« Non. » La petite servante baissa la tête, n'osant pas regarder Ji Wushang dans les yeux.
Ji Wushang hocha la tête : « Vous pouvez tous partir ! » Après avoir dit cela, il se retourna et retourna dans sa chambre.
De l'eau miellée… Ji Wushang fronça les sourcils. Se pourrait-il que cette eau miellée contienne quelque chose
? C'était pourtant si subtil que c'était indétectable… Quoi donc
? Les pâtisseries que Zhu'er avait commandées ne devraient pas poser de problème. De toute évidence, quelqu'un savait qu'il avait invité tante Qin à manger des pâtisseries, et c'est pour cela qu'ils avaient fait tout ça, pour le piéger
!
C'est ridicule ! Comment une fille légitime de la famille royale a-t-elle pu se faire piéger aussi facilement ? Elle se sous-estime vraiment !
Puisque la situation en est arrivée là, et qu'il fait trop sombre pour agir maintenant, nous ne pouvons qu'attendre demain.
Le lendemain, après avoir entendu le motif de l'incident, Madame Yuan ne pouvait croire que Ji Wushang ait empoisonné tante Qin, elle fit donc emmener Ji Wushang au Jardin de l'Ouest.
Après avoir trouvé quelques excuses, Ji Wushang profita du peu de temps dont il disposait pour rendre visite à Madame Bei dans le Jardin Nord. Madame Bei était toujours inconsciente, mais son teint s'était considérablement amélioré. Ji Wushang donna ensuite immédiatement des instructions importantes à Grand-mère Shi, qui veillait sur Madame Bei, avant de se rendre au Jardin Ouest. Le Jardin Ouest était déjà rempli de servantes et de domestiques, ainsi que de la concubine Nangong, qui en assurait l'intérim, et de la concubine Xie, qui prenait soin de Madame Yuan. Madame Yuan avait convoqué Ji Yinxue, Ji Tiankui, Ji Wuxia et le reste de la famille.
Voyant Ji Yinxue quitter le jardin des orchidées, tante Nangong resta muette. Ses ordres n'avaient guère de poids aux yeux de la vieille dame.
La matriarche, assise dignement à l'écart, semblait bien plus apaisée. On lui servit du thé. Regardant les personnes présentes dans la pièce, elle soupira et dit
: «
Cette famille ne souhaitait à l'origine que l'harmonie et les retrouvailles. Maintenant que tante Qin a été empoisonnée et qu'elle est malade, vous devez tous donner des explications à ce vieil homme.
»
« Madame, d'après le rapport du médecin concernant les symptômes d'empoisonnement, et compte tenu des personnes que Qin Yiniang a côtoyées avant d'être empoisonnée, la principale suspecte est la jeune fille la plus âgée. » Nangong Yiniang regarda Ji Wushang avec un sourire narquois. « Les servantes qui accompagnaient Qin Yiniang peuvent en témoigner. »
« Oh ? Où sont les domestiques ? » La vieille dame fronça légèrement les sourcils. « Où sont-elles passées ? »
Tante Nangong se souvint soudain qu'elle les avait tous emmenés la veille au Hall du Repentir, mais qu'elle avait oublié de les laisser entrer dans le Jardin de l'Ouest.
« Je vous pose une question ! » La vieille dame la foudroya du regard, et tante Nangong s'inclina aussitôt et dit : « Suite à mon rapport à la vieille dame, je les ai tous enfermés dans la Salle du Repentir afin qu'ils puissent y réfléchir à leurs erreurs. »
« Amenez-les tous ici ! » Les paroles de la vieille dame ne laissaient aucune place à la discussion, et tante Nangong fit aussitôt signe à sa première servante, Qianjiao, d'aller chercher les gens.
La matriarche regarda la concubine Nangong et dit d'un ton indifférent : « Elle n'est même pas encore une dame ! Et elle se prend déjà pour une reine, emprisonnant des gens au moindre prétexte. Comment peut-elle espérer le respect ? Comment t'a-t-on appris tout ça ? »
« Oui ! » Tante Nangong n'était pas convaincue, mais son visage devint rouge et blanc lorsqu'on lui dit ce qu'elle devait faire.
