Bei Gong Jue Shi attendait sa réaction, sa main concentrant déjà une force immense sous la table. Au moindre mouvement, il l'enverrait en enfer sans hésiter ! Qu'importe s'il avait onze ou douze ans ? Il allait mourir tôt ou tard de toute façon, et l'envoyer en enfer ne lui causerait absolument aucune douleur !
"Nous avons une belle vue."
Bei Gong Jue Shi était complètement abasourdi. Qu'avait-il entendu ? Si beau ? Qu'y avait-il de si beau ?
« Que dis-tu ? » Les mots de Bei Gong Jue Shi semblèrent soudain sortir de son nez, pesant sur le garçon et l'empêchant de respirer.
« Je… j’ai dit, vos yeux sont magnifiques. » Zut ! Suis-je tombée sur un pervers ? J’étais affamée, c’est pour ça que j’ai fait semblant d’être une connaissance pour avoir à manger, d’accord ? Je suis allée le voir pour manger à sa place parce que j’ai vu qu’il ne mangeait pas de viande !
Le pouvoir que Bei Gong Jue Shi avait concentré entre ses mains s'évanouit soudain, le laissant abasourdi. Pour la première fois, pour la première fois, quelqu'un lui avait dit que ses yeux étaient beaux ! Était-ce vrai ? Non, non, c'était forcément parce qu'il avait vu qu'il voulait le tuer qu'il avait menti ainsi ! Bei Gong Jue Shi se leva aussitôt, prit le garçon dans ses bras et l'emporta dehors ! Il n'avait même pas pris la peine d'enfiler sa cape ; tous virent un homme aux yeux vairons portant un enfant d'environ six mois !
Personne n'osait les arrêter, même si le garçon les frappait à coups de poing et de pied.
« Posez-moi ! Posez-moi ! » Cet homme est complètement fou ! Je n'ai dit qu'une phrase et il me torture déjà comme ça. Est-il seulement humain ?
La main douce et souple s'abattit sur le corps de Bei Gong Jue Shi, sans provoquer ni douleur ni démangeaison. Bei Gong Jue Shi porta l'individu dans un coin avant de le déposer, les yeux emplis de terreur. « Tu as dit que mes yeux étaient beaux ? »
Le garçon recula, mais se heurta à un mur froid ; quelqu'un lui avait barré le passage.
Le garçon semblait un peu nerveux. Cet homme paraissait très imprévisible, et il réalisa qu'il avait fait le mauvais choix.
« J'ai eu tort. Je n'aurais pas dû prendre ta viande. Je sais que tu devais avoir faim, mais moi aussi. Je suis venu à ta table uniquement parce que j'avais vraiment faim ! » Voyant son expression furieuse, le garçon ne put se retenir plus longtemps et s'écria : « Au pire, je gagnerai de l'argent plus tard et je t'achèterai du bœuf. »
Bei Gong Jue Shi marqua une pause : « Je ne vous ai pas posé ces questions. »
« Alors, que veux-tu faire ? Je n'ai fait que manger ta chair, je n'ai rien fait ! » Le garçon le regarda les yeux embués de larmes.
Bei Gong Jue Shi plissa les yeux et le scruta de haut en bas. Il sentait que quelque chose clochait avec ses yeux, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Son regard parcourut son corps, visiblement petit et sous-développé, recouvert de vêtements grossiers, de haut en bas.
Le garçon maudit intérieurement l'homme. Pourquoi le fixait-il ainsi alors qu'ils ne se connaissaient même pas
? Il était sorti précipitamment et avait oublié son argent
! S'il en avait eu, il aurait acheté des kilos de bœuf et l'aurait tabassé à mort
! À cette pensée, le garçon essuya aussitôt ses larmes. Il ne pleurerait pas
!
« Va-t’en ! » Bei Gong Jue Shi détourna soudain le regard et dit : « Ne me laisse plus te revoir. »
Ce petit garçon disait que ses yeux étaient magnifiques. Il avait cru avoir trouvé quelqu'un qui ne s'offusquerait pas de ses yeux, quelqu'un qui le traiterait bien. Mais finalement, il n'aurait jamais imaginé que c'était un mensonge, et qu'il avait été complètement dupé !
Cette femme devrait être mariée maintenant !
Bei Gong Jue Shi fit demi-tour et s'enfonça dans la nuit.
Le garçon le regarda, complètement déconcerté. Mais, pour quelqu'un qui lui était totalement étranger, qu'il parte ou qu'il vive, cela ne le regardait pas ! Il se dépoussiéra et, de bonne humeur, s'éloigna dans la direction opposée.
