Bai Yan hatte Mu Xing schon einmal von Fei Hua erzählt, und da Mu Xing wusste, dass Fei Hua von ihm wusste, wich er dem Thema nicht aus.
Als Fei Hua das hörte, lächelte sie Bai Yan an und sagte: „Du hast so ein Glück. Miss Mu kümmert sich immer noch so sehr um dich, im Gegensatz zu unserem Direktor, der wahrscheinlich gerade irgendwo dem Gelächter der Neuen lauscht.“
Bai Yan schenkte Mu Xing eine Tasse Tee ein und gab Fei Hua Wasser hinzu, wobei er sagte: „Oh je, du bist nicht in der Gunst der Familie? Sieh dir dein Outfit an, hast du es auf der Straße gekauft? Selbst wenn du es nicht wagst, heimlich ein Vermögen zu machen, solltest du mir wenigstens helfen.“
Fei Hua brach sofort in Gelächter aus.
Mu Xing hörte den beiden beim Scherzen zu und fand es recht amüsant.
Sie hatte Bai Yan noch nie zuvor in einem solchen Tonfall erlebt, außer bei ihrer ersten Begegnung.
Bai Yan hatte ihr einmal gesagt, dass das Sprechen des Suzhou-Dialekts nur eine Taktik sei und dass sie ihn eigentlich nicht möge, ja sogar verabscheue. Doch im Laufe der Jahre schien sich dieser Akzent in ihr festgesetzt zu haben, und wenn sie von ihren Freunden neckisch aufgezogen wurde, verwendete sie unbewusst diesen Tonfall.
Anders als sonst, wo sie ein sanftes Wesen an den Tag legt, untermalte ihr weicher Wu-Dialekt ihr Lachen, dem ein Hauch von Eigensinn und eine Prise würziger, straßenschlauer Charme innewohnten.
Mu Xing mochte Bai Yan wirklich sehr.
Genauso wie sie jede Seite an sich selbst mag.
Drüben sprach Fei Hua weiter über ihre Direktorin. Mu Xing hörte vom Rand zu. Es stellte sich heraus, dass die Direktorin Fei Hua rehabilitieren und Bai Yan zu einem Treffen ins Bordell einladen wollte.
Mu Xing dachte still: Direktor Zhang ist der Direktor und Vorstandsmitglied der Allen-Mädchenschule. Wenn Fei Hua zu seinem Team gehört, würde es kein gewöhnlicher Mensch wagen, sie so hart zu schlagen. Es scheint, als ob nur…
In diesem Moment sagte Fei Hua plötzlich zu ihr: "Es tut mir so leid, ich hätte Miss Mu auch einladen sollen, aber es werden einige Mädchen aus dem Bordell kommen, und ich fürchte, es wäre schwierig, das dem Bordell zu erklären."
Mu Xing stellte Bai Yan unter Wang Mengweis Namen ein, daher konnte sie Bai Yan natürlich nicht mehr wie früher ins Bordell hinein- und hinausbringen.
Mu Xing nickte verständnisvoll und wollte Fei Hua gerade gratulieren, als ihr plötzlich ein Gedanke kam. Sie erinnerte sich, dass Li Yining erwähnt hatte, die Anschaffung der Lehrbücher mit Direktor Zhang besprechen zu wollen. Angesichts Fei Huas Beziehung zu Direktor Zhang würden sich die Chancen auf die Anschaffung deutlich erhöhen, wenn Fei Hua ein gutes Wort für sie einlegen könnte.
Nachdem er sich entschieden hatte, nutzte Mu Xing eine Gesprächspause, um taktvoll zu sagen: „Wo wir gerade von Direktor Zhang sprechen, ich nehme an, die Mädchenschule bereitet sich auf die Lehrbücher und dergleichen für das nächste Semester vor. Fräulein Fei Hua hat in letzter Zeit wahrscheinlich häufig an Abendessen mit verschiedenen Verlagen teilgenommen.“
Als Bai Yan Mu Xing die Lehrbücher erwähnen hörte, verstand sie natürlich und wechselte einen Blick mit Fei Hua.
Da Fei Hua jahrelang Erfahrung im Umgang mit sozialen Situationen hatte, verstand sie Mu Xings eigentliche Botschaft. Anstatt weiter Spielchen zu spielen, sagte sie direkt: „Frau Mu, gibt es eine Zusammenarbeit, die Sie mit dem Schulleiter besprechen möchten? Bitte lassen Sie es mich wissen. Wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann, wäre ich Ihnen sehr dankbar.“
Da Mu Xing ihre Offenheit bemerkte, hörte sie auf, um den heißen Brei herumzureden, und erklärte die Angelegenheit in wenigen Worten.
