« Toi ! Toi ! » Huo Xiaoxiao faillit s'évanouir de colère, mais elle n'avait pas complètement perdu son sang-froid. Elle jeta un coup d'œil à Lin Qi, qui observait la scène en silence, et ravala sa rancœur : « Attends un peu, cette fois, je vais gagner, c'est sûr ! »
Se détournant avec colère, Huo Xiaoxiao attrapa Huo Yi et la tira à ses côtés, la bousculant et la poussant : « Qu'est-ce que tu attends ? Tu ne peux même pas faire quelque chose d'aussi simple que porter les bagages ? »
Voyant que le calme était enfin revenu, Lin Qi prit la parole : « Vous avez une demi-heure pour vous reposer. Dans une demi-heure, rassemblez-vous ici. Nous allons partir en randonnée dans la Forêt Pourpre. »
Stone éloigna Linda des sœurs Huo, tandis que les frères et sœurs Kru jetaient des regards inquiets à leur cousine. Nana, cependant, donna l'ordre calmement
: «
Nous sommes à l'avant-poste de la Forêt Pourpre. En réalité, nous n'en faisons pas partie, mais à partir d'ici, la route n'est plus praticable. Nous continuerons donc à pied. Vous pouvez aller vous restaurer et vous occuper de vos affaires personnelles.
»
À l'exception de Nana et Shi Tou, tous les autres rougirent. Huo Xiaoxiao la foudroya du regard, puis entraîna Huo Yi avec elle et s'éloigna à grandes enjambées. Voyant cela, Shi Tou prit également Linda à part.
Elles avaient apporté de la nourriture et d'autres articles de première nécessité. Le paquet de Linda contenait du pain rassis de chez elle
; même s'il n'était pas très bon, il avait l'avantage d'être facile à conserver et de bien rassasier. Elle avait aussi emporté deux grandes poches d'eau. Le paquet de Stone, quant à lui, ne contenait que quelques vêtements légers
; elle avait mis les objets plus lourds dans son compartiment à bagues.
Ils trouvèrent un endroit relativement propre pour s'asseoir. Stone et Linda mangèrent un peu et burent de l'eau avant de voir arriver Lin Yao et ses hommes.
« Ah, ils nous ont donc accordé une pause d'une demi-heure pour les attendre ! » s'exclama Linda, comprenant soudain. « Ils courent vraiment vite. »
Stone la regarda d'un air indifférent et comprit. Toutes ces histoires de voyages précédents dans la Forêt Pourpre n'étaient que mensonges. Cette enfant n'avait manifestement jamais quitté sa maison
: «
C'est bientôt fini, allons-y
!
»
Il fit signe à Linda de se rapprocher de Lin Yao et des autres, mais soudain, un bruit fort retentit de la calèche qui les précédait.
Stone et Linda échangèrent un regard surpris. Se pourrait-il que Huo Xiaoxiao et Nana soient de nouveau en désaccord ?!
☆, Chapitre 110 : La famille naissante - Hollin
Évidemment que non...
Stone se tenait non loin de là, sur la pointe des pieds, observant la foule devant lui.
Au milieu de la foule se tenait Lynch, et en face de lui un jeune homme aux longs cheveux blonds. De toute évidence, les personnes qui les entouraient étaient les compagnons du blond.
« Lin Qi, comment oses-tu te montrer ici ? Je me souviens que tu as perdu la dernière chasse de printemps, n'est-ce pas ? Heh heh, je ne m'attendais pas à ce que, même si ton groupe de mercenaires Starshine n'est bon à rien d'autre, tu aies au moins la peau dure ! » dit l'homme blond avec rudesse.
«
N'est-ce pas moi qui devrais te le dire
? Oui, nous avons perdu la dernière chasse de printemps, mais ton groupe de mercenaires de la Nuit Éternelle traverse une période difficile, n'est-ce pas
? La famille Beth a mobilisé tout le clan pour te traquer, et tes élites ont été presque anéanties. Tsk tsk, sans cela, tu ne serais pas devenu chef cette fois-ci, n'est-ce pas
?
» Lin Qi le regarda avec mépris et dit d'un ton indifférent.
L'homme blond allait parler lorsque Lin Yao apparut soudainement devant eux : « Dali Terunsu ! Qu'essayez-vous de faire ? »
Tout le lait ne s'appelle pas Mengniu...
J'ai eu l'impression d'être frappé par la foudre !