Après un délicieux repas, il est temps de se reposer. Le meilleur endroit, celui où vous ne serez pas dérangé, est bien sûr le temple du Dieu de la Cité
! De nombreux habitants vénèrent le Dieu de la Cité, et il n'est pas rare d'y trouver des offrandes
!
Mais soudain, il entendit un bruissement. Le garçon jeta aussitôt un coup d'œil prudent autour de lui et perçut vaguement des pas légers. Il jura entre ses dents, se retourna et courut dans la direction où Bei Gong Jue Shi venait de partir.
« Jeune maître, sauvez-moi ! Aidez-moi ! » s'écria-t-il aussitôt. S'il ne se trompait pas, cet homme était sans conteste un expert en arts martiaux. Bien qu'il n'y connaisse rien lui-même, il était absolument certain de son jugement ! À côté de lui, même son frère aurait sans doute du mal à le vaincre !
Bei Gong Jue Shi avait toujours été un grand buveur, aussi ne se souciait-il guère du vin qu'il venait d'avaler. Mais à ce moment-là, il entendit quelqu'un derrière lui crier à l'aide, l'appelant «
Jeune Maître
»
?
Bei Gong Jue Shi s'arrêta et se retourna, observant le garçon qui courait vers lui en criant désespérément à l'aide. Cela le perturba quelque peu. Bei Gong Jue Shi préférait toujours le calme et la tranquillité, et ce cri strident l'irritait, bien qu'il concentrât un peu d'énergie intérieure dans sa main droite.
Avant même que le garçon ne l'atteigne, plusieurs silhouettes noires surgirent soudainement du ciel. À vrai dire, il ne s'agissait pas d'humains, car ces êtres ne présentaient aucune caractéristique humaine
; ils étaient entièrement enveloppés de tissu noir, seules de vagues formes humaines étant visibles.
« Un cadavre noir ? » s'exclama Bei Gong Jue Shi, surpris. Il prit appui sur ses pieds et s'éleva dans les airs. D'un coup de poing féroce, il frappa le prétendu cadavre noir. Ce dernier, touché, retomba du ciel et se brisa en mille morceaux, disparaissant instantanément.
Bei Gong Jue Shi fut stupéfait. Il n'avait aperçu le Cadavre Noir que dans un livre ancien que son père, le prince de Zhenbei, consultait parfois dans son cabinet de travail. Seules quelques phrases le mentionnaient
: le Cadavre Noir était contrôlé par le chaman de la tribu Yiyun des Régions de l'Ouest. Immortel et non humain, il consacrait sa vie au service du chaman.
Le garçon, surpris, se cacha aussitôt derrière Bei Gong Jue Shi. « Sauvez-moi, merci ! »
Ce qui surprit encore davantage Bei Gongjueshi, c'était que ce garçon était traqué, ou plutôt pourchassé, par les Cadavres Noirs. Comment s'était-il donc retrouvé mêlé à leurs affaires, et quelle rancune nourrissait-il envers ce mage des Régions de l'Ouest
? De plus, cela se passait sur le territoire de la Grande Dynastie Xia Zhou, et non dans les Régions de l'Ouest. Ce garçon n'était donc pas un homme ordinaire
!
Bei Gong Jue Shi se retourna et le regarda. « Attends-moi ici. Ne pars pas ! » Bien que son ton fût neutre, il était empreint de menace.
Le garçon s'arrêta, le regardant. Sa silhouette était fantomatique, ses mains crispées en poings, et la puissance concentrée dans ces poings. Il s'avança et frappa rapidement tous les cadavres noirs jusqu'à ce que leurs âmes soient dispersées.
Le garçon regardait avec stupéfaction l'homme se débarrasser de tous les cadavres noircis en moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé. Il ne s'attendait pas à ce que cet homme maîtrise aussi bien les arts martiaux ! Devait-il l'attendre ? Non, maintenant que ces cadavres étaient éliminés, il était au moins en sécurité. Il devait retrouver son frère ; sinon, il serait difficile de lui rendre son corps !
À cette pensée, les yeux du garçon s'emplirent de haine. Il regarda autour de lui et choisit aussitôt une voie pour s'enfuir.
À l'intérieur du palais royal des Régions de l'Ouest, un homme de grande taille, âgé d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années, les yeux peints de sept couleurs, fixait les vers Gu devant lui. Il était couvert d'objets rituels, son corps entier orné de motifs mystérieux. À ses côtés se tenait un autre homme, également vêtu d'un habit de cérémonie et coiffé d'une couronne, âgé d'une trentaine d'années. Son visage était beau, son expression digne, et un sourire cruel se dessinait sur ses lèvres.
