Tante Zhao acquiesça.
Après avoir répondu par un salut superficiel, le second jeune maître Nan resta assis sans dire un mot. Il était manifestement allé chercher l'aînée des demoiselles, alors pourquoi était-ce la seconde demoiselle qui était arrivée ?
Ji Wushang arriva à Jingyuan à ce moment-là. Dès qu'il entra dans la cour, il la trouva bondée.
Même Ji Meiyuan était là, ce qui était une bonne chose. Dans sa vie antérieure, ils étaient si affectueux en sa présence !
Ji Wushang s'avança, s'inclina gracieusement devant la matriarche de la famille, prononça des paroles de bon augure, puis s'inclina devant les concubines.
Ji Meiyuan regarda Ji Wushang avec un profond mécontentement. Elle ne l'avait pas vue plus tôt et pensait qu'elle ne viendrait pas, mais elle ne s'attendait pas à la voir apparaître maintenant !
La matriarche sourit joyeusement et dit : « Tante Zhao, voici la servante la plus âgée, son nom de jeune fille est Wushang. Wushang, voici tante Zhao, et voici le deuxième jeune maître Nan. »
Tante Zhao souriait en écoutant, ses yeux triangulaires semblables à ceux d'un renard scrutant Ji Wushang de haut en bas comme si elle espionnait quelque chose.
Ji Wushang le méprisa intérieurement, mais s'inclina tout de même avec grâce : « Salutations, tante Zhao, salutations, deuxième jeune maître Nan. »
Le regard de Nan Jinxue se posa sur Ji Wushang. Elle remarqua que cette dernière portait une veste de soie bleue et blanche sur une longue robe de satin blanc immaculé à motifs floraux. Un ruban bleu ceignait sa taille. Ses cheveux noirs étaient coiffés en un chignon vaporeux, orné d'une épingle à cheveux en forme de phénix, en or et jade. Elle portait des boucles d'oreilles en verre, ses lèvres, d'un rouge cerise naturel, et son visage, d'un teint clair et rosé, rayonnait. Elle paraissait fraîche, naturelle et presque irréelle.
Voyant que le second jeune maître Nan ne réagissait pas à la révérence de Ji Wushang, tante Zhao comprit qu'il la fixait sans ciller. Elle toussa légèrement, et Nan Jinxue reprit enfin ses esprits. «
Salutations, mademoiselle Wushang.
»
Ji Meiyuan remarqua que Nan Jinxue était perdue dans ses pensées car elle regardait Ji Wushang, ce qui alimenta son ressentiment.
Ji Wushang regarda Ji Meiyuan et fronça légèrement les sourcils : « La deuxième sœur est si magnifiquement habillée, c'est éblouissant ! »
☆、069 La deuxième demoiselle l'a bien cherché ; elle le mérite ! (Génial !)
En entendant cela, Ji Meiyuan crut qu'il s'agissait d'un compliment et s'exclama aussitôt joyeusement : « Bien sûr ! » Cependant, lorsqu'elle eut fini de parler et vit les servantes et les domestiques autour d'elle ricaner, Ji Meiyuan réalisa qu'elle venait de tomber dans le piège de Ji Wushang !
« Oui, c'est effectivement très vivant. » Ji Wushang acquiesça d'un signe de tête, réprimant un sourire.
Le visage de tante Bai était d'une laideur extrême. Elle toussa à plusieurs reprises, et les servantes et les domestiques cessèrent aussitôt de parler et reprirent leur travail.
Le visage de Ji Meiyuan pâlit puis devint vert, surtout devant Nan Jinxue et tante Zhao ! Mais elle ne savait pas quoi dire, et pendant un instant, tout le monde fut gêné.
En regardant les deux jeunes filles, Madame Yuan secoua la tête intérieurement, mais sourit à tante Zhao en disant : « Tante Zhao, vous devez vous moquer de moi. Ces deux filles sont vraiment comme ça. »
Tante Zhao sourit d'un air obséquieux et dit : « Pas du tout, les deux jeunes femmes sont très directes ! »
« Quelle franchise ! » pensa Ji Wushang, méprisant intérieurement tante Zhao. Il avait délibérément compliqué la vie de Ji Meiyuan, espérant ainsi faire mauvaise impression sur tante Zhao et Nan Jinxue, et au moins faire croire à tante Zhao qu'il était une femme difficile et indomptable ! Si tante Zhao cherchait une épouse docile, elle ferait mieux de chercher ailleurs !
