« Merci, Princesse Consort. » Le médecin légiste hocha la tête puis s'accroupit pour examiner le corps. Ji Wushang inclina légèrement la tête et observa le corps étendu au sol, ainsi que les gestes du médecin légiste.
Ayant déjà connu la mort une fois, il ne craignait plus ni la vie ni la mort, ni la séparation. C'est pourquoi Ji Wushang n'éprouvait guère de répulsion à la vue d'un tel cadavre.
Tante Zhao s'avança également, le regard fixe et intense, un sourire énigmatique apparaissant sur ses lèvres avant de disparaître aussitôt, ne laissant aucune place à l'interprétation. Ji Wushang, cependant, prit tout cela en compte.
Tout était prémédité ! Je ne la laisserai pas faire ! Son but, cette fois, est de me faire perdre mon influence parmi les domestiques pour qu'elle puisse s'élever socialement, n'est-ce pas ? Je ferai en sorte que son statut s'effondre et qu'elle perde toute autorité sur les domestiques !
Voyant que c'était presque terminé, Ji Wushang demanda : « Vieux monsieur, où en est la situation ? »
«Votre Altesse, la personne est bien décédée par pendaison», a conclu le médecin légiste après avoir examiné le corps.
Ji Wushang hocha la tête : « Le vieux monsieur a-t-il découvert autre chose ? »
« Elle a dû se pencher en avant puis se pendre. À en juger par la chaise qui a été déplacée d'un coup de pied, la défunte ne s'est pas beaucoup débattue auparavant. »
« Bien sûr qu'il n'y a pas eu de lutte. Les cœurs des gens sont morts, comment pourraient-ils lutter ! » railla tante Zhao.
Ji Wushang la regarda et continua de demander au médecin légiste : « Le vieux monsieur peut-il déduire approximativement la date de son décès ? »
« C'était probablement aux alentours de l'heure de You (17h, heure de Pékin). »
Ji Wushang vérifia l'heure. Il était environ 20 heures, heure de Pékin, ce qui signifiait qu'il était mort depuis moins de trois heures. Cela impliquait que Huanfei avait été puni entre 13 h et 15 h, heure de Pékin, soit plusieurs heures durant lesquelles il aurait pu faire bien des choses.
Ji Wushang hocha la tête, mais ne posa pas d'autres questions, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
À ce moment précis, Yan Shou, l'autre servante principale de Zhao Yiniang, s'est précipitée en avant : « Huanfei, Huanfei, tu n'arrives pas à réfléchir ! La princesse consort t'a frappée, et alors ? Ce n'est pas grave. Prends ton mal en patience, ça va passer. Pourquoi tu n'arrives pas à réfléchir ! » Les larmes et le mucus ruisselant sur son visage, tous les présents ont ressenti la profonde complicité qui unissait Yan Shou et Huanfei.
Les lèvres de Ji Wushang esquissèrent un sourire. Il ne les regarda pas et ne chercha pas à consoler Yan Shou. Il ouvrit simplement la lettre écrite avec du sang qu'il venait de recevoir.
Dès que tante Zhao vit Ji Wushang ouvrir la lettre écrite avec du sang, elle s'avança aussitôt et demanda à haute voix : « Qu'est-ce que ça dit ? »
A-t-elle peur que les autres ne sachent pas que Huanfei a écrit une lettre avec son sang
? Devrais-je la lui lire moi-même
? Ou devrais-je simplement exaucer son vœu
? Le visage de Ji Wushang s’assombrit, ses sourcils fins se fronçant fortement. «
Cela… comment est-ce possible
! Comment a-t-elle pu écrire de telles choses
?
»
« Que racontez-vous ? Comme dit le proverbe, les dernières paroles d'un mourant sont précieuses. Je suppose que Huanfei nourrit une certaine rancune, et c'est pour cela qu'elle a écrit ces mots, pour exprimer son chagrin. Cette lettre de sang, hehe, pourquoi la princesse héritière ne la lit-elle pas à haute voix pour que tout le monde puisse la voir ? Si elle est trop fatiguée, laissez-moi, sa concubine, la lire pour elle ! » Une fois qu'elle avait mis le doigt sur un point, tante Zhao ne le lâchait plus !
