« Bien sûr », répondit l'homme sans hésiter. « Je vous emmènerai dans la Forêt Pourpre pour vous la montrer. Cela ne vous coûtera que 10 pièces d'or. Si vous souhaitez une Perle de Sang, sachez qu'elle coûte 1
000 pièces d'or. Si nous n'en trouvons pas, vous n'aurez rien à payer. Nous vous fournirons le gîte et le couvert, mais nous ne pouvons garantir votre sécurité. »
C'est ce que je voulais dire...
Shi Tou réprima l'envie d'essuyer sa sueur et tenta de parler calmement : « Et si vous preniez l'argent et que vous vous enfuyiez ? »
L'homme haussa un sourcil, surpris
: «
Mademoiselle, c'est votre première fois
? Dans notre métier, nous accordons une importance capitale à notre réputation. Pourquoi ferions-nous une chose pareille
? De plus, il s'agit d'une somme dérisoire, pourquoi vous mentirais-je
?
»
« Qui a dit que c'était ma première fois ici ! » Stone se sentait un peu mal à l'aise, mais il n'a pas mâché ses mots : « Je viens de la capitale. Le groupe de mercenaires qui m'a amené ici la dernière fois n'était pas digne de confiance ! »
L'homme était stupéfait : « Vous venez de la capitale ? À quel groupe de mercenaires avez-vous adhéré ? Pourquoi sont-ils si peu fiables ? Vous ont-ils simplement laissé là, abandonné ? »
Un flot de questions rendit Stone encore plus mal à l'aise. Après un instant de réflexion, elle décida de poursuivre le récit qu'elle avait préparé
: «
Je venais de la capitale, mais j'ignore le nom de cette bande de mercenaires. Je me souviens seulement qu'ils étaient tous des hommes, oh, probablement plus jeunes que vous
? Ils ne m'ont pas abandonnée ici
; ils m'ont emmenée dans la Forêt Pourpre. Mais ensuite, les monstres sont arrivés. Ils m'ont abandonnée et se sont enfuis. Plus tard, j'ai été secourue par un elfe, et j'ai alors quitté la Forêt Pourpre.
»
« Quoi ?! » L'homme s'emporta soudain. Il saisit l'épaule de Shi Tou : « Tu es venu ici l'année dernière ? Le groupe de mercenaires qui t'a amené ici ne s'appelait-il pas Nuit Éternelle ? Le chef n'avait qu'une vingtaine d'années ? Et il y avait cinq jeunes dans le groupe, toi y compris, n'est-ce pas ? »
Stone le regarda avec incrédulité. Il resta sans voix un instant.
« Lin Qi, que fais-tu ? » Un autre homme s'approcha et éloigna Lin Qi : « Comment peux-tu être aussi impoli avec une fille ? »
Stone haussa un sourcil, observant avec amusement l'homme arrivé plus tard. Comparé au premier, il était nettement plus jeune, ne paraissant pas avoir plus de vingt ans, mais il dégageait une grande sérénité.
« Jeune fille, pouvez-vous me dire votre nom ? » Le jeune homme s'approcha de la pierre, s'accroupit et la regarda à hauteur des yeux.
Alors que Shi Tou hésitait sur ce qu'elle allait dire, une voix retentit soudain non loin d'elle.
« Serena ! » Erniu courut rapidement vers elle : « Serena, s'il te plaît, emmène-moi avec toi. S'il te plaît. »
Shi Tou fut déconcertée. Pourquoi n'avait-elle pas encore abandonné ?
Cependant, ce qu'elle n'a pas vu, c'est que les yeux du jeune homme se sont soudainement illuminés et qu'il a regardé la pierre avec anticipation : « Serena ? Votre nom est Serena ? Quel est votre nom de famille ? »
Stone pinça les lèvres. Elle savait désormais que ces gens l'avaient prise pour une autre, mais cela lui importait peu. De toute façon, elle n'attendait rien d'eux
: «
Beth. Je m'appelle Serena Beth.
»
Les exclamations de surprise collectives firent reculer Shi Tou de plusieurs pas. Aurait-elle eu une chance incroyable
?
