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Capítulo 14

Xie Qifeng vit Qin Shuang s'approcher lentement de lui, une petite fiole à la main. Sa vision se brouilla et il s'évanouit. Qin Shuang lui administra ensuite l'antidote. Zhou Qiang accourut sur l'estrade et porta Xie Qifeng en bas. L'expression de Qian Qiuyue trahissait son inquiétude pour Xie Qifeng, mais après tout, elle avait été vaincue par lui. Si elle manifestait de la compassion pour cet inconnu, elle serait la risée de tous. C'est du moins ce que pensait Qian Qiuyue.

Une voix familière s'éleva alors du jury : « La faction de la Technique Gu l'emporte ! » Qin Shuang semblait totalement indifférent à Xie Qifeng, mais Zhou Qiang éprouvait de la compassion pour lui, et Qin Shuang, de son côté, avait pitié de Zhou Qiang. Il devait donc, par conséquent, avoir pitié de Xie Qifeng. Qin Shuang dit à Zhou Qiang : « Zhou Qiang, ne t'inquiète pas. Il va bientôt se réveiller ; l'antidote de la famille Miao est le plus efficace. » Zhang Xiaolong, pansant ses blessures, tapota doucement Xie Qifeng à ses côtés et dit à Zhou Qiang : « Haha, deux blessés maintenant. » Zhou Qiang hocha légèrement la tête ; il commençait déjà à élaborer une stratégie pour se débarrasser de Mike. ====================================================================================== Chapitre dix-sept : Victoire sans combat - L'esprit du frère Yi - Recueilli et organisé par

Avant que le vieux Xia n'ait pu dire un mot, Zhou Qiang entra dans l'arène. Tout en marchant, il réfléchissait, profondément troublé par les blessures inattendues de Zhang Xiaolong et Xie Qifeng. Pourquoi fallait-il un combat pour déterminer le vainqueur ? Une idée malicieuse lui traversa l'esprit, et un sourire espiègle se dessina sur son visage. Ce sourire n'échappa pas au vieux Xia. Ce dernier renifla et ricana : « Heh heh, qui sait ce que ce gamin nous réserve encore ? Qui sait, peut-être qu'il essaiera de mordre le cou de cet étranger, hahaha. » Puis les trois vieillards éclatèrent de rire ensemble.

Mike sauta sur le ring, se tenant à trois mètres de Zhou Qiang, et joignit les poings en signe de salut. Il avait appris ce geste de Wu Laosan, et même lui ignorait sa signification. Zhou Qiang ne répondit pas au salut ; il fit signe à Mike de s'approcher avec son index. Mike, complètement déconcerté, s'avança prudemment. Soudain, Zhou Qiang tendit les bras, surprenant Mike qui prit aussitôt une position de combat. Cela provoqua les rires du public.

Voyant que Zhou Qiang n'avait aucune mauvaise intention et voulait simplement faire une accolade à Mike, Mike sourit et alla à sa rencontre. Les deux hommes s'étreignirent. Zhou Qiang se pencha vers l'oreille de Mike et murmura : « Tu crois pouvoir me battre ? » Mike secoua la tête et répondit : « Je ne sais pas. »

« Si tu n'es pas sûr de toi, pourquoi se battre ? Puisque ni toi ni moi ne nous comprenons, évitons les conflits et préservons ainsi nos relations », déclara Zhou Qiang, micro toujours à la main. Les Chinois sont différents des étrangers. Ils ont assez vu de combats et de morts ; aujourd'hui, on valorise la vertu pour gagner la confiance d'autrui. Les étrangers, en revanche, ne respectent quelqu'un qu'après l'avoir roué de coups. C'est pourquoi on dit que la Chine est un pays civilisé ; la mentalité des étrangers n'est guère différente de celle des animaux.

Mike se pencha vers Zhou Qiang et dit : « Mais je veux te combattre. Je veux vraiment prouver ma force, et je veux aussi voir les arts surnaturels de la Chine ancienne. »

Zhou Qiang laissa échapper un petit rire dédaigneux et dit : « Heh, savez-vous pourquoi Wu Laosan a disparu hier soir ? » Seul Zhou Qiang connaissait la raison, aussi cet étranger répondit-il naturellement par la négative, ce qui correspondait exactement à ce que Zhou Qiang attendait. Mais Mike surprit Zhou Qiang en répondant : « Je sais, car je l'ai vaincu, et il était trop honteux pour se montrer ici, alors il s'est enfui la queue entre les jambes. » Après avoir dit cela, Mike afficha un air très fier, persuadé que son expression « s'est enfui la queue entre les jambes » était une métaphore.

Zhou Qiang jeta un coup d'œil autour de lui et dit mystérieusement à voix basse : « Tu te trompes. Wu Laosan a été dévoré par l'esprit maléfique que j'ai invoqué. S'il était parti sans faire de bruit, pourquoi n'a-t-il pas emporté son couteau ? Mon esprit maléfique aime dévorer les humains, mais il aime encore plus dévorer les fantômes. » À ces mots, Mike se mit à transpirer abondamment et demanda : « Vraiment ? » Voyant que Mike le croyait, Zhou Qiang laissa échapper un petit rire, puis reprit son sérieux et déclara : « OUI ! Si tu ne veux pas finir comme Wu Laosan, je te conseille de te rendre. »

Après un instant d'hésitation, la peur de Mike se mua en joie, et il éclata de rire : « Tu crois que je peux te mordre la gorge maintenant ? Si je te tue, ton esprit maléfique ne réapparaîtra jamais. » À ces mots, les yeux de Mike s'injectèrent de sang et ses deux crocs de devant apparurent. Le cou de Zhou Qiang n'était qu'à dix centimètres du sien. Zhou Qiang esquissa un sourire, sans laisser transparaître la moindre peur. « Mike, tu peux te retourner pour voir ce qu'il y a derrière toi ? »

Mike se retourna et s'exclama, surpris : « Oh mon Dieu ! » Il s'avéra que l'esprit maléfique Jackie Chan avait déjà été libéré par Zhou Qiang, si bien que le fantôme était presque sans poids. C'est pourquoi Mike ne l'avait pas remarqué accroché à son dos avant que Zhou Qiang ne le lui fasse remarquer. Soudain, le visage du fantôme se retrouva juste devant Mike, et celui-ci, terrifié, rétracta même ses crocs. Zhou Qiang sentit le corps de Mike trembler et le serra fort dans ses bras pour le réconforter : « As-tu bien réfléchi ? Je ne te donne qu'une seule chance. J'espère que tu feras le bon choix. Veux-tu voir si tes dents sont plus rapides ou si mon esprit maléfique l'est ? »

Mike hésita un instant, mais Zhou Qiang insista : « Si tu es prêt à te rendre, nous pouvons devenir de bons amis. J'ai entendu dire que tu t'intéresses beaucoup à la culture chinoise ; je peux te donner une pièce ancienne. Qu'en dis-tu ? » Mike, comme s'il cherchait une porte de sortie, se tourna vers Zhou Qiang, lui saisit la main droite et dit : « Très bien. Je veux une pièce ancienne en forme de couteau. » Zhou Qiang fronça les sourcils, tapa nonchalamment sur la main de Mike et dit : « Arrête de dire des bêtises, je voulais dire une pièce de cuivre. »

Mike dit : « Parfait ! Marché conclu. » Puis il se tourna vers le jury et proclama à haute voix : « Trois anciens, je me rends ! » Il fit un signe de la main puis suivit Zhou Qiang hors de scène, en s'éclipsant.

