Huangfu Xuan les regarda d'un air sinistre. Les femmes des familles officielles baissèrent timidement la tête, comme si elles allaient être choisies comme concubines impériales !
Ma Ruyi le regarda, tandis que Huangfu Xuan se levait et lançait un regard froid aux dames des familles officielles. « Si vous n'avez rien d'autre à faire, allez donc toutes au Jardin Impérial admirer les fleurs ! Ne me dérangez pas ! »
«…Oui !» Les filles des officiels s’inclinèrent aussitôt et partirent.
Il ne comprend vraiment rien au romantisme ! Peut-être que certaines femmes détestent Ma Ruyi. S'il n'était pas resté collé à lui en permanence, une ou deux d'entre elles auraient certainement réussi à se rapprocher de lui !
Ma Ruyi pinça les lèvres, puis se leva et s'apprêtait à se diriger vers l'arrière, mais Huangfu Xuan la retint soudainement : « Ce prince ne t'a pas demandé de partir, où vas-tu ? »
« Je… je vais aller voir les fleurs là-bas. » Ma Ruyi le regarda. Pourquoi ? S’il ne lui faisait pas confiance, pourquoi la gardait-il enfermée à ses côtés ?
« Ne me regarde pas comme ça ! » Huangfu Xuan ressentit une vive douleur au cœur en voyant la tristesse dans ses yeux, sans toutefois en comprendre la raison. Il était déterminé à ne pas laisser des sentiments amoureux compromettre son ascension au trône ! Les femmes… une fois empereur, comment pourrait-il en manquer ?
Ma Ruyi était simplement une personne inattendue apparue sur mon chemin de croissance, mais cette rencontre inattendue n'a pas pu m'empêcher d'aller de l'avant !
« Je…non», murmura Ma Ruyi.
Huangfu Xuan, très irrité, l'entraîna à l'écart en disant : « Tu es Ma Ruyi, la troisième fille du général Ma ! Tu viens d'une famille militaire, comment peux-tu donner l'impression d'être faible ? Si quelqu'un ose t'intimider, tu dois te défendre ! » Il soupira intérieurement, réalisant que sa mère n'était tout simplement pas douée pour se défendre, et c'est pourquoi elle était devenue une victime dans le harem !
« J’ai bien peur que ce soit excessif. » Elle était douée en arts martiaux, quoique légèrement moins que lui. Si elle perdait le contrôle et blessait les filles des fonctionnaires ou les concubines du palais, qui la protégerait ? Elle risquait de lui causer des ennuis, voire même de perturber le manoir du général Ma. Et si Huangfu Xuan commençait à la prendre en grippe ?
« Trop ? » Huangfu Xuan l'entraîna dans un coin. « Que veux-tu dire par trop ? Crois-tu que ces femmes sont des proies faciles, qu'on te les offre comme ça pour que tu les maltraites ? »
« Non. » Ma Ruyi baissa la tête.
« Si quelqu'un essaie de te prendre ce qui t'appartient, alors prends-le ! Tu comprends ? » Huangfu Xuan sentit qu'il ne pouvait pas la persuader, alors il lui donna un ordre direct.
Ma Ruyi leva les yeux. « Toi aussi, n'est-ce pas ? »
Huangfu Xuan fut surpris.
Mais l'instant d'après, il lança froidement : « Je suis votre homme ! » Après ces mots, il se retourna et sortit, sans se rendre compte du léger embarras qui se lisait sur son visage.
Ma Ruyi resta là, hésitante. Avait-elle dit quelque chose de maladroit
? Plus tôt, ces filles de fonctionnaires étaient venues rivaliser avec elle pour Huangfu Xuan…
« Qu'est-ce que tu fais encore là ? » Huangfu Xuan fit quelques pas et, réalisant qu'elle ne l'avait pas suivi, se retourna et dit avec une pointe de colère.
« Oui. » Ma Ruyi enchaîna aussitôt.