Le regard de tante Zhao fuyait, comme perdue dans ses pensées. Nan Jinxue restait silencieuse, se contentant d'observer.
Ji Wushang observait et discutait nonchalamment avec Madame Yuan, tandis que Tante Bai, Tante Zhao et Nan Jinxue échangeaient lentement quelques mots, de sorte que la conversation n'était pas trop gênante.
À ce moment-là, Ji Tiankui entra. Voyant que tout le monde était assis, il dit : « Salutations à la grand-mère et à toutes les concubines. »
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Ji Tiankui. La matriarche sourit et dit : « Tiankui ? Comment se fait-il que tout se soit bien passé aujourd'hui ? »
«
J’ai fait mon rapport à grand-mère
: tout est réglé pour aujourd’hui. J’ai entendu dire dans la cour que le deuxième jeune maître Nan et tante Zhao étaient arrivés, alors je suis venu les voir.
» Ji Tiankui regarda Nan Jinxue
: «
Cela fait longtemps que je n’ai pas joué aux échecs avec le deuxième jeune maître Nan, et cela me manquait.
»
Ji Wushang regarda son frère aîné, vêtu simplement, mais dont les yeux brillants d'une lueur intense trahissaient sa grande satisfaction. L'union entre les deux familles était conclue et la date approchait à grands pas
; Ji Tiankui, naturellement, était comblé de joie.
« C’est vrai, le mariage approche. Quel dommage que votre père ne soit pas parmi nous ! » La matriarche se souvint du mariage de Ji Tiankui, mais Ji Dingbei n’y avait pas assisté – quel regret ! Quant au mariage de Ji Wuxia, la date avait été temporairement reportée, Ji Dingbei étant parti à la tête de troupes pour réprimer les pirates japonais le long des côtes. Les deux familles étaient déjà fiancées et, bien entendu, consentantes. La famille Zhou pensait également qu’il ne serait pas trop tard pour que Zhou Muxuan se marie après avoir réussi les examens impériaux ; après tout, le titre d’épouse principale avait déjà été attribué à Ji Wuxia, et le reste leur importait peu.
Ji Wushang pensa à Ji Dingbei. Dans sa vie antérieure, il n'avait jamais croisé de pirates japonais. Il se demanda si les choses avaient changé après sa renaissance, ou s'il ignorait tout simplement l'existence de ces pirates dans sa vie précédente. La situation se compliquait de plus en plus, ne laissant à Ji Wushang d'autre choix que de procéder étape par étape.
« Grand-mère, qu’en pensez-vous ? Pourquoi ne pas demander à l’Empereur d’accorder à mon père un congé anticipé pour qu’il puisse assister au mariage de mon frère aîné ? Après la cérémonie, il pourra démissionner et retourner sur la côte sud-est », suggéra Ji Wushang.
En entendant cela, la matriarche trouva l'idée sensée et approuva d'un signe de tête : « Oui, oui, c'est une bonne idée. Ce serait bien que votre père revienne quelques jours ! » Tout en parlant, elle regarda Ji Wushang et dit : « Wushang est si raisonnable et attentionné ! »
Ji Tiankui était ravi d'apprendre cela ; après tout, il avait toujours admiré Ji Dingbei. En tant que fils, il était naturel de vénérer son père comme un dieu. Obtenir l'approbation de Ji Dingbei était précisément ce que Ji Tiankui espérait.
Ji Tiankui sourit à Ji Wushang et dit : « Petite sœur est vraiment intelligente ! Avoir eu une idée aussi géniale ! »
« Je te dirai toutes les bonnes idées ! » grommela Ji Meiyuan, indignée. Bai Yiniang l'entendit et lui lança aussitôt un regard glacial.