« Mademoiselle Bess, bonjour. Je m'appelle Lin Yao et je suis le vice-capitaine du groupe de mercenaires Starshine. » Le jeune homme se leva et s'inclina solennellement devant Stone. « Je suis également responsable de la Troisième Division, et ses membres sont mes camarades. »
Les lèvres de Stone esquissèrent un sourire : « Bonjour. »
« Bonjour, c'est un honneur de rencontrer Mlle Beth. Je dois également vous informer que le groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle, qui vous a abandonnée, vous et vos compagnons, a été puni. À l'exception de ceux qui ne sont pas revenus de la Forêt Pourpre, tous ont quitté ce monde. »
Cette fois, ce fut au tour de Stone de s'exclamer : « Je... je ne les blâme pas. »
« Merci pour votre magnanimité, mais la famille Beth ne peut l'accepter », déclara Lin Yao d'un ton neutre. « La famille Beth a signé un contrat de mercenaires avec le Groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle afin de garantir le retour sain et sauf de ses proches. Or, le Groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle vous a abandonnés, vous et vos compagnons, au moment critique. Ils font honte à la Guilde des mercenaires. »
« Mais cette personne n’a-t-elle pas dit justement qu’elle n’était pas responsable de la sécurité ? » a demandé Stone en désignant la personne mentionnée précédemment.
« Lin Qi ? » Lin Yao se tourna vers lui. « Que s'est-il passé ? »
Lin Qi, ayant bien sûr entendu les paroles de Shi Tou, s'exclama, impuissante : « Dix pièces d'or pour emmener quelqu'un se promener à l'intérieur, sans aucune garantie de sécurité ! Vous savez, le contrat de garantie de sécurité entre la famille Beth et le groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle vaut 300
000 pièces d'or ! »
Stone en resta bouche bée. Certes, demander à quelqu'un de risquer sa vie pour dix pièces d'or était un peu exagéré
: «
Mais que se passerait-il s'ils tombaient réellement sur une bête magique très dangereuse
? Et si le groupe de mercenaires ne cherchait pas délibérément à les faire revenir sains et saufs
?
»
Lin Yao lança un regard profond à Shi Tou : « Était-ce là la situation à laquelle vous étiez confronté à l'époque ? Si vous aviez réellement rencontré un monstre insurmontable, le groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle aurait pu choisir de mourir à votre place. »
Eh bien, le petit visage de Stone commença à se crisper.
« Au fait, mademoiselle Bess, vous n'avez pas obtenu le Fruit de la Perle de Sang la dernière fois. Vous y retournez cette fois-ci ? » demanda Lin Yao d'un ton naturel, apparemment sans se soucier de l'expression de Shi Tou.
Shi Tou hésita un instant : « Je... j'ai un peu peur. Je veux juste retourner dans la capitale. »
L'expression de Lin Yao devint soudain étrange, comme s'il avait entendu quelque chose d'absurde : « Peur ? Retourner à la capitale ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda innocemment Stone en clignant des yeux.
Lin Yao resta immédiatement sans voix.
Voyant que personne ne répondait, Shi Tou n'eut d'autre choix que de reprendre la parole : « Pouvez-vous me ramener à la capitale ? Euh, je n'ai pas 300 000 pièces d'or, je vous donnerai... euh, 10 000 pièces d'or, d'accord ? »
Le cœur brisé, absolument brisé, elle sentait sa douleur lancinante. Oui, sa décision était prise
: elle s’enfuirait dès leur arrivée dans la capitale
; elle ne donnerait pas autant d’argent à ces gens
!
«
Aller à la capitale ne coûte pas si cher.
» Les lèvres de Lin Yao esquissèrent un sourire. «
Si vous voulez retourner à la capitale, nous assurerons votre sécurité, nous vous fournirons le gîte et le couvert, et cela ne vous coûtera que 1
000 pièces d’or.
»
Si bon marché ?!
Stone les fixa, les yeux écarquillés, le visage empreint de suspicion.
Les lèvres de Lin Yao esquissèrent un sourire. Il n'y avait pas d'autre explication
: l'expression de la jeune fille était trop révélatrice, à tel point qu'il commençait à douter de sa propre intelligence. Elle s'était fait avoir
; pourquoi demandait-elle un prix aussi bas
?
