Amor asesino - Capítulo 37
„Ähm!“ Die Kaiserinwitwe unterbrach abrupt ihr zärtliches Gespräch und richtete ihren scharfen Blick auf Rongyue auf dem Bett: „Da es Ihnen viel besser geht, ist es Zeit, dass Sie mit mir kommen!“
Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es mit einem Eimer eiskaltem Wasser übergossen worden, es durchfuhr sie bis ins Mark! „Es ist Zeit, dass du mit mir kommst …“ Sollte dies so interpretiert werden, dass sie sich den Hals wäscht, ihre Sachen packt und sich zum Aufbruch bereit macht?
Die Worte der Kaiserinwitwe ließen die Atmosphäre im Raum augenblicklich erstarren. Chu Xuyaos Gesichtsausdruck verdüsterte sich zusehends. Schließlich konnte er sich nicht länger beherrschen, trat vor, formte mit den Händen eine Schale und sagte: „Die Kaiserinwitwe und die Prinzessin tragen denselben Nachnamen und sind blutsverwandt. Selbst wenn sie tausend Fehler und zehntausend Vergehen begangen hat, sollten Sie ihr zumindest Milde walten lassen, da sie Ihrer Familie Liu angehört. Warum machen Sie ihr das Leben so schwer und setzen sie so unter Druck?“
„Sie machen uns das Leben so schwer? Setzen uns unerbittlich unter Druck?! Meister Chu, bitte hüten Sie sich vor Ihren Worten!“ Die Kaiserinwitwe schlug wütend ihren mit einem Phönixkopf verzierten Stock zu Boden, ihr Gesicht war rot vor Verlegenheit und Zorn: „Ich habe sie gezwungen? Na schön! Ich werde Ihnen zeigen, ob ich sie gezwungen habe oder ob sie freiwillig mit mir gekommen ist!“
Unter den misstrauischen Blicken der drei Männer näherte sich die Kaiserinwitwe dem weichen Sofa und deutete mit ihrer alten, mit scharfen Nagelschützern versehenen Hand direkt auf Rongyue: „Yue'er, sag ihnen, hat deine Tante dich dazu gezwungen?“
„Ob ich dich dazu gezwungen habe oder nicht, du alte Hexe, das weißt du ganz genau! Selbst ein Blinder könnte deine finsteren Absichten erkennen, warum also tust du so, als wärst du unschuldig!“ Rongyue schnaubte verächtlich und wollte gerade etwas Sarkastisches sagen, doch die Worte wurden von dem blutroten Jadeanhänger erstickt, den die Kaiserinwitwe absichtlich oder unabsichtlich an ihrem Handgelenk zur Schau stellte!
Der Jadeanhänger ihrer Mutter! Sie konnte sich nicht irren! Blutroter Jade, leuchtend im Blut, entstanden aus dem Schrei eines Kuckucks! Ein gefallener Jade, verführerisch im Blut, geschmiedet aus den Flammen eines Phönix! Blutroter Jade, es gibt nur drei Stück auf der ganzen Welt, und ihre Mutter besaß eines davon! Ihre Mutter liebte Kuckucke, deshalb war die Rückseite des Jades mit einem lebensechten, blutweinenden Kuckuck verziert, während die Vorderseite den Nachnamen ihrer Mutter trug! Gerade eben hatte sie für einen flüchtigen Moment das Schriftzeichen „Xue“ (雪, Schnee) deutlich gesehen, als der blutrote Jadeanhänger zum Vorschein kam! Obwohl Liu Rongyue in ihrer Erinnerung glaubte, die Tugend einer Frau liege in ihrem Mangel an Talent, und sie nur wenige Schriftzeichen kannte, erkannte sie dennoch den Nachnamen ihrer Mutter! Die Familie Xue liebte blutroten Jade, eine unveränderliche Tradition! Wie hätte sie den Jadeanhänger verwechseln können, von dem sich ihre Mutter nie getrennt hatte! Aber wie konnte dieser Jadeanhänger in die Hände der Kaiserinwitwe gelangen!