Le vieux Xia était exaspéré. Il se frappa le front à trois reprises et dit aux deux vieillards à ses côtés, avec un demi-sourire : « Que s'est-il passé ? Ils se sont enlacés pendant cinq bonnes minutes, et puis ce gamin étranger a capitulé. Le plus rageant, c'est qu'il avait un sourire jusqu'aux oreilles en annonçant sa reddition. » L'homme de cire Xue jeta un coup d'œil au vieux Xia, riant lui aussi de bon cœur, et dit : « Ce gamin de l'école Qi Yi est vraiment intéressant. Je suis curieux de savoir de quoi il parlait avec l'étranger. Ah, comme je serais heureux d'avoir un disciple aussi original ! » Le docteur fantôme Ouyang Bai intervint : « Moi aussi, j'aimerais bien un disciple comme lui. » Les trois vieillards échangèrent un sourire, puis le vieux Xia se leva et déclara : « L'école Qi Yi l'emporte. Accordons dix minutes de repos aux participants avant le duel final. »

Zhou Qiang regagna sa place, ignorant que Mike le suivait comme son ombre. Mike, s'inclinant et grattant les murs comme un traître, dit : « Zhou Qiang, donne-moi des pièces anciennes ! » Zhou Qiang répondit : « Ah », comprenant alors ce que Mike voulait. Il dit ensuite à Zhang Xiaolong : « Xiaolong, donne-lui une pièce de cuivre. »

Il était courant qu'un prêtre taoïste de Maoshan porte sur lui huit ou dix pièces de cuivre. Zhang Xiaolong sortit donc nonchalamment une pièce et la lança à Mike. Ce dernier l'attrapa au vol, s'inclina et retourna à sa place. Zhang Xiaolong sourit, impuissant, et dit : « Tiens, cet étranger est comme un mendiant, apaisé si facilement avec une simple pièce de cuivre. Au fait, frère aîné Zhou Qiang, que lui avez-vous dit pour qu'il se rende ? » Non seulement Zhang Xiaolong voulait le savoir, mais Qin Shuang et Qian Qiuyue, ainsi que Qi Zijun et You Long à la table voisine, et même le mastiff tibétain Zhui Ming, écoutaient attentivement Zhou Qiang. Ce dernier rit deux fois, se pencha vers Zhang Xiaolong et dit : « C'est un secret. »

«

Mince alors

!

» Qi Zijun, assis en face de lui, s'effondra au sol. You Long s'affala sur la table. ===================================================================================== Chapitre 18

: Combat du Dragon et du Phénix - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Dix petites minutes permirent à Xie Qifeng de reprendre ses esprits. Apprenant la victoire de son frère sans combat, il serra fermement les mains de Zhou Qiang et lui dit : « Frère aîné, tu dois gagner ce tournoi d'arts martiaux ! N'oublie pas que ton oncle attend de tes nouvelles. » Ces mots galvanisèrent véritablement Zhou Qiang. Il n'aurait peut-être rien remarqué d'autre, mais l'évocation du nom du vieux Le Shui éveilla en lui une flamme intérieure. S'il perdait ici et qu'il retournait voir la mine déconfite du vieux Le Shui, Zhou Qiang serait perdu. Aussi, il était déterminé à remporter ce tournoi, même face à Qin Shuang.

Les deux hommes montèrent sur scène, attirant l'attention de centaines de fantômes. Ce combat final était sans précédent ! L'utilisation rare de la manipulation du Qi contre le redoutable Qin Shuang, surtout compte tenu du monstre qu'il dissimulait, laissa le public sans voix. Un silence absolu régnait dans toute l'auberge. Zhou Qiang baissa la tête et dit : « Qin Shuang, je suis désolé. Cette fois, je suis sérieux. » Qin Shuang sourit calmement et répondit : « Ce n'est rien. Tu as tes raisons, je comprends. » Puis, Qin Shuang sortit de nouveau la Cloche Gu et en ouvrit le couvercle. Le Roi Gu Crapaud, blessé lors de son duel contre Xie Qifeng, ne put que passer la tête hors de la Cloche pour examiner les lieux – c'était ce qu'on appelait la « Grenouille du Fond Gu ».

Sans un mot, Zhou Qiang se précipita sur Qin Shuang à la vitesse de l'éclair. Qin Shuang fit un bond léger, telle une fée descendant sur terre. D'un geste de la main droite, une poudre rose s'échappa de sa manche, flottant dans l'air et exhalant un léger parfum. C'était du poison ! Telle fut la première pensée de Zhou Qiang en se jetant sur elle. Il s'arrêta net, se couvrant la bouche et recula. Peu à peu, la poudre envahit toute l'arène, témoignant de la propagation fulgurante du poison de Qin Shuang. Zhou Qiang comprit qu'il était en danger. Il sortit rapidement l'encens antidote qu'il avait préparé, l'alluma et le plaça dans les fissures des planches de bois de l'arène.

Zhou Qiang chargea de nouveau Qin Shuang, mais cette dernière sourit calmement, comme si elle s'attendait à ce qu'il se précipite sur elle. Cependant, il s'agissait d'une feinte. Alors que Zhou Qiang se trouvait à environ un mètre de Qin Shuang, un serpent blanc surgit soudainement de sa manche – le même serpent blanc qui avait enduré tant de souffrances sans jamais se laisser abattre. Avant que le serpent ne puisse attaquer, Zhou Qiang se précipita vers la Cloche Gu du Roi Crapaud. Qin Shuang comprit alors que quelque chose clochait : Zhou Qiang avait déjà percé à jour le mécanisme caché de la Cloche Gu. Le plan initial de Qin Shuang était d'utiliser le serpent blanc pour attirer Zhou Qiang au loin pendant son attaque, puis de reculer lentement jusqu'à ce qu'elle et le Roi Crapaud le prennent en tenaille. Elle pensait que Zhou Qiang ne se soucierait pas d'un crapaud blessé, et que même si le Roi Crapaud avait une patte blessée, il pouvait encore utiliser sa langue pour cracher du venin. Si tel était le cas, Zhou Qiang serait empoisonné et le duel prendrait fin.

Mais les actions de Zhou Qiang furent une fois de plus inattendues. Qin Shuang arriva trop tard pour protéger la Cloche Gu. Lorsqu'elle le rejoignit, Zhou Qiang l'avait déjà renversée. Le Roi Gu Crapaud gisait à demi mort au sol. Zhou Qiang n'eut aucune pitié pour le Roi Gu Crapaud, car l'avertissement du vieil homme Le Shui résonnait encore en lui : « Ji Ye, souviens-toi. Ne laisse jamais l'adversaire prendre l'avantage. Une simple étincelle peut déclencher un incendie de prairie, souviens-toi de cela. » Alors, Zhou Qiang sortit un Diagramme Qi Yi identique à celui utilisé par Xie Qifeng et le plaça sur le Roi Gu Crapaud pour l'empêcher de riposter. Zhou Qiang se retourna et vit Qin Shuang accourir vers lui. Sans réfléchir, il esquiva d'une roulade. Qin Shuang leva la main gauche et une épée serpent blanc, sortie de sa manche, s'abattit sur le serpent blanc.

Avec des réflexes fulgurants, Zhou Qiang attrapa le serpent blanc à la gorge. Voyant sa gueule béante juste devant lui, il s'empara de tout ce qui lui tomba sous la main et le fourra dans la gueule du serpent avant de le rejeter au loin. Zhou Qiang effectua ensuite un salto arrière, sur le point d'atteindre Qin Shuang, lorsque le serpent blanc lui barra à nouveau le chemin. Soudain, le ventre du serpent se gonfla, comme s'il avait avalé un porcelet. Zhou Qiang se demanda quel genre de ruse il s'agissait et battit en retraite précipitamment. En voyant le ventre gonflé du serpent, il craignit qu'il n'explose et ne détruise toute l'arène. Il ne pouvait plus compter que sur le Fantôme Démoniaque Jackie Chan, mais lorsqu'il fouilla dans sa poche, la Bouteille d'Invocation des Fantômes avait disparu ! Zhou Qiang cria : « Jackie Chan, où es-tu ! »

Dans un grand fracas, le serpent blanc explosa, projetant son sang et sa chair sur le sol de l'arène. « Je suis là ! » répondit le fantôme de Jackie Chan. Lorsque la fumée se dissipa, la silhouette fantomatique de Jackie Chan se dressa, immobile, à l'endroit même de l'explosion. Il s'avéra que Zhou Qiang avait enfoncé la fiole d'invocation dans la gueule du serpent. Le tissu rouge qui entourait l'ouverture était rongé par la rouille, et Jackie Chan, pris d'une rage folle, avait ouvert la gueule du serpent. Qin Shuang, les larmes aux yeux, regardait son serpent blanc bien-aimé et le Roi Gu Crapaud, morts ou blessés ; désormais, plus rien ne la protégeait. Zhou Qiang partageait ce sentiment.

« Jackie Chan, attache-la ! » Zhou Qiang donna l'ordre au fantôme maléfique. Dans un vrombissement, la silhouette fantomatique de Jackie Chan disparut. Qin Shuang cherchait toujours le fantôme du regard, mais ne trouvant aucune trace de lui, elle dit avec dédain : « Zhou Qiang, ton fantôme est désobéissant et s'est enfui. » Avant que Zhou Qiang n'ait pu répondre, la tête de Jackie Chan surgit derrière Qin Shuang et lui murmura à l'oreille : « Je ne m'enfuirai pas. Zhou Qiang et moi sommes frères. » Le mot « frère », c'était une phrase que Zhou Qiang avait un jour prononcée à l'adresse de Jackie Chan, et c'est pour cela que Jackie Chan l'avait aidé de tout cœur.