Ji Wushang la regarda et esquissa un sourire. « Deuxième sœur, qu'en penses-tu ? Aurais-tu une meilleure idée pour que papa revienne le jour du mariage de notre frère aîné ? »
En entendant cela, Ji Meiyuan songea à faire étalage de sa force, mais elle ne trouvait pas de bonne façon de s'y prendre. Tous les regards se tournèrent vers elle, et Ji Meiyuan baissa la tête : « Grande sœur a raison. »
Nan Jinxue regarda Ji Wushang et la félicita : « La suggestion de Mlle Wushang est excellente. Grâce à elle, la famille pourra être réunie, c'est merveilleux. »
Ji Wushang se força à sourire puis hocha poliment la tête à Nan Jinxue.
Tante Zhao les observait attentivement, analysant la situation, pesant le pour et le contre, et un instant, elle eut du mal à se décider. Cependant, tante Zhao n'était pas du genre à se laisser faire, et bien sûr, elle ne laisserait pas la situation lui échapper.
Ji Tiankui éclata de rire : « Je vais m'entraîner à l'épée dans les bois. Le jeune maître Nan aimerait-il m'accompagner ? »
« Allons-y », dit Nan Jinxue après un moment d'hésitation. Plutôt que de rester là à bavarder avec eux, elle pourrait tout aussi bien discuter avec Ji Tiankui et peut-être obtenir de lui des informations sur Ji Wushang.
Voyant Nan Jinxue sur le point de partir, Ji Meiyuan tenta impulsivement de se lever, mais tante Bai lui saisit fermement la main en la fusillant du regard. Ji Meiyuan protesta : « Frère, je veux y aller aussi. »
Le visage de tante Bai s'assombrit. « Où vas-tu ? Ces deux-là ont quelque chose à te dire. Que fais-tu, une jeune femme, à t'en mêler ? »
Ji Meiyuan écouta, son visage s'assombrissant, puis elle se rassit.
Tante Zhao sourit en la regardant. « Tante Bai est très stricte avec la deuxième demoiselle ! Soupir… mes filles sont toutes très turbulentes, contrairement à la deuxième demoiselle qui est si douce. »
« Tante Zhao se moque vraiment de ma fille. N'est-ce pas parce qu'elle a été bien éduquée qu'elle est si obéissante ? Elle a lu beaucoup de préceptes et d'instructions pour les femmes, et elle sait se comporter correctement », dit tante Bai, s'efforçant d'être aimable.
Ji Wushang bouillonnait de rage contenue. Était-ce une forme de bienséance
? Son engouement l’avait sans doute poussée trop loin. Agissant sans réfléchir, elle ne savait même plus si elle avait la tête qui tourne.
Nan Jinxue se demandait justement si elle devait refuser après avoir entendu les paroles de Ji Meiyuan, mais à sa grande surprise, tante Bai l'avait déjà réprimandée. Elle dit alors : « Alors, prenez bien soin de tante Bai. Jinxue va vous quitter. » Ce faisant, son regard se porta sur Ji Wushang, espérant qu'il la remarque, mais hélas, Ji Wushang ne la regarda jamais directement du début à la fin.
Nan Jinxue soupira intérieurement et partit avec Ji Tiankui.
Après le départ des deux hommes, l'atmosphère devint pesante. La matriarche commanda des rafraîchissements et le groupe discuta de choses et d'autres.
« Madame, je vous dis, cette demeure du général est vraiment immense, probablement même plus grande que celle du marquis de Jinnan ! Regardez, ces bâtiments au loin sont magnifiques et spectaculaires ! » dit tante Zhao avec un sourire.