Ji Wushang lui lança un regard froid, un regard comme s'il voulait la torturer lentement à mort !
Tante Zhao sentit un frisson lui parcourir l'échine. Alors qu'elle s'apprêtait à confirmer à nouveau son regard, Ji Wushang dit d'un ton presque impuissant : « Tante, il vaut mieux ne pas lire à haute voix le serment de sang écrit par les morts ! Ce serait un manque de respect envers le défunt ! »
Quel respect ! Ce n'est qu'une servante ! D'un simple ordre, je peux envoyer des dizaines d'autres servantes au manoir ! C'est un honneur pour Huanfei de mourir cette fois ! Je lui avais promis une indemnité de départ, et elle s'attend encore à du respect !
Tante Zhao feignit la tristesse et dit : « C’est vrai, mais comme c’était écrit avec du sang, elle devait avoir quelque chose à dire à tout le monde. La princesse héritière essaie-t-elle de cacher quelque chose ? Est-ce pour cela qu’elle ne veut pas que l’on sache ce qui est écrit dans cette lettre de sang ? »
Elle a sans doute peur de perdre la face devant tout le monde, n'est-ce pas ? Je veux qu'elle perde la face devant tous ces domestiques pour que plus personne ne veuille travailler pour elle !
« Que voulez-vous dire par là, tante ? Aurais-je quelque chose à vous cacher ? » demanda Ji Wushang d'un ton agacé. « Tante n'arrête pas de dire qu'elle veut voir la lettre de sang de Huanfei. Eh bien, si vous la voulez, la voici ! » dit Ji Wushang en lui tendant la lettre avec une pointe de colère. Tante Zhao, ravie, l'ouvrit aussitôt pour la lire. Après un rapide coup d'œil, elle constata qu'elle était remplie de critiques à l'égard de Ji Wushang.
Tante Zhao était aux anges. Voyant Ji Wushang, qui semblait furieux, elle fut encore plus heureuse. « Alors je vais le lire ! »
"Hmph !" Ji Wushang renifla légèrement.
Tante Zhao, le visage illuminé d'un sourire suffisant, ne remarqua absolument pas l'éclat rusé dans les yeux de Ji Wushang. Au lieu de cela, elle s'écria : « … J'ai vraiment été forcée de me pendre. Je ne pouvais plus supporter la punition de la princesse consort ; elle voulait ma mort ! Waaah, mes pauvres parents âgés et mon jeune frère, qui va s'occuper d'eux !… Si l'un d'entre vous trouve mon corps, s'il vous plaît, ramenez-le dans mon village… »
Ji Wushang fronça légèrement les sourcils en écoutant. C'était vraiment remarquable que la personne qui avait écrit cela puisse prononcer de tels mots ! Une simple servante pouvait-elle écrire des phrases aussi fluides ? Pour autant qu'elle le sache, elle avait enquêté sur tous les occupants du manoir du marquis ; ils étaient tous issus de familles pauvres et n'avaient reçu qu'une instruction rudimentaire ! Sous la grande dynastie Xia Zhou, seules les filles de familles riches avaient la chance de recevoir une éducation plus poussée et pouvaient donc écrire une écriture aussi soignée !
Je viens de voir la lettre écrite avec du sang. Vu la sécheresse du sang, elle a dû être préparée à l'avance ! Au moins, elle n'a pas été écrite sur le champ juste avant la pendaison ! Trois heures n'auraient pas dû suffire à la rendre complètement sèche, surtout qu'elle a été écrite avec du sang, qui a encore moins de chances de sécher !
Si vous commencez à compter à partir du moment qui suit la punition, la lettre de sang aura peut-être séché !
« Princesse Consort, qu'en pensez-vous ? Soupir… Cette servante est vraiment incroyable ! Comment a-t-elle pu écrire une lettre aussi sanglante ! » Tante Zhao regarda Ji Wushang d'un air provocateur, grisée par l'excitation. Elle allait enfin la réduire à néant !
En entendant tante Zhao parler ainsi et lire la lettre de sang de Huanfei, les serviteurs autour d'eux commencèrent à parler en privé de Ji Wushang, disant que Ji Wushang avait poussé cette servante à la mort !
