Le temps était exceptionnellement clair et sans vent. Les trois sœurs, Ji Wushang, Ji Meiyuan et Ji Yinxue, se mirent en route pour la cité impériale. Conformément à la tradition du festival annuel des chrysanthèmes, la journée était consacrée à l'admiration de ces fleurs, tandis que le soir était le moment idéal pour contempler les lanternes.
Ji Wushang n'avait d'yeux que pour lui. Il se souvenait aussi des paroles de son grand-père maternel, le Chancelier de Droite, avant-hier. Il ne comprenait pas les jeux de pouvoir à la Cité Impériale. Il voulait simplement dire qu'il ne devait pas se faire remarquer. Tant qu'on ne le provoquait pas, il n'irait pas chercher les ennuis.
Les règles de la cité impériale sont très nombreuses. Au lieu d'entrer par la porte latérale de la résidence du prince de Zhenbei, il fallait prendre un certain temps pour emprunter la voie officielle menant au palais.
Les trois sœurs Ji, Ji Wushang, Ji Yinxue et Ji Wushang, remarquèrent que Ji Wushang semblait un peu fatiguée. Ji Yinxue dit : « Sœur aînée, devrions-nous demander à la servante d'apporter un thé apaisant ? »
«
Très bien.
» Ji Wushang ouvrit les yeux. Pourquoi avait-il ressenti un léger vertige dès son réveil
? Il pensa d’abord qu’une vieille femme ou une servante en était responsable, mais après réflexion, mis à part tante Bai et Ji Meiyuan, qui semblaient vouloir lui faire du mal, personne d’autre dans la cour n’avait osé agir.
Il en a simplement conclu qu'il n'avait pas bien dormi.
Ji Meiyuan se tenait à l'écart, le visage impassible et sévère.
Ji Wushang but quelques gorgées de thé apaisant, puis s'allongea pour se reposer. Ji Yinxue fit apporter le thé et l'aida à se détendre en disant : « Tu dois être fatigué. »
Après avoir traversé plusieurs longs couloirs, le groupe débarqua devant un grand palais et aperçut plusieurs invitées de marque.
« N'est-ce pas Mademoiselle Ji ? » Avant même que Ji Wushang ait pu se redresser, quelqu'un leur adressait déjà la parole.
Ji Wushang se retourna et reconnut Gao Fengfen, la fille légitime du Premier ministre de gauche. Il l'avait déjà aperçue au palais du prince Zhenbei, mais ne se souvenait pas d'elle.
Ji Wushang hocha la tête, "C'est donc Miss Gao."
Gao Fengfen portait une jupe rose à imprimé floral polaire, ornée de motifs de têtes de cheval, sur laquelle elle avait enfilé une veste rouge vif à motifs de pétales de rose. Ses chaussures étaient d'une élégance rare ; on devinait au premier coup d'œil qu'elles étaient en soie de la plus haute qualité. Sur sa tête, elle arborait une couronne dorée multicolore ornée d'une épingle à cheveux en forme de phénix de jade. Ses lèvres, maquillées d'un rouge éclatant, semblaient presque couler. Son visage, légèrement rosé, lui conférait une allure noble et rayonnante.
Ji Wushang s'inclina légèrement. Le Premier ministre de gauche était un haut fonctionnaire, tandis que le Grand Général n'était qu'un fonctionnaire de second rang. Par conséquent, Ji Wushang se devait de présenter ses respects à Gao Fengfen.
Gao Fengfen lui lança un regard dédaigneux : « Avec cette mine maladive, tu ne devrais pas sortir et te ridiculiser ! »
« Ah, c’est donc ça ? » lança avec mépris une femme assise à côté d’elle.
En entendant cela, Ji Wushang fut légèrement contrarié. Il tourna la tête vers la femme. Il s'agissait sans doute de Bai Yulan, la fille illégitime du ministre du Personnel. Tante Bai était bien sa tante, n'est-ce pas ? Elles appartenaient vraiment à la même famille ! De plus, vêtue d'une robe verte criarde, elle ressemblait à un crapaud vert ! Ji Wushang ne put s'empêcher de sourire à cette pensée.
Bai Yulan le foudroya du regard. « De quoi ris-tu ? »
« De quoi est-ce que je ris ? Ai-je besoin de te le dire ? » Ji Wushang leva les yeux au ciel.
