Ye Xu regarda autour de lui, perplexe.
Xiao Suguang retourna précipitamment dans la maison et en sortit plusieurs rouleaux : « Ce sont les peintures de mon jeune frère, qu'il m'a simplement demandé de vous remettre en cadeau. »
Ye Xu était un peu intrigué, car c'était la première fois qu'un employé lui offrait un cadeau. Il le remercia et l'accepta. Avec la permission de l'employé, il le déplia sur-le-champ et découvrit qu'il s'agissait d'une peinture minutieuse représentant des fleurs de lotus dans une cour sinueuse
; c'était une œuvre magnifique.
Les autres reçurent des peintures tout aussi minutieuses, seul le sujet différait. On disait qu'elles avaient été peintes de mémoire après avoir été convoquées par l'empereur dans les jardins royaux.
« À cette époque, Sa Majesté invita mon jeune frère à peindre des portraits de lui-même et de l'Impératrice, et lui accorda la permission de formuler une seule requête. Il demanda alors à se promener dans les jardins et à peindre les magnifiques paysages pour en garder un souvenir, et Sa Majesté accepta. »
Sans l'autorisation de l'empereur, peindre secrètement les jardins royaux aurait certainement causé des problèmes. Mais la situation n'est pas différente aujourd'hui, puisqu'il a offert le tableau à un étranger sans demander la permission à l'empereur.
« Une fois que vous aurez accepté les tableaux, ne les dévoilez à personne d'autre et ne laissez personne les voir, sous peine d'avoir des ennuis. »
Xiao Yige a offert cela en cadeau car Xiao Suguang avait surpris la conversation entre Ye Xu et Mo Bei alors qu'elle faisait le ménage plus tôt dans la journée.
À l'époque, Mo Bei avait confié sa curiosité quant à l'apparence des jardins royaux dont les dames de la noblesse se vantaient tant. Xiao Suguang s'en souvint et en parla à son jeune frère, Xiao Yige. Ce dernier pensa qu'ils quitteraient bientôt leur monde actuel et que, puisqu'ils n'étaient pas originaires de ce royaume, il ne voyait pas d'inconvénient à leur offrir le tableau.
Mo Bei fut agréablement surpris : « Vous vous souvenez de ce que je viens de dire comme ça, sans y penser ? Merci, ce tableau est tellement beau, je le garderai comme un trésor ! »
Le peuple n'était guère enclin à accepter un tableau aussi « gênant » ; il ne respectait en rien l'autorité impériale. Toutefois, pour éviter tout problème, il était impératif de le mettre à l'abri, et seuls les membres de la population pouvaient encore l'admirer.
« Nous n’osons pas accrocher un si beau tableau », dit Ye Xu en souriant. « S’il est exposé au vent et au soleil, il risque de se décolorer et de perdre de sa beauté. »
Les tableaux modernes ne sont pas à l'abri de ce genre de problèmes, sans parler des tableaux anciens qui ne bénéficient d'aucune protection. Ye Xu comptait retourner sur place et se renseigner auprès des autorités pour savoir s'il existait des moyens de les préserver
; si oui, il pourrait les accrocher dans sa chambre chaque jour.
Le groupe finit par dire au revoir et partit. De retour dans la boutique, Ye Xu prit Sœur Xuan à part. Il n'avait pas oublié sa curiosité de tout à l'heure
: qu'était-il arrivé à Sœur Xuan à l'époque
?
« Ce n'est rien. Dans l'univers parallèle, nous étions tous les deux des joueurs professionnels dans un jeu en ligne holographique. Nous avions formé une petite guilde d'une dizaine de personnes. Comme nous n'étions pas nombreux, j'ai recueilli des informations sur chacun d'eux, et c'est pourquoi je me souviens encore d'eux. »
Jiang Yuexuan n'a rien caché et lui a tout dit directement. Elle a également révélé à Ye Xu qu'à l'exception de Zhenzhen, tous les employés humains-IA sous contrat dans sa boutique étaient membres de la guilde. Elle soupçonnait qu'il se tramait quelque chose en secret et que Ye Xu allait probablement continuer à rencontrer les autres membres afin de les rassembler.
