El encanto de una mujer poderosa se extiende por todo el mundo

Capítulo 86

Au moment même où l'homme à la barrette en forme de fleur de pêcher se retrouvait en sous-vêtements, les servantes du palais avaient déjà tourné au coin de la rue. Aussitôt après, plusieurs cris stridents retentirent

:

"Ah...!"

L'empereur et sa suite s'approchèrent. Ils virent plusieurs servantes du palais s'enfuir paniquées, le visage dissimulé. Tous se tournèrent aussitôt vers l'endroit d'où provenaient les cris des servantes, et aperçurent le dos d'un homme qui baissait précipitamment son pantalon. Tous se frottèrent les yeux en même temps, croyant halluciner.

Voici le harem de l'Empereur, rempli de ses femmes. Comment un homme pourrait-il oser se déshabiller ici, en plein jour ? N'est-ce pas une provocation flagrante envers l'Empereur ? C'est presque jouer avec le feu ! Mais en y regardant de plus près, on s'aperçut que les fesses de l'homme étaient déjà découvertes. À cet instant, tous les regards se tournèrent à nouveau vers l'Empereur, stupéfaits.

Le visage de l'empereur se tordit de rage, ses yeux sinistres étincelant d'une intention meurtrière. Sa voix, glaciale comme le givre, rugit :

« Comment osez-vous ! Que faites-vous ? »

« Je brûle de désir, j'ai besoin de le libérer ! » répondit l'homme d'un ton mécanique sans tourner la tête.

« Le deuxième prince ? » s'exclamèrent avec surprise quelques bavards parmi les adultes !

En entendant cette voix, tous furent stupéfaits. Le vieil empereur, cependant, était si furieux que sa tension artérielle faillit exploser. Seul Qingfeng garda son calme et son sang-froid, apparemment insensible à la situation. Ce n'est qu'en voyant l'agitation excessive de l'empereur qu'il intervint promptement, appuyant sur des points d'acupuncture pour faire baisser sa tension.

Alors que tout le monde était encore sous le choc et n'avait pas encore repris ses esprits, le prince aîné lança soudain un ordre aux gardes qui l'accompagnaient :

«

Que faites-vous tous là

? Vous ne voyez pas que le Second Prince est possédé

?! Vite, ramenez-le

!

»

Alors tout le monde reprit ses esprits, et les gardes se précipitèrent aussitôt pour ramasser les vêtements éparpillés sur le sol, enveloppèrent le deuxième prince tremblant, qui marmonnait encore être consumé par la luxure, et l'emportèrent.

Ce n’est qu’alors que les dignitaires qui entouraient l’empereur se souvinrent de s’enquérir de sa santé. Ils interrogeèrent avec anxiété le prince aîné, qui soutenait l’empereur

:

«Votre Majesté va bien?»

Qingfeng ne répondit pas, mais relâcha les points de pression du vieil empereur. Que les faits parlent d'eux-mêmes.

Le vieil empereur ouvrit les yeux et croisa le regard inquiet de ses courtisans. Il se remémora aussitôt la scène qui venait de le couvrir de honte et de colère, lui et toute la famille royale. Son regard se porta malgré lui sur l'endroit où se tenait son second fils. Personne n'était là

? Avait-il rêvé

?

«Votre Majesté ! Vous allez bien ?» demanda un vieux ministre, inquiet.

« Qu’est-ce que j’ai fait tout à l’heure ? » Cette tactique consistant à feindre l’ignorance fonctionne également avec les empereurs.

« Sa Majesté avait raison… » Le bavard se mit aussitôt à parler, mais il fut interrompu par une violente quinte de toux de l’empereur.

"Tousse, tousse !"

Un autre ministre opportuniste a immédiatement et astucieusement répliqué :

« Votre Majesté allait parfaitement bien tout à l’heure ? » dit-il, puis se tourna vers les autres ministres et demanda d’un ton grave :

«Il ne s'est rien passé à l'instant, n'est-ce pas ?»

« Oui, oui… » Ils hochèrent tous la tête à l’unisson.

La vue de l'empereur et de ses ministres travaillant si intensément de concert fit presque éclater de rire Leng Jie, tapie dans l'ombre. Que pouvait-on bien dire par «

confondre cerf et cheval

»

? Elle en avait vu de toutes les couleurs

! Mais même ainsi, l'affaire ne risquait pas de se répandre. L'empereur et son second fils avaient déjà perdu la face, et cette face était irrémédiablement perdue. Au vu du calme imperturbable de Qingfeng, il était clair qu'il avait conquis l'admiration sincère de tous les ministres présents. Aussi, tout bien considéré, ce dénouement dépassait les espérances de Leng Jie.

