Diez historias clásicas y conmovedoras sobre lo sobrenatural

Capítulo 10

Même une personne aussi courageuse que moi sentit un frisson me parcourir l'échine. Je raidis la nuque et tournai lentement la tête. Il n'y avait personne, pas âme qui vive. Ah Fang et moi étions au deuxième étage et pouvions voir le couloir derrière nous. L'une des pièces était assez étrange

: derrière une vieille porte en fer se trouvait une porte en bois peinte en vert, avec une grande tache noircie à l'intérieur, comme si elle avait brûlé.

J'essayai de me calmer et de rassurer Afang. Peu à peu, elle se calma, et au bout d'un moment, elle leva la main pour arranger ses cheveux. Le mouvement était imperceptible, mais c'était le moment idéal pour se dégager de mon étreinte. Sur son visage baissé, je pus vaguement apercevoir une rougeur.

L'atmosphère était à la fois chaleureuse et étrange.

À ce moment précis, la porte en fer du deuxième étage s'ouvrit en grinçant. Fang et moi sursautâmes. Une silhouette sombre émergea lentement de l'ouverture, et nous ne nous détendîmes qu'en reconnaissant une vieille femme vêtue de noir.

La vieille dame portait un sac en plastique gonflé et visiblement plein d'ordures. Elle souleva la plaque d'égout dans la cage d'escalier, et le vieux couvercle métallique rouillé émit un étrange grincement, comme une tôle qui racle un sol irrégulier.

La vieille femme jeta le sac-poubelle par terre, puis leva les yeux vers Afang et moi. Sous la lumière du lampadaire, son visage pâle et ridé lui donnait un air effrayant. Afang détourna le regard, incapable de la soutenir, tandis que je forçais un sourire.

Je n'ai vu aucune réaction de la part de la vieille femme. Elle a franchi la porte en titubant, et la porte de fer s'est refermée en grinçant.

Enfin, nous avons vu une personne vivante. En tout cas, cela a détendu l'atmosphère pesante qui régnait auparavant.

Hanako habitait au cinquième étage, et Afang et moi avons continué à monter. Après quelques pas, deux choses me sont soudainement venues à l'esprit, et j'ai eu l'impression de suffoquer, comme si ma respiration s'était arrêtée.

Afang me regarda avec inquiétude, et je secouai la tête pour lui indiquer que tout allait bien. Tant pis, je ne devrais rien lui dire, de peur qu'elle ne s'effraie à nouveau.

Quand cette vieille dame m'a regardée, il n'y avait que du blanc dans ses yeux, pas un seul point noir !

Article 23

Hanako habite dans l'appartement 501, bâtiment 174, complexe résidentiel Jintang.

Tandis qu'Ah Fang et moi marchions, les lumières de l'immeuble s'allumèrent, projetant leur faible lumière dans la cage d'escalier.

Il est activé par la voix.

Au moment même où je pensais cela, j'ai aperçu le cordon lumineux accroché au mur — Ah Fang avait l'habitude d'allumer les lumières aux quatre étages précédents, il était donc impossible qu'elles soient devenues activées par la voix au cinquième étage.

Pire encore, le câble d'alimentation, sale et jaunâtre, oscillait encore doucement.

Je m'y suis presque habituée, me dis-je. Puis je pris une profonde inspiration et suivis Afang.

La porte en fer de la chambre 501 était verrouillée, et à l'intérieur se trouvait une porte en bois peinte en vert. Elle était ancienne, et la peinture était tachetée et irrégulière, ce qui lui donnait un aspect très étrange sous la faible lumière.

La porte en bois était entrouverte, une fente de la largeur d'un petit doigt environ. Des volutes de brume noire semblaient s'échapper de cette fente, bloquant toute la lumière.

Afang hésita visiblement un instant devant la porte, et lorsqu'elle rassembla son courage pour frapper, la porte en bois s'ouvrit sans prévenir.

« Ah Fang ? » Une voix masculine grave se fit entendre, accompagnée d'une personne qui me prit par surprise.

Le squelette était un très grand squelette.