« Je ne suis pas sûr qu'il y ait un système derrière tout ça. Je commence à me demander si je ne suis qu'un pion dans ce jeu », a plaisanté Jiang Yuexuan.
Bien qu'elle ait pris l'initiative de mettre Ye Xu en relation avec le système, elle a maintenant le sentiment de n'être qu'un intermédiaire dans le contrat entre le système et Ye Xu.
Normalement, le système n'enverrait pas quelqu'un dans une dimension où il existe déjà, mais il y a envoyé Jiang Yuexuan. Difficile de dire si le système l'a fait intentionnellement, pour que Jiang Yuexuan se souvienne de ces dix personnes.
Le système établira ensuite un contrat avec Ye Xu, afin que Jiang Yuexuan puisse lui servir d'assistante. Elle se chargera des tâches administratives, permettant ainsi à Ye Xu de profiter pleinement de son rôle de gérante de boutique.
Ye Xu : "..."
Après avoir entendu le raisonnement de sœur Xuan, Ye Xu commença lui aussi à douter qu'il soit le fils biologique du système.
Le système renifla froidement. Maintenant, tu sais à quel point il le gâche, n'est-ce pas ? Et il continue de le critiquer dans son dos. C'est vraiment scandaleux.
« Alors pourquoi le père Tong est-il si bon avec moi ? » demanda Ye Xu, perplexe.
Le système a de nouveau cessé de fonctionner.
Jiang Yuexuan dit pensivement : « La vérité est peut-être cachée dans ton plan d'origine. Une fois libre, tu pourras aller l'enquêter toi-même. »
Ye Xu acquiesça : « Très bien, il semble que nous n'aurons pas de réponse de toute façon. »
Puisque son propre contrat avait été orchestré par le système, Ye Xu soupçonnait que ses rencontres constantes avec les «
membres de la guilde
» étaient elles aussi manipulées par le système. Sœur Xuan affirmait que Zhenzhen était une exception, mais Ye Xu n'en était pas convaincu.
Sœur Xuan n'a enquêté que sur une partie des personnes qui l'entouraient, puis elle est partie rapidement. Peut-être Zhenzhen a-t-elle rejoint la guilde plus tard. Ye Xu compte retourner sur place et harceler le système pour découvrir ce qui se passe dans l'autre dimension.
Ce soir-là, Ye Xu mit son plan à exécution. Il caressait le petit ourson de jade, une boule de poils, tout en ralentissant lentement le système, insistant patiemment pour obtenir des réponses, refusant d'abandonner même lorsque le système restait muet.
Après avoir été harcelé pendant presque toute la nuit, le système n'a finalement pas pu se retenir et a dit avec impatience : « Oui, oui, votre fille est aussi dans cet avion, et vous avez une relation étroite avec elle, d'accord ? Vous l'avez déjà deviné, alors pourquoi posez-vous la question ? »
Ye Xu avait bien une intuition. Zhenzhen était jeune, et probablement pas très âgée dans cette dimension. Les jeux pour enfants étant soumis à des restrictions, elle n'était sans doute pas membre d'une guilde. Sœur Xuan lui avait dit un jour qu'il existait des jeux en ligne holographiques dans cette dimension
; pouvait-il donc supposer que Zhenzhen était peut-être l'un des PNJ intelligents
?
C'est la seule façon pour vous d'avoir légitimement une autre fille et d'interagir durablement avec elle dans le jeu. Sans une interaction suffisante, il est fort peu probable que vous puissiez l'obtenir via ce système de tirage.
«
Zhenzhen est en fait un PNJ, c'est incroyable
!
» s'exclama Ye Xu. Les êtres vivants ici ne sont que des suites de données dans d'autres dimensions. Mais après tout, les systèmes ne sont-ils pas aussi des êtres de données
? Ce n'est pas si étrange. Selon les lois du monde, tous les êtres dotés de leur propre volonté sont égaux.
