Après avoir terminé sa prière, Ji Wushang se tint à côté de Nan Xuzong et dit : « Devine ce que j'ai souhaité. »
«Puissions-nous tous vivre longtemps et prospérer», dit-il doucement.
Son cœur rata un battement, et elle se retourna brusquement, s'exclamant de surprise : « Comment le saviez-vous ? »
« Une rencontre d'esprits », sourit Nan Xuzong. « C'est probablement ça ! »
« Parfait ! » Ji Wushang se sentit plus douce que si elle avait mangé du miel en entendant cela. Tous deux restèrent côte à côte, observant la lanterne de lotus dériver vers l'ouest. Le sourire de Nan Xuzong se figea lentement ; en effet, la lanterne avait bien remonté le courant. Il regarda Ji Wushang, qui, ignorant tout cela, était aux anges en contemplant la lanterne. Nan Xuzong sourit intérieurement ; rien d'autre n'avait d'importance, pourvu qu'elle soit heureuse.
Nan Xuzong s'avança et l'enlaça par derrière. « Wu Shang… » Ces mots résonnèrent comme un nectar millénaire, riche, beau et doux pour le cœur.
Ji Wushang se retourna et leurs regards se croisèrent. Il la serra contre lui, la contemplant. Ji Wushang sourit, se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa sur ses lèvres fines.
Une lueur de désir brilla dans ses yeux. Il la serra fort par la taille de sa grande main, baissa la tête et embrassa ses lèvres cerise. Il était doux comme l'eau, jouant avec elle.
Ji Wushang répondit lentement à ses avances ; elle aussi le désirait ardemment, car il était celui qu'elle aimait, celui qu'elle chérirait toute sa vie.
Nan Xuzong ouvrit ses yeux d'obsidienne, légèrement incurvés. Une rafale de vent souleva ses vêtements, et Ji Wushang sentit un frisson la parcourir. Elle ouvrit les yeux et s'exclama : « Attendez… il y a tellement de monde ! »
Nan Xuzong s'arrêta et la prit dans ses bras, sans faire d'autres mouvements.
Soudain, une forte détonation retentit dans le ciel, et les feux d'artifice flamboyants explosèrent dans la nuit, illuminant soudainement le ciel tout entier de leur magnifique lumière.
«
Que c'est beau
!
» Ji Wushang se tourna aussitôt vers le ciel. Nan Xuzong sourit et la serra dans ses bras. «
Je suppose que c'est parce que les deux princes se marient aujourd'hui, et que c'est aussi la Fête du Dieu de la Guerre, alors ils ont tiré des feux d'artifice
!
»
« Mmm, si belle ! » Ji Wushang sourit. Il l'attira contre lui par derrière, et elle se blottit contre lui. Tous deux contemplèrent les feux d'artifice qui illuminaient le ciel nocturne. Le spectacle était éblouissant, mais éphémère.
Le bonheur et la douceur qui les unissent sont-ils comme ces feux d'artifice qui, après un instant d'éclat, se transforment en poussière dans l'air ?
Nan Xuzong n'osa pas réfléchir davantage. Mais il l'enlaça, ses grandes mains entourant sa taille et se posant sur son bas-ventre. Ji Wushang le sentit et glissa sa main dans la sienne. Puis il posa la sienne dans la sienne, posant sa tête sur son épaule, sans dire un mot.
Ji Wushang leva les yeux tandis que les feux d'artifice s'éteignaient lentement. Lorsque le dernier feu d'artifice disparut, un sentiment de perte l'envahit. « Cong », dit-il, « pourquoi les feux d'artifice disparaissent-ils si vite ? Ils sont si beaux et éblouissants, et pourtant leur vie est si courte. Si seulement ils pouvaient durer plus longtemps… »
Mais Nan Xuzong ne donna pas la réponse attendue. Ji Wushang fronça les sourcils et se retourna aussitôt. Il vit alors les lèvres de Nan Xuzong noircir, son visage se tordre de douleur ! Ji Wushang était sous le choc. « Cong ! »
« Je vais bien ! » Nan Xuzong esquissa un sourire forcé. Zut ! Il s'était encore fait avoir ! Le vin de Yiyun était bon, certes, mais lorsqu'il avait utilisé son énergie interne pour l'éliminer, des molécules résiduelles étaient restées dans son corps, formant ainsi un poison Gu ! Zut alors !
