Muñeca nocturna

Capítulo 39

"Vale, solo estaba bromeando, no te lo tomes en serio."

Mientras caminaban y conversaban, Song Xiaomo la tomó por los hombros y le dijo con sinceridad: "Zhiying, prométeme que no me dejarás sin decirme nada más, ¿de acuerdo?".

He Zhiying se quedó un poco sorprendido, y luego asintió.

Al llegar al dormitorio de las chicas, se despidieron con pesar. Song Xiaomo se arrodilló y ayudó a He Zhiying a atarse los cordones sueltos: "Zhiying, te cuidaré mucho de ahora en adelante".

He Zhiying sintió una calidez en su corazón y las lágrimas corrieron por su rostro.

Song Xiaomo se dio la vuelta y se marchó, pero entonces oyó a He Zhiying llamándolo desde atrás. Se giró de nuevo, y He Zhiying le tomó la mano otra vez, mirándolo fijamente durante un buen rato antes de decir: «De ahora en adelante, debes cuidarte mucho. Por ti y por mí, pase lo que pase, debes afrontarlo con fortaleza…». Dos lágrimas rodaron por su mejilla, pero aún estaban tibias cuando cayeron sobre el dorso de la mano de Song Xiaomo.

Sección 105: Capítulo veintidós: El cadáver femenino sin cabeza en el fondo del lago (1)

Capítulo veintidós: El cadáver femenino sin cabeza en el fondo del lago

El tiempo era soleado y luminoso, y toda la tristeza se disipó gradualmente con la aparición de He Zhiying.

El club de viajes de la escuela organizó una búsqueda del tesoro en el campo y acordó acampar durante la noche en la playa de Huangquan. Huangquan es un gran lago a una hora en coche de la ciudad, y la playa de Huangquan es esencialmente una playa lacustre, convertida ahora en una famosa atracción turística. Cuenta la leyenda que, en cierta dinastía de la antigüedad, existía aquí una gran aldea. Un año, sufrió una grave sequía que provocó la pérdida total de las cosechas y la muerte por inanición de innumerables aldeanos, lo que alarmó al emperador. El emperador inspeccionó personalmente la zona y esa noche soñó con un manantial en cierto lugar. Entonces ordenó una excavación a gran escala, y finalmente se encontró la fuente de agua, que poco a poco desembocaba en un lago. Así, las generaciones posteriores llamaron a este lago Huangquan (Manantial Imperial).

Song Xiaomo y Park Eun-hee se inscribieron con anticipación para el evento. Originalmente, Song Xiaomo también planeaba inscribir a He Zhiying, pero desistió debido a su desaparición pasada.

Alrededor de la una de la tarde, Song Xiaomo y Park Eun-hee partieron juntas, siguiendo al numeroso grupo hacia lo profundo del denso bosque, en dirección a la playa de Huangquan.

La playa de Huangquan está rodeada de montañas. Al adentrarse en el valle, se divisa un frondoso bosque. Tras el bosque, una ligera bruma se eleva y se extiende hasta la ladera, transformándose gradualmente en finas nubes, como en una pintura china a la tinta.

Las flores silvestres florecen en las montañas, los árboles centenarios se elevan hacia el cielo y las nubes y la niebla se alzan. Desde lo alto de la colina, la vista es impresionante, con un vasto lago que se extiende ante ti.

Park Eun-hee posó para la cámara, mientras Song Xiaomo no paraba de disparar fotos con su cámara digital.

Guiados por el guía turístico, el grupo siguió la ruta indicada en el mapa, atravesando varias colinas pequeñas, hasta llegar a la playa del lago.

Los estudiantes charlaban mientras montaban sus tiendas de campaña. Eran bastante abiertos; varias parejas del grupo instalaron tiendas para dos personas sin reparo alguno. Los demás parecían acostumbrados y fingían no darse cuenta. Song Xiaomo y Park Eun-hee compartían una tienda bajo una gran roca, pero comparados con las demás parejas, parecían algo incómodos.

