El joven amo desvergonzado

Capítulo 9

Un soupçon de moquerie se dessina sur les lèvres de Liu Rushu : « Tu protèges tout ce qui la concerne comme ça ? » Son autodérision était teintée de solitude.

Cependant, le ton de Qingchen restait désinvolte, mais glacial : « Si vous nourrissez la moindre intention, vous risquez d'en souffrir… J'ai plus d'un tour dans mon sac avec les femmes. »

« Je le crois. » Liu Rushu lui lança un regard séducteur. « Mais pourquoi ai-je abandonné la lutte pour le titre d'Envoyée de Beauté de la Cour du Sud pour suivre Qingyuan, qui n'est plus rien aujourd'hui… »

Qingchen la fixa intensément, son sourire ne révélant aucune émotion : « Puis-je dire sans honte que c'était pour moi ? »

Liu Rushu a raillé : « Qu'en pensez-vous ? »

« Si tu veux me haïr, hais-moi. Mais si tu en veux à Susu… » La voix de Qingchen baissa soudain, ses doigts fins enroulant les cheveux de la femme autour d'elle. Son regard se posa sur ses doigts, son expression vide, teintée d'une pointe d'ironie. « Tu sais, si quelqu'un ne me plaît pas, je… je la fais disparaître… »

La dernière note, douce et profonde, s'est peu à peu dissipée dans toutes les directions. Flou et éthérée.

Liu Rushu n'y avait pas prêté attention, mais lorsqu'elle jeta un coup d'œil par inadvertance, son regard croisa celui de Qingchen. À cet instant, elle perçut clairement une lueur de haine meurtrière dans ces yeux qui avaient toujours souri.

« Très bien, très bien, très bien… Peu importe les efforts d’une femme au monde, elle ne peut rivaliser avec Qing Yuan, c’est ça ? » Elle rit d’un rire amer. « À l’époque, Murong Shi et moi avons tout manigancé pour gagner tes faveurs, mais nous n’avons eu droit qu’à une aventure d’un soir. Je me suis dit que puisque ni l’une ni l’autre n’avait réussi à te séduire, il n’y avait probablement personne d’autre au monde capable de conquérir ton cœur. Si tu étais libre, ça me convenait. Qui l’eût cru, qui l’eût cru… que tu tomberais amoureux de Qing Yuan ! »

Le sourire de Qingchen resta inchangé tout au long de ses paroles, mais la température aux coins de ses lèvres chuta progressivement, pour finalement se figer à l'extrême.

L'expression de Liu Rushu laissait transparaître une pointe de moquerie

: «

C'est dommage que Qingyuan ne t'ait pas pris au sérieux. Qingchen, Qingchen, dis-moi, n'est-ce pas œil pour œil

? Tu aurais pu être célèbre dans le monde entier, mais tu as obstinément choisi de te cacher dans cette petite vallée de Shengxiao. Sais-tu combien de personnes sont à la recherche de nouvelles de toi

? Ne te regardes-tu même pas maintenant

? Qingyuan est morte, et tu es «

mort

» avec elle

?

»

Les paroles de Liu Rushu étaient acerbes, mais le regard de Qingchen restait calme et impassible. Il écoutait en silence, comme si cela ne le concernait pas. Il était inhabituellement silencieux, observant Liu Rushu d'un air détaché, le visage pâle au clair de lune. Lorsqu'elle eut fini de parler, ses yeux couleur fleur de pêcher se plissèrent légèrement, son expression indifférente et sereine : « C'est tout ce que tu voulais dire ? »

Je ne sais pas si je devrais dire qu'il est distant.