Il y a trois mois, A-Lei et moi sommes allées passer une soirée à la discothèque Golden Idol. Xiao-Wei ne nous avait pas encore rejointes, et j'étais célibataire — et je le suis toujours — ce qui nous donnait une excellente raison de nous faire plaisir.

Nous étions assis dans un coin de la discothèque Golden Idol en train de regarder le spectacle, et j'ai dit ça de manière irresponsable à A Lei.

Au beau milieu de la discothèque, une rare bagarre générale éclatait entre deux bandes de jeunes fougueux, armés de couteaux et de bâtons, prêts à en découdre. C'est alors qu'il apparut.

À l'époque, Lei s'était vanté auprès de moi de ses vastes connaissances, décrivant le groupe de gauche comme les «

Huit Frères

», des brutes locales de Gulou, et celui de droite comme le «

Groupe Tête de Léopard

», un puissant gang de Taijiang. Il les décrivait comme de grands gangs bien connectés, réputés pour leur loyauté et leur discipline, où chaque membre était intrépide.

Dès son apparition, où qu'il aille, les héros des « Huit Frères » et le frère aîné du « Groupe Tête de Léopard » s'inclinaient docilement et l'appelaient « Frère Sanshi ».

Il était très grand

; Lei, qui était à côté de moi, mesurait 1,85

m et était au moins une tête plus petite que lui. Il avait de larges épaules, une taille saillante et de longs bras, mais il était si maigre qu’on ne voyait pas sa chair, comme une peau humaine drapée sur un squelette imposant.

Ensuite, le squelette mit KO d'un geste décisif les trois hommes, pourtant si forts et féroces, mettant ainsi fin à leur querelle, et annonça que toutes les dépenses de la soirée seraient offertes, déclenchant une ovation.

Je crois que lorsqu'il a brisé nonchalamment l'un des bras de ces colosses, le craquement sec a résonné dans toute la zone, et le cœur de chacun a raté un battement. J'ai vu, en tout cas, les autres héros du monde martial pâlir, et plus personne n'a osé défendre la fraternité.

Plus tard, Ah Lei découvrit sa réputation dans le milieu criminel, où il était connu sous le nom de « Tigre du Fujian ».

Le tigre du Fujian se tient maintenant devant moi, son énorme tête reposant sur un large squelette, ses yeux de tigre me fixant avec suspicion.

«

Frère Gu… voici mon petit ami, son nom de famille est Wang, vous pouvez l’appeler Xiao Wang. Pourquoi ne l’appelez-vous pas Frère Gu

?

» Afang s’est blottie contre moi, forçant un sourire en parlant.

J'étais un peu nerveuse, en partie à cause de l'homme en face de moi, et en partie à cause de... ce qu'Afang avait dit.

«

Frère Sanshi…

» J’ai compris mon erreur dès que les mots ont franchi mes lèvres. La suspicion dans les yeux de Tiger s’est dissipée, et un sourire est même apparu sur son visage.

La porte en bois s'ouvrit en grinçant, et Gu Datou prit une clé pour ouvrir le portail en fer, disant : « Chérie, nous avons un invité… Entre et dis-le à maman, ne fais pas peur à oncle Wang… Ne sors pas. »

Afang me regardait d'un air soupçonneux. Je savais qu'elle se demandait pourquoi je l'appelais «

Frère Sanshi

», mais que pouvais-je répondre à ce moment-là

? Je me suis contenté de hausser les épaules.

Les paroles de Gu Datou étaient comme un vent froid, me glaçant le sang.

En disant cela, son regard se portait sur le côté, en bas à gauche.

Je connais bien cette expression. J'ai quatre neveux, et chaque fois que je vais chez ma sœur, ils se précipitent vers la porte et m'appellent «

Oncle

» dès qu'ils entendent ma voix. Ma sœur ou mon beau-frère ouvre alors la porte et leur demande de s'écarter.

Mais il n'y avait rien en bas à sa gauche.

Il n'y avait rien. Mon regard s'est porté derrière Gu Datou, et je n'ai pu m'empêcher de frissonner.