La matriarche prit une gorgée de thé. « Vous vous moquez vraiment de la demeure de notre général ! Cet endroit est si grand, comment peut-il se comparer à la demeure du marquis de Jinnan ? »
« Ah », sembla soupirer tante Zhao, « j'ai bien peur que nous devions faire un tour dans la résidence du général. C'est une occasion rare de venir jusqu'ici ! »
Qu'y a-t-il à voir ? Que fait-elle ici, au manoir du général ? Mais avant que Ji Wushang ne puisse répondre, Ji Meiyuan intervint : « Puisque tante Zhao est si impatiente de visiter notre manoir, comment pourrions-nous refuser ? Je lui ferai visiter les lieux. Je serai certainement une excellente guide ! »
Tante Bai jeta un coup d'œil à Ji Meiyuan et se dit qu'elle avait perdu son temps à élever cette fille. Était-elle vraiment si pressée de nouer une relation avec sa future belle-mère ? En tant que femme célibataire, elle se devait d'avoir une attitude digne. Les intentions de Ji Meiyuan étaient on ne peut plus claires !
Cependant, tante Bai ne pouvait rien dire. Comment aurait-elle pu faire une scène devant tante Zhao ?
«
Ma deuxième sœur a des goûts si raffinés.
» Ji Wushang sourit. Cette Ji Meiyuan devait être un peu simplette, sinon elle ne serait pas aussi écervelée.
« Grand-mère, qu'en pensez-vous ? Meiyuan veut vraiment faire visiter la résidence de notre général à tante Zhao ! » Comme la vieille dame n'avait pas parlé depuis longtemps, Ji Meiyuan prit naturellement l'initiative de poser la question.
L'intention première de la matriarche était de faciliter le mariage entre Ji Wushang et Nan Jinxue. Après tout, leur statut social était idéal et, son père étant marquis, Nan Jinxue n'aurait aucun mal à se faire un nom. Qu'il excelle en littérature ou en arts martiaux, il pourrait se distinguer. Mais voilà que Ji Meiyuan s'intéresse soudainement à Nan Jinxue…
« Wu Shang, tu peux venir aussi ! » La vieille dame pinça les lèvres, mangea un morceau de pâtisserie et dit : « Vous deux, les servantes, devriez emmener tante Zhao faire un tour et passer un bon moment. »
En entendant cela, Ji Wushang fronça légèrement les sourcils. Pourquoi était-il mêlé à tout ça ? Il avait pourtant suggéré très subtilement à Ji Meiyuan de partir, mais sa grand-mère… il semblait que sa grand-mère s’intéressait de près à son mariage.
Il nous faut trouver une solution. Elle ne peut absolument pas épouser un membre de la famille du marquis et devenir la femme de Nan Jinxue.
Ji Meiyuan écoutait avec un léger mécontentement, mais tant qu'elle pouvait s'approcher de tante Zhao, la mère biologique de Nan Jinxue, elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Il lui suffisait de prendre du recul et de tenter de se faire bien voir de tante Zhao.
« Faites attention à vous tous. » Voyant que Ji Meiyuan était déterminée à s'attirer les faveurs de tante Zhao, tante Bai n'eut d'autre choix que de la suivre. Cependant, tout en parlant, elle jeta un regard à Ji Wushang, et la malice se lisait clairement dans ses yeux.
Tous trois, accompagnés de quelques servantes, quittèrent le jardin paisible et se mirent à flâner.
Tout au long du chemin, Ji Meiyuan bavardait comme un canard, décrivant les bâtiments et les personnes du Manoir du Général. Tante Zhao, distraite, ne laissait rien paraître de son enthousiasme face à ses descriptions éloquentes. Cependant, son regard se posait sans cesse sur Ji Wushang.
Jin Xue avait pourtant affirmé que Ji Wushang était vertueuse, aimable et obéissante, mais à cet instant précis, son apparence trahissait clairement qu'il ne fallait pas la prendre à la légère. Malgré son air serein, comment deviner ses pensées ? Si Jin Xue se révélait être une femme impitoyable, ce serait un handicap majeur pour lui ! Si elle le protégeait, cela lui conviendrait, mais il craignait qu'elle n'ait des arrière-pensées.
Ji Wushang la laissa l'examiner. Côté ruse, il ne faisait sans doute pas le poids face à cette tante Zhao ! Dans sa vie passée, au manoir du marquis, bien que timide et n'osant pas provoquer d'ennuis, il avait néanmoins entendu, d'après les conversations privées des servantes, comment tante Zhao avait fait avorter certaines concubines, rendu mentalement handicapées les filles d'autres, et marié et vendu arbitrairement des servantes. Comment pouvait-elle être autre chose qu'une ingrate ? Une telle personne méritait d'être foudroyée !