Ji Wushang regarda aussitôt autour d'elle et aperçut un banc de pierre. Elle l'aida rapidement à s'asseoir. « Cong, as-tu été empoisonné ? Mais n'avais-tu pas dit tout à l'heure que tu étais immunisé contre tous les poisons ? »
«
Petite sotte, je plaisantais, sinon comment pourrais-tu être aussi sereine
!
» Nan Xuzong tenta de sourire. «
Mais j’ai juste besoin de prendre soin de moi, ce n’est rien de grave
!
» Sur ces mots, il s’assit aussitôt sur le banc de pierre pour méditer et travailler son énergie interne, puis il appuya plusieurs fois sur ses points d’acupuncture.
Ji Wushang était extrêmement inquiet en voyant son visage s'assombrir et devenir sombre.
« C'est forcément lui ! Tu as bu son vin ! Pourquoi l'as-tu bu pour moi ! » Ji Wushang le regarda, puis observa les alentours. Il devait se dépêcher de ramener Gong Shu au palais afin qu'ils puissent trouver un médecin compétent pour l'examiner !
« Je ne le laisserai pas s'en tirer comme ça ! » Ji Wushang serra les dents de rage. Il s'en prenait toujours à ceux qu'il aimait le plus, il cherchait toujours à détruire ce qui lui était le plus cher ! Il avait été si aveugle de le laisser partir à six ans ! Voilà pourquoi les choses en étaient arrivées là !
Nan Xuzong fronça légèrement les sourcils et utilisa son énergie interne pour réprimer l'énergie maléfique qui se trouvait dans son corps.
« Wu Shang, sors tes aiguilles d'argent et fais ce que je te dis. » Nan Xuzong regarda Ji Wu Shang d'un air sceptique. Ji Wu Shang s'avança aussitôt et répondit : « Oui ! » Il sortit immédiatement les aiguilles d'argent de sa poche.
Sur l'ordre de Nan Xuzong, Ji Wushang, les mains tremblantes, enfonça une à une des aiguilles d'argent dans ses différents points d'acupuncture. Ji Wushang observait la scène, partagé entre le désespoir et la crainte de désobéir. À cet instant, ses sourcils se froncèrent fortement, et dès que les aiguilles d'argent de Ji Wushang touchèrent sa poitrine, Nan Xuzong cracha soudain une giclée de sang noir !
« Cong ! » Ji Wushang s'avança, sortit un mouchoir en soie et essuya aussitôt le sang au coin de sa bouche et la sueur froide de son front.
Le teint de Nan Xuzong reprit peu à peu sa couleur normale, mais il savait au fond de lui qu'il n'avait réussi à contenir le poison dans son corps que grâce à l'aide de Ji Wushang. S'il voulait vivre, il lui faudrait encore l'antidote de la ville de Yiyun !
Ji Wushang le regarda, les larmes aux yeux, mais il sourit et dit : « Je t'ai dit que je vais bien, ne t'inquiète pas autant ! »
Ji Wushang s'avança et dit : « Laissez-moi vous retirer les aiguilles d'argent. Trouvons un endroit où nous reposer immédiatement. »
« Mmm. » Nan Xuzong se sentait lui aussi fatigué, hocha la tête et ferma les yeux.
Après l'avoir soigné, Ji Wushang l'a aidé à retourner lentement à l'endroit où il se trouvait.
La nuit est si froide qu'elle peut glacer le cœur au plus haut point.
Une fois dans la chambre, Ji Wushang aida Nan Xuzong à s'allonger sur le lit et prit son pouls. Il constata qu'il était totalement incapable de le soigner, car son pouls était extrêmement irrégulier
!
Alors que Ji Wushang réfléchissait avec anxiété à ce qu'il devait faire, Nan Xuzong ouvrit les yeux et regarda la jeune femme assise devant lui. « Ne t'inquiète pas, demain tout ira bien. Repose-toi aussi. Viens par ici ! » dit-il en lui désignant le siège à côté de lui.
Ji Wushang hésita, mais dit tout de même : « Cong, ton pouls est très irrégulier… Je suis inquiet, je suis inquiet pour toi… » À ces mots, des larmes coulèrent soudainement sur ses joues.
Nan Xuzong eut pitié de lui. « Ne pleure pas. Tu n'auras pas bonne mine en pleurant. Je te préfère quand tu souris ! » Il eut du mal à se relever, mais Ji Wushang s'avança rapidement pour l'aider. « Je ne pleure pas, non. »
« C'est bien. » Il soupira doucement. « Écoute-moi, sois sage. »
«
D’accord.
