El joven amo desvergonzado

Capítulo 30

Chapitre vingt-huit : Les bruits de la panique à cette époque (1re partie)

Son col légèrement ouvert laissait entrevoir sa poitrine, mais de loin, on ne distinguait qu'une couche de liquide visqueux. Des gouttelettes tachaient la zone, collant sa peau et ses vêtements. Sa tête était baissée, ses cheveux étaient ébouriffés et quelques mèches retombaient. Sa respiration semblait superficielle.

Zhuang Su resserra instinctivement sa prise, frappant la chaîne de la porte extérieure d'un « clic » sec dans le vide. La personne à l'intérieur parut surprise ; sa tête, qui était baissée, bougea légèrement. On ne savait pas si elle n'avait pas dormi du tout, ou si elle s'était simplement habituée à être constamment dérangée. Elle ne leva pas les yeux, se contentant de laisser échapper un petit rire moqueur : « On recommence ? » Sa voix, faible sous l'effet de l'épuisement, était tout aussi ténue.

« Chen… Jian… » Zhuang Su ouvrit la bouche et prononça finalement deux mots.

À cet instant, l'homme tressaillit et releva brusquement la tête. Ce n'est qu'alors que Zhuang Su put distinguer clairement son visage. Elle sentit une boule se former dans sa gorge et ses yeux s'embuer légèrement de chagrin. C'est Shen Jian qui demanda le premier : « Pourquoi es-tu venu ici ? » Zhuang Su remarqua que ses sourcils étaient légèrement froncés et que quelque chose semblait l'agiter dans le regard.

Zhuang Su savait qu'elle n'aurait pas dû être là et elle comprenait les inquiétudes de Shen Jian, mais elle ressentit une pointe de ressentiment. Elle ne comprenait pas pourquoi c'était toujours elle qui suscitait autant d'inquiétude, alors que ces gens devraient plutôt s'occuper d'eux-mêmes, comme… Shen Jian, en ce moment même.

Les vêtements en lambeaux rappelèrent à Zhuang Su l'époque, des années auparavant, où cette personne avait reçu les coups à sa place. Elle baissa les cils et dit d'une voix froide : « Chen Jian… prends ton mal en patience, sept jours, et dans sept jours, tout ira bien. »

Shen Jian fut surpris par ses paroles, mais il comprit aussitôt. Sa voix était encore un peu rauque

: «

Su Su, reste où tu es et ne reviens plus… Ne fais rien d’irréfléchi.

» Ses paroles étaient concises, sans détails superflus. Il laissa échapper un léger soupir de soulagement en entendant la réponse de Su Su.

Le moindre mouvement lui causait une douleur atroce. Réprimant un gémissement étouffé, Shen Jian serra les dents, gardant son calme

: «

Vous devriez rentrer

; quelqu’un pourrait arriver à tout moment.

» Mais Zhuang Su restait immobile. Shen Jian était couvert de blessures, les chaînes qui lui liaient les membres profondément enfouies dans ses plaies. Trois jours sans manger l’avaient complètement épuisé. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Zhuang Su se retourna brusquement sur le seuil.

Zhuang Su se tenait immobile, dos à la maison. Shen Jian ne pouvait voir son poing serré à l'extérieur de la porte

; il ne distinguait que la silhouette de son dos. Puis, la voix claire de Zhuang Su s'éleva faiblement. Elle dit

: «

Shen Jian, je t'attends.

» Sur ces mots, sans attendre de réponse, elle accéléra le pas et s'éloigna rapidement. Derrière elle, un long regard fixe et déterminé.

Zhuang Su marchait d'un pas rapide, les lèvres pincées en silence. Peu à peu, des larmes cristallines perlaient sur sa silhouette qui s'éloignait à toute vitesse. Elle ne criait pas, mais laissait simplement les larmes couler goutte à goutte, son expression demeurant imperturbable. Les yeux de Zhuang Su brillaient d'une lueur intense ; au premier coup d'œil, nul ne pouvait deviner ce qui la préoccupait vraiment.