Soudain, la matriarche entendit de faibles sanglots venant de la foule. Elle leva les yeux et demanda : « Qui pleure ? Que se passe-t-il ? »
En entendant cela, Ji Wushang sortit, les larmes aux yeux. « Grand-mère, c'est Wushang. Hier soir, tante Nangong m'a grondée plusieurs fois. Avant même que je comprenne ce qui se passait, elle était enfermée dans la salle de pénitence. Je me sens tellement injustement traitée. Si ça se sait, comment vais-je faire face ? En plus, on ne sait même pas ce qui est arrivé à tante Qin ! Et maintenant, elle est déjà… Waaah… »
En entendant cela, la matriarche frappa du poing sur la table : « Troisième concubine ! »
« Votre Maîtresse est là ! » La concubine Nangong s'agenouilla aussitôt, terrifiée. Madame Yuan, d'un rang extrêmement élevé, ne pouvait être offensée, d'autant plus qu'elle détenait la plus haute autorité du manoir. « Madame, je vous en prie, calmez-vous. Je n'ai pas enfermé la jeune fille aînée dans la Salle du Repentir. Je l'y ai simplement fait amener et ne l'ai pas punie. Comment oserais-je la punir à ma guise ? »
« Ma tante était vraiment dure à l'époque, grand-mère. Tu ne sais pas, dès que Wu Shang est revenue, elle a découvert que ma tante avait déjà donné vingt coups de canne à Zhu'er, la première servante de Wu Shang. Elle n'a même pas eu le temps de lui demander pourquoi avant de la frapper. N'est-ce pas de la maltraitance ? » dit Ji Wu Shang, puis elle se remit à pleurer.
En entendant cela, la matriarche ne put s'empêcher d'éprouver encore plus de ressentiment envers tante Nangong. « Désormais, sans mon ordre, nul d'entre vous n'a le droit de toucher à la jeune fille aînée ! Surveillez de près les servantes qui l'entourent. Si elles sont blessées et que la jeune fille aînée se met en colère, vous avez intérêt à faire attention ! »
« Oui ! » ont répondu tous en chœur.
Tante Nangong sentit une boule dans la gorge. Cherchait-elle un mécène
? Son visage exprimait un profond mécontentement. Non seulement elle perdait la face, mais cela offrait aussi un nouveau soutien à Ji Wushang
!
« Madame, il n'est pas bon de gâter ainsi la plus âgée des jeunes filles… » dit tante Nangong avec tact.
« Cela vous pose un problème ? » La matriarche la foudroya du regard. Cette petite concubine osait remettre en question ses agissements ?
« Je n’ose pas ! Veuillez m’excuser, Madame ! » s’exclama aussitôt tante Nangong en s’agenouillant.
« Grand-mère, ma tante craint que je ne devienne arrogant et irrespectueux à l'avenir. Hélas ! Comment Wu Shang pourrait-il être une telle personne ! » soupira Ji Wu Shang.
« Je n'avais aucune intention de ce genre. » La concubine Nangong éprouvait du ressentiment, mais n'avait d'autre choix que de se soumettre.
« Je vous en prie, pardonnez-moi, grand-mère. J'ai parlé sans réfléchir. Je vous en prie, pardonnez-moi, grand-mère », dit Ji Yinxue en s'agenouillant et en la regardant.
La matriarche regarda Ji Yinxue, remarquant la légère tristesse sur son visage, et fit un geste de la main : « Allez, lève-toi ! »
Tante Nangong venait de se lever quand, après un court instant, son regard parcourut les alentours, et elle n'oublia pas de rappeler à Madame Yuan : « Madame, à propos de l'empoisonnement de tante Qin… »
La vieille dame pensait à l'enfant que portait tante Qin, alors elle demanda : « Tante Qin est-elle réveillée ? »
« Madame, la Consort Qin n'est pas encore réveillée », déclara Zhu Cui, la première servante de la Consort Qin, en s'agenouillant aussitôt.
« Ces médecins ont été engagés pour rien ? » rugit la matriarche. « Complètement incompétents ! Humph ! »
« Grand-mère, calmez-vous, je vous en prie. J'ai une suggestion. Nous devrions immédiatement faire venir le Médecin Fantôme du Pavillon Miaoshou pour examiner tante Qin. Il la réveillera sûrement bientôt. » Ji Wushang essuya ses larmes et regarda la vieille dame Yuan avec inquiétude.
