Tous baissèrent la tête et restèrent silencieux pour indiquer qu'ils écoutaient les instructions.
Ji Wushang fit un geste de la main : « Ça suffit ! Sortez ! Je me suis juste un peu tordu la cheville, ça ira mieux après quelques mouvements. Surtout, ne le dites pas à mes parents ! Sinon, ils vont s'inquiéter et je vous mets tous à la porte ! Vous m'entendez ? »
Personne n'osa souffler mot. La jeune fille se pavanait, certes, mais au fond, ils en étaient aussi secrètement ravis. Si Ji Dingbei, de retour au manoir, apprenait que sa précieuse fille s'était foulé la cheville et qu'aucune servante n'avait eu le temps de s'occuper d'elle, pourraient-elles encore conserver leur emploi au manoir familial des Ji
? Bien que les règles du manoir du général Ji fussent plus strictes, le salaire y était supérieur à celui des autres demeures.
Après avoir jeté un coup d'œil aux pieds de Ji Wushang à plusieurs reprises et s'être assurés qu'il ne mentait pas, tout le monde s'est dispersé.
Ji Wushang prit Ji Wusi à part et lui dit sérieusement : « Wusi, à partir de maintenant, tu n'as plus le droit d'aller sur la colline artificielle. Si tu veux y jouer, je dois t'y emmener, compris ? Ta grande sœur fait ça pour ton bien. Cette colline est très haute ! Et si tu tombes sans faire attention ? Papa, maman et ta grande sœur seront très tristes. » En parlant, les yeux de Ji Wushang piquèrent et des larmes lui montèrent aux yeux.
Ji Wusi était également très obéissante. Voyant la tristesse de Ji Wushang, elle s'avança et dit : « Sœur, ne pleure pas. Wuzi ne veut plus aller jouer dans la rocaille. Se pourrait-il que tes deux demi-sœurs aient dit qu'il y avait des choses amusantes sous les rochers, mais que Wuzi n'y aille pas non plus ? »
Ji Wushang écouta, le visage sombre. « N'y retourne pas. Il n'y a rien d'amusant là-bas. Tes demi-sœurs te manipulent ! » Il ne devait pas révéler à Wu Zi leur méchanceté ; il ne voulait pas qu'elles corrompent son cœur ! Quant à Ji Meiyuan et Ji Wuxia, pff !
Et voici tante Bai et tante Nangong !
À ce moment-là, Ji Meiyuan et Ji Wuxia s'approchèrent, toutes deux arborant de larges sourires. Ji Meiyuan fit claquer ses manches et dit : « Grande sœur, qu'est-ce qui vous amène ? Vous vous êtes bien amusées au temple bouddhiste ? »
« Bonjour, grande sœur », la salua Ji Wuxia d'un ton désinvolte.
Tandis que Ji Wushang écoutait, une colère sourde commença à monter en lui.
Elle se releva lentement, aida Ji Wusi à se relever et ordonna à la servante Zhu'er d'emmener Ji Wusi. Puis, elle se retourna et, avant que Ji Meiyuan et Ji Wuxia n'aient pu réagir, gifla violemment Ji Meiyuan
!
☆、009 Maîtriser la deuxième sœur, le soutien du père !
Ji Meiyuan et Ji Wuxia étaient tous deux choqués. Comment Ji Wushang ose-t-il frapper quelqu'un ?
Son visage se crispa et Ji Meiyuan serra les dents, brûlant d'envie de riposter à Ji Wushang. Mais elle n'osa pas. Le regard intimidant et froid de Ji Wushang était fixé sur Ji Meiyuan, son aura lui glaçant le sang. Ji Wuxia souhaitait désespérément fuir cette scène. Elle n'avait pas l'intention de s'impliquer dans leur «
guerre
», mais avait simplement suivi les conseils de Ji Meiyuan pour attirer Ji Wusi. Elle n'aurait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Ji Wushang ricana : « Tu veux me frapper ? Humph ! »
« Je... je n'ose pas. » Ji Meiyuan était furieuse ; ses poings serrés s'ouvrirent brusquement. Elle ne pouvait pas le frapper, elle ne pouvait absolument pas le frapper !