« Toutefois, si vous souhaitez vous rendre dans la Forêt Pourpre, nous garantissons votre sécurité, mais cela vous coûtera 100
000 pièces d’or. » Lin Yao affichait un air de dire
: «
C’est une bonne affaire
», mais Shi Tou n’en avait cure.
Erniu disait que l'hiver était en réalité plus sûr que l'automne. Figurez-vous qu'elle a passé de nombreuses journées seule dans la Forêt Pourpre en automne et qu'il ne lui est rien arrivé, n'est-ce pas ? Alors, la Forêt Pourpre, du moins à sa périphérie, est assurément sûre.
« Inutile, je suis une lâche, je n'irai pas. » Shi Tou refusa catégoriquement, non pas par lâcheté, mais par crainte pour l'argent.
Lin Yao resta sans voix : « Très bien, si vous voulez retourner dans la capitale, venez nous retrouver au printemps prochain, ou donnez-nous votre adresse actuelle et nous viendrons vous chercher l'année prochaine. »
Shi Tou se tourna soudain vers Er Niu, qui ne connaissait même pas le nom de son lieu !
« Chez moi, au numéro 33 de l’avenue Tingyun. » Erniu regarda Lin Yao avec désir : « Frère, accueille-moi. Je veux aller dans la Forêt Pourpre. Je n’ai pas peur. »
Lin Yao regarda Er Niu avec une expression désemparée : « Voulez-vous que je vous emmène faire une promenade ? Ou préférez-vous le Fruit de la Perle de Sang ? »
« Je veux juste aller dans la Forêt Pourpre. Je ne veux pas du Fruit de la Perle de Sang. Frère, s'il te plaît, accueille-moi ! » La voix d'Erniu était empreinte de nostalgie. « Je sais couper du bois, faire du feu et rôtir de la viande. »
« Je n’ai pas besoin de cuisinier. » Lin Yao était vraiment désemparé. Il se tourna vers Shi Tou : « Madame Serena Beth, 33 avenue Tingyun, veuillez patienter. Nous viendrons vous servir au printemps prochain. »
Après avoir dit cela, Lin Yao s'apprêtait à partir lorsque Shi Tou lui cria : « Attends ! »
« Tu as changé d'avis ? » Lin Yao se retourna, surpris. Il savait que les héritiers de la famille Beth ne pouvaient pas être aussi lâches.
Mais ce qu'il ignorait, c'est qu'aux yeux de Shi Tou, il paraissait profondément matérialiste. Et Shi Tou commença à douter de son jugement
: cet homme était-il vraiment aussi serein qu'elle l'avait d'abord perçu
?
« Non, je ne veux pas aller dans la Forêt Pourpre ! Je veux juste te demander : quand est-ce que tu viens me chercher ? Donne-moi une date précise. Comme ça, si tu ne viens pas à l'heure convenue, je pourrai trouver quelqu'un d'autre. »
« Comment est-ce possible ! Notre groupe de mercenaires Starshine est le plus fiable. Quant à l'heure précise, il n'y en a pas de fixée ; nous verrons comment la météo évolue. Mais ne vous inquiétez pas, nous viendrons vous voir ! » Lin Yao réprima sa colère, son visage se crispant légèrement.
Stone regretta une fois de plus en silence son erreur de jugement
: «
Je ne dis pas que vous n’êtes pas digne de confiance. Vous avez vous-mêmes admis que la Forêt Pourpre est dangereuse
; le groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle a failli être anéanti, n’est-ce pas
? Si… vous savez… il m’arrive quelque chose, je ne peux pas rester là à vous attendre, n’est-ce pas
?
»
À peine avait-elle prononcé ces mots que Lin Yao, ses compagnons et même Er Niu affichèrent une expression crispée. « Franchement, ma fille, ce que tu as dit est vraiment désagréable à entendre ! »
Comment peut-on maudire quelqu'un comme ça ?!
-----
Il est minuit passé, il est temps d'abandonner l'idée de faire des petits pains poêlés !
