El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 83

Assis en hauteur, Xuanyuan écoutait impassible les arguments et les opinions de ceux qui se trouvaient en contrebas. Hormis un « Levez-vous ! » lancé au début de la séance matinale, il garda le silence. Ce n'est qu'une fois le débat tranché qu'il prit la parole, d'un ton glacial :

« Votre Majesté ayant évoqué les affaires du Royaume de Ping Ouest, j'aimerais également vous parler aujourd'hui. Hier, j'ai reçu des renseignements du Royaume de Ping Ouest. Ils ont envoyé des émissaires pour former une alliance avec le Royaume de Feng du Nord, dans le but d'engloutir mon Royaume de Jinghe d'un seul coup. Cela prouve que les ambitions cupides du Royaume de Ping Ouest sont désormais de notoriété publique. Qu'en pensez-vous ? »

Ces paroles déchaînèrent la fureur de la foule ! Même les quelques ministres qui s'étaient auparavant opposés à l'instauration d'une guerre grinçaient désormais des dents de haine. « Si le pays n'est plus un pays, pensaient-ils, où est notre foyer ? » Shi Yu, saisissant l'occasion, prit la parole et déclara :

« Si nous n'agissons pas avant eux et attendons qu'ils soient pleinement préparés à lancer une attaque conjointe contre nous, je crains que Jinghe ne puisse que subir passivement les coups ! À ce moment-là, à qui parlerons-nous de paix, et à qui dirons-nous de dire « nous n'attaquerons pas à moins d'être attaqués » ? »

« Oui ! Je suis d'accord avec la suggestion du Roi. Nous devons prendre l'initiative et les surprendre. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons espérer gagner contre toute attente ! »

«Votre Majesté, je suis d'accord !»

«Votre Majesté, je suis d'accord !»

...

Tous les présents ont voté pour ; personne ne s'y est opposé.

Tout était encore plus parfait qu'il ne l'avait imaginé. Un léger sourire illumina enfin le regard de Xuanyuan. Il leva la main vers le grand lit où se trouvaient des silhouettes agenouillées et dit à haute voix

:

« Puisque tout le monde a donné son accord pour l'envoi de troupes, la prochaine étape consiste à organiser le déploiement. Tous les ministères doivent maintenant reprendre leurs activités et préparer les données relatives à la préparation au combat, notamment le ministère de la Guerre concernant le déploiement des troupes et le ministère des Finances concernant les approvisionnements en vivres et en fourrage. Il nous faut établir un budget. Nous discuterons à nouveau du plan précis demain matin lors de la réunion du conseil. Par ailleurs, le Bureau astronomique choisira une date appropriée pour le déploiement. »

« Votre Majesté est sage ! Nous obéissons à votre décret ! » s’exclamèrent les ministres à l’unisson.

«

Mes chers ministres, avez-vous autre chose à signaler

? Sinon, veuillez déposer vos mémoires. L’audience est levée

!

» Sur ces mots, Xuanyuan se leva et quitta la salle. Arrivé auprès de Shi Yu, il s’arrêta brusquement et dit

:

«Votre Altesse, veuillez me suivre au cabinet de travail impérial pour discuter de certaines affaires.»

«Votre sujet obéit au décret», dit Shi Yu avant de suivre.

Les ministres restants s'agenouillèrent et crièrent : « Respectueusement au revoir à l'Empereur et au Prince ! »

De retour au cabinet de travail impérial, Xuanyuan Yu et Shi Yu échangèrent un sourire et commencèrent à discuter des dossiers qui les attendaient. Ils travaillèrent au cabinet jusque tard dans la nuit avant de regagner leurs résidences respectives pour se reposer.

Xuanyuan se tournait et se retournait dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Il était confronté à un problème crucial et irrésolu. Si la cour paraissait stable en apparence, son départ laisserait un vide, un dirigeant incapable de prendre des décisions décisives. Il ne faisait pas confiance à la famille Shui

; seul le Premier ministre Leng pouvait assumer ce rôle. Se posait alors la question

: comment persuader Leng de revenir

? Xuanyuan avait déjà essayé à plusieurs reprises, en vain. Il ne pouvait pas imposer le retour de Leng par un édit impérial, compte tenu de ses erreurs passées. Enfin, un mariage forcé était voué à l’échec.