« Si je révélais au monde entier que tu es ici, que la fille de Qingyuan est ici, que crois-tu qu'il se passerait ? » Liu Rushu sourit, mais son sourire était froid. « Que comptes-tu faire ? La protéger ? Préserver la lignée de Qingyuan ? Susu est la fille de cet homme. Es-tu prêt à aider un autre homme à protéger sa fille ? N'oublie pas, Qingyuan ne t'a jamais été fidèle. »

Elle pensait que Qingchen allait se mettre en colère, mais à sa grande surprise, il lui pinça simplement le menton doucement et dit calmement avec un sourire : « Tu ne feras pas ça. »

Liu Rushu ricana : « Comment sais-tu que je ne peux pas ? »

« Tu as renvoyé Susu dans la vallée de Shengxiao juste pour voir comment on la traiterait, n'est-ce pas ? » Qingchen contempla le visage d'une beauté saisissante, sans manifester la moindre appréciation. « Puisque tu voulais voir, pourquoi étais-tu si pressé ? Si Susu devient une autre Qingyuan, n'est-ce pas exactement ce que tu souhaitais ? Aucun de vous ne peut rivaliser avec Qingyuan, et toi et Murong le savez pertinemment… »

L'histoire est racontée lentement, et pourtant c'est la plus cruelle de toutes.

Liu Rushu se mordit la lèvre, visiblement réticente, mais incapable de prononcer un seul mot pour répliquer. Elle savait qu'elle ne pouvait rivaliser avec cette femme

; dès leur première rencontre, elle lui paraissait si distante. Tous la vénéraient comme une déesse, et au début, elle ne pouvait que les observer de loin, partageant la même admiration. Ayant rencontré Qingchen en premier, elle l'avait d'abord perçu comme une figure éthérée, rivalisant sans cesse avec Murong Shi, persuadée qu'aucune femme au monde n'était digne de lui, rêvant seulement de se tenir un jour à ses côtés. Pourtant, ce jour-là, lorsqu'elle le vit apparaître en public avec Qingyuan, elle sentit que seule cette femme pouvait se tenir à ses côtés sans être éclipsée, et ce sentiment la remplit de jalousie.

Oui. Elle ne pourra jamais lui arriver à la cheville.

Liu Rushu détourna la tête, se dégagea de l'emprise de Qingchen, recula de quelques pas et se retourna pour partir. Elle s'éloigna d'un pas abattu, presque comme si elle fuyait. Soudain, elle se retourna et adressa à l'homme qui la regardait partir un sourire froid

: «

Je verrai à quoi ressemblera Susu dans quelques années, mais n'oubliez pas, c'est Susu, pas Qingyuan.

»

Le regard silencieux de Qingchen s'assombrit légèrement un instant, tandis que ses lèvres se pincèrent. Ce n'est qu'après avoir vu Liu Rushu partir que son sourire s'effaça, laissant place à une expression vide. Il fixa l'horizon lointain, le regard perdu au loin.

« C’est Su, pas Qingyuan… » soupira-t-il doucement, debout dans la cour. Une légère brise souleva ses vêtements d’un blanc immaculé. Qingchen se remémora leur étreinte passionnée de ce soir-là et ne put s’empêcher de ricaner : « Ce n’est pas Qingyuan, bien sûr que je le sais. “Vivre dans un état d’ivresse”, vraiment impressionnant. »

Il s'assit, l'air absent, le corps encore légèrement chaud, un contraste saisissant avec la brise fraîche et immobile qui l'entourait.

« J’ai l’impression d’en avoir fait trop ces derniers temps. » Qingchen se sentait mal, la tête lourde, et il ne put s’empêcher de réfléchir. En fait, Liu Rushu n’avait pas tort. Peut-être qu’avec la disparition de Qingyuan, Qingchen était mort avec elle. Un sourire triste, comme peint à l’encre, apparut sur ses lèvres

: «

Qingyuan

? Sœur aînée… même dans la mort, elle restera toujours ma sœur aînée.

»

En repensant à Zhuang Su, l'expression de Qing Chen devint momentanément indifférente.

En effet, elle est la fille de cet homme...

Mais il était Qingchen, et il ne se souciait jamais de rivaliser avec les autres. Aussi, même avec la femme qu'il aimait, il restait à l'écart. Les autres le croyaient indifférent, mais lui, il était simplement fier, si fier qu'il dédaignait la compétition, même au prix de blesser autrui.