La porte étroite et verrouillée bloquait la vue de Chen Jian ; il n'entendait que des pas s'éloigner, puis disparaître. Il sentit ses forces l'abandonner, tout son poids pesant sur les chaînes qui le retenaient, provoquant une nouvelle douleur aiguë. Pourtant, il semblait insensible, seul un filet de sang coulant du coin de ses lèvres.

« Liusu… quels préparatifs as-tu faits… » Il serra les dents, la voix tremblante. Il était entré au palais l’esprit tranquille, sachant que Liusu veillerait naturellement sur Zhuangsu à la résidence du Premier ministre. Il ne s’attendait pas à ce que Liusu soit si difficile à gérer, parvenant même à faire entrer Zhuangsu au palais. Shen Jian eut le vertige, l’esprit embrumé, et pendant un instant, il ne vit plus que des ténèbres infinies.

Après plusieurs jours de tortures atroces, même lui sentait son corps devenir peu à peu insupportable. Une douleur intense le transperçait sans cesse, irradiant de chaque recoin, mais cette souffrance constante l'avait aussi plongé dans un vague engourdissement.

La respiration de Chen Jian était faible, et il sentait qu'il allait s'évanouir à tout moment.

Les alentours étaient plongés dans un silence absolu, aussi silencieux qu'une tombe où reposent les morts.

Shen Jian était comme hébété, sans se rendre compte du temps qui s'était écoulé. Soudain, un bruit sec retentit à l'extérieur, celui de chaînes qui s'entrechoquaient dans un cliquetis métallique strident. Shen Jian resta un instant sans réagir, puis leva brusquement les yeux, son regard s'éclaircissant un bref instant. Mais en reconnaissant la personne, l'inquiétude qui s'était emparée de ses yeux disparut aussitôt, remplacée par une expression d'indifférence.

La personne qui arriva était Dian Yong, le souverain actuel du royaume de Chu. Il semblait passablement ivre et ne remarqua pas le moment d'égarement de Chen Jian. Il remit nonchalamment la clé dans sa sacoche et demanda d'un ton nonchalant

: «

Quel effet cela fait-il d'être ici

?

» Puis il laissa échapper un rot qui dégagea aussitôt une forte odeur d'alcool.

Dian Yong s'approcha seul, d'un pas mal assuré, et tapota nonchalamment la joue de Shen Jian. Bien que Shen Jian lui ait lancé un regard froid, il sourit tout de même avec désinvolture

: «

Chu'er… Je suis, après tout, ton père. Cette attitude est-elle déplacée

?

»

En entendant cela, le visage déjà sombre de Shen Jian s'assombrit encore davantage. Dès le premier jour de sa capture, Dian Yong avait révélé sa véritable identité. Shen Jian semblait légèrement déconcerté, ne comprenant pas comment son identité, qu'il avait dissimulée si longtemps, avait pu être si facilement dévoilée par un souverain aussi décadent et dissolu.

Dian Yong pinça le visage de Shen Jian et l'examina attentivement. Du fait de leur proximité, la forte odeur d'alcool de son haleine imprégna le visage de Shen Jian. Ce dernier, qui avait réussi à rester conscient de justesse, fut de nouveau pris de vertiges par cette puanteur. Il serra les dents et demanda à voix basse

: «

Que veux-tu

?

»

« Heh, qu'en dis-tu ? » Dian Yong recula de quelques pas, s'agrippant à un cadre voisin pour se stabiliser. Il le regarda d'un air suffisant, les yeux plissés, en secouant la tête. « Chu'er, Chu'er, dis-moi… combien il aurait été préférable que tu meures paisiblement à Han. » Il marqua une pause, puis ramassa nonchalamment un morceau de fer et le jeta dans le poêle à charbon ardent, un sourire en coin dans la voix. « Toi et ton fils, obtenir trois villes en échange, c'est déjà une excellente affaire pour Chu. Tu aurais dû rester tranquillement à Han ; au moins, quand ils étaient mécontents, il suffisait de les amadouer un peu. Écoute, écoute… au final, tu as dû offenser ces puissants, et au final, tu as fini par brûler le harem. »

La tôle de fer rougit peu à peu dans le tas de charbon incandescent, « crépitement… crépitement… », et la fine poussière qui s’en échappait par intermittence se dispersait sans cesse. À ces mots, Chen Jian ferma lourdement les yeux.

