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Capítulo 2

J'ai reconnu le jeune homme ; c'était le chevalier qui m'avait tiré dessus au cimetière cette nuit-là.

« Alors c'est un prince », ai-je murmuré. « Oh mon dieu, qu'est-ce que je fais ? Il l'aime bien ! »

« La dame qui danse avec Son Altesse est comme un ange. Je n'ai jamais vu une fille aussi ravissante et belle », a déclaré un homme qui ne dansait pas à proximité.

« C’est une princesse, vous ne le saviez pas, comte ? » dit une dame à proximité. « De nombreuses princesses étrangères assistent au bal ce soir, et le prince va en choisir une pour épouse. »

« Cependant, j'ai entendu dire que la fiancée du prince était déjà fiancée avant le bal. »

« Vraiment ? Qui ? » La dame se pencha en avant.

Le comte baissa la voix et lui murmura à l'oreille : « Princesse Margaret, héritière de Vinia et cousine du prince. »

« Mais… mais le prince semble vraiment apprécier la dame avec qui il danse. Je vois bien qu’il est tombé amoureux d’elle au premier regard. »

---La fée du pont de la pie

Réponse [7] : « Si elle est vraiment une princesse… »

« Oh là là, c’est notre voisin ! » Une voix stridente et perçante retentit tout près. Le comte toussa et ne dit rien de plus.

Je savais qui c'était, mais je gardais les yeux rivés sur la piste de danse, faisant semblant de ne pas le remarquer. Cependant, les trois filles effrontées de Mme Arno se sont faufilées parmi elles. L'aînée, dont la silhouette ronde tremblait sous le poids des aliments, m'a fait un clin d'œil et a dit d'une voix coquette : « Oh, monsieur… »

« Mademoiselle, vous n'avez pas de partenaire de danse ? » demandai-je avec un sourire, et je vis les visages des trois sœurs s'illuminer de joie tandis qu'elles me regardaient avec espoir.

Je me suis légèrement incliné. « J'aimerais beaucoup inviter une dame à danser, mais je ne sais pas… » J'ai jeté un coup d'œil aux trois, feignant l'hésitation.

« Je suis l'aînée, monsieur… Aïe ! » Je vis la cadette marcher violemment sur le pied de l'aînée, tandis que la seconde, le visage marqué par la variole, lui tordait le bras. La petite boule de chair grimaça de douleur et donna un coup de pied à chacune des deux cadettes. Ainsi éclata une véritable bagarre. Seuls les gardes du palais parvinrent sans doute à séparer les trois sœurs enchevêtrées.

Je me suis incliné profondément et poliment devant les trois sœurs, puis je suis allé ailleurs.

Louisa dansa avec le prince, et je vis le bonheur sur son visage, le même que celui que j'avais ressenti lorsqu'elle m'avait embrassé. Est-ce là le sort que le destin m'a réservé

? Une punition pour avoir abandonné Dieu, une punition pour être tombé dans les ténèbres

? Un vampire comme moi n'est-il bon qu'à demeurer dans un château lugubre, loin de l'amour et de la joie

?

Je quittai le palais à pas lourds, et je ne sais comment je suis rentré à mon logement

; il semblerait que j’aie tué à coups de dents un marchand de fourrures ivre en chemin. Bref, allongé dans le cercueil, je n’avais pas faim

; je voulais juste dormir, sombrer dans un sommeil profond et ne plus jamais me réveiller.

Je me suis réveillé.

La nuit, encore une nuit. Je sais que je ne peux vivre à la lumière du jour ; je ne peux connaître que les ténèbres. La nuit est mon éternelle et immuable compagne.

Mais pourquoi me suis-je de nouveau aventurée dans le jardin de Mme Arnaud ? Et pourquoi, en entendant le chant de Louisa, me suis-je retrouvée à pousser la porte de la cuisine ?