Bai Yulan, muette de colère, regarda Gao Fengfen : « Sœur Gao… »
« Très bien, je ne vous le dirai pas ! » se contenta de répondre Gao Fengfen. Si les autres ne veulent pas parler, devons-nous les y contraindre ?
« Mademoiselle Gao comprend ce principe, contrairement à certaines personnes », dit Ji Wushang avec sarcasme, un léger sourire aux lèvres.
"Toi!" Bai Yulan regarda Ji Wushang.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » Ji Wushang leva les yeux. « Tu ne t'es pas incliné devant moi, tu défies les cieux ? »
En entendant cela, le visage de Bai Yulan pâlit et elle s'inclina précipitamment : « Salutations, fille aînée du général. »
"Hmph !" Ji Wushang renifla et se détourna, l'ignorant.
Ji Meiyuan venait de descendre de la calèche lorsqu'elle vit Bai Yulan incliner la tête devant Ji Wushang. Elle s'écria aussitôt : « Yulan, que s'est-il passé ? »
« Cousine ! » s’écria Bai Yulan dès qu’elle aperçut Ji Meiyuan.
Ji Wushang les ignora et se dirigea vers Ji Yinxue.
Ji Meiyuan sortit de la voiture et prit Bai Yulan à part, lui demandant : « Que s'est-il passé ? »
«
Tout ça, c'est à cause de ta sœur aînée
!
» lança Bai Yulan avec méchanceté en regardant Ji Wushang s'éloigner. «
Elle se prend pour une reine juste parce qu'elle est jeune
!
»
« C’est tout à fait son genre, inutile d’en dire plus », dit Ji Meiyuan en s’inclinant devant Gao Fengfen à ses côtés. « Salutations, Mademoiselle Gao. »
Très vite, tous les trois se sont retrouvés blottis l'un contre l'autre à bavarder.
Ji Wushang et Ji Yinxue étaient assis à l'écart, discutant tout en regardant arriver les invitées de différentes familles les unes après les autres.
L'empereur lui-même n'assistait pas à ce grand banquet, et l'impératrice et les concubines impériales y apparaissaient rarement. Il était plus probable que ce soit la princesse aînée qui l'organise, et seules celles qui n'étaient ni mariées ni fiancées venaient s'y divertir.
À ce moment, un eunuque du palais sortit de la cour. Ji Wushang remarqua qu'il portait un vêtement à col montant et manches étroites, orné de petits tournesols brodés sur la poitrine et le dos. Il salua les jeunes filles et s'écria : « Mesdames, veuillez me suivre au Jardin de la Rivière Intérieure pour la fête des fleurs. »
La foule chuchotait, se demandant pourquoi ils se rendaient au Jardin intérieur de la rivière. Ce jardin et le jardin arrière du palais n'étaient séparés que par une porte. À vrai dire, le Jardin intérieur de la rivière faisait initialement partie du jardin arrière du palais. Ils n'y étaient jamais allés les années précédentes, alors pourquoi cette année
?
Voyant que les jeunes filles ne faisaient que parler sans bouger, l'eunuque s'inquiéta un peu. « Mesdames, venez avec moi ! »
Ji Wushang jeta un coup d'œil à Ji Yinxue : « Que se passe-t-il ici ? »
« Je ne sais pas. » Ji Yinxue baissa les yeux. « Cela semble lié à la famille royale. »
☆、058 Une grande fête d'automne aux chrysanthèmes, où une centaine de fleurs rivalisent de beauté !
« Ce n'est pas comme si ça allait te tuer, pourquoi hésites-tu si longtemps ! » Gao Fengfen vit Ji Wushang et l'autre personne discuter, alors elle prit les devants et s'approcha, disant froidement en passant devant Ji Wushang.
En entendant cela, Ji Yinxue se figea sur place. Même si elle avait voulu dire quelque chose, elle n'aurait pas dû le dire aussi durement.
Ji Wushang ricana : « Ce n'est pas forcément vrai. Si vous franchissez cette porte, peut-être que ces imprudents et ces bavards se feront vraiment trancher la tête ! » Sur ces mots, il prit la main de Ji Yinxue : « Troisième sœur, allons-y ! »
Le visage de Gao Fengfen pâlit en entendant les paroles de Ji Wushang. Il insinuait clairement qu'elle était bavarde et imprudente !