Ji Wushang regarda tante Zhao avec amusement. Tante Zhao, surprise par sa réaction, se demanda si elle n'aurait pas dû être en colère. Sa colère de l'instant précédent était si jouissive ! Elle adorait voir cette expression sur son visage, sa fureur, ses cris ! La voir se comporter comme une mégère devant tout le monde ! Avait-elle mal évalué la réaction de Ji Wushang ? Non ! Il y a un instant encore, elle semblait furieuse ! Elle cherchait sans aucun doute une solution ! Elle feignait simplement le calme ! Elle avait parfaitement une chance de la réduire à néant !
À cet instant, Ji Wushang esquissa un sourire. C'était comme si le poing féroce de tante Zhao n'avait frappé que du vent, la rendant très contrariée. Cependant, la rusée tante Zhao pensa que Ji Wushang usait d'une ruse.
Ji Wushang dit : « Tante, puisque vous voulez une réponse, alors je vais vous en donner une ! » Sur ces mots, Ji Wushang s'avança aussitôt : « Huanfei s'est suicidé, ou plutôt, on pourrait dire qu'il a été assassiné ! »
Que se passe-t-il
! Comment est-ce possible
! En entendant les paroles de Ji Wushang, tous ceux qui l’entouraient se mirent aussitôt à chuchoter entre eux, essayant de déchiffrer ce qu’il avait dit.
« Que voulez-vous dire ? » C’est seulement à cet instant que tante Zhao réalisa que quelque chose clochait. Comment son plan si bien ficelé avait-il pu échouer ? Tentait-elle un coup de poker ? « Ne parlez pas sans réfléchir ! Hum, si la princesse consort ment, autant enterrer Huanfei ! Hommes, emmenez Huanfei et enterrez-la à la campagne, comme le stipule le serment de sang ! Donnez-lui cent taels pour les funérailles ! » Les paroles de tante Zhao touchèrent profondément tous les cœurs.
Quelle bonté de la part de tante Zhao ! Elle a empêché une telle chose d'arriver à la princesse héritière ! Bien que ce soit elle qui ait poussé Huanfei au suicide, elle restait la princesse héritière et personne ne pouvait rien dire ! Mais tante Zhao a offert à Huanfei des funérailles dignes et lui a même donné cent taels d'argent pour les obsèques, exauçant ainsi son vœu. Quelle bonté de la part de tante Zhao !
Ji Wushang ricana : « Tante est vraiment une personne très gentille. Elle m'a ouvert l'esprit. J'apprendrai certainement encore beaucoup d'elle à l'avenir ! »
« Alors, vous êtes d'accord ? Messieurs, dépêchez-vous ! Il se fait tard, dispersez-vous ! » Le mieux est d'en finir au plus vite et de laisser Ji Wushang consolider sa position en tant que responsable de la mort du serviteur !
Ji Wushang rit et dit : « Pourquoi cette précipitation ? Puisque je viens de dire que Huanfei s'est suicidé, ou si on veut dire assassiné, il y a des preuves ! Tante, avez-vous peur que je dise quelque chose si vous faites enlever le corps si vite ? »
En entendant cela, tous les présents s'arrêtèrent net. La princesse héritière n'avait pas annoncé son départ ! Partir de son propre chef aurait été un manque de respect envers elle… La situation restait floue, il valait donc mieux attendre.
« Que dire de plus ? Très bien, dites ce que vous avez à dire, de peur que l'on dise que moi, Zhao Rui, je suis déraisonnable ! Huanfei a dit que ma servante en chef s'est suicidée, a été assassinée ou a été forcée de mourir, alors bien sûr, nous devons enquêter et découvrir la vérité ! »
Ji Wushang ricana. Ses paroles recelaient un sens caché, mais il était déterminé à la décevoir !
« Si je dis qu'il s'agit d'un suicide, c'est parce que, comme vient de le dire le médecin légiste, elle s'est bel et bien pendue », a déclaré calmement Ji Wushang.
«
N'est-ce pas évident
? Nous avons déjà dit que nous laissions partir le médecin légiste
!
» murmura tante Zhao. «
C'est ce qu'a dit le médecin légiste, pourquoi la princesse consort doit-elle le répéter
?