Unerwarteterweise brach Fei Hua in Gelächter aus, sobald Mu Xing ausgeredet hatte.
Sie sagte: „Was für ein Zufall! Was für glückverheißende Tage das doch in den letzten Tagen waren! Warum sind alle so begierig darauf, Wege zu finden, um an Lehrbücher zu gelangen?“
Mu Xing war verblüfft und fragte hastig, welcher Verlag diesen Ansatz ebenfalls verfolgen wolle.
Fei Huas Blick huschte umher, doch sie sagte nichts Konkretes. Sie meinte nur: „Da Frau Mu darum gebeten hat, habe ich natürlich keinen Grund, nicht zuzustimmen. Allerdings ist der Schulleiter derzeit in Nanjing zu einer Besprechung. Wenn wir das also besprechen wollen, warten Sie bitte ein paar Tage.“
Mu Xing bedankte sich umgehend bei ihr und bot ihr eine Belohnung an, die Fei Hua ohne zu zögern annahm.
Nach einem weiteren Gespräch war es bereits Mittagspause. Obwohl Mu Xing und Bai Yan versuchten, sie zum Bleiben zu überreden, stand Fei Hua dennoch auf, um sich zu verabschieden: „Ihr habt sowieso nicht viel Zeit, euch zu treffen, also macht euch keine Sorgen um mich.“
Nachdem Mu Xing und Bai Yan Fei Hua zum Aufzug begleitet hatten, wollten sie gerade in ihr Zimmer zurückkehren, als sich plötzlich die Tür zu Wohnung 304 gegenüber öffnete und ein Mann heraustrat. Als er die beiden kommen sah, verzog sich sein Gesichtsausdruck, und er murmelte etwas Unverständliches.
Als Bai Yan den Mann sah, grüßte er ihn: „Hallo, Lehrer Jiang. Gehen Sie gerade zum Unterrichten hinaus?“
Mu Xing wollte sie gerade begrüßen, als sich Lehrerin Jiangs Gesichtsausdruck beim Hören von Bai Yans Worten schlagartig veränderte. Sie sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen, und stürmte hastig vorwärts, wobei sie sich an den beiden vorbeizwängte. Mu Xing griff schnell nach Bai Yan, um sie nicht anzurempeln.
In dem Augenblick, als sie aneinander vorbeistreiften, hörte sie Lehrer Jiang murmeln: „Vater, vergib ihnen, denn…“
Bevor sie sich umdrehen konnte, war Lehrerin Jiang bereits in Richtung Treppe gerannt und im Flur verschwunden.
"Was... was ist das?" Mu Xing war fassungslos.
Bai Yan zog sie, als wäre es das Normalste der Welt, nach Hause und sagte, während sie ihr die Schürze umband: „Das ist Lehrer Jiang von gegenüber. Frau Ma sagte, er sei Anhänger irgendeiner Religion und hasse Frauen. Hilf mir bitte, meine Schürze zu binden.“
Mu Xing fand es immer noch etwas unglaublich: „Frauen so sehr zu hassen, dass man sie wie die Pest meidet? Ich habe Klassenkameraden in Amerika, die religiös sind, aber so etwas Extremes habe ich noch nie erlebt.“
Nachdem Bai Yan sich die Schürze umgebunden hatte, betrat sie die Küche: „Ich verstehe es auch nicht. Ich habe gehört, er habe behauptet, er würde nicht heiraten, und als er bei Frau Ma zu Gast war, hat er Herrn Ma dafür ausgeschimpft, dass er eine Frau geheiratet hat. Er wäre beinahe von Herrn Ma verprügelt worden. Ich bin ihm in den letzten Tagen mehrmals im Flur begegnet, und er sieht aus, als hätte er einen Geist gesehen. Er ist praktisch bereit, mich mit Hundeblut zu bespritzen und mir Talismane umzuhängen.“
„Das ist wirklich beeindruckend. Es zeigt einfach, wie wundervoll die Welt ist.“ Mu Xing folgte ihm hinein. „Was möchten Sie essen?“
Mit der Hilfe von Frau Ma von nebenan kann Bai Yan nun einfache Hausmannskost zubereiten. Mit Mu Xings Unterstützung zauberte sie im Nu zwei Gerichte und eine Suppe.