"¡Muy bien, reúnanse todos, la búsqueda del tesoro está a punto de comenzar!", gritó la persona a cargo.

Song Xiaomo y Park Eun-hee salieron de la carpa y se colocaron entre la multitud.

"Permítanme darles una breve introducción... Esta búsqueda del tesoro está diseñada para cultivar el espíritu aventurero de todos. Hemos colocado tres tesoros alrededor de la playa de Huangquan, pero por ahora los mantendremos en suspenso...", comenzó la persona a cargo, añadiendo repetidamente: "Por la seguridad de todos, por favor, no se aventuren solos en bosques recónditos y profundos, y especialmente no remen en botes hacia el centro del lago... Todos deben reunirse aquí antes del anochecer. Si se encuentran con alguna emergencia, mantengan la calma y comuníquense conmigo de inmediato..."

Los estudiantes universitarios rebosaban de energía, y en cuanto la persona a cargo terminó de hablar, se dispersaron, temiendo que alguien más llegara primero.

"¿Y bien? ¿Vienes conmigo o...?" preguntó Park Eun-hee.

"Olvídalo, ¿cómo vamos a dividir el tesoro entre los dos?", rió Song Xiaomo.

"Sí, ¿por qué debería compartir contigo lo que encontré?" Park Eun-hee no se anduvo con rodeos. "¡Separémonos!"

"Vale, veamos quién encuentra primero el tesoro. ¡Buena suerte!"

"Podemos mantenernos en contacto por teléfono en cualquier momento."

"¡De acuerdo!" Song Xiaomo se dio la vuelta y caminó en otra dirección.

La playa de Huangquan estaba repleta de turistas. Song Xiaomo supuso que el tesoro no estaría escondido a la vista de todos, así que dirigió su atención a algunos lugares relativamente apartados. En el camino, vio muchos paisajes desconocidos y hermosos, pero no tenía ni idea de dónde estaba el tesoro. Además, se encontró con varios estudiantes; algunos daban vueltas alrededor de las grietas de las rocas, otros trepaban a árboles centenarios, otros golpeaban y hurgaban en la hierba con ramas, e incluso algunos usaban herramientas parecidas a palas de Luoyang para excavar en los hoyos…

Song Xiaomo no encontró nada en el valle; casi todos los lugares que buscó estaban marcados. Sin saberlo, llegó a la orilla del lago.

El agua del lago es de un azul intenso que se extiende hasta el horizonte. Reina una atmósfera serena, con algunas pequeñas embarcaciones salpicando el centro del lago y, ocasionalmente, aves acuáticas que revolotean desde los juncos de la orilla.

Completamente absorta en aquella belleza natural, Song Xiaomo simplemente cerró los ojos y sintió el poder de la naturaleza.

De repente, oyó que alguien lo llamaba por su nombre.

Pudo distinguir vagamente que el sonido provenía de los juncos a su derecha.

"Canción... Xiao... Mo... ah..."

"¿Quién?" Song Xiaomo sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se puso de pie de repente.

"Song... Xiao... Mo... Ah..." Su voz era etérea, como una voluta de niebla, esquiva e impredecible.

"¿Quién eres? ¿Por qué me llamas?" Song Xiaomo jadeó, pero luego pensó: ¿Podría ser que alguien esté en peligro? ¿Podría ser una señal de auxilio?

Pensando en esto, reunió todas sus fuerzas y gritó varias veces hacia los juncos: "¡Oigan! ¿Qué pasa? ¿Necesitan ayuda?"

Una ráfaga de viento sopló y los juncos se ondularon como olas, ahogando aparentemente el sonido.

¿Qué debemos hacer? ¡Si perdemos el tiempo, alguien podría morir! Song Xiaomo caminaba ansiosamente de un lado a otro a la orilla del lago. Al ver que no había nadie cerca, sacó su teléfono para llamar a la persona a cargo, pero descubrió que no tenía señal.

"¡Este lugar maldito por Dios!"

En ese preciso instante, vio una pequeña barca que pasaba a la deriva por el río.

