« Je fais mon rapport à Mère ! » Huangfu Yun poussa un soupir de soulagement en secret. « Il nous faut juste trouver un ou deux boucs émissaires ! Ou alors, on peut faire porter le chapeau à Huangfu Xuan et Huangfu Zong, qu'en penses-tu ? »
«
Pensez-vous pouvoir les duper aussi facilement
? Quelle naïveté
!
» railla Huangfu Ting. «
Trouver un bouc émissaire, c’est bien beau, mais le prince héritier a-t-il déjà choisi qui ce sera
?
» Les lèvres de Huangfu Ting se retroussèrent en un sourire narquois tandis qu’il s’avançait devant le prince héritier.
L'impératrice Yao se retourna et les regarda tous les deux, puis se dirigea vers son trône de phénix. « Votre Altesse, je vous en prie, parlez ! »
« Nous n'avons pas encore déterminé qui est le plus approprié ! » a déclaré Huangfu Yun, « mais je suis convaincu de pouvoir résoudre parfaitement cette affaire ! »
« Oh ? » ricana l'impératrice Yao. « J'ai une excellente candidate. »
« Qui est-ce ? Votre sujet obtempérera certainement ! » Huangfu Yun baissa aussitôt la tête et dit.
« Je vous en parlerai plus tard. Je vous demandais simplement votre avis ! Puisque vous aussi avez envisagé de servir de bouc émissaire, je ne m'opposerai pas à votre volonté. Prince héritier, vous pouvez partir ! » L'impératrice Yao haussa légèrement les sourcils, un sourire naissant sur son visage.
« Oui. » Un frisson parcourut l'échine de Huangfu Yun. Il se demanda qui était le bouc émissaire dont Yao avait parlé. Après réflexion, et voyant les expressions sur les visages de Yao et de Huangfu Ting, il se retira avec appréhension.
Avant que Huangfu Ting ne puisse poser la question, l'impératrice Yao prit la parole la première : « Ting'er, sais-tu ce qu'il faut faire ? »
« Que veut dire Mère ? » Huangfu Ting s'avança, souhaitant mieux comprendre. « Hmm ? » L'impératrice Yao haussa légèrement les sourcils.
« Oui. » Huangfu Ting hocha la tête et descendit aussitôt les escaliers.
Que ce soit ce qu'elle voulait dire ou non, fais ce que tu veux !
Nan Xuzong et Huangfu Xuan longèrent le couloir, traversèrent plusieurs ruelles et entrèrent dans le palais Rongguang, où des servantes du palais gardaient encore les lieux.
Nan Xuzong congédia tout le monde et s'assit en face de Huangfu Xuan.
« Pourquoi voulez-vous que j'ignore cette affaire ? » demanda Huangfu Xuan, quelque peu insatisfait et très confus.
« Pas de précipitation. Si tu t'impliques, ils ne seraient-ils pas encore plus heureux ? » Nan Xuzong sourit.
Que veux-tu dire?
« L’impératrice Yao et le second prince trouveront assurément un bouc émissaire, et ce bouc émissaire sera celui qui trouvera le meurtrier. Si vous vous occupez de l’affaire du prince Lin, non seulement cela ne vous apportera aucun avantage, mais cela vous attirera également des ennuis ! Ne vaudrait-il pas mieux les laisser tuer leurs propres gens ? »
«
Ce que vous dites est-il vrai
?
» Huangfu Xuan le regarda. «
Le prince héritier cherche surtout à se mettre en valeur auprès de l’empereur père en tirant profit de cet incident. Il trouvera assurément un coupable. J’ai bien peur que ce soit vous ou moi
!
»
« Le prince héritier ne serait pas si naïf. L'impératrice Yao l'a déjà convoqué, ainsi que son second frère aîné, sans doute pour cette affaire. Le prince héritier ne peut plus tergiverser
; s'il veut survivre, il doit agir
! Ne vous inquiétez pas, nous ne sommes pas visés. Nous pouvons simplement nous détendre, boire et profiter du spectacle
! »
«Vous insinuez que le prince héritier, ce pion, va être abandonné par l'impératrice Yao et Huangfu Ting?" »
« Hmm. » Nan Xuzong acquiesça. « À mon avis, Huangfu Ting a sans aucun doute forcé le prince héritier à agir contre la volonté du Ciel. Difficile de dire si c'était une invention ou non ! »
« Pourquoi ne pas tout dire à papa ? »
« Père est sourd à la raison, seuls les faits le prouvent ! » Nan Xuzong servit du vin à lui-même et aux autres. « À en juger par son expression aujourd'hui, Père est profondément empoisonné et ne vivra probablement pas beaucoup plus longtemps que moi ! »
« L'impératrice Yao est vraiment impitoyable ! »
« Alors, ne devriez-vous pas prendre davantage de mesures vous-même ? » Nan Xuzong sourit.