Parce qu'il est Qingchen, il observe toujours le monde avec un regard extérieur. Peu importe le nombre de personnes qui lui font du tort, il se contente de sourire avec désinvolture, comme si ces excuses allaient de soi.

Il était le seul Qingchen, tant de gens le regardaient, tant de gens disaient qu'il était débauché et dissolu, et tant de gens l'admiraient.

Il s'appelle Qingchen. Tout le monde dit qu'il ne se soucie de rien d'autre et qu'il ne se préoccupe que du peuple.

Pourtant, ce même Qingchen disparut comme par magie après la mort de Qingyuan, se désintéressant à jamais des affaires du monde. Le chaos et les calamités semblaient insensibles à ses agissements. Sa bienveillance passée s'évanouit soudainement. Oubliant les spéculations et les rumeurs des années passées, il se contentait de boire, seul, ivre, à l'ombre des arbres de la vallée de Shengxiao, gaspillant sa vie dans la solitude.

Cette personne est partie, et soudain, tout au monde lui a paru insignifiant.

Beaucoup de gens croient peut-être encore que Qingchen réapparaîtra un jour dans ce monde, mais pour l'instant, il ne veut vraiment penser à rien.

Jusqu'à ce jour, j'ai vu le pieu.

Elle n'était ni belle ni remarquable. Au milieu d'un groupe d'enfants, elle ne se distinguait pas au premier abord. Mais elle était calme, d'un calme sans peur. Presque instantanément, il sut que c'était elle qu'il cherchait.

Il ne pouvait pas contrôler Qingyuan, mais il pouvait sûrement contrôler Zhuangsu maintenant ? Qingchen esquissa un sourire, réprimant le vertige qui le prenait à la tête ; il se sentait un peu étourdi. Personne ne se doutait qu'il était en réalité un homme aussi extrême.

Désormais, personne ne peut lui enlever Zhuang Su. Personne.

Zhuang Su lui appartenait, et à lui seul. Il avait déjà renoncé à tout ce qui touchait à Qing Yuan, et il ne voulait pas y renoncer une seconde fois. Il était obsédé, à tel point qu'il s'était ruiné.

Mais Zhuang Su était différente de Qing Yuan. Qing Chen se souvint de la douce étreinte de Zhuang Su et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. En effet, elles étaient différentes. Qing Yuan n'avait pas cette tendresse ; si cela avait été elle, il aurait probablement été chassé depuis longtemps. Zhuang Su était très docile, et ce calme et cette sérénité étaient parfaits pour être un « animal de compagnie ».

« Susu, tu deviendras une autre Qingyuan, tu le deviendras assurément… » Qingchen ne remarqua pas la tendresse dans son expression et laissa échapper un doux soupir qui ressemblait à un long soupir.

Se sentant légèrement fatigué, il ferma les yeux et s'endormit peu à peu.

Le lendemain, lorsqu'on découvrit qu'il avait dormi dehors, Qingchen subit une nouvelle fois une longue et sévère réprimande de la part de Li Jiu. Malheureusement, cette fois, il alla trop loin, provoquant une forte fièvre qui s'aggrava et engendra une infection de ses plaies, un état qui dura un mois entier. Sous la supervision de Li Jiu, la vallée de Shengxiao fut privée de vin pendant un certain temps, ce qui incita Jin Ruoyu à regarder Qingchen avec une pointe de compassion chacune de ses visites.

Zhuang Su était déjà extrêmement mécontente du manque de considération de Qing Chen à son égard, et cette fois, avec l'aide de la déterminée Li Jiu, elle osa laisser libre cours à sa colère.

Qingchen avait quelqu'un pour veiller sur elle, aussi n'intervenait-elle naturellement que si quelque chose n'allait pas. D'abord, elle avait peur de Li Jiu, et ensuite, chaque fois qu'elle le voyait, elle repensait à ce moment ambigu de la journée et son visage s'empourprait.