Il avait espéré ne plus jamais avoir affaire à la famille du marquis Jin Nan, mais le destin en avait décidé autrement et il devait encore les croiser ! Était-ce le destin ? Ji Wushang, un peu perdu dans ses pensées, laissa échapper un petit rire. Il y a quelques jours à peine, le prince Nan avait envoyé des présents, et aujourd'hui, le second jeune maître Nan avait amené sa concubine. Quelle journée mouvementée !
« À quoi penses-tu, sœur aînée ? » Ji Meiyuan remarqua son air absent et l'interpella délibérément, afin que tante Zhao comprenne que Ji Wushang était arrogante et irrespectueuse envers elle. Un tel manque de manières la rendait indigne d'épouser le deuxième jeune maître du Sud !
En entendant l'appel de Ji Meiyuan, tante Zhao se retourna et regarda Ji Wushang, qui rayonnait de bonheur. « Je me disais que tante Zhao avait déjà visité tant d'endroits et qu'elle devait être fatiguée. Je me demandais si elle aimerait trouver un endroit pour s'asseoir et se reposer un peu avant de reprendre sa visite. »
Ji Meiyuan lança un regard noir à Ji Wushang. Elle savait parler, mais bien sûr, elle ne pouvait pas la laisser lui voler la vedette. « C'est une bonne idée, tante Zhao. Pourquoi n'irions-nous pas nous asseoir dans ce pavillon là-bas ? » dit-elle en désignant le pavillon près de l'étang aux lotus. C'était presque la Fête de la Mi-Automne, et certains nénuphars de l'étang n'avaient pas encore fané, disséminés çà et là, certains portant déjà de petits fruits. En regardant l'étang aux lotus, Ji Meiyuan eut aussitôt une idée.
Ji Wushang contempla l'étang de lotus et le pavillon, d'une grande élégance. Ce serait un endroit agréable pour s'asseoir et profiter de la brise. « Tante Zhao, pourquoi ne pas vous asseoir dans le pavillon près de l'étang de lotus ? »
« Très bien. » Tante Zhao jeta un coup d'œil à Ji Wushang, puis à Ji Meiyuan. Que tramaient donc ces deux sœurs ? Voyons voir comment elles allaient jouer la comédie.
Ji Meiyuan laissa délibérément Ji Wushang prendre les devants avec tante Zhao, tandis qu'elle suivait. Ji Wushang la regarda à plusieurs reprises sans rien dire.
Ji Meiyuan tira Baoqi, qui la suivait, et dit : « Baoqi, attends un instant et fais ceci et cela. »
En entendant cela, Baoqi parut immédiatement perplexe. « Mademoiselle, pourquoi avez-vous renvoyé ces domestiques alors que tout allait bien ? »
« Fais ce que je te dis, tout simplement. Pourquoi poser autant de questions ? » lança Ji Meiyuan d'un ton sec. « Espèce de petite peste, tu es vraiment bavarde ! »
« Mais Mademoiselle, Xian'er, la servante de la plus âgée, est toujours avec elle. Comment pourrions-nous la renvoyer ? » Baoqi ne comprenait pas pourquoi la deuxième jeune fille ferait cela. Quel intérêt ? L'éloigner permettrait sans doute à Ji Wushang et tante Zhao de discuter davantage, et cela pourrait même renforcer leurs liens !
« Tu ne peux pas inventer quelque chose ? » Ji Meiyuan la foudroya du regard. « Espèce d'idiote, quand est-ce que tu deviendras plus intelligente ? Si cette petite peste de Zhuguang n'avait pas été rouée de coups par l'aînée et n'était toujours pas capable de se relever, je t'aurais déjà destituée de ton poste de première servante ! Il y a plein de servantes dans ce manoir. Si tu ne veux pas, alors dégage ! »
En entendant cela, Baoqi fut immédiatement effrayée. Elle n'était première servante que depuis peu de temps ! Elle répondit aussitôt : « Oui, oui, oui, Mademoiselle, cette servante fera certainement du bon travail ! » Sans réfléchir, elle accepta immédiatement.