La dernière fois qu'il avait contraint le prince aîné à venir, c'était parce que la lettre de Xiao Jie l'accompagnait. C'est pourquoi le Premier ministre Leng avait accepté le jeune garçon sans objection. Autrement, il aurait été renvoyé depuis longtemps. L'affection que Xiao Jie portait à la famille du Premier ministre Leng lui avait révélé leur nature sentimentale. Mais qui lui avait ordonné de les trahir ? Xuan Yuan réfléchit longuement, mais ne trouva aucune solution. Finalement, il se dit que si c'était Xiao Jie, elle obtiendrait certainement le retour du Premier ministre Leng de son propre chef. Et la seule condition qu'il pourrait imposer pour le faire revenir semblait être l'Impératrice du harem ! À cette pensée, Xuan Yuan eut soudain une illumination. Il sauta du lit, enfila une robe et courut à son bureau. Il déplia une feuille de papier Xuan, prit son pinceau et écrivit à la hâte :

« L'Impératrice a été convoquée, beau-père, veuillez revenir de toute urgence ! »

Il y apposa son sceau personnel. Puis il mit la lettre dans une enveloppe et cria vers la porte

:

«Que quelqu'un vienne ici !»

« Quels sont vos ordres, Votre Majesté ? » L’eunuque Fu apparut aussitôt.

Xuanyuan remit la lettre à l'eunuque Fu et dit : « Remettez immédiatement cette lettre au Premier ministre Leng de Qizhou, sans faute ! »

« Oui ! » L’eunuque Fu prit la lettre et partit précipitamment.

Xuanyuan haussa un sourcil, un sourire apparaissant inconsciemment sur ses lèvres. Il murmura doucement :

« Xiao Jie, à ton retour, je te ferai une surprise, c'est certain ! »

——————

Sept jours plus tard, le couple Leng, accompagné du prince aîné, revint dans la capitale après plus de trois ans de voyage. Yang Tian et Xing Yue, ayant appris la nouvelle, les attendaient déjà aux portes de la ville. Madame Leng salua son fils et sa belle-fille d'une chaleureuse accolade. Puis elle demanda

:

« Xingyue, tu es toujours la mieux informée, n'est-ce pas ? Sais-tu ce qui s'est passé au palais ? » Puis elle jeta un coup d'œil à Xiaoyi'er, qui s'accrochait à elle, et dit : « Se pourrait-il que la nouvelle concubine impériale ait fait du mal à mon Rui'er ? »

« Maman, ne t'inquiète pas, Xiaojie a dit que Ruier ira bien », la rassura Xingyue.

Madame Leng a déclaré avec enthousiasme :

« Comment ne pas m'inquiéter ! L'Empereur a dit que l'Impératrice avait une affaire urgente et nous a demandé de revenir immédiatement. Et j'avais presque oublié Xiao Jie si tu ne l'avais pas mentionnée ; quelle chipie ! Tu n'avais pas dit qu'elle avait encore disparu ? Elle est déjà si grande et pourtant elle parcourt le monde entier. Elle est incapable de se poser et de trouver un mari convenable… »

Xingyue et Yangtian écoutaient docilement les reproches de leur mère, tandis que Xiaoyi regardait avec de grands yeux les inconnus Xingyue et Yangtian.

« Madame ! » Le Premier ministre, exaspéré, l'interrompit : « Ramenez d'abord Yi'er et Tian'er chez elles. Je vais maintenant me rendre au palais pour voir l'Empereur. »

« Je vous accompagnerai voir Rui’er ! » intervint Madame Leng.

Leng Xiang lança un regard significatif à sa femme et dit d'un ton énigmatique : « Non, la situation est floue pour le moment. Tu devrais ramener Xiao Yi'er. Au cas où ! »

Cent quatorze, une série d'événements choquants.

Lorsque le Premier ministre Leng arriva en toute hâte dans la capitale, les gardes postés aux portes du palais avaient déjà reçu le décret de l'Empereur. Sans même annoncer son arrivée, ils le conduisirent directement au cabinet impérial pour une audience. Le Premier ministre Leng suivit les gardes en courant jusqu'à l'entrée du cabinet impérial.

L'eunuque posté à l'entrée du cabinet de travail impérial aperçut au loin le Premier ministre Leng et commença à faire son rapport à l'empereur

:

«Votre Majesté, le Premier ministre Leng est arrivé !»

