Ji Wushang fronça les sourcils, son regard perçant fixé sur tante Nangong. « Pourquoi êtes-vous si pressée, tante ? Pourquoi ne pas attendre que le professeur ait fini de parler ? Il n'a pas encore terminé ! »
Tante Nangong écoutait en marmonnant : « Voyons voir ce qu'il a à dire ! Tous ces médecins ne font rien du tout ? Pfff ! »
Le Docteur Fantôme sourit, secoua la tête et garda le silence. Il n'avait pas l'intention de s'immiscer dans les affaires de ce manoir, mais Grand-mère Shi lui avait confié que quelqu'un cherchait à piéger Mlle Ji et lui avait demandé d'intervenir. En réalité, il n'était qu'un vieil homme et s'était déjà désintéressé des affaires de ce manoir.
Mais je n'ose pas désobéir aux ordres de mon maître.
Le Docteur Fantôme se leva et parcourut la pièce du regard, son attention se posant finalement sur l'eau miellée. « Excusez-moi, est-ce l'eau miellée que tante a bue avant de tomber dans le coma ? »
« Exactement. » Ji Wushang acquiesça. « Monsieur, avez-vous constaté des problèmes ? »
« Quel problème peut-il y avoir ! J’ai bien peur que quelqu’un essaie de se dérober à ses responsabilités en prétendant que cette eau miellée a un problème ! » lança tante Nangong d’un ton de reproche.
« Je crois que quelqu’un craint que l’eau miellée soit contaminée. » Ji Wushang jeta un coup d’œil à tante Nangong. « Tante, vous devriez y regarder de plus près. »
« Toi, bien sûr ! » Tante Nangong n'osait pas s'emporter devant tout le monde, elle n'eut donc d'autre choix que d'avaler sa rancœur.
Le Docteur Fantôme demanda : « J'ai aussi entendu dire qu'hier, tante Qin s'est assise et a bavardé avec la jeune femme dans le pavillon, et qu'elle a même mangé des pâtisseries que la jeune femme avait commandées ? »
Tante Nangong était ravie d'apprendre cela ; n'était-ce pas la preuve d'un empoisonnement ?
« Oui, j’ai mangé aussi. » Ji Wushang hocha la tête, sans se soucier de l’expression triomphante de tante Nangong.
« Mais il y a des en-cas que je n'ai jamais goûtés auparavant, qui ont été préparés hier soir. »
« Yue'er ! » Ji Wushang avait anticipé ce moment et appela aussitôt Yue'er. Celle-ci fit immédiatement sortir plusieurs cuisiniers de la cuisine et demanda à une servante d'apporter des en-cas.
« Mademoiselle, voici le chef qui a préparé les pâtisseries hier, et voici les pâtisseries qui restaient de la soirée d'hier », dit humblement Yue'er.
Tante Nangong contempla les pâtisseries exquises, certaines rouges, d'autres vertes, qui semblaient si tentantes qu'elle ne put s'empêcher de les regarder encore quelques fois.
Le Docteur Fantôme s'avança, prit un morceau de pâtisserie, le mit dans sa bouche et commença à mâcher. Tous ceux qui virent cela furent stupéfaits.
« Vous êtes un homme plutôt jovial, n'est-ce pas ? C'est délicieux ! » dit Ji Wushang avec un sourire au lieu de se mettre en colère.
Tante Nangong s'apprêtait à la gronder, mais Ji Yinxue la retint et la supplia doucement : « Tante… »
Tante Nangong lança un regard noir à Ji Yinxue : « J'ai vraiment perdu mon temps à t'élever ! »
Ji Yinxue baissa la tête et resta silencieuse. Ji Wushang la regardait, mécontent. Si elle n'avait pas été la mère biologique de Ji Yinxue, il l'aurait étranglée depuis longtemps !
« Délicieux ! Délicieux ! » s'exclama le Docteur Fantôme après avoir terminé son repas. « C'est un vrai délice ! »
« Monsieur, vous êtes bien trop gentil. Ces pâtisseries, je les ai faites pendant mon temps libre. J'espère que vous me pardonnerez ma piètre tentative. » Ji Wushang sourit légèrement au Docteur Fantôme.
Le Docteur Fantôme hocha la tête, puis saisit nonchalamment la tasse de thé qui contenait de l'eau miellée et la versa dans sa bouche !
« Monsieur ! » Même Ji Wushang le regarda avec surprise, songeant à l'arrêter, mais il était trop tard. Le Docteur Fantôme avait déjà englouti l'eau miellée !
Tous les regards se tournèrent vers eux, les yeux écarquillés, sans qu'ils sachent quoi dire.