Qin Shuang poussa un cri d'effroi. En un éclair, l'esprit maléfique lui couvrit la bouche de sa main noire, tandis que son autre main l'enserrait par la taille, la plaquant contre lui et l'immobilisant. Zhou Qiang poussa un soupir de soulagement et dit avec un léger sourire : « L'affaire est réglée ! »

Mais à ce moment crucial, le monstre dans les bras de Qin Shuang se dégagea de nouveau et mordit la main du démon. Cheng Long, qui n'avait jamais vu une créature vivante le mordre, grimaça de douleur, lâcha prise et recula de deux pas. Zhou Qiang regarda attentivement : n'était-ce pas le Serpent Yin-Yang qu'il avait trouvé dans le tombeau de Liu Chan ?! Ce n'était pas entièrement de sa faute, car il avait quelque peu oublié ce serpent. Depuis que Qin Shuang l'avait obtenu, il ne l'avait pas revu, et tant de temps s'était écoulé ; il était donc naturel qu'il l'ait oublié. En vérité, même les plus sages peuvent se tromper.

Sur le ring, les trois vieillards se penchèrent en avant à l'unisson et s'exclamèrent, surpris

: «

Serpent Yin-Yang

! Cette petite fille possède un serpent Yin-Yang

! Où l'a-t-elle trouvé

?

» Ils échangèrent un regard, puis se tournèrent tous vers l'arène. Les concurrents et les fantômes qui hant l'arène étaient tout aussi stupéfaits.

Le Serpent Yin-Yang, à la vue de l'esprit maléfique Cheng Long, réagit comme s'il s'agissait d'une proie. Contrairement à son habitude, sa vitesse augmenta considérablement, comme s'il était déterminé à le dévorer. Où que l'esprit maléfique aille, le Serpent Yin-Yang le suivait instantanément, terrifiant véritablement Cheng Long. N'ayant d'autre choix, il courut derrière Zhou Qiang. Zhou Qiang ramassa la fiole d'invocation des fantômes et dit à l'esprit maléfique derrière lui : « Cheng Long, rentre. Tu ne fais pas le poids face au Serpent Yin-Yang. Laisse-moi faire. » L'esprit maléfique Cheng Long s'accrocha à contrecœur aux vêtements de Zhou Qiang. Zhou Qiang cria : « Tu ne peux pas le vaincre ! Vite, rentre ! »

Ces paroles galvanisèrent profondément l'esprit maléfique Cheng Long. Depuis qu'il suivait Zhou Qiang, il avait accumulé une énergie yin abondante et pouvait aider les gens à résoudre leurs problèmes avec une efficacité redoutable, ce qui le rendait quasiment invincible. Un simple serpent étrange pourrait-il le vaincre ? À cette pensée, l'esprit maléfique ignora les ordres de Zhou Qiang et se rua de nouveau sur le serpent Yin-Yang. Chacun de ses coups était habilement esquivé par le serpent. Les attaques, d'où qu'elles viennent – en haut, en bas, à gauche, à droite, à l'est, à l'ouest, au nord ou au sud – étaient vaines. L'esprit maléfique, à bout de forces, décocha un coup final. Ce coup était si puissant qu'un mortel aurait pu l'esquiver ; il semblait se dérouler au ralenti. L'esprit maléfique gisait impuissant au sol. Le serpent Yin-Yang avait déjà grimpé sur lui, tiré la langue et ouvert la gueule.

Avant de mourir, le démon Cheng Long cracha la relique fantomatique, qui flotta jusqu'à la main de Zhou Qiang, portée par le vent. Comment Zhou Qiang aurait-il pu supporter de voir son frère mourir ? Il bondit et s'envola. Le Serpent Yin-Yang mordit, mais au lieu d'aspirer l'énergie Yin, il aspira le sang humain. Cheng Long ouvrit les yeux et vit Zhou Qiang sur lui, une main mordue par le Serpent Yin-Yang, l'autre fourrant la relique fantomatique dans la gueule du démon. Il esquissa un sourire forcé et dit : « Si tu dois mourir, que ton frère meure avec toi. Peux-tu me laisser ainsi ? » Sur ces mots, Zhou Qiang se débarrassa du Serpent Yin-Yang, prit la fiole d'invocation des fantômes et, bravant les souhaits du démon, récita une incantation pour aspirer le Serpent Yin-Yang dans la fiole.

Qin Shuang ramassa le Serpent Yin-Yang et regarda Zhou Qiang avec compassion, disant : « Tu devrais te rendre. Ne lutte plus. Reconnais ta défaite. » Zhou Qiang se releva péniblement, épousseta son corps et esquissa un sourire forcé, disant : « Je suis vraiment désolé, il n'existe pas de notion de "confirmer sa défaite" dans le Qi Yi Jing. »

« Alors ne m'en veux pas. » Sur ces mots, Qin Shuang enroula le Serpent Yin-Yang autour de Zhou Qiang et chargea. Zhou Qiang était trop faible pour résister. Il pensait que le Serpent Yin-Yang n'agissait que sur les fantômes et les monstres, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il paralyse aussi les humains. « Mords-le ! » cria Qin Shuang, et le Serpent Yin-Yang bondit. Le serpent sauta sur l'épaule de Zhou Qiang, s'enroula plusieurs fois et tira sur Qin Shuang avec sa langue, semblant vouloir l'attaquer. Qin Shuang, surpris, s'écria : « Pourquoi le Serpent Yin-Yang t'aide-t-il ?! » Zhou Qiang sourit faiblement et dit : « Peut-être parce que je l'ai ramené. »

Xie Qifeng, debout dans le public, expliqua : « Qin Shuang, tu as perdu ! J'ai utilisé ma technique de divination pour entendre le Serpent Yin-Yang appeler son aîné « Maman » à plusieurs reprises, et il t'a même dit de ne pas faire de mal à sa mère. » Qin Shuang recula de deux pas, incrédule. Sur le jury, le Médecin Fantôme se leva et déclara : « En toutes ces années, c'est la première fois que je vois le légendaire Serpent Yin-Yang. Ce serpent ne reconnaît qu'un seul maître dans sa vie : la première personne qu'il voit à sa naissance. » Le Médecin Fantôme se tourna vers Qin Shuang : « Ma petite, était-ce toi ? » Qin Shuang secoua la tête. Zhou Qiang leva le bras et s'exclama : « C'était moi ! »

Le vieux Xia se leva lui aussi et cria : « Alors tu as perdu, petite. Peu importe qui gagne ou qui perd entre vous deux, mari et femme, n'est-ce pas ? » Qin Shuang, honteuse et embarrassée, tapa du pied en disant : « Qui a dit que nous étions mari et femme ! » Zhou Qiang, quant à lui, trouva la situation plutôt réjouissante et se gratta la nuque en riant bêtement.

« Oh ? » dit le vieux Xia, surpris. « Impossible. Si le Serpent Yin-Yang s'entend bien avec vous, c'est qu'il vous considère déjà comme l'épouse de son maître. » Zhou Qiang laissa échapper deux petits rires, dévoilant ses dents blanches, et dit : « Je vois. »

« Et alors ? » dit Qin Shuang en se couvrant le visage et en quittant la scène en courant. Le public, humains et fantômes confondus, se mit à huer. Les trois anciens pensaient secrètement que ce jeune homme de la secte Qi Yi était vraiment extraordinaire. Non seulement il était protégé par un qi violet, mais il avait aussi invoqué un fantôme maléfique, possédait une relique fantomatique dans sa poitrine et maîtrisait un serpent Yin-Yang, une trouvaille rarissime. Bien qu'impressionnés, les trois anciens restèrent impassibles. L'aîné Xia ricana et dit : « Cette année, la secte Qi Yi l'emporte ! » ==================================================================================== Chapitre dix-neuf du Successeur de Qi Yi : Le Trésor du Roi de Zhuang - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par Chapitre dix-neuf : Le Trésor du Roi de Zhuang

Le vieux Xia éclata de rire et annonça à haute voix : « Accueillons chaleureusement le nouveau Roi du Surnaturel, Zhou Qiang de l'école Qi Yi ! » Sur ces mots, il appela discrètement Zhou Qiang à l'écart et lui dit : « Mon enfant, maintenant que tu as accédé au trône de Roi du Surnaturel, je vais te révéler l'emplacement d'un trésor caché. » Ce trésor avait forcément été déposé là par quelqu'un, et Zhou Qiang se demandait à qui il appartenait. Voyant son interrogation, le vieux Xia expliqua avec un sourire : « Ce trésor a été laissé par Li Zicheng, le chef rebelle. »

Lorsque Li Zicheng prit d'assaut Pékin, il pilla d'immenses richesses royales de la dynastie Ming. Plus tard, contraint de se replier sur le mont Jiugong par les troupes Qing, il fit une chute mortelle du haut d'une falaise. En réalité, il ne s'agissait que d'un prétexte utilisé par la dynastie Qing

; la mort de Li Zicheng leur assurerait la popularité. En vérité, même eux ignoraient s'il était vivant ou mort, et le peuple encore moins. Étrangement, lorsque les troupes Qing pénétrèrent dans le col, elles furent surprises de trouver le trésor national vide, croyant à tort que Li Zicheng l'avait dilapidé, et ne purent que s'en offusquer en secret. Elles ignoraient que Li Zicheng avait déjà caché tous les trésors d'or et d'argent du trésor national.