"¡Gracias a Dios!" Song Xiaomo reunió valor, vadeó por las aguas poco profundas del lago, intentó agarrarse al borde del bote y, finalmente, tropezó y logró subir a la pequeña embarcación.

La barca tenía remos. En su ciudad natal, Song Xiaomo había participado en muchas carreras de botes dragón con su abuelo, así que remar era algo natural para él. Empezó a remar e impulsó la barca a toda velocidad…

Había muchos juncos, tan frondosos y altos que superaban la altura de una persona. Desde la distancia, las esponjosas flores de los juncos parecían una extensión de un blanco puro.

La pequeña barca se deslizó poco a poco entre los juncos, sobresaltando a varios patos salvajes que correteaban a su alrededor, graznando ruidosamente.

Song Xiaomo usó su remo para apartar los juncos, pero la espesura era demasiado profunda, como un laberinto. Calculó que este juncal que crecía a lo largo de la orilla del río abarcaba al menos varias decenas de hectáreas, como una escena de guerra de guerrillas en una película china. Encontrar a alguien allí sería más difícil que subir al cielo.

El sol se puso y el cielo se fue oscureciendo gradualmente.

Song Xiaomo, cansado y exhausto, miró con preocupación los densos juncos y dijo: "Lo siento, hice lo mejor que pude. Por favor, no me culpen. ¡Tengo que regresar antes de que oscurezca!".

"¡Quizás no sea nada, solo mi imaginación!", se consoló a sí mismo.

Luego, dirigió la barca y comenzó a remar hacia la orilla.

Justo cuando el barco estaba a punto de atracar, vio de repente un objeto blanco flotando en el agua no muy lejos de allí.

Sección 106: Capítulo veintidós: El cadáver femenino sin cabeza en el fondo del lago (2)

—¿Qué es eso? —preguntó Song Xiaomo con curiosidad, y sin darse cuenta, remó hacia allí.

El objeto blanco fue retirado y, al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que era un pequeño jarrón de cerámica con motivos azules. Estaba exquisitamente elaborado y parecía bastante valioso.

Un pensamiento cruzó por su mente: ¡un tesoro!

Song Xiaomo estaba eufórico, como si hubiera encontrado un tesoro. Pero, por alguna razón, la alegría fue efímera. En el instante en que tocó el jarrón de cerámica frío y duro, una repentina sensación de presentimiento lo invadió.

Manipuló el pequeño jarrón, temblando, y descubrió que aún tenía un tapón. En cuanto lo quitó, un olor pútrido y a muerte le invadió la nariz, asfixiándolo tanto que casi se desmaya.

Un pequeño trozo de papel arrugado se deslizó fuera de la botella. Lo alisó, la abrió y sus ojos se abrieron de par en par al instante.

Unas pocas líneas de palabras de un rojo sangre impactante estaban garabateadas torcidamente en el papel blanco: "Song Xiaomo, estoy tan solo. Baja y hazme compañía, ¿de acuerdo?"

Firmado: ¡He Zhiying!

«¡No, esto no es real! ¡Es una alucinación! ¿Quién demonios está gastando esta broma?». A Song Xiaomo le dolía muchísimo la cabeza y rasgó el papel blanco en pedazos. Los recuerdos de aquella mañana se repetían en su mente, poco a poco. ¿No era He Zhiying? ¿Podría ser que la chica que vi aquella mañana fuera el espíritu de He Zhiying? ¿Cómo era posible?

Los trozos de papel blanco deshilachados ondulaban suavemente en el lago, uniéndose gradualmente para formar una cabeza humana, que luego se transformó en el rostro de He Zhiying, con una sonrisa inquietante... Después de un rato, reflejó claramente el pálido rostro de Song Xiaomo...

¡Hay gente en el agua!

Song Xiaomo sintió que estaba a punto de desmayarse. Soltó una risa amarga y murmuró: "Zhiying, te lo dije, pase lo que pase, ¡te cuidaré bien!". Dicho esto, se lanzó al lago con un chapoteo.

El agua del lago estaba helada. Song Xiaomo sintió que su cuerpo se hundía lentamente. Abrió los ojos e intentó desesperadamente salir del agua con ambas manos.

