Die Wache des Palastes wurde schon immer von Meng Junheng organisiert, und der heutige pompöse Ablauf ist natürlich noch prunkvoller.
Meng Wan vermutete, dass er wahrscheinlich den Zhengyang-Palast bewachte, und ging deshalb, nachdem sie den Yusheng-Turm verlassen hatte, direkt dorthin.
Meng Junheng teilte gerade die Wachen für die Nacht ein, als er Meng Wan sah. Er war einen Moment lang sichtlich überrascht, entließ dann alle und ging zu ihr, um sie zu begrüßen.
Er zerrte sie an einen abgelegenen Ort und flüsterte: „Wan'er, was machst du hier?“
Abgesehen davon, dass nur hochrangige Beamte des Hofes und vom Kaiser autorisierte Personen diesen Ort betreten dürfen, ist es auch ein Rätsel, wie Wan'er den Weg vom Yusheng-Turm gefunden hat.
Meng Wan gab keine Erklärung. Stattdessen sah sie ihn besorgt an, runzelte die Stirn und sagte: „Bruder, ich habe meine Haarnadel verloren. Ich habe überall gesucht, kann sie aber nicht finden. Ich kann dich nur um Hilfe bitten.“
„Eine Haarnadelkurve?“ Meng Junheng runzelte die Stirn.
Wan'er war durchaus jemand, der zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden konnte. Sie hätte wissen müssen, was ärgerlicher war: eine Haarnadel oder das Betreten des Palastgeländes. Trotzdem tat sie es. Meng Junheng vermutete, dass da etwas dahinterstecken musste.
Meng Wan nickte: „Die Haarnadel war ein Geschenk meiner Tante. Sie sagte, meine Mutter hätte sie früher benutzt. Ich wollte sie eigentlich als Andenken behalten, aber ich weiß nicht, wie ich sie gerade verloren habe, deshalb wollte ich sie unbedingt wiederfinden.“
„Verstehe.“ Meng Junheng nickte leicht. „Dann überlege genau, wo du es hingelegt hast. Könnte es sein, dass du vergessen hast, es anzuziehen?“
„Unmöglich.“ Meng Wan schüttelte den Kopf: „Es saß noch auf meinem Kopf, als wir vor dem Desheng-Tor in eine Sänfte umstiegen, aber dann war es verschwunden. Ich nehme an, es ist dort heruntergefallen.“
Meng Junheng senkte den Blick: „Dann sollten Sie zum Yusheng-Turm zurückkehren und dort warten. Ich werde Ihnen helfen, ihn zu finden. Können Sie den Rückweg finden?“
Meng Wan war überglücklich und nickte hastig: „Ja.“
Sie lebte damals einige Jahre in dem Palast, und obwohl er später renoviert wurde, blieb der Grundriss unverändert.
Meng Junheng nickte. Daraufhin drehte sich Meng Wan um und ging. Nach wenigen Schritten fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie kehrte zurück: „Übrigens, älterer Bruder, das Wetter war die letzten zwei Tage heiß und trocken. Pass gut auf dich auf. Außerdem habe ich gehört, dass der Kaiser an Husten leidet. Vielleicht könnten wir Birnen als Medizin verwenden, das könnte helfen.“
Ihre Worte klangen so natürlich, dass Meng Junhengs Blick einen Hauch von Misstrauen verriet. Als er Meng Wans lächelndes Gesicht sah, hatte er das Gefühl, dass Wan'er sich etwas verändert hatte, aber er konnte es nicht genau benennen. Es schien... sie wirkte weltgewandter, und doch schien sie ein großes Geheimnis zu verbergen...
Ist es ein Geheimnis? Innerlich runzelte er die Stirn.
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Irgendwann im Laufe des Tages begann es zu schneien. Die gänsefederähnlichen Schneeflocken fielen sanft herab und bedeckten bald die roten Ziegel und grünen Fliesen in der Ferne.