« Ah, monsieur, c’est vous ! » Louisa accourut à mes côtés comme un petit oiseau en me voyant. « Quel bonheur de vous voir ! Vous m’avez offert la plus belle soirée de ma vie. Je vous aime autant que mon père et mon frère. »

« Père, frère aîné », dis-je avec un sourire amer.

« Tu sais quoi ? » Elle n'a pas remarqué l'étrangeté de mon expression, comme n'importe quelle fille amoureuse, impatiente de raconter à une amie son expérience de la veille.

"Euh ?"

« C’est le prince. Je l’ai déjà vu. » Elle me tira vers elle pour que je m’asseye près de la cheminée. « Il m’a sauvée des griffes de la mort. Je l’ai reconnu, et il m’a reconnue aussi. Son Altesse m’a dit qu’il était tombé amoureux de moi le jour où il m’a sauvée. Monsieur, en doutez-vous ? » Elle remarqua que je fronçais les sourcils.

« Je n’en ai aucun doute », ai-je répondu rapidement.

« Oui, il m’aime. » La jeune fille poussa un soupir de soulagement, puis baissa la tête, fixant le feu qui crépitait dans la cheminée, son expression semblant un peu sombre.

Elle resta longtemps silencieuse, et je pense qu'elle a aussi remarqué la différence de statut entre elle et le prince.

« Votre belle-mère et vos trois sœurs aînées sont parties ? » ai-je demandé, essayant d'engager la conversation.

« Oui », sourit Louisa, « Julie, Madeleine et Rhodes n’ont cessé de se vanter auprès de moi toute la journée du bal d’hier soir. Elles ont dit avoir vu le prince et une noble princesse danser à presque toutes les danses, tandis qu’une fille laide comme moi, couverte de poussière, n’était bonne qu’à tournoyer avec le bossu Ali, le portier de l’abbaye de Saint-Cyr. »

« Alors, ont-ils dansé ? » ai-je demandé, connaissant déjà la réponse.

« Julie a dit qu’ils avaient dansé toute la nuit avec de nombreux jeunes nobles. Elle surtout, on faisait la queue pour l’inviter à danser, et elle a dansé jusqu’à avoir les pieds enflés. Mais j’ai vu qu’ils ont été emmenés de force par des gardes. Ce matin, Rhodes s’est appliqué frénétiquement de la poudre blanche sur les contusions de son visage. Je ne comprends pas comment la danse a pu provoquer une telle réaction. » Louisa rit doucement.

En repensant aux pitreries des trois sœurs hier soir, j'ai éclaté de rire moi aussi. C'est vrai, être avec Louisa me fait oublier qui je suis. J'adore son rire cristallin, la voir chanter et danser avec tant de joie. C'est ce que me procure la jeunesse et la vitalité, et je donnerais n'importe quoi pour son sourire.

Les miracles de la nuit dernière se sont à nouveau produits. J'ai pris la main de Louisa et l'ai aidée à monter dans la calèche. Elle m'a embrassé la joue, comme la veille. J'ai souri avec grâce, l'ai bénie et l'ai laissée partir vers le prince qui m'avait jadis tiré dessus.

Ce soir-là, je ne suis pas allé au palais ; au lieu de cela, je me suis assis près de la fenêtre et j'ai joué de ma lyre à six cordes toute la nuit.

Le troisième jour du bal, la faim me tenaillait, et après avoir raccompagné Louisa, je repris ma chasse en ville. Distrait, peut-être, car elle ne fut pas très fructueuse. De plus, dans la capitale d'un royaume, je rêvais du mets le plus délicieux et le plus noble qui soit

: le sang de l'aristocratie.

Le palais, qui abritait les plus nobles, était le palais royal, j'y suis donc entré de nouveau.

Évitant les gardes, j'ai escaladé silencieusement le mur extérieur du haut bâtiment. Mes oreilles étaient aux aguets, captant le moindre bruit, même une légère respiration. J'ai tendu l'oreille vers une fenêtre ouverte, puis j'ai sauté à l'intérieur.

C'était un bureau très luxueux. Avant même d'avoir pu l'apprécier pleinement, j'ai entendu des pas devant la porte et je me suis rapidement cachée derrière une tapisserie.

