Avant que Shi Tou puisse accepter de partir avec Huo Xiaoxiao, Han San amena Han Shiyi à leur porte.
« Mademoiselle Shi, Shiyi m’a déjà dit certaines choses », déclara Han San sans ambages dès qu’il aperçut Shitou.
Shi Tou lança un regard noir à Han Shiyi, l'effrayant tellement qu'elle se cacha immédiatement derrière Han San : « Tousse tousse, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Hehe, mademoiselle Shi, vous plaisantez. Puis-je avoir une conversation sérieuse avec vous ? » Le visage de Han San était toujours souriant, mais ce sourire n'atteignait jamais ses yeux : « J'aimerais voir mademoiselle Huo. »
Shi Tou n'y voyait pas d'objection. Elle savait qu'elle n'était pas très douée pour les relations interpersonnelles, tandis que Huo Xiaoxiao était incroyablement perspicace, ce qui en faisait un meilleur choix qu'elle.
« Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Han San vienne réellement nous rendre visite. » Bien que Huo Xiaoxiao ait été officiellement exclue de la famille Huo, quiconque avait un œil avisé savait qu'elle ne serait pas celle qui souffrirait de son départ ! Compte tenu de l'âge de Huo Xiaoxiao et de la situation actuelle de la famille Huo, même Han San ne put s'empêcher de la regarder avec un respect nouveau.
Que voulez-vous dire par là ? Tellement rusée et compétente qu'elle peut poignarder quelqu'un dans le dos tout en ayant l'air pitoyable et innocente. Pfff, et la famille Huo, c'est son propre clan !
« Mademoiselle Huo, vous me flattez. Je suis venu solliciter votre collaboration. » Bien que Han San ait la réputation d'être un coureur de jupons, il savait parfaitement avec quelles femmes il pouvait flirter et lesquelles il ne pouvait pas. Huo Xiaoxiao était belle, mais il n'aurait absolument pas osé la courtiser. De plus, il devait se comporter en petit-fils attentionné, de peur de la mettre en colère.
Hum, tout le monde dit que la onzième jeune fille de la famille Han est féroce et impitoyable. Mais qui sait que la véritable cruelle, c'est la cadette de la famille Huo, qui dévore ses victimes vivantes ?
Eh bien, un chien qui mord n'aboie pas !
«
Une coopération
? C’est drôle. Je ne vois vraiment pas en quoi je pourrais coopérer avec vous, jeune maître Han. Hmm. Se pourrait-il que vous ayez un faible pour ma filleule
? Oh, je parlais de Mademoiselle Shi.
»
Shi Tou pensait initialement que cette affaire ne la concernait pas, et sirotait tranquillement son thé en grignotant. Soudain, Huo Xiaoxiao l'évoqua, et sur un sujet aussi indécent. Sans hésiter, elle répliqua sèchement. Elle était assise à côté de Huo Xiaoxiao, en face de Han San.
En voyant le beau visage de Han San, couvert d'un mélange de thé et de miettes de gâteaux, Shi Tou se dit soudain qu'il n'était pas vraiment très honnête. *Ahem* Bien sûr, c'était bien mieux que Huo Xiaoxiao.
« Oh, je plaisantais, bien sûr. Je ne m'attendais pas à ce que vous le preniez aussi au sérieux, Mademoiselle Shi. Que diriez-vous de ceci
? Si le courant passe entre vous, je pourrais jouer les entremetteuses. Je me souviens que vous m'avez dit hier avoir une bonne impression du jeune maître Han. » Huo Xiaoxiao sourit et regarda Han San, mais son beau visage devint aussi noir que le fond d'une casserole.
Stone pencha la tête, essayant de se rappeler ce qu'elle avait dit la veille. Une fois le souvenir revenu, elle resta sans voix. Sortir les choses de leur contexte, c'est le pire !
« Frère… » Après tout, Han Shiyi était la propre sœur de Han San. Tremblante, elle lui tendit un mouchoir. Han Shiyi ne put plus se retenir et porta sa main à sa bouche pour étouffer un rire.
