El joven amo desvergonzado

Capítulo 6

« Sors. » Zhuang Su avait parlé sans réfléchir et, un instant gênée, elle ne savait que dire. Elle sortit précipitamment de la calèche. Soudain, une main la saisit et le rideau qu'elle était en train de tirer s'arrêta. Quand Zhuang Su se retourna, Shen Jian la fixait. Elle sentit la chaleur de sa main et ses joues s'empourprèrent légèrement.

«Que ferais-tu si… si je changeais un jour?»

Un son froid et indifférent, comme un léger soupir.

Zhuang Su sentit sa main légèrement froide à cet instant. Ses yeux se baissèrent légèrement et ses cils effleurèrent son visage : « Crois-tu que je vais changer ? »

Shen Jian resta silencieux. Sa main se relâcha peu à peu. Au moment où elle allait retomber, il sentit soudain une chaleur sur sa paume. Ses yeux profonds s'écarquillèrent légèrement.

« Même si Shen Jian change, je ne changerai pas. » Les yeux de Zhuang Su s’illuminèrent légèrement, elle sourit doucement et se tourna pour marcher vers la ville animée.

Shen Jian fixa sa main d'un regard vide, elle qui était redevenue froide, puis esquissa un léger sourire avant de la suivre.

Les rues étaient animées. Zhuang Su, qui n'était pas sortie depuis longtemps, était soudain très excitée.

De temps à autre, des marchands annonçaient leurs marchandises, embaumant l'air d'un parfum d'amandes confites. D'un côté, plusieurs étals de cosmétiques étaient installés, entourés de jeunes filles charmantes. Non loin de là, divers stands proposaient des éventails en papier, des parapluies pliants, des masques et des lanternes tressées. De part et d'autre, des maisons de thé et des tavernes laissaient s'échapper des effluves de thé et de vin.

Zhuang Su regarda autour d'elle, son côté enfantin se manifestant aussitôt. Shen Jian la suivit, la laissant faire des siennes. Au loin, Zhuang Su aperçut une scène animée et, piquée par la curiosité, commença à se mêler à la foule. Shen Jian ne put l'arrêter à temps et dut se contenter de la suivre.

Là, une troupe d'acrobates, surgie de nulle part, se produisait dans l'espace dégagé le long de la rue. Une foule nombreuse de spectateurs s'était rassemblée, laissant parfois échapper de petits cris, provoquant des hurlements et des applaudissements. Zhuang Su vivait à l'origine dans une petite ville qui, bien que modeste, était proche de l'Alliance de la Feuille Unique et un véritable creuset de cultures. C'était la première fois qu'elle voyait un tel endroit, et elle en était naturellement ravie.

Chapitre cinq : Les ondulations créées par le vent (1re partie)

La troupe de cirque, dont l'origine demeurait un mystère, exhibait un éventail éblouissant de prouesses en arts martiaux. Intriguée, Zhuang Su se frayait un chemin à travers la foule. Shen Jian aurait voulu les suivre, mais, noyé sous une telle masse, il se retrouva inévitablement distancé. N'ayant d'autre choix, il s'appuya contre un pilier devant un restaurant de bord de route et observa la silhouette frêle de loin.

Elle paraissait un peu plus ronde que lors de leur première rencontre. Shen Jian ne put s'empêcher de penser…

Zhuang Su se fraya un chemin à travers la foule avec peine, parvenant enfin à se faufiler au cœur de l'arène. Se retournant, elle constata que sa petite taille l'empêchait de distinguer la silhouette de Shen Jian dans l'immensité du lieu. Se disant que Shen Jian devait l'observer de loin, elle se sentit soulagée et se mit à admirer avec joie les acrobaties.

Soudain, la troupe de jongleurs fit apparaître plusieurs boules de feu. Un des artistes en saisit une dans chaque main et les fit tournoyer sans paraître souffrir, exécutant diverses figures pour le plus grand plaisir du public. Soudain, il ouvrit la bouche et cracha une boule de feu. Ce feu était extrêmement brûlant ; il se trouvait juste devant Zhuang Su, qui sentit une chaleur cinglante s'approcher de son visage, mais les mains de l'artiste restèrent intactes. Elle regarda avec une attention captivée et applaudit.