« Merci pour le rappel ! » ricana Huangfu Xuan en vidant son verre de vin d'un trait. « Au fait, Quatrième Frère, je voudrais te demander de m'aider à diagnostiquer la maladie de Yi'er… Je… je dois rentrer vite auprès d'elle ! »
« Hmm, comment va-t-elle maintenant ? » Nan Xuzong sortit un flacon de médicament de sa poche. « C'est l'antidote contre le poison qui ronge les os. Prenez bien soin d'elle ! »
« Quoi ? » Huangfu Xuan était extrêmement surpris. « C'est… c'est l'antidote ? Vous voulez dire qu'elle… elle ne va pas mourir ? »
« Oui, retournons au manoir et voyons voir. » Nan Xuzong sourit. « Je sais déjà ce qui s'est passé entre vous hier soir. Il est rare que le Troisième Frère change d'avis et la veuille pour la vie. »
«
…Merci, Quatrième Frère
!
» s’exclama Huangfu Xuan avec enthousiasme. «
Allons-y vite
!
»
Les deux hommes retournèrent rapidement au manoir du prince Xuan.
Ma Ruyi était assise paisiblement dans la cour, se prélassant au soleil, le visage impassible et silencieux.
« Yi'er. » Huangfu Xuan appelait déjà Ma Ruyi par son nom alors qu'il était encore à la porte de la cour. Ma Ruyi se leva de la chaise longue et regarda Huangfu Xuan entrer d'un pas vif, un sourire aux lèvres. Elle ne put s'empêcher de sourire elle aussi. Elle le voyait si rarement sourire.
Nan Xuzong le suivit à l'intérieur. Nan Xuzong était doux et raffiné, et il entra sans faire le moindre bruit.
« Yi'er, je suis de retour ! » Huangfu Xuan s'avança et serra aussitôt Ma Ruyi dans ses bras. Ignorant la présence de Nan Xuzong, il embrassa Ma Ruyi sur les lèvres et demanda : « Pourquoi as-tu l'air si triste ? »
« Non, c'est bien que tu sois de retour. » Le ton de Ma Ruyi était quelque peu indifférent, et son expression n'était pas particulièrement positive.
« J’ai trouvé l’antidote au poison rongeur d’os, mis au point par mon quatrième frère ! » déclara Huangfu Xuan, puis il se tourna immédiatement vers Nan Xuzong : « Quatrième frère, veuillez m’aider à y jeter un coup d’œil. »
« Hmm. » Nan Xuzong fredonna. « Je vous en prie, Troisième Impériale, asseyez-vous sur la chaise longue ! »
Cela signifie que toi, Huangfu Xuan, tu devrais cesser de faire étalage de ton amour devant moi. Laisse-moi, Nan Xuzong, observer attentivement, puis je retournerai chez moi. Tu peux faire ce que tu veux, quant à moi, Nan Xuzong, je rejoindrai mon Wushang !
Huangfu Xuan se fichait complètement de l'avis de Nan Xuzong ! Il aida Ma Ruyi à s'asseoir sur la chaise longue, tandis que celle-ci était encore sous le choc. « Xuan, qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu as dit que mon poison pouvait être guéri, n'est-ce pas ? »
« C’est ça, c’est ça, prends vite cet antidote. » Huangfu Xuan jeta un coup d’œil à Nan Xuzong, qui ne protesta pas, puis sortit aussitôt l’antidote de sa poche et le tendit à Ma Ruyi. « Yi’er, prends vite l’antidote. Je te l’ai dit, tout ira bien ! »
«
…Oui.
» Ma Ruyi hocha la tête avec enthousiasme. Elle ne mourrait pas, elle ne mourrait pas
! Elle pourrait rester à ses côtés et passer toute sa vie avec lui. Quel bonheur
! Quel bonheur
!
Elle prit l'antidote, les mains tremblantes. Huangfu Xuan la regarda la serrer de nouveau dans ses bras, puis lui prit l'antidote. « Laisse-moi te nourrir ! »
Il ouvrit délicatement l'antidote et le porta à ses lèvres. Ma Ruyi but l'antidote, les yeux embués de larmes, regardant Huangfu Xuan, puis Nan Xuzong : « Merci infiniment, Quatrième Prince, pour ce remède. Sans cela, Ruyi serait certainement morte ! »
« Bien sûr. » Nan Xuzong sourit et tourna son regard vers Huangfu Xuan. Ce dernier comprit et essuya aussitôt les larmes de Ma Ruyi. « Sage fille, ne pleure pas. Comment te sens-tu maintenant ? »
« Je me sens beaucoup mieux maintenant, même si j'avais très mal », a déclaré Ma Ruyi en essuyant ses larmes.