C'est un appartement typique de deux chambres, un peu vieillot. Je ne voyais que le salon

; les lumières étaient éteintes et, à la lueur du couloir, je distinguais vaguement quelques meubles sombres et démodés. Au centre du salon se trouvait un autel, la faible lueur des bâtonnets d'encens projetant l'image sombre et menaçante d'une divinité.

Le plus étrange, c'étaient les chambres. Les portes des deux chambres étaient côte à côte, et l'une laissait filtrer un rayon de lumière. L'autre était d'une obscurité inquiétante, comme un trou noir, si profonde qu'on aurait dit que même la lumière y était absorbée.

En entendant les paroles de Gu Datou à Guaiguai, Afang frissonna et se blottit encore plus près de moi.

Gu Datou ouvrit la grille en fer, esquissa un sourire et se tourna légèrement pour nous laisser entrer.

L'homme avait un sourire bienveillant et un regard direct, mais son visage d'une pâleur cadavérique et ses paroles inquiétantes me glaçèrent le sang. Une bourrasque de vent froid s'engouffra derrière la porte ouverte, m'engourdissant de la tête aux pieds, et je n'eus tout simplement pas le courage d'entrer.

Soudain, Afang s'est effondrée à côté de moi sans un bruit. Je l'ai rattrapée aussitôt. Son visage était pâle et son corps inerte, comme si on lui avait arraché tous les os. Je l'ai appelée et l'ai secouée. Au bout d'un moment, elle a finalement ouvert les yeux faiblement et a dit : « Frère Gu… Je… Je ne me sens pas bien. Je préfère ne pas y aller. Xiao Wang, ramène-moi. Toi… toi et Hua Zi, prenez bien soin de vous… Ne faites plus de bêtises… »

Dès que la grille de fer s'ouvrit, cette silhouette massive et osseuse s'appuya contre le seuil, nous observant froidement, Afang et moi. Dès qu'Afang s'évanouit, je tentai frénétiquement de la réveiller, mais il ne dit pas un mot, ne fit aucun mouvement, se contentant de me fixer d'un regard glacial qui me glaça le sang.

Un regard qui perce la froideur et la chaleur des relations humaines, et qui discerne la vie, la mort, le yin et le yang.

J'ai remarqué que son corps était entièrement plongé dans l'obscurité, du début à la fin. La faible lumière s'est arrêtée net au seuil, et l'homme silencieux à l'intérieur avait un visage d'une pâleur cadavérique, seuls ses yeux brillants vacillant.

En réalité, Afang tenait déjà debout toute seule lorsqu'elle parla, mais elle s'appuyait encore contre moi. Je profitais de sa douceur pour l'observer attentivement. Effectivement, lorsqu'elle prononça sa dernière phrase, ses yeux, semblables à des feux follets, s'assombrirent considérablement.

J'ai répondu et, comme on me l'avait demandé, j'ai aidé Afang à faire demi-tour et à descendre.

Un long soupir, poussif, s'éleva derrière moi, me faisant sursauter. Je suis romancier, et bien que je n'aie guère de talent artistique, je pouvais encore percevoir le profond regret dans ce soupir, empreint de la tristesse d'une beauté qui vieillit et d'un héros qui blanchit.

Une idée m'est venue, et j'ai sorti une carte de visite de ma poche, me suis retourné et l'ai fourrée dans la main de Gu Datou en disant : « Venez me voir pour prendre le thé un de ces jours », avant d'aider précipitamment Afang à descendre les escaliers.

Bien que nous n'ayons rien vu de particulièrement inhabituel, l'atmosphère étrange avait profondément engourdi nos sens. Nous sommes descendus deux fois plus vite que nous ne sommes montés, et je n'avais plus la force mentale d'observer ce qui m'entourait.

Dans l'obscurité, les 174 bâtiments, enveloppés d'une aura glaciale, ressemblaient à un monstre gigantesque, griffes déployées, prêt à dévorer quiconque s'approcherait, m'étouffant. Mais lorsque j'atteignis l'entrée du jardin Jintang, les rues illuminées s'animèrent : voitures filaient à toute allure et un flot incessant de piétons défilait devant moi. Soudain, la chaleur de la présence humaine revint et cette sensation étrange disparut comme neige au soleil.