La porte s'ouvrit et je jetai un coup d'œil en soulevant un coin de la tapisserie. Un prêtre âgé, grand, mince et au visage sévère, entra. Bien sûr, je le reconnus

; c'était l'homme puissant du royaume, le premier ministre à qui même le roi recevait souvent des ordres, et aussi un cardinal.

Le Premier ministre arpentait son bureau. Lorsqu'on frappa doucement à sa porte, il s'arrêta et fixa la porte avec excitation. La porte s'entrouvrit et une femme vêtue d'une cape à capuche se glissa dans la pièce avec l'agilité d'un chat.

---La fée du pont de la pie

Réponse [8] : « Anna ? » appela doucement le Premier ministre.

« Chut… » La femme fit un signe au Premier ministre et referma doucement la porte. Puis elle se retourna, retira sa capuche, dévoilant un visage pâle et magnifique aux yeux brillants comme des diamants. « Oui, je suis Anna, la reine Anna de Vinya. »

Reine de Viña ! Vous pouvez imaginer mon étonnement à l'époque : comment pouvait-elle rencontrer secrètement le Premier ministre d'un autre pays ?

Le Premier ministre ouvrit les bras. La reine Anne accourut et se jeta dans ses bras. Ils s'embrassèrent et restèrent longtemps enlacés.

« Anna, cela fait dix-huit ans. Tu sais combien tu m'as manqué », a déclaré le Premier ministre avec émotion, en caressant les cheveux bruns légèrement ondulés de la reine Anna.

« C’est votre père, monsieur, votre père, le Premier ministre, qui m’a mariée au roi de Viña pour des raisons politiques. Nous avons tous deux obéi aux exigences de la famille et de la politique

; vous êtes devenu prêtre, et je suis devenue reine. François, n’est-ce pas risible

? Dans notre jeunesse, nous avons juré fidélité. Vous souvenez-vous, monsieur, du poème que vous me récitiez au clair de lune

? Je ne crois pas que deux cœurs sincères puissent rencontrer d’obstacles

: l’amour n’est pas l’amour si les circonstances ont changé, si l’on s’adapte, ou si l’on voit que l’autre a changé d’avis, on décide de partir. »

Ah non ! L'amour est un phare immuable, inébranlable même face aux tempêtes…

La reine Anne repoussa le bras du Premier ministre et laissa échapper un rire glaçant

: «

Inébranlable face aux tempêtes

! Ha

! Les poèmes de Shakespeare résonnent encore à mes oreilles, et vous essayez déjà de me persuader d’épouser le roi Vinya

! Monsieur, alors Dieu ne vous laissera pas voir vos descendants… c’est un châtiment

!

»

« Anna, je sais que tu as abandonné notre fille », dit faiblement le Premier ministre.

« Ai-je tort ? Puis-je emmener notre fille chez Vinya ? »

« Mais vous pouvez me la confier… »

« Vous la confier ? Monseigneur ! Je ne veux pas que vous l’éleviez sous un autre nom, pour ensuite la marier de force à quelqu’un qu’elle n’aime pas, pour une raison ou une autre. » La reine Anna lança un regard froid au Premier ministre.

Le Premier ministre s'est affalé dans un fauteuil à haut dossier, à l'écart, et est resté silencieux pendant un long moment.

La reine Anna soupira et s'approcha lentement du Premier ministre.

« Anna, dites-moi, je ne crois pas que vous soyez venue me voir pour me reprocher des événements passés. » La Première ministre croisa les doigts sur sa poitrine, leva la tête et ses yeux gris balayèrent les alentours d'un air sournois.

La reine Anna sourit avec grâce. « Monsieur, avez-vous déjà trouvé quelque chose ? »

« Le mariage du prince Harry et de la princesse Margaret ? » Le Premier ministre tapota du doigt l'accoudoir de son fauteuil.