»
« Pourtant, Huanfei a été forcée de se pendre ! De plus, la lettre de sang n’a pas été écrite par elle ! » Le regard froid de Ji Wushang se posa sur tante Zhao.
Tante Zhao fut interloquée. Avait-elle vu quelque chose
? «
Quoi
? Vous croyez qu’elle ne l’a pas écrit
? Et qu’en est-il de l’accusation
? Oui, quelqu’un vous a forcée. Serait-ce vous, la princesse héritière
?!
»
Les lèvres de Ji Wushang esquissèrent un sourire. Cherchait-il encore à le piéger ? Ji Wushang scruta la foule et aperçut vaguement Ah San parmi eux. Il sut que le moment était venu.
« Tante Zhao, n'osez pas rejeter la faute sur les autres aussi facilement ! Humph ! » Ji Wushang ricana en tendant la main. « Tante, où est la lettre écrite avec du sang ? »
« Que fais-tu ici ? Tu penses à le détruire ? » Le visage de tante Zhao était empli de colère, comme si elle réprimandait Ji Wushang.
Les lèvres de Ji Wushang esquissèrent un sourire. « Si je ne vous l'apporte pas, allez-vous m'accuser d'avoir poussé un serviteur à la mort ? » L'assistance retenait son souffle. Les deux maîtresses de la cour intérieure du palais du marquis allaient de nouveau se disputer. Mieux valait ne pas se retrouver pris entre deux feux !
En entendant cela, tante Zhao n'eut d'autre choix que de remettre la lettre écrite avec du sang à Ji Wushang. Si elle ne le faisait pas, cela reviendrait à admettre qu'elle voulait conforter Ji Wushang dans son projet de tuer la servante ! Alors, tout le monde connaîtrait ses intentions, et elle pourrait même se retourner contre Ji Wushang !
Ji Wushang renifla froidement, prit la lettre écrite avec du sang, l'ouvrit et la brandit devant tous. « Cette lettre est très soignée, l'écriture est magnifique. Je vous le demande, une servante serait-elle capable d'écrire de tels caractères ? » Sur ces mots, il s'avança vers Yan Shou. « Yan Shou, pourquoi ne pas la recopier ? »
« Ah, Princesse Consort, je n'oserais pas ! Je n'oserais pas ! » Yan Shou, intimidée par l'allure imposante de Ji Wushang, recula. Ji Wushang renifla froidement, se retourna et s'approcha de tante Zhao. « Tante, qu'en pensez-vous ? »
« Quoi ! Huanfei sait lire ? C'est tout à fait normal. C'est tout à fait normal qu'elle écrive des caractères comme ça ! » rétorqua tante Zhao entre ses dents serrées.
Ji Wushang rit. Si tante Zhao avait trouvé quelqu'un qui venait d'apprendre à écrire pour recopier son texte, elle aurait peut-être réussi à les tromper. Mais maintenant, c'était impossible !
« Mais d’après ce que je sais, Huanfei vient d’une famille pauvre et a été servante et esclave depuis des générations. Où trouverait-elle l’argent pour acheter et lire des livres ? » Ji Wushang regarda tante Zhao d’un air moqueur. « Dans ce cas, tante, pensez-vous vraiment que Huanfei ait la moindre chance d’apprendre à lire et à écrire ? »
« Qui dit le contraire
! Une fois au manoir, elle a tout le temps du monde. Elle a largement le temps de s’exercer à la calligraphie
! Huanfei est vive d’esprit et apprend vite
! Elle sait écrire des caractères magnifiques
! » Mais pour qui se prend-elle, à se comparer à moi
!
Ji Wushang n'était pas pressé de se disputer avec elle. Au lieu de cela, il se tint près de Yan Shou et demanda : « Yan Shou, permettez-moi de vous demander, où étiez-vous lorsque Huan Fei est mort ? »
« Votre Altesse, je suis à votre service dans le jardin de Zhuangshu ! » dit Yan Shou d'une voix nerveuse. Elle avait l'impression que cette princesse consort était un véritable démon, ce qui l'effrayait beaucoup !