J'ai regardé Afang. Cette femme, d'apparence si forte, était blottie contre moi, la respiration haletante, révélant une facette vulnérable de sa personnalité

: «

Je… je suis désolée, je ne peux plus rester… Oh mon Dieu, il me regardait, ses yeux… c'était terrifiant, vraiment terrifiant…

»

Je lui ai tapoté doucement le dos et l'ai rassurée d'une voix douce : « Ça va, ça va maintenant… Tout va bien… » Mais une peur persistante persistait en moi.

Afang a-t-il vu Guai Guai lui aussi ? Mais je n'ai rien vu, et ne rien voir, c'est ce qu'il y a de plus effrayant.

Une soudaine rafale de vent froid m'a fouetté le dos, et je me suis retourné, le cœur battant la chamade.

Un vieil homme portant un brassard rouge nous a fait signe de nous écarter d'un air dégoûté, tandis qu'une BMW derrière nous klaxonnait sans cesse : « Jeunes gens, si vous voulez être affectueux, mettez-vous sur le côté. Que faites-vous à bloquer la route ? Les voitures n'ont pas d'yeux ! »

Le visage d'Afang s'empourpra instantanément et elle me repoussa brusquement. Je souris avec ironie et acquiesçai d'un signe de tête, puis me souvins soudain de quelque chose

: «

Monsieur, puis-je vous demander combien de familles vivent encore dans l'immeuble 174

?

»

À ma grande surprise, le visage du vieil homme s'assombrit aussitôt et il me fit signe de partir d'un geste impatient. Au milieu du klaxon strident de la BMW, je l'entendis à peine marmonner quelques mots

: «

…Cela fait presque six mois que c'est bouclé… tant de gens sont morts… Grand-mère Lin est de retour…

»

Mon cœur battait la chamade sous l'effet de la peur.

Article 24

Les quelques secondes qu'il fallut à la BMW pour passer me parurent une éternité. Pendant tout ce temps, je ne fis que jeter un coup d'œil au dos d'Afang

; la jeune fille regardait des vêtements en vitrine, les mains derrière le dos, comme pour signifier qu'elle ne s'intéressait pas à moi.

Après que la BMW eut disparu de mon champ de vision périphérique, je repris mes esprits et restai stupéfait un instant.

Le vieil homme était parti, et dans le corps de garde, seul un jeune homme boutonneux bâillait d'ennui.

J'ai regardé autour de moi, mais il n'y avait ni recoin ni anfractuosité à moins de dix mètres où me cacher. Un flot continu de piétons défilait dans mon champ de vision, mais le vieil homme avait disparu comme par magie, tel une bulle.

Il frappa à la vitre du poste de garde, et le jeune homme à la peau verte lança un mandarin très impatient avec un accent shaxien : « Qu'est-ce que c'est ? Dites-le-moi. »

« Excusez-moi… Est-ce que ce vieil homme avec le brassard rouge est à l’intérieur ? Je voudrais lui poser une question. »

Le jeune homme se leva soudain, toute son impatience disparue : « Vous... vous... vous avez vu mon père ? Le vieil homme avec le brassard rouge, oui, oui, celui avec les petits yeux plissés et le nez bulbeux... c'est ça, attendez une minute. »

Il a tout débité d'un trait, me laissant acquiescer. Aussitôt dit, aussitôt fait, il m'a congédié, s'est baissé pour manipuler quelque chose, puis est ressorti chargé de choses, claquant la porte avec fracas.

Avant même que je puisse réagir, trois grands bols d'offrandes étaient apparus au bord de la route, et un énorme tas de billets de banque brûlait sur le sol. Le jeune homme s'agita un instant, puis éclata en sanglots : « Papa… tu as souffert toute ta vie dehors, à endurer le vent et la pluie, le soleil et le gel… ton fils ingrat est venu te chercher aujourd'hui… ma pauvre mère, elle a tellement pleuré qu'elle est devenue aveugle, elle pleurerait et sangloterait pendant des heures même si elle ne voyait qu'un poteau téléphonique… »

Des curieux se sont rassemblés autour de moi. Je me suis retiré discrètement, pensant peut-être à mes parents âgés restés au pays, ou peut-être à cause de tout ce que j'avais vécu

; je n'ai ressenti qu'une pointe de tristesse, et pas la moindre peur.