Une fois qu'il eut compris, Ye Xu s'endormit paisiblement, s'endormant presque instantanément, laissant à côté de lui le système qui le perturbait depuis une demi-journée, bouillonnant de rage.
Quelques nuits plus tard, Xiao Suguang est venue au magasin, demandant au robot de l'aider à porter ses bagages. À partir de ce soir-là, elle allait officiellement intégrer l'équipe du magasin.
Ces derniers jours, Xiao Suguang a finalisé la gestion des affaires de l'académie et a démissionné de son poste de directrice. Elle préparait cette décision depuis plus de six mois, dès qu'elle a conclu un accord avec le système.
La famille Xiao manquait en effet d'héritier légitime dans cette génération, mais heureusement, un membre d'une branche collatérale avait un enfant doué et studieux. Plus de dix ans ont passé, il a grandi, s'est marié récemment et il est temps pour lui d'assumer ses responsabilités.
Xiao Suguang avait déjà fait en sorte qu'il soit adopté par sa branche familiale, et la procédure avait été finalisée ces derniers jours. Il était désormais libre de partir à tout moment. Cependant, contrairement à Ji Ling et aux autres, elle avait beaucoup de bagages à emporter, notamment des objets précieux en or et en argent, ainsi que les peintures que son jeune frère avait réalisées.
« J’ai entendu dire que vous aviez besoin d’or et d’argent », dit Xiao Suguang sans ambages. « J’ai un peu d’argent chez moi ; si vous en avez besoin, vous pouvez m’en demander. »
Ye Xu fit un geste de la main : « Pas besoin, pas besoin, la boutique a gagné suffisamment d'or. »
Ils restent toujours conscients des dangers potentiels, même en temps de paix, et ils rêvent de constituer une armée de dragons, raison pour laquelle ils s'inquiètent de ne pas avoir assez d'or.
Cependant, ce n'est qu'un rêve. Ils n'ont certainement pas les moyens d'entretenir une légion
; ce n'est qu'une idée, n'espérez pas les soutenir financièrement. De plus, élever autant de dragons est inutile
; ils ne servent qu'à frimer.
Le robot n'avait pas besoin de transporter les bagages
; Ye Xu l'accompagna et les rapporta grâce au sac à dos du système. Il n'y avait que quelques cartons préemballés, que le sac à dos pouvait facilement contenir.
« Je vais mettre tes affaires dans ta chambre. Cette chambre est rattachée à ta chambre personnelle, donc tu y retrouveras tes affaires quoi qu'il arrive, que tu partes seul ou accompagné. Ne t'inquiète pas, elles ne risquent pas de se perdre. Si jamais elles venaient à disparaître, il te suffirait de demander une compensation au système, qui te les rendrait. » murmura Ye Xu, apprenant ainsi quelques astuces au système.
Xiao Suguang hocha la tête comme s'il comprenait : « Je m'en souviendrai. »
Les vacances du Nouvel An passèrent vite, sans doute en raison du grand nombre de personnes et de l'ambiance festive
; le temps fila. Dès la fin du premier jour du Nouvel An lunaire, Ye Xu appela tout le monde à partir pour Jiangnan.
« Sœur Xuan a dit qu'il y a un grand festival des lanternes à Jiangnan pendant la Fête des Lanternes, à ne pas manquer. Si nous prenons le bateau maintenant, nous arriverons certainement avant la Fête des Lanternes. Nous pouvons nous dépêcher, car il y a peu de bateaux sur les voies navigables ces derniers temps. »
De nos jours, on ne constate plus l'affluence touristique du Nouvel An chinois. Pendant les fêtes, on voit tout au plus quelques cargos faire la navette, et encore, en petit nombre. Avec moins de navires, la traversée est plus facile
; autrement, chaque fois qu'on monte sur le pont, il faut faire très attention à ne rien faire d'inhabituel qui puisse alerter les autres navires.