Il la regarda s'approcher, puis la suivit, se retournant pour la serrer dans ses bras. « Quelle idiote ! Je doute fort de l'intelligence de ton père et de ton frère aîné, qui ont envoyé une femme aussi sotte espionner à mes côtés ! »
Elle pinça les lèvres et ne répondit pas.
Il posa sa grande main sur sa taille et l'entraîna dehors avec lui.
Les ministres et les filles de hauts fonctionnaires qui les entouraient les observaient entrer et sortir, si intimement enlacés, et tous secouaient la tête. C'était de nouveau sans espoir. Jeune mariée, et fille d'un général chargé de la protection de la ville, il semblait improbable qu'elle puisse prendre des concubines…
Le général Ma Rong s'entretenait avec plusieurs hauts fonctionnaires lorsqu'il aperçut Ma Ruyi et Huangfu Xuan qui sortaient ensemble. Il les regarda et fit discrètement signe à Ma Rui, qui se tenait à proximité. Au signal reçu, Ma Rui se dirigea aussitôt vers Huangfu Xuan et Ma Ruyi.
« Deuxième frère. » Ma Ruyi semblait très heureuse de voir Ma Rui et l’appela aussitôt.
Ma Rui s'inclina immédiatement devant Huangfu Xuan en disant : « Salutations, Troisième Prince ! Troisième Princesse Consort. »
« Général Ma, vous êtes trop gentil ! Inutile de faire des manières ! » Bien que le ton de Huangfu Xuan fût froid, il n'y avait aucune malice, ce que Ma Rui pouvait percevoir.
«
Deuxième frère, comment va papa
?
» Ma Ruyi jeta un coup d’œil à Huangfu Xuan avant de demander. Elle lui était profondément reconnaissante de lui avoir offert une nouvelle identité, lui permettant ainsi de connaître l’amour paternel, l’amour maternel et l’affection fraternelle durant ces quelques jours. Elle n’oublierait jamais cela.
«
Très bien.
» Ma Rui sourit. «
Ma Rui est extrêmement heureuse de voir le troisième prince et la troisième princesse si heureux.
»
« Merci, deuxième frère. » Ma Ruyi sourit, dévoilant ses deux canines.
Huangfu Xuan les regarda et toussa deux fois. Zut ! Fallait-il vraiment qu'elle rie comme ça devant lui ? Elle prétendait qu'ils étaient frères et sœurs sans lien de sang ! Elle devait faire plus attention !
« Mon père a d'autres affaires à régler, aussi, moi, Ma Rui, je ne dérangerai plus le troisième prince et la troisième princesse. Je prends congé. » Sur ces mots, Ma Rui joignit les mains et se retira.
« Fais attention ! » Huangfu Xuan baissa les yeux vers la petite femme à côté de lui qui tendait toujours le cou pour regarder, les sourcils froncés. « Que regardes-tu ? »
« Père et deuxième frère », a dit Ma Ruyi.
« Il semblerait que vous ayez beaucoup apprécié la vie au manoir du général Ma, et que vous la regrettiez peut-être même ? »
« J’aime beaucoup », dit Ma Ruyi d’un ton désinvolte, sans se rendre compte que le visage de Huangfu Xuan s’assombrissait progressivement.
« Hmph ! » Huangfu Xuan renifla froidement et sortit aussitôt du jardin impérial.
Ma Ruyi parut surprise, se demandant ce qu'elle avait encore dit de mal. C'est alors qu'elle vit Ji Wushang et Nan Xuzong entrer. Après un instant de réflexion, Ma Ruyi s'avança et dit : « Quatrième prince, quatrième belle-sœur. »
« La troisième concubine impériale ? » Ji Wushang la regarda, mais de son point de vue, Huangfu Xuan l'avait laissée derrière lui et était parti seul.
« Il est en colère. » Ma Ruyi regarda Ji Wushang, les yeux suppliants. « Que devons-nous faire ? »
Ji Wushang était quelque peu déconcerté. À son avis, Ma Ruyi devait être une femme très intrigante. Or, elle ne savait même pas comment plaire à un homme, alors à quoi bon parler d'intrigues ?