Ji Meiyuan écouta et hocha la tête. Elle suivit rapidement, ne voulant pas que Ji Wushang et tante Zhao parlent trop, de peur que tante Zhao ne pense que Ji Wushang était vertueux, gentil et éloquent !
Ji Wushang se retourna et la regarda s'approcher, esquissant un sourire. Son regard perçant se posa sur Ji Meiyuan, lui glaçant le sang. Puis, souriant, il demanda : « Pourquoi as-tu mis autant de temps à nous rejoindre, Seconde Sœur ? »
«
N'est-ce pas parce que le temps change si vite
? J'ai un peu chaud, alors je suis un peu lente. Ce pavillon est parfait pour se rafraîchir
», dit Ji Meiyuan, déjà debout à côté de tante Zhao. «
Tante Zhao, asseyez-vous, je vous prie. La vue depuis ce pavillon est vraiment magnifique.
»
Voyant sa joie, tante Zhao hocha la tête.
Tous trois s'assirent à table, et une servante leur servit du thé. Ils se mirent alors à bavarder et à rire.
Ji Meiyuan regarda le thé avec un certain mécontentement et dit : « Nous sommes venus nous rafraîchir dans le pavillon, pourquoi n'y a-t-il que du thé et pas de collations ? »
Baoqi observa la scène et s'avança aussitôt, disant
: «
Il semble qu'il reste des en-cas préparés dans la salle à manger. Chunluo, va voir s'il y a d'autres gourmandises. Xiahe, vas-y aussi
! Sœur Xian'er, allons voir la vieille dame. Il semblerait qu'elle ait encore quelques sortes d'en-cas qu'elle n'a pas apportés. Elle nous les a donnés.
»
Xian'er marmonna en lisant l'avis de Ji Wushang, se demandant comment une simple demande de quelques en-cas avait pu provoquer la dispersion de toutes les servantes qui l'accompagnaient.
« Xian'er, viens ! Grand-mère adore les gâteaux, alors demande à la cuisine d'en préparer. Donne-en à Grand-mère et apporte-en aussi, pour que Tante Zhao puisse goûter de nouvelles choses. » Ji Wushang sourit et accepta la suggestion de Ji Meiyuan. Elle avait l'intention d'inventer de nouvelles farces, alors il allait se prêter au jeu ! Voyons voir ce qu'elle nous réserve !
En entendant cela, Ji Meiyuan maudit intérieurement Ji Wushang pour son manque de cervelle, mais sourit extérieurement et dit : « Grande sœur est si attentionnée. »
Tante Zhao a écouté et a dit : « C'est vraiment gentil de votre part. »
« Nous, les plus jeunes, devons naturellement respecter nos aînés », a répondu Ji Wushang.
Ji Meiyuan écouta en souriant, mais une autre lueur traversa son visage. « Ces nénuphars sont vraiment jolis. Je vais aller voir. » Sur ces mots, elle s'approcha de la balustrade. L'étang de lotus jouxtait le pavillon, séparé seulement par une longue rambarde. Elle pouvait admirer le paysage de l'étang sans difficulté, malgré la faible hauteur de la balustrade, et la verdure luxuriante était un véritable régal pour les yeux.
Tante Zhao et Ji Wushang se retournèrent et virent Ji Meiyuan penchée en avant, agitant sa main d'un air enjoué. Tante Zhao dit : « Mademoiselle, faites attention. Il y a un étang de lotus en contrebas. Ce serait dommage d'y tomber. »
Ji Wushang sourit et dit : « Deuxième sœur, soyez prudente ! »
Ji Meiyuan sourit et se tourna vers les deux femmes. « Tante et sœur aînée, de quoi s'inquiéter ? Regardez comme ces fleurs sont belles ! Oh, et il y a des poissons rouges en bas ! » Sur ces mots, Ji Meiyuan se retourna pour contempler l'étang en contrebas, comme si elle venait de faire une découverte, et elle était comblée de joie.