Al cabo de un rato, su rostro tocó las plantas acuáticas, lo que indicaba que el agua había llegado al fondo. El agua cerca de la orilla no era muy profunda, pero estaba turbia por el limo y la arena. Solo podía contener la respiración y tantear a tientas con la fuerza de sus manos. Entre la bruma, divisó un rostro aterrador: dos ojos inyectados en sangre que sobresalían como peces de colores, una boca fuertemente cerrada y un rostro de un color púrpura intenso; ese rostro era el suyo.

Un miedo tremendo recorrió el cuerpo de Song Xiaomo como una descarga eléctrica. Estaba tan asustado que tragó varios tragos de agua y luego saltó a la superficie.

Respiró hondo varias veces, pero sus emociones, que acababan de calmarse, volvieron a descontrolarse. De repente, una zapatilla verde apareció ante sus ojos. ¡Por Dios!, ¿no eran esas las zapatillas que He Zhiying llevaba esa mañana?

¿Por qué está pasando esto? ¿De verdad está bajo el agua?

Song Xiaomo no pudo evitar temblar en el agua del lago. Tras descansar un momento, respiró hondo y volvió a sumergirse...

Para su decepción, tocó repetidamente el lodo y la arena del fondo del lago, e incluso un pequeño pez se le escapó de los dedos. He Zhiying, ¿dónde estás?

De repente, sintió un hormigueo en la planta del pie, como si algo tirara de él. ¿Qué era? La ansiedad creció descontroladamente en el corazón de Song Xiaomo como la maleza.

Estaba aterrorizado e instintivamente comenzó a arañar y rascarse con furia, pero no podía quitárselo de encima; ¡definitivamente no era una mano humana! Desesperado, se agachó y extendió la mano para arrancarlo. Poco a poco, lo fue sacando junto con el barro y la arena; maldita sea, era un alga que se le había enredado en los pies.

Song Xiaomo suspiró aliviado, pero de repente sintió que algo andaba mal: parecía haber algo más enredado en las algas. Tiró de nuevo y tocó algo suave y blando.

Su intuición le decía que era el brazo de una persona.

En ese instante, Song Xiaomo había olvidado por completo su miedo. Con todas sus fuerzas, se impulsó hacia arriba agarrándose del brazo y emergió lentamente del agua. Antes de que pudiera siquiera tomar unas cuantas bocanadas de aire fresco, oyó gritos que venían de la orilla.

Sus ojos se abrieron de par en par: ¡era el cadáver de una mujer sin cabeza!

Con la ayuda de todos, el cuerpo de la mujer fue sacado rápidamente del agua. Llevaba una zapatilla verde, mientras que la otra flotaba en la superficie. Horriblemente, estaba decapitada y su piel estaba blanca por haber estado sumergida, probablemente debido a que había sido devorada por peces. Su cuello también presentaba marcas y cicatrices. La multitud estalló en conmoción. Algunas estudiantes, aterrorizadas, se refugiaron rápidamente en los brazos de sus novios, mientras que algunos chicos más audaces se acercaron con cautela.

"Xiao Mo, ¿qué está pasando? ¡Te hemos estado buscando!" Park Eun-hee se abrió paso entre la multitud.

Song Xiaomo se quedó sentada, aturdida, en la orilla, y de repente abrazó el cadáver femenino, apretando su cuello vacío contra su rostro. Todo sucedió tan de repente que nadie pudo comprenderlo.

"¡He Zhiying, despierta, despierta! ¿Dónde tienes la cabeza?", rugió, mientras grandes lágrimas resbalaban por sus párpados.

"Xiao Mo, cálmate, ¿qué pasó?" Park Eun-hee y dos estudiantes forcejearon para separarlo del cadáver de la mujer.

"Lo siento, lo siento, no te cuidé bien, no te protegí... Lo siento... Lo siento..." Song Xiaomo seguía golpeándose el pecho y arrancándose el pelo. Sentía un dolor insoportable que le corroía los nervios sin control, y estaba tan adolorido que casi se desmaya.