Rongyues Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, ihr Geist war in Aufruhr. Unbeschreibliche Wut und Trauer überwältigten augenblicklich ihren Verstand! Wie konnte das sein...? Sie hatte es doch mit eigenen Augen gesehen, wie der geliebte blutrote Jadeanhänger ihrer Mutter sie in den Sarg begleitete und im Grab beerdigt wurde... War es etwa... Grabraub?
„Liu Rongyue, die Kaiserinwitwe hat eine Frage an Sie!“ Was ist denn das für eine Zeit? Sie ist immer noch wie in Trance! Weiß sie denn nicht, dass es hier um Leben und Tod geht?!
Chu Xuyaos Zurechtweisung riss Rongyue aus ihren Gedanken. Das war Liu Rongyues Angelegenheit; was ging sie das an? Was hatte Liu Rongyues Mutter mit ihr zu tun? Das Ausheben des Grabes von Liu Rongyues Mutter war nicht ihre Angelegenheit. Ja, es war die Angelegenheit anderer; warum sollte sie sich da einmischen?
Das hatte sie innerlich gedacht, doch als die Worte über ihre Lippen kamen, erschrak Rongyue zutiefst. Sie merkte, wie sie von einem Geist heimgesucht wurde und ihre Worte nicht das widerspiegelten, was sie wirklich gemeint hatte: „Was redest du da, Tante? Tante möchte sich mit mir unterhalten und Neuigkeiten austauschen, und das würde ich sehr gerne tun. Wie kannst du nur behaupten, ich würde dich dazu zwingen? Ich gehe jetzt mit!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, waren die beiden Männer entsetzt: „Liu Rongyue, weißt du, was du da sagst?!“
Dongfang Lies und Chu Xuyaos gleichzeitige Wutausbrüche rissen Rongyue aus dem Schlaf! Als ihr bewusst wurde, was sie gerade gesagt hatte, wünschte sie sich, sie könnte sich die Zunge abbeißen! Doch ausgesprochene Worte waren gesprochen, und es war zu spät, sie zurückzunehmen!
Band Eins: Birnenblütenhof unter dem schmelzenden Mond, Kapitel Vierundvierzig: Der Geheimgang
Als Rongyue diesen Palast, der einem Leichenschauhaus glich, zum zweiten Mal betrat, überkam sie nichts als Grauen! Die trostlose Halle war erfüllt von der Aura des Todes und dem Geruch des Verfalls. Die wirbelnden, geschwärzten Stoffstreifen erweckten den Eindruck wütender Dämonen und rachsüchtiger Geister, deren leises Wimmern wie Klagelieder klang. Die Menschen hier glichen wandelnden Leichen, ohne Gedanken und Seele, bloße Hüllen, die man manipulieren konnte.
Die Kaiserinwitwe blieb abrupt stehen, drehte sich um, stützte sich auf ihren Stock und ließ ihren Blick kalt über die Diener zu beiden Seiten schweifen: „Alle hinaus!“
Sie verbeugten sich ehrfurchtsvoll und zogen sich leise zurück. Die Menge auf beiden Seiten verbeugte sich ebenfalls und wich vorsichtig zurück. Während des gesamten Vorgangs herrschte absolute Stille, und die Halle blieb gespenstisch still und verlassen.
Mit missbilligendem Blick wandte sich die Kaiserinwitwe den beiden Wachen zu, die hinter Rongyue standen, und winkte mit der Hand: „Auch Sie können zurücktreten!“
Die beiden Wachen wechselten einen Blick, senkten dann die Köpfe und schwiegen. Vor ihrer Ankunft hatte der Kaiser ihnen heimlich befohlen, die Prinzessin auf Schritt und Tritt zu begleiten. Sollte ihr etwas zustoßen, wären sie dem Tode geweiht!