Les jeunes femmes des officiers qui les entouraient riaient en secret, puis elles suivirent les eunuques et les serviteurs par petits groupes de deux ou trois dans le jardin intérieur bordant la rivière.
Ji Meiyuan s'est avancé et a tiré Gao Fengfen, "Sœur Gao".
« Hmph ! » Gao Fengfen lança un regard noir à Ji Meiyuan, puis entraîna Bai Yulan à l'écart. Ji Meiyuan resta figée, abasourdie. Qu'avait-elle encore dit de mal ? Voyant les deux groupes disparaître au loin, le ressentiment s'installa en elle.
Ji Wushang se retourna : « Deuxième sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne veux pas partir ? » À ce moment-là, elle vit Ji Meiyuan fusiller du regard le groupe de Ji Wushang. Ji Wushang fut légèrement décontenancée, réalisant qu'elle devait être plus prudente à l'avenir.
"Non." Ji Meiyuan a répondu froidement, puis a suivi Ji Wushang.
En entrant dans la cour, ils constatèrent que tout était déjà prêt. Tout en haut se trouvait le trône, trois chaises illuminées et ornées de sculptures de dragons et de phénix, manifestement réservées à la personne la plus distinguée. Nombreux étaient ceux qui supposaient la présence d'une impératrice ou d'une concubine impériale. De longues tables de banquet s'étendaient depuis le trône, deux grands tapis rouges débordant du jardin. Les tables étaient chargées de fruits et de pâtisseries locales exquises, ainsi que de petits fruits rares importés de divers pays – un assortiment éblouissant qui éveillait les papilles.
Le banquet s'étendait jusqu'à une grande scène, ornée d'un tapis rouge vif représentant un dragon et un phénix, ce qui rendait l'ensemble magnifique et élégant.
En voyant cela, Ji Wushang devina aussitôt qu'il s'agissait probablement du banquet d'anniversaire de la princesse de Zhenbei, avec sans doute des invitées féminines se produisant sur scène ! Cependant, il suivrait probablement le conseil de son grand-père et déclinerait l'invitation. Mais que se passerait-il si c'était une invitation d'un noble ?
Ji Wushang était un peu troublée. Ji Yinxue s'avança et dit : « Grande sœur, asseyons-nous ! » Tout en parlant, elle regarda les sièges, ne sachant pas comment les disposer. Elle craignait que l'on parle si elle ne faisait pas de distinction entre les personnes de statut social différent.
Ji Wushang hocha la tête, jeta un coup d'œil aux sièges sur le côté et aperçut le dernier, dans le coin, qui ne devrait pas attirer beaucoup l'attention. Il le désigna du doigt et demanda : « On y va ? »
« Très bien. » Ji Yinxue sourit en guise de réponse, puis suivit Ji Wushang jusqu'à la dernière place. Ji Meiyuan, voyant cela, s'exclama aussitôt : « Grande sœur, pourquoi marchons-nous si loin ! Nous ne voyons personne ! »
« Vous pouvez vous asseoir là ! » Ji Wushang désigna le siège principal. « Si vous en êtes capable. »
Ji Meiyuan, stupéfaite, resta sans voix. « Toi ! » s'exclama-t-elle en pointant du doigt. « J'y vais ! » Sur ces mots, elle se dirigea vers le siège le plus proche du bout de la table.
Ji Yinxue secoua le bras de Ji Wushang : « Sœur aînée, n'est-ce pas un peu inapproprié pour la deuxième sœur ? »
«Laissez-la tranquille. Si elle aime être sous les projecteurs, c'est son affaire. Je ne l'en ai pas empêchée.»
« Et si quelque chose arrivait ? Il s'agit de la réputation du Manoir de notre Général, Sœur Aînée, on ne peut pas prendre cela à la légère », dit Ji Yinxue, inquiète.
Oui, maintenant que nous sommes ici, nous devons penser à la famille. Même si ce n'est pas pour nous-mêmes, c'est pour nos parents, pour qu'ils n'aient pas à s'inquiéter.