Auf ihrem Rückweg zum Yusheng-Turm ging Meng Wan sehr langsam. Alles, wohin sie blickte, kam ihr bekannt vor. Sie dachte an die letzten Jahre, die sie hier verbracht hatte. Die vergangenen Ereignisse waren ihr lebhaft in Erinnerung, und sie verlor sich ein wenig in Gedanken.
In diesem Moment kam plötzlich ein Windstoß auf, und die Äste der Bäume in der Nähe raschelten, sodass die Schneeflocken von ihnen herabfielen. Ich blickte in die Richtung des Geräusches und spürte vage einen stechenden Blick auf mir. Nach kurzem Nachdenken erkannte ich, dass sich ein dunkler Schatten vor mir den Korridor entlangzog, dessen Spiegelbild im Schnee schimmerte.
Erschrocken konnte Meng Wan nicht schnell genug reagieren. Ihr Bein rutschte aus, und sie stürzte nach vorn. Glücklicherweise reagierte die Person blitzschnell und fing sie auf. Meng Wan konnte sich nicht mehr abfangen und fiel in die Arme der Person. Doch bevor sie deren Gesicht richtig erkennen konnte, hörte sie die Stimme eines Wachmanns in der Nähe: „Wer ist da?“
Meng Wan erschrak und fürchtete, die Wachen hätten das Licht gesehen und würden sie verfolgen. Hastig blies sie die Hupenlampe aus und kauerte sich dort zusammen, ihr Herz raste.
„Du bleibst hier, ich gehe raus und locke sie weg.“ Ein warmer Atem streifte ihr Ohr, und die Stimme kam ihr nur allzu bekannt vor. Meng Wan erstarrte, dann war sie wie betäubt.
"Bist du es?" Wer sonst könnte es sein als Feng Qi, der sie hinter ihr fest in seinen Armen hielt?
In diesem Moment hatte sie keine Zeit mehr, ihn wie zuvor zu fragen, warum er wieder vor ihr aufgetaucht war, denn ihre Zweifel wurden unendlich größer.
Das ist der Königspalast, warum ist er hier? Wer ist er? Könnte es sein...?
Unzählige Fragen schossen ihr durch den Kopf, doch bevor sie weitere stellen konnte, war er schon davongesprungen, nicht im Freien, sondern indem er Mauern und Dächer erklommen hatte.
V5 Wiedersehen mit einem alten Freund (Teil zwei)
Unzählige Fragen schossen ihr durch den Kopf, doch bevor sie weitere stellen konnte, war er schon davongesprungen, nicht im Freien, sondern indem er Mauern und Dächer erklommen hatte.
Meng Wan war noch schockierter. Sie hatte lediglich vermutet, dass er ein Prinz oder Minister oder gar selbst ein Prinz sein könnte, doch nach seinem Verhalten verwarf sie diesen Gedanken sofort.
Wenn er tatsächlich über eine solche Identität verfügt hätte, hätte er nicht so fliehen müssen; er hätte es offen und ehrlich tun können. Könnte es also sein, dass er sich heimlich in den Palast eingeschlichen hat?
Der Gedanke kam ihr in den Sinn, und sie wurde immer unruhiger. Ihre Augen folgten der Richtung, in die er gegangen war, und dem Geräusch der Wachen, die ihm nachjagten. Ihre zarten Brauen waren tief in Falten gelegt.
Zurück im Yusheng-Turm war er immer noch in Gedanken versunken und lauschte unentwegt den Geräuschen draußen, aus Angst, gefasst zu werden. Doch er hörte keine Geräusche; stattdessen wurde es plötzlich still in der Halle.
Meng Wan blickte in die Richtung des Geräusches und sah den Kaiser und die Kaiserin in voller Pracht eintreten. Als die Eunuchen ihre Ankunft mit hoher Stimme verkündeten, erhoben sich alle: „Lang lebe der Kaiser! Lang lebe die Kaiserin! Lang lebe die Kaiserin!“
Die hellen, blendenden Gestalten waren so auffällig, dass einem schwindlig wurde. Meng Wan blinzelte, bevor sie aufstand und sich zu den anderen hinkniete.