Während des Essens fragte Mu Xing schließlich: „Ich wollte gerade fragen, was mit Fei Huas Gesicht passiert ist?“
Bai Yan seufzte: „Direktor Zhang hatte versprochen, Fei Hua aus ihrer Knechtschaft zu befreien, aber irgendwie hat seine Frau in Shanghai davon erfahren. Während Direktor Zhang auf Geschäftsreise war, brachte diese Frau ein paar Leute zu Fei Hua und sorgte im Hotel für einen Skandal.“
Mu Xing runzelte die Stirn. Sie war sich unsicher, ob sie mit dem geschlagenen Fei Hua oder mit Madam Zhang, die „geschieden und wieder verheiratet“ war, mitfühlen sollte. Nach kurzem Überlegen konnte sie nur sagen: „Diese Madam scheint wirklich beeindruckend zu sein.“ Fei Huas Verletzungen ließen darauf schließen, dass sie nicht von jemandem so Zartbesaitetem wie Qianqian verursacht worden waren.
Bai Yan schüttelte den Kopf: „Wenigstens kann Fei Hua mich noch besuchen kommen, aber Madam liegt immer noch im Krankenhaus.“
Mu Xing war schockiert: „Sie landete sogar im Krankenhaus? Sagtest du nicht, die Dame hätte Leute mitgebracht? Wieso konnte sie Fei Hua nicht besiegen?“
Bai Yan unterdrückte ein Lachen und sagte: „Nein, die Dame hatte lange, zarte Fingernägel, etwa fünf Zentimeter lang. Als sie Fei Hua schlug, war sie so aufgeregt, dass sich ihre Fingernägel in Fei Huas Kleidung verfingen und abbrachen. Nicht nur das, sie erschrak auch noch über das spritzende Blut und fiel in Ohnmacht. Sie stürzte auf den Couchtisch in der Hotellobby und landete im Krankenhaus.“
Mu Xing: „...Ah.“
Sie rief aus tiefstem Herzen aus: „Was für eine außergewöhnliche Frau!“
Nach kurzem Überlegen fügte Mu Xing hinzu: „Diese Dame ist so temperamentvoll. Wenn Fei Hua in ihre Familie einheiratet, wird sie dann ein gutes Leben führen können?“
Bai Yan sagte: „In die Familie einzuheiraten garantiert kein gutes Leben, aber nicht in die Familie einzuheiraten bedeutet definitiv ein schlechtes Leben.“
Mu Xing runzelte die Stirn: „Hat Fei Hua denn keine anderen Kunden zur Auswahl?“
Bai Yan zählte sie ihr auf: „Weißt du, aus welcher Familie Rektor Zhang stammt? Er ist Universitätspräsident und Vorstandsvorsitzender, seine Familie besitzt Immobilien, und er hält außerdem Anteile an der China Construction Bank. Jüngere, unverheiratete Männer sind nicht so reich wie er; ältere Männer, deren Frauen den Haushalt nicht führen, haben bereits mehrere Frauen und Konkubinen. Selbst wenn sie in jeder Hinsicht mit Rektor Zhang vergleichbar sind, gibt es immer noch solche, die Opium rauchen, spielen und gewalttätig sind. Was macht es da schon aus, wenn ihre Frauen etwas imposanter sind?“
Mu Xing nickte zustimmend und prahlte dann: „Es scheint, dass jemand wie ich, der reich ist, kein Opium raucht, nicht spielt, wahrscheinlich niemanden schlägt und keine Menge Ehefrauen und Konkubinen zu Hause hat, wahrlich eine Rarität ist.“
Bai Yan lachte und sagte: „Stimmt, ich habe echt einen Glücksgriff gelandet.“ Sie nahm ein Stück Schweinerippe und legte es in Mu Xings Schüssel. „Hier, lass unser kleines Schätzchen etwas Fleisch essen.“
Mu Xing lächelte und aß es in einem Bissen auf.
Bai Yan senkte den Kopf und fuhr fort: „Man muss sie nicht mit mir vergleichen. Schon im Vergleich zu den anderen im Bordell hat Fei Hua unglaubliches Glück. Sobald Madam Zhang weg ist, kann sie einfach im Restaurant sitzen, ohne einen Finger zu rühren, ohne sich Gedanken machen zu müssen. In ihrer Freizeit kann sie shoppen gehen und mit den Frauen der anderen Chefs Karten spielen. Sie muss nur wissen, welche Kleidung modisch ist, welche Diamanten wertvoll sind und wie sie Direktor Zhang zufriedenstellen kann.“
„Es ist schon so schwer genug, vom Spielzeug anderer zum Haustier zu werden.“
Kapitel Achtundsiebzig
Als Mu Xing Bai Yans gesenkten Blick sah und ihren etwas niedergeschlagenen Tonfall hörte, hatte sie unerklärlicherweise das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Plötzlich erinnerte sie sich an den Gesichtsausdruck von Bai Yan, als diese an jenem Tag sagte, sie wolle in der Buchhandlung arbeiten.