Han San s'essuya le visage avec force, comme s'il voulait s'arracher la peau.
« Jeune Maître Han, que pensez-vous de cette proposition de mariage dont je vous ai parlé ? » À la surprise générale, Huo Xiaoxiao n'en démordait pas et insista même sur ce point.
Shi Tou tendit la main et pinça fort le bras de Huo Xiaoxiao : « Dis donc, ma marraine, tu n'es pas ma marraine ? Logiquement, la sœur aînée ne devrait-elle pas se marier avant la cadette ? Tu as quelqu'un qui te plaît ? »
En réalité, comme Shi Tou pratiquait la magie temporelle, son âge biologique était légèrement supérieur à celui de Huo Xiaoxiao. Cependant, Huo Xiaoxiao étant métisse, elle paraissait un peu plus âgée que Shi Tou. De plus, habituée à être l'aînée, elle ne souhaitait absolument pas que Shi Tou lui soit supérieure.
« Ne dites pas ça. Votre sœur n'a pas l'intention de se marier, je n'oserais donc pas m'immiscer dans votre bonheur. » Huo Xiaoxiao sourit légèrement. « Je trouve le jeune maître Han très sympathique. Vous n'avez certainement aucune objection, n'est-ce pas ? »
Vous plaisantez !
Stone serra les dents avec véhémence : « Désolé, je ne compte pas me marier non plus, tout comme vous ! »
« Ah bon ? » Huo Xiaoxiao haussa un sourcil : « Je ne me marie pas pour qu'un gendre entre dans ma famille, alors toi aussi… »
Shi Tou ne s'y attendait pas. En réalité, elle n'accordait pas une grande importance aux liens familiaux. Après tout, combien de familles de sa vie antérieure n'avaient eu qu'une fille, et pourtant elle s'était mariée
? À ses yeux, la notion d'héritage était totalement dénuée de sens.
"Eh bien, en fait, c'est ce que je pense aussi."
Han San s'était déjà essuyé le visage et regardait Shi Tou d'un air étrange en entendant cela. Il partageait l'avis de Huo Xiaoxiao
; tout le monde savait que la mère biologique de Huo Xiaoxiao était l'aînée des filles de la famille Shui, et que dans cette famille, les descendants directs étaient tous des gendres adoptifs.
« Oh, c'est dommage. » Huo Xiaoxiao soupira, puis ses yeux s'illuminèrent : « Jeune Maître Han, je me souviens que la famille Han est très nombreuse, n'est-ce pas ? »
Y a-t-il même une question ?
Han San était sur le point d'acquiescer d'un signe de tête lorsqu'il réalisa soudain quelque chose : « Bien que la famille Han compte de nombreux membres, mes parents ne m'ont que comme fils, je ne peux donc pas être un gendre vivant sous le même toit. »
"Tch !" Huo Xiaoxiao leva les yeux au ciel.
Shi Tou pinça de nouveau Huo Xiaoxiao : « J'ai dit, pouvons-nous parler de choses sérieuses ?! »
« N'est-ce pas là l'essentiel ? Perpétuer la lignée familiale, c'est absolument essentiel ! »
En voyant le visage indigné et plein de reproches de Huo Xiaoxiao, Shi Tou avait vraiment envie de la gicler avec ses règles. Quel gâchis que tu ne sois pas une tenancière de maison close
! Sinon, avec ce genre de commerce, tu serais pleine de clients, non
?
« Hum, je pense aussi qu'on devrait parler des choses sérieuses. » Heureusement, Han San n'était pas aussi fou que Huo Xiaoxiao. Shi Tou se dit une fois de plus que, malgré son apparence banale, ce type était très viril quand il le fallait.
« Jeune Maître Han, je vous prie de parler. » Le laquais de Stone lui versa une tasse de thé, ce qui laissa Han San, qui s'apprêtait à parler, bouche bée.