Mais l'attitude de Qingchen ne faisait qu'accroître son malaise. Chaque fois qu'il la voyait, il la saluait avec un sourire, mais une fois en sa présence, il la faisait asseoir à l'écart et la fixait d'un air absent. Parfois, cela durait toute la journée. Si elle n'en pouvait plus, il la saisissait, lui pinçait les joues et la taquinait gentiment, en disant des choses comme

: «

Susu est devenue bien plus féminine depuis qu'elle étudie dans la Cour Sud.

» Souvent, Liusu était là aussi, ce qui la mettait très mal à l'aise.

Mais grâce à Qingchen, les événements de cette journée s'estompèrent peu à peu dans le quotidien au fil du temps.

Zhuang Su se rendit dans la Cour Sud pour apprendre diverses techniques auprès de Su Qiao, puis à la Tour Nord de Yanbei. On ignorait où se trouvait Shen Jian après son entrée au Pavillon d'Argent, et Zhuang Su ne put l'apercevoir qu'à la Tour Nord. Comme l'avait prédit Su Qiao, des personnes furent sélectionnées dans les quatre lieux pour être envoyées au Pavillon d'Argent. Su Qiao fut choisie dans la Cour Sud, mais Shen Jian y fut en réalité envoyé au nom de la Tour Nord.

Chapitre huit : Quand la pluie coule comme de l'eau (Partie 1)

Zhuang Su resta cinq ans à l'Alliance Yiye. Durant ces cinq années, Qingchen continua de la contraindre à étudier l'opéra, mais elle n'y portait aucun intérêt, possédant en revanche un talent extraordinaire pour l'écriture de paroles et la composition musicale. Chaque fois qu'elle achevait ses textes, elle les soumettait à Liusu pour discussion. Au début, Liusu était pointilleuse, mais peu à peu, elle ne leur trouvait plus aucun défaut. Liusu rassembla tous les textes et musiques de Zhuang Su dans un livre, intitulé «

Su Xin Ji

» (Recueil du Cœur Pur), qu'elle conserva précieusement, sans jamais permettre à Zhuang Su de le lui montrer.

Voyant que Zhuang Su n'avait aucun intérêt pour cette voie périlleuse, Qing Chen ne la força pas. Au contraire, elle l'encourageait souvent à se rendre à la Cour Sud, où Murong Shi lui trouverait un maître capable de lui enseigner les techniques les plus raffinées au monde. Chaque fois qu'elles s'y rendaient, Su Qiao les accompagnait et elles étudiaient ensemble, rendant leurs visites passionnantes. Zhuang Su était heureuse d'avoir une telle compagne, de son âge, avec qui elle avait grandi, et elles entretenaient une excellente relation.

Su Qiao avait tendance à relâcher ses efforts pendant les cours, et dès que ses professeurs avaient le dos tourné, elle trouvait toujours un moyen de se faufiler. Si jamais elle était surprise, ses yeux charmants se remplissaient de larmes, lui donnant un air pitoyable qui rendait toute forme de sévérité à son égard impossible.

Zhuang Su menait une vie simple et paisible, à son image. Ces dernières années, elle recevait de temps à autre des lettres de tante Liu, qui lui annonçait que tout allait bien. Elle fut assez surprise de recevoir la première, mais se dit ensuite que Qing Chen avait peut-être secrètement envoyé quelqu'un dans sa ville natale, inquiète pour elle, et elle fut soulagée.

Ce qu'elle préférait par-dessus tout, c'était voir Yanbei et Murong Shi ensemble. À ces moments-là, Yanbei, cet homme distant, se montrait toujours d'un charme inhabituel, tandis que Murong Shi, nonchalante et impassible, le laissait bouche bée, à l'écouter.