« Vous êtes très perspicace ; vous l’avez deviné tout de suite. Oui, j’ai besoin que vous garantissiez le mariage d’Harry et Margot. »

« Il s'agit toujours d'un mariage politique et familial, il n'y a pas d'amour, Anna, pas d'amour. » Le Premier ministre agita l'index. « Le prince Harry est tombé amoureux d'une autre femme. »

« Une jeune fille dont j’ignore tout », dit la reine Anna d’un ton dédaigneux. « J’ai entendu dire que votre roi indécis a déjà accepté le choix du prince. »

« Sa Majesté la Reine vous a-t-elle envoyé une lettre ? »

« Ma sœur n’arrive pas à convaincre Harry. Il paraît que la princesse héritière sera présentée au public après le bal de ce soir. Monsieur, grâce à votre influence sur le roi et le prince Harry, vous pouvez les faire changer d’avis », a déclaré la reine Anna d’un ton véhément.

« Vous voulez que je suive l'exemple de mon père et que je brise un couple ? » Le Premier ministre lança un regard moqueur à la reine Anna. « Anna, vous-même êtes une femme prête à tout sacrifier pour le pouvoir. L'amour ? Il n'y a pas d'amour dans la royauté. »

Tu n'en as pas envie ?

« Moi ? Je suis quelqu’un qui sacrifierait tout pour des gains politiques. Je peux sacrifier mon amour pour vous, et bien sûr, je peux aussi sacrifier celui du prince. Mais la manière dont je m’y prendrai prendra du temps. Notre prince Harry est actuellement profondément amoureux, et je dois le laisser se calmer. Anna, ne précipitez rien ! » Le Premier ministre fit un geste de la main vers la reine Anna. « Il n’y aura aucune annonce publique ce soir ! Votre fille deviendra princesse héritière, je vous l’assure. »

La reine Anne poussa un soupir de soulagement. « Je vous crois. » L'éclat perçant dans ses yeux avait disparu, remplacé par une tendre affection. Elle se pencha et embrassa doucement le front du Premier ministre, puis se redressa, rabattit sa capuche et dit : « Au revoir, François. »

Après le départ de la reine Anna, le Premier ministre resta assis un moment, puis se leva et sortit à son tour.

Je suis sortie de derrière la tapisserie et j'ai quitté rapidement les appartements du Premier ministre. Dans le couloir, j'ai croisé un jeune homme arrogant aux cheveux gominés. Il était tout à fait mon genre, alors je l'ai vite entraîné dans une pièce vide et j'ai pleinement profité de sa compagnie.

Essuyant le sang de mes lèvres, je ne pus m'empêcher de penser à Louisa. Pauvre fille ! Perdue dans ta passion amoureuse pour le prince, as-tu seulement pensé à l'avenir ? L'avenir ? Avais-je seulement un avenir ? Je secouai la tête avec une pointe d'amertume. Au moins, Louisa avait obtenu l'amour qu'elle désirait, mais moi ? Une solitude éternelle, sans même le droit d'aimer.

En traversant la salle de bal, j'entendis une musique légère et joyeuse

: quelqu'un dansait-il le menuet

? Je me demandai soudain si Louisa dansait encore avec le prince. Bien que peu probable, j'espérais toujours avoir l'occasion de l'inviter à danser.

J'ai fouillé toute la salle, mais Louise et le prince n'étaient pas là. Déçue, j'ai quitté le palais et erré dans les jardins royaux.

Le jardin était exquis et luxuriant, orné d'innombrables fleurs aux couleurs éclatantes et aux parfums enivrants. L'eau de source murmurait et les gouttelettes de la fontaine scintillaient au clair de lune comme des perles de cristal flottant dans l'air. Une douce brise portait le parfum enchanteur du laurier et les murmures étouffés des amoureux.

C'étaient les voix de Louisa et du prince ! Je me suis arrêtée et j'ai hésité, me tenant derrière un oranger.