La légende raconte que peu après son accession au trône, Li Zicheng ordonna l'extermination de tous les habitants du Henan. Les archives historiques rapportent que cet ordre fut motivé par le fait que Li Zicheng avait autrefois été un mendiant dans cette province, se nourrissant d'une jarre brisée. Un jour, affamé, il n'eut d'autre choix que de ramper pour ramasser des écorces de pastèque. Cependant, des voyous du coin se moquèrent de lui, brisant sa jarre à coups de pied et faisant voler les écorces. Alors qu'il tentait de les attraper, ils les lui retirèrent d'un coup de pied. Il dut continuer à ramper, tandis qu'ils applaudissaient et riaient à ses côtés. Finalement, quelqu'un prit pitié du futur empereur et lui donna quelques pièces d'argent, après quoi Li Zicheng disparut. Dès lors, Li Zicheng garda profondément en mémoire cet acte de vengeance perpétré par les habitants du Henan.

Plus tard, le puissant Li Zicheng n'oublia pas cette dette. Il mena ses hommes dans le comté du Henan où il avait été humilié et massacra de nombreux civils. Arrivés auprès de la dernière famille, l'aîné, au comble du désespoir, fixa Li Zicheng intensément et finit par l'appeler. Li Zicheng, surpris, le reconnut après l'avoir examiné de plus près

: c'était l'homme qui lui avait sauvé la vie au Henan. Li Zicheng délia aussitôt les frères, leur offrit une généreuse récompense et leur donna même sa propre cuirasse. Voyant leur misère, le «

roi Zhuang

» leur désigna une forêt dense et dit

: «

Ceci est à vous. Vivez en paix désormais.

» Dès lors, les frères vécurent de cette forêt et leur vie s'améliora peu à peu.

Voyant l'agacement croissant de Zhou Qiang, le vieux Xia alla droit au but : « En réalité, Li Zicheng est venu au Henan non seulement pour se venger, mais aussi pour s'emparer d'un important trésor du trésor de la dynastie Ming et le cacher là-bas, dans la forêt dense contrôlée par son sauveur. » Zhou Qiang, perplexe, demanda : « Comment le savez-vous ? » Le vieux Xia sourit et poursuivit : « En fait, Li Zicheng n'est pas mort après sa chute de la falaise. Au contraire, il est devenu moine, prenant le nom de Fengtianyu. Le vieux moine n'a pas oublié son sauveur et a risqué sa vie pour venir au Henan, retrouvant aisément son glorieux bienfaiteur et lui révélant le secret du trésor. Pour information, le nom de famille du sauveur de Li Zicheng est Xia ! »

Zhou Qiang s'exclama, regarda autour de lui et murmura à l'oreille du vieux Xia : « Alors, tu es le descendant de celui qui a sauvé la vie du roi Chuang ! Mais pourquoi m'as-tu révélé le secret du trésor ? » Le vieux Xia, toujours souriant, répondit : « Parce que je veux que tu comprennes un principe. » Zhou Qiang allait demander de quel principe il s'agissait lorsque le vieux Xia et les deux anciens à ses côtés se levèrent et dirent : « Tu comprendras naturellement ce principe lorsque tu trouveras le trésor. Bon, je suis fatigué et j'ai besoin de me reposer. À dans soixante ans ! Petit Qi Yi ! » Après avoir dit cela, le vieux Xia se corrigea rapidement : « Hehe, non, il s'agit du "Roi du Surnaturel". » Il fit ensuite un clin d'œil à Meng Linglang et se dirigea vers le hall du fond.

Meng Linglang demanda à tous d'attendre dans le salon pendant qu'il se rendait dans le couloir du fond. Peu après, il revint avec neuf petits bols et déclara

: «

Le Maître a ordonné que chacun de vous verse une goutte de sang dans son bol respectif afin que nous puissions communiquer dans soixante ans.

» Voyant leurs regards interrogateurs, il expliqua

: «

Voici comment cela fonctionne. Les corbeaux que nous envoyons à chaque secte sont appelés “Corbeaux de Sang”. Ils doivent boire votre sang pour vous retrouver. La société a changé

; les sectes n'ont plus d'emplacement fixe, nous devons donc recourir à cette méthode.

»

Qi Zijun demanda : « Peut-on utiliser du sang de mastiff tibétain ? » Le mastiff tibétain, Zhui Ming, sembla comprendre son maître et s'enfuit au loin. Meng Linglang rit : « Non, les Corbeaux de Sang ne boivent pas de sang animal. » Le mastiff tibétain revint aussitôt. Puis, chacun déposa une goutte de sang dans un bol. Deux personnes, à l'exception de Zhou Qiang, terrifié par la douleur, et du vampire étranger, Mike, firent exception. Tous les regards étaient tournés vers eux, attendant avec impatience le résultat.

Zhou Qiang se sentait extrêmement mal à l'aise sous les regards malveillants de la foule. Il se mordit le doigt, laissa quelques gouttes de sang couler, puis le porta aussitôt à sa bouche pour le sucer, comme s'il craignait de le gaspiller. Tous les regards se tournèrent alors vers le vampire Mike, qui haussa les épaules, impuissant, et soupira : « Oh mon Dieu, vous osez vous en prendre à un faible comme moi ? Je n'ai plus beaucoup de sang, et je vais mourir si je saigne encore. Je ne participerai plus jamais à cette compétition d'arts martiaux surnaturels, compris ? » Meng Linglang détourna le regard et dit : « Dans ce cas, ne le forçons pas. Après tout, c'est un étranger, et nous, en tant qu'hôtes, devons le traiter avec courtoisie. Voilà, retournez tous au village de Xiajia pour vous reposer cette nuit, et reprenez vos chemins demain. »

Après avoir écouté, Mike leva le pouce et répéta : «

Bien, d'accord

!

» Le groupe l'entraîna hors de l'Auberge Hantée. Zhou Qiang poussa un soupir de soulagement et se retourna. Tandis que les fantômes s'éclipsaient, l'Auberge Hantée devint peu à peu transparente et disparut. «

Il n'y a vraiment rien de merveilleux en ce monde

», s'exclama Zhou Qiang. «

Une immense auberge qui s'est volatilisée comme ça

! Personne ne le croirait.

»

De retour au village de Xiajia, tout le monde dormait profondément. Zhou Qiang leva les yeux vers la poutre du toit et pensa : « Ce tournoi d'arts martiaux est enfin terminé. Je pourrai donner une bonne explication à mon maître à mon retour. Mais avant de partir, je dois trouver le trésor du roi rebelle. Ce n'est pas par appât du gain que Zhou Qiang aspire à comprendre ce « principe ». »

De nombreuses questions restent sans réponse pour Zhou Qiang et ses compagnons, notamment pourquoi Li Zicheng a révélé le trésor à son sauveur au lieu de le garder pour un retour plus tard. Pourquoi ? Poursuivez votre lecture pour le découvrir. ======================================================================================== Chapitre 20 : La formation des Quatre Portes - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Le lendemain matin, au lever du soleil, une scène d'adieu se déroula à l'entrée du village de Xiajia. « Il est temps de rentrer. Ces quelques jours passés en votre compagnie m'ont été très enrichissants », dit Qi Zijun en jetant un coup d'œil à Zhou Qiang, les yeux mi-clos. You Long, après s'être changé et avoir rangé son sac, ajouta : « Oui, les amis, à bientôt dans le monde des arts martiaux. » Qin Shuang, agacé par l'air somnolent de Zhou Qiang, lui donna un coup de pied pour l'inciter à parler. Zhou Qiang bâilla et dit : « Bon, bon, arrêtez de plaisanter. Venez tous avec moi à la recherche du trésor. Nous partagerons les gains, et je prendrai tous les risques. »

« Amitabha Bouddha, je crois que l'argent n'est qu'une chose extérieure. Comment pourrais-je risquer ma vie pour un simple trésor ? » dit You Long avec ferveur. Zhou Qiang attrapa You Long par la manche et rétorqua : « Une chose extérieure ? Déshabille-toi. Les vêtements s'achètent aussi avec de l'argent. Puisqu'ils sont extérieurs à toi, donne-les-moi. » You Long prit cela au sérieux et s'apprêtait à se déshabiller lorsqu'il réalisa que quelque chose clochait. En regardant autour de lui, il vit Qin Shuang et Qian Qiuyue qui l'attendaient encore. Après un moment d'hésitation, il joignit rapidement les mains et dit : « Amitabha Bouddha, pardonne-moi, pardonne-moi. » Cela provoqua un éclat de rire général.