Sección 107: Capítulo veintitrés: El misterio (1)

Capítulo veintitrés: El misterio

An Qiqi miró fijamente el cadáver con expresión sombría. Se agachó lentamente, se puso los guantes y se quitó la zapatilla verde. El zapato aún estaba enredado entre algas verdes y exuberantes. En ese instante, sintió un dolor punzante en el corazón, como si se le rompiera en mil pedazos. Había sobrevivido a muchas tormentas, presenciado innumerables sucesos horribles y afrontado numerosas situaciones peligrosas, pero nada se comparaba con la desolación que sentía en ese momento.

Las aguas circundantes eran muy extensas, lo que dificultó enormemente la recolección de pruebas por parte de la policía. Por supuesto, la inminente llegada de la noche complicó aún más la investigación. Teniendo en cuenta todos estos factores, An Qiqi ordenó a la multitud que se encontraba cerca que evacuara el lugar, y el cuerpo fue trasladado a la comisaría para su identificación por parte de expertos. Song Xiaomo, gravemente traumatizada, también fue llevada al hospital para ser examinada.

¿Por qué actuó Song Xiaomo de esa manera? ¿Recibió alguna señal? Todos los testigos presenciales en la orilla confirmaron que, al llegar para buscar a Song Xiaomo, lo vieron sacar el cuerpo del lago. ¿Por qué tanta coincidencia? An Qiqi no pudo evitar recordar la desaparición de He Zhiying, que parecía haber ocurrido hacía varios días. A juzgar por el cuerpo, la víctima llevaba muerta como máximo dos o tres días. ¿Por qué el asesino dudó en actuar? ¿Acaso esperaba la reacción de Song Xiaomo?

An Qiqi, junto con dos agentes de policía y Xiao Nan, registraron en silencio el lugar del incidente.

"¿Es Song Xiaomo el asesino?", rompió el silencio Xiao Nan.

¿Crees que el asesino será finalmente descubierto después de cometer el crimen?

"Pero esta situación le es muy desfavorable. Él insistía en que se había reunido con He Zhiying esta mañana temprano, pero ahora han descubierto el cuerpo de He Zhiying, y el cuerpo tiene al menos un día de antigüedad. ¿Qué tan creíbles crees que son sus palabras?"

Antes de que An Qiqi pudiera hablar, Xiao Nan volvió a preguntar: "¿Song Xiaomo vio a una persona o a un fantasma esta mañana?"

"No bromees. Ni siquiera hemos confirmado si este cadáver sin cabeza es el de He Zhiying. Creo firmemente que He Zhiying no habría muerto tan fácilmente."

"También espero que esto sea solo una falsa alarma, pero de hecho, ¿por qué Song Xiaomo dijo cosas tan extrañas y actuó de una manera aún más extraña?"

«¿Podría alguien estar guiándolo, influyéndolo sutilmente? ¿Podría ser hipnosis?». An Qiqi recordó un libro de criminología que había leído, el cual describía cómo criminales extranjeros de gran inteligencia utilizaban señales para «implantar» ciertas voluntades e imágenes en la mente de individuos hipnotizados, activándolas en momentos específicos para influir o incluso controlar su conciencia. Estas señales podían ser formas geométricas, colores o incluso una pieza musical; cuando alguien las encuentra accidentalmente en el mundo real, acepta involuntariamente el control de estos símbolos.

"Sí, eso es totalmente posible."

An Qiqi repasó mentalmente todos los extraños sucesos recientes: «He Zhiying y Song Xiaomo vieron fantasmas, pero al final no pasó nada. Más que una alucinación, es probable que los hipnotizaran y que alguien les implantara ciertas imágenes en el cerebro».

Según tu teoría, se trata de una trampa tendida por alguien para agravar aún más la situación de Song Xiaomo, un intento de destruir su esperanza. Pero, por otro lado, ¿has considerado la posibilidad de que Song Xiaomo haya matado a todas esas personas? ¿Que haya sido manipulado para matarlas sin siquiera saberlo…?