« Magicien, comment ça va ? » demanda l'homme coiffé d'une couronne de jade, le cœur empli d'anxiété en voyant les vers Gu cesser de se tortiller.
« Mon grand roi ! » Le magicien se retourna et s'agenouilla devant le mont Evian, levant les bras au ciel. « Quelqu'un l'aide ! »
En entendant cela, le visage d'Yiyun Shenshan s'assombrit aussitôt de mécontentement. « Hmph, envoyez des gens en éclaireurs si vous voulez. Je veux voir qui l'aide exactement et combien de temps ils pourront continuer ! »
Lorsque Beigong Jueshi eut tué tous les cadavres noirs, il se retourna, pensant voir si le garçon était effrayé par ses meurtres, mais il ne vit qu'un espace vide !
«
Mince alors
!
» rugit Bei Gong Jue Shi, les jointures blanchies. Il ne le laisserait jamais s'en tirer comme ça
! Il l'avait sauvé, et cet homme osait désobéir
? Il lui avait simplement demandé de rester immobile et de l'attendre
! Il était incapable de faire une chose aussi simple
? Il lui avait juste posé quelques questions
! Ce n'était rien de grave, et tant qu'il n'avait pas offensé la Grande Dynastie Xia Zhou, il lui laisserait la vie sauve
!
Bei Gong Jue Shi était rongé par le ressentiment. Il leva le pied et s'enfonça lentement dans l'obscurité. Mais il se dit alors qu'il n'irait certainement pas bien loin. Ce garçon est vraiment malin ! Il l'a utilisé pour échapper à un désastre. Bien joué !
Le garçon se dirigeait vers le temple du Dieu de la Cité. Bon sang, comment a-t-il été découvert ? Il se cachait pourtant si bien ! Comment ce cadavre noir a-t-il pu le trouver !
Le garçon n'y comprenait rien, alors il marmonna pour lui-même en entrant dans le temple du Dieu de la Cité et trouva un endroit qui lui semblait assez bon pour se cacher.
Il ignorait combien de temps cela durerait avant qu'il ne retrouve la personne qu'il cherchait. Lors de ses précédentes recherches, il avait appris que quelqu'un avait aperçu Yiyun Shangcheng sous la dynastie Xia Zhou, et c'est pourquoi il s'était réfugié dans cette région. Cependant, après deux ou trois mois de recherches infructueuses, il n'avait croisé personne. Au contraire, il avait été pourchassé et tué à plusieurs reprises.
Yi Yunmu soupira, puis se blottit dans la meule de foin, cessa de bouger et ferma les yeux.
Mais à ce moment précis, quelqu'un à l'autre bout du Temple du Dieu de la Cité ouvrit ses yeux hétérochromes. Quelle absurdité ! Qu'est-ce qu'un misérable mendiant pouvait bien offrir en échange de nourriture et de gîte ? N'était-ce pas un désert aride ? Où d'autre pouvait-il trouver refuge, sinon au Temple du Dieu de la Cité ?
Les lèvres de Bei Gong Jue Shi se retroussèrent légèrement. Il voulait voir quelle excuse il allait inventer pour s'échapper cette fois-ci !
Silencieusement, Bei Gong Jue Shi se tenait déjà devant Yi Yun Muchen. En le voyant, elle ressentit un pincement de pitié. Yi Yun Muchen était déjà assez petit, mais à présent, il serrait ses jambes contre lui, la tête enfouie dedans, comme un chaton ou une grosse boule qu'elle pourrait soulever d'un simple effleurement.
Maigre et avec une pointe de solitude, Bei Gong Jue Shi resta là longtemps.
Quand j'étais petite, j'étais souvent seule sur le mont Wudang, alors je me recroquevillais comme ça maintenant.
Bei Gong Jue Shi, ne pouvant le déranger, resta un moment immobile avant de repartir. Mais Yi Yun Muchen, alerté par le bruit de pas, leva aussitôt les yeux et aperçut une paire d'yeux étranges qui le fixaient avec un demi-sourire.
Yi Yun Muchen battit aussitôt en retraite, mais il n'y avait nulle part où aller. « Euh, je… je… » Son regard balaya les alentours. « Tu as dit que tu ne voulais plus me revoir, alors je t'ai écouté et je suis parti. »
Le regard de Bei Gong Jue Shi se glaça. « Mais je t'avais aussi dit de m'attendre ici, et pourtant tu es parti de ton propre chef ! »
« Je ne suis pas partie, vraiment. Regarde, je suis juste devant toi, non ? Si j'avais voulu partir, je l'aurais fait ce soir. » Yi Yun Muchen pleura intérieurement. Bon sang, pourquoi n'était-elle pas partie ce soir ? Même si c'était épuisant, c'était toujours mieux que de parler à cet homme capricieux et d'une puissance inhumaine !