La pierre s'est transformée en pierre de façon spectaculaire. Nom de Dieu, il y a vraiment quelqu'un qui porte ce nom ?!
« Oh, n'est-ce pas le jeune maître Lin ? Pourquoi dirigez-vous l'équipe cette fois-ci ? N'y a-t-il plus personne dans la famille Lin ? » Dali — enfin, appelons-le Mengniu, c'est un nom plutôt drôle — lança un regard sinistre à Lin Yao, mais avant que ce dernier ne puisse répondre, il se retourna et partit.
Stone regarda en silence Terunsu et ses hommes partir, puis attira Linda plus près de Lin Yao et des autres : « Nous sommes de retour. On va repartir ? »
Lin Yao jeta un coup d'œil à la pierre, puis désigna Terunsu qui venait de partir sans s'être éloigné, et dit : « Avez-vous déjà vu cette personne dans la capitale ? »
Quoi ?! Stone jeta un nouveau coup d'œil à Terunsu, déglutissant difficilement. « Ceci… »
«
Tu ne te souviens pas, n'est-ce pas
?
» répondit gentiment Lin Qi à Stone. «
Jeune Maître Lin, vous lui compliquez trop la tâche. Dali Terunsu n'est pas une personne importante, qui se souviendrait de lui
!
»
Lin Yao lança à Lin Qi un regard de reproche, comme pour lui reprocher son ingérence : « Très bien. Rassemblez les gens. Ces sept enfants sont à vous. »
Lin Qi se gratta la tête, l'air soucieux : « Jeune Maître, pourriez-vous me confier autre chose la prochaine fois ? Ce travail est vraiment trop… »
« Arrêtez de dire des bêtises et prenez bien soin d'eux. » Lin Yao partit avec ses hommes sans se retourner.
Shi Tou fixa Lin Qi avec incrédulité, puis demanda d'une voix hésitante : « Euh, frère Lin Qi… »
Lin Qi lança à Shi Tou un regard plein de ressentiment : « Ce n'est rien, tu peux m'appeler oncle. Mon fils est plus âgé que toi. »
Shi Tou frissonna. Ce monde parallèle encourageait-il vraiment les mariages précoces
? «
Oncle Lin Qi, je voulais juste vous demander
: lorsque nous entrerons dans la Forêt Pourpre, serez-vous le seul responsable de notre sécurité
?
»
Lin Qi acquiesça : « Oui, que voulez-vous d'autre ? »
Shi Tou sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Hum, était-il trop tard pour le regretter maintenant ?
Mais avant qu'elle puisse le regretter, les autres arrivèrent à leur tour. Lin Qi regarda Nanako et dit : « À partir de maintenant, Nanako, tu seras chargée de compter les personnes. Je serai uniquement responsable de ta sécurité. »
Nana hocha la tête pour indiquer qu'elle comprenait, puis jeta un rapide coup d'œil autour d'elle : « Tout le monde est là, nous pouvons partir à tout moment. »
Lynch fit signe à tout le monde de le suivre. Les sœurs Huo suivirent de près, suivies de Stone et Linda, puis des frères et sœurs Kru, tandis que Nana se plaça automatiquement à l'arrière du groupe.
Pour une raison inconnue, Stone sentait que quelque chose clochait. Après avoir observé les alentours un moment, il comprit. Le groupe comptait huit personnes, Lin Qi comprise. À part Stone et Linda, personne n'avait de bagages. Cela signifiait soit qu'ils avaient tous oublié les leurs (⊙o⊙), soit qu'ils possédaient tous ces objets spatiaux légendaires (╯▽╰)
?
Ces questions trouvèrent immédiatement réponse lors de la pause, une demi-journée plus tard. D'un simple mouvement du poignet, Lin Qi fit apparaître une immense tente comme par magie en plein champ : « Il y a trois chambres à l'intérieur. Le jeune maître Kru en occupera une, et Nana s'occupera des autres. Entrez donc dans la tente. »
Stone pinça les lèvres. Puis il entraîna Linda, horrifiée, dans la tente.
C'était une immense tente, un peu comme les yourtes que Stone avait vues dans sa vie antérieure, mais moins haute. Il y avait bien trois pièces à l'intérieur, mais ces prétendues pièces n'étaient que des cloisons de feutre. Nana se tenait à l'entrée, désigna la pièce la plus éloignée et dit
: «
Cage, tu dors dans celle-ci.
»
L'équipe de Cage Crew a docilement levé le rideau et est entrée.
