que Qingfeng portait à Lengjie. Mais, étant tous deux disciples, il n'avait pu les empêcher de retourner ensemble à la Vallée de Wuyou. À présent qu'ils étaient séparés, comment ne pas être heureux et soulagé

?

« Votre Majesté ! Veuillez jeter un œil à ce qu'a écrit Xiao Jie. Serait-ce quelque chose d'important ? Il y a un symbole « urgent » sur la lettre », lui rappela Zi Ying, le voyant tenir la lettre, incertaine s'il hésitait à s'en séparer ou s'il craignait d'y retrouver le même contenu que la dernière fois.

Xuanyuan ouvrit l'enveloppe et vit la mention « très urgent » au dos. Il la déchira rapidement et avec précaution et lut la lettre. Son doux sourire se figea soudain dans une pâleur mortelle, puis vira lentement au bleu-violet. Il murmura : « Impossible ! Impossible ? »

«Votre Majesté ! Que s'est-il passé ?» demanda l'eunuque Fu, inquiet.

Dans le même temps, Zi Ying demanda avec insistance : « Que voulez-vous dire par "impossible" ? Est-il arrivé quelque chose à Mademoiselle ? »

Xuanyuan se ressaisit, tendit nonchalamment la lettre à Ziying et se tourna vers l'eunuque Fu en disant :

« Xiao Jie a affirmé que le prince héritier n'était pas mort et qu'il avait orchestré les affaires impliquant la famille Shangguan. Son objectif est de contrôler les services secrets puis de remonter sur le trône. Elle a également déclaré qu'ils avaient déjà commencé leur opération et qu'ils prévoyaient d'enlever le Premier ministre Leng pour l'aider. Mais le Premier ministre Leng a refusé, c'est pourquoi Xiao Jie est restée sur place pour protéger sa famille. Elle veut que je lui transmette tous les dossiers relatifs au prince héritier datant d'il y a trois ans. Elle souhaite persuader le Premier ministre Leng de feindre de coopérer avec le prince héritier et son groupe, puis les éliminer tous… »

« Le prince héritier n'est vraiment pas mort ? Je le savais ! Comment quelqu'un d'aussi rusé que le prince héritier aurait-il pu s'immoler par le feu ? » s'exclama l'eunuque Fu, soudain saisi par la révélation. Voyant que l'empereur était toujours très inquiet, il ajouta :

« Votre Majesté, vous ne pouvez pas laisser l'affection fraternelle vous aveugler cette fois-ci. Même si vous lui cédez le trône maintenant, il exigera votre mort avant d'être satisfait. Vous souvenez-vous comment, à l'époque, vous n'avez jamais résisté ? Il ne pouvait toujours pas vous supporter. »

Après avoir lu la lettre, l'expression de Zi Ying se fit grave. Il plia la lettre et la rendit à Xuan Yuan en disant solennellement

:

« Je pense que Xiaojie a tout à fait raison. Qu'il ait souhaité ou non devenir empereur, maintenant qu'il a assumé cette responsabilité, il doit répondre de ses actes devant le peuple de Jinghe. La loi s'applique à tous les citoyens, pas seulement aux princes. Il a tué tant de gens par pur égoïsme. Nous devons le retrouver et traduire tous ses assassins en justice. »

Mais c'était son seul frère, son propre sang ! Xuanyuan Yunlu ne comprenait pas pourquoi son frère aîné, le prince héritier, le rejetait. Comme l'avait dit l'eunuque Fu, même s'il lui rendait le trône, il ne l'accepterait toujours pas ! Avant, il aurait peut-être vraiment abandonné ce fardeau et serait parti sans hésiter. Mais maintenant, il n'y pensait plus. Il avait quelqu'un à aimer, quelqu'un qu'il voulait protéger. Il ne pouvait pas laisser Xiaojie vivre une vie aussi tumultueuse et traquée. Xuanyuan réfléchit un instant, puis, comme s'il avait pris une décision importante, il déclara résolument :

« Faisons comme Xiaojie le dit ! Elle sera entièrement responsable de cela. » Il marqua une pause, puis ajouta :

« Cette affaire est de la plus haute importance. Je suis très inquiet pour Xiao Jie, qui est seule là-bas. Ying, prends les documents et va à Qizhou pour l'aider ! »

« Oui, Votre Majesté, j'obéis ! » À peine l'ordre reçu, l'ombre avait déjà disparu.