Nan Xuzong les regarda tous les deux, un léger tressaillement lui traversant le visage. « Parlez-en, vous deux. J'ai quelque chose à discuter avec mon troisième frère. » Il fit ensuite un signe de tête à Ji Wushang.
« Oui. » Ji Wushang fit un signe de tête pour le laisser partir, puis se tourna vers Ma Ruyi et dit : « Ne sois pas pressée, parlons en marchant, d'accord ? »
« D’accord. » Ma Ruyi regarda Ji Wushang. « J’aimerais vous demander de l’aide. »
« De quel genre d'aide as-tu besoin ? » demanda Ji Wushang en la regardant.
« Apprends-moi, apprends-moi comment conquérir son cœur. » Ma Ruyi jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne ne faisait attention à elle et à Ji Wushang avant d'oser dire ce qu'elle venait de dire.
En entendant cela, Ji Wushang faillit recracher les en-cas qu'elle venait de manger. « C'est… c'est difficile à dire. » Elle-même ignorait comment elle avait conquis le cœur de Nan Xuzong
; elle avait simplement suivi son instinct. Comment aurait-elle pu lui apprendre quoi que ce soit
?
« Alors que dois-je faire ? » Ma Ruyi regarda Ji Wushang et demanda avec inquiétude : « Je le mets souvent en colère, et ensuite il part furieux. »
« Ceci… ceci est une affaire entre vous deux, je crains qu’il ne soit pas approprié que je m’en mêle. » Ji Wushang transpirait légèrement.
« Son regard furieux me terrifie. Je ne sais pas comment l’empêcher d’être en colère. » Ma Ruyi regarda Ji Wushang, puis s’assit sur une chaise à côté.
Ji Wushang s'assit à côté d'elle, réfléchit un instant, puis demanda : « Où va-t-il et que fait-il après chaque accès de colère ? »
« Il est allé dans son bureau et y est resté toute la nuit à examiner des dossiers, sans manger, sans boire, sans parler, jusqu'au lendemain matin où il s'est rendu au tribunal. » Le visage de Ma Ruyi était empreint d'inquiétude et de regrets. « Si cela continue, j'ai bien peur que son corps ne puisse pas le supporter, mais je ne sais pas quoi faire. »
« Alors pourquoi ne pas apparaître soudainement pendant qu’il passe la nuit à lire des hommages et lui apporter un bol de soupe aux graines de lotus que vous aurez préparée vous-même ? » dit Ji Wushang. « Si c’était Cong, je ne le laisserais jamais travailler aussi dur seul. Je resterais avec lui. »
« Mais il ne laissait personne le déranger. J'ai essayé de rassembler mon courage pour entrer dans son bureau, mais ses gardes m'ont dit qu'il n'autoriserait personne à y entrer. »
« Tu connais les arts martiaux », soupira Ji Wushang. « Si nécessaire, utilise la violence ! »
« Si je blesse ses gardes, j’ai peur qu’il soit encore plus en colère. »
« Comment veux-tu attirer son attention avec toute cette maladresse ? Écoute ton cœur ! N'aie peur de rien, ne t'inquiète de rien, écoute-moi simplement ! » Ji Wushang rit. « Si possible, j'aimerais être ton ami ! Mais tu connais mes limites ! »
« Je sais », dit Ma Ruyi. « Merci, quatrième belle-sœur. »
« Je vous en prie. En réalité, je trouve que mon troisième frère vous traite très bien. D'abord, il n'a pas pris de concubine et vous aime vous seule. De plus, après s'être fâché contre vous, il est allé dans son bureau au lieu d'aller ailleurs, ce qui prouve qu'il tient à vous. Profitez-en ! » Ji Wushang sourit.