Zhuang Su taquinait secrètement Su Qiao, lui disant que si Yan Bei épousait Murong Shi, il serait sans aucun doute un mari soumis. Cette conversation devait rester privée, mais Murong Shuangfei les entendit. Il profita de l'occasion pour la menacer d'un sourire, mais Su Qiao lui asséna une pluie de coups de poing et de pied, l'avertissant de faire attention à ses paroles, sous peine de voir les dames de la Cour Sud lui adresser à nouveau la parole. À ces mots, Murong Shuangfei esquiva les coups de Su Qiao, s'exclama : « Un homme bien ne se bat pas avec une femme ! », puis s'éloigna, s'éventant avec un air satisfait. Su Qiao et Zhuang Su en furent secrètement dégoûtés.

Zhuang Su montait parfois jusqu'à la Tour Nord, et c'est là qu'il rencontrait Chen Jian.

Au cours des cinq dernières années, elle avait constaté que Shen Jian était devenu de plus en plus silencieux, sans doute en raison de son expérience à Yintang. Son comportement ressemblait de plus en plus à celui de Yan Bei. Zhuang Su avait également entendu dire, en secret, qu'il était très apprécié à Yintang et que, quoi qu'il entreprenne, rien n'était laissé en suspens. Comme il interagissait rarement avec les autres, il avait acquis, de façon assez vague, le surnom d'«

Invité au visage froid

».

Zhuang Su ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine fierté chaque fois qu'elle entendait parler des succès de Shen Jian, mais face à une tâche difficile, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui. D'un côté, elle espérait que Shen Jian puisse faire carrière, mais de l'autre, elle n'appréciait pas qu'il prenne de tels risques. Elle savait qu'elle était très partagée.

Cependant, Shen Jian continua de bien la traiter. À chaque retour d'une mission lointaine, il rapportait de nombreux petits objets intéressants que Zhuang Su rangeait soigneusement dans une boîte et cachait dans l'armoire. Comme Zhuang Su se rendait souvent dans la Cour Sud, Shen Jian l'y accompagnait au début. Mais peu à peu, à chacune de ses visites, il attirait l'attention des jeunes filles présentes. Ses sourcils se fronçaient soudainement, et à mesure que de plus en plus de personnes se rassemblaient pour l'observer, il cessa brusquement de fréquenter la Cour Sud.

Zhuang Su ne put s'empêcher de taquiner Murong Shuangfei en disant : « Regarde-toi, tu te vantes toujours d'être un séducteur charmant, alors pourquoi l'attention des filles semble-t-elle toujours se porter sur Shen Jian ? »

En entendant cela, Murong Shuangfei resta calme et serein : « Comprenez-vous ce qu'est la fatigue esthétique ? D'ailleurs, j'ai autant d'adeptes que lui. »

Les propos de Murong Shuangfei n'étaient pas dénués de fondement. Murong Shuangfei et Shen Jian avaient chacune leur propre tempérament et étaient toutes deux de jeunes talents appartenant à la faction cadette de l'Alliance de la Feuille Unique. Les jeunes filles de la Cour Sud se divisèrent secrètement en deux factions, chacune se concentrant sur son partenaire idéal.

Il a fait froid ces derniers jours ; c'est déjà l'hiver, et le vent souffle en rafales, apportant avec lui un froid mordant.

Zhuang Su enfila son châle et se blottit dans son épais manteau de coton, mais elle ne put s'empêcher de frissonner en ouvrant la porte. Su Qiao, assise près de la cheminée, claqua la langue, stupéfaite

: «

Les femmes sont vraiment aveugles

! Pour voir Shen Jian, elle a couru jusqu'à cet endroit désert du bâtiment nord par une journée pareille

!