« Mademoiselle, voici le lys que vous avez laissé tomber ce jour-là. Je l’ai gardé avec moi depuis. Voyez-vous, même fané, il embaume encore. Mon amour pour vous est comme ce lys

; même si ma vie se fane, mon amour, lui, vivra toujours. »

« Ah, Votre Altesse, je ne doute pas de votre amour, mais… » Louisa hésita.

« Mademoiselle, je vous en prie, ne disparaissez plus jamais sans laisser de traces. Vous savez, vous étiez comme une fée envoûtante. Lorsque mon cœur brûlait d'amour et que je voulais vous avouer mes sentiments, vous avez disparu. J'ai fouillé le palais de fond en comble, désespéré, à votre recherche. Le lendemain, j'étais abattu, imaginant que vous ne réapparaîtriez peut-être jamais, ou que ce que j'avais vu n'était qu'une illusion. J'étais vraiment inquiet que ce que j'avais vu au bal ne soit qu'un rêve, mais que mon amour pour vous m'ait fait prendre une dame qui dansait avec moi pour vous. Mademoiselle, ayez pitié de votre fidèle admirateur, imaginez sa douleur de vous perdre. Si vous ne revenez jamais, il risque de mourir de désespoir. »

---La fée du pont de la pie

Réponse [9] : « Votre Altesse— »

« Mon amour, c'est seulement maintenant, en tenant ta main, en sentant ta chaleur, en sentant tes tremblements, que je crois vraiment en ta présence. Dieu sait combien je suis heureux de t'avoir à mes côtés. Je donnerais toutes mes richesses, même mon royaume entier, pour être avec toi. Ma dame, dis-moi que tu m'aimes, dis-moi que tu veux rester à mes côtés ! »

« Je t’aime, je t’aime ! » En entendant la confession de Louisa, je fermai les yeux, angoissée. « Votre Altesse, vous m’avez sauvée. Dès que je me suis réveillée et que je vous ai vue, j’ai su que j’étais tombée amoureuse de vous. Vos yeux étaient si passionnés, votre voix si douce, que j’ai cru qu’un ange était descendu pour chasser la mort à ma place. »

« Vous êtes un ange ! Mademoiselle, dites-moi que vous voulez rester ! » demanda le prince avec insistance.

« Je… » Louisa hésita. « Ah, Votre Altesse, ne doutez pas de mon amour pour vous. Être avec vous est le plus grand bonheur de ma vie. »

"Moi aussi."

Pendant longtemps, aucun des deux ne parla.

J'ai le cœur lourd. À travers les branches, j'aperçois deux personnes qui s'embrassent sur un banc de marbre blanc. Le clair de lune les baigne, projetant de magnifiques silhouettes argentées. Un rossignol chante sa mélodie depuis les buissons, comme un hymne de bénédiction pour les amoureux dans un sanctuaire. Mais qui chantera pour moi ? Un vampire comme moi, qui a abandonné Dieu, n'a aucun sanctuaire pour me bénir. Je ne suis qu'un fantôme solitaire errant dans le désert, et personne ne me plaindra. Je regrette d'être venu ici ; je regrette d'avoir cherché un amour impossible. Je ne peux connaître que l'amour de la mort !

« Mademoiselle, êtes-vous d'accord ? » demanda de nouveau le prince. « Peut-être devrais-je m'agenouiller et vous faire ma demande. Si vous acceptez, vous resterez à mes côtés pour toujours. J'espère que vous ne refuserez pas, sinon je mourrai de chagrin. »

À ce moment précis, plusieurs faisceaux lumineux illuminèrent le ciel, jaillirent et se transformèrent en d'innombrables étoiles scintillantes.

« Ah, des feux d'artifice ! » s'exclama Louisa, ravie, en se levant. Le prince n'eut d'autre choix que d'interrompre temporairement sa demande en mariage et d'accompagner sa bien-aimée admirer le magnifique feu d'artifice qui illuminait le ciel. Tout le palais était en émoi.

J'ai marché d'un pas abattu le long d'un chemin menant à la porte du palais. Le bonheur n'était pas pour moi ; seules les ténèbres et la mort pouvaient m'accueillir.