Profitant des dernières chutes de neige de l'hiver au pays de Qi et Lu, le groupe entreprit son voyage, embarquant sur un grand navire au milieu des flocons de neige tourbillonnants.
En contemplant le magnifique paysage lors de l'appel vidéo, Xiao Yige prit inconsciemment son pinceau
: «
Je vais l'immortaliser pour toi. Quand nous serons à Jiangnan, nous pourrons tous nous réunir.
»
À cette époque, Xiao Yige se trouvait par hasard dans la région de Jiangnan. Ayant appris qu'ils allaient se rencontrer au restaurant numéro un au monde, elle est venue les voir en avance et s'y est maintenant installée.
Mo Bei s'est redressé en entendant cela : « C'est génial ! Dessinez-en quelques autres, et nous en aurons chacun un. »
« Cela ne vous causerait-il pas trop de problèmes ? » demanda Ye Xu, inquiet.
Xiao Yige sourit et dit : « Ce n'est pas grave. Tu auras certainement le temps de finir ton dessin avant ton arrivée. De toute façon, je n'ai rien à faire, alors je vais en profiter pour m'exercer au dessin. »
Même si l'artiste lui-même voulait reproduire parfaitement un tableau, ce serait très difficile.
Xiao Yige souhaitait depuis longtemps s'exercer à cette technique afin de pouvoir dessiner davantage d'œuvres qu'il appréciait et en offrir un exemplaire à ses proches. Si une seule copie pouvait appartenir à une seule personne, cela ne répondrait pas à son désir initial de partage, et l'œuvre risquerait d'être perdue ou abîmée.
Combien de chefs-d'œuvre ont ainsi disparu
? Certains chefs-d'œuvre sont encore relativement bien conservés, car il existe des personnes prêtes à réaliser des reproductions de haute qualité pour en tirer profit, ce qui permet d'en préserver quelques-uns. Mais le véritable problème concerne les œuvres d'artistes moins connus. D'abord, peu de gens sont disposés à conserver soigneusement leurs tableaux, et s'il n'en reste qu'un seul, il est fort probable qu'il ne survivra pas.
Xiao Yige déplia la feuille de papier à dessin, se remémorant la scène qu'elle venait de voir à travers l'écran, et traça résolument son premier trait.
Note de l'auteur
:
Dans la prochaine dimension interstellaire, dans un désert alimentaire, j'ouvrirai un vrai restaurant.
Je ne vais pas entrer dans les détails du voyage, car ce n'était pas comme ouvrir un magasin ou tirer des cartes.
Chapitre 46 Interstellaire
Avec l'arrivée des frères et sœurs Xiao, le groupe de touristes, initialement composé de six, est passé à huit personnes. Ce groupe imposant et impressionnant a sans aucun doute marqué les esprits lors du voyage.
En tant que chouchou du système, Ye Xu, malgré son rôle prépondérant dans la négligence de ses devoirs, n'a subi aucune réprimande. Cependant, après le voyage, le système a solennellement déclaré que cela ne se reproduirait plus.
Le gérant aurait dû rester et gérer correctement le magasin. Qui abandonnerait un magasin pour aller s'amuser, et ce pendant plus de six mois
? Ce groupe a traîné les choses jusqu'à la veille de la fin de l'année avant de quitter l'avion à contrecœur, car rester deux jours de plus aurait signifié payer une année supplémentaire de frais de service.
Le système était exaspéré par eux ; ils ne faisaient pas correctement leur travail, mais ils étaient passés maîtres dans l'art de trouver des failles.
Plusieurs branches accumulaient des points ensemble, et la limite d'un milliard pour cette dimension avait été atteinte pendant les vacances du Nouvel An. Mais qu'importait
? Ils voulaient simplement rester une année de plus et s'amuser.
De retour dans la salle d'attente, tout le monde s'est retrouvé et a partagé l'argent.