« Un médecin fantôme ? Quel genre de médecin fantôme ? » demanda la matriarche avec curiosité, et tous les autres dressèrent l'oreille.
« Ma mère est tombée malade à plusieurs reprises, et c'est grâce à l'aide de ce médecin fantôme qui lui a administré des médicaments qu'elle a survécu. Sans cela, elle serait probablement à l'article de la mort. J'espère seulement que tante Qin se rétablira bientôt. Les médecins du manoir sont compétents, mais tante Qin n'est pas encore réveillée. Il serait peut-être bon de laisser le médecin fantôme tenter sa chance. »
« Hmm, ça se tient. Que quelqu'un aille chercher le Docteur Fantôme au Hall des Mains Miraculeuses », dit la matriarche. « Wu Shang est vraiment très prévenant. »
Ji Wushang s'inclina devant la matriarche en disant : « C'est ce que Wushang doit faire. » Ji Wushang regarda le serviteur aller chercher le médecin fantôme, espérant que Grand-mère Shi pourrait transmettre le message et demander au médecin fantôme de l'aider.
Avant même que l'homme ne soit parti, un serviteur vint annoncer son arrivée. Arrivé aux pieds de Madame Yuan, le serviteur s'agenouilla et dit : « Madame, le ministre du Personnel est venu vous rendre visite ! Il a dit qu'il n'avait pas vu la concubine Bai revenir au manoir depuis plusieurs jours, aussi est-il venu lui apporter des présents. »
La matriarche fut interloquée. C'était Bai Lixiong, le ministre du Personnel
? Pourquoi était-il là soudainement
? Et pourquoi son fils n'était-il pas à la maison à cette heure-ci
?
En entendant cela, Ji Wushang se souvint aussitôt que la concubine Bai n'avait été retenue au jardin Qingya que quelques jours avant la visite de son père. N'était-ce pas manifestement une tentative pour s'assurer de son état ? Puisque son père n'était plus là, si le ministre du Personnel découvrait la détention et la punition de la concubine Bai, il en serait sans aucun doute furieux. Que ce soit par nécessité ou pour d'autres raisons, la concubine Bai devrait probablement être libérée…
Ji Meiyuan, qui se tenait à l'écart et écoutait, s'est aussitôt exclamée en pleurant : « C'est grand-père ! Waaah, grand-mère, s'il vous plaît, laissez Meiyuan aller voir grand-père ! »
La matriarche regarda Ji Meiyuan, en larmes, avec suspicion. «
Vous
?
» Elle se tourna vers la servante et dit
: «
Veuillez inviter le ministre du Personnel à s’asseoir au salon. J’arrive. Meiyuan et Wuxia, venez ici
!
» Sur ces mots, Grand-mère Guo l’aida à se relever. La matriarche jeta un coup d’œil à Ji Wushang, puis à Tante Nangong, dont le visage était déformé par une colère contenue, et enfin aux servantes qui l’entouraient. Elle dit
: «
Surveillez toutes Tante Qin de près
! S’il lui arrive quoi que ce soit, vous pliez bagage et rentrez chez vous
!
»
« Oui ! » La foule avait peur, mais elle voulait quand même garder son emploi.
« Le médecin fantôme est arrivé, qu'il examine attentivement la maladie de tante Qin. S'il découvre qu'elle a été empoisonnée, punissez sévèrement les coupables et récompensez généreusement les innocents ! » dit Madame Yuan en se dirigeant vers le salon.
Ji Wushang s'avança, voulant entrer dans la chambre de tante Qin pour s'enquérir de la situation, mais Qianjiao, la première servante de tante Nangong, l'arrêta. « Mademoiselle, arrêtez-vous, je vous en prie. Cette affaire pourrait vous concerner ! Ne vous approchez surtout pas de tante Qin. »
Ji Wushang lança un regard froid à Qianjiao, tandis que tante Nangong restait là, le visage arrogant et hautain.
« Écarte-toi de mon chemin ! » lança Ji Wushang d'une voix grave, la fusillant du regard d'une aura extrêmement froide.