« Appelle ta deuxième sœur, qu’elle vienne s’asseoir. » Ji Wushang réfléchit un instant, puis dit : « Si elle ne vient pas, je dirai à papa qu’elle ne m’écoute pas, elle, l’aînée ! Je suis sûre que papa la punira ! »
« Oui. » Ji Yinxue avança en trottinant, mais avec tant de gens qui allaient et venaient, elle ne pouvait pas voir clairement Ji Meiyuan.
Ji Yinxue scruta prudemment la foule, espérant y trouver Ji Meiyuan. La cour était vaste et, bien qu'elle fût censée servir de salle de banquet de part et d'autre, elle était bondée. Le banquet n'ayant pas encore commencé, le chaos régnait, les gens se regroupant par deux ou trois pour bavarder.
Alors qu'elle cherchait, Ji Yinxue a heurté quelqu'un par inadvertance en reculant d'un pas, et lui a même marché sur le pied.
Ji Yinxue fut immédiatement stupéfaite. Elle se retourna et, n'osant plus regarder, baissa aussitôt la tête et s'excusa : « Pardon, pardon ! » Ce qu'elle vit en baissant les yeux était une paire de bottes noires ornées de motifs de dragons rouillés. Ji Yinxue devint encore plus nerveuse. Quiconque pouvait porter de telles bottes était forcément riche ou noble, et sans doute membre de la famille royale.
« Mademoiselle, inutile de paniquer. » La voix agréable de l’homme se fit entendre, et ses yeux vairons parcoururent Ji Yinxue de la tête aux pieds. Il remarqua qu’elle portait une jupe jaune pâle brodée de têtes de cheval, une veste claire à motifs de roses, des chaussures brodées et une épingle à cheveux en jade blanc ornée d’un phénix et de plusieurs perles délicates.
Je ne sais tout simplement pas de qui elle est la fille.
Ji Yinxue n'osa pas lever les yeux, mais recula légèrement. « Si le jeune maître va bien, Yinxue va prendre congé. »
Yin Xue. Son nom est Yin Xue. Bei Gong Jue Shi savoura ces mots, un large sourire illuminant son visage. Quel joli nom ! Il s'apprêtait justement à lui poser une question, mais Ji Yin Xue s'était déjà éloignée précipitamment. Bei Gong Jue Shi la regarda s'éloigner, le cœur empli de joie. De son côté, Bei Gong Min Hao lui tapota l'épaule : « Qu'as-tu vu ? Tu as peut-être eu un faible pour une demoiselle ? »
«
À ce que tu dis, tu crois que je suis comme toi
?
» Bei Gong Jue Shi rit, puis se retourna et partit. Bei Gong Min Hao haussa les épaules. «
Suis-je ce genre de personne
?
» dit-il, avant de se mettre nonchalamment à scruter la foule à la recherche de cette belle silhouette qui s’attardait.
Ji Yinxue s'éloigna précipitamment, cherchant du regard avant d'apercevoir enfin Ji Meiyuan en pleine conversation avec un groupe d'invitées officielles. Hésitante, Ji Yinxue fut soudainement bousculée et projetée au sol !
Ji Yinxue jeta un coup d'œil et reconnut Gao Fengfen, la fille aînée du Premier ministre de gauche. Bien qu'elle fût l'aînée, Gao Fengfen devrait pouvoir marcher, non ?
Avant même que Ji Yinxue puisse parler, Gao Fengfen lui lança un regard froid et dédaigneux : « À force de marcher si vite, tu risques de tomber et de mourir sans même t'en rendre compte ! »
« Toi, tu m'as bousculée exprès et tu m'as fait tomber ! » Bien que Ji Yinxue fût un peu faible, elle ne voulait pas ravaler sa colère lorsqu'elle était harcelée !
« Délibérément ? » Gao Fengfen rit. « Lequel de tes yeux m'a vu le faire exprès ? Hmm ? »
Ji Yinxue la foudroya du regard. « Je l'ai vu de mes propres yeux ! » s'exclama-t-elle en essayant de se relever. Avec tout le monde autour d'elle, il n'était pas judicieux de rester assise par terre ainsi.
Gao Fengfen voulait dire quelque chose, mais lorsqu'elle vit l'homme qui se tenait devant Ji Yinxue, elle n'osa plus parler.
Bei Gong Jue Shi a tendu la main, faisant signe à Ji Yin Xue, "Mlle Yin Xue".