Ein Gewirr von Verbeugungen und Gesängen erfüllte die Luft. Als der Kaiser sich wieder erhob, saß er bereits auf seinem Drachenthron, seine Drachenaugen schweiften durch den Raum. Nach einer Weile winkte er mit der Hand und sagte: „Heute ist ein Familienfest. Meine Minister, Formalitäten sind nicht nötig. Erhebt euch.“ Dann wandte er sich an die ihn begleitenden Eunuchen und fragte: „Wo ist der siebte Prinz? Ich habe ihn nicht gesehen.“
Es verstieß gegen die Regeln, dass eine der Hauptfiguren des Banketts nicht erschienen war.
Sofort kam ein Eunuch und meldete: „Die Sänfte Seiner Hoheit Prinz Heng ist draußen stehen geblieben, aber wir wissen nicht, wo er ist. Ich habe bereits befohlen, nach ihm zu suchen, und wir sollten ihn bald finden können.“
Der Kaiser nickte, doch sein Lächeln verriet keinen Unmut, als ob er Prinz Heng selbst dann nicht die Schuld geben würde, wenn dieser einen schrecklichen Fehler beging.
Er blickte nach unten, und als sein Blick auf Meng Wan fiel, erschien unwillkürlich ein Lächeln auf seinen Lippen: „Mädchen Wan ist auch hier.“
Als Meng Wan den Ruf des Kaisers vernahm, erhob sie sich eilig und schritt anmutig in die Mitte des Saals. Im Vorbeigehen an der Konkubine sah sie deutlich, wie diese beiläufig den Fuß ausstreckte. Meng Wan tat, als bemerke sie es nicht, ging um sie herum und kniete dann ehrfurchtsvoll nieder. „Eure Majestät, ich erweise Ihnen meine Ehrerbietung. Vielen Dank, dass Sie mir die Erlaubnis erteilt haben, den Palast zu betreten und am Bankett teilzunehmen!“
„Steht auf, solche Formalitäten sind überflüssig!“ Der Kaiser winkte ab und lachte herzlich: „Apropos, der Grund, warum der siebte Prinz heute zurückkehren konnte, ist allein Eurer Lösung seines Rätsels zu verdanken. Sonst hätte der Junge wohl noch ewig draußen Unheil angerichtet.“
Er war sichtlich bester Laune, und alle im Raum lachten mit ihm. Die Kaiserin, die neben dem Kaiser stand, lächelte würdevoll und freundlich: „In diesem Fall sollten wir, wenn der Siebte Prinz später eintrifft, dafür sorgen, dass er Fräulein Meng einen gebührenden Toast ausbringt. Was meint Ihr, Majestät?“
Der Kaiser nickte wiederholt, unfähig, sein Lächeln zu verbergen, und die Atmosphäre wurde überaus harmonisch.
Doch in diesem Moment zerriss ein knackiges Geräusch, gefolgt von einem dumpfen Aufprall, als etwas zu Boden fiel, abrupt die Stille.
Sie drehte sich um und sah die Frau, die Meng Wan zuvor wütend angestarrt hatte, am Boden liegen, zusammengekrümmt vor Verzweiflung, ihr Körper zuckte.
„Gemahlin Xin!“, rief das Dienstmädchen neben ihr und eilte herbei, um ihr aufzuhelfen. Alle anderen erhoben sich ebenfalls und sahen hinüber.
„Was ist geschehen?“, fragte der Kaiser, stand von seinem Platz auf, ging zu der Menge und fragte die Palastdienerin neben Gemahlin Xin. Die Palastdienerin schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht. Gemahlin Xin ist plötzlich ohnmächtig geworden. Ich weiß nicht, ob sie vergiftet wurde.“
Als die Nachricht von der Vergiftung bekannt wurde, ging ein Raunen der Bestürzung durch den Saal. Die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich schlagartig, sie griffen sich an die Brust und stampften mit den Füßen, um zu prüfen, ob alles in Ordnung war.