Qianjiao regardait avec crainte, mais tante Nangong était juste à côté d'elle, elle ne pouvait donc pas partir sans ordres. « Veuillez patienter, Mademoiselle. »
Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, Ji Wushang la gifla violemment, envoyant Qianjiao s'écrouler au sol. Les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'elle regardait Ji Wushang en criant : « Mademoiselle m'a frappée ! »
« Je te frappe ! » Ji Wushang la foudroya du regard. « Je suis une jeune fille de haute naissance, et toi, qui es-tu ? Une simple servante ! Comment oses-tu m'empêcher de devenir une jeune fille de bonne famille ! Quelle logique ! Est-ce ainsi que tante Nangong t'a éduquée ? » Tout en parlant, son regard parcourut tante Nangong. « Tante, vous avez raison ? Je ne faisais que remplir mon devoir filial en allant prendre des nouvelles de tante Qin ! Et voilà qu'une simple servante ose me barrer le passage ? Si cela se sait, quelle réputation aura notre Manoir du Général ? Une servante qui ose surpasser la fille aînée ? Quelle prétention ! Tante, qu'en pensez-vous ? »
«
Cette servante n'oserait pas
! Cette servante n'oserait pas
!
» Voyant la férocité de Ji Wushang, Qianjiao ignora aussitôt la sensation de brûlure sur son visage et s'agenouilla à ses pieds.
Tante Nangong ne s'attendait pas à cela. Elle avait initialement prévu de la faire accuser d'empoisonnement, l'empêchant ainsi d'entrer dans la chambre de tante Qin et d'afficher son pouvoir devant tous. Cependant, Ji Wushang, forte de son statut d'aînée, avait giflé sa propre servante en chef, Qianjiao ! De plus, la vieille dame lui avait accordé le privilège de ne pas être punie…
Tante Nangong jeta un coup d'œil aux personnes qui l'entouraient. Les servantes et les domestiques avaient le visage déformé par la peur et tremblaient de tous leurs membres. Comment osaient-elles assister à la honte que Ji Wushang leur lançait ?
« Qianjiao est un peu confuse ! Elle pense que c’est la jeune fille aînée qui a empoisonné tante Qin, alors forcément, elle la protège et c’est pour ça qu’elle bloque le passage à la jeune fille aînée. Celle-ci doit bien comprendre », dit tante Nangong en regardant Yuanhua.
« Ah bon, Qianjiao ? » Ji Wushang baissa la tête, ses yeux brillants fixant Qianjiao agenouillée à ses pieds.
« Qianjiao, pourquoi ne t’excuses-tu pas immédiatement auprès de la jeune fille ? » Tante Nangong craignait que Ji Wushang ne fasse autre chose, alors elle réprimanda aussitôt Qianjiao.
Qianjiao s'est immédiatement prosternée devant Ji Wushang : « Veuillez m'excuser, Mademoiselle ! J'étais confuse ! Veuillez m'excuser, Mademoiselle ! »
« Je te demande juste, est-ce que ce que tante a dit tout à l'heure est vrai ? » Ji Wushang regarda Qianjiao avec un mélange de sérieux et de plaisanterie.
Qianjiao ne se souvenait plus de la phrase exacte, aussi supposa-t-elle naturellement que tante Nangong la protégeait. De plus, étant la première servante de tante Nangong, elle s'empressa de répondre
: «
Oui, oui, ce que tante Nangong a dit est bien sûr vrai.
»
« Vous soupçonnez donc que j'ai empoisonné tante Qin ? » Ji Wushang se tourna vers tante Nangong, dont le visage était devenu d'une pâleur mortelle.
« Même Grand-mère a dit qu'il fallait attendre l'arrivée du Médecin Fantôme pour savoir s'il y a eu empoisonnement, mais vous, vous êtes vraiment insolente ! » railla Ji Wushang. « Une simple servante ose me questionner, jeune fille ! Quelle audace ! Ne me dites pas que c'est votre tante qui vous a appris ça ! Je doute fort qu'elle ait élevé une servante aussi arrogante ! »
« Mademoiselle, comme on dit, laissez tomber ces broutilles ! » Tante Nangong vit qu'elle allait punir Qianjiao, et se précipita donc naturellement pour la protéger.