Ji Yinxue fut stupéfaite. Elle leva les yeux vers l'homme qui se tenait devant elle et constata qu'il semblait tout droit sorti d'un tableau. Son visage était si rond et si beau qu'il était impossible d'y déceler le moindre défaut. Cependant, son œil gauche était d'un rouge profond, presque effrayant. Il portait des vêtements somptueux et ses cheveux étaient retenus par une épingle en or, seule une mèche de cheveux dissimulant légèrement son œil gauche d'un rouge inhabituellement intense.
Bei Gong Jue Shi sourit légèrement : « S'asseoir par terre, c'est prendre froid. » Sa voix était comme le murmure d'une source, enivrante pour quiconque l'entendait.
Ji Yinxue rougit légèrement. « Merci, jeune maître, mais ce n'est pas nécessaire. Je peux me débrouiller. » Sur ces mots, ignorant les regards surpris de son entourage, elle se releva, rajusta ses vêtements devant lui, puis s'inclina profondément devant Beigong Jueshi. « Merci, jeune maître. »
Bei Gong Jue Shi fut sincèrement surpris. Bien que la situation fût en public et que les contacts entre hommes et femmes fussent interdits, il aurait volontiers tendu la main. Cependant, elle refusa et préféra se relever seule. Ce genre de femme l'étonna. Par la suite, elle s'inclina devant lui pour le remercier de sa gentillesse.
« Hmm. » Bei Gong Jue Shi hocha la tête, puis se tourna vers Gao Feng Fen. Son regard étrange se posa sur elle, et Gao Feng Fen sentit un frisson lui parcourir l'échine.
On a toujours dit que ces yeux étranges appartenaient à une étoile solitaire maudite. Bei Gong Jue Shi a été envoyée à la Montagne des Cinq Éléments pour y être élevée par un vieux moine depuis son enfance. À présent, à dix-huit ans, on raconte que l'aura maudite de l'étoile solitaire a été dissipée avant sa descente de la montagne. Cependant, ces yeux sont si terrifiants qu'ils effraient tous ceux qui les voient, et encore plus Gao Feng Fen, qui n'est qu'une fille légitime.
Gao Fengfen ne dit rien, mais se fraya un chemin à travers la foule et sortit.
Ji Yinxue chercha Ji Meiyuan dans la foule, mais constata que celle-ci lui avait déjà jeté un regard dédaigneux et s'était éloignée.
Bei Gong Jue Shi regarda Ji Yin Xue dans les yeux et comprit que c'était elle qu'elle cherchait. Alors c'était bien elle.
Ji Wushang, assis tout au bout de la table, sirotait son thé, ne put s'empêcher de s'inquiéter en voyant Ji Yinxue et Ji Meiyuan revenir après une si longue absence. Il leva les yeux vers l'heure
: il était presque midi et le banquet allait commencer.
Il se leva et constata que la cour était pleine de monde. De sa place, il pouvait voir que le siège principal se trouvait à au moins une trentaine de mètres.
Ji Wushang réfléchit un instant et décida de profiter du temps restant pour chercher Ji Meiyuan, qui ne voulait probablement pas s'asseoir à cette place !
Voyant Ji Meiyuan confortablement installée à une place près du bout de la table, Ji Yinxue s'avança, s'inclina et dit : « Deuxième sœur, l'aînée m'a demandé de vous raccompagner à votre place d'origine. Cette place est réservée aux familles plus aisées. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? » Ji Meiyuan lança un regard impatient à Ji Yinxue. « Tu viens de te ridiculiser devant tout le monde ! Ne m'adresse pas la parole ! Sinon, j'aurai honte aussi ! »
«
Deuxième sœur
!
» Ji Yinxue fronça les sourcils. Comment pouvait-elle parler ainsi à sa petite sœur
? Elle avait vu ça sans intervenir, et elle, elle devait lui parler sur ce ton
!
« Pourquoi cries-tu ? Reviens ici immédiatement ! Le banquet va commencer, tu veux encore te ridiculiser ici ? » Ji Meiyuan la foudroya du regard et dit avec colère.
« Ma sœur aînée a dit que si tu ne reviens pas avec moi pour rester là-bas, elle le dira à Père quand elle rentrera au manoir, et Père… te punira. » Ji Yinxue fronça les sourcils.