Voyant que l'Empereur avait enfin tourné la page sur le lien fraternel profond de son enfance, l'eunuque Fu dit avec soulagement :

« Votre Majesté a raison ! Le lien fraternel qui vous unit au prince héritier a été rompu depuis longtemps, lorsqu'il a échoué à plusieurs reprises à vous empoisonner et a fini par engager quelqu'un pour vous tuer. Tout ce qu'il fait maintenant est de sa propre faute. Vous n'avez pas à vous en vouloir. »

« Ne vous inquiétez pas, eunuque Fu, je suis soulagée. Même si je lui en ai voulu de ne pas me supporter à l'époque, l'idée qu'il puisse en mourir me faisait croire que j'avais mal agi pour mériter un tel traitement. Mais maintenant que je sais qu'il est vivant, je n'ai plus à m'en vouloir. »

Chapitre quatre-vingt-quatorze : Le secret du prince héritier

Lorsque Leng Yangtian conduisit Leng Jie au bureau, le Premier ministre Leng s'y trouvait déjà. Leng Jie s'excusa aussitôt : « Je suis désolé ! J'ai fait attendre mon père ! »

En voyant arriver ses deux filles main dans la main, un sourire de satisfaction illumina malgré lui le visage de Leng Xiang. Que faisait donc sa famille pour mériter une fille aussi adorable et craquante, apparue comme par magie

!

Voyant que son père se contentait de sourire et de rester silencieux, Leng Yangtian expliqua : « C'est entièrement de ma faute. J'ai oublié de parler à ma troisième sœur ! »

« Très bien ! Papa ne veut pas te blâmer ! » dit Leng Xiang en souriant et en désignant les deux chaises préparées près du bureau. « Viens t'asseoir, papa a quelque chose à te dire. »

Yang Tian tira une chaise pour Leng Jie et l'invita à s'asseoir. Puis il versa une tasse de thé à Leng Xiang et à Leng Jie, et s'assit à son tour.

Leng Xiang prit une gorgée de thé et demanda sérieusement : « Xiao Jie, dis honnêtement à ton père ce que tu sais de la relation entre le prince héritier et l'empereur ? »

Leng Jie fut décontenancée. Avait-il percé son secret ? Feignant l'ignorance, elle demanda : « Pourquoi me posez-vous cette question, Père ? »

« Ma fille, ton père a passé des décennies à la cour, au service de trois empereurs. Si je n'avais pas été capable de voir clair dans ce petit monde, je serais déjà mort d'innombrables fois ! » dit calmement le Premier ministre en fixant Leng Jie droit dans les yeux.

« Oui ! C'est un chasseur ! Comparée à lui et à mon maître, elle n'est qu'une petite renarde, tout au plus. » Leng Jie laissa échapper un rire gêné, se sentant complètement impuissante. « Hehe, Père m'a percée à jour ! Je ne sais vraiment rien de ce qui se passe entre eux. En fait, je ne connais l'Empereur que depuis quelques mois. J'ai entendu dire que le Prince héritier a envoyé des hommes à la recherche du Second Prince, mais j'ignore les détails. C'est pourquoi j'allais justement interroger Père. »

Leng Xiang hocha la tête avec satisfaction et dit : « Je ne pense pas que vous puissiez le savoir non plus. Même l'Empereur lui-même n'est pas tout à fait clair à ce sujet. »

Même l'Empereur l'ignore ? Leng Jie et Leng Yangtian regardèrent le Premier ministre avec étonnement, attendant ses explications.

Voyant la surprise sur les visages du frère et de la sœur, le Premier ministre, d'un ton froid et assuré, déclara : « Nul besoin d'en douter. Sa Majesté ignorait tout de ce qui s'est passé il y a trois ans. À l'époque, il combattait à la frontière. Seules trois personnes étaient au courant : votre père, le défunt empereur, et le prince héritier. »

C'est logique. C'est précisément parce qu'il n'était pas le seul à savoir ce qui s'était passé à l'époque que Xuanyuan a toujours soupçonné Leng Xiang ! Leng Jie était ravi que Leng Xiang lui ait tout raconté de lui-même !