»

Après qu'on le lui ait rappelé, Zhuang Su fit semblant de la fusiller du regard : « Quelles âneries racontes-tu encore ? Aujourd'hui, c'est un rendez-vous avec l'oncle Yan, cela n'a rien à voir avec Shen Jian. »

« Ah bon ? » Su Qiao haussa un sourcil, un sourire malicieux aux lèvres. Elle pointa du doigt le panier que tenait Zhuang Su et lança d'un ton taquin : « Et ça, c'est quoi ? »

« Pff, petite peste ! » Le visage de Zhuang Su s'empourpra légèrement, sans savoir si c'était à cause du vent froid ou de la gêne. Elle se retourna, ignora Su Qiao et sortit. « Je ne suis pas comme toi, une gamine qui a peur du froid et refuse de sortir même en plein hiver. J'ai apporté ces pâtisseries parce que personne n'en mangeait. Si elles te plaisent, je te les garde. »

« Hé, non ! Tu sais que je n'ai pas très faim, et si tu gaspilles de la nourriture, la jeune fille risque de me tuer. » Su Qiao prit aussitôt un air flatteur et lui fit signe avec un sourire charmant : « Tu ne vas pas à la Tour Nord ? Pourquoi n'y vas-tu pas ? »

Zhuang Su était à la fois amusée et exaspérée. Elle resserra son manteau et se jeta dans le vent froid.

Depuis qu'elle avait revu Shen Jian, Su Qiao connaissait leur relation et commençait à parler de Shen Jian à Zhuang Su en plaisantant, comme si c'était «

sa

». Les visites de Shen Jian dans la Cour Sud avaient toujours pour but de voir Zhuang Su, ce que certaines femmes remarquèrent et dont elles commencèrent à colporter des rumeurs. Ces commérages étaient anodins en soi, mais Qing Chen les entendit par hasard. Dès lors, il se mit à fréquenter la Cour Sud dès qu'il avait un moment de libre pour accompagner Zhuang Su à ses cours de musique et de peinture, attirant ainsi l'attention de toutes les femmes.

Bien que le ressentiment envers Zhuang Su se soit légèrement atténué après la révélation de la filiation de Qingchen, certains restaient sceptiques, car Qingchen s'était montré trop désinvolte au départ. Cependant, Murong Shi le suivait partout et quiconque osait murmurer se taisait aussitôt sous son regard glacial.

Lorsque Zhuang Su apprenait son art, la scène la plus fréquente était la suivante

: à gauche, Su Qiao, de plus en plus charmante

; à droite, la prétentieuse Murong Shuangfei

; et derrière elles, l’incomparable Qing Chen. À côté de Qing Chen se tenait la sublime Murong Shi. Parfois, on apercevait aussi la taciturne Yan Bei. Et au loin, on distinguait toujours de nombreux passants qui feignaient de ne pas bouger, mais qui, en réalité, les dévisageaient en secret…

Zhuang Su avait seulement l'intuition qu'elle n'avait peut-être pas fait de réels progrès au fil des ans, mais grâce à Qing Chen, elle s'était certainement endurcie.

Se remémorant tous ces souvenirs, elle ne put s'empêcher de soupirer. Elle resserra son manteau pour se protéger du vent froid et courut précipitamment vers le bâtiment nord.

Autour du bâtiment nord se trouve un salon de thé. De loin, les quatre caractères «

Salon de thé Linfeng

» sont parfaitement visibles. Malgré le cœur de l'hiver, l'endroit est animé et l'arôme subtil du thé embaume l'air. Ce thé léger exhale un parfum qui persiste à des kilomètres à la ronde, attirant irrésistiblement les passants.

La maison de thé Linfeng se situe en plein cœur de la ville, dans le quartier le plus animé. Les prix pratiqués, allant de quelques taels d'or à quelques pièces de cuivre, attirent une clientèle variée, des plus aisés aux plus modestes. Décorée avec simplicité et élégance, elle possède un charme unique et constitue un lieu de rencontre privilégié pour les lettrés des villages et bourgs environnants.

Personne ne se douterait, en passant, que cet endroit est le terrain d'entraînement des soldats suicides de l'Alliance d'une seule feuille.

Lorsque Zhuang Su entra dans le salon de thé, un serveur vint la saluer. Elle y était venue de nombreuses fois et le reconnut sans peine. Le serveur rit doucement et dit

: «

Mademoiselle Su, votre chambre numéro trois dans la section «

Céleste

» est prête. Veuillez me suivre.