Elle réprima désespérément son rire et s'éclipsa discrètement par l'arrière. Grâce à son pouvoir de légèreté, elle regagna le palais de Qingfeng et aperçut aussitôt Ziying qui l'attendait avec impatience. Sans un mot, elle se précipita dans le hall, se laissa tomber sur la table et éclata d'un rire tonitruant !

"Ha ha......"

Zi Ying suivit Leng Jie à l'intérieur et la vit rire aux éclats. Il ne put s'empêcher de penser : « Qui s'est encore fait avoir par cette fille ? » Il comprenait maintenant un peu mieux pourquoi Leng Jie riait autant. Il ne lui posa pas la question, sachant qu'elle lui expliquerait une fois son fou rire passé.

Leng Jie s'amusait comme une folle à Beifeng, riant sans cesse. Cependant, les problèmes qu'elle avait laissés derrière elle au palais de Jinghe causaient beaucoup de chagrin et d'inquiétude !

Cette histoire commence après que Xuanyuan eut mené son armée en expédition. Ce jour-là, après que Leng Xiang eut conduit les fonctionnaires de la cour et le peuple de la capitale pour saluer le départ des soldats de l'expédition, il régla à la hâte les affaires d'État importantes, puis convoqua en urgence l'eunuque Fu, chef du Département de la Maison Impériale chargé de la gestion des affaires intérieures du palais.

« Pourquoi Votre Excellence a-t-elle convoqué ce vieux serviteur avec une telle urgence ? Quels sont vos ordres ? » demanda poliment l'eunuque Fu.

Le Premier ministre dicta le décret de l'Empereur, en disant :

« Eunuque Fu, sachez que Sa Majesté m'a chargé de ramener l'Impératrice à la résidence du Premier ministre pour qu'elle se rétablisse ! Je vous serais reconnaissante de bien vouloir m'accompagner au Palais de l'Est. »

« Sa Majesté a effectivement émis un édit impérial à l'intention de ce vieux serviteur », répondit l'eunuque Fu d'un signe de tête. Il s'inclina ensuite et lui fit signe de poursuivre.

«S’il vous plaît, Excellence !»

Impatient de voir la femme, Leng Xiang abandonna toutes les formalités avec l'eunuque Fu et se hâta vers le Palais de l'Est. L'eunuque Fu, accompagné d'une escouade de gardes, le suivait de près, peinant à les suivre. Alors qu'ils traversaient la forêt d'érables aux teintes rougeoyantes et arrivaient aux abords des murs du Palais de l'Est, ils entendirent un cri perçant et furieux provenant de l'intérieur.

« Bande de larbins, amenez-moi cette idiote immédiatement ! Croyez-moi, je vous ferai tous exécuter ! »

« Votre Altesse, nous avons reçu l’ordre de protéger Sa Majesté l’Impératrice. Sans décret de l’Empereur, nul n’est autorisé à la voir en privé. Par conséquent, Votre Altesse, veuillez retourner à votre poste ! » répondit une voix masculine claire.

« Hmph ! Tu crois pouvoir m'arrêter ? » Le ricanement extrêmement arrogant retentit à nouveau.

«

Cette concubine Yin est bien rapide

! L’Empereur est à peine parti qu’elle est déjà au Palais de l’Est pour semer le trouble chez l’Impératrice

», pensa l’eunuque Fu. Son regard se porta malgré lui sur le Premier ministre à ses côtés, et il fut choqué de constater que le visage de ce dernier était déjà marqué par des rides noires. Puis, il sembla renifler froidement et demanda à l’eunuque Fu

:

« Hmph ! Qui a parlé ? »

« Votre Excellence, il s'agit sans doute de la nouvelle épouse Yin, nommée par l'Empereur ! » répondit sincèrement l'eunuque Fu. Dans le même temps, il priait en silence pour cette détestable épouse Yin, espérant la voir recevoir une bonne correction de la part du Premier ministre au cœur de pierre.

«

S’agit-il de la Consort Yin

?

» ricana doucement le Premier ministre froid. Il accéléra ensuite le pas et se précipita dans le Palais de l’Est. L’eunuque Fu le suivit de près, annonçant à haute voix, conformément au protocole

:

« Le duc régent, la garde impériale et le Premier ministre Leng sont ici par décret impérial pour présenter leurs respects à Sa Majesté l'Impératrice ! »

L'annonce soudaine a immédiatement stupéfié les deux groupes de personnes qui étaient dans une impasse à l'intérieur du Palais de l'Est, et tous les regards se sont ensuite tournés vers le Premier ministre froid qui venait d'entrer par la porte du palais.