Voyant son visage se gonfler lentement, Ji Wushang dit d'un ton sévère : « Je l'ai frappé, c'est tout ! Tu as emmené Wuzi sur cette colline artificielle pour l'attirer et jouer avec lui ! Tu ne sais pas que Wuzi a le vertige ? Au lieu de chérir et de dorloter ton petit frère, tu l'as emmené jouer dans un endroit aussi élevé. Que manigances-tu, Ji Meiyuan ! »
« Je… » Ji Meiyuan se couvrit le visage, cherchant désespérément une excuse. Elle jeta un coup d’œil à Ji Wuxia, espérant qu’elle puisse la réconforter.
Ji Wuxia ricana intérieurement : « Quelle idiote ! Ignore-t-elle que sa sœur aînée est devenue une autre personne ? Me défier ouvertement ? Elle ne connaît vraiment rien à la mort ! Aujourd'hui, quand Père reviendra, il la soutiendra sans aucun doute ! Que me fais-tu à me regarder ? » Ji Wuxia lança un regard noir à Ji Meiyuan.
La poitrine de Ji Meiyuan se soulevait rapidement ; elle ne s'attendait pas à ce que Ji Wuxia ne tente pas de la défendre cette fois-ci !
Ji Wushang observait leurs petites manigances et ne put s'empêcher de rire intérieurement. Pouvaient-ils vraiment le duper avec de telles mascarades ? Il en avait assez vu de leurs luttes, ouvertes ou secrètes, dans sa vie antérieure !
« Que faites-vous tous les trois ? » À cet instant, une voix masculine forte et grave retentit, accompagnée de pas assurés. Les trois se retournèrent et virent Ji Dingbei s'approcher d'eux au loin.
Le cœur de Ji Meiyuan bondit de joie. Maintenant que son père voyait son visage tuméfié, n'allait-il pas punir cette misérable femme ?! Pensant cela, Ji Meiyuan s'agenouilla, les larmes ruisselant sur ses joues, et regarda Ji Dingbei : « Félicitations pour ton retour, Père ! Je suis si heureuse de te revoir ! Je pensais ne jamais te revoir ! Waaah...waaah... »
Ji Wushang fut interloqué. Qu'est-ce que c'était que ça ? Du théâtre, hein ? Très bien ! Je vais jouer le jeu ! Ji Wushang s'inclina profondément : « Salutations, Père ! »
Ji Wuxia s'inclina également en disant : « Père. »
« Que s'est-il passé ? » Ji Dingbei, l'œil vif, avait remarqué que quelque chose n'allait pas chez ses trois filles. Voyant Ji Meiyuan à genoux, les yeux embués de larmes, il l'aida à se relever et lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Dis-moi, pourquoi ton visage est-il enflé ? »
« C’était ma sœur aînée, sanglots… Je ne sais pas pourquoi, mais ma sœur aînée m’a giflée violemment, je… sanglots… Je… Papa m’a défendue ! » Après avoir dit cela, des larmes coulèrent sur son visage comme des perles brisées, et elle pleura misérablement.
Le regard intimidant de Ji Dingbei balaya Ji Wushang. Ce dernier s'agenouilla et se prosterna profondément, restant à genoux. Il leva les yeux, déjà embués de larmes, et dit avec une douleur insoutenable : « Père, c'est ma faute ! Je n'ai pas su discipliner mes demi-sœurs Meiyuan et Wuxia, je les ai laissées emmener Wuzi jouer sur la colline artificielle, et Wuzi… Wuzi… Waaah… Je suis arrivé à temps pour la rattraper. J'étais tellement anxieux et inquiet que j'ai giflé Meiyuan par inadvertance, car je les aime trop. J'aurais aimé que mes sœurs soient plus compréhensives, alors je les ai un peu grondées… Père, punissez-moi ! C'est ma faute, j'ai agi impulsivement ! Père, frappez-moi ! » Sur ces mots, il éclata en sanglots, saisit la main de Ji Dingbei et se gifla.