« Vraiment ? » Ma Ruyi la regarda d'un air incertain. « Mais il s'est mis en colère tout à l'heure parce que j'ai dit quelques mots à mon deuxième frère. »
« Eh bien, il y a probablement encore un petit fossé entre vous deux. Ce n'est pas grave, les choses s'amélioreront avec le temps ! »
"bien."
« Peut-être qu’il est jaloux », dit Ji Wushang en la regardant d’un air incertain.
« Jaloux… » Ma Ruyi la regarda, puis regarda la direction où Huangfu Xuan venait de partir. « Est-ce vrai ? Cela signifie-t-il qu’il tient à elle ? »
« Ne sois pas pressée, j'ai besoin de ta coopération », dit Ji Wushang. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, il se pencha aussitôt vers son oreille et lui murmura plusieurs choses.
Ma Ruyi fut surprise, mais hocha rapidement la tête : « Je peux certainement le faire ! »
« Très bien, je vous laisse le soin de régler cette affaire ! » dit Ji Wushang. « Sans plus tarder, commençons ! »
Ma Ruyi acquiesça, et tous deux quittèrent le jardin impérial ensemble, se dirigeant vers d'autres cours.
À ce moment précis, Huangfu Ting et le prince héritier Huangfu Yun étaient entourés de ministres qui les incitaient tous à boire. Certaines filles de fonctionnaires s'avancèrent même hardiment, soit pour faire des spectacles, soit pour offrir à boire, chacune cherchant à mettre en valeur ses talents et espérant ainsi gagner les faveurs de Huangfu Yun ou de Huangfu Ting.
Huangfu Yun, comme s'il avait vécu dans la chasteté pendant des années, était incroyablement excité par les femmes qui se tenaient devant lui ! Ses yeux brillaient de convoitise tandis qu'il s'imaginait prendre ces femmes de haut rang dans ses bras et se délecter de leur compagnie !
Huangfu Ting, homme d'expérience, resta imperturbable face à ces individus. Tout en gardant un œil sur son entourage, il demeura vigilant, surveillant Ji Wushang et Nan Xuzong. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Huangfu Ting écarta aussitôt les personnes présentes.
« Votre Altesse vient de se remettre d'une grave maladie et ne devrait pas trop boire. Votre Altesse, pourquoi n'irions-nous pas à l'intérieur du palais pour parler à l'impératrice douairière ? » Huangfu Ting se leva à cet instant. Il jeta un regard inquiet autour de lui, pressentant que quelque chose clochait. Il ne savait pas s'il était simplement paranoïaque ou si un événement grave allait se produire.
Huangfu Yun se leva aussitôt, joignit les mains en signe d'excuses à la foule et s'écarta de celle-ci en disant : « Deuxième frère impérial. »
« Va auprès de ta mère ! » dit froidement Huangfu Ting.
"Oui." Huangfu Yun hocha la tête.
À ce moment-là, Huangfu Jing entra. « Le prince héritier s'est réveillé, et moi, la princesse aînée, je n'en sais rien ! »
« Ma sœur aînée est occupée par son mariage avec le prince de Fusang, il est donc normal qu'elle n'en connaisse pas les détails ! » intervint Huangfu Ting, révélant ainsi que les ambitions de Huangfu Jing surpassaient même les siennes ! Heureusement, leur père avait arrangé son mariage, avec un prince de Fusang !
« Ah bon ? » Huangfu Jing regarda Huangfu Yun et sourit. « Je me souviens que le prince héritier m'avait fait une promesse. S'en souvient-il encore ? »
Huangfu Yun fronça légèrement les sourcils. Comment pouvait-il connaître sa promesse à « Huangfu Yun » ? Il n'était pas elle ! Il sourit et dit : « Sœur, pour être honnête, à mon réveil, je n'avais pas les idées claires sur le passé. J'ai bien peur d'avoir oublié certaines promesses. Veuillez m'excuser ! »
« Ah, je vois. » Huangfu Jing sourit. « Alors, que le médecin impérial l'examine attentivement ! » Elle n'avait jamais fait de promesses ni d'accords avec Huangfu Yun ! Quelle comédie !