╭(╯^╰)╮
Chapitre 106
: Le contrat maître-serviteur et la prophétie
Après avoir fait ses adieux aux membres du groupe de mercenaires Starshine, dont les visages étaient déformés par la rage, Stone prévoyait d'errer un peu dans les environs avant de rentrer. Erniu le suivait d'un air contrarié, comme si elle voulait dire quelque chose mais n'y parvenait pas.
Après avoir examiné les objets pendant un moment, Stone, à bout de patience, se retourna d'un air décidé : « Que voulez-vous exactement ? J'ai déjà dit que la Forêt Pourpre est dangereuse et je n'y mettrai pas les pieds. »
Erniu hésita et resta muette, mais elle continua de suivre Shitou. Shitou était à deux doigts de perdre la tête. Cette enfant avait paru si joyeuse auparavant, pourquoi se comportait-elle maintenant comme une petite épouse timide
?
« Dis-moi, que veux-tu exactement ? C'est parce que tu n'as pas assez d'argent pour aller dans la Forêt Pourpre ? Bon, si ta grand-mère est d'accord, je te prêterai dix pièces d'or. » Stone n'eut d'autre choix que de céder à contrecœur. À bien y réfléchir, puisqu'elle était déterminée à y aller et à mourir, pourquoi l'en empêcher ?
« Non, Serena, je... je voulais aller dans la Forêt Pourpre... » Après un moment d'hésitation, Erniu serra les dents : « Pour retrouver quelqu'un ! »
Vous cherchez quelqu'un ?
Stone était perplexe : « Y a-t-il quelqu'un dans la Forêt Pourpre ? Qui cherchez-vous ? »
« Je veux juste retrouver mon père et mon frère. » Erniu parla franchement, sans doute parce qu'elle avait déjà tout dit
: «
L'hiver dernier, mon père et mon frère sont allés dans la Forêt Pourpre, mais ils n'en sont ressortis qu'au printemps. Je suis très inquiète pour eux et je veux les retrouver.
»
Stone regarda Erniu avec une expression encore plus étrange : « Ils ne sont pas sortis ce printemps ? Ça fait longtemps, non ? Tu crois qu'ils sont encore dans la Forêt Pourpre ? »
Erniu se mordit la lèvre : « Je crois qu'ils iront bien ! »
Cela n'a apparemment rien à voir avec le fait d'y croire ou non, n'est-ce pas ?
Stone s'abstint de dire quoi que ce soit qui puisse perturber l'enfant. Après un moment de réflexion, elle lui rappela doucement : « À ton avis, quelles sont leurs chances de survie ? Ou, pour le dire autrement, s'ils étaient encore en vie, quelles seraient, selon toi, les chances de les retrouver si tu allais les chercher dans la Forêt Pourpre ? »
Erniu leva soudain la tête, les yeux pétillants en fixant la pierre : « Serena, je sais que mon père et mon frère ne sont pas morts, ils doivent être encore en vie et en bonne santé. Je t'en prie. Que le groupe de mercenaires Starshine m'emmène à l'intérieur ! »
« Je ne peux vous promettre que 10 pièces d'or, avec l'accord de votre grand-mère. » Stone estimait en avoir fait plus que nécessaire pour quelqu'un qu'elle ne connaissait que depuis peu de temps.
Mais Erniu n'était pas de cet avis. Après un moment d'hésitation, elle déclara
: «
Je sais que dix pièces d'or me permettraient de rejoindre temporairement la troupe de mercenaires Starshine. Mais je sais aussi que cela ne les inciterait pas à m'aider à trouver des gens. Les groupes de mercenaires comme le leur, avec leurs enfants à leur bord, se rendent généralement dans des endroits où l'on trouve davantage de Fruits de Perle de Sang.
»
« Vous voulez qu'ils trouvent des personnes pour vous ? » Stone était abasourdie. Même si elle connaissait mal ce monde, elle devinait que le Groupe de mercenaires Starshine était une organisation de premier plan. Leur demander de l'aide pour retrouver des personnes n'était pas impossible. Mais le prix…
Shi Tou avait le sentiment qu'elle n'était pas si formidable. De plus, ce n'était pas qu'elle fût cruelle, mais la vérité était que le père et les frères d'Er Niu avaient peu de chances de survivre.