Comment Ji Dingbei avait-il pu frapper Ji Wushang ? C'était sa fille chérie, cette précieuse enfant. Bien qu'il eût eu plusieurs filles, Ji Wushang était la plus dévouée à sa fille ! Cette année-là, alors que Ji Wushang avait quatre ans, la famille Ji tomba en ruine et Ji Dingbei devint l'homme le plus méprisé de la capitale. Pourtant, Madame Bei ne le laissa pas avec Ji Wushang ; au contraire, elle veilla sur elle. Il se souvenait de ce jour : il ne restait qu'un seul petit pain vapeur. Il en donna la moitié à Madame Bei et l'autre moitié à Ji Wushang. Au milieu de la nuit, Ji Wushang rampa jusqu'à Ji Dingbei, tenant le petit pain à moitié mangé, et l'appela doucement : « Papa, mange ce petit pain vapeur. »
Ji Dingbei prit une profonde inspiration. «
Père sait que tu voulais le bien de tes sœurs. Comment pourrais-je te punir
?
» Il aida Ji Wushang à se relever. «
Quand tu es rentrée en courant, Père s'est demandé pourquoi tu étais si pressée. En fait, c'était pour ça. Père ne te punira pas, ne t'inquiète pas.
» Sur ces mots, Ji Dingbei tapota la main de Ji Wushang. «
Wushang a maigri. Tu devrais manger quelque chose de nourrissant.
»
Ji Wushang ressentit un immense soulagement. Il n'avait eu de cesse de compter sur la bonté de son père, et son père était vraiment un homme bon ! Mais en y repensant, il l'avait déjà frappée ! Et cette garce essayait de se faire passer pour la victime ? Ne voyait-il donc pas ses intentions ? Il aurait bien assez d'occasions plus tard ; elle le regretterait toute sa vie !
Ji Meiyuan était au bord de la colère ! Elle avait été frappée et avait pleuré, mais… son père n’allait-il pas la punir ? Allait-il laisser passer ça avec seulement quelques mots de sa part ? Comment était-ce possible !
Ji Meiyuan éclata en sanglots, criant : « Père ! Père est injuste ! »
« Absurde ! » s'écria Ji Dingbei, surprenant tellement Ji Meiyuan qu'elle n'osa même pas crier. Ji Wuxia, qui se tenait là, recula lentement. Elle se sentait comme une étrangère ; elle devait partir au plus vite.
« Oh là là, monsieur ! » De loin, ils pouvaient entendre la voix charmante de tante Bai, et Ji Dingbei et les autres tournèrent la tête presque simultanément.
Aujourd'hui, tante Bai portait une robe de soie violette, un chemisier de soie bleu clair brodé de fleurs de prunier et une jupe fleurie rouge cerise. Son visage rayonnait d'un doux sourire, ses lèvres étaient d'un rose délicat et ses yeux triangulaires étaient à la fois envoûtants et séducteurs. Sa silhouette se balançait avec grâce. À ses côtés se tenait la troisième tante, Nangong Xue, vêtue d'une robe de soie blanche à fleurs. Son teint était clair, son visage serein mais pâle, et ses sourcils fins étaient légèrement froncés. Elle avait l'air d'une beauté maladive.
L'une est séduisante, l'autre est élégante.
Mais Ji Wushang savait qu'il n'était pas facile de se frotter à ces deux concubines ; l'une était plus féroce que l'autre, l'une était meilleure pour feindre que l'autre, et l'une était plus rusée que l'autre !
Tante Bai s'avança, fit une profonde révérence et dit d'une voix séductrice : « Maître. »
« Hmm. » Le visage de Ji Dingbei se détendit légèrement.
Tante Nangong s'inclina profondément, la voix tremblante : « Maître… » À peine eut-elle prononcé ces deux mots qu'elle fut prise d'une quinte de toux : « Toux, toux, toux… »
« Si tu ne te sens pas bien, ne sors pas comme ça. » Ji Dingbei fronça les sourcils, s'avança et tapota le dos de tante Nangong pour l'aider à reprendre son souffle.