« Votre excuse est très bonne, je suis satisfait », dit Bei Gong Jue Shi, puis il s’assit à côté de Yi Yun Muchen. « Dites votre nom. »
Yi Yun Muchen fut stupéfaite en entendant sa première phrase. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme lui. Il trouvait l'excuse acceptable
? Il s'en contentait vraiment
!
« Dis ton nom, je ne veux pas te le demander une deuxième fois ! » dit Bei Gong Jue Shi avec impatience, visiblement à bout de patience.
Yi Yun Muchen plissa ses petits yeux : « Tu devrais dire ton nom en premier, ensuite tu auras le droit de demander le nom des autres ! »
Bei Gong Jue Shi était stupéfait. C'était la première fois que quelqu'un osait lui parler ainsi !
« Des qualifications ? Quelles qualifications ? Je t'ai sauvé la vie, et tu me parles de qualifications ? » Bei Gong Jue Shi le fixa, les yeux remplis d'avertissement.
Yi Yunmu esquissa un sourire gêné. Oui, il l'avait sauvée… Elle ne pouvait pas se permettre de l'offenser.
« Je... je n'ai pas de nom... »
« Hein ? » lança-t-il d'un air furieux.
« Euh, je… je m’appelle Chen Mu. » Un frisson parcourut l’échine d’Yi Yunmu. Comment allait-elle s’échapper
? Cet homme n’avait rien d’amical. «
Et vous, comment vous appelez-vous
?
» Il lui lança un regard qui signifiait
: «
Dites-le-moi si vous voulez, ou pas.
»
« Gong Shijue », grommela Bei Gong Jue Shi. « Ce petit morveux ose jouer avec moi ? On va voir combien de temps tu vas tenir le coup ! Chen Mu ? Hmph ! »
« Frère Gong, il se fait tard, tu devrais aller te reposer ! » Yi Yun Muchen le regarda dans les yeux, sourit et le flatta.
« Je n'ai pas fini de poser les questions », ricana Bei Gong Jue Shi. Quelle plaisanterie, essayer de s'échapper ?
« Comment avez-vous fait la connaissance de ces cadavres noirs ? Quel est exactement leur rôle ? Comment êtes-vous devenu la cible de leurs poursuivants et de leurs tentatives de meurtre ? »
Tandis que Yi Yunmu Chen écoutait, un éclair de doute traversa son visage. Ceci… il pouvait réellement les reconnaître comme des cadavres noirs
! Mon Dieu, qui était donc cet homme
? Comment connaissait-il l’existence des cadavres noirs des mages de la Région de l’Ouest
?
« Ne cherchez pas d'excuses. Je n'aime pas mentir », dit froidement Bei Gong Jue Shi.
« Euh, euh… » Yi Yun Muchen laissa échapper un petit rire. Il venait de réaliser qu'il mentait, alors pourquoi prétendait-il encore être satisfait ? Cette personne… pensa Yi Yun Muchen, incapable de prononcer un mot. Mais l'instant d'après, il vit un serpent sur la poutre, tirant sa langue rouge vers le dos de Bei Gong Jue Shi. Le serpent bondit, prêt à mordre la nuque de Bei Gong Jue Shi !
"Attention!" Cria Yi Yunmu.
——
La brise matinale était agréablement fraîche, et si Shangguan Feiyan n'était pas venu le réveiller, Ji Wushang aurait pu dormir indéfiniment. Après s'être rafraîchi, il rejoignit aussitôt les jeunes filles pour déjeuner, puis suivit Grand-mère Wang dans le hall principal.
Dans le hall principal, tout avait changé. Les petites tables qui le bordaient avaient disparu, ne laissant place qu'à un grand paravent peint. Ji Wushang le contempla avec surprise. Se pourrait-il que les jeunes filles aient l'intention de broder dessus
? Il s'avança et le toucha. Le paravent était épais, avec un support en contreplaqué. Il semblait impossible d'y enfiler une aiguille
; aucune broderie n'était donc envisageable.
Que voulez-vous exactement ?
Une fois la journée terminée, je pourrai rentrer chez moi. J'espère que ce dernier match ne sera pas trop difficile.
Les autres jeunes filles présentes regardaient également autour d'elles, se demandant quel genre d'épreuve elles allaient subir.