À ce moment, Nan Xuzong lança un fil d'or qui s'enroula autour du poignet de Ma Ruyi. Il posa deux doigts sur le fil et examina lentement le mal.
Huangfu Xuan et Ma Ruyi se sont tous deux calmés.
Après un court instant, Nan Xuzong retira le fil d'or et dit : « Je vais bien maintenant. J'ai juste besoin de me reposer. Cependant, j'aimerais dire quelques mots à mon troisième frère. »
«
D’accord.
» Huangfu Xuan hocha la tête et tapota doucement l’épaule de Ma Ruyi. «
Je reviens tout de suite. Repose-toi bien.
»
«
D’accord.
» Ma Ruyi sourit. Elle était enfin guérie. Quelle joie
! Sa nouvelle vie allait commencer, n’est-ce pas
? Quelle chance d’avoir une seconde chance
!
Nan Xuzong et Huangfu Xuan se rendirent directement dans le bureau de Huangfu Xuan, et Nan Xuzong rédigea immédiatement une ordonnance pour Huangfu Xuan, disant : « Faites simplement préparer le médicament par le médecin impérial et veillez à son conditionnement. »
« Oui, merci ! » Huangfu Xuan jeta un coup d'œil à l'ordonnance écrite sur le papier et hocha la tête.
« Au fait, vous avez dit que vous aviez quelques mots à me dire. De quoi s'agit-il ? » Huangfu Xuan tendit l'ordonnance au garde qui lui avait fait signe de s'approcher. Le garde la prit et se retira aussitôt.
« Hmm, le corps de la Troisième Princesse Consort n'est pas tout à fait à la hauteur ; sa faiblesse se lit sur son visage. À vous de le découvrir ! » dit Nan Xuzong d'une voix grave. « Je m'en vais ! Wu Shang m'attend encore ! »
« Que voulez-vous dire ? » cria Huangfu Xuan, mais Nan Xuzong était déjà parti.
En regardant Nan Xuzong s'éloigner, Huangfu Xuan repensa à ce qu'il venait de dire. Cela… cela fait référence à… euh, d'accord, je comprends !
Huangfu Xuan parut quelque peu gêné et se rassit à son bureau pour commencer à prendre des dispositions.
À ce moment précis, le prince héritier Huangfu Yun venait de rentrer au palais de l'Est. Préoccupé par la marche à suivre, il cherchait un bouc émissaire. Il entra dans le palais intérieur et se rassit sur son lit lorsqu'il sentit quelque chose de dur sous ses fesses. Il se leva aussitôt pour vérifier.
À sa grande surprise, il trouva une lettre et, après s'être assuré que personne n'était aux alentours, il l'ouvrit.
«
Alors c'est comme ça
! C'est comme ça
! Zut
! Non, il faut que je trouve une meilleure solution
!
» Les yeux de Huangfu Yun étaient emplis de cruauté. «
Puisque vous voulez me rendre malheureux, alors je ferai en sorte que vous le soyez tous
! Vous voulez vraiment faire de moi un bouc émissaire
? Je vais tous vous tuer
!
»
Huangfu Yun prit immédiatement la lettre et se précipita vers le palais Longqian de l'empereur Zhou.
« Allez immédiatement dire à l'Empereur Père que j'ai une demande à lui faire ! » cria Huangfu Yun devant le Palais Longqian.
De son côté, Huangfu Ting trouva lui aussi une lettre sur son lit. Il l'ouvrit aussitôt, et ses veines se gonflèrent sous l'effet de la rage.
«Que quelqu'un aille découvrir où se trouve le prince héritier !»
Un instant plus tard, quelqu'un est venu annoncer : « Le prince héritier est allé au palais du Dragon, probablement pour rencontrer l'empereur ! »
« Zut ! » Huangfu Ting prit aussitôt un raccourci vers le palais Ningfeng de l'impératrice Yao, y fit irruption et remit la lettre à l'impératrice Yao.
Après l'avoir lue, l'impératrice Yao se leva de son trône. « Ting'er, puisque le pion veut se libérer du jeu et refuse d'être manipulé, mettons donc le plan à exécution sans tarder ! C'est tout… »
« Majesté, je pars immédiatement ! » Huangfu Ting contenait à peine sa colère. « C'est une occasion en or, Impératrice Mère, le titre de prince héritier me reviendra assurément cette fois ! »
« Absolument », dit froidement l'impératrice Yao. « Tant que vous ne me décevrez pas, je me battrai pour vous jusqu'au bout ! »
«Merci, maman !»