Tante Nangong fronça légèrement les sourcils. « Merci, monsieur. D'habitude, je reste dans la cour, mais je suis sortie avec ma sœur car j'ai entendu dire que vous alliez revenir. » Tout en parlant, elle lança un regard profond à tante Bai.
Tante Bai sourit et dit : « C'est parce que tu es si anxieuse, petite sœur ! Tu n'as pas vu le maître depuis si longtemps, et il te manque terriblement. »
« Hmm. » Ji Dingbei hocha la tête avec satisfaction.
À ce moment, tante Bai et tante Nangong ont remarqué Ji Wushang.
« Cette petite chipie… » Tante Bai fronça les sourcils. Se pourrait-il que les choses aient mal tourné ? Ses yeux triangulaires balayèrent Ji Wushang de haut en bas, mais Ji Wushang garda la tête haute et bomba le torse en disant : « Qu’elle regarde ! »
Tante Bai avait encore des questions en tête, alors elle tourna son regard vers sa fille Ji Meiyuan. En voyant le visage rouge et enflé de sa fille, elle entra aussitôt dans une colère noire. Elle lança un regard noir à Ji Wushang et demanda : « Meiyuan, est-ce Wushang qui a fait ça ? »
☆、010 Vaincre la deuxième épouse de manière décisive, pas de nourriture autorisée !
« Oui », dit Ji Meiyuan, comme si une lueur d’espoir brillait en elle, et elle s’inclina devant tante Bai. « Je vous en supplie, Mère, rendez justice à votre fille ! Tout à l’heure… »
« Ça suffit ! » Ji Dingbei fronça les sourcils, voulant ajouter quelque chose. Comment se fait-il que tant de problèmes soient survenus simplement parce qu'on s'était réunis ? Il venait à peine de rentrer ! Pour qui est ce cirque ?
« Maître ! » dit tante Bai en s'agenouillant devant Ji Dingbei. « Regardez, le visage de l'humanitaire américain est tout enflé. Comment pouvons-nous laisser faire ? »
« Quoi ? Tu vas te défendre ? » demanda froidement Ji Dingbei.
Tante Bai n'osa plus émettre un seul son.
« Levez-vous tous ! » dit Ji Dingbei d'une voix grave.
Tous deux restèrent debout.
C’est alors que Madame Bei arriva. Son visage était sombre. Voyant sa fille Ji Wushang la tête baissée, elle fut peinée. En repensant à ce qui venait de se passer au temple, son cœur se serra. Ses pas étaient légèrement pressés, et son visage avait perdu sa douceur habituelle.
« Oh, la Première Madame est de retour ? Vous êtes déjà revenue du temple bouddhiste ! J'ai entendu dire qu'il y avait plein de choses amusantes, délicieuses et magnifiques là-bas ! » disait tante Bai à tous ceux qu'elle rencontrait.
Ji Wushang fronça les sourcils. Qu'avait donc entendu tante Bai ? Hmph, elle n'avait pas encore réglé ses comptes avec elle pour ce qui s'était passé au temple bouddhiste, et voilà qu'elle tombait dans le panneau ? Elle ferait mieux de se préparer à en payer le prix !
Tandis que tante Nangong, Ji Meiyuan et Ji Wuxia écoutaient les paroles de tante Bai, leurs expressions devinrent étranges, et une pointe de sarcasme se devinait aux coins de leurs bouches.
« Maître. » Madame Bei s'inclina profondément devant le maître avant de se tourner vers tante Bai et de dire : « Je ne suis pas rentrée depuis longtemps. » Elle jeta un regard dédaigneux à tante Bai, puis attira Ji Wushang vers elle et lui demanda chaleureusement : « Pourquoi as-tu les larmes aux yeux ? » Elle sortit un mouchoir de soie de sa poitrine et essuya les larmes au coin des yeux de Ji Wushang.
