Meng Wan war sichtlich verblüfft. Sie blickte zu Meng Junheng auf und fragte: „Bruder, wo ist Seine Hoheit? Warum ist er nicht mit Euch zurückgekehrt? Oder ist er zuerst in die Hauptstadt zurückgekehrt?“
Diese Worte verblüfften Meng Junheng: „Eure Hoheit? Sprecht Ihr von meinem Schwager? Warum ist er bei mir? Sollte er nicht hier sein und Euch beschützen?“
Meng Wan war verblüfft und wandte sich Huangfu Yi zu. Auch Huangfu Yi war verwirrt und trat vor: „Aber der Siebte Bruder hat dich doch vor drei Tagen gesucht. Was, bist du ihm nicht begegnet?“
Meng Junheng nickte: „Da die Straßen in Yunnan unwegsam sind, haben wir auf dem Rückweg absichtlich einen Umweg über benachbarte Landkreise und Städte genommen und sind Prinz Heng nicht begegnet. Warum wir hierher gekommen sind? Weil mein Vater mir zuvor einen Brief geschrieben hatte, wusste ich, dass Sie sich hier verstecken.“
Nun runzelten Huangfu Yi und Meng Wan die Stirn. „Also, ihr habt es verpasst? Heißt das, Huangfu Mi muss allein nach West-Shu reisen?“
Meng Junheng war verblüfft: „Wenn Eure Hoheit wirklich hingeht, dann habt ihr etwas verpasst, nicht wahr?“
Meng Wans Gesichtsausdruck verfinsterte sich zusehends. Eigentlich hatte sie vorgehabt, jemanden zu suchen, doch nun hatte sie ihre Chance verpasst. Würde es jetzt, da Huangfu Mi allein war, irgendwelche Probleme geben?
Bei diesem Gedanken wurde sie immer unruhiger. Sie runzelte die Stirn, biss sich auf die Lippe und ihr Gesichtsausdruck verriet Sorge. Meng Junheng, der neben ihr stand, bemerkte dies sofort und entschuldigte sich: „Es ist alles meine Schuld, dass ich die Route in letzter Minute geändert habe. Es tut mir leid, Wan'er. Keine Sorge, ich werde sofort nach Seiner Hoheit sehen …“
Als Meng Wan das hörte, schüttelte sie den Kopf: „Bruder, du solltest lieber ein paar Leute schicken. Du hast Wichtigeres zu tun.“
Sie hatte den Blick fürs Ganze nicht verloren. Huangfu Mis Sicherheit war wichtig, doch der Kampf gegen die Kaiserin war noch wichtiger. Alle ihre Hoffnungen ruhten auf ihrem ältesten Bruder, und der konnte jetzt nicht um Hilfe bitten.
Als Meng Junheng dies sah, blieb er wie angewurzelt stehen und bewunderte Meng Wans tiefes Verständnis von Gerechtigkeit. In diesem Moment war dem Kaiser bereits Huangfu Yi zu Hilfe gekommen. Meng Wan hinterließ eilig Hinweise im Zimmer des Gasthauses, damit Huangfu Mi in die Hauptstadt zurückkehren und sie dort treffen konnte. Die Gruppe bestieg daraufhin Kutschen oder Pferde und ritt in Richtung Hauptstadt.
Im Gerichtssaal herrschte völliges Chaos. Obwohl alle über die Worte der Kaiserin verwirrt waren, fand niemand eine Antwort, da der Grund unbekannt war. Trotz des vehementen Einspruchs von Premierminister Meng wagte niemand, die Kaiserin zu verurteilen.
Nachdem die Kaiserin mit Premierminister Meng verhandelt hatte und General Gu nun die Kontrolle über das Militär übernommen hatte, war die Gruppe führerlos.
Deshalb planten Meng Wan und die anderen, zuerst alle über die Wahrheit zu informieren und sich dann gemeinsam gegen die Kaiserin zu stellen.
Der Gesundheitszustand des Kaisers hatte sich allmählich gebessert. Obwohl er noch schwach war, lag dies lediglich an der notwendigen Erholung. Daher sandten sie heimlich einen handgeschriebenen Brief des Kaisers an die wichtigsten Minister. Als Huangfu Mi aus dem Palast floh, stahl er auch das kaiserliche Siegel. Nachdem dieses angebracht worden war, wirkte die Affäre noch glaubwürdiger.