Il existe peut-être dans ce monde des choses qui transcendent la vie et la mort, comme les liens du sang entre les membres d'une même famille.

Afang se retourna, regarda la foule avec curiosité et me lança un regard interrogateur.

Les lamentations du jeune homme continuaient sans relâche, et chose remarquable, il ajoutait un « ah » à la fin de chaque phrase, son ton plein de variations et de charme, ce qui ne me laissa pas m'empêcher de rire.

Il n'y a que dix minutes à pied entre le jardin Jinquan et Changchun Teng. En racontant cette petite anecdote fortuite, Afang ne put s'empêcher de sourire.

L'apparition du jeune homme et du vieil homme a apaisé nos craintes. Notre expérience commune dans le bâtiment 174 a encore renforcé les liens entre Afang et moi. Naturellement, elle a pris mon bras et nous avons flâné sur le trottoir comme un vrai couple – peut-être est-ce ce qu'ils appellent « se promener dans la rue ».

Cela fait plus de deux ans que je n'y ai pas goûté.

Lorsqu'elles se trouvèrent à une dizaine de mètres du lierre, Afang lâcha sa main et se plaça de côté.

J'ai détourné la tête.

Son regard était baissé tandis qu'elle redressait habilement ses vêtements, comme une véritable professionnelle. Puis, elle s'inclina légèrement, sa voix si douce que je dus me concentrer pour l'entendre : «

…Merci.

»

Psychologiquement, ce genre de politesse me mettait très mal à l'aise, mais mon corps a pris l'initiative de se pencher et de répondre au salut, ignorant complètement les protestations de l'importante quantité de graisse sur le bas de mon abdomen.

Elle se redressa et s'éloigna rapidement.

À cet instant précis, mes compétences journalistiques m'ont permis d'apercevoir furtivement des larmes dans les yeux d'Afang, et j'ai soudain compris ce qui se passait, submergée par des émotions contradictoires.

Afang n'éprouvait rien de particulier à mon égard, moi, un inconnu qu'elle commençait à peine à connaître. Ce qui la faisait perdre le contrôle, c'était simplement mon visage, qui ressemblait à celui de ce méchant homme – si l'on enlevait le surplus de graisse.

Il doit y avoir entre eux une histoire enfouie au plus profond de leurs cœurs, peut-être brève, comme un instant fugace, mais indélébile.

Et moi alors ?

"Ding ding !" Le Nokia 8210 me tira une fois de plus de mon tourbillon de sentimentalité inutile, et l'écran LCD afficha un numéro inconnu que je ne reconnaissais pas.

Au moment où j'ai appuyé sur le bouton de réponse, le visage pâle de Gu Datou m'est apparu instantanément.

« Je suis Gu Sanshi. Nous venons de nous rencontrer. 9h45, chambre 1408 de l'hôtel Jinyuan. Libre à vous de venir ou non. »

La voix grave et autoritaire s'éleva d'un ton concis et ferme, sans la moindre politesse. Avant que je puisse répondre, la communication fut coupée, me laissant abasourdi et n'entendant plus qu'un bourdonnement.

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre ; il était un peu plus de 21 heures le 8 mai 2004. J'avais l'habitude d'avancer ma montre de 15 minutes, ce qui signifiait que j'avais environ une heure pour décider si j'allais y aller ou non.

Article 25

L'hôtel Jinyuan est tout près de l'immeuble Yifa où se trouve notre entreprise. Je suis retourné à mon bureau et j'ai remis quelques dossiers. J'ai aussi appelé Yan Xin et A Lei pour leur dire de ne plus s'en soucier et de me laisser gérer le reste.

Gu Datou est sans aucun doute la figure clé de cet incident, et je suis convaincu qu'il m'éclairera sur la plupart des points mystérieux. Grâce à l'aide de Xingyun, la sécurité de Yan Xin et d'A Lei ne devrait plus être un problème.