« Si je suis empoisonné, c'est que l'eau miellée ou les pâtisseries sont contaminées. La vérité éclatera le temps de boire une demi-tasse de thé. Ensuite, permettez-moi de vous révéler la vérité sur le prétendu empoisonnement de tante Qin dans cette pièce », dit le Docteur Fantôme d'un ton significatif.
Ji Wushang observait la scène, profondément reconnaissant ; c'était la seule façon pour lui de laver son nom des soupçons…
——
La matriarche de la famille, accompagnée de Ji Meiyuan et Ji Wuxia, était déjà arrivée au salon. Au centre de la pièce se trouvait un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu d'une magnifique robe d'apparat. Une servante lui avait déjà apporté une tasse de thé et quelques amuse-gueules.
En voyant arriver à l'extérieur la vieille dame et les sœurs Ji, accompagnées de grand-mère Guo, le ministre du Personnel, Bai Lixiong, s'est immédiatement avancé pour les saluer : « C'est la vieille dame ! Et Meiyuan et Wuxia aussi ! »
La matriarche rayonna et dit : « Seigneur Bai, je suis vraiment désolée de ne pas vous avoir accueilli plus tôt ! Je vous présente mes excuses les plus sincères ! »
« Oh, pas du tout. Je pensais justement à ma précieuse fille. Sa mère n'arrête pas de me harceler depuis ce matin. Je me suis souvenue d'elle après l'audience et j'ai décidé de venir la voir. Hmm ? Meiyuan, Wuxia, où est votre tante ? »
En entendant cela, Ji Meiyuan et l'autre femme restèrent sans voix. Elles échangèrent un regard perplexe, puis se tournèrent vers la matriarche de la famille aînée. Celle-ci, toujours aussi perspicace, déclara aussitôt
: «
Seigneur Bai vient de loin, il est donc normal que vous vous reposiez. Venez, asseyez-vous.
» Sur ces mots, elle conduisit Bai Lixiong jusqu'au siège d'honneur.
La matriarche se tourna alors vers Ji Meiyuan et Ji Wuxia et leur dit : « Pourquoi ne vous dépêchez-vous pas de vous asseoir avec votre grand-père ? Un tel manque de manières est vraiment risible ! »
« Oh, Madame, cet enfant est encore jeune ! Il faut lui inculquer les bonnes manières progressivement. » Bai Lixiong sourit. « Cependant, ce jeune homme souhaite vraiment rencontrer Aomei. » [Selon l'ancienneté, Bai Lixiong est d'une génération plus jeune que Madame Yuan et de la même génération que Ji Dingbei.]
Son message était clair : il ne partirait pas avant d'avoir vu tante Bai aujourd'hui !
Madame Yuan savait que Ji Dingbei avait confiné la concubine Bai dans ses appartements, mais après mûre réflexion, elle décida qu'il n'était pas opportun d'offenser le ministère du Personnel pour le moment. Après tout, ce ministère était proche de l'empereur, et Ji Dingbei venait tout juste d'arriver sur la côte sud-est pour réprimer les pirates japonais. Si un ministre de la capitale tentait de diffamer la famille du général Ji auprès de l'empereur, cela leur serait certainement préjudiciable. Une solution lointaine ne saurait régler un problème immédiat
; si quelque chose arrivait à la famille Ji, toute la famille en souffrirait.
Mais pourquoi le ministre du Personnel est-il venu soudainement ? Il a dit qu'il pensait à tante Bai, mais ce n'est probablement qu'un prétexte !
« Que quelqu'un invite tante Bai dans ce salon pour que maître Bai puisse bien la voir ! » La vieille dame Yuan fit un clin d'œil à grand-mère Guo.
Grand-mère Guo a accepté et s'est immédiatement mise à l'œuvre.
La matriarche regarda Bai Lixiong et dit : « Hélas, je n'ai cessé de vous harceler. Cela fait tant d'années que nous ne vous avons pas vu, et je vous ai attendu si longtemps. Je ne m'attendais pas à vous voir aujourd'hui, Seigneur Bai ! »
« Quel honneur que la matriarche, dans sa demeure isolée, ait encore le temps de s'occuper d'un jeune homme comme moi ! » Bai Lixiong caressa sa barbe légèrement grisonnante, ses yeux de renard fixés sur Ji Meiyuan, puis demanda : « Les filles ont bien grandi ! Elles sont devenues magnifiques ! »
« Grand-père », dit Ji Meiyuan d'une voix timide et coquette. Ji Wuxia regarda Bai Lixiong avec encore plus d'admiration et ne dit rien de plus.
« Au fait, j'ai entendu dire que Wu Xia a récemment été transférée dans la maison de Madame Bei et qu'elle est devenue sa fille légitime ? Et le jeune maître de la famille Zhou va épouser Wu Xia ? Ils ont même fixé une date ? » Bai Lixiong sembla se souvenir de quelque chose et regarda Ji Wu Xia en parlant.