Vorfreude, Freude und ein Hauch von... der Vorsicht, die ich empfand, als ich mit ihr sprach. Es war, als würde sie nicht mit ihr sprechen, sondern... ihre Zustimmung einholen.
Nach kurzem Überlegen sagte Mu Xing: „Ach ja, stimmt, hatte ich nicht gerade gesagt, dass ich dir etwas mitteilen wollte? Ich habe You Cheng heute Mittag besucht, und er war sehr froh, dass du ihm helfen konntest. Er sagte, er hoffe, unter deinem Künstlernamen ein Comeback feiern zu können.“
„Wirklich?“ Bai Yan hob sofort den Kopf, ihr zuvor düsterer Gesichtsausdruck verschwand. „Wie hast du das mit ihm besprochen?“
Mu Xing erläuterte die mit Song Youcheng vereinbarten Gehaltsbedingungen und sagte, dass sie Bai Yan morgen mit in die Buchhandlung nehmen werde, damit diese sich mit dem Geschäft vertraut mache und sofort mit der Arbeit beginnen könne.
Bai Yan lachte sofort und sagte: „Das ist wunderbar! Da Jungmeister Song mein Pseudonym für wertvoll hält, kann ich auch Artikel für ihn schreiben. Apropos, ich habe da ein paar Ideen, und mit etwas Unterstützung von professionellen Redakteuren könnten sie noch besser werden …“
Als Mu Xing sah, wie glücklich sie darüber war, wieder zur Arbeit gehen zu können, war sie tief bewegt.
Ehrlich gesagt, hatte Mu Xing bis vor Kurzem nur gedacht, dass er Shu Wan freikaufen und sie zu Hause aufziehen könnte, sobald er genug Geld gespart hätte. Aber nun scheint es, dass dem nicht so ist.
Sie könnte Shu Wan sicherlich unterstützen, aber wenn sie nur sie unterstützen würde, welchen Unterschied würde das zur Haltung eines Haustiers machen?
Während Mu Xing Bai Yan zuhörte, dachte er nach und entdeckte dann überraschenderweise einen wichtigen Punkt, der ihm vorher nie aufgefallen war.
Als Bai Yan ihr erzählte, dass sie an diesem Tag arbeiten wolle, nahm sie beiläufig an, dass Bai Yan sich nur langweilte und etwas zu tun suchte.
In diesem Moment wurde ihr plötzlich bewusst, was es für Bai Yan wirklich bedeutete, zur Arbeit zu gehen.
Hat Shu Wan Angst, dass auch sie eines Tages, wie sie gerade sagte, zu einem gedankenlosen Spielzeug eines einzigen Menschen wird?
Bei dem Gedanken daran war Mu Xings Rücken schweißnass.
Sie konnte schwören, dass sie Shu Wan niemals als „Spielzeug“ behandeln wollte. Aber konnte sie das unterbewusst wirklich garantieren?
Garantiert sie, dass Shu Wan nicht das Gefühl hat, nicht arbeiten gehen oder neues Wissen erwerben zu müssen?
Dies ist keineswegs eine bloße Haarspalterei. Mu Xing war der Ansicht, sie hätte schon längst über sich selbst nachdenken sollen. Hatte sie bei der Behandlung von Shu Wan unabsichtlich jene scheinbar selbstgerechten Gedanken, jene respektlosen, aber dennoch subtil einflussreichen Ideen offenbart?
Sie war immer der Ansicht, dass sie arbeiten gehen, soziale Kontakte pflegen und die Familie unterstützen sollte, aber sie hat nie in Betracht gezogen, ob Shu Wan nicht lieber zu Hause bleiben und „das Leben genießen“ wollte.
Sie spürte auch, dass Shu Wan einst Fei Huas Weg hatte einschlagen wollen, nun aber plötzlich den Wunsch verspürte zu arbeiten. Lag es nicht daran, dass sie selbst erkannt hatte, dass sie sich nicht von jemandem „halten“ lassen sollte?
Wenn sie, wie sie es zuvor erwartet hatten, Shu Wan erlösten und sie dann in einem „Heim“ versteckten, wäre das dann wirklich Liebe?
Schau dir Fei Hua an, die gerade so brutal zusammengeschlagen wurde. Will sie etwa auch, dass ihr Geliebter so wird wie jene Frauen, die von einer Fessel zur nächsten gehen, nur mit Schönheit geschmückt, und dann Tag für Tag darauf warten, dass seine Lebenskraft verblasst und sie allmählich dahinsiechen?