À ce moment-là, le numéro acrobatique avait atteint son apogée et la foule s'amassait de plus en plus. La troupe d'acrobates, le regard tourné vers le public, éclata de rire, visiblement satisfaite. La boule de feu dansait avec une virtuosité encore plus grande et l'ambiance était des plus animées.

Zhuang Su était aux anges lorsqu'elle vit l'homme lancer la boule de feu vers le ciel, et les flammes qu'il crachait se diriger droit dessus. Elle crut à une nouvelle mise en scène et observait attentivement, les yeux écarquillés, quand soudain, les flammes percutèrent la boule de feu dans un grand fracas, et une épaisse fumée s'éleva aussitôt tout autour d'elle.

Les spectateurs furent un instant stupéfaits, puis, lorsqu'ils reprirent leurs esprits, quelqu'un cria : « Courez ! » La scène dégénéra immédiatement en chaos.

Shen Jian se reposait, les yeux fermés, lorsqu'il entendit le bruit. Son expression changea brusquement et il se précipita dans la foule, cherchant frénétiquement Zhuang Su. Cependant, la foule était si chaotique et l'épaisse fumée obscurcissait toute visibilité. Zhuang Su, au milieu de la foule, courut elle aussi, emportée par le flot. Son premier réflexe fut de chercher Shen Jian. Bousculée sans cesse, elle trébucha en courant. Soudain, quelqu'un la tira par-derrière.

« Shen Jian ? » Zhuang Su se retourna, ravie, mais ne vit qu'un visage inconnu. Horrifiée, elle sentit un morceau de toile de jute lui recouvrir le visage. Elle se débattit quelques instants, mais la toile était imprégnée d'une substance médicamenteuse et elle perdit connaissance.

Zhuang Su ignorait combien de temps elle était restée inconsciente. À son réveil, elle constata qu'elle avait les mains et les pieds liés dans le dos. La lumière était faible et il lui fallut un moment pour s'habituer à l'obscurité avant de distinguer clairement les alentours. Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Pourquoi avait-elle provoqué ses ravisseurs à ce point

?

Ce n'était pas la première fois qu'elle était kidnappée, et son expérience lui disait qu'elle avait de nouveau été enlevée avec succès.

Zhuang Su regarda les enfants inconscients gisant pêle-mêle autour d'elle, mais elle ne s'inquiéta pas. Shen Jian était non loin. S'il retournait chercher Qing Chen, même si elle ne connaissait pas grand-chose de l'Alliance de la Feuille Unique, si les rumeurs disaient vrai, avec la puissance de cette alliance, la retrouver ne serait qu'une question de temps.

Elle s'appuya nonchalamment contre le coin du mur, le regard vide, perdue dans la pénombre. Elle percevait faiblement des voix basses et étouffées à l'extérieur.

« Sixième Frère, à ton avis, combien pouvons-nous gagner cette fois-ci ? »

« Je ne suis pas sûr, mais il y a quelques jeunes là-dedans qui ont l'air plutôt beaux. Ils devraient se vendre à bon prix. »

« Hehe, c'est vrai. Le prix que nous avons obtenu en le vendant à Furonglou la dernière fois était plutôt bon. »

« Pah, tu y penses encore ? La dernière fois, tu avais assez de filles, regarde comme il n'y en a pas beaucoup cette fois-ci ? »

« C’est vrai, ce n’est même pas suffisant pour combler un espace entre les dents. »

"Bon, bon, arrête de te plaindre. Allez, on va boire un verre."

"Viens."