En apprenant la nouvelle, Xuanyuan, qui discutait des affaires d'État avec le roi Xiuyu d'Angleterre, referma aussitôt le mémorial qu'il tenait à la main et cria à haute voix à la personne qui se trouvait à l'extérieur de la porte

:

« Annoncez-le immédiatement ! »

Après avoir dit cela, il se tourna vers Shi Yu et lui dit : « Xiu Yu, va d'abord à Longmen et constate la puissance de notre nouvelle arme ! Ying n'est pas là, trouve Yuan Zheng et Yang Pu. » Puis, d'un ton grave, il lui donna les instructions suivantes :

« Mais une fois sur place, vous devez obéir à leurs ordres et ne rien toucher. Ces types-là ne rigolent pas ! »

« Est-ce vraiment si puissant et terrifiant ? » Malgré ses doutes, Shi Yu n'en fut que plus intrigué par ces nouvelles armes. Il croyait fermement Xuanyuan sur parole. Il rangea aussitôt les objets commémoratifs à côté de lui et les remit sur le bureau de Xuanyuan. Il se leva pour prendre congé et dit :

« Oui ! Je comprends. Je vous laisse maintenant ! »

Après avoir parlé, Shi Yu se retourna et quitta le bureau impérial. Arrivé à la porte, il heurta le Premier ministre Leng, qui avait été convoqué. Shi Yu avait toujours respecté le Premier ministre Leng, et de plus, ce dernier était désormais le parrain de Xiao Jie. Aussi, Shi Yu, d'ordinaire distant et arrogant, lui fit-il inconsciemment un signe de tête en guise de salutation.

Bien que le Premier ministre n'ait pas reconnu le nouveau roi d'Angleterre, il vit un jeune homme beau et distingué sortir du cabinet impérial et lui adresser un signe de tête en guise de salut. Il lui rendit naturellement son salut et son sourire, puis passa devant lui pour entrer dans le cabinet.

Dès que le Premier ministre Leng entra dans le cabinet impérial, il fut accueilli par un Empereur souriant. Le Premier ministre Leng fut surpris

! C’était la première fois que l’Empereur lui souriait depuis son accession au trône. Il se reprit aussitôt et se prépara à accomplir les rituels de cour.

« Ce vieux ministre présente ses respects à Votre Majesté… »

Avant que Leng Xiang ne puisse s'agenouiller complètement, Xuan Yuan l'arrêta des deux mains en disant :

« Beau-père, inutile de telles formalités ! » Il prit alors Leng Xiang par le bras et le conduisit à la table à thé. Désignant une chaise, il dit : « Beau-père, vous devez être fatigué de votre voyage. Asseyez-vous et reposez-vous un instant ! »

Le Premier ministre, d'ordinaire si froid, fut déconcerté par l'attention soudaine de l'empereur. Son regard perçant, empli de confusion, se fixa sur lui. Pourtant, guidé par l'empereur, son corps prit involontairement place sur le siège qu'il lui avait désigné. Puis, avant même qu'il puisse réagir, l'empereur lui présenta de ses deux mains une tasse fumante de thé parfumé.

« Beau-père, prenez un thé ! J'ai entendu dire que vous adoriez le thé Junshan Yunwu, alors j'ai spécialement demandé à l'eunuque Fu de vous en préparer une théière. »

Le Premier ministre sentit un frisson le parcourir à l'échine, tant l'Empereur employait constamment le terme « beau-père ». Bien qu'il sût que Xiao Jie avait dissipé le malentendu, connaissant bien l'Empereur, il ne l'aurait jamais appelé ainsi à moins d'un événement extraordinaire ! Et cela paraissait évident. Se pouvait-il qu'il soit arrivé quelque chose à son cher Rui'er ? Cette pensée fit frissonner le Premier ministre.