Comme convenu, la moitié du bénéfice net de la succursale revient au directeur, et les frais de service sont répartis équitablement entre toutes les succursales. Au final, outre Ye Xu, Mo Bei a effectivement obtenu le plus de points, mais Sœur Xuan a reçu davantage d'or et d'argent que Mo Bei.
Le restaurant de beauté et de cuisine médicinale et le Premier Restaurant ont chacun leurs atouts. Ye Xu était inspirée. Plus tard, lorsqu'elle deviendra gérante de magasin indépendante, libérée des contraintes du système, elle pourra ouvrir le magasin de son choix sans se soucier de la redondance. Elle pourrait même tenter l'aventure d'un restaurant de cuisine médicinale.
« Le butin est partagé. Où allons-nous ensuite ? » demanda Jiang Yuexuan en claquant des mains.
Ye Xu a dit : « Le système ne voulait-il pas m'aider à rassembler tous mes compagnons ? Alors je peux simplement lui demander quel monde choisir. »
Le système est silencieux.
Après un long moment, il guida lentement Ye Xu vers un plan interstellaire où trois UR attendaient d'être rencontrés.
C'était un monde interstellaire réputé pour son manque de culture culinaire. Les recettes chinoises n'avaient pas été transmises et toutes les races dépendaient absurdement des compléments alimentaires pour survivre. L'art culinaire était encore balbutiant, comme à l'époque pré-Qin
; on savait seulement faire mijoter et on ignorait comment utiliser les épices.
En réalité, si l'on examine de plus près l'histoire interstellaire, cette situation n'est pas surprenante.
L'Alliance venait de mettre fin, cinquante ans auparavant, à une guerre qui avait duré des dizaines de milliers d'années, anéantissant complètement les Zergs. Au cours des dizaines de milliers d'années précédentes, de nombreuses races réputées pour leur prospérité et leur civilisation avaient été exterminées, tandis que celles qui privilégiaient la guerre avaient survécu.
Pour survivre, de nombreuses civilisations ont dû choisir entre culture civile et technologie militaire. Elles consacrent toutes leurs ressources au développement de l'industrie militaire, et tout le reste leur paraît un fardeau.
Peut-être qu'au début, certains tenteront de perpétuer l'industrie du divertissement, mais dans cent, mille ou dix mille ans, ils auront disparu depuis longtemps, et le nombre de ceux qui hériteront de leur legs diminuera de génération en génération. L'industrie du divertissement actuelle conserve encore des traditions liées à la guerre, privilégiant une culture axée sur le combat, comme en témoignent les industries du jeu vidéo et de la littérature, avec d'innombrables œuvres de combat de mechas.
L'industrie agroalimentaire fut celle qui déclina le plus rapidement. La survie étant déjà suffisamment difficile, qui avait le temps de cuisiner des plats savoureux
? Chacun cherchait avant tout à gagner du temps sur les repas. Ce phénomène commença chez les soldats, puis chez les gens ordinaires, qui remplacèrent les aliments par des compléments alimentaires.
« Pourquoi ? » Mo Bei ne comprenait pas. « Préparer un plat rapide ne prend que quelques minutes. Tu ne peux même pas consacrer un peu de temps ? »
Jiang Yuexuan rétorqua : « Tu vas emporter des casseroles et des poêles alors que tu es en train de courir pour sauver ta peau ? »
Au début, la plupart des civils pensaient que la guerre ne les concernait pas, le champ de bataille étant très éloigné. Mais ils comprirent vite leur terrible erreur. Une espèce insectoïde pouvait ouvrir des portails spatio-temporels
; ainsi, quelle que soit la distance qui sépare le champ de bataille, ils pouvaient apparaître soudainement en grand nombre sur les planètes intérieures.
Autrement dit, les civils, où qu'ils vivent, doivent toujours être prêts à fuir. S'ils consomment des aliments ordinaires, sans parler du temps nécessaire pour les préparer et les manger, si les insectoïdes arrivent à mi-chemin, ils seront contraints d'abandonner toute nourriture, cuite ou non, et de fuir le ventre vide.