« Chu’er, en tant que descendante de la famille royale de Chu, toi et ta mère êtes mortes dans cet incendie, un sacrifice pour la patrie, qui nous a donné un prétexte idéal pour déclarer la guerre au royaume Han… À ton retour, ton père ne t’a-t-il pas dit que vous auriez dû mourir ? Tu ne t’en souviens pas ? Mais pourquoi… es-tu si obstinée ? » Dian Yong soupira, comme s’il avait affaire à un morceau de bois pourri impossible à dresser.

Shen Jian demeurait immobile, les yeux clos, un profond désespoir se dissimulant dans son regard. Il se souvenait parfaitement du périple éprouvant qu'il avait entrepris pour regagner Chu, et tout aussi parfaitement de l'homme qui, un sourire aux lèvres, avait déclaré qu'il méritait de mourir en dégainant son épée dans son dos. Les années avaient passé, et il avait cru pouvoir au moins prendre en compte le lien père-fils dans ses décisions

; à présent, cette conviction lui paraissait totalement absurde…

Dans la famille royale de Chu, les liens du sang et la parenté n'existaient pas.

Soudain, une douleur fulgurante la traversa. Shen Jian se mordit la lèvre pour ne pas crier. Le fer brûlant, rougeoyant sous l'effet des braises, avait noirci le tissu au contact, révélant sa peau rouge vif qui semblait imprégnée d'une odeur de brûlé.

Shen Jian se mordit les lèvres jusqu'au sang, mais il garda le silence. Il sentit Dian Yong retirer la plaque de métal de son corps ; aussitôt, un froid glacial l'envahit, suivi d'une douleur aiguë. Shen Jian força ses yeux à s'ouvrir ; ses yeux sombres et profonds étaient déjà légèrement injectés de sang.

« Tsk tsk tsk, comme ta mère sans scrupules… » Dian Yong semblait pleinement satisfait de sa colère. Il jeta nonchalamment la pince à épiler et se dirigea tranquillement vers la porte. « Je vous organiserai une grande cérémonie d'exécution dans quelques jours. C'est tout pour aujourd'hui, Général de la Cavalerie Volante de Han. » Les derniers mots, prononcés d'un ton exceptionnellement professionnel, sonnèrent comme une futilité, jusqu'à ce que seul le bruit de la porte qui se verrouillait se fasse entendre.

À l'intérieur de la pièce, il ne restait plus que la respiration profonde et laborieuse de Chen Jian.

« Tousse, tousse… » Il s’était retenu jusqu’au départ de Dian Yong, puis Chen Jian cracha le sang qui s’était accumulé dans sa poitrine. Sa poitrine se soulevait violemment, mais, à bout de forces, on n’entendait que de profondes inspirations. Il jeta un faible regard vers la porte, à travers laquelle on ne voyait que l’herbe et les arbres.

Les veines injectées de sang dans les yeux de Shen Jian semblaient se gonfler progressivement, lui donnant un air exceptionnellement impitoyable tandis que sa poitrine se soulevait violemment.

Il semble qu'il n'ait plus à s'inquiéter de rien. Shen Jian se souvint des paroles de Zhuang Su et, malgré son extrême faiblesse, un faible sourire froid se dessina sur ses lèvres tandis qu'il fermait les yeux très fort… Moins de sept jours… Puisque cet homme prend tant de plaisir à voir les gens mourir, alors… qu'il en soit ainsi.

Le Palais occidental de Chu demeurait aussi désert et froid qu'auparavant. À ce moment-là, la nouvelle du saccage perpétré par le général de la Cavalerie volante au palais et de son arrestation s'était répandue dans tout le pays, provoquant de vifs débats au sein du royaume Han. Cependant, Chu ferma ses portes, refusant l'accès à tous les émissaires, et annonça seulement au monde extérieur que, cinq jours plus tard, le général de la Cavalerie volante serait exécuté publiquement par amputation sur l'autel.