Ji Wushang jeta un coup d'œil à tante Nangong. Déjà si prompte à défendre les siens ? Elle n'avait même pas réglé ses comptes avec elle pour avoir frappé Zhu'er la veille, en son absence ! Aujourd'hui, il donnerait une leçon à Qianjiao et lui montrerait de quoi elle était capable si elle osait encore toucher aux siens !
« Comment est-ce possible ? » Ji Wushang s'approcha de tante Nangong. « Bien que cela puisse paraître anodin, si l'affaire reste impunie, n'importe quelle servante du manoir pourrait-elle se mettre à spéculer sur les agissements des maîtres ? Tante Nangong pourrait-elle être soupçonnée d'avoir empoisonné tante Qin ? »
« Vous… vous ne devez pas dire ça ! » balbutia tante Nangong en reculant d'un pas. « Bien sûr, vous ne pouvez pas me soupçonner comme ça ! » Comment pouvaient-ils la soupçonner ? Quelle plaisanterie !
« Puisque tante l'a dit, que quelqu'un vienne ! » Ji Wushang se retourna aussitôt et se dirigea vers Qian Jiao. « Qian Jiao a délibérément empêché la jeune fille aînée de rendre visite à tante Qin et a secrètement soupçonné un empoisonnement, perturbant ainsi l'ordre établi dans cette demeure ! Compte tenu de ses nombreuses années au service de tante Nangong, elle mérite vingt coups de baguette et d'être enfermée dans la remise ! »
Qianjiao, terrifiée, se prosterna à genoux en criant : « Jeune demoiselle, ayez pitié de moi ! Ayez pitié de moi ! » Puis, voyant Ji Wushang fixer sans ciller la vieille femme rude qui s'approchait, elle se prosterna aussitôt devant tante Nangong en criant : « Tante Nangong, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »
« Sors ! » gronda tante Nangong. « Serviteur inutile et méprisable ! »
Voyant que même leur maîtresse agissait ainsi, la femme au caractère rude devint encore plus brutale et emmena Qianjiao de force. Tante Nangong suivit du regard la silhouette de Ji Wushang s'éloigner, sa colère redoublant d'intensité. Ce châtiment infligé à Qianjiao était, bien sûr, la même méthode qu'elle avait utilisée pour punir Zhu'er
: non pas la tuer, mais c'était comme si elle avait reçu une série de gifles en plein visage
!
Il s'agissait de la première servante de tante Nangong. Être punie devant tant de monde rendit tante Nangong encore plus malheureuse.
Ji Yinxue regarda Ji Wushang, voulant dire quelque chose, mais en présence de tante Nangong, elle dut se taire. Ji Wusi, encore jeune, avait déjà été emmené de l'autre côté par Ji Tiankui.
Ji Wushang jeta un coup d'œil aux servantes et aux domestiques qui se tenaient encore là et dit doucement : « Quoi ? Vous aimez toutes rester debout ? Vous voulez rester debout ici pour toujours ? »
« Ce serviteur n'oserait pas ! » Le groupe s'agenouilla aussitôt.
« Fais ce que tu as à faire ! Si ça te plaît de rester là, alors reste là ! » Ji Wushang fit un geste de la manche et conduisit Xian'er dans la chambre de tante Qin.
Voyant cela, Zhu Cui suivit immédiatement. La personne qu'elle voulait protéger était tante Qin, il était donc naturel qu'elle reste près de quiconque venait lui rendre visite.
Ji Wushang le savait, alors il l'a laissée venir avec lui.
Dès que je suis entrée dans la chambre de tante Qin, j'ai senti un parfum. Il était délicieux et très doux, semblable à l'encens que portait tante Qin. J'avais déjà senti ce même parfum la nuit dernière dans le pavillon, mais je n'arrivais pas à le reconnaître.
Ji Wushang soupira intérieurement, réalisant que ses recherches n'étaient pas assez approfondies. Il jeta ensuite un coup d'œil autour de la pièce.
La petite fenêtre entrouverte laissait entrevoir un bosquet d'arbres dont les ombres ondulaient doucement – un endroit idéal pour profiter de l'ombre à midi. La chambre était impeccablement propre, grâce au travail des domestiques. Sur une table carrée, on trouvait des amuse-gueules et une plante en pot aux fleurs éclatantes. De l'encens brûlait sur la table, sa douce fumée embaumant la pièce d'un parfum suave.