Après un moment de silence, Han San reprit la parole
: «
La mort du Troisième Prince était en effet inattendue. L’attitude de Sa Majesté le Roi reste floue, mais la Reine est déterminée à se venger. Cependant, le problème est que, depuis la mort du Troisième Prince, la Reine a perdu tout espoir. Ceux qui la soutenaient autrefois se sont tous retournés contre elle. Je suppose que Mademoiselle Huo a déjà été informée, n’est-ce pas
?
»
« Oui, mais seul un petit nombre de personnes se sont retournées contre nous ; la plupart restent dans l'expectative. »
Han San acquiesça : « Oui. Le problème, c'est que je ne pense pas que ces gens-là se rangeront forcément de notre côté, même s'ils font défection. »
« Nous ? » Huo Xiaoxiao esquissa un sourire significatif. « Que veux-tu dire par « nous » ? »
« Mademoiselle Huo, vous allez encore faire l'innocente ? Les familles Qin et Lin ont formé une alliance, mais elles aident la Reine. Maintenant qu'elle a perdu le Troisième Prince, croyez-vous vraiment qu'elles la soutiennent encore ? » Bien que Han San sentît que Huo Xiaoxiao feignait délibérément l'ignorance, il n'avait plus le choix.
Contrairement aux descendants directs d'autres familles, la famille Han compte de nombreux membres, dont plusieurs élites. Bien qu'il soit un descendant direct, il n'est ni l'aîné, ni le plus talentueux. De plus, son père est plutôt peu fiable. On peut dire qu'il n'a jamais été l'héritier légitime de la famille Han, ni même un candidat potentiel.
Par conséquent, contrairement aux autres fils légitimes, Han San feignit dès son plus jeune âge de ne pas avoir d'ambition, car c'était le seul moyen d'éviter d'être perçu comme une menace au sein de la grande famille Han. Après tout, les grandes familles sont souvent le théâtre de conflits internes plus fréquents.
Cependant, précisément à cause de son comportement habituel, il est désormais complètement ignoré lorsqu'il s'agit de nouer des alliances. Il n'y peut rien
; ses agissements passés ont profondément entaché sa réputation. Personne ne fera confiance à un coureur de jupons qui ne sait que débaucher.
« Ah, donc les familles Qin et Lin aident la Reine ! » s'exclama Huo Xiaoxiao, soudain prise de conscience. Han San, quant à lui, était furieux !
« Mademoiselle Huo, voulez-vous continuer à jouer à ce jeu ? Voyons les choses clairement : les familles Qin et Lin ne souhaitent pas vraiment aider la Reine. Bien qu'elle soit la fille biologique du patriarche Qin, ce dernier a lui-même des fils. Croyez-vous vraiment que Qin Zhen puisse faire preuve d'un tel amour paternel envers sa fille mariée, au point de compromettre l'avenir de toute la famille ? »
Qin Zhen est l'actuel chef de la famille Qin et également le grand-père maternel du corps dans lequel se trouve la pierre.
Huo Xiaoxiao hésita un instant : « Qu'essayez-vous de dire exactement ? »
« Ce que je veux dire, c'est que les familles Qin et Lin ne nourrissent que des intentions traîtresses ! »
Stone la regarda, les yeux écarquillés de surprise. À vrai dire, elle ne l'avait pas vraiment remarqué.
« Ah bon ? C'est logique. Le troisième prince est fragile et maladif depuis son enfance. Il n'a ni talent, ni aptitude, ni relations. On pourrait dire qu'à part être le fils biologique du roi et de la reine, il ne vaut rien. » Huo Xiaoxiao dit calmement, jetant un coup d'œil à Shi Tou : « Belle-sœur, qu'en pensez-vous ? »
Yuanfang, qu'en penses-tu...?
Stone était sans voix. Que pensait-elle ? Elle avait l'impression de ne plus pouvoir supporter personne !
« Ma sœur, tu n'es pas en train de dire qu'ils se servent de l'empereur pour commander les nobles, n'est-ce pas ? » demanda Shi Tou en levant les yeux au ciel.
Huo Xiaoxiao fut décontenancée et réfléchit attentivement à ses paroles. Elle regarda Shi Tou avec une admiration sans précédent
: «
Tsk tsk, petite sœur, je ne savais pas que tu étais si intelligente.
»
C'est beaucoup...
Shi Tou essuya une goutte de sueur froide ; elle décida de la prendre comme un compliment.
« Euh, je vous le dis, arrêtez de vous complimenter, d'accord ? C'est flagrant ! » Han San était vraiment à bout. Il soupçonnait sérieusement les deux sœurs de se moquer de lui : « Depuis que Sa Majesté le Roi est devenu suffisamment puissant, il a commencé à réduire drastiquement l'influence des six grandes familles de l'Est. Si cela continue, je crains que dans moins d'un siècle, nos fondements ne soient anéantis ! »
« Ce n'est pas possible que ce soit si exagéré, n'est-ce pas ? » Huo Xiaoxiao, prenant enfin un ton sérieux, regarda Han San avec surprise : « Les six grandes familles de l'Est sont implantées depuis des siècles et leur influence s'étend aux quatre coins de l'empire Luoming. Comment pourraient-elles être déracinées ? »
Han San afficha un sourire moqueur : « Ah bon ? Alors, mademoiselle Huo, rappelez-vous la famille Yi d'autrefois, la famille Yi de la princesse Irène, la déesse de la magie ! »
Le cœur de Shi Tou se serra et, inconsciemment, elle jeta un coup d'œil à Han Shiyi. Celle-ci lui fit un clin d'œil, indiquant clairement qu'elle n'avait pas tout dit à Han San, mais Shi Tou sentit que ce secret ne pourrait probablement pas rester longtemps éventé.
« La famille Yi… » Huo Xiaoxiao se perdit dans ses souvenirs. Contrairement à Shi Tou et Han San, elle avait été désignée héritière de la famille Huo dès son plus jeune âge et avait naturellement reçu une éducation d'élite. Elle connaissait également très bien l'histoire de la famille Dongfang.
« Dans l'Empire déchu d'aujourd'hui, on sait seulement qu'il existe six grandes familles à l'Est, mais combien se souviennent encore de l'existence passée de la famille Yi ? Même s'ils connaissent la Déesse de la Magie, Irène, ils ont peut-être oublié que derrière elle se cachait la famille Yi, qui détenait jadis le pouvoir absolu dans l'Empire déchu. »
Huo Xiaoxiao écoutait attentivement les paroles de Han San. À sa question, elle hésita un instant avant de répondre : « C'est différent, n'est-ce pas ? La famille Yi était très puissante à l'époque, mais ce n'était, après tout, qu'une famille. Et… bien sûr, les raisons de la destruction de la famille Yi sont… »
« C'est toujours de la trahison. » Han San parla d'un ton nonchalant, comme s'il parlait de la météo du moment : « La famille royale ne tolère pas les familles qui exercent trop de pouvoir. De plus, les six grandes familles de l'Est sont aujourd'hui bien plus redoutables que la famille Yi d'antan ! »
« Il n’appartient pas à Sa Majesté le Roi de décider seul si cela est tolérable ou non », a déclaré Huo Xiaoxiao avec une pointe de désapprobation.
«
Vraiment
? Regardez la famille Han maintenant
!
» dit Han San avec un rictus. «
La famille Han est la dernière des six grandes familles de l'Est, mais malgré cela, elle reste une famille très ancienne. Voyez-les
: les descendants directs se disputent l'héritage familial, et les descendants collatéraux se querellent pour des broutilles. À mon avis, la famille Han s'effondrera d'ici moins d'un an.
»
Cela dit, le visage de Huo Xiaoxiao se fit enfin grave. Pour la première fois, elle comprit que Han San n'était pas aussi inutile que les rumeurs le laissaient entendre
: «
Tu as pourtant bien vu et entendu.
»
«
Hé, c'est peut-être ce qu'ils veulent dire par "le spectateur en voit plus sur le jeu"
!
» Han San se tourna vers Han Shiyi
: «
Pour l'instant, je veux juste protéger ma mère et ma sœur. Quant aux autres… pff, qu'ils meurent
!
»
« Moi aussi, je ne veux plus me mêler des affaires de la famille Huo. Mais tu as dit que la famille Han s'effondrerait d'ici un an, n'est-ce pas un peu exagéré ? » Huo Xiaoxiao fronça les sourcils, visiblement encore sceptique.
« La famille Han est la première à souffrir, et la famille Huo sera probablement la prochaine. » Voyant le visage de Huo Xiaoxiao se transformer instantanément, Han San expliqua patiemment : « La famille Lin a sans doute déjà pressenti quelque chose, sinon elle ne serait pas aussi proche de la famille Qin. Parmi les six grandes familles, hormis les Lin et les Han, la famille Huo est la plus faible. Avant, tout allait bien grâce au soutien de la famille Shui, mais maintenant, à cause de ce qui vous est arrivé, Mademoiselle Huo, la famille Huo a quasiment rompu tout lien avec la famille Shui. Réfléchissez-y, à votre avis, que va faire la famille Huo ensuite ? »
Le patriarche de la famille Huo est devenu pratiquement inutile. Le chef actuel de la famille Huo est le père de Huo Xiaoxiao, mais il est ambitieux sans avoir les compétences requises. Autrement, le patriarche de la famille Huo ne se serait pas consacré avec autant d'ardeur à l'éducation de Huo Xiaoxiao.
Il est important de comprendre que, pour une famille ancienne, les aptitudes de la génération précédente ne sont pas le facteur le plus déterminant
; le facteur le plus important est la génération suivante. La famille Huo n'avait qu'une seule fille légitime, Huo Xiaoxiao. Après le décès de Huo Xiaoxiao, seule Huo Yi, la fille née hors mariage, subsista.
« Hmph, voilà encore Huo Yi ! » ricana Huo Xiaoxiao. « N'est-ce pas exactement ce que cet homme voulait ? »
« Huo Yi ? Heh, c'est vraiment Huo Yi ? » Han San sourit en regardant Shi Tou. « Bien que je ne connaisse pas Huo Yi, je sais que celui d'il y a deux ans était très compétent, puisqu'il a réussi à construire Ironforge seul. Quant à ce Huo Yi-là… »
« Le chef de la famille Huo a une haute opinion de Huo Yi. »
Le sourire de Han San s'élargit : « Vraiment ? Si c'était l'ancienne Huo Yi, je ne pense pas qu'elle aurait été digne de diriger la famille. On peut avoir le talent pour créer une entreprise, mais pas la patience de la faire prospérer ; on peut avoir le don de créer des artefacts divins, mais pas celui de bâtir un empire. En résumé, la Huo Yi d'antan aurait vécu une vie paisible, protégée. Elle n'aurait pas causé trop de problèmes et aurait parfois réservé quelques surprises, mais elle n'était vraiment pas faite pour être une dirigeante. »
Stone hocha vigoureusement la tête en entendant cela ; ces mots étaient vraiment appropriés !
« Et Huo Yi maintenant ? » demanda Huo Xiaoxiao, son intérêt piqué au vif.
« Les actuels ? » railla Han San. « Avares, sans courage ni compétence, ambitieux mais inutiles ! »
Bien que Huo Xiaoxiao ne veuille pas admettre qu'elle était heureuse, le sourire sur ses lèvres trahissait ses sentiments : « Cela a du sens. »
« En clair, à moins que le chef de la famille Huo ne produise rapidement un héritier, sinon… mais compte tenu du calendrier, même s’il en produisait un maintenant, il serait probablement trop tard. »
Huo Xiaoxiao fronça les sourcils : « D'abord la famille Han, puis la famille Huo, et ensuite quoi ? »
« La famille Chu », dit Han San sans hésiter. « La famille Chu est moins nombreuse que la famille Huo, et son espérance de vie est généralement plus courte. Génial ? Pff, aussi féroce soit un lion, il ne fait pas le poids face à cent mille rats. Je crains que Sa Majesté n'ait pas à s'inquiéter pour la famille Chu. Vu leur situation, ils n'auront pas d'héritier avant longtemps. »
La famille Chu est différente des autres familles. Bien que la famille Huo compte peu de descendants directs, elle possède néanmoins des parents collatéraux. Une famille comme la famille Chu, même en comptant les parents au-delà de dix générations, ne compterait pas plus de dix personnes au total.
« Les familles Qin et Shui ne devraient pas être en danger pour le moment, n'est-ce pas ? La famille Lin a désormais la famille Qin comme alliée. Ils devraient pouvoir maintenir leur position dominante », murmura Huo Xiaoxiao en baissant les yeux.
Contre toute attente, Han San a raillé cette affirmation
: «
Et la famille Yi
? Croyez-vous vraiment que les familles Qin, Shui et Lin réunies puissent surpasser la famille Yi d'antan
? D'ailleurs, les familles Qin et Shui ne sont même pas alliées, et la famille Lin
? Pff. La famille Qin traite la famille Lin comme un vassal
; ils ne sont absolument pas égaux. Et la famille Lin n'utilise-t-elle pas la famille Qin en retour
? Pensez-vous vraiment qu'ils coopéreront sans problème
?
»
« En fait, si on le présente ainsi, Sa Majesté le Roi n'est pas totalement inutile, n'est-ce pas ? » intervint soudain Stone. « Il sent que le pouvoir des six grandes familles de l'Est l'a déjà influencé, et il tentera par tous les moyens de se débarrasser de nous. Il n'est pas stupide, tout de même ? »
En un instant, Han San, Huo Xiaoxiao, et même Han Shiyi, qui était assis à l'écart en tant que personnage de fond, regardèrent tous Shi Tou avec des expressions qui disaient : « Tu es un idiot ! » et dirent à l'unisson : « Qui a dit que Sa Majesté le Roi était stupide ? »
o(╯□╰)o
Stone les regarda d'un air perplexe : « Le roi n'est pas stupide, pourquoi fomentez-vous une rébellion ? »
Han San ouvrit la bouche, l'air réticent. Huo Xiaoxiao, cependant, fut directe
: «
Tu es stupide
? Qui t'a dit que la famille Dongfang voulait se rebeller parce que le roi était stupide
? Crois-tu vraiment qu'ils agissaient pour le peuple
?
»
« N’est-ce pas ? » Stone était encore plus embarrassée. Elle avait toujours pensé que c’était à cause de la tyrannie du roi que les six grandes familles de l’Est avaient pris la parole pour défendre le peuple.
«
Tu es fou
? Si le roi était stupide, qui serait assez fou pour fomenter une rébellion
? Ne vaudrait-il pas mieux en faire une marionnette
?
» Huo Xiaoxiao ne put s’empêcher de gifler violemment Shi Tou. «
Réfléchis
! Pourquoi les familles Qin et Lin soutiennent-elles la reine et promeuvent-elles le troisième prince
? Ce dernier est un bon à rien
! Mais être un bon à rien, c’est bien, non
? Si un bon à rien devient roi, alors tout le pouvoir tombera entre les mains des familles Qin et Lin
!
»
Bingo !
Stone finit par comprendre. Sa Majesté le Roi accomplissait un travail remarquable, mais c'était précisément à cause de ses compétences supérieures que ses subordonnés fomentaient une rébellion. Repensez aux drames historiques de sa vie passée. Quel empereur fondateur n'a pas pris la défense du peuple
? Bien sûr, l'histoire est écrite par eux
; la vérité demeure inconnue.
Aïe aïe aïe, les drames historiques sont une vraie plaie !
« Je crois que mon analyse à votre sujet était tout à fait juste. » Han San regarda Shi Tou, les lèvres esquissant un sourire. « Vous êtes vraiment fait pour vivre aux crochets des autres. »
Stone serra les dents avec hargne, son visage s'assombrit.