Zhou Qiang les regarda tous et demanda : « Quelqu'un d'autre veut partir ? » Qi Zijun, bouddhiste et taoïste, était naturellement indifférente à l'argent, mais elle ne faisait pas le poids face à Zhou Qiang dans une joute verbale. Elle se retourna donc pour partir avec le mastiff tibétain. Avant même qu'elle ait fait deux pas, Zhou Qiang s'exclama : « Zhuiming, tu veux que je te présente une petite amie ? Une très jolie chienne ! » Le mastiff tibétain s'immobilisa, tournant la tête vers Zhou Qiang avec un sourire en coin. Malgré tous les ordres de Qi Zijun, Zhuiming restait de marbre. Impuissante, Qi Zijun se retourna et lança à Zhou Qiang d'un ton féroce : « Tu m'as eue ! » Ce qui provoqua l'hilarité générale.

Vampire Mike s'approcha de Zhou Qiang et lui murmura à l'oreille : « Hehe, Zhou Qiang, je veux bien t'accompagner, pourrais-tu me donner une autre pièce de cuivre ? » Zhou Qiang tourna la tête et répondit avec impatience à Mike : « OK. »

Qian Qiuyue avait pris Xie Qifeng en affection depuis la fin du tournoi d'arts martiaux. À la vue de ce grand et bel homme, elle cherchait désespérément un prétexte pour rester, et puisqu'elle en avait un, elle accepta naturellement de l'accompagner à la recherche du trésor. Zhang Xiaolong, de toute façon, n'avait rien à faire chez lui, et comme c'était une rare occasion de revoir Zhou Qiang, il était disposé à l'accompagner. Quant à l'idée d'acquérir une quelconque richesse, il n'y avait même pas songé. Avec la présence de Zhang Xiaolong, le loyal et intègre Wei Tianba resta lui aussi. Zhang Xiaolong lui avait sauvé la vie sur scène, et Wei Tianba ne l'avait jamais oublié. Les blessures de Zhang Xiaolong n'étaient pas encore complètement guéries, et si quelque chose lui arrivait, Wei Tianba s'en sentirait coupable jusqu'à la fin de ses jours.

Zhou Qiang les regarda tous et rit : « Puisque tout le monde est partant pour une chasse au trésor, c'est parfait ! » Puis il fit demi-tour et ajouta : « Allons-y, rentrons d'abord à la maison pour discuter de notre stratégie. » Tous échangèrent des regards et rirent. Quelle farce ! Il avait réussi à les convaincre de revenir. Voyant Zhou Qiang fredonner un air devant eux, ils pensèrent que ce « Roi du Surnaturel » était vraiment très doué.

De retour à la maison du village de Xiajia, Meng Linglang acheta le petit-déjeuner et entra. Voyant que tant de monde était encore là, il fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi n'êtes-vous pas encore partis ? Allez-vous prendre votre petit-déjeuner avant de partir ? » Naïf et sans retenue, Meng Linglang laissa clairement entendre que tout le monde devait partir, ce qui déplut à tous. Il savait que Qi Yi et les autres, ainsi que les membres de la secte Gu, resteraient pour récupérer le trésor de Li Zicheng ; il n'avait donc acheté le petit-déjeuner que pour trois personnes. Après les explications de Zhou Qiang, Meng Linglang s'excusa abondamment et s'apprêtait à ressortir acheter d'autres petits-déjeuners lorsque Zhou Qiang l'arrêta : « Ne pars pas. Qi Feng et moi n'avons pas faim. Un peu suffit. » Il s'allongea ensuite sur le lit et s'endormit.

Xie Qifeng était prêt à dévorer Zhou Qiang. « Tu n'as pas faim ? Pourquoi m'as-tu traîné avec toi ? Comment un grand gaillard comme moi pourrait-il avoir de la force si je ne mange pas ? » Comme Zhou Qiang avait déjà parlé, Xie Qifeng, gêné, n'osa plus manger et se contenta d'observer les autres. Soudain, un beignet frit parfumé lui fut tendu. Suivant la main délicate qui le tenait, il reconnut Qian Qiuyue. Elle dit affectueusement : « Je ne peux pas le manger, prends-le pour toi. » Voyant Xie Qifeng l'engloutir, Qian Qiuyue sourit, satisfaite, semblant plus heureuse encore que si elle l'avait mangé elle-même. Qin Shuang, elle aussi, n'y toucha pas. Profitant d'un moment d'inattention, elle enveloppa discrètement le beignet dans ses bras.

Une fois que tout le monde eut mangé et bu à satiété, Zhou Qiang se réveilla et indiqua l'emplacement du trésor

: il se trouvait dans la forêt dense derrière le village de Xiajia. Il ordonna ensuite à Xie Qifeng et Zhang Xiaolong d'aller vérifier. Les autres restèrent dans la chambre, attendant ses ordres.

Xie Qifeng et Zhang Xiaolong, riant et bavardant, s'enfoncèrent furtivement dans la forêt dense. Bien qu'on l'appelât dense, elle ne comptait qu'environ trois cents arbres ; ce qui attirait véritablement le regard, c'était l'imposante montagne qui se dressait en son centre. Contemplant la majestueuse montagne qui se dressait devant eux, Xie Qifeng dit à Zhang Xiaolong : « Xiaolong, je crois qu'il est inutile de poursuivre les recherches. Les anciens n'auraient pas enterré de trésor sous terre ; cela aurait facilité la tâche à d'autres pour le déterrer. Je pense qu'il se trouve dans cette montagne. » Zhang Xiaolong acquiesça et répondit : « Frère cadet Ji Yan a raison. Observons d'abord cette montagne. » Puis, prenant un air désuet, il hocha la tête. Les deux garçons firent le tour de la montagne. Zhang Xiaolong fut surpris ; il avait remarqué quelque chose d'inhabituel. Avant qu'il ne puisse s'expliquer, il entraîna Xie Qifeng vers le village de Xiajia.

Voyant l'air anxieux de Zhang Xiaolong, Zhou Qiang lui tendit un verre d'eau. Zhang Xiaolong le vida d'un trait et appela tout le monde avec enthousiasme : « Le trésor se trouve dans les montagnes de la forêt dense ! Mon frère cadet Ji Yan et moi avons exploré toute la montagne et avons trouvé une grotte à mi-hauteur. » L'assemblée était ravie ; il semblait que le trésor ait été trouvé très facilement. Zhang Xiaolong poursuivit : « Non pas une seule grotte, mais quatre, une à l'est, une à l'ouest, une au sud et une au nord de la montagne. Dans le jargon de Maoshan, on appelle cela la Formation Mortelle des Quatre Portes. »

L'annonce de cette nouvelle provoqua la stupeur générale. Toute formation exige de prendre des risques pour être brisée, surtout une dont le nom contenait le mot «

absolue

». Ce terme évoquait de nombreuses expressions idiomatiques, telles que «

éteinte

» ou «

sans descendance

». L'expression de chacun changea radicalement, à l'exception de Zhou Qiang, peu instruit et peu intéressé par l'écriture. Il demanda

: «

Qu'est-ce que cette Formation Absolue des Quatre Portes

?