Le Premier ministre, froid et distant, trembla en acceptant le thé, qu'il avala d'un trait sans même le goûter. Il ouvrit la bouche avec empressement pour demander pourquoi, mais avant qu'il n'ait pu prononcer un mot, un événement encore plus étonnant se produisit. L'empereur s'agenouilla soudainement devant lui avec un « plop ! » Avant qu'il puisse réagir, l'empereur se prosterna de nouveau, disant :

« Beau-père, veuillez accepter mes excuses ! J'ai été induit en erreur par de mauvaises personnes et je vous ai manqué de respect. Veuillez accepter mes sincères excuses ! »

Bien que Leng Xiang fût un homme magnanime, il n'était pas dépourvu d'intégrité. Sa loyauté indéfectible envers l'empereur et sa conviction que ce dernier était le ciel même ne pouvaient en aucun cas justifier qu'il accepte la cérémonie de prosternation impériale ! Il marqua une pause, puis se releva brusquement, se pencha et prit les bras de Xuan Yuan, disant d'une voix tremblante :

« Votre Majesté, vous me faites me sentir terriblement mal ! Je n'ai jamais éprouvé de ressentiment envers Votre Majesté. Comment peut-on parler de pardon ? Comme dit le proverbe, si le souverain ordonne à son sujet de mourir, celui-ci ne peut refuser. Votre Majesté, je vous en prie, dites ce que vous pensez ! Je peux le supporter. »

Une lueur fugace, presque imperceptible, brilla dans ses yeux de phénix. Suivant le geste de Leng Xiang, Xuan Yuan se leva et s'assit en face de lui. Il prit sa tasse de thé, semblant hésiter à parler, et resta longtemps silencieux.

« Votre Majesté ! Est-il arrivé quelque chose à l'Impératrice ? » demanda le Premier ministre Leng avec inquiétude.

Après avoir pris une gorgée de thé parfumé, Xuanyuan Qian répondit lentement : « L'impératrice se porte bien maintenant, mais… »

Xuanyuan laissa délibérément ses paroles en suspens, attendant la réaction de Leng Xiang.

Qui est Leng Xiang ? C'est un expert de niveau chasseur. Comment aurait-il pu ne pas comprendre le sous-entendu de Xuan Yuan ? Sachant que sa Rui'er était saine et sauve, la tension dans son cœur put enfin s'apaiser un instant. Il suivit l'exemple de l'empereur et demanda :

«Votre Majesté, je vous en prie, parlez franchement ! Si les os de ce vieux ministre peuvent encore servir, je suis prêt à partager vos fardeaux !»

« C’est exactement ce que j’attendais ! » Xuanyuan remplit précipitamment la tasse de thé de Leng Xiang, puis dit sincèrement :

« Alors, beau-père, je vous remercie au nom du peuple de Jinghe ! Pour être honnête, beau-père, j'ai une faveur à vous demander ! Vous avez dû entendre parler des troupes stationnées à notre frontière par Xiping sur le chemin du retour vers la capitale, n'est-ce pas ? J'aimerais connaître votre avis. »

Dès son retour, il n'imagina plus jamais pouvoir mener une vie insouciante. Le Premier ministre froid se leva et répondit avec la courtoisie due à un sujet envers son souverain

:

« D’après ce vieux ministre, au lieu d’attendre que le tigre attaque, nous devrions monter sur la montagne et le combattre. »

« Excellent ! Quelle brillante idée d'aller escalader la montagne et affronter le tigre ! C'est exactement ce que je pensais ! » Xuanyuan se leva et frappa dans ses mains. Après un silence, il reprit : « Vous connaissez aussi la véritable histoire de cette bataille d'il y a six ans. Je profite donc de cette occasion pour régler cette affaire une fois pour toutes. »

« Votre Majesté est déjà confiante, n'est-ce pas ? Si ce vieux ministre peut faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez surtout pas à donner l'ordre. Même si cela doit me coûter la vie, je n'hésiterai pas », déclara fermement le Premier ministre Leng. Puis, son ton changea, devenant suppliant.

« Toutefois, une fois cette affaire réglée, si ce vieux ministre est encore en vie, j'espère que Votre Majesté acceptera de permettre à Sa Majesté l'Impératrice de retourner dans sa demeure natale pour se rétablir ! »

Xuanyuan hocha la tête et dit :

« Je vous réintègre dans vos fonctions de Premier ministre et vous confère le titre de duc ! Après avoir personnellement mené l'expédition et quitté la capitale, vous superviserez les affaires de l'État. Vous pourrez alors ramener l'impératrice auprès d'elle pour qu'elle y réside définitivement. »

« L’Empereur compte diriger personnellement l’expédition ? » demanda aussitôt le Premier ministre Leng, surpris. Cette nouvelle le choqua davantage encore que la promesse de l’Empereur de voir sa fille rentrer au pays. Avait-il oublié que le prince héritier était encore en vie ?