« Huo Xiaoxiao, Huo Yi, vous deux, dormez dans cette chambre », dit Nana en désignant la chambre de l'autre côté.
« Pourquoi le ferais-je ? » protesta Huo Xiaoxiao, « Je veux dormir au milieu ! »
Nana l'ignora complètement et se tourna vers Stone et Linda, disant : « Ma cousine et moi vivrons au milieu. Vous deux, vous pouvez choisir vous-mêmes. »
Stone, impassible, entraîna Linda dans la pièce du milieu, suivi de Nana et Annie, laissant Huo Xiaoxiao dehors, sautillant de frustration.
« Héhé, ma sœur, cette Mlle Huo est vraiment drôle. Elle se prend pour la personne la plus extraordinaire au monde ? » Anne Cree était une petite fille joyeuse, contrairement à son frère jumeau, elle était très vive.
« Ignore-la, même son père la méprise maintenant. » Nana fit une moue dédaigneuse : « Au fait, cette tente a été traitée magiquement, elle est très sûre. »
Stone savait que ces mots lui étaient spécifiquement adressés, ainsi qu'à Linda. Il leva donc les yeux et sourit à Nana : « Merci pour le rappel. »
J'ai jeté un coup d'œil distrait autour de moi. La tente n'était pas luxueuse, mais elle avait tout le nécessaire. Une épaisse couverture en feutre était étendue sur le sol, recouverte d'une pile de sacs de couchage et de peaux de bêtes, et quelques provisions sèches se trouvaient à proximité.
« Prenez les sacs de couchage et les peaux d'animaux comme vous le souhaitez, mais faites attention aux rations ; certaines sont des restes de l'année dernière. » Nana, bien différente de son impétuosité habituelle envers Huo Xiaoxiao, rappela gentiment à Shi Tou : « Mademoiselle Bess, n'avez-vous pas obtenu de Fruits de Perle de Sang la dernière fois ? »
Stone tenait un sac de couchage et étudiait comment l'utiliser. Que pouvait-elle faire ? Dans sa vie antérieure, elle était casanière et n'avait jamais utilisé ce genre de choses. En entendant les paroles de Nana, Stone improvisa rapidement une explication : « Oui, la dernière fois que je suis allée dans la Forêt Pourpre, ça ne s'est pas très bien passé. Il s'est passé autre chose, et j'étais tellement concentrée sur ma fuite que je n'ai même pas eu le temps de chercher le Fruit de la Perle de Sang. »
« C'est déjà très bien. Si j'étais seule dans la Forêt Pourpre, je serais terrifiée. Vous avez fait un excellent travail. » Nana vit Stone traîner un sac de couchage et s'agiter frénétiquement dedans d'une manière peu élégante, et ses lèvres esquissèrent un sourire. « Mademoiselle Beth, êtes-vous une descendante directe de la famille Beth ? »
Descendants directs ? Il s'agit probablement du même concept que celui d'enfants légitimes et illégitimes dans l'Antiquité, n'est-ce pas ?
Après un moment d'hésitation, Shi Tou a déclaré d'un ton décisif : « Non. »
« Et voici Mlle Beth ? » demanda Nana, sans pour autant abandonner.
« Non, je ne suis que la servante de Mademoiselle. » Linda était un peu nerveuse. Inculquée dès son plus jeune âge à l'idée de l'aristocratie, elle savait pertinemment quel crime c'était que d'usurper l'identité d'un noble. Bien qu'elle ait changé de nom pour suivre Stone, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Nana regarda Stone et Linda tour à tour avec surprise : « Vous deux… »
Stone estima qu'il valait mieux clarifier certaines choses
: «
Linda est ma servante, une servante que je viens d'embaucher à Tingyun. Nous avons signé un contrat de maître à servante.
» Quoi qu'il en soit, Linda avait seulement dit qu'elle ne pouvait pas parler du contrat à sa grand-mère, mais elle n'avait pas précisé qu'elle ne pouvait le dire à personne d'autre.
Voyant que Linda ne réagissait pas, Stone poursuivit : « Je suis la véritable cadette de la famille Beth, mais je ne suis issue que d'une branche collatérale. Au fait, sœur Nana, vous pouvez m'appeler Serena. »
«
Très bien, Serena, tu peux m’appeler Nana aussi. Au fait, voici ma cousine Annie
», dit Nana à Stone en désignant Annie.