« J'ai des choses à régler, je vous laisse donc ! » dit Huangfu Yun, puis il partit.
Huangfu Jing sourit, et Huangfu Ting hocha légèrement la tête avant de sortir.
Huangfu Yun regarda Huangfu Ting et dit : « J'ai l'impression que la princesse se méfie de moi ! »
« C’est exact », dit froidement Huangfu Ting. « Par conséquent, nous devons régler cette affaire au plus vite ! » Sur ces mots, il se dirigea aussitôt vers le palais Ningfeng de l’impératrice Yao.
Après leur départ, une personne émergea de l'ombre. Son regard, froid et clair, se tourna vers la direction qu'ils avaient prise. Puis, elle disparut aussitôt dans l'obscurité, emprunta quelques chemins de traverse et aperçut Ji Wushang qui l'attendait. Elle s'approcha immédiatement de lui et s'exclama : « Quatrième belle-sœur ! »
« Troisième Impératrice, comment allez-vous ? » Ji Wushang s'avança aussitôt.
« Tu as deviné juste ! » dit Ma Ruyi. « Alors comment allons-nous le découvrir ? »
« Bien sûr, j'utiliserai les méthodes les plus courantes chez les femmes des quartiers intérieurs. Cependant, je ne peux pas garantir que je pourrai identifier cette personne. » Ji Wushang fronça légèrement les sourcils.
Ji Wushang lui jeta un coup d'œil. « Allons-y ! »
Alors qu'ils se retournaient, ils virent Huangfu Ting et Huangfu Yun qui se tenaient là !
Ji Wushang et Ma Ruyi reculèrent aussitôt, se demandant s'ils avaient entendu leur conversation !
Cependant, Ji Wushang, pressentant qu'ils n'oseraient pas agir de manière imprudente, fit un clin d'œil à Ma Ruyi. Ma Ruyi acquiesça, et les deux hommes s'avancèrent en disant : « Prince héritier, second frère impérial. »
« Pourquoi la troisième et la quatrième belle-sœur sont-elles ici ? » demanda froidement Huangfu Ting, les yeux rivés sur Ji Wushang et Ma Ruyi, les mains dissimulées sous ses manches, concentrant une force immense ! Avait-il surpris une conversation indiscrète ?
« J'ai trouvé cet endroit isolé et magnifique, alors j'ai emmené la Troisième Princesse Consort pour qu'elle vienne le voir ! Nous pourrons attendre ensemble Leurs Altesses les Troisième et Quatrième Princes ! » dit Ji Wushang. « Troisième Princesse Consort, n'est-ce pas ? »
« Oui », dit Ma Ruyi calmement. « Quatrième belle-sœur, n'avais-tu pas dit que tu allais essayer d'allumer les lampes ? Et que tu allais utiliser une méthode que les femmes des quartiers intérieurs emploient habituellement ? Quelle est cette méthode ? Laisse-moi élargir mes horizons ! »
Ji Wushang sourit : « Ma mère m'a dit avant de mourir que le meilleur moyen pour la mariée d'allumer une lampe dans l'étang aux lotus était de voir ses vœux se réaliser et le couple vivre en harmonie. Aujourd'hui, l'impératrice douairière donne un banquet, mais elle n'est pas encore arrivée ; il doit donc y avoir quelque chose d'important. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il serait préférable de profiter de cette occasion pour accompagner la troisième princesse consort à déposer une lampe dans l'étang aux lotus. »
« Je vois. Alors, relâchez-les ! Il y a beaucoup de monde dans le Jardin Impérial, soyez prudent. » Bien que Huangfu Ting ait encore de nombreuses questions, il les garda pour lui. Il continuerait à observer les manigances de ces deux femmes !
Ji Wushang sourit : « Puisque le deuxième frère l'a dit, alors troisième princesse consort, pourquoi n'y allons-nous pas rapidement ! Père et mère ne devraient pas nous en vouloir. »
« Très bien, allumons une lampe. » Ma Ruyi sourit.