» Ji Wushang l’aida à se recoucher, puis le recouvrit d’une couverture avant de se glisser à ses côtés. Elle prit sa grande main et entrelaca ses doigts aux siens. Elle aussi avait une peur terrible de le perdre.
Nan Xuzong s'endormit. Ji Wushang vint vérifier qu'il allait bien et, voyant que sa respiration semblait régulière, ferma les yeux.
Alors que la brise matinale soufflait et agitait les rideaux de gaze, Ji Wushang se réveilla en sursaut. « Cong ! » appela-t-elle son amant, mais sa main ne trouva que le vide ! Prise de panique, Ji Wushang s'empara d'elle.
« Cong ! » s'écria-t-elle en se levant d'un bond et en enfilant rapidement sa jupe de soie. À cet instant, elle entendit des pas feutrés à l'extérieur et une voix chaleureuse l'appeler : « Wu Shang, c'est bien que tu sois réveillée. Viens prendre le petit-déjeuner. »
Ji Wushang regarda avec surprise l'homme qui apportait un bol de bouillie de millet et de viande. À cet instant, il marchait d'un pas vif et semblait reposé. Où était donc passée son expression sombre et effrayante de la veille
?
Nan Xuzong sourit. « Quoi ? Tu es surprise de voir ton mari t'apporter du porridge ? » Il posa le porridge sur la table. « Je comptais te réveiller après l'avoir préparé. Pourquoi n'as-tu pas dormi un peu plus longtemps ? »
« Toi, ton corps… hier ? » Ji Wushang le désigna du doigt, surpris, ses mains s’arrêtant net.
Nan Xuzong la regarda et sourit. « J'ai dit que j'allais bien, et je vais bien. Quand est-ce que je t'ai menti ? » Il s'avança ensuite et l'aida à enfiler les vêtements qu'elle n'avait pas fini de mettre.
Submergée par l'émotion, Ji Wushang se jeta dans ses bras : « Je suis si heureuse, Cong, je suis si heureuse ! J'étais si inquiète pour toi ! »
« Ne t'inquiète pas, je te l'avais dit. » Nan Xuzong sourit et la conduisit à la table. « Viens, mangeons. Nous retournerons bientôt au palais. »
« Hmm. » Ji Wushang reprit ses esprits, et Nan Xuzong lui tendit le bol de porridge. « Mange ! »
« L’as-tu utilisé ? » Ji Wushang prit la cuillère, remua le porridge, souffla doucement dessus pour le refroidir, puis le porta à sa bouche.
« Je l'ai utilisée. » Nan Xuzong sourit en observant chacun de ses mouvements, les mémorisant un à un. Il voulait se souvenir de tout d'elle afin de pouvoir la retrouver dans une prochaine vie et être à nouveau avec elle !
Ji Wushang mangeait lentement, mais lorsqu'elle baissait les yeux, elle ne cessait de croiser le regard de Nan Xuzong. Ses sourcils se froncèrent légèrement. « Tu ne dois jamais l'avoir utilisé auparavant, sinon pourquoi me fixes-tu toujours comme ça ? »
« Parce que j'adore te regarder. » Nan Xuzong sourit. « Tu es magnifique. Je veux te voir manger ainsi pour le restant de mes jours, et les années à venir. Tout ce que tu possèdes m'appartient ! »
« Je croyais que tu avais faim, que tu regardais pour voir si j'avais fini de manger, hehe ! » Ji Wushang gloussa, prit une petite cuillerée et la porta à ses lèvres. « Ouvre la bouche, mange. »
« Je l’ai déjà utilisé. » Ses lèvres fines esquissèrent un léger mouvement.
« Je t'ai dit de manger ? » Elle était devenue capricieuse et quelque peu indisciplinée en sa présence. Mais Nan Xuzong adorait ça ; il adorait la gâter, gâter ses petits écarts !
Il sourit et ouvrit docilement la bouche pour manger le porridge. « Ça te convient ? Continue de manger, sinon tu auras faim en rentrant. » Nan Xuzong la prit affectueusement dans ses bras.
Ji Wushang hocha la tête avant de continuer à manger.
À leur retour au palais, il était déjà environ 10 heures.
Les deux hommes descendirent de la calèche et se dirigèrent directement vers la cour intérieure du palais. Nan Xuzong ordonna à Ji Wushang de retourner au pavillon Rongguang, tandis que lui-même se rendait au cabinet impérial pour rencontrer l'empereur Zhou. Il expliqua qu'à son retour, il devait justifier auprès de l'empereur les circonstances de sa mission soudaine dans les Régions de l'Ouest et présenter les faits sous leur meilleur jour.