Bald trafen zahlreiche Minister in der Residenz des Premierministers ein und erklärten sich bereit, dem Kaiser bei der Unterdrückung der Kaiserin zu folgen. Die Stimmung war zeitweise angespannt, und es war ein seltenes Ereignis, dass der Kaiser und seine Minister bei der Erörterung strategischer Pläne einer Meinung waren.
Obwohl Meng Wan besorgt war, wusste sie, dass sie die Angelegenheit regeln würden. Was sie jedoch viel mehr beunruhigte, war Huangfu Mi – warum gab es immer noch keine Nachricht von ihm, und wo war er nur hin?
Während also alle anderen die Kaiserstadt angriffen, packte sie allein ihre Sachen, bestieg ihr Pferd und verließ ihr Zuhause.
Natürlich musste er Huangfu Mi suchen. Er machte sich große Sorgen, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte, deshalb wollte er nicht einfach nur herumsitzen und warten und beschloss, ihn selbst zu suchen.
Doch noch bevor sie das Haus verlassen hatten und das Pferd weit geritten war, versperrte ihnen ein anderes Pferd den Weg.
Er blickte auf und sah Huangfu Yi zu Pferd, der sie eindringlich anstarrte. Als sie zurückblickte, sah er ebenfalls zurück, und ihre Blicke trafen sich. Plötzlich lächelte er und sagte: „Ich wusste, dass du nicht stillhalten würdest. Genau wie erwartet.“
Was bedeutet es, ruhelos zu sein?
Meng Wan runzelte sichtlich die Stirn, blickte ihn missbilligend an und sagte: „Was machst du hier? Solltest du nicht laut Plan heute den Kaiser zum Palast begleiten?“
Huangfu Yi lächelte leicht und wirkte völlig ruhig und gefasst: „Vater ist wieder bei Bewusstsein. Nicht nur eine Kaiserin, sondern selbst zehn oder acht wären ihm nicht gewachsen. Außerdem ist da noch dein ältester Bruder, der unglaublich tapfer ist. Er braucht mich wirklich nicht, deshalb bin ich gekommen, um dich zu beschützen, nicht wahr?“
„Tch!“, verzog Meng Wan die Lippen. „Tu nicht so, als würdest du mich beschützen. Sag einfach, dass du Angst hast!“
Es folgte eine weitere Runde Neckereien, doch Huangfu Yi kümmerte das nicht. Er drehte sich um, nahm die Zügel, hob fragend eine Augenbraue und ging allein weiter.
Als Meng Wan das sah, war sie ihm aufrichtig dankbar, obwohl sie zuvor giftig gesprochen hatte. Seine Anwesenheit gab ihr endlich ein Gefühl der Geborgenheit. Andernfalls hätte die lange Reise sie als junge Frau unweigerlich mit Ängsten erfüllt.
Da ergriff er die Zügel und folgte ihnen, und sie fuhren hinaus.
Da sie in der Stadt nicht schnell reiten konnten, gingen die beiden hintereinander. Viele Leute unterhielten sich im Palast. Meng Wan schien den Lärm nur vage wahrgenommen zu haben. Besorgt stemmte sie sich fester gegen den Boden. Sie hoffte, dass alles gut gehen würde, sowohl im Palast als auch auf dem Weg zu Huangfu Mi.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf machten sich die beiden, sobald sie die Stadt verlassen hatten, mit voller Geschwindigkeit auf den Weg.
Die Reise nach West-Shu dauerte nur drei Tage und verlief reibungslos. Nach ihrer Ankunft an der Grenze von West-Shu fanden sie ein Gasthaus zur Übernachtung. Huangfu Yi brachte Meng Wan dort unter und machte sich auf die Suche nach Huangfu Mi.
Die Region West-Shu befand sich in großer Unruhe, weshalb Huangfu Yi Meng Wan nicht hinausließ. Meng Wan wusste dies und wartete ängstlich im Haus.
Nach einer unbestimmten Wartezeit klopfte es an der Tür. Meng Wan saß am Fenster, als sie das Geräusch hörte, stand sofort auf und eilte zur Tür, um die Besucher zu begrüßen.