Après avoir pris une gorgée de thé, le ton du Premier ministre devint soudain grave lorsqu'il déclara : « J'avais initialement l'intention d'emporter cette affaire dans ma tombe. Mais maintenant que le prince héritier est vivant et qu'il nourrit toujours sa nature perfide et ses ambitions, et considérant que cette affaire concerne le destin de vous trois, je n'ai d'autre choix que de rompre la promesse faite par le défunt Empereur. »

L'affaire semble grave ! Leng Jie écoutait attentivement.

Après un instant de silence, Leng Xiang reprit : « Vous connaissez tous l'histoire de l'empereur et de l'impératrice défunts, n'est-ce pas ? Je ne m'étendrai pas sur les détails. L'impératrice n'eut que deux fils de son vivant. L'aîné fut nommé prince héritier dès sa naissance et reconnu comme tel. Il reçut une éducation impériale dès son plus jeune âge. Non seulement il ressemblait à son père physiquement, mais sa personnalité était également très semblable à la sienne. »

Le second prince ressemblait à la défunte impératrice tant par son physique que par son caractère. C'est pourquoi elle lui était particulièrement proche. Le prince héritier, l'aîné, ne supportait pas que sa mère ne se soucie que de son cadet et lui en était jaloux. Cependant, même très jeune, il était déjà très rusé. Pour attirer l'attention de ses parents, il se faisait constamment passer pour un grand frère attentionné. Ainsi, tous, y compris le défunt empereur, l'impératrice et le second prince, les croyaient frères.

Après la mort de l'Impératrice, le défunt Empereur se sentit coupable envers elle, car le Second Prince lui ressemblait beaucoup. Bien qu'il souhaitât bien le traiter, il n'osait lui rendre visite que rarement, se contentant d'ordonner à ses serviteurs de lui prodiguer les meilleurs soins. Cependant, il ne se doutait pas que cela causerait davantage de problèmes au Second Prince. Une nuit, le défunt Empereur se rendit secrètement auprès de lui et découvrit par hasard que le prince de huit ans était couvert de contusions et avait de la fièvre. Seul un eunuque prenait soin de lui ; aucun médecin impérial n'avait été appelé. Apprenant que son fils bien-aimé avait été maltraité par les femmes du harem, le défunt Empereur entra dans une rage folle.

Dès lors, il prit le second prince sous son aile et le combla d'attentions et d'affection. Cela ne fit qu'attiser la haine du prince héritier envers lui. À l'instar de la défunte impératrice, le second prince était naturellement distant et épris de liberté. De plus, ayant hérité de ses talents en arts martiaux, il y excellait. Aussi, à sa majorité, l'empereur avait-il l'intention de lui confier les services secrets afin qu'il puisse épauler son frère aîné. Cependant, cette information parvint aux oreilles du prince héritier. Rongé par une jalousie maladive envers son cadet, ce dernier perdit son sang-froid et tenta à plusieurs reprises d'empoisonner le second prince. Mais à chaque fois, les gardes secrets chargés de sa protection par l'empereur découvraient le complot et le remplaçaient.

Lorsque le défunt empereur l'apprit, il n'en crut pas ses oreilles. Les deux frères avaient toujours entretenu d'excellentes relations, et de plus, il était déjà prince héritier, tandis que le second n'avait aucune intention de prétendre au trône. Il ne comprenait pas pourquoi le prince héritier aurait empoisonné le second. Par ailleurs, il n'avait permis à la défunte impératrice de lui donner deux fils que par crainte d'un fratricide.

À cette époque, le second prince proposa par hasard de partir découvrir le monde martial, ce que le défunt empereur accepta sans hésiter. Il prévoyait d'enquêter minutieusement sur l'empoisonnement après le départ du second prince du palais, afin de déterminer si quelqu'un avait délibérément piégé le prince héritier.

Leng Xiang s'arrêta et prit une gorgée de thé.