Da die beiden Wachen ungerührt blieben, schleuderte die Kaiserinwitwe ihren Phönixstock nach ihnen. Ihr altes Gesicht war vor Wut verzerrt: „Ihr verräterischen Hunde, eure Herzen sind schwarz, jeder von euch schmiedet Pläne für den eigenen Vorteil! Ihr tanzt nach dem Wind! Premierminister Liu ist gerade erst zurückgetreten, und ihr wagt es, mir Widerworte zu geben? Glaubt ihr etwa, die Familie Liu hätte niemanden am Hof? Blinde Hunde! Wartet nur ab, ihr werdet es eines Tages bereuen! Verschwindet alle, verschwindet von hier!“
Sie wagten es nicht, dem Stock der Kaiserinwitwe auszuweichen und mussten den heftigen Schlag unfreiwillig einstecken. Der wütende Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe, der kurz vor der Explosion stand, ließ sie in einem Dilemma gefangen: Sie konnten weder bleiben noch gehen! Diener zu sein war wahrlich kein Beruf für Menschen!
Nachdem Rongyue ihnen mehrere Tage als Diener gedient hatte, empfand sie tiefes Mitgefühl für ihre Notlage. Vielleicht lag es daran, dass sie einst dasselbe Unglück geteilt hatten, aber Rongyue, von ungewöhnlicher Güte, beschloss, ihnen zu helfen: „Ihr könnt nun alle zurücktreten. Ich werde mich um die Angelegenheiten des Kaisers kümmern.“
Die beiden Wachen, die ungeduldig darauf gewartet hatten, dass Rongyue dies früher aussprach, blickten sie mit Tränen der Dankbarkeit an, verbeugten sich und gingen ungeduldig davon.
Noch immer von Wut erfüllt, blickte die Kaiserinwitwe Rongyue an und sagte mit kalter Stimme: „Komm her und hilf mir auf.“
„Euch helfen? Sie ist immer noch krank und braucht Hilfe!“ Rongyue hob eine Augenbraue, ignorierte sie und beobachtete ruhig die Kaiserinwitwe, die so wütend war, dass sie am liebsten auf und ab gesprungen wäre.
Aufgrund ihrer Söldnerintuition spürte sie keine mörderischen Absichten der Kaiserinwitwe. Daher schloss sie, dass die Kaiserinwitwe sie nicht gerufen hatte, um sie zu töten, sondern vielleicht, um ihr etwas mitzuteilen oder im Gegenzug etwas zu erbitten. Deshalb folgte sie ihr gehorsam in diesen düsteren, stickigen Palast. Dongfang Yao hatte sie nicht mitgenommen, weil der vorherige Vorfall noch immer lebhaft in ihrer Erinnerung war und einen tiefen Schatten warf. Man mochte sie kleinlich oder paranoid nennen, sie wollte einfach nicht, dass diese alte Hexe zu viel Kontakt zu Dongfang Yao hatte.
Da Rongyue nicht nur keinerlei Absicht hatte, ihr aufzuhelfen, sondern auch noch einen amüsierten Ausdruck in den Augen hatte, verdüsterte sich das faltige Gesicht der Kaiserinwitwe sofort: „Was, willst du denn nicht wissen, wie ich in den Besitz des Blutjade gekommen bin?“
Die Worte „Blutjade-Halskette“ ließen Rongyue einen Schauer über den Rücken laufen: „Wie bist du in den Besitz der Sachen meiner Mutter gekommen?“
Die Kaiserinwitwe lächelte finster: „Wollt ihr es wissen? Wenn ja, helft mir dort drüben, und ich werde euch alles erzählen!“
Rongyue beruhigte sich, beschleunigte ihre Schritte, nahm den Arm der Kaiserinwitwe und folgte der von dieser angezeigten Richtung, indem sie langsam auf den kleinen Pavillon im Osten zuging...