En un clin d'œil, la pièce résonna du tintement des verres. Plusieurs hommes, visiblement ravis, se mirent à proférer des injures et des jurons, provoquant un vacarme d'ivrognes. Le tumulte extérieur réveilla en sursaut les enfants qui avaient été arrêtés à l'intérieur. Nombre d'entre eux se mirent à pleurer, bientôt rejoints par d'autres, leurs cris résonnant dans la pièce et l'animant instantanément.

«

Qu'est-ce que c'est que tout ce bruit

? Bah

!

» La porte s'ouvrit brusquement. La personne avait disparu, mais un grand couteau fut jeté de l'extérieur et se planta droit au milieu de la pièce. Un silence de mort s'abattit instantanément. Zhuang Su le reconnut

: c'était le couteau utilisé par la troupe d'acrobates lors de leurs numéros. Satisfait du calme qui régnait à l'intérieur, l'individu à l'extérieur retourna boire.

Zhuang Su soupira doucement. Comment avait-elle pu être aussi stupide… Elle se perdit dans ses pensées et garda le silence. Les sanglots étouffés qui l'entouraient l'inquiétèrent un peu.

Après un laps de temps indéterminé, les gens dehors semblèrent avoir assez bu et se mirent peu à peu à ronfler bruyamment. Un instant, le silence se fit. Dans ce silence soudain, Zhuang Su écouta discrètement les battements de son cœur : boum, boum, boum… Elle commençait à somnoler.

«

Il y a un problème

!

» s’écria soudain quelqu’un à l’extérieur. Surpris, Zhuang Su se réveilla en sursaut. Il entendit quelqu’un crier dehors

: «

Beaucoup de gens nous cherchent. Ils se renseignent sur l’endroit où se trouve notre groupe. On dirait que des gens arrivent par ici.

»

« Pff, zut alors ! » rugit une autre voix. « Cet endroit n'était-il pas censé être isolé ? Comment l'ont-ils trouvé ? »

« Comment pourrais-je le savoir ? Que dois-je faire maintenant… ? »

Soudain, le silence se fit à l'extérieur. La porte de la pièce intérieure s'ouvrit brusquement avec fracas. L'individu qui se trouvait dehors entra, le visage déformé par la rage, et lança un regard meurtrier au groupe d'enfants. Le cœur de Zhuang Su rata un battement

; un mauvais pressentiment l'envahit

: complotaient-ils pour la tuer et la faire taire

?

L'homme tenait un couteau, le visage luisant d'une lueur menaçante. Plusieurs enfants, recroquevillés au sol, tremblaient comme des agneaux face à un loup. Zhuang Su déglutit difficilement, observant chacun des mouvements de l'homme et cherchant furtivement du regard tout ce qui pourrait lui servir à se défendre.

Soudain, la porte extérieure s'ouvrit brusquement avec fracas. (Ce moine a honte

; il semblerait que donner des coups de pied dans les portes soit devenu une mode ces derniers temps. N'oubliez pas de bien fermer vos portes à clé. C'est un mauvais comportement

; ne l'imitez surtout pas. Amitabha.)

L'air était empli de fumée et de poussière. Une silhouette indistincte émergea peu à peu de la brume. Habituée à la pénombre, Zhuang Su, éblouie par la lumière extérieure, plissa légèrement les yeux. Peu à peu, elle distingua les robes blanches.

« Papa ? » Les yeux de Zhuang Su s'écarquillèrent légèrement. Elle ne s'attendait pas à ce que la première personne qu'elle verrait soit Qing Chen.

L'air était saturé d'une forte odeur d'alcool vicié, mais la présence de Qingchen sembla instantanément dissiper l'atmosphère oppressante. Il entra, le front légèrement froncé. « Vous buvez tous du vin vraiment immonde », se plaignit-il à voix basse, mais tout le monde l'entendit distinctement.

Un soupçon de colère se dessina sur tous les visages. L'un d'eux, incapable de se contenir après avoir été provoqué, dégaina une épée et la pointa droit sur eux.

« Attention ! » cria instinctivement Zhuang Su.