Stone remarqua qu'elle avait dit « vous » au lieu de « vous tous » et comprit. Il semblait qu'elle tenait encore à respecter le statut de servante de Linda : « Nanako, Anne, à partir de maintenant, nous sommes partenaires. »
Franchement, comparé à Huo Xiaoxiao, véritable pétard prêt à exploser à tout moment, Shi Tou préférait de loin être ami avec les sœurs Nana : « Au fait, Nana, tu sais que… » Il désigna du doigt sur le côté : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Nana éclata de rire : « L'aînée de la famille Huo ! Pff, un bon milieu, une belle apparence, mais peu de talent et une malchance incroyable. Elle est déjà venue trois fois dans la Forêt Pourpre et a mangé sept Fruits de Sang, mais elle n'a toujours pas réussi à activer son don pour la magie du feu. C'est vraiment tragique ! »
« Elle a déjà neuf ans. Je me souviens que le Fruit de la Perle de Sang ne fonctionne que sur les enfants de moins de dix ans. Et si elle échoue cette fois-ci ? » Un soupçon de pitié se dessina sur le visage de Stone, mais elle restait sceptique. Avec le caractère de Huo Xiaoxiao, même si elle réussissait cette fois-ci, son avenir serait semé d'embûches.
« Tu n'as pas vu ? Huo Yi, la deuxième demoiselle de la famille Huo, est en réalité la fille d'une esclave, un symbole de bassesse. Mais regarde ce qui s'est passé ! Elle est sortie avec Huo Xiaoxiao cette fois-ci, c'est pourquoi je dis que même le père de Huo Xiaoxiao a perdu espoir en elle. » Nana parlait avec un grand enthousiasme, sans se soucier le moins du monde que Huo Xiaoxiao, la voisine, puisse l'entendre.
Ce qui est encore plus étrange, c'est que c'était très calme juste à côté.
«
Ma sœur, si Huo Xiaoxiao échoue encore une fois, vont-ils vraiment laisser sa petite sœur devenir l'héritière de la famille
? C'est terrifiant. À quoi pense la famille Huo
?
» Annie fronça les sourcils et regarda Nana, perplexe.
« Que pouvons-nous faire d'autre ? Regarder la lignée familiale s'éteindre ? » Nana haussa un sourcil : « La famille Huo… Pff, les nouveaux riches sont tous des déchets ! »
«
Ma sœur
!
» s’écria Annie d’une voix pressante, interrompant brusquement
: «
Arrête de parler, la famille Huo… la famille Lin…
»
Nana, à qui Annie avait fait remarquer son erreur, réalisa qu'elle avait esquissé un sourire gêné : « Bien que les familles Huo et Lin soient toutes deux des familles nouvellement établies, elles sont fondamentalement très différentes. »
Stone baissa la tête, silencieux. La famille Huo… la famille Lin… la famille émergente…
☆, Chapitre 111 L'ascension des six grandes familles
Shi Tou baissa la tête, rassembla ses idées et demanda lentement : « Nana Ke, bien que je ne connaisse pas très bien les familles Huo et Lin, ne sont-elles pas des familles similaires ? Elles semblent être alliées, n'est-ce pas ? Pourquoi Lin Qi ne semble-t-elle pas s'occuper particulièrement de Huo Xiaoxiao ? »
Nana la regarda avec surprise : « J'ai toujours entendu dire que la famille Beth avait pour règle que, mis à part le fils aîné de la lignée directe, tous les jeunes maîtres et dames des branches collatérales étaient envoyés dans d'autres familles pour y être élevés. Il semble que ce soit vrai ! »
Shi Tou se figea. Était-elle vraiment si naïve
? Elle laissa échapper quelques rires obséquieux, puis garda le silence.
« Serena, la famille Beth est une famille aristocratique dont l'histoire remonte à des milliers d'années, ce qui la distingue naturellement des familles émergentes. Il faut savoir que même si les familles Qin, Shui, Chu, Huo, Lin et Han sont connues comme les six grandes familles d'Orient, leur pouvoir est en réalité incomparable. »
Les six grandes familles de l'Orient...
Shi Tou fut surprise. Elle se souvint que Baozi avait jadis affirmé que son ancien propriétaire était l'unique héritier d'une ancienne famille d'arts martiaux orientaux. Mais pourquoi les Six Grandes Familles de l'Est surgiraient-elles soudainement ?!
Stone interrogea soigneusement Nanako sur les six grandes familles, réfléchissant longuement à la question. Heureusement, bien que Nanako fût intelligente, elle n'était pas particulièrement rusée, et Stone obtint facilement les réponses qu'elle souhaitait.