À ce moment précis, un long cri retentit à l'extérieur du palais : « Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! »
En entendant cela, Ji Wushang et les autres jeunes filles s'agenouillèrent aussitôt, n'osant pas relever la tête, attendant le bruit de l'entrée de l'Impératrice, drapée dans sa longue robe flottante. Puis elles entendirent tous crier : « Vive l'Impératrice ! »
Ji Wushang ouvrit alors la bouche et se déplaça nonchalamment, comme s'il présentait lui aussi ses respects.
« Levez-vous toutes ! » dit l'Impératrice, puis elle jeta un coup d'œil aux jeunes femmes présentes. Mais il semblait que deux personnes manquaient à l'appel. Où était sa nièce, Yao Jinhan ? Et la Consort Yuan n'était-elle pas censée soutenir une jeune femme nommée Yuan Meian ? Où était-elle ?
Ji Wushang et les autres se levèrent et se tinrent en rangs bien ordonnés.
Elle avait des questions en tête, mais elle demanderait plus tard à Grand-mère Wang ce qui se passait. Pensant en elle-même, l'Impératrice dit aussitôt : « Je suis venue ici uniquement pour admirer les travaux d'aiguille des jeunes filles. Après tout, il s'agit d'un concours de broderie littéraire organisé par notre Grande Dynastie Xia Zhou. J'ai vu vos œuvres dans l'atelier de broderie, et elles étaient toutes magnifiques. J'en suis très satisfaite et je vous récompenserai toutes. »
« Merci de votre grâce, Votre Majesté l'Impératrice. » Tous se remirent à genoux.
Ji Wushang espérait seulement ne pas compliquer la tâche des autres.
L'impératrice jeta un coup d'œil aux visages de chacun et dit : « Vous êtes tous très bons. Grand-mère Wang, commençons par les questions ! » Sur ce, elle conduisit son peuple à l'écart.
Wang Momo fit aussitôt une révérence à l'impératrice avant de s'avancer et de dire : « Celui ou celle qui parviendra à broder une grande pivoine rouge sur ce paravent peint remportera cette manche. »
Wang Mama désigna le paravent peint placé dans le hall, et les jeunes femmes qui l'entouraient furent toutes surprises, se demandant comment il pouvait être brodé.
«
Grand-mère, comment peux-tu broder ça
? Ce n’est qu’un paravent peint
; ça ne pourra jamais se comparer à un tissu brodé
!
» Une jeune femme ne put s’empêcher de s’avancer et de demander.
Wang Mama jeta un coup d'œil à l'Impératrice, assise élégamment à l'écart, apparemment indifférente à leur présence. Elle se contenta d'acquiescer. « Oui, Mademoiselle Li, voici la question. Le reste dépend de vous. » Sur ces mots, elle s'écarta aussitôt. « Lancez le compte à rebours. » Elle retourna ensuite l'entonnoir, et les sables mouvants commencèrent leur décompte.
Ji Wushang observa le paravent peint. À cet instant, toutes les jeunes filles se creusaient la tête pour comprendre comment enfiler la fine aiguille et le fil dans leurs mains.
À ce moment-là, des eunuques apportèrent plusieurs immenses paravents peints, ordonnant aux jeunes filles de faire de la broderie. Ji Wushang les compta
; il y en avait une dizaine en tout. Cela signifiait que si une jeune fille parvenait à broder un paravent entier, elle gagnerait. En revanche, si elle prenait le paravent sans pouvoir le broder, elle perdrait à coup sûr.
C’est pourquoi beaucoup de femmes n’osaient pas demander ces paravents peints.
Debout devant cet immense paravent peint, Ji Wushang se remémora involontairement cette journée au Jardin Impérial. Ce paravent était de dimensions similaires, et il s'y était mis à danser et à peindre. Mais les huit derniers caractères étaient brodés de fil d'or par Nan Xuzong. Son fil d'or n'était-il pas aussi simple qu'une aiguille et du fil ? Pourtant, seul un maître des arts martiaux pouvait réaliser une telle broderie, or lui-même était bien moins doué.
Ji Wushang était un peu inquiet. Comment allait-il pouvoir mener à bien ses projets ?
Soudain, Ji Wushang eut une idée et se dirigea aussitôt vers Grand-mère Wang, s'inclina légèrement et dit : « Grand-mère, pourriez-vous me fournir des pierres à encre et des pinceaux en poils de loup ? Plus le pinceau en poils de loup est gros, mieux c'est. »
À cet instant, l'homme qui s'apprêtait à entrer s'arrêta. Pourquoi cette femme avait-elle besoin d'un pinceau en poils de loup et d'une pierre à encre
? Mais sans trop réfléchir, il entra.
Grand-mère Wang fut quelque peu surprise : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »