"Pierre, pierre~~~" Le dernier mot fut prononcé avec une soudaine montée de ton, accompagnée d'un vibrato.
Les yeux de Stone se plissèrent en fentes tandis qu'il saluait joyeusement son frère aîné, qu'il avait rencontré deux jours auparavant : « Salut, frère, je suis de retour ! »
« Flame, pourquoi tu cries ? » Avant que Flame ne puisse répondre, plusieurs personnes accoururent, suivies d'un chœur de halètements, comme si elles avaient répété la scène d'innombrables fois.
«Bonjour à tous ! Grand frère, deuxième frère, troisième frère, quatrième frère, cinquième frère, sixième frère ! Au fait, où est le septième frère ?»
Chapitre 81 Artefact divin, artefact divin, où es-tu ?
Elle se rassit à sa place habituelle, le menton appuyé sur sa main, et contempla sa famille avec un sourire radieux. Mais avant même qu'elle puisse murmurer un mot de joie, « Je suis si heureuse aujourd'hui », elle fut interrompue par ces maudites nouilles de riz, complètement insouciantes.
« Ronflements… » Comme le Septième Frère était absent, Nouilles de Riz prit sa place et s'assit à gauche de Pierre. Affamée et indifférente aux convenances, Nouilles de Riz s'enthousiasma aussitôt à la vue de la table garnie de mets délicieux. Elle tendit les bras et saisit un grand pot de porridge au centre de la table, qu'elle but d'un trait, sans utiliser de couverts.
Shi Tou observa sa famille qui dévorait les nouilles de riz, engloutissait une marmite entière de porridge d'une seule bouchée, et la léchait même jusqu'à la dernière goutte. Shi Tou ravala les émotions qui lui brûlaient les lèvres.
Waaaaah, c'est tellement gênant ! Nouilles de riz, pourriez-vous être encore plus gênantes ?!
« Mmm, délicieux ! » Mi Fen'er posa le grand bol qu'elle tenait à la main, s'essuya la bouche d'un geste généreux, poussa le bol vers le centre de la table et cria sans aucune politesse : « Encore ! »
La mère corpulente fixa d'un air absent la petite fille maigre et menue, puis baissa les yeux vers le bol qui avait été léché jusqu'à la dernière goutte, et fut immédiatement perplexe : « Shitou, qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Shi Tou se couvrit le visage. Elle avait tort, elle avait vraiment tort. Elle n'aurait pas dû douter de Mi Fen'er. Les gourmets n'ont aucune limite !
« Maman, elle a dit que c'était délicieux et qu'elle n'avait plus faim. » Sachant que sa famille ne comprenait pas l'elfique, Stone s'est improvisée traductrice. Cependant, pour ne pas froisser sa fille, elle a légèrement modifié les propos de Nouilles de Riz.
« Vraiment ? » demanda la mère, rondelette, avec scepticisme. Bien qu'elle ne comprenne pas l'elfique, les agissements de la fillette montraient clairement qu'elle voulait manger davantage.
« Vraiment ! Absolument ! » Stone acquiesça fermement. Elle avait décidé qu'elle devait absolument trouver ce petit pain vapeur plus tard. Désormais, elle ferait manger à ce glouton les « excréments » que ces petits pains vapeur produisaient chaque jour !
⊙﹏⊙‖∣°Les elfes et tout ça, quelle honte !
«
Pierre
! Nouilles de riz a faim
!
» Nouilles de riz est une vraie gourmande, ça c'est sûr. Mais elle n'est pas bête
! Voyant que personne d'autre ne réagissait, elle se tourna aussitôt vers Pierre
: «
Encore
!
»
Stone avait vraiment envie de gifler cette gloutonne à mort. Malheureusement, elle n'a pas pu s'y résoudre… Waaah ! C'était un million de pièces d'or violettes !
« Sage fille, Nouilles de Riz. Il nous faut encore trouver des petits pains vapeur. Quand on en aura trouvé, on leur demandera de te préparer plein de bonnes choses ! » dit doucement Pierre à Nouilles de Riz, s'efforçant de garder le sourire.
Nouilles de Riz hésita. Elle n'était pas dans la Forêt Pourpre depuis longtemps, mais depuis qu'elle avait perdu le contact avec ses compagnons, elle n'avait pas mangé un vrai repas. C'est pourquoi, même si Pierre n'était pas des plus aimables, elle le suivait partout, pleine d'espoir. Au moins, il ne l'avait pas laissée mourir de faim ! Et ce gros petit pain blanc et dodu cuit à la vapeur était sans conteste son préféré. Les petits pains étaient si bons ; chaque fois qu'elle disait avoir faim, Pierre lui rapportait immanquablement quelque chose de délicieux !
«
D’accord, Baozi, reviens
!
» Après avoir longuement hésité, Mifen’er finit par accepter. Si Baozi revenait, comment pourrait-elle se priver d’un délicieux repas
?
Stone était enfin soulagé. Il reprit également contact avec ses parents et ses frères et confia à Steel Hammer qu'il avait accidentellement perdu son magnifique diamant noir près de l'ascenseur, et lui demanda de l'aider à le retrouver.
Père Marteau d'Acier accepta sans hésiter. Il avait vu le précieux diamant de sa fille, et la décision ne posait aucun problème. Ce que Pierre ignorait, c'est que depuis son départ du Royaume des Nains, certains nains continuaient de trouver de belles pierres et de les rapporter avec empressement.
En réalité, mis à part les anciens du Royaume Nain, les jeunes nains traitèrent tous Stone avec beaucoup de bienveillance, sans manifester le moindre préjugé à son égard en raison de ses origines. Tout cela ne fit que renforcer la conviction de Steelhammer.
Après le décès des anciens...
« Stone, viens dans notre chambre ! » Après le départ de Papa Marteau d'Acier, les jumeaux prirent chacun Stone d'un côté et coururent dans leur chambre, laissant Nouilles de Riz fixer Stone d'un air absent.
« Quatrième Frère, Cinquième Frère, que faites-vous ? » Stone était complètement muette ! Elle était certes un peu plus grande que les jumeaux, mais pas aussi forte qu'eux, qui passaient leur temps à marteler du fer. Aussi, malgré elle, elle se laissa-t-elle facilement emporter.
En entrant dans la chambre des jumeaux, Shi Tou fut immédiatement frappé par la pile de livres empilée à côté du lit
: «
Quatrième frère, cinquième frère, depuis quand êtes-vous si passionnés par les études
?
» Il se frotta les yeux. C’étaient effectivement des livres, et des livres épais et très anciens de surcroît.
« Hahaha, Pierre ! On a tout pris à Pierre Rouge ! » Barbe-de-Feu, très fier, les mains sur les hanches, riait avec arrogance : « Dis-lui de chasser Pierre, on va lui donner une leçon ! »
Huo Hu rétorqua : « C'est exact ! Shi Tou, tu n'imagines pas sa tête quand il a découvert que la moitié des livres de la bibliothèque avaient été déplacés ! Il est devenu livide, il était tellement en colère qu'il a failli en mourir ! »
Shi Tou était complètement abasourdie. Elle n'aurait jamais imaginé que sa remarque anodine puisse inciter les jumeaux à importuner le vieux Chi Shi. Shi Tou se souvenait d'une visite à la bibliothèque du vieux Chi Shi lorsqu'elle était petite, et de cette seule expérience, elle était certaine que le vieux Chi Shi chérissait énormément sa collection de livres. À présent, les jumeaux en avaient rapporté tant
; ne serait-il pas désespéré
?
Héhé, mais pourquoi trouve-t-elle ce résultat si... satisfaisant ?
« Stone, tu ne voulais pas lire ? Tout ça est à toi ! » En voyant la même suffisance sur les deux visages identiques, Stone eut soudain envie de pleurer !
Waaaaah, Baozi, où es-tu ? Il y a tellement de choses délicieuses ici~~~
Fou de chagrin et d'indignation, Stone s'affala par terre, attrapa un livre au hasard et se dit qu'il pourrait tout aussi bien le lire puisqu'il n'avait rien de mieux à faire. Peut-être y trouverait-il quelque chose sur les sous-artefacts
!
Les jumeaux virent Stone commencer à lire un livre, échangèrent un regard et décidèrent résolument de s'enfuir. Au même instant, une pensée leur traversa l'esprit
:
Les humains sont vraiment des créatures étranges ! Ils adorent lire, ils adorent les jolies pierres… Soupir !
Après avoir lu un moment, la mère rondelette revint embêter Shitou : « Shitou, tu es enfin rentré ! Qu'est-ce que tu lis ? Fais attention à tes yeux ! Allez, viens bavarder avec maman ! »
Voyant les yeux brillants de sa mère rondelette, Shi Tou posa son livre sans hésiter. En réalité, elle n'avait pas beaucoup lu
; elle était complètement ailleurs.
« Hmm, c'est bien ma fille ! Je demanderai à tes frères de t'apporter tous les livres plus tard ! » Comme la plupart des nains, la mère rondelette pensait que lire ne faisait que créer des problèmes inutiles. En effet, après avoir reçu leur éducation de base à l'Académie des Sages, la plupart des nains choisissaient de se consacrer à divers métiers liés à la forge, et très peu lisaient des livres.
La situation de Shi Tou était encore pire. Elle commença à apprendre le raffinage du minerai à l'âge de trois ans et n'alla jamais à l'école, hormis quelques leçons occasionnelles données par ses sixième et septième frères. En fait, pour être précis, tout son savoir culturel lui venait de Baozi…
Le temps passé en famille passe toujours trop vite. Papa Marteau d'Acier soupira en regardant Pierre et hésita à parler. Maman Grosse, en revanche, semblait plus compréhensive cette fois-ci
: «
Laisse tomber, on n'est pas pressés. Pierre Rouge se débat avec nous, ça n'en vaut pas la peine
! Pierre, sois sage, dans quelques années, Maman te ramènera et t'habillera elle-même de ta robe de mariée
!
»
O(╯□╰)o
La robe de mariée est absolument magnifique.
Grosse maman, tu crois vraiment qu'on peut encore se marier ?
Incapable de se résoudre à dire la vérité, Stone suivit le père de Steel Hammer jusqu'à l'ascenseur. Le père de Steel Hammer soupirait sans cesse, et Stone faillit se mettre à soupirer avec lui
: «
Papa, ça va. Au pire, je viendrai vous voir en cachette
!
»
« Soupir… » Papa Marteau d’Acier hésita, mais finit par serrer les dents et dit : « Pierre, tu ne devrais plus jamais revenir ici. »
"Hein ?" Stone était horrifié.
Voyant l'expression de Stone, Papa Marteau d'Acier s'empressa d'expliquer : « Papa ne voulait pas dire ça. Pff, c'est la faute de Pierre Rouge. Tu as de la chance aujourd'hui. Il y a deux jours à peine, il a convoqué une réunion des anciens et a dit… pff, il a dit qu'à partir de demain, il y aurait des patrouilles nocturnes dans tout le pays, soi-disant pour prévenir… »
«
Tu essaies de te protéger de moi
?
» demanda Stone calmement.
Papa Marteau d'Acier ouvrit la bouche, mais finalement il ne dit rien, il se contenta d'acquiescer, impuissant.
« Je comprends, papa, je ne reviendrai plus. Mais n'oublie pas de venir me voir ! » Un sourire froid apparut sur les lèvres de Stone. « Vieux Red Stone, vous êtes vraiment très patient ! Mais savez-vous que tout le monde parie sur le nombre d'années qu'il vous reste à vivre ? »
Après avoir dit au revoir à Steel Hammer Daddy, Stone a entraîné Rice Noodles dans l'ascenseur. Cependant, une fois arrivés au rez-de-chaussée, Stone s'est soudain souvenu de quelque chose de crucial.
« Ahhh ! » Un cri soudain fit sursauter Mi Fen'er. Shi Tou la regarda avec pitié, le visage empreint de tristesse : « Mi Fen'er, sais-tu comment rentrer ? »
Mi Fen'er secoua la tête, toujours secouée.
Stone était vraiment dévasté. « C'est fini ! Je suis sorti une fois, et non seulement je n'ai pas trouvé l'artefact, mais j'ai même perdu mes petits pains vapeur ! Waaah, comment vais-je faire pour retourner au trou de l'arbre ? »
«
Des nouilles de riz
? On ne trouve pas les brioches vapeur. On redescend pour chercher
?
» Stone baissa les yeux vers l’ascenseur et ressentit un profond malaise.
Les ascenseurs et autres engins similaires sont vraiment une source de tristesse.
« Non, non, non ! » Rice Noodles secoua la tête avec frénésie. Peu importaient les menaces ou les manœuvres de Stone, elle refusait catégoriquement de reprendre l'ascenseur.
Finalement, voyant l'obstination de MiFen'er, Shi Tou n'eut d'autre choix que de lui ordonner de rester sagement dans l'arbre. Il ferma alors les yeux, serra les dents et… redescendit.
Waaaaah, Baozi ! Stone a fait un énorme sacrifice pour toi, alors tu dois te présenter docilement et emmener Stone trouver l'artefact !
OTZ
Ce Scrooge obstiné n'oublie jamais son arme magique, quoi qu'il arrive...
Chapitre 82 Pierre rouge ancienne et pinces à feu
Cet ascenseur de fortune, digne d'un nain ! Un seul trajet et vous avez la nausée ; deux trajets et vous écumez de la bouche et saignez de tous les orifices ; trois trajets et vous devenez fou et ne vivez plus longtemps.
Les pierres appartiennent à cette dernière catégorie.
Ses jambes flageolèrent et elle s'effondra au sol. Shi Tou eut l'impression que chaque os de son corps, à l'exception de son crâne, hurlait de rébellion. Elle n'avait qu'une seule pensée en tête.
Mince alors ! Même si ce vieux crétin l'invite désormais, elle ne viendra pas ! Waaah, Baozi, Stone a tant sacrifié pour toi, tu dois trouver des tas d'artefacts divins pour remercier cette princesse !
~~o(>_<)o ~~
Alors que Stone peinait à se relever en s'appuyant sur sa canne, des pas se firent entendre non loin de là. Son cœur se serra. Mince alors
! Avait-il croisé les nains en patrouille
?
Ils se mirent à courir partout. Heureusement, la grotte près de l'ascenseur n'était pas très rangée, avec des pierres de toutes tailles éparpillées un peu partout. La pierre aperçut un gros rocher et se cacha derrière.
Un instant plus tard, deux nains s'approchèrent.
Éclairée par la lueur scintillante de la pierre, celle-ci distingua aisément les deux silhouettes. Mais ce simple coup d'œil suffit à la faire sursauter au point qu'elle porta la main à sa bouche, sous le choc. À cet instant, elle fut soulagée que Mi Fen'er ne soit pas descendue avec elle
; sinon, cette jeune fille n'aurait pas gardé son sang-froid.
Parmi les personnes arrivées se trouvait le doyen Akaishi, à la barbe blanche abondante, et l'autre...
«
Ancien Chishi, je viens de rentrer chez moi. Même si mes parents et mes frères ne l'ont pas dit explicitement, je sais que Shitou a dû revenir. Cependant, il semble que nous soyons arrivés trop tard
; Shitou s'est déjà enfui
!
»
Stone fixa avec incrédulité la personne qui parlait. Le visage et la voix lui étaient familiers, mais pourquoi ses paroles lui donnaient-elles des frissons ?
« Pince à Feu. Tu as fait un excellent travail. Le Royaume Nain ne sera jamais souillé par les humains ! Hmph, Marteau d'Acier était trop émotif, pensant qu'expulser Pierre du Royaume Nain suffirait. Mais il n'avait même pas pensé que Pierre, en tant que princesse, était restée au Royaume Nain pendant huit longues années. Combien de secrets du Royaume Nain connaissait-elle ! » dit le Vieux Pierre Rouge entre ses dents serrées, le visage déformé par le chagrin et l'indignation.
Huoqian acquiesça : « Oui. La présence de Stone au Royaume des Nains pourrait nous causer des ennuis, mais si elle quitte le Royaume des Nains, ou même la Forêt Pourpre, les conséquences seront… »
« Les humains sont tous des animaux perfides ! Pff, sans eux, nous n'aurions jamais été bannis dans la Forêt Pourpre, à vivre comme des gaufres ! Et Huoqian, sais-tu ? À l'apogée du Royaume Nain, il comptait plus de cent mille sujets ! Mais maintenant ? J'ai vérifié le mois dernier. Il reste moins de dix mille nains réunis, et la moitié d'entre eux ont plus de deux cents ans ! »
Voyant l'expression extrêmement enthousiaste de l'Ancien Chishi, le visage calme de Huoqian vacilla légèrement : « Ancien, rassurez-vous, tant qu'il n'y a pas d'interférence humaine, notre Royaume Nain ne cessera de prospérer ! »
« Espérons-le… » Le vieux Redstone était déjà âgé, et maintenant il paraissait encore plus fragile, avec une pointe de désespoir sur le visage : « Si Stone allait au royaume des humains, si Stone révélait aux humains tout sur le royaume des nains… »
« Non, aîné, ne vous inquiétez pas ! » Huoqian hocha fermement la tête : « Mes parents n'enverraient pas la pierre dans la Forêt Pourpre. »
« Comment le savais-tu ? Hmph, ce salaud de Marteau d'Acier, il pensait que je lui compliquais délibérément la vie, mais sait-il seulement à quel point les humains sont terrifiants ! » Le vieux Pierre Rouge sembla se souvenir de quelque chose et entra soudain dans une rage folle, frappant violemment le sol de sa canne.
Huoqian resta silencieux. Bien qu'il n'eût que dix ans, son visage enfantin affichait une maturité propre aux adultes.
Le vieux Chishi le regarda et dit d'une voix lourde : « Huoqian, tu dois trouver ça étrange, n'est-ce pas ? En réalité, Shitou n'a rien fait, mais j'ai insisté pour m'occuper d'elle. Tu m'en veux aussi ? »
« Non, je n'ai aucune raison de vous blâmer », répondit Huoqian franchement. « Le sang détermine le destin. De même qu'un rat est destiné à devenir notre nourriture dès sa naissance, nous ne sommes pas autorisés à vivre à la lumière du jour dès notre naissance. Quant à Stone, elle est humaine, et les humains sont non seulement rusés, mais aussi agressifs. »
Le vieux Chishi lui lança un regard profond, comme pour évaluer la véracité de ses paroles.
Après un moment d'hésitation, le vieux Chishi reprit la parole : « Il y a quelque chose que vous, la jeune génération, ignorez peut-être. Cela concerne l'humanité… »
« C’est lié aux pierres ? » Un soupçon de doute apparut sur le visage calme de Huoqian.
« Ce n’est pas une pierre, c’est mon petit-fils. » Le vieux Chishi soupira, un air de nostalgie sur le visage : « C’était il y a plus de deux cents ans. »
Il y a plus de deux cents ans, le vieux Chishi n'était pas seul. Il avait une femme qui n'était pas belle mais très travailleuse, et une adorable fille. Plus tard, sa fille grandit et devint très espiègle. Elle adorait le soleil et, pendant un temps, elle courait presque tous les jours dans le jardin. Puis un jour, elle rentra chez elle en pleurant, ses vêtements en lambeaux. Un an plus tard, elle donna naissance à un enfant.
À cette époque, une grossesse hors mariage était considérée comme un scandale dans le Royaume des Nains. Plus important encore, malgré les menaces de l'Ancien Redstone, sa fille refusa de révéler l'identité du père. Peu après avoir accouché, elle se trancha la gorge avec un couteau.