Ji Wushang retourna à son palais Rongguang et, avant même d'avoir pu se reposer, il entendit Hongfei et Cuiwu annoncer que Huangfu Xuan était arrivé avec Ma Ruyi.
Il fut immédiatement conduit dans le hall extérieur, où Ji Wushang changea de vêtements, mit une épingle à cheveux en forme de phénix et sortit.
Huangfu Xuan était déjà assis avec Ma Ruyi, attendant dans le vestibule. Ji Wushang les salua avec un sourire : « Troisième frère impérial, troisième épouse impériale ! Wushang vous salue. » Il s'inclina aussitôt.
Huangfu Xuan et Ma Ruyi se levèrent aussitôt. Huangfu Xuan dit : « Quatrième belle-sœur, inutile de telles formalités. Nous avons appris que notre quatrième frère et notre quatrième belle-sœur sont rentrés au palais, c'est pourquoi nous sommes venus leur rendre visite ! »
« Merci de votre sollicitude, Troisième Frère. Je vous suis profondément reconnaissant ! » Ji Wushang disait vrai. Sans son aide, lui et Nan Xuzong n'en seraient pas arrivés là. « Cong, il est allé au Bureau Impérial voir Père. »
«
Très bien, d’accord.
» Huangfu Xuan acquiesça. «
Nous parlerons affaires à son retour.
» dit-il en regardant Ji Wushang puis Ma Ruyi à ses côtés.
Ma Ruyi sourit et dit : « La quatrième belle-sœur est très belle. Elle et le quatrième prince forment un couple parfait et sont profondément amoureux. »
« Merci pour vos compliments, Troisième Princesse. Vous et le Troisième Prince formez un couple idéal, et nous vous envions sincèrement. » Ji Wushang sourit. « Hier, c'était votre mariage. Je regrette profondément que le Quatrième Prince n'ait pu m'accompagner pour vous présenter ses vœux. J'ai préparé des cadeaux pour vous féliciter. »
Tandis qu'il parlait, Ji Wushang fit un geste de la main, et Hongfei et Cuiwu sortirent aussitôt de l'intérieur, chacun portant une boîte en brocart.
« Veuillez accepter ceci », dit Ji Wushang en les regardant tous les deux avec un sourire.
Huangfu Xuan jeta un coup d'œil à Ma Ruyi et dit : « Merci, quatrième belle-sœur. »
Ma Ruyi sourit et dit : « Merci pour votre gentillesse, Quatrième Prince et Quatrième Princesse. »
Les trois hommes échangèrent quelques mots polis, pour la plupart sans importance. Ji Wushang demanda ensuite à quelqu'un d'apporter des pâtisseries.
Après avoir bu environ trois tasses de thé, Ji Wushang entendit des pas familiers à l'extérieur et se leva aussitôt. Nan Xuzong entra, un large sourire aux lèvres : « J'ai entendu dire que le troisième prince et la troisième princesse sont arrivés au palais Rongguang ! »
« Quatrième Frère Impérial. » Huangfu Xuan se leva et le dévisagea. « Parfait ! »
Nan Xuzong sourit et dit : « Merci pour votre attention et votre aide ces derniers jours, Troisième Frère ! »
« C'est mon devoir, inutile de me remercier ! » Les yeux de Huangfu Xuan pétillèrent et il regarda Ma Ruyi. Ma Ruyi sourit aussitôt à Nan Xuzong : « Salutations, Quatrième Prince ! »
« La Troisième Princesse Consort est si digne et vertueuse ! Troisième Frère, vous êtes béni ! » Nan Xuzong sourit, s'approcha de Ji Wushang et lui prit la main. « Puisque nous sommes tous de la même famille maintenant, il n'est plus nécessaire d'être aussi poli ! » Sur ces mots, il posa nonchalamment sa grande main sur la taille de Ji Wushang et l'invita à s'asseoir à ses côtés. « Asseyez-vous, je vous prie, Troisième Frère et Troisième Princesse Consort. »
Tout s'est fait d'un coup. Un frisson parcourut le cœur de Huangfu Xuan. Nan Xuzong était toujours aussi présomptueux. N'aurait-il pas dû modérer leurs marques d'affection ? Mais le visage de Huangfu Xuan s'illumina lorsqu'il entraîna Ma Ruyi à s'asseoir près de lui.
« Qu’a dit le quatrième prince à mon père dans le cabinet de travail impérial ? » demanda Huangfu Xuan.