Les six grandes familles d'Orient sont relativement récentes, apparues au cours des six derniers siècles. Comparées aux familles aristocratiques dont l'histoire s'étend sur des millénaires, elles paraissent certes modestes. Pourtant, nul n'ose les sous-estimer.
La famille Qin domine les six grandes familles et sa puissance est presque égale à celle des cinq autres réunies. Non seulement elle est nombreuse et prospère, mais elle compte également de nombreux membres d'élite. À titre d'exemple, la famille Qin compte actuellement trois mages neuf étoiles, huit mages huit étoiles et des dizaines de mages sept étoiles. Cela en fait la famille numéro un incontestée de l'Empire Luo Ming.
La famille Shui. La famille Shui suscite des réactions très contrastées. La raison est simple
: il s’agit d’une famille matrilinéaire. Certes, dans l’empire Luo Ming, de nombreuses familles aristocratiques millénaires comptaient des héritières, mais seule la famille Shui est véritablement exceptionnelle. Chez les Shui, la tradition familiale s’est toujours transmise par les filles, et non par les fils. Tous les descendants directs des filles aînées épousent des membres de la famille. Cependant, la fortune des Shui est considérable
; sans cela, ils ne figureraient pas au deuxième rang des six grandes familles.
La famille Chu n'était pas aussi célèbre que les deux précédentes. Elle était cependant connue pour sa faible descendance. En effet, chaque génération ne comptait que quelques enfants, dont beaucoup ne survivaient pas jusqu'à l'âge adulte. Par conséquent, bien que la famille Chu se classât troisième parmi les six familles principales, très peu de familles aristocratiques étaient disposées à conclure des alliances matrimoniales avec elle.
La famille Huo, également connue sous le nom de famille de Huo Xiaoxiao, était à l'origine la plus faible des six grandes familles. Grâce à deux génies de cette génération – le grand-père et le père de Huo Xiaoxiao – elle a réussi à se hisser à la quatrième place. Cependant, certaines rumeurs laissent entendre que la famille Huo risque de retomber au dernier rang du côté de Huo Xiaoxiao.
L'histoire de la famille Lin est une tragédie. À l'origine une famille nombreuse et prospère, comptant de nombreux descendants directs et collatéraux, un terrible désastre survenu il y a un siècle a considérablement affaibli sa puissance. Malgré un siècle de convalescence, elle a péniblement réussi à se maintenir à l'avant-dernière place. Il convient de souligner qu'à son apogée, la famille Lin était une force avec laquelle il fallait compter, rivalisant avec la famille Shui.
Quant à la famille Han, classée dernière… eh bien, la famille Han est une véritable farce. Depuis la création des six grandes familles, elle oscille constamment entre la dernière et l'avant-dernière place. Alors que les cinq autres familles ont connu des hauts et des bas, la famille Han est restée immuable. On pourrait croire qu'elle a aussi connu des fluctuations
? Absolument pas. Depuis la création des six grandes familles, la sphère d'influence, le nombre de membres et les talents d'élite de la famille Han sont restés parfaitement inchangés. Quant à ses prétendues fluctuations de classement, elles ne peuvent être imputées qu'à l'instabilité des autres familles.
╮(╯_╰)╭
Shi Tou écouta d'un air absent l'histoire de Nana Ke, se demandant : « Pourquoi l'histoire des six grandes familles de l'Est semble-t-elle si étrange ? »
« Serena. Écoute, même si tu n'étais pas une descendante directe de la famille auparavant, les choses ont changé. À ton retour, la famille Beth fera tout son possible pour t'accueillir. N'oublie pas qu'il ne faut pas s'en prendre aux six grandes familles, mais si tu n'as pas d'autre choix, alors attaque-toi à la famille Han. »
« Pourquoi ? » Stone était déprimé. Bien qu'ils fussent les derniers de la famille, ils n'étaient pas exactement des personnes faciles à manipuler, n'est-ce pas ?
«
Pourquoi la famille Han est-elle restée inchangée pendant six cents ans
? C’est grâce à son incroyable capacité d’endurance
!
» Les lèvres de Nana esquissèrent un sourire. «
En résumé, les membres de la famille Han sont tous de vrais tyrans à la maison. Quelle que soit leur personnalité, une fois dehors, ils deviennent dociles comme des agneaux. On hésiterait presque à les embêter.
»