Xuanyuan a perçu les inquiétudes de Leng Xiang et lui a expliqué :

« Ce n'est qu'après mon départ de la capitale que l'ancien prince héritier reviendra me contraindre à abdiquer, n'est-ce pas ? Vous êtes mon aîné, je n'ai donc rien à vous cacher. En réalité, le prince aîné que je vous ai envoyé n'est pas de mon sang. Il est le fils de Yin'er et mon frère aîné… »

Xuanyuan a relaté en détail au Premier ministre Leng tout ce qui s'était passé depuis le retour de Xiaojie dans la capitale, ainsi que ses projets d'avenir. Après l'avoir écouté, le Premier ministre Leng a acquiescé en disant

:

« Votre Majesté, soyez-en assuré, je risquerai ma vie pour protéger l'empire de Jinghe ! » Après avoir dit cela, il réfléchit un instant et ajouta :

«Votre Majesté, je ne vous ai jamais reproché de ne pas avoir accepté l'Impératrice. C'est mon opinion sincère. Cependant, j'ai autre chose à dire, et je me dois de l'exprimer !»

« Beau-père, parlez, je vous en prie ! » répondit Xuanyuan d'un ton enjoué.

Leng Xiang s'agenouilla soudain et plaida avec ferveur :

« Ce vieux ministre pensait initialement que Votre Majesté avait déjà un fils, raison pour laquelle vous avez demandé le retour de l'Impératrice. Mais je sais maintenant qu'il y a une autre raison. Cela m'inquiète pour la lignée royale ! Tout cela est dû au fait que ma fille Rui'er ne peut partager la responsabilité avec Votre Majesté dans cette situation. Par conséquent, ce vieux ministre souhaite vous demander de bien vouloir publier un édit déclarant le décès soudain de l'Impératrice, et d'établir une nouvelle Impératrice vertueuse et compétente ! »

La sincérité de Leng Xiang fit honte à Xuan Yuan ! Il regrettait profondément son comportement puéril et le mal qu'il avait causé à Leng Xiang et à sa fille. Il aida Leng Xiang à se relever et dit avec la même sincérité :

« Je ne peux que présenter mes excuses à l'Impératrice

! Je l'ai déçue. Quant à la question de la descendance, beau-père, ne vous inquiétez pas. Si quelqu'un au monde doit me laisser une descendance, ce ne peut être que Xiao Jie. C'est pourquoi je mets tout en œuvre pour y parvenir. »

Les paroles de Xuanyuan furent sans aucun doute un nouveau coup dur pour Leng Xiang. Il trembla, puis demanda avec étonnement

:

«Votre Majesté fait-elle référence à ma Xiaojie ?»

« C’est exact, c’est votre fille adoptive, Leng Jie ! » répondit Xuanyuan par l’affirmative.

«

Alors c'est comme ça

!

» Il s'était demandé comment l'Empereur pouvait bien décerner une médaille d'or aussi prestigieuse à une simple jeune fille. Le Premier ministre comprit enfin.

« Si tel est le cas, pourquoi Votre Majesté ne garde-t-elle pas Xiao Jie au palais ? » demanda le Premier ministre Leng, perplexe.

Xuanyuan secoua la tête, impuissant, et sourit amèrement :

« J’aimerais bien ! Mais connaissant Xiao Jie comme tu la connais, crois-tu que je puisse la garder juste parce que j’en ai envie ? »

Le Premier ministre fronça les sourcils et réfléchit, réalisant que les paroles de l'Empereur étaient judicieuses. Compte tenu de la personnalité et des capacités de Xiao Jie, la garder ne serait pas chose aisée. À moins qu'elle ne reste volontairement pour un homme, comme son épouse l'avait fait pour lui.

« Xiao Jie est-elle au courant des intentions de l'Empereur ? » demanda Leng, inquiet. Cela concernait son autre fille, et il ne put s'empêcher de s'en préoccuper.

Xuanyuan répondit maladroitement :

« Aussi intelligente soit-elle, comment a-t-elle pu ne pas deviner mes intentions

! Mais je ne comprends toujours pas son cœur. Tout comme cette fois-ci, elle s’est enfuie en secret, blessée à l’épée. Je n’y pouvais rien. »

« Quoi ? Xiao Jie est blessé ? » N'ayant pas entendu Yang Tian en parler, Leng Xiang demanda précipitamment.