»

Sachant que quelqu'un pouvait l'observer, Zhuang Su esquissa un sourire et répondit : « D'accord. »

Le serviteur conduisit Zhuang Su dans la chambre numéro trois de la section « Céleste », puis referma la porte et s'empressa de s'occuper des autres invités. Zhuang Su écouta les bruits extérieurs s'estomper au loin, et ce n'est que lorsque le calme fut revenu qu'elle s'approcha de la balustrade en bois et découvrit un vase particulièrement unique et élégant. Elle le fit tourner délicatement. Le vase, qui était resté immobile, souleva le treillis de bois en dessous, révélant une porte qui semblait être tombée contre le mur.

Zhuang Su franchit la porte avec une aisance naturelle, tapota une brique de pierre à l'intérieur, et la porte se referma derrière lui.

Devant elle s'étendait un tunnel sinueux et profond, bordé de bougies étincelantes qui éclairaient le chemin. Zhuang Su descendit prudemment les marches. Le tunnel était extrêmement profond ; peu après, une brise fraîche se leva. Plus elle avançait, plus la lumière s'intensifiait. Enfin, après avoir traversé le tunnel, la vue de Zhuang Su s'éclaircit soudainement et elle aperçut de nouveau la lumière du jour.

L'intérieur du salon de thé est un monde caché. C'est une immense cour intérieure qui abrite également le bâtiment nord de l'Alliance de la Feuille Unique.

La cour était vaste, mais déserte, ce qui lui donnait une atmosphère étrange. Yan Bei y entraînait ses assassins, et Zhuang Su le savait

; il ne voulait donc pas les déranger. Il jeta un simple coup d’œil à l’imposante salle avant de faire demi-tour et de partir dans la direction opposée.

Shen Jianfang est revenu de sa mission il y a quelques jours et, vraisemblablement, n'est pas encore reparti.

Elle marcha lentement sur le sentier, s'approchant peu à peu d'une prunière. Un léger parfum l'enveloppa, apaisant ses sens. Quelques sifflements résonnèrent dans la brise, et les sourcils de Zhuang Su se levèrent légèrement. Elle s'enfonça davantage dans la prunière sur le chemin de galets, et une silhouette apparut au loin.

Au milieu du bruissement des feuilles mortes, il dansait avec son épée parmi les fleurs.

Zhuang Su était ébloui par le sol, et tandis qu'il s'approchait lentement, il ne pouvait s'empêcher de le contempler, hébété.

Quant à l'escrime de Chen Jian, ce n'était pas la première fois qu'elle la voyait. Mais à chaque fois, elle était frappée par sa beauté éblouissante, incapable de résister à l'envie de s'approcher et de l'observer de plus près.

Aujourd'hui, Shen Jian portait une simple robe bleue. Léger comme une hirondelle, son corps flottait gracieusement au rythme de sa danse à l'épée, rehaussé par la douce lueur des fleurs de prunier, créant un tableau d'une beauté saisissante. Zhuang Su avait déjà contemplé les « tableaux » de Qing Chen, mais ceux de Shen Jian étaient d'une tout autre nature. Si la forme leur ressemblait, leur essence, elle, était radicalement différente.

Elle contempla les alentours en silence et, sans s'en rendre compte, marcha sur une branche sèche. Un léger craquement résonna autour d'elle.

« Qui va là ? » Soudain, le vent devant moi a tourné et une lumière aveuglante a jailli devant mes yeux.

Le regard de Zhuang Su se détendit légèrement, mais elle ne cria pas. Elle se contenta d'observer la lumière de l'épée changer de direction juste avant de l'atteindre, tranchant une branche de prunier à quelques centimètres d'elle.

Chapitre huit : Le doux écoulement du temps (deuxième partie)

Le regard de Zhuang Su se détendit légèrement, mais elle ne cria pas. Elle se contenta d'observer la lumière de l'épée changer de direction juste avant de l'atteindre, tranchant une branche de prunier à quelques centimètres d'elle.