« Permettez-moi de vous reposer la question : que faites-vous en rentrant chez vous en semaine, et que fait Huanfei après être rentrée dans sa chambre chaque jour ? » demanda Ji Wushang d'un ton calme. « J'ai fait le tour de la cour. Le jardin Zhuangshu de tante Zhao est l'endroit le plus animé. Vous rentrez généralement à la tombée de la nuit. Après un dîner rapide, vous vous remettez aussitôt à vos occupations. Parfois, vous devez même veiller toute la nuit jusqu'à Hai Shi (23 heures, heure de Pékin) ! Dites-moi, à part vous précipiter au lit, à quelle heure avez-vous le temps de lire, d'écrire ou de faire autre chose ? »
En entendant les paroles de Ji Wushang, un frisson parcourut le cœur de Yan Shou. Ji Wushang avait raison. Les domestiques du jardin Zhuangshu étaient les plus surmenés du palais du marquis. À leur retour, tout le monde dormait déjà dans les cours environnantes ! Mais, dévoués à tante Zhao, ils n'osaient ni se mettre en colère ni protester. Parfois, ils se contentaient de réprimander les domestiques pour évacuer leur colère, en s'appuyant sur la première dame de compagnie de tante Zhao.
Ce qu'elle disait donna à tous les domestiques du jardin de Zhuangshu l'impression que tante Zhao n'était pas une bonne personne.
"Le silence vaut consentement ?" Ji Wushang a dit : « Tante... »
« Comment ça, je n'ose pas le dire ! Moi, Zhao Rui, je n'ai jamais maltraité un seul serviteur ! Humph, je vois souvent des serviteurs lire et écrire ! Et je ne les ai jamais réprimandés ! »
C'est tout simplement ridicule ! Parler comme ça, comme si elle était une sainte !
Ji Wushang s'avança. « Vous pouvez être mes témoins ! » Son regard balaya la foule, mais tous baissèrent la tête. Il semblait vouloir leur donner une leçon.
Les beaux yeux de Ji Wushang se posèrent sur tante Zhao. « Tante, vous avez bien entendu ! » Avant qu'elle ne puisse réagir, Ji Wushang s'adressa aussitôt à la foule : « Bien, ne discutons pas de savoir si Huanfei aurait réellement écrit de telles choses. Regardez cette lettre de sang. Ces mots n'ont pas été écrits avant la mort de Huanfei. Quelqu'un les a écrits à l'avance, les a apportés ici, a forcé Huanfei à y apposer son empreinte digitale, puis les a déposés dans ses bras après son suicide. »
Le vieil homme vient de dire que Huanfei est décédée vers 17 h (heure de Pékin), et il est actuellement environ 20 h (heure de Pékin). Huanfei est morte depuis moins de trois heures. Elle s'est mordue le doigt pour écrire, ou bien elle s'est coupée pour faire couler le sang et l'a mis dans une assiette pour écrire avec un stylo. Hehe. Ji Wushang sourit, puis demanda au médecin légiste qui se tenait à côté : «
Monsieur, Huanfei avait-elle d'autres blessures sur le corps
?
»
«Votre Altesse, il n'y a aucune blessure sur le corps !» répondit sincèrement le vieil homme.
« Cela signifie qu'elle s'est mordue le doigt pour l'écrire, mais regardez, il n'y a pas une seule blessure sur ses mains ! Comment aurait-elle pu écrire une lettre avec du sang ? »
«
N’est-ce pas ça
?
» Tante Zhao remarqua soudain une blessure au poignet de Huanfei. Ji Wushang regarda et dit
: «
Tante, c’est une égratignure, pas une coupure.
»
En entendant cela, tout le monde soupira de consternation, car tante Zhao avait la fâcheuse tendance à tirer des conclusions hâtives !
« Cependant, si quelqu'un l'avait écrit immédiatement après la punition de Huanfei, puis après son exécution, les taches de sang auraient séché depuis une demi-journée environ », dit Ji Wushang. « Eh bien, tante, avez-vous d'autres questions ? »
Le visage de tante Zhao était féroce, et elle ressentit de la haine en regardant Ji Wushang. Elle s'avança, saisit une des mains du cadavre obèse et s'exclama aussitôt, surprise : « Regardez, n'est-ce pas la blessure ? »
Ji Wushang et le médecin légiste étaient tous deux surpris. Aucune blessure n'avait été constatée lors de l'examen précédent. Se pouvait-il qu'il y en ait maintenant
?