« Nous pourrons alors prendre les compléments alimentaires en cas de danger, et manger normalement le reste du temps », dit Zhenzhen d'un air innocent.
Après avoir pris connaissance des données, Ye Xu secoua la tête : « Les attaques Zerg sont trop fréquentes. Les invasions à grande échelle sont rares, mais les petits groupes de Zerg sont aussi nombreux que les poils sur une vache. »
Il arrivait fréquemment qu'un Zergling capable de créer des portails surgisse soudainement dans une zone résidentielle avec une petite escouade de Zerglings, massacrant sans distinction les civils. Dès qu'elles étaient informées, les troupes de la garnison accouraient en renfort et éliminaient rapidement l'escouade de Zerglings.
Ce genre de choses arrive des dizaines de fois par jour sur presque toutes les planètes. Qui peut être sûr que ça n'arrivera pas à un proche
? De toute façon, les Zergs peuvent se reproduire, alors le coût de ces escadrons suicides leur importe peu. Ils veulent juste embêter les gens.
Le pire des scénarios, c'est que les Zergs débarquent directement chez vous et sèment la destruction lors de leur attaque. À chaque invasion, vous perdez une grande partie de vos meubles et décorations.
Plus tard, chacun a retenu la leçon et a échangé tous ses objets superflus contre des Star Coins, qu'il a stockées sur son compte. Ils ne gardaient plus rien chez eux, hormis le strict nécessaire. Même le nécessaire était entreposé dans leur espace de stockage. Leurs maisons étaient vides
; ils ne sortaient leurs couvertures que la nuit pour dormir, et il n'y avait même pas de lits.
« Les ingrédients et les ustensiles de cuisine coûtent cher. En cas de danger, on n'a pas le temps de les stocker et on ne peut qu'assister à leur destruction. Chaque destruction représente une dépense supplémentaire. En temps de guerre, les revenus sont déjà faibles et la vie est difficile. Dans ces moments-là, lorsque des compléments alimentaires bon marché sont disponibles, les gens savent les choisir. »
Ces habitudes n'ont pas complètement changé, même maintenant que la guerre est finie. Un coup d'œil dans n'importe quelle maison révèle qu'on n'y trouve qu'une poignée de meubles. La cuisine n'est plus une nécessité
; qui en possède une de nos jours
?
Bien que divers groupes ethniques aient travaillé dur au cours des cinquante dernières années pour pallier les lacunes dans des secteurs tels que la culture et le divertissement, ils ont pris trop de retard et n'ont pas constaté d'effet significatif à court terme.
« Les peuples les plus prospères aujourd'hui sont tous ceux qui, autrefois, n'accordaient que peu d'importance aux plaisirs personnels. Avant la guerre, ils n'avaient aucune tradition culinaire, et après tant d'années de conflit, il n'en reste plus rien. Même si quelque chose a survécu, il n'y a plus rien à espérer. »
Combien d'itérations technologiques peuvent-elles avoir lieu en 10
000 ans
? Les données conservées avant la guerre n'ont soit pas survécu jusqu'à nos jours en raison de problèmes matériels, soit les méthodes de conservation étaient trop anciennes pour être comprises par les personnes modernes.
Les experts travaillent sans relâche au déchiffrement d'archives anciennes. Bien qu'une infime partie seulement de ces données ait survécu, elles constituent un trésor inestimable pour toute la galaxie. Cependant… la façon dont les hommes modernes perçoivent l'écriture osseux oraculaire est comparable à la façon dont les êtres interstellaires perçoivent des documents vieux de dix mille ans…
Même s'ils parvenaient à le déchiffrer, les êtres interstellaires ne comprendraient pas vraiment le sens de «
炒
» (chǎo, sauter) ni de «
炸
» (zhà, frire). Pourquoi les anciens ont-ils créé autant de verbes
?