« Je dois me rendre immédiatement au palais de Longqian. Allez-y et faites ce que vous avez à faire ! »
"Oui!"
Le ciel commença à s'assombrir.
Lorsque Nan Xuzong revint à la résidence du prince Zong, Ji Wushang s'occupait de fleurs délicates dans le jardin. Les fleurs, rouges et vertes, étaient d'une grande beauté. Plus belle encore était la silhouette gracieuse et pâle qui se déplaçait parmi elles.
« Quatrième prince… » « Chut ! » Nan Xuzong fit immédiatement taire les gardes et les servantes du jardin, leur faisant signe de partir d'un geste de la main.
Nan Xuzong entra sur la pointe des pieds dans le jardin et vit Ji Wushang arroser les fleurs. Il s'approcha aussitôt et demanda : « Puis-je vous aider ? »
« Cong, te revoilà ! » Ji Wushang sourit et le regarda. « Je n’avais rien à faire, alors je me suis occupé de ces fleurs pour passer le temps. »
« C'est un peu fatigant, ne fais pas ces tâches pénibles trop longtemps. » Nan Xuzong s'avança et prit l'arrosoir. « Je vais arroser les plantes pour toi. »
« Non, restez ici d'abord. J'ai quelque chose à vous dire plus tard », dit Ji Wushang avec un sourire.
« Pas de précipitation, regarde-moi. » Nan Xuzong la tira doucement derrière lui puis l'aida à verser toute l'eau. « Voilà. »
Ji Wushang le regarda, impuissant, et le suivit dans le jardin Moxuan.
« J'ai déjà donné l'antidote au poison qui ronge les os à mon troisième frère. Ils doivent être encore plus aimants qu'avant, alors nous n'avons plus à nous inquiéter pour eux ! »
« C'est bien. J'ai entendu dire ce matin que le Troisième Frère cherchait la Troisième Princesse Consort hier soir, malgré la pluie. Le Troisième Frère a appris à chérir les gens. C'est merveilleux. »
« C’est exact. » Nan Xuzong sourit. « Qu’essayiez-vous de me dire tout à l’heure ? »
Ji Wushang lui murmura quelques mots à l'oreille.
« C'est trop dangereux ! Si ça se sait, on va sûrement se faire démasquer ! » dit Nan Xuzong, nerveuse.
« Ne t'inquiète pas, Cong. Il ira certainement au palais Longqian pour demander une audience auprès de l'empereur, et l'impératrice Yao l'en empêchera sans aucun doute. Quand le prince héritier retournera au palais de l'Est, les choses seront probablement bien différentes ! »
« Wu Shang, n'as-tu pas peur que si le prince héritier meurt cette fois-ci, le second prince devienne prince héritier ? » demanda Nan Xu Cong avec une certaine appréhension.
« Non, suivez simplement mon plan. Je lui ferai vivre un véritable cauchemar de promesses vaines ! » railla Ji Wushang. « Faites en sorte que votre troisième frère coopère et fasse bien son travail. Le poste de prince héritier lui revient ! »
«
D’accord
!
» Nan Xuzong acquiesça. «
Alors, c’est terminé pour le moment, n’est-ce pas
?
»
« Ce n'est pas tout. Si le deuxième prince ne devient pas prince héritier, lui et l'impératrice Yao riposteront. Le troisième prince a besoin de notre soutien total ! »
Tu as oublié de compter une personne… Tant pis. Nan Xuzong réfléchit un instant avant de dire
: «
Dans ce cas, je passerai plus de temps avec toi.
»
« Avant cela, Cong, je vais devoir vous déranger cette fois-ci », dit Ji Wushang avec un sourire.
Huangfu Yun attendait avec impatience devant le palais de Longqian : « Comment ça va ? »
« Votre Altesse, l'Empereur s'est déjà retiré pour la nuit. Veuillez revenir demain. »
« Quoi ?! » Le visage de Huangfu Yun pâlit. Il n'était même pas si tard, comment pouvaient-ils déjà être couchés ? Ce devait être cette femme, l'impératrice Yao ! Son secret avait été dévoilé !
« Nous ne pouvons plus attendre ! » Huangfu Yun fit aussitôt demi-tour et retourna à son palais. Cependant, avant même d'y entrer, il aperçut de loin une foule immense qui encerclait le palais oriental du prince héritier !