Ji Wushang s'approcha du brûleur d'encens, le remua doucement de la main, puis le sentit. « Quel est ce parfum ? Il sent vraiment bon. »
«
Faut que je fasse mon rapport à Mademoiselle, c'est du romarin pour se réveiller.
» Zhu Cui se demandait pourquoi la jeune femme n'allait pas voir directement tante Qin, mais cherchait partout. Cependant, elle n'osa pas ignorer la question de Ji Wushang.
Ji Wushang hocha la tête sans dire un mot, puis regarda dans la pièce intérieure, où un rideau de perles et un paravent séparaient l'espace. À gauche se trouvait une haute étagère sur laquelle reposait une plante en pot
; il reconnut une rose et ne posa pas d'autres questions. Le chandelier à côté s'était éteint après avoir brûlé à moitié.
Les servantes qui la suivaient ignoraient ce que faisait Ji Wushang, mais elles ne l'arrêtèrent pas. Ji Wushang se dirigea vers la pièce intérieure, souleva le rideau de perles et entra. Elle aperçut un bol d'eau miellée à moitié rempli sur la coiffeuse. Ji Wushang s'approcha aussitôt d'elle et demanda : « Zhu Cui, est-ce l'eau miellée que tante Qin a bue avant d'être empoisonnée ? »
En entendant cela, Zhu Cui le regarda et dit : « Oui. »
« Hmm. » Ji Wushang huma l'eau miellée, puis la porta à ses lèvres. Xian'er la regarda et s'écria aussitôt, effrayée : « Mademoiselle ! »
Ji Wushang ne but pas le nectar, mais le reposa. Au lieu de cela, il sortit de sa poitrine un mouchoir de soie et s'en servit pour absorber l'eau miellée.
Xian'er fut soulagée de constater que Ji Wushang n'en avait pas bu.
Ji Wushang s'avança pour regarder tante Qin, puis alla prendre son pouls. Au moment où Zhu Cui allait intervenir pour l'arrêter, Ji Wushang la foudroya du regard, et Zhu Cui, muette, resta à l'écart.
Ji Wushang prit le pouls de tante Qin. Son pouls était normal, mais son cœur palpitait légèrement et de façon irrégulière. Il observa son visage
: pâle, les lèvres gercées et les yeux cernés.
«
Avez-vous préparé et bu toute la décoction prescrite par le médecin
?
» demanda Ji Wushang en se retournant. Zhu Cui, visiblement hébété, répondit
: «
Oui, je l’ai préparée et bue en entier.
»
À ce moment précis, une agitation se fit entendre à l'extérieur, et une jeune servante s'agenouilla et dit : « Mademoiselle, le Docteur Fantôme est arrivé. » Elle était suivie de tante Nangong et d'un groupe de personnes.
Ji Wushang jeta un coup d'œil à tante Nangong et à Ji Yinxue, et derrière elles il aperçut le Docteur Fantôme, qui était venu avec son page.
Ji Wushang posa la main de tante Qin et s'écarta immédiatement, disant : « Veuillez demander au médecin fantôme d'examiner tante Qin. »
Le Docteur Fantôme jeta un coup d'œil à Ji Wushang, un léger sourire aux lèvres. Il caressa sa barbe grise naissante de la main droite. Sans attendre les paroles de Nangong, il conduisit le garçon pour examiner la concubine de Qin.
Tante Nangong a regardé Ji Wushang, mais Ji Yinxue a regardé Ji Wushang avec des yeux pleins d'espoir.
Après avoir vérifié le pouls, le Docteur Fantôme déclara : « Mesdames et tantes, vous pouvez être assurées que ce que vous n'avez pas été empoisonnées n'est pas du poison. »
Tout le monde fut stupéfait en entendant cela. Tante Nangong s'avança et dit avec colère : « Je pense que vous êtes un charlatan ! Que voulez-vous dire par "non empoisonné" ? Tant de médecins que nous avons consultés dans cette maison ont tous diagnostiqué un empoisonnement, et vous dites le contraire ? Êtes-vous venu ici uniquement pour tromper la famille Ji ? »