»

La Formation des Quatre Portes est l'une des plus prestigieuses parmi les nombreuses formations de Maoshan. Son but est de protéger le lanceur de sorts. Sa présence dans les montagnes signifie forcément qu'elle protège quelque chose. Et cela ne fait aucun doute : un trésor ! Tout le monde le pense. La Formation des Quatre Portes se divise en quatre formations : la Formation du Dragon Azur à l'est, la Formation du Tigre Blanc à l'ouest, la Formation de l'Oiseau Vermillon au sud et la Formation de la Tortue Noire au nord. Chaque grotte a une fonction similaire à son nom. La Formation du Dragon Azur est la plus difficile à vaincre, car elle est la première à recevoir la lumière du soleil chaque jour, et les esprits maléfiques qui y résident sont redoutables. La Formation du Tigre Blanc est l'opposée de la Formation du Dragon Azur, un yin et un yang. Comme elle est toujours à l'abri de la lumière du soleil, son énergie yin est extrêmement lourde, ce qui la rend très dangereuse. La Formation de l'Oiseau Vermillon est relativement plus facile à vaincre. La Formation de la Tortue Noire est principalement défensive, ce qui augmente les chances de la percer. Le ton de Zhang Xiaolong devint soudain mystérieux. « Le plus difficile, c'est que nous devons ouvrir simultanément les mécanismes des quatre grottes pour y parvenir. Un simple faux pas, un déclenchement intempestif, et la montagne entière pourrait s'effondrer. »

Après avoir écouté, Zhou Qiang sourit et secoua la tête, admirant intérieurement la splendeur de la formation ! La description de Zhang Xiaolong justifiait pleinement le titre de « reine des formations » donné à la Formation des Quatre Portes. Premièrement, briser cette formation exigeait des personnes dotées de pouvoirs magiques, et en grand nombre, hommes et femmes confondus. De plus, avec autant de monde, le moral s'effondrait inévitablement. Même si toutes les créatures maléfiques des grottes étaient vaincues, la moindre tentative d'actionner le mécanisme serait fatale à tous. Cette formation était conçue avec une précision méticuleuse, prenant en compte la puissance magique, le nombre de personnes, leur genre et leur moral. À cette pensée, Zhou Qiang ne put s'empêcher de s'exclamer à nouveau : « Vraiment génial ! »

Zhang Xiaolong regarda tout le monde et demanda avec une pointe d'inquiétude : « On y va quand même ? Ou on devrait renoncer au trésor ? Ça ne vaut pas la peine de sacrifier sa vie pour un trésor. »

« Allez-y, pourquoi pas ? » dit Zhou Qiang avec un sourire, attirant tous les regards. « Nous sommes jeunes, et les jeunes doivent avoir du courage, sinon comment pourrions-nous diriger une secte plus tard ? » Ces mots enflammèrent les cœurs. Chacun demanda, le visage rouge de colère : « Quand partons-nous ? » Zhou Qiang répondit : « Demain. Prenons un bon verre ce soir. S'il nous arrive malheur, nous pourrons veiller les uns sur les autres durant notre voyage aux enfers. » Face à l'attitude désinvolte de Zhou Qiang, Meng Linglang ressentit une vague d'admiration. Il était inexpérimenté, mais il avait entendu dire que les gens étaient souvent égoïstes et lâches. Cependant, depuis sa rencontre avec Zhou Qiang, il avait commencé à ressentir un désir d'apprendre la magie. Après un moment de réflexion, Meng Linglang dit : « Reposez-vous tous. Je vais préparer à manger. Ce soir, buvez à votre guise. » Sur ces mots, il sortit précipitamment.

Qin Shuang, voyant Meng Linglang courir partout, fut prise de compassion et dit : « Nous devrions lui donner de l'argent pour qu'il n'ait plus à en dépenser. » Zhou Qiang sourit sans rien ajouter. Meng Linglang courut à l'épicerie du village et dit au propriétaire : « Maître, donnez-moi deux bouteilles de baijiu. » Puis, il fouilla dans sa poche droite… Attendez, où avait-il trouvé cent yuans de plus ? ======================================================================================== Chapitre 21 : Trois fleurs se rassemblent au sommet - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Pour contrer la Formation des Quatre Portes, tout le monde était fin prêt. Qian Qiuyue entraîna Qin Shuang à l'écart et se rendit discrètement à la morgue de l'hôpital voisin. Le froid et le désordre de la morgue leur glaçèrent le sang. Qin Shuang frissonna malgré elle et croisa les bras. Qian Qiuyue ouvrit sa grande valise et en sortit un couteau aiguisé. « Sœur aînée, n'est-ce pas aller trop loin ? Ces gens sont déjà morts ; ne touchez pas à leurs corps. » Qian Qiuyue sembla indifférente, s'approcha lentement du cadavre et souleva le drap blanc. Dessous gisait le corps d'un enfant, d'une pâleur étrange sous la lune. « Après la mort, l'esprit quitte le corps », expliqua Qian Qiuyue. « Je fais ça pour le trésor. » Sur ces mots, elle empoigna la tête du cadavre et lui asséna un coup de couteau au cou. Effrayée, Qin Shuang s'enfuit, s'appuyant contre le mur, haletante. Un instant plus tard, Qian Qiuyue revint, portant un lourd paquet. Qin Shuang s'avança et demanda : « Combien en avez-vous coupés ? » Qian Qiuyue fit un geste vers trois.

De l'autre côté, Wei Tianba arriva au cimetière, portant un cercueil. Il l'ouvrit, agita la cloche d'invocation des âmes, et un petit zombie en jaillit, se tenant au centre du cimetière, respirant l'énergie yin et la fraîcheur du clair de lune. Wei Tianba installa le zombie puis se dirigea vers un bosquet.

Qi Zijun ne quitta pas le village de Xiajia. Elle entra dans une pièce vide, déposa discrètement la statuette de Bouddha Nyingma Zhayi autour de son cou sur la table et pria avec ferveur. La légende raconte que les dieux et les bouddhas du bouddhisme tantrique apparaissent la nuit et confèrent leur pouvoir aux lamas dévots. Youlong, quant à lui, était assis tranquillement sur son lit, égrenant son chapelet – une pratique courante chez les bouddhistes.

Seuls Zhou Qiang, Xie Qifeng et Mike n'avaient rien à faire, alors ils discutèrent tous les trois. Bientôt, tout le monde revint et Meng Linglang les invita à dîner. À table, You Long rompit son vœu d'abstinence et, même le vampire ne but pas de vin rouge ; tous burent avec joie. Wei Tianba appela discrètement Zhang Xiaolong dehors, sortit de derrière son dos une épée neuve en bois de pêcher et la lui tendit en disant : « Xiaolong, prends celle-ci. Ton épée était cassée ; je viens d'en forger une dans les bois. » Zhang Xiaolong regarda son frère aîné, profondément ému.

Rien ne se passa cette nuit-là. Le lendemain matin, seul Meng Linglang nettoyait les pièces du manoir de la famille Xia ; tous les autres étaient partis à l'endroit où se trouvait le trésor. Zhou Qiang et les autres arrivèrent au pied de la montagne, au-dessus de la forêt dense qu'ils avaient escaladée. Devant eux se dressait la Formation du Dragon Azur dont Zhang Xiaolong avait parlé. Zhou Qiang déclara : « Je suis le Roi du Surnaturel ; vous devez suivre mes instructions. » Regardant l'entrée insondable, il poursuivit : « C'est le plus dangereux, n'est-ce pas ? Mon jeune frère et moi allons briser cette Formation du Dragon Azur. Xiaolong, Wei Tianba et Mike se rendront ensemble à la Formation du Tigre Blanc. Zijun et Youlong, vous irez à la Porte de la Tortue Noire, et Qin Shuang et Qian Qiuyue à la Grotte de l'Oiseau Vermillon. Si vous ne vous sentez vraiment pas à la hauteur, fuyez ; ne vous faites pas tuer. Nous nous contacterons par téléphone. » Après ces mots, ils notèrent chacun le numéro de téléphone des autres.

Voyant que les autres étaient loin, Zhou Qiang poussa un soupir de soulagement et demanda à Xie Qifeng : « Petit frère, as-tu peur ? » Xie Qifeng sourit : « Si tu n'as pas peur, pourquoi le serais-je ? » Zhou Qiang donna l'ordre : « Allez ! » Puis, courageusement, ils pénétrèrent dans la grotte. Les quatre grottes menaient toutes au trésor central. Après avoir marché environ cinq minutes à la lueur de leurs lampes torches, ils arrivèrent à un cul-de-sac. Zhou Qiang s'arrêta net et dit : « Petit frère, active ton Œil Céleste. »

Après avoir activé son troisième œil et allumé sa lampe torche, Xie Qifeng aperçut trois cadavres pendus au bout du chemin – sans aucun doute des pendus. Les deux hommes prirent une profonde inspiration, échangèrent un regard et crièrent à l'unisson : « Trois Fleurs Élevées au Sommet ! » C'était une formation spectrale d'une puissance extraordinaire. La rancœur des fantômes pendus était parmi les plus intenses de tous les esprits vengeurs, et lorsque trois personnes se pendaient simultanément, la puissance de leur ressentiment rivalisait avec celle d'un démon maléfique. Le plus rageant était que ces trois-là avaient été pendus avec des chaînes de fer. Le fer est un métal, et le métal sépare le yin et le yang ; même avec le temps, la rancœur de ces fantômes ne s'apaiserait pas, car le métal les empêchait de se réincarner.