« Oui, grand-père. » Ji Wuxia se sentait mal à chaque fois que quelqu'un abordait ce sujet, mais elle ne pouvait que ravaler sa frustration.
« Très bien, très bien », s'exclama Bai Lixiong, mais son regard de renard était calculateur.
Grand-mère Guo, accompagnée de plusieurs servantes, se précipita vers le jardin Qingya. « Vieilles sorcières ! Dépêchez-vous ! » Le groupe arriva en toute hâte au jardin Qingya.
Le jardin Qingya était assez froid, ce qui glaçait le cœur de ces personnes ; heureusement qu'il faisait jour.
Lorsque tous entrèrent dans le jardin Qingya et pénétrèrent dans le hall, ils virent tante Bai assise seule sur une chaise longue dans la cour, mangeant tranquillement des en-cas, les savourant lentement de chaque main, et se prélassant au soleil.
Grand-mère Guo était folle de joie et a immédiatement conduit son peuple à s'agenouiller devant tante Bai, en disant : « Salutations à tante Bai. »
« Oh, que se passe-t-il ? Vous avez toutes été envoyées ici, servantes et domestiques ? Le Maître envisagerait-il de vous faire travailler comme une vieille femme comme moi ? » Tante Bai regarda les servantes et domestiques agenouillées devant elle avec une surprise feinte. Elle se leva de la chaise longue et fit mine de se frapper la poitrine, effrayée.
« Madame, la vieille dame nous a envoyés vous inviter à revenir. Seigneur Bai est arrivé », dit Grand-mère Guo en inclinant la tête.
« Mon père est là ? » Tante Bai semblait ravie, mais en voyant Grand-mère Guo et les autres, son ton changea brusquement. « Je ne veux pas y aller ! Si mon père me voit cloîtrée chez moi depuis trois mois, je préfère mourir avec un ruban de soie blanche ! » Sur ces mots, elle entra dans la maison.
Grand-mère Guo s'est immédiatement précipitée et s'est agenouillée aux pieds de tante Bai, la tirant avec elle : « Tante Bai ! Venez avec moi hors du jardin Qingya ! Maître Bai vous manque terriblement ! »
«
S’il croit que je suis son père, ça ne regarde pas mon père
!
» répliqua froidement tante Bai en donnant un coup de pied à grand-mère Guo dans la poitrine. Prise au dépourvu, grand-mère Guo roula sur le côté en crachant une giclée de sang noir, puis rampa vers tante Bai. «
Tante Bai
! La vieille dame a ordonné que tante Bai mette ses vêtements neufs et vienne au salon voir maître Bai.
»
Tante Bai se retourna et la foudroya du regard. Voyant le sang gicler de sa bouche, elle éprouva une certaine satisfaction. «
L’ordre de la vieille dame
? Je crains de n’avoir d’autre choix que d’obéir.
»
« Madame, la vieille dame a dit que la période de confinement de trois mois est levée. Si le maître pose des questions, la vieille dame lui expliquera », dit Grand-mère Guo, supportant la douleur dans sa poitrine.
Tante Bai lança un regard froid à Grand-mère Guo : « Je ne laisserai pas passer ça ! Humph ! » S'étant suffisamment amusée, tante Bai attrapa la servante agenouillée qui tenait les vêtements nouvellement confectionnés, puis entra dans la pièce intérieure.
Grand-mère Guo s'est immédiatement effondrée au sol, et plusieurs servantes se sont empressées de l'aider à se relever. « Grand-mère, ça va ? »
« Elle ne mourra pas. *Tousse* » Grand-mère Guo observait la silhouette de Bai ; cette femme était vraiment impitoyable !
Après s'être lavée, tante Bai enfila ses vêtements neufs. À peine avait-elle fini de se changer que quelqu'un l'enlaça par derrière, et la chaleur de ce corps la fit sursauter.
« Vous êtes vraiment rapides ! » Tante Bai lâcha la main qui lui serrait la taille, puis se retourna et croisa ce regard profond.
Hei Wuyai sourit en silence et dit : « C'est très rapide. Tellement rapide que nous n'avons même pas le temps d'être tendres. »
Tante Bai rougit légèrement en le regardant : « Et si elle est vraiment enceinte ? Que devons-nous faire ? »
"Donner naissance à lui/elle."
« Si c'est une fille. »
En entendant cela, le visage de Hei Wuyai s'assombrit. Il se pencha vers l'oreille de tante Bai et lui murmura quelques mots. Le visage de tante Bai devint livide, mais une lueur féroce brilla dans ses yeux lorsqu'elle demanda : « Et si c'est un garçon ? » Elle voulait entendre sa réponse.
«Que notre fils devienne un général de premier rang qui protège le Nord !»