La peine dite d'amputation consistait à retirer les rotules du condamné, le rendant souvent incapable de se tenir debout. Bien que cette exécution fût officiellement un acte de respect envers la cour Han, elle était sans doute bien pire que la mort pour un général.

Tandis que le monde entier s'agitait autour de cette affaire, la cour de Chu résonnait de chants et de danses. On racontait qu'une danseuse envoyée au palais par le Premier ministre était devenue la favorite du roi de Chu, et qu'avant même qu'il ne s'en aperçoive, elle passait tellement de temps au harem qu'elle avait manqué la cour pendant plusieurs jours. Les jours passèrent, et le jour de l'exécution de Fei Qi arriva.

Chapitre vingt-huit : Le son de la panique à cette époque (deuxième partie)

Zhuang Su se tenait dans la cour, entourée de pétales qui tombaient. Elle tendit doucement la main et un pétale se posa sur la sienne. Ils étaient désormais loin du palais, dans une cour isolée au sud de Luoyang, le fief de l'Alliance de la Feuille Unique. Debout à l'entrée, Zhuang Su contemplait l'horizon, sentant une fraîcheur émaner du feuillage.

Aujourd'hui avait lieu l'exécution publique de la Cavalerie Volante. Sur le flanc de la montagne, Luoyang semblait déserte, à l'exception d'un endroit étrangement bondé où convergeaient tous les bruits de la ville. Zhuang Su serrait les poings

; inquiète pour Shen Jian, elle ne pouvait que rester là, à attendre anxieusement.

Su Qiao a transmis le message de Qing Chen, lui disant que Shen Jian allait bien.

« Devons-nous encore croire cet homme… » Zhuang Su expira doucement, les yeux embués. Son dernier souffle s'éteignit, une rafale de vent soulevant des nuages de poussière. Les rues de Luoyang étaient désormais enveloppées d'un tourbillon de poussière jaune, et un sentiment de désolation planait.

La foule rassemblée devant le lieu d'exécution était principalement composée de personnes curieuses de connaître le général de la cavalerie volante. Elles se sont précipitées à l'intérieur, se marchant parfois dessus, suivies d'une salve d'injures et de cris, transformant le lieu d'exécution, d'abord solennel, en un marché animé.

Un trône de dragon trônait sur une estrade branlante, préparé pour Dian Yong. Il était presque midi, et pourtant le souverain était en retard. De l'autre côté se tenaient plusieurs rangs de hauts fonctionnaires et de nobles, parmi lesquels quelques individus vêtus de couleurs différentes, le visage empreint de colère

: des fonctionnaires envoyés par l'État Han auprès de l'État Chu.

Cependant, ces émissaires n'osèrent pas parler, car si le roi de Chu osait attaquer une force aussi redoutable que la Cavalerie Volante, quelles chances aurait-il face à eux, inconnus du monde entier

? L'accord entre les deux pays était déjà rompu. Il ne restait plus qu'à voir si le roi de Chu était réellement prêt à faire un exemple et à attiser les tensions dans cette situation conflictuelle.

Puis se déroula un spectacle grandiose

: Dianyong était assis sur un palanquin tiré par un dragon et porté par seize hommes. Le cortège était majestueux et imposant, et quelqu’un frappait un gong pour encourager la foule à avancer. Derrière, un chariot-prison abritait un homme enchaîné, l’air débraillé mais sans la moindre peur.

Le légendaire général de la cavalerie volante, réputé pour sa brillante stratégie militaire. Nombreux étaient ceux qui étaient impressionnés par sa présence imposante.

Shen Jian fut contraint de se rendre au centre de l'échafaud. Le bourreau lui asséna un violent coup de pied au genou. Déjà affaibli, il chancela et dut s'agenouiller. Son souffle court s'échappait de ses lèvres. Ses cheveux défaits dissimulaient son expression, mais son dos restait droit, raide comme un i, transperçant le regard de tous.