« Ce n'est rien, maman. C'est juste que Wushang n'était pas à la hauteur. » Après avoir dit cela, elle laissa échapper un petit cri.
Madame Bei lança un regard noir à tante Bai et aux autres.
Mais tante Bai n'avait aucune intention de laisser cette famille s'en tirer à si bon compte. Elle s'approcha de Madame Bei, lui prit la main et dit : « Ma sœur, pourquoi es-tu revenue seule ? Pourquoi Wu Shang est-il revenu le premier ? Et les domestiques ? Ils ont tous disparu. Je les aiderai à nettoyer un de ces jours ! » Tout en parlant, elle fit mine de regarder derrière Madame Bei, comme si elle cherchait quelqu'un.
Ji Wushang jeta un coup d'œil à Ji Dingbei, dont le visage était tout aussi renfrogné. À cet instant, tante Bai semblait complètement perdue
! Pourquoi aborder un sujet qui n'avait rien à faire là
? C'est elle qui mérite une bonne leçon
!
Voyant Ji Dingbei les regarder, elle et tante Bai, Madame Bei ne put se dégager de la main de tante Bai et se contenta de dire froidement : « Nous sommes revenus avec Maître. Wu Shang avait quelque chose à faire, alors il est rentré en premier. Quoi, vous avez quelque chose à faire ? »
Tante Bai fut décontenancée, et la main qui soutenait Madame Bei se raidit un instant. Après un moment, elle esquissa un sourire forcé et leva les yeux au ciel. « Ce n'est rien, c'est juste que je trouve ça un peu étrange. Pourquoi Maître est-il allé au temple bouddhiste dès son retour au manoir ? Troisième sœur, vous ne trouvez pas ? » Elle laissa habilement la balle à tante Nangong.
Un éclair de cruauté traversa le regard de tante Nangong, mais en un clin d'œil, elle parut encore plus douce, fragile et attachante. « Je l'ai seulement entendu de la bouche de la Seconde Sœur ; je ne connais pas la vérité. » Hmph !
Tante Bai lança un regard noir à tante Nangong, puis regarda Madame Bei, attendant qu'elle prenne la parole !
Ji Dingbei resta silencieux, se demandant qui était le cerveau derrière cet ordre de le faire venir au temple pour surprendre sa femme en flagrant délit d'adultère.
« Oh, tante Bai, vous vous trompez. Papa a entendu dire que Maman et moi étions au temple pour offrir de l'encens et prier afin d'accomplir nos vœux, alors il est venu nous chercher au retour. Oh, je n'ai jamais entendu dire que Maman avait dû demander la permission aux domestiques pour aller quelque part. Et où est Papa, tante Bai, voulez-vous le savoir aussi ? »
Le visage de tante Bai devint livide. Ses paroles sous-entendaient qu'elle n'était qu'une simple concubine ! De quel droit prétendait-elle connaître le lieu où se trouvait la Première Dame ? Sans parler du Maître ! Sa question revenait presque à admettre qu'elle refusait de rester concubine. La Première Dame n'était même pas encore morte ! Et elle songeait déjà à gravir les échelons sociaux ! Qu'est-ce que Ji Dingbei détestait le plus ? Les femmes qui bafouaient l'étiquette, l'ancienneté et les vertus féminines !
Non seulement les quatre ou cinq personnes présentes étaient stupéfaites, mais même les servantes et les domestiques qui travaillaient autour d'elles étaient déconcertés. Ils ne s'attendaient pas à ce que Ji Wushang dise une chose pareille. Chacun savait que la Première Dame était bienveillante et douce, et qu'elle n'abuserait jamais de son pouvoir pour opprimer qui que ce soit, mais aujourd'hui, les lèvres de Ji Wushang se retroussèrent en un rictus acéré !
« Je… je ne voulais pas dire ça. Maître… Maître… » Tante Bai allait répondre quand Ji Dingbei lui fit un signe de la manche et s’éloigna à grandes enjambées.
Tante Nangong la regarda avec de grands yeux, ne s'attendant jamais à ce que tante Bai soit vaincue encore et encore par cette fille aînée légitime !
Madame Bei sortit de sa torpeur et laissa échapper un petit grognement : « Vous, la deuxième branche de la famille, vous n'avez pas besoin de dîner ! Allez faire face au mur en silence ! » Après avoir dit cela, Madame Bei ressentit une autre pointe de douleur dans son cœur.
Ji Wushang n'osa pas relâcher ses efforts et aida immédiatement Madame Bei à partir.
Madame Bai et Ji Meiyuan les regardèrent, incrédules. Qu'avait donc dit la Première Madame
? Elle les punissait en réalité en les privant de repas ce soir
!
« Qu'est-ce que vous regardez ! Ouvrez vos yeux de chien ! » Ji Meiyuan vit les servantes et les domestiques autour d'elle qui la pointaient du doigt et chuchotaient, et laissa immédiatement éclater sa colère.
Immédiatement, ces personnes se sont dispersées.
Tante Nangong regarda tante Bai et soupira : « Comme prévu, Wu Shang est un beau parleur ! Hélas ! » Sur ces mots, elle prit la main de Ji Wuxia et partit.
Tante Bai les foudroya du regard, puis se retourna et gifla violemment Ji Meiyuan en criant : « Espèce d'idiot ! »
"Mère!" Cria Ji Meiyuan.
« Ne m’appelle pas Maman ! Pff ! Appelle-moi Tante ! Tu ne connais pas les règles ? Si quelqu’un entend ça, qui sait quels ennuis cela va causer ! » Tante Bai prit Ji Meiyuan à part et lui dit à voix basse : « Ma fille, comment peux-tu continuer cette mascarade si je ne te frappe pas ? Ton père n’est pas encore loin ! » En parlant, elle jeta un coup d’œil à la silhouette au loin.
(Règles : En tant que concubine, une femme n'a pas le droit d'être appelée « mère » par sa fille ; elle ne peut être appelée que « tante ».)
« Tante ! » Ji Meiyuan se sentit un peu mieux en entendant cela. Tante Bai était impitoyable ! Elle ne comprenait pas pourquoi sa propre mère était si cruelle envers elle, même si ce n'était qu'une comédie ! Cependant, Ji Meiyuan reporta toute sa haine sur Ji Wushang et sa mère, les haïssant encore plus profondément.
Tante Bai a assisté à la scène, puis est partie furieuse.
Ce soir-là, tante Bai et Ji Meiyuan eurent faim. Ji Dingbei ne se souciait guère de savoir si elles avaient faim ou non ; c'est une autre histoire.
——
Ji Wushang, assise sous la faible lueur d'une lampe à huile, réfléchissait aux événements de la journée. Elle devait trouver un moyen de démasquer le traître parmi les gens de sa mère ! À ce moment, Zhuguang apporta des fruits confits et les déposa délicatement sur la table. « Mademoiselle, goûtez-en un peu, cela vous fera plaisir. »
« Très bien, laisse-le là ! » répondit Ji Wushang. Mais en regardant Zhu'er, il se souvint soudain qu'elle ne l'avait pas accompagné au temple bouddhiste aujourd'hui. Il était donc possible qu'elle ait vu qui avait pris les objets de valeur dans la chambre de leur mère !
« Euh… » Zhu’er réfléchit un instant avant de dire : « Quand je suis passée devant la salle à manger, j’ai vu Grand-mère Shi y entrer un instant, mais je n’y ai pas prêté attention et je suis partie. »
Grand-mère Shi. Ji Wushang fronça les sourcils et fit un geste de la main : « Vous pouvez partir maintenant ! » Zhu'er s'en alla docilement.
Il pouvait s'agir de Grand-mère Shi, mais aussi d'une autre servante. Après tout, il y a tellement de monde
; il faut les appeler une par une et leur poser des questions
! Ji Wushang prit sa décision et se dirigea vers le jardin nord de Madame Bei.