« Tu crois que c'est possible ? Le fils aîné, Ji Tiankui, est déjà général de cavalerie ! »
« Je fais confiance à vos méthodes. Dans ce manoir, tout le monde sera sous votre contrôle ! » Hei Wuyai eut un sourire narquois, puis mordilla doucement l'oreille de Bai Yiniang. « Si elle n'est toujours pas enceinte, nous réessayerons ! »
Tante Bai allait dire quelque chose quand Hei Wuyai avait déjà disparu.
Après s'être ressaisie, tante Bai sortit. Grand-mère Guo avait retrouvé un visage plus serein. En voyant arriver tante Bai, elle lui fit aussitôt signe respectueusement de sortir la première.
Peu après, tante Bai aperçut plusieurs personnes assises dans le salon, discutant et riant joyeusement. Grand-mère Guo s'avança et dit : « Tante Bai, s'il vous plaît ! »
Tante Bai renifla froidement et entra.
Bai Lixiong vit tante Bai s'approcher et se leva aussitôt en s'exclamant : « Aomei est là ! »
La matriarche les regarda avec ravissement : « Allez, merci pour votre dur labeur ! Vous avez aidé à entretenir le jardin toute la journée. Ah, grâce à l'aide de tante Bai ! Que quelqu'un offre à tante Bai une paire de bijoux en or et en jade en guise de récompense. »
Tante Bai sourit et s'inclina légèrement : « Merci, Madame. » Elle savait vraiment jouer la comédie, n'offrant des cadeaux qu'en présence de son père ! Et qu'en est-il de l'entretien du jardin ? Une concubine chargée de la gestion du jardin l'enverrait-elle vraiment au Jardin Qingya ?
Cependant, tante Bai était très compétente. Elle se leva et dit : « Madame, n'est-ce pas tante Nangong qui s'occupe de la cour arrière ? Que vouliez-vous dire tout à l'heure ? »
Bai Lixiong écoutait, l'esprit empli de nombreuses questions, tout en observant la matriarche de la famille aînée.
La matriarche a dit : « Eh bien, tante Nangong était initialement responsable des finances, il est donc naturel qu'elle le reste. Vous devriez prendre davantage de responsabilités et gérer les affaires intérieures. »
« Oui, Madame. Aomei saura parfaitement s'en charger. » Un éclair malicieux brilla dans les yeux de tante Bai.
Ji Meiyuan et Ji Wuxia étaient ravies d'apprendre la nouvelle. Ji Meiyuan se leva et s'écria : « Félicitations, tante ! Félicitations, tante ! »
Tante Bai la foudroya du regard : « Quelles félicitations ? N'est-ce pas quelque chose que nous gérons depuis le début ? »
Ji Meiyuan s'assit aussitôt et dit d'un ton abattu : « Oui. »
Bai Lixiong avait une vague idée de ce qui se tramait dans cette famille, mais tant que tante Bai quittait le manoir, elle pourrait continuer à travailler pour lui
! Le chaos qui régnait au manoir lui importait peu
!
Bai Lixiong resta assis un moment, puis donna quelques instructions à tante Bai, Ji Meiyuan et Ji Wuxia avant de prendre congé de Madame Yuan. Madame Yuan chargea ensuite une servante de raccompagner Bai Lixiong chez lui.
« Que quelqu'un donne toutes les instructions aux personnes qui travaillent dans les jardins », dit Madame Yuan en regardant Tante Bai.
Tante Bai se leva, s'inclina devant la vieille dame et dit : « Merci, vieille dame. »
À ce moment précis, un serviteur accourut et s'agenouilla devant le hall. « Je tiens à informer la vieille dame que l'enquête sur l'empoisonnement de la concubine Qin progresse. Veuillez vous rendre au Jardin de l'Ouest. »
« Très bien. » Madame Yuan acquiesça. Grand-mère Guo comprit et s'avança aussitôt pour aider Madame Yuan à se relever. Mais à peine debout, elle ressentit une vive douleur au cœur, sans doute due au coup de pied que tante Bai venait de lui donner.
La matriarche le remarqua et fronça les sourcils, demandant : « Mamie Guo, que se passe-t-il ? »
« J'ai juste une petite douleur à la poitrine, c'est un vieux mal, rien de grave. » Grand-mère Guo supportait la douleur, mais son regard se porta sur tante Bai qui se tenait à côté.
La matriarche fronça les sourcils. Ce n'était certainement pas un vieux mal. Grand-mère Guo était avec elle depuis plus de trente ans. Quel mal pouvait-il bien s'agir
? N'était-ce pas simplement une bêtise de tante Bai
?
« Alors allons au Jardin de l'Ouest et voyons ce qui se passe. » Madame Yuan lança un regard désapprobateur à tante Bai, qui sourit et dit : « J'irai voir ce qui se passe aussi. »
☆、066 Un groupe d'hommes qui se disputent une femme : c'est difficile !