Elle supposa que Qingchen, qui avait osé venir seul, devait maîtriser les arts martiaux, étant donné son appartenance à l'Alliance de la Feuille Unique. Qui aurait cru que lorsque l'épée le transperça, il ne tenta même pas de l'esquiver

? Au moment où elle atteignit son cœur, le sang jaillit soudainement. Telle une goutte d'encre tombant dans l'eau, le rouge se répandit à une vitesse fulgurante.

Les yeux de Zhuang Su furent piqués par le vermillon, et il eut soudain l'impression que son sang s'était figé, et son esprit se vida.

L'homme restait là, à distance, ses vêtements blancs tachés de sang ressemblant à une fleur de prunier rouge en hiver.

Une silhouette surgit derrière Qingchen ; d'un seul coup d'épée, l'homme à l'arme blanche s'écroula au sol. C'était la première fois que Zhuang Su voyait Yanbei tuer quelqu'un – sans fioritures, un seul coup fatal, net et rapide. Nombreux furent ceux qui ne virent même pas le moment où il eut agi avant de mourir.

L'un des enfants défit discrètement les cordes qui leur liaient les mains et les pieds, puis fit de même avec les autres. Dès que Zhuang Su fut libérée, elle courut instinctivement vers Qing Chen. Tellement concentrée sur son objectif, elle ne remarqua même pas le grand couteau qui allait s'abattre sur elle.

Qingchen aperçut la scène de loin, et son visage devint livide.

Mais le couteau n'atteignit pas Zhuang Su

; il ne fit que projeter quelques gouttes de liquide sur elle, rendant sa peau rouge et légèrement collante. Elle ne prêta aucune attention à ce qui se passait autour d'elle, ni à ses vêtements tachés de sang. Sans se retourner, elle courut vers Qing Chen. Ce n'est qu'en s'approchant qu'elle réalisa que l'épée l'avait profondément pénétrée.

«

Que faisais-tu tout à l'heure

!

» Ces mots, qui auraient dû être prononcés par Zhuang Su, sortirent en réalité de la bouche de Qing Chen. Surprise, Zhuang Su leva les yeux et vit le visage légèrement pâle de Qing Chen. Sa main, tremblante, tenait son bras. Soudain, il l'attira contre lui.

«

Tu sais que tu as failli être poignardé tout à l'heure

? Tu crois que tu aurais pu survivre physiquement à cette attaque

?

» Son ton était quelque peu erratique, comme en raison de fluctuations émotionnelles.

Zhuang Su, prise dans son étreinte chaleureuse, resta un instant sans voix. Pressée contre sa poitrine, elle percevait vaguement les battements puissants de son cœur. C'était l'étreinte d'un homme mûr, imprégnée du parfum réconfortant habituel de Qing Chen. Étrangement, elle ne résista pas.

Le souffle de Qingchen effleura ses cheveux, les ébouriffant légèrement. Perdue dans ses pensées, elle sentit soudain une légère humidité sur sa poitrine. En l'essuyant, elle découvrit une tache de sang éclatante.

Zhuang Su repoussa brusquement Qing Chen et constata que sa robe blanche s'était transformée en une robe rouge vif. Son expression changea légèrement

; elle se mordit la lèvre, une légère rougeur apparaissant sur ses lèvres.

Un doigt fin lui pinça le menton, l'empêchant de se frotter les lèvres. Le pouce de Qingchen essuya doucement ses lèvres, les siennes légèrement pincées, sa voix douce comme de la soie

: «

Je vais bien. L'épée n'a pas atteint sa cible.

» Il sourit, l'air de rien.

« Rentrons. » Zhuang Su détourna la tête, esquivant son emprise. « Retournons à la vallée de Shengxiao. »

Elle était en colère. C'était la première fois qu'elle était vraiment en colère. L'expression nonchalante de Qingchen s'adoucit légèrement, et elle la laissa docilement la guider.

Zhuang Su pinça les lèvres en silence, puis se souvint des paroles de Qing Chen et ne put s'empêcher de se retourner. Avait-elle failli être poignardée ? Elle n'en savait rien… À ce moment précis, un jeune homme passa à côté d'elle, la frôlant.