N'ayant pas assisté à la cour depuis plusieurs jours, Dianyong descendit de sa chaise à porteurs, s'assit sur le trône du dragon et se laissa aller en arrière, bâillant. Cette scène suscita inévitablement des murmures et des chuchotements. Liu Kun, visiblement mécontent, demanda au vieil eunuque à ses côtés : « Eunuque Deng, Sa Majesté ne passe-t-elle pas le plus clair de son temps au harem ces derniers temps ? Pourquoi semble-t-il si apathique ? »

Le vieil eunuque, surnommé «

Eunuque Deng

», plissa ses longs yeux et baissa la voix pour se plaindre à voix basse

: «

Oui, depuis que Sa Majesté s’est épris de cette danseuse, sa santé se détériore de jour en jour. Il avait l’habitude de se promener, mais il y a quelques jours, il n’a même pas mis le nez dehors…

»

« N'y a-t-il pas eu d'enquête ? Ceci… » Liu Kun sentait que quelque chose clochait et s'apprêtait à poser la question lorsqu'il entendit soudain le son des tambours.

L'heure de l'exécution avait sonné. Après les coups de tambour, le silence retomba soudain dans le brouhaha ambiant. Plusieurs hommes robustes s'approchèrent, saisissant chacun une main de Shen Jian, le soulevèrent du sol et le jetèrent sur l'échafaud. Ils l'y attachèrent ensuite avec deux épaisses chaînes de fer.

Un homme, non loin de là, prit un lourd marteau de fer et le plaça sur les braises ardentes pour le chauffer. Les personnes présentes semblèrent percevoir vaguement une forte odeur âcre.

Cependant, Shen Jian se contenta de jeter un coup d'œil à l'instrument de torture que tenait l'homme corpulent, sans broncher. Lorsqu'il leva légèrement la tête, il aperçut l'immensité du ciel devant lui et plissa légèrement les yeux.

Pendant plusieurs jours consécutifs, il fut enfermé dans le palais ouest, plongé dans l'obscurité et l'absence de soleil, sans jamais s'attendre à voir cette immensité le jour de son exécution.

Shen Jian sentit une pression invisible l'envahir. Il savait pertinemment qu'une fois l'exécution accomplie, il serait infirme. L'Alliance de la Feuille Unique l'avait informé de l'exécution prévue dans dix jours, mais le châtiment avait été avancé de plusieurs jours. Il laissa échapper un léger soupir, sans se plaindre. Si cela était inévitable, il n'avait d'autre choix que de l'accepter.

Il ferma lourdement les yeux, sans plus les regarder.

La foule massée au pied de la scène observait discrètement l'expression de Shen Jian, chuchotant entre elle tandis qu'elle admirait son calme imperturbable. Dian Yong, adossé au trône du dragon, esquissait un sourire en coin, tandis que le fonctionnaire du royaume Han à ses côtés s'assombrissait de plus en plus.

Le bourreau retira le marteau incandescent des braises, souffla dessus, et il siffla bruyamment. Puis il l'abattit sur un gros rocher à côté de lui, réduisant la pierre épaisse en mille morceaux. L'assistance retint son souffle, horrifiée.

Xing Shou sourit froidement avec satisfaction et s'approcha pas à pas de Shen Jian.

À ce stade, un seul coup de marteau, sec et puissant, suffisait à lui briser les rotules, rendant incapable de se relever même le plus redoutable et le plus puissant des généraux de cavalerie. Pour nombre de bourreaux, exécuter personnellement une personne de renom était sans aucun doute un grand honneur.

Sous le regard attentif de tous, il leva de nouveau le lourd marteau qu'il tenait à la main. Soudain, la force qu'il déploya augmenta et il l'abattit avec violence.

À cet instant, beaucoup se couvrirent instinctivement les yeux, incapables de supporter le spectacle du carnage. Cependant, au lieu d'un fracas, c'est le bruit du métal frappant le sol qui résonna sur le lieu d'exécution désert. Le silence alentour étant extrême, ce son parut particulièrement brutal. Avant même qu'ils aient pu comprendre ce qui s'était passé, lorsqu'ils rouvrirent les yeux, ils ne virent plus qu'une masse sombre et dense de personnes les encerclant.

Ces personnes, qui se cachaient quelque part auparavant, semblaient être apparues de nulle part.