« Serena, écoute-moi. Mon père n'a que 35 ans cette année. C'est un maître Qi quatre étoiles. Mon frère n'a que 17 ans, mais c'est un génie reconnu dans notre ville. Il est devenu maître Qi trois étoiles l'année dernière. » Erniu tira Shitou par la main et la supplia : « Je ne crois pas qu'ils soient morts. Je veux savoir ce qu'ils sont devenus. »
Shi Tou réfléchit un instant. Logiquement, s'ils étaient restés à la périphérie, un maître Dou Qi quatre étoiles et un maître Dou Qi trois étoiles n'auraient pas dû avoir d'ennuis. Cependant, les choses sont imprévisibles, et de toute façon, rien ne garantit qu'ils resteront sagement à la périphérie.
« Erniu, ce n'est pas que je ne veuille pas t'aider, mais tu dis que ton père et ton frère sont toujours en vie, en as-tu la preuve ? Ne me dis pas qu'ils sont très puissants. Je te demande juste, s'ils sont sains et saufs, pourquoi ne sont-ils pas encore revenus ? »
Erniu frissonna et dit d'une voix tremblante : « Peut-être que quelque chose les retient ? Papa et mon frère m'ont dit qu'ils n'iraient pas dans la zone intérieure, qu'ils ne courraient aucun danger. »
À ce moment précis, Shi Tou se souvint soudain des paroles de Lin Yao : « Et si un imprévu survenait ? Même le groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle compte de nombreux membres talentueux, et pourtant, ils ont déjà eu des problèmes, n'est-ce pas ? »
Erniu était stupéfaite. Ce n'est pas parce que Shitou ignorait la situation qu'elle n'en savait rien. Le Groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle comptait parmi les plus réputés de la région et, contrairement au Groupe de mercenaires de la Nuit Étoilée, il envoyait des hommes explorer la Forêt Pourpre presque chaque année. On pouvait donc affirmer qu'à Tingyun, le Groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle était sans conteste la force dominante.
Cependant, malgré tout, le groupe de mercenaires Eternal Night a rencontré des difficultés.
« Serena, je sais que ma demande est déraisonnable, mais je suis absolument certain qu'ils ne sont pas morts. Serena, si tu acceptes de m'aider à les retrouver, je suis prêt à signer un contrat maître-serviteur avec toi. Tu seras ma maîtresse pour le restant de mes jours. Je suis prêt à donner ma vie entière en échange. Je t'en prie, aide-moi à retrouver mon père et mon frère. »
En voyant l'expression sincère d'Erniu, Shitou resta un instant sans voix. Elle ne put s'empêcher de penser à sa mère de sa vie antérieure. Peut-être que si c'était elle, elle aurait fait la même chose, n'est-ce pas ?
« Pourquoi es-tu si sûre que je peux t'aider à retrouver ton père et ton frère ? » Stone était encore un peu perplexe. Elle ne comprenait pas pourquoi Erniu s'en prenait à elle seule.
Erniu hésita, l'air troublé.
« Erniu, sache que je ne manque pas de serviteurs. Si tu ne peux pas me donner une réponse satisfaisante, alors je ferai comme si de rien n'était aujourd'hui. »
« Non ! » s'exclama Erniu avec anxiété, jetant un coup d'œil autour d'elle et écartant la pierre. « Je peux te le dire, mais tu ne dois le dire à personne d'autre. »
Shi Tou haussa un sourcil, admettant que les paroles d'Er Niu avaient piqué sa curiosité : « D'accord. »
Erniu jeta un regard prudent autour d'elle, se pencha vers la pierre et murmura : « Il y a quelque chose que je n'ai dit à personne, pas même à mon père ou à ma grand-mère. En fait, quand j'étais très jeune, j'ai découvert en moi un don très particulier. »
Prenant une profonde inspiration, Erniu ferma les yeux et déclara rapidement : « Je peux prédire l'avenir. »
?_?
La pierre fut aussitôt désorientée par le vent. Comment appelle-t-on cela ? Un prophète ?