« Le roi des Régions de l'Ouest a accepté de développer conjointement les mines d'or situées à la frontière », a déclaré Nan Xuzong. « Mon père souhaite maintenir une bonne production et éviter la guerre si possible. »
« Qu'en pensez-vous ? » Huangfu Xuan réfléchit un instant. « Avec les tensions à la frontière et la guerre imminente, à quoi bon parler de production frontalière ? C'est une plaisanterie ! »
Nan Xuzong plissa les yeux. Ce qu'il disait était vrai, mais il devait y avoir une raison à cela.
Ji Wushang et Ma Ruyi les observèrent, incapables de se joindre à la conversation. Ils décidèrent donc d'aller se promener avec elle. Ji Wushang se tourna alors vers Nan Xuzong qui, sentant son mouvement, croisa aussitôt son regard. « Au fait, j'ai parlé à Père, et comme vous le souhaitez, nous retournerons demain à la résidence du prince de Jinan pour dix à quinze jours, à votre convenance. »
Huangfu Xuan était stupéfait. Ne souhaitaient-ils pas rester au palais
? De plus, Nan Xuzong l’avait demandé, et l’Empereur avait simplement acquiescé… Comment pouvait-il accepter une requête aussi absurde que de retourner au palais du prince de Jinan
? Était-ce pour les gâter, ou pour se faire pardonner auprès de Nan Xuzong
?
Ji Wushang fut un instant déconcerté, puis réagit aussitôt : « D'accord ! Merci ! » Ses yeux brillaient d'amour. « Si la Troisième Princesse Consort n'y voit pas d'inconvénient, j'aimerais aller me promener avec elle pendant que vous discutez avec le Troisième Prince. » Ji Wushang regarda Ma Ruyi, qui sourit et hocha la tête, son regard se posant sur Huangfu Xuan.
« D’accord. » Nan Xuzong hocha la tête, son regard se tournant également vers Huangfu Xuan, qui dit : « Sois prudent sur ton chemin. »
Après avoir fait la révérence, Ji Wushang sortit avec Ma Ruyi.
Tandis que Huangfu Xuan les regardait partir, il dit : « N'avez-vous pas peur que l'impératrice Yao ne retourne sa colère contre eux ? »
« Ils s'en occuperont. Vous vous inquiétez pour la troisième princesse consort, n'est-ce pas ? » Le regard de Nan Xuzong se glaça légèrement.
« Oui. » Huangfu Xuan ne cacha pas la vérité. « Mais il serait bon que la quatrième belle-sœur emmène Ruyi voir les difficultés du harem, afin qu'elle ne soit pas incapable de se débrouiller seule à l'avenir ! »
« Votre troisième épouse impériale est sans doute encore plus redoutable que Wu Shang ! » railla Nan Xuzong. « Revenons à nos affaires. Je ramènerai Wu Shang au manoir du prince Jin Nan plus tard ! »
« Très bien. » Une pointe de froideur traversa le regard de Huangfu Xuan, mais Nan Xuzong la remarqua sans manifester la moindre réaction.
Ji Wushang et Ma Ruyi sortirent ensemble. Ji Wushang se tourna vers Ma Ruyi et dit : « Troisième concubine impériale, pourquoi n'irions-nous pas nous promener près de l'étang aux lotus ? Les lotus sont en pleine floraison en été. »
« Comme tu l’as dit, allons voir. » Ma Ruyi sourit et la regarda. « Toi et le Quatrième Prince, vous êtes faits l’un pour l’autre. Il te gâte. »
« Mon troisième frère vous apprécie beaucoup, Troisième Princesse Consort. » Ji Wushang marchait à ses côtés. « Mon troisième frère est dévoué au monde, et la Troisième Princesse Consort se doit d'être compréhensive. »
« Le monde ? Oui, il aime son monde à l'extrême, alors pour moi, je ne suis rien de plus qu'un instrument. » Ma Ruyi dit tristement : « M'épouser ne ferait que lui permettre de s'emparer du manoir du général Ma et de mettre le pouvoir de la capitale de son côté. »
« Troisième princesse consort, vous me flattez. Il tient encore à vous. Même si vous n'étiez pas la fille du général Ma, il aurait quand même pris possession de son manoir », dit Ji Wushang tandis qu'ils entraient ensemble dans un pavillon d'observation. De ce point de vue élevé, on pouvait voir dans toutes les directions, et à moins de s'approcher, personne n'aurait pu entendre leur conversation.
Ma Ruyi sourit et dit : « Vous semblez bien le connaître. »