Zhuang Su aperçut l'épée dégoulinante de sang dans la main de Shen Jian. Son cœur rata un battement.

Elle était tellement concentrée sur la blessure de Qingchen qu'elle n'a même pas remarqué le coup de couteau que l'homme costaud a porté. Il a tué celui qui avait failli lui ôter la vie, et pourtant elle ne s'est jamais retournée vers lui, même pas maintenant.

Shen Jian sortit sans un mot. Zhuang Su le regarda s'éloigner, impuissant et muet. Une seconde fois, il tua pour elle.

Chapitre cinq : Les ondulations créées par le vent (deuxième partie)

Lorsque Zhuang Su aida Qing Chen à sortir, elle vit Murong Shi dehors, et un groupe de personnes allongées au sol, titubant. Il semblait que la troupe d'acrobates avait tenté de s'enfuir lorsque les choses avaient mal tourné, mais que leur issue avait été bloquée.

L'expression de Murong Shi changea instantanément lorsqu'elle vit Qingchen couvert de sang. Voyant son approche, Zhuang Su, déjà de petite taille, peina à la soutenir. Elle voulait lui confier Qingchen, mais au moment où elle allait le lâcher, celui-ci lui agrippa le bras. Murong Shi, apparemment indifférente, aida Qingchen à se relever de l'autre côté. Zhuang Su ne put s'empêcher de fusiller du regard cet imbécile, mais elle dut se résoudre à le laisser s'accrocher à elle.

Shen Jian avait déjà discrètement conduit une calèche en avant et aidé tout le monde à y faire monter Qingchen. Murong Shi et Yan Bei montèrent à leur tour. Arrivé à Zhuang Su, il marqua une brève pause et lui tendit silencieusement la main. Zhuang Su le fixait du regard, mais il ne la regardait pas. Après un long moment, elle se laissa elle aussi aider à monter dans la calèche.

La calèche avança, retournant jusqu'à la vallée de Shengxiao.

Li Jiu attendait anxieusement à la porte et, lorsqu'il vit enfin Qingchen arriver, il fut surpris de la voir descendre de la calèche. Aussitôt, dans toute la vallée, les gens s'activèrent pour aller chercher de l'eau et un médecin. Zhuang Su, assis sur la rambarde devant la chambre de Qingchen, les jambes pendantes, contemplait d'un air absent les pétales tombés éparpillés sur le sol.

Les domestiques allaient et venaient à toute vitesse, emportant de temps à autre des bassines d'eau sanglante de la chambre. L'atmosphère était empreinte d'une grande angoisse.

Une silhouette grande et élancée se tenait non loin de là. Depuis son retour, Shen Jian était resté au bord du lac, seul et silencieux, sans parler à personne.

Zhuang Su l'observa de loin sans s'approcher pour lui parler, et pendant un instant, le silence régna alentour.

Lorsque la porte s'ouvrit à nouveau, Li Jiu sortit de la pièce. Zhuang Su sauta précipitamment de la balustrade et demanda avec inquiétude : « Intendant Li, comment va Père ? »

Li Jiu était toujours gentil et doux avec tout le monde, mais lorsque Zhuang Su lui posa la question cette fois-ci, il se contenta de la regarder d'un air indifférent, se retourna et partit sans répondre.

« Majordome Li, que s'est-il passé ? » Zhuang Su, surprise par son attitude, se précipita à sa suite pour lui poser la question.

L'expression de Li Jiu s'assombrit légèrement : « Je pensais que les choses s'amélioreraient avec ton arrivée, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois comme cette femme, toujours une menace ! À partir de maintenant, tu ferais mieux de te tenir à l'écart du Maître de la Vallée. »

Les paroles de Li Jiu semblaient totalement infondées, laissant Zhuang Su complètement déconcerté et sans voix pendant un instant.