« Ce Premier ministre sans cœur est arrivé bien trop tôt ! » Yin'er, serrant son épée longue, tremblait malgré elle. Elle n'avait appris que le matin même, par une conversation entre deux servantes du palais, que l'Empereur avait personnellement mené la campagne. Sachant son arrivée, elle s'en réjouissait secrètement depuis longtemps. Elle pensait avoir enfin trouvé sa chance. Aussi, elle mena-t-elle aussitôt ses hommes au Palais de l'Est, tentant de capturer l'épouse du Premier ministre sans cœur, l'Impératrice Folle, en échange de son fils. Parallèlement, elle espérait contraindre le régent, le Premier ministre sans cœur, à se ranger du côté de son mari.

Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que tous les serviteurs du Palais de l'Est soient en réalité des maîtres d'arts martiaux d'une simplicité déconcertante. De plus, ils étaient tous obstinés et inflexibles. Ce qui la surprit encore davantage, c'est qu'elle n'avait même pas aperçu l'impératrice, si sotte, à l'arrivée du Premier ministre.

À la vue du Premier ministre Leng, les personnes présentes au Palais de l'Est affichèrent une joie immense. Elles s'apprêtaient à s'avancer pour lui rendre hommage lorsque le Premier ministre Leng leur lança un regard approbateur, les remerciant de leur loyauté. Puis il se tourna vers un autre groupe de personnes stupéfaites, également présentes dans la salle.

Le regard froid et perçant du Premier ministre croisa inopinément l'air surpris de Lin Yin'er. Après un bref échange de regards, le Premier ministre salua froidement Lin Yin'er, sans la moindre émotion.

« Ce vieux ministre salue la Consort Yin ! »

« Monsieur le Premier ministre Leng, ces formalités sont superflues ! » Lin Yin'er n'aurait peut-être pris personne d'autre au sérieux. Mais elle n'osait pas provoquer ouvertement ce Premier ministre Leng. Car son précieux fils était entre ses mains.

Leng Xiangyou tourna son regard vers l'épée étincelante dans la main de Lin Yin'er. Il l'interrogea d'une voix froide :

«Votre Altesse compte-t-elle se rebeller en venant au Palais de l'Est rendre hommage à l'Impératrice, une épée acérée à la main ?»

« Clang ! » La main de Lin Yin'er trembla et l'épée tomba au sol. Elle secoua précipitamment la tête et agita les mains, tentant de protester.

« Non ! Non. Je suis seulement venu présenter mes respects à Sa Majesté l'Impératrice. Mais ces serviteurs m'ont barré le passage et m'ont empêché de la voir. J'ai dégainé mon épée uniquement pour effrayer ces serviteurs arrogants. Ne vous méprenez pas, Monsieur le Premier ministre Leng. »

« Ce vieux ministre n'ose pas s'exprimer davantage sur la question de savoir s'il y a eu un malentendu ou non. Mais Sa Majesté a clairement émis un édit. Nul ne peut pénétrer dans le Palais de l'Est sans un édit impérial. Ce que vous faites à présent équivaut à défier ouvertement cet édit ! » répondit froidement le Premier ministre, sans la moindre émotion.

Sans surprise, une goutte de sueur perla sur le front de Lin Yin'er. Après une pause, le Premier ministre s'inclina profondément, accentuant ses paroles d'un ton bureaucratique

:

«

Ce vieux ministre a reçu l’ordre de l’Empereur de veiller sur le pays. Bien que je n’aie pas le droit d’intervenir dans les affaires du palais, l’Empereur est actuellement en campagne militaire à l’étranger. Toute discorde au sein du palais ne manquerait pas de causer des troubles. Par conséquent, ce vieux ministre ne peut que privilégier les affaires d’État et demande à la Consort Yin de rester à la Cour du Clan Impérial jusqu’au retour de l’Empereur avant que nous puissions traiter cette question.

»

Il se tourna ensuite vers les gardes derrière lui et leur donna une instruction significative

:

« Emmenez la Consort Yin à la Cour Impériale du Clan et prenez bien soin d'elle. Si quelque chose tourne mal, nous ne pourrons pas nous justifier au retour de l'Empereur ! »

« Vous osez ? » Lin Yin'er fut un instant stupéfaite par les paroles glaciales du Premier ministre. Cependant, elle reprit rapidement ses esprits et poussa un cri strident. Elle n'avait jamais entendu dire qu'un étranger fût autorisé à s'immiscer dans les affaires du palais.

Mais ses paroles semblèrent n'avoir aucun effet, car deux gardes l'attrapèrent rapidement et la plaquèrent au sol.

« Toi, Leng ! Si tu oses me toucher, je ferai payer à ta famille Leng le centuple ! » lança aussitôt Lin Yin'er d'une voix cinglante.

« Hahaha… Moi, Leng, j’attendais, le cou lavé ! » Leng Xiang éclata de rire. Puis, s’approchant de Lin Yin’er, son ton changea soudainement et, d’une voix qu’elle seule pouvait entendre, il lui murmura à l’oreille d’un ton sinistre :

« Et ce petit cou rose de votre fils avec le prince héritier, ce vieux ministre l'a nettoyé pour que vous veniez le récupérer ! »

Tout le monde fut tout aussi surpris par le changement d'humeur soudain de Lin Yin'er. Ils se demandaient tous ce que Leng Xiang avait bien pu lui dire pour que celle qui était si arrogante un instant auparavant devienne si abattue.

Les serviteurs du palais Yiyin qui accompagnaient Lin Yin'er tremblaient de peur en voyant leur maîtresse emmenée. Après tout, ces serviteurs étaient sous les ordres de l'eunuque Fu. L'eunuque Fu implora le Premier ministre Leng

:

« Monsieur le Premier ministre, que pensez-vous qu'il faille faire de ces domestiques qui sèment la zizanie avec leur maître ? »

Leng Xiang, bien sûr, avait compris les intentions de l'eunuque Fu. Pourquoi refuser une faveur offerte si facilement

? Il lança un regard noir aux eunuques armés et dit à l'eunuque Fu

:

« Ils proviennent tous du Département de la Maison Impériale, il est donc naturel qu'ils vous soient remis pour jugement, Excellence. »

L'eunuque Fu sourit d'un air entendu à Leng Xiang et répondit solennellement : « Oui, ce vieux serviteur obéit ! »

Après avoir dit cela, il se tourna vers les serviteurs du palais et dit d'un ton sévère :

« Vous saviez que votre maître agissait mal, et pourtant vous n'avez rien fait pour l'arrêter. Au contraire, vous vous êtes joints à lui dans cette rébellion. Votre crime mérite la mort. Cependant, considérant que la situation n'est pas encore irrémédiablement dégénérée, vous irez chacun au Département de la Maison Impériale et recevrez cinquante coups de canne, à titre d'exemple ! »

Voyant qu'ils pouvaient vivre, les serviteurs du palais se prosternèrent aussitôt et les remercièrent abondamment

:

« Merci, duc Leng, de m'avoir épargné la vie ! Merci, intendant Fu, de m'avoir épargné la vie ! »

Pendant ce temps, le Premier ministre Leng laissa échapper un soupir de soulagement. L'Empereur lui avait ordonné de trouver un prétexte légitime pour éliminer cette menace tapie dans le harem. Comment un simple fonctionnaire comme lui pouvait-il justifier de se servir d'une concubine ? Il ne pouvait prétendre qu'elle avait une liaison, ni que le prince aîné n'était pas le fils de l'Empereur. Il était justement confronté à ce dilemme. Contre toute attente, elle s'était présentée à sa porte. Ainsi, tout au plus dirait-on que le Premier ministre Leng était trop protecteur envers sa fille, ou qu'il était autoritaire et arrogant. Mais personne ne soupçonnerait que c'était la volonté de l'Empereur.

Leng Xiang lissa ses manches et se dirigea vers le hall principal, demandant en chemin :

Où est l'impératrice ?

« De retour dans la capitale, Votre Excellence, l'Impératrice est dans ses appartements ! » répondit précipitamment un serviteur du Palais de l'Est.

Leng leur était reconnaissant de leur loyauté et de leur protection. Bien que sa fille fût impératrice, elle n'en restait pas moins une enfant incapable de se défendre seule. Dans les couloirs perfides du palais intérieur, une protection était plus que jamais nécessaire. C'est pourquoi il s'adressait à eux avec une grande politesse.

« Allez inviter Sa Majesté l'Impératrice dans le hall principal ! Profitez-en pour emballer ses effets personnels. Je vais raccompagner l'Impératrice à la résidence du Premier ministre pour un court séjour. Ceux qui souhaitent m'accompagner peuvent venir. Les autres peuvent rester ici, au Palais Est, et attendre. »

Ces serviteurs du Palais de l'Est avaient été personnellement choisis par Qingfeng il y a trois ans, lorsqu'il usurpait l'identité de l'empereur. Ils lui avaient promis de protéger l'impératrice et de la tenir à l'écart des regards indiscrets, afin de lui éviter tout préjudice inutile. C'est précisément grâce à cela que l'impératrice avait pu vivre en paix ici durant ces trois années. Considérant qu'à l'époque, elle était sans ressources, ils n'osaient pas lui manquer de respect. Maintenant que son père biologique a retrouvé le pouvoir, pourquoi partiraient-ils ?

À peine le Premier ministre eut-il fini de parler que les serviteurs du palais de l'Est répondirent à l'unisson :

« Ce serviteur est prêt à suivre Sa Majesté l'Impératrice hors du palais pour la servir ! »

Leng Xiang sourit doucement et hocha la tête en disant :

«Dans ce cas, tout le monde devrait se dépêcher et se préparer !»

Voyant que les serviteurs du palais s'étaient dispersés pour préparer le départ, Leng Xiang dit à l'eunuque Fu, assis à côté de lui : « J'ai pris sur moi d'emmener vos gens. J'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur ! »

« Votre Excellence est trop aimable. Ces serviteurs ont été initialement affectés par l'Empereur au service de Sa Majesté l'Impératrice. Naturellement, ils doivent la suivre partout où elle va ! »

Pendant qu’ils discutaient, le Premier ministre Leng et l’eunuque Fu étaient déjà entrés dans le hall principal du Palais de l’Est.

Ce lieu fut initialement conçu spécialement pour que l'Impératrice puisse gérer le harem et recevoir l'adoration des concubines. Cependant, la sotte Impératrice vécut six ans au Palais de l'Est sans jamais s'asseoir sur ce spacieux trône en forme de phénix. Néanmoins, les serviteurs du palais le maintinrent impeccable.

Une servante du palais conduisit le Premier ministre Leng et l'eunuque Fu à leurs places. Une autre servit du thé et des tasses aux deux illustres invités du Palais de l'Est

: un thé parfumé, mais de qualité médiocre. Après six ans de séparation, il allait enfin revoir sa fille. Le Premier ministre Leng était fou de joie. Il n'avait aucune envie de goûter le thé

; il accepta simplement la tasse et prit une petite gorgée pour dissimuler son excitation à l'eunuque Fu.

À ce moment-là, la voix forte de l'eunuque parvint enfin de la porte du palais :

« Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! »

Le Premier ministre Leng, ne se souciant plus de sauver la face, se leva brusquement. Tenant sa tasse de thé, il se précipita pour les accueillir à l'extérieur de la salle. Voyant le Premier ministre Leng se lever, l'eunuque Fu, en tant que serviteur, ne put lui non plus rester assis et l'imita. Au moment où ils atteignirent l'entrée de la salle, une servante aida l'Impératrice, vêtue d'une robe de phénix, le regard absent, à entrer. À cette vue, le Premier ministre Leng et l'eunuque Fu furent tous deux stupéfaits. Ils en oublièrent même les usages, bien que l'Impératrice elle-même n'en comprît pas la raison.

Sans la robe de phénix qui la désignait, le Premier ministre Leng et l'eunuque Fu n'auraient jamais cru que la fillette potelée devant eux, aux yeux presque plissés, était l'Impératrice. Même l'image que l'eunuque Fu avait de l'Impératrice six ans auparavant – un bébé délicat et adorable – était en totale contradiction avec celle qu'il avait en tête trois ans plus tôt, une silhouette émaciée.

« Que se passe-t-il ? Comment Votre Majesté est-elle devenue si grosse ? » demanda d'une voix sévère l'eunuque Fu, qui avait compris la situation un instant avant le Premier ministre Leng, à la servante du palais assise auprès de l'impératrice.

En entendant cela, la servante du palais trembla de peur. Elle s'agenouilla lourdement et répondit d'une voix tremblante

:

« Pardonnez-moi, Votre Majesté ! C'est entièrement de ma faute si je n'ai pas bien pris soin de Son Altesse ! »

Bien que l'esprit de sa Rui'er ne fût pas aussi vif que celui du commun des mortels, ses yeux, semblables à des étoiles, restaient toujours aussi clairs et transparents que ceux d'un bébé. Mais cette Impératrice devant lui, aux yeux voilés, était-elle vraiment sa Rui'er ? Le Premier ministre ne pouvait tout simplement pas accepter que sa petite Rui'er soit devenue ainsi. Même si son apparence physique avait changé, ses yeux n'auraient pas dû, et ne pouvaient absolument pas, changer ! Le Premier ministre interrogea également d'un ton sévère la servante du palais assise à terre :

« Que s'est-il passé exactement ? »