Sans un mot, Zhou Qiang libéra l'esprit maléfique. L'Œil Céleste de Qi Yi étant très différent de la Vision Céleste de Maoshan, les disciples de Qi Yi ne peuvent voir que ce qui se trouve directement dans leur champ de vision ; ils ne peuvent percevoir les fantômes dans l'obscurité. Libérer l'esprit maléfique était donc le choix le plus judicieux à cet instant. Dès son apparition, l'esprit maléfique flotta rapidement jusqu'au mur à la droite de Zhou Qiang et en extirpa un fantôme vengeur des ténèbres. Si Zhou Qiang n'avait pas libéré l'esprit maléfique à temps, ils auraient tous deux péri. Comparée à l'apparence draconique de l'esprit maléfique, l'apparence du fantôme vengeur était particulièrement saisissante.

L'esprit maléfique Cheng Long immobilisa le fantôme vengeur sous lui, lui serrant fermement le cou. Soudain, deux autres fantômes vengeurs surgirent des murs de part et d'autre, tentant d'attaquer Cheng Long par derrière. Zhou Qiang, brandissant l'Épine Destructrice d'Âmes, s'avança pour leur barrer le passage. Les fantômes furent d'abord surpris à la vue de Zhou Qiang, mais l'aura pourpre qui émanait de lui leur inspira une légère crainte. Cependant, cette crainte ne dura qu'un instant

; après tout, leur ami était en danger, et leur premier réflexe fut de le sauver.

Le fantôme vengeur se jeta sur Zhou Qiang, qui ne parvint pas à l'esquiver. Esquiver maintenant n'aurait fait que lui donner l'occasion d'attaquer Cheng Long. Zhou Qiang saisit le bras du fantôme, tentant de le repousser, mais les ongles de ce dernier s'enfoncèrent dans sa chair, les griffes noires s'enfonçant profondément. Zhou Qiang était furieux. Il avait toujours craint la douleur, et voilà que le fantôme lui infligeait cinq blessures d'un coup

! Comment allait-il supporter cela

? D'une main, il attrapa le bras du fantôme, de l'autre, ses longs cheveux secs, rugit et le projeta au loin. Avant que le fantôme ne puisse se relever, Zhou Qiang se jeta en avant, brandissant la Dague Destructrice d'Âmes. Il pensait que ce coup tuerait le fantôme, mais celui-ci prit appui sur ses pattes arrière et recula d'un pas. La dague manqua sa poitrine et le blessa à la cuisse.

Le fantôme vengeur, amputé d'une jambe, n'avait plus qu'à attendre son sort. Zhou Qiang, consumé par la rage, tira instinctivement la relique fantomatique de sa poitrine vers sa gorge. Dans un sifflement, une explosion de feu incinéra le fantôme vengeur. Un autre fantôme vengeur, surgissant du mur, fut également bloqué par Xie Qifeng. Comparé aux autres, celui-ci était bien plus facile à vaincre. Xie Qifeng repoussa d'un coup de pied le fantôme vengeur qui se jetait sur le fantôme maléfique Cheng Long. Le fantôme vengeur se releva et lança un regard féroce à Xie Qifeng. Ce dernier leva son éventail Kongming et l'agita trois fois. Un éclair jaillit de nulle part, dispersant l'âme du fantôme vengeur. Une fois le fantôme vengeur vaincu, ils se retournèrent vers le fantôme maléfique Cheng Long et ne purent s'empêcher de sourire. Ils le virent assis par terre, se tenant le ventre. Le fantôme vengeur avait probablement été dévoré. Zhou Qiang sourit au fantôme maléfique, secoua la bouteille d'invocation des fantômes qu'il tenait à la main, et le fantôme maléfique s'envola docilement à l'intérieur.

Xie Qifeng contempla les trois cadavres devant lui et dit : « Descendons-les ; c'est insoutenable. » Zhou Qiang sourit et répondit : « C'est exactement ce que je voulais. » Ils s'avancèrent alors et descendirent les trois corps. Un cliquetis se fit entendre, provenant des chaînes, puis le mur de pierre s'effondra lourdement, révélant une caverne sans fond. Il s'avéra que le mécanisme du Bureau du Dragon Azur était actionné par les chaînes ; une fois les corps descendus, les chaînes se soulevaient, ouvrant l'entrée de la caverne. La plupart des gens n'auraient éprouvé aucune pitié pour les trois corps, mais Zhou Qiang et Xie Qifeng, par bonté, avaient réussi à déchiffrer le mécanisme.

Les deux hommes échangèrent un sourire et poursuivirent leur chemin avec prudence. À peine eurent-ils franchi le mur de pierre que Zhou Qiang, à l'œil vif, aperçut le cadavre d'une femme gisant au sol. Sans hésiter, il s'avança et y colla un diagramme de Qi-Yi. « C'est ce qu'on appelle frapper le premier, compris ? Petit frère », lança Zhou Qiang d'un air suffisant à Xie Qifeng. En effet, s'ils ignoraient le corps, la femme risquait de se relever et de les poignarder à plusieurs reprises ; ils ne pouvaient vraiment pas se le permettre. Xie Qifeng sourit d'un air désinvolte. Les deux, bavardant et riant, atteignirent de nouveau le bout du chemin. Cette fois, c'était vraiment le bout, car un mécanisme rond, de la taille d'une paume, était fixé au mur, comme dans les films. D'une légère rotation, la porte s'ouvrait d'elle-même.

Cependant, Zhou Qiang et Xie Qifeng n'étaient pas ravis à cet instant, car devant le mur de pierre se dressait un éléphant-dragon vert, entouré de toiles d'araignée qui recouvraient toute la paroi, tel un voile blanc leur barrant le passage. Qui dit toiles d'araignée dit forcément araignées, mais aucun d'eux n'avait jamais vu une araignée aussi imposante.

L'araignée noire, longue d'environ un mètre, bondit de derrière la statue du Dragon Azur à la vue des étrangers. Zhou Qiang et Xie Qifeng reculèrent de deux pas. Zhou Qiang dit : « Doucement, regardez. » Il utilisa alors le pouvoir de la Relique Fantôme pour libérer une gerbe de feu, réduisant la toile d'araignée en cendres. L'araignée, voyant sa toile brûler, sauta plusieurs fois de rage. Xie Qifeng pensa : « Même si tu es grande, tu n'es qu'une araignée. Qu'est-ce qui te rend si spéciale ? » Il retira alors son vêtement et en recouvrit le corps de l'araignée noire. Puis, d'un coup de pied, Xie Qifeng écrasa l'araignée, la réduisant en bouillie.

L'Araignée Noire mourut subitement, à tel point que même Zhou Qiang eut du mal à le croire. La Formation du Dragon Azur n'était-elle pas censée être la plus dangereuse des quatre formations mortelles

? Était-ce vraiment aussi simple

? Avant que Zhou Qiang n'ait pu terminer sa réflexion, une épaisse fumée verte s'échappa de la gueule de la statue du Dragon Azur. Il poussa un cri d'alarme, se bouchant rapidement le nez d'une main et attrapant de l'encens antidote de l'autre. Peu à peu, la fumée se dissipa et la Formation du Dragon Azur fut enfin percée. À présent, tous deux s'accroupis devant le mécanisme circulaire, attendant en silence de bonnes nouvelles des autres. ======================================================================================== Chapitre vingt-deux

: La Vérité (Fin du volume trois) - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Les combats étaient tout aussi acharnés de l'autre côté. À l'ouest, à la Porte du Tigre Blanc, Zhang Xiaolong et son groupe tombèrent sur des zombies. Ces morts-vivants, contrairement aux mortels, attaquaient en utilisant l'aura des vivants

; ce sont des créatures dotées d'un esprit mais dépourvues d'âme. Ils les vainquirent aisément, puis s'accroupit près de la manivelle, attendant l'appel.