Ji Wushang s'avança et remarqua une cicatrice sur le majeur de la main droite de la femme corpulente… Pourtant, elle n'était pas visible auparavant. Cette blessure… était due à tante Zhao
!
Ji Wushang prit une inspiration. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle possède de telles compétences en arts martiaux ! Il devrait redoubler de prudence dans la demeure du marquis désormais !
Il faut qu'on reprenne l'entraînement !
Mais cette fois, je ne la laisserai absolument pas faire à sa guise !
« Bon, même si elle l’a écrit elle-même, comment expliquer que les taches de sang sèchent ? » demanda Ji Wushang.
« Je pense que c'est probablement parce que Huanfei a été punie par l'épouse du prince héritier et qu'elle a eu des pensées suicidaires. Elle a donc écrit une lettre avec son sang à l'avance et s'est suicidée si vite ! » ricana tante Zhao. Pourquoi ne lui avait-elle pas donné une bonne correction ? Essayer de se battre avec elle ? Elle est encore trop naïve !
À ce moment précis, quelqu'un à l'extérieur a crié : « Princesse consort ! »
« Hmm ? » Ji Wushang sourit légèrement, se fraya un chemin à travers la foule et aperçut Ah San. Ah San s'agenouilla aussitôt devant Ji Wushang : « Je signale à la princesse consort que la famille Huanfei est arrivée ! »
«
Très bien, entrez donc
!
» dit Ji Wushang en se tournant aussitôt vers tante Zhao. Celle-ci était stupéfaite. Cette garce avait réussi à faire venir la famille de Huanfei si rapidement.
Non, quelqu'un a dû l'aider ! Qui était-ce ?
C'est le prince Nan ! Bon sang ! Je ferai en sorte qu'ils subissent tous les deux un sort pire que la mort !
« Princesse consort, il n'est pas convenable de laisser entrer des personnes d'origine inconnue au manoir », dit tante Zhao, le visage empreint de mécontentement. « Si un autre incident survient au manoir, pourrez-vous en assumer la responsabilité ? »
« Tante, si cette affaire n'est pas réglée, on pourrait croire que le manoir de notre marquis ne respecte pas les morts ! » La grande dynastie Xia Zhou accorde une grande importance à l'étiquette et au respect des défunts. Tante Zhao resta sans voix en entendant cela.
À ce moment-là, un couple de personnes âgées d'une cinquantaine d'années, aux cheveux grisonnants, arriva avec un petit garçon d'environ cinq ou six ans, amené par un Indien. À cette vue, le couple fut quelque peu surpris et se regarda, déconcerté.
Comme ils avaient travaillé toute la journée, le couple âgé ne s'était pas reposé tôt. Soudain, à l'heure du dîner, des gardes postés à l'extérieur voulurent les appeler. Timides, ils n'eurent pas le temps de refuser.
Nous sommes arrivés dans cette grande cour.
Le couple âgé contempla le grand jardin, perplexe.
Ji Wushang s'avança et demanda : « Puis-je vous demander, Madame et Monsieur, êtes-vous les parents de Huanfei ? »
« Oui. » Le vieil homme en avait vu de toutes les couleurs en matière de relations humaines et, voyant l'attitude aimable de Ji Wushang, il se sentit beaucoup moins timide.
« Je suis vraiment désolé, Huanfei, tu es mort. » Ji Wushang s'écarta et désigna le cadavre gisant au sol.
Les deux hommes furent complètement abasourdis en apprenant la nouvelle. Ils ne s'attendaient pas à ce que les deux anciens viennent leur annoncer la mort de Huanfei !
« Huan'er ! » La vieille dame et le vieil homme accoururent aussitôt, et le petit garçon, entendant les mots « mort » et voyant ses parents pleurer, accourut lui aussi et se mit à pleurer.
Le visage de Ji Wushang restait impassible. La mort de Huanfei n'était qu'un complot de tante Zhao ! Manipulée par quelqu'un d'autre, il n'était pas étonnant qu'elle ait connu un tel sort !