„Geh, leg dich ins Bett und öffne das versteckte Fach hinter dem Bett!“
Als sie das große Holzbett im östlichen Warmpavillon erreichte, gab die Kaiserinwitwe Rongyue einen plötzlichen Stoß. Rongyue stolperte und fiel auf die mit schwarzen Lotusblumen bestickte Seidendecke.
Sie warf der alten Hexe einen verstohlenen Blick zu und kletterte dann ins Bett. Nachdem sie eine Weile an der schwarzen Wand herumgetastet hatte, fand sie schließlich einen glatten, ovalen Gegenstand, der wie ein Schalter aussah.
Sie wusste, dass mit einem sanften Dreh am Schalter alle Geheimnisse vor ihr enthüllt werden könnten. Sie war es, die die Geheimnisse wissen wollte, doch nun, da der Moment gekommen war, zögerte sie plötzlich, ja, sie verspürte sogar einen Drang zum Rückzug. Die Toten waren fort; alles war mit ihrem Tod verschwunden, und alle Geheimnisse sollten für immer begraben bleiben. Lohnt es sich wirklich, tief verborgene Geheimnisse für ein lebloses Objekt ans Licht zu bringen, sich mit den Fesseln der Geheimhaltung zu belasten und sich mit Sorgen zu quälen? Zudem waren die Angelegenheiten der Familie Liu unglaublich komplex; könnte sie ungeschoren davonkommen, wenn sie erst einmal alles wusste?
Ihre Hand, die den Schalter streichelte, hielt immer wieder inne. Zweifellos wollte sie im letzten Moment einen Rückzieher machen.
Als die Kaiserinwitwe Rongyues Zögern bemerkte, stieß sie ein kaum merkliches, kaltes Schnauben aus. Ihre alte, braunhäutige Hand bedeckte Rongyues zögernde, zarte Hand, und mit einer kräftigen Drehung tat sich plötzlich ein dunkler, tiefer Gang vor ihr auf, begleitet vom langen, tiefen Geräusch der sich öffnenden Steintür!
Völlig überrascht wurde Rongyue von der Kaiserinwitwe hinter ihr in den Geheimgang gestoßen. Die Steintür knallte mit einem dumpfen, uralten Geräusch zu und ließ Rongyue keine Zeit zu reagieren. Es gab kein Entkommen! In den Gang gezwungen, schluckte Rongyue schwer und hatte keine andere Wahl, als der Kaiserinwitwe zu folgen. In deren Hand erschien eine hell erleuchtete Kerze. Von ihrem schwachen, gelblichen Licht geleitet, tastete sich Rongyue nervös tiefer in den unheimlichen und furchterregenden Gang vor…
„Hahaha – ich bin die Kaiserin! Die edle Kaiserin der Östlichen Dynastie! Wer wagt es, mich anzurühren, wer wagt es, wer wagt es … Ah – Tante, such mich nicht, ich habe dir nichts angetan. Geh zu Vater, wenn du mich finden willst. Vater und die anderen haben dich getötet … Wer, wer ist da! Kommt heraus! Kommt jetzt heraus! Ah … Macht die Tür auf, macht die Tür auf! Lasst mich jetzt raus! Wenn ihr die Tür nicht öffnet, bringe ich euch, ihr Hundesklaven, um …“ Ein schriller, durchdringender Schrei zerriss plötzlich die totenstille und düstere Dunkelheit des Ganges. Er war furchterregend und grauenhaft, wie ein Geist oder ein rachsüchtiger Dämon, und ließ Rongyue heftig erschaudern.
Dieser Klang... das ist eindeutig...
„Du hast es erraten, sie ist deine Schwester, Liu Ruxu.“ Die Kaiserinwitwe begegnete Rongyues entsetztem Blick und sprach langsam: „Nach dem Vorfall nahm der Kaiser keinerlei Rücksicht auf unsere frühere Beziehung und versuchte, sie mit einem fast einen Meter langen weißen Seidenband zu töten. Doch ich dachte an ihre Klugheit und ihren Gehorsam und konnte es nicht ertragen, sie so jung sterben zu sehen. Deshalb tauschte ich sie heimlich gegen jemand anderen aus und rettete sie … Hmpf, wer hätte gedacht, dass dieses nutzlose Wesen von einem lebenden Toten in den Wahnsinn getrieben werden würde! Welch eine Verschwendung all meiner Mühen!“
Ein lebender Toter?! Rongyue biss sich fest auf die Unterlippe, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Wenn sie sich nicht irrte …
Rongyues ungewöhnlicher Gesichtsausdruck schien der Kaiserinwitwe vollkommen zu entsprechen. Mit einem kalten Lachen stieß sie mit einer Hand eine schwarze, verwitterte Eisentür auf: „Wenn ich mich nicht irre, wart Ihr es, der an jenem Tag in den Dunklen Palast eingebrochen ist! Ich hätte nie gedacht, dass Ihr zufällig auf mein Geheimnis stoßen würdet, das ich so viele Jahre gehütet habe! Das Schicksal hat seinen Lauf; es lässt sich nicht aufhalten. Diejenigen, die füreinander bestimmt sind, werden sich früher oder später begegnen. Das lässt mich über die wundersame Macht der Blutsbande staunen …“
Blutsbande?! Voller Entsetzen packte Rongyue den Arm der Kaiserinwitwe, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, ihre hohe Stimme zitterte unkontrolliert: „Erklären Sie! Was meinen Sie mit ‚Blutsbande‘?!“
Die Kaiserinwitwe lachte kalt und eisig: „Wenn ihr es wissen wollt, kommt mit mir herein!“
Die Kaiserinwitwe schüttelte Rongyues leicht zitternde Hand ab und verschwand mit wankenden Schritten langsam in der Dunkelheit neben dem eisernen Tor, begleitet vom flackernden Kerzenlicht...
Rongyue sah der alten, gebeugten Gestalt nach, die sich immer weiter entfernte, knirschte mit den Zähnen und folgte ihr...
Band Eins, Birnenblütenhof, Schmelzender Mond, Kapitel Fünfundvierzig: Die schwere Wahrheit
Hinter dem eisernen Tor befand sich ein mittelgroßer Raum. Er war vollständig mit schwarzen Samtvorhängen und Opferzelten verhüllt, die das flackernde, unheimliche Kerzenlicht reflektierten und eine schaurige, finstere Atmosphäre schufen. In der Mitte des Raumes waren acht quadratische Tische zu einem Opfertisch zusammengefügt, dessen weicher Satinbaldachin bis zum Boden reichte. Vor dem Tisch flackerten zwei weiße Kerzen in einem gespenstischen Licht, und daneben stand ein dreizackiger Räuchergefäß, aus dem sich zarte, durchscheinende blaue Rauchschwaden erhoben und die verschiedenen Opfergaben auf dem Tisch umspielten. Rongyue entdeckte hinter den Opfergaben mit Entsetzen Reihen über Reihen von Gedenktafeln, die mit schwarzem Satin bedeckt waren.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus – die Trauerhalle!
Das Kerzenlicht flackerte und tauchte es in ein schwaches, gelbliches Licht, das Rongyue den ernsten, aber herzzerreißenden Ausdruck der Kaiserinwitwe erahnen ließ. Sie ging um den Altar herum und hob mit zitternden, faltigen Händen die äußerste Tafel auf. Wie einen kostbaren Schatz hielt sie sie sanft an ihr Herz und fuhr immer wieder mit den Fingern über die Linien der Tafel… Im Schein des Kerzenlichts schien Rongyue die tiefe Verzweiflung und den endlosen Kummer zu erkennen, die die Kaiserinwitwe mit jeder Berührung zum Ausdruck brachte…