À l'intérieur de la Porte Xuanwu, You Long et Qi Zijun furent confrontés à un essaim d'insectes étranges. Grâce au Bouclier Vajra de You Long et aux attaques de Qi Zijun, ils parvinrent à vaincre les créatures maléfiques. Qin Shuang et Qian Qiuyue, quant à eux, tombèrent sur des pièges et des mécanismes. Heureusement, la tête contrôlée de Qian Qiuyue partit en reconnaissance en premier, et aucun des deux ne fut blessé. Leurs téléphones sonnèrent l'un après l'autre

; c'était Zhou Qiang qui appelait. «

Compte à rebours

: trois, deux, un

!

» Quatre mécanismes s'ouvrirent simultanément, et leurs yeux s'illuminèrent

: le trésor avait été trouvé.

Le groupe d'hommes se rassembla spontanément, les yeux rivés sur les huit coffres en bois remplis de trésors. « Ouvrez-les et regardez », dit Mike, avide d'informations. Lorsqu'ils ouvrirent les coffres, ils furent tous stupéfaits. À l'intérieur, un seul caractère différait. Une fois assemblés, ils disaient : « Pris au peuple, utilisé pour le peuple ». Tous, sauf Mike, comprirent soudain. Ils comprirent enfin pourquoi Li Zicheng avait révélé le secret du trésor à son bienfaiteur : Li Zicheng avait restitué au peuple toutes les richesses que la dynastie Ming avait pillées.

Les huit mots, « tirés du peuple et utilisés pour le peuple », sont les conseils que le vieux Xia a donnés à Zhou Qiang.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'heure des adieux arriva. Ils échangèrent un regard empreint de regret. Plus ils partageaient les épreuves, plus leurs liens se renforçaient. Combien de prétendus frères, en ce monde, abandonneraient leurs amis en danger ? Zhou Qiang déclara : « Quiconque combat à mes côtés aujourd'hui est mon frère. » Puis il passa son bras autour des épaules de chacun, à l'exception de Qin Shuang et Qian Qiuyue, qui étaient, après tout, des jeunes filles. Sous le soleil couchant, la scène était particulièrement touchante.

Sans plus tarder, Zhang Xiaolong dit à Zhou Qiang : « Grand frère Zhou Qiang, je dois y aller. Maître fête ses 78 ans dans quelques jours, alors je rentre vite. » Zhou Qiang serra Zhang Xiaolong dans ses bras et dit doucement : « Petit frère, bon voyage. Il y aura une prochaine fois. » Sur ces mots, Zhang Xiaolong et Wei Tianba descendirent la montagne. You Long et Qi Zijun partirent à leur tour. Zang'ao Zhuiming se retourna et fixa Zhou Qiang du regard, pensant : « Quand est-ce que tu vas me présenter une petite amie ?! »

Mike passa ses bagages sur son épaule et dit à Zhou Qiang : « Au revoir, mon pote. Je vous emmènerai en Amérique après mes études ; ma famille est très riche. Je me souviendrai toujours de toi. » Il sortit alors une pièce de cuivre de son cou et la lui montra. Zhou Qiang pensa : « Tu traites des pièces de cuivre comme des trésors, à les porter autour du cou ! » Après ces mots, Mike serra Zhou Qiang dans ses bras et partit. Zhou Qiang jeta un coup d'œil en arrière et aperçut Xie Qifeng et Qian Qiuyue au loin, qui chuchotaient entre eux.

« Quand pourrons-nous nous revoir ? » demanda tristement Xie Qifeng.

Qian Qiuyue sourit et répondit : « C'est à toi de décider. » Xie Qifeng, voyant que la situation s'était améliorée, dit : « Je veux te voir dès que j'ouvre les yeux chaque matin. »

Qian Qiuyue gifla Xie Qifeng d'un geste sec. « Espèce de vaurien ! Je ne veux plus voir ta sale gueule à chaque fois que j'ouvre les yeux ! » Puis, elle s'approcha de Qin Shuang, prit sa petite main et dit : « Mais j'aime voir ma petite sœur Qin Shuang tous les jours. » Xie Qifeng sourit.

Zhou Qiang, qui observait la scène depuis le bord du terrain, était complètement déconcerté. Il se demandait si son petit frère avait perdu la raison à force d'être roué de coups

; comment pouvait-il encore rire après avoir reçu une gifle

? Après un instant de réflexion, il dit

: «

Allons-y, il se fait tard, il est temps de rentrer. Au fait, Qian Qiuyue, à bientôt.

» À ces mots, trois paires d'yeux féroces se posèrent sur Zhou Qiang, lui glaçant le sang. «

Très bien, ne partez pas alors, pourquoi me regardez-vous comme ça

?

»

Zhou Qiang marchait devant, contemplant le soleil couchant, songeant au paisible vieil homme, Le Shui. Le Shui avait deux ans de plus que Maître Zhang et fêtait aujourd'hui ses quatre-vingts ans. Sur le chemin du retour, il avait prévu d'acheter un gâteau pour son maître. Non, il voulait lui en acheter un chaque année, pour le rendre heureux. Mais il était loin de se douter que ce serait le dernier cadeau que Zhou Qiang offrirait à son maître. Ceci est une autre histoire. ============================================================================================ Chapitre 1 de «

Le Successeur de Qi Yi

»

: Le Démon Malicieux - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Après une longue journée de marche, Zhou Qiang et ses trois compagnons arrivèrent enfin à la maison du vieil homme à Leshui, dans le Hebei, au crépuscule du deuxième jour. Zhou Qiang accéléra le pas.

« Maître, je suis de retour ! » Zhou Qiang poussa la porte avec enthousiasme, un gros gâteau à la main, et se précipita dans la maison. Xie Qifeng, Qin Shuang et Qian Qiuyue le suivirent de près. En entrant, Zhou Qiang aperçut le vieux Le Shui en pleine conversation avec le chef du village. « Maître, j'ai gagné le premier prix ! C'est votre quatre-vingtième anniversaire cette année, alors je vous ai offert un gâteau », annonça-t-il. Zhou Qiang espérait une double joie et des félicitations du vieux Le Shui, mais celui-ci se contenta d'un simple « Oh ». Voyant Zhou Qiang revenir, le chef du village se leva et dit au vieux Le Shui : « Monsieur Le Shui, je vous laisse le soin de régler cette affaire. Je vous quitte. » Il fit un signe de tête à Zhou Qiang et aux autres, puis s'en alla.

Voyant l'air inquiet du vieux Leshui, Zhou Qiang demanda : « Maître, que se passe-t-il ? » Le vieux Leshui soupira et commença à raconter les événements récents au groupe. Il s'avérait que le chef du village prenait soin de lui avec des arrière-pensées ; il voulait que le vieux Leshui fasse quelque chose pour lui. L'épouse du chef du village lui apportait ses trois repas par jour, et après quelques jours, le chef du village, jugeant le moment opportun, révéla enfin la véritable raison de tout cela.

Lu Shuai, le beau-frère du chef du village, a trente-huit ans et reste célibataire à cause de son addiction au jeu. Il vit dans un village près de Yinfeng. L'incident s'est produit il y a un an. Lu Shuai avait de nouveau perdu de l'argent au jeu et avait acheté une bouteille d'alcool pour rentrer chez lui. En marchant, il se retrouva soudain dans un cimetière et fut surpris. Lu Shuai pensa : « Je suis sur le bon chemin ; il n'y a pas de cimetière sur ma route. » Il se frotta les yeux, mais il était bel et bien dans un cimetière.

Surpris, Lu Shuai s'affala sur le sol. Soudain, une silhouette fantomatique apparut dans le cimetière, flottant à ses côtés et lui lança : « Ami, tu veux gagner de l'argent ? Je peux t'aider. » L'évocation des jeux de hasard réveilla Lu Shuai, qui, oubliant qu'il parlait à un fantôme, s'écria : « Oui ! » Le fantôme rit doucement et dit : « Très bien, alors je te suis. » Lu Shuai se redressa brusquement ; il avait trop bu et s'était endormi sur la route principale. Il ne s'attarda pas sur ce rêve qui semblait si réel.

On dit que « neuf joueurs sur dix perdent », un principe que Lu Shuai connaissait bien. Mais depuis ce jour, il avait toujours gagné gros. À présent, Lu Shuai était terrifié. Il consulta un chaman du village qui accomplit un rituel hasardeux, puis il s'endormit. La silhouette fantomatique de son rêve précédent réapparut et dit : « Je t'ai aidé par gentillesse, mais tu as tenté de me nuire ! Si cela se reproduit, je te tuerai. » À cette vue, Lu Shuai s'agenouilla aussitôt et implora sa pitié.