Shu Wan war nicht ihr Haustier; sie sollte frei sein. Selbst wenn sie sie erlöst hatte, sollte sie nicht alle Entscheidungen für sie treffen, sich um alles kümmern oder gar ihre Wünsche missachten. Denn was ergäbe es sonst noch, als würde sie sie wieder wie eine Ware kaufen?
Bai Yan unterhielt sich gerade darüber, heute Morgen Lebensmittel einzukaufen, als Mu Xing ihr gegenüber plötzlich seine Essstäbchen auf den Tisch knallte.
Bai Yan war verblüfft: „Was…“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stand Mu Xing plötzlich auf und reichte ihr die Hände.
Obwohl sie nicht verstand, was sie meinte, stand Bai Yan trotzdem auf und umarmte sie gehorsam.
Als sie die Herzschläge des anderen an ihren sich berührenden Brustkörben spürten, lächelte Bai Yan und sagte: „Was ist denn los mit dir? Warum willst du mich plötzlich umarmen?“
Mu Xing strich sich über das Haar und sagte mürrisch: „Ich habe mir gerade eine Szene im Kopf ausgemalt.“
Bai Yan sagte: „Wirklich? Welche guten Neuigkeiten hat unser Chef Mu denn daraus mitgenommen? Erzählen Sie mir davon.“
Mu Xing hielt sie fest im Arm und sagte langsam: „Dieses Stück ist so neu und erstaunlich, damit hätte ich nie gerechnet. Es hat mich wirklich tief berührt, und ich kann es im Moment gar nicht in Worte fassen. Ich denke einfach, wir sollten aus den Lehren des Stücks lernen. Ich habe vorher nie darüber nachgedacht, aber von nun an, egal ob du Redakteurin werden willst oder etwas anderes, kannst du dein Bestes geben, und ich werde dich immer unterstützen.“
Bai Yan war einen Moment lang verblüfft und fragte dann vorsichtig: „Warum sagst du das plötzlich?“
Nachdem er sich beruhigt hatte, fragte Mu Xing sie ernst: „Du willst plötzlich arbeiten gehen? Willst du etwa Geld sparen, um dir deine Freiheit zu erkaufen?“
Überrascht von ihrer plötzlichen Offenbarung, presste Bai Yan die Lippen zusammen, nickte aber schließlich. Nach kurzem Überlegen fügte sie schnell hinzu: „Natürlich weiß ich, dass du genug sparen kannst; ich wollte nur ein bisschen Geld zusammenkratzen …“
Mu Xing zog sie zu sich herunter und sagte: „Das ist gut so, und so sollte es sein. Dies ist unser Zuhause, und obwohl es heißt, ‚einer kümmert sich um den Haushalt, der andere um die Angelegenheiten außerhalb des Hauses‘, trifft das hier auf alle zu. Egal wie viel, wir sollten beide zum Familieneinkommen beitragen. Früher habe ich darüber nicht nachgedacht, aber jetzt, wo du arbeitest, wird es bei uns zu Hause noch schöner sein.“
Während sie still über ihre Worte nachdachte, huschte Bai Yan allmählich ein ehrliches Lächeln über das Gesicht.
Sie sagte: „Okay! Von nun an sollte ich auch meinen Teil beitragen.“
…
Am nächsten Tag kam Mu Xing früh, um Bai Yan abzuholen, und die beiden gingen zusammen in die Buchhandlung.
Unterwegs sagte Bai Yan: „Ich habe gestern vergessen, dir zu sagen, dass ich vor ein paar Tagen bei Jinbao zu Hause war, um den Brief abzuholen, in dem er mich auffordert, mein Manuskript fertigzustellen und sie zu besuchen, während ich dort bin.“
Als Mu Xing von Jinbao sprach, fiel ihr ebenfalls etwas ein und sie fragte: „Ich habe die beiden Schwestern schon lange nicht mehr gesehen. Wie geht es Xiao Azhen mit ihrer Krankheit?“
Bai Yan schüttelte den Kopf: „Das ist nicht gut. Sie ist so dünn geworden, dass man sie kaum wiedererkennt.“
Mu Xing runzelte die Stirn: „Hat sie immer noch Magenschmerzen?“
Bai Yan erklärte daraufhin Xiao Azhens Krankheit im Detail, woraufhin Mu Xing den Kopf schüttelte.
Die Krankheit der kleinen A-Zhen war so rätselhaft, dass selbst Dr. Ding, ein renommierter Kinderarzt, sie nicht diagnostizieren konnte, geschweige denn sie selbst. Sie hatte ihren Vater gefragt, aber auch er wusste keinen Rat.