"WHO?"
Aufgrund ihrer bisherigen Erfahrungen war sie besonders vorsichtig und wagte es nicht, die Tür sofort zu öffnen, sondern stellte stattdessen vorsichtig eine Frage.
Draußen vor der Tür kicherte Huangfu Mi leise und sagte durch den Türspalt: „Dummes Mädchen, wer sonst sollte es sein? Mach die Tür auf!“
Huangfu Mis Stimme ließ Meng Wans Augen plötzlich weit aufreißen. Fast ohne nachzudenken, riss sie die Tür auf und sah Huangfu Mi großgewachsen draußen stehen. Sie eilte hinüber und rief: „Huangfu Mi!“
Er packte sie fest und hielt sie in seinen Armen. Als er ihre Freude und Aufregung sah, lächelte er und sagte: „Ich bin’s.“
Seine Stimme war etwas heiser, als Meng Wan endlich von ihm abstieg. Sie betrachtete sein vom Reisen mitgenommenes Aussehen, runzelte die Stirn und sagte: „Warum hat das so lange gedauert? Was hast du denn gemacht? Wie ärgerlich! Du hast sogar jemanden losgeschickt, um dich zu suchen!“
„Heh …“ Als er ihren Unmut bemerkte, streckte er die Hand aus und strich ihr sanft über die gerunzelte Stirn. „Sei nicht böse, ich erkläre es dir. Ich war beim König von West-Shu, um ihm meine Aufwartung zu machen. Ich hatte gehört, dass mein älterer Bruder heute Morgen früh zurückgekehrt war, deshalb hatte ich es nicht eilig. Doch dann erreichte den König von West-Shu die Nachricht, dass er seinen lange verschollenen Prinzen gefunden hatte, und so bin ich noch zwei Tage hiergeblieben, um zu sehen, ob ich helfen konnte.“
"Der Prinz, der seit vielen Jahren von seiner Familie getrennt ist?"
Meng Wan hob die Augenbrauen. Sie hatte schon einmal gehört, dass der König von West-Shu ursprünglich einen Prinzen gehabt hatte, der aber aus irgendeinem Grund in seiner Jugend verschollen war. Er hatte all die Jahre nach ihm gesucht, aber es gab keine Nachricht. Hatte er ihn nun endlich gefunden?
„Tja, schade, es ist nur wieder so eine Fake News, ein kompletter Betrug. Ich hatte eigentlich vor, in den nächsten Tagen zurückzugehen, aber ich hatte nicht erwartet, dass Sie mich finden würden.“
So ist es also...
Meng Wan nickte, ohne weitere Fragen zu stellen. Sie hielt Huangfu Mis Hand einfach fest, ihr Herz voller Freude. „Dann lasst uns so schnell wie möglich zurückkehren. Wir wissen nicht, wie die Lage im Palast ist, und das ist wirklich besorgniserregend.“
Huangfu Mi nickte. „Ich habe es mit Lao Ba besprochen, und wir werden morgen früh gleich aufbrechen.“
---
Am nächsten Morgen brachen die drei früh auf, um die Rückreise anzutreten.
Da sie die Lage im Palast nicht kannten, beschlossen sie, so schnell wie möglich zurückzukehren. Sie eilten ohne anzuhalten weiter und wussten nicht, wie weit sie schon gekommen waren. Um schnellstmöglich zurückzukommen, wählten sie bewusst einen abgelegenen Pfad. Als sie einen Hain passierten, stiegen die drei ab, um sich auszuruhen. Plötzlich begannen die Bäume zu rascheln. Sie waren in Gedanken versunken. Als sie wieder zu sich kamen, tauchte blitzschnell ein Mann mit einem Schwert vor ihnen auf.
Es war derselbe Mann, der sie an jenem Tag gejagt hatte, derselbe, dem sie tagsüber begegnet waren. Sein Erscheinen kam völlig unerwartet, und die Gruppe war einen Moment lang abgelenkt und bemerkte nicht, wie er dorthin gelangt war. Bevor sie reagieren konnten, stürmte eine weitere Gruppe desselben Mannes aus der Ferne heran, jeder mit einem Schwert bewaffnet.