« Majordome Li, vous semblez avoir trop travaillé aujourd'hui et avoir parlé sans réfléchir. » D'une voix douce et posée, Murong Shi sortit également de la pièce. Sa main fine se posa délicatement sur l'épaule de Zhuang Su et, avec un sourire bienveillant, elle dit à Li Jiu : « Bien que la blessure de Qingchen soit profonde cette fois-ci, elle n'a pas touché ses os. Il est simplement faible, c'est pourquoi il est inconscient. Vous pouvez vous détendre un peu. »

En entendant cela, l'expression de Li Jiu s'adoucit légèrement. Il s'inclina devant Murong Shi, jeta un coup d'œil à Zhuang Su et partit sans un mot.

« Ne fais pas trop attention à ce que dit Li Jiu, Su Su. » Murong Shi souffla doucement dans l'oreille de Su Su, créant une sensation chatouilleuse et collante.

Zhuang Su rougit sous ses taquineries, mais elle ne put la repousser et se contenta de demander avec hésitation : « Mademoiselle Murong, comment va mon père ? »

Murong Shi le réconforta : « Ne fais pas attention à l'expression de Li Jiu. Il s'inquiète pour rien. Qingchen souffre d'une vieille maladie. Cette blessure à l'épée n'est que le déclencheur qui a réveillé d'anciens maux. Bien que profonde, elle reste superficielle. Il ira mieux après s'être reposé un peu. »

« Vieille maladie… » répéta Zhuang Su inconsciemment, puis demanda : « Je t’entends toujours en parler, la vieille maladie de papa est-elle grave ? »

Murong Shi resta un instant sans répondre, fixant Zhuang Su du regard, son expression soudainement devenue distante, comme si elle la regardait à travers elle, absorbée par autre chose : « Si vous voulez parler de quelque chose de sérieux, c'est juste qu'il n'arrive pas à lâcher prise… » Elle fut momentanément perdue dans ses pensées, et l'expression de Hall reprit son cours normal lorsqu'il demanda : « J'ai entendu dire qu'il avait commencé un traitement récemment ? »

Zhuang Su acquiesça : « Ils ont commencé à en prendre. Mais… mais il semblerait que ce ne soit qu’un médicament pour le rhume qu’ils ont attrapé en tombant dans l’eau. »

Murong Shi lui caressa doucement la joue et sourit légèrement : « Eh bien, au moins tu l'as mangé. Je n'aurais jamais imaginé que Qingchen sauterait réellement dans l'eau pour te sauver quelqu'un. »

Zhuang Su a rejeté cette accusation : « C’est clairement lui qui m’a fait tomber à l’eau… »

Murong Shi laissa échapper un petit rire charmant : « Quant à la cause, je n'y suis pour rien. J'ai été très surpris d'entendre Yanbei évoquer cette affaire à son retour de voyage. Susu, ne te laisse pas tromper par l'attitude habituelle de ton père. Une fois sa décision prise, rares sont ceux qui peuvent le faire changer d'avis. Cette fois-ci, Li Jiu t'a accusée d'être responsable de l'incident. S'il comprend qu'il a besoin de toi pour contrôler Qingchen, il tentera sans aucun doute de s'attirer tes faveurs. »

Zhuang Su ne put s'empêcher de rire en entendant son ton : « Mademoiselle Murong, ne vous moquez pas de moi. Comment pourrais-je contrôler mon père ? »

Murong Shi lui caressa délicatement les sourcils de sa main fine, comme pour y appliquer une légère touche d'encre, et pinça légèrement les lèvres : « Si même toi tu ne peux pas le contrôler, alors j'ai bien peur que personne d'autre ne le puisse... Susu, promets-moi que quoi qu'il arrive à l'avenir, tu devras être à ses côtés. »

Une détermination étrange et inébranlable apparut soudain dans sa douce voix.

C'était un sentiment que personne ne comprenait.

Cependant, en voyant l'expression de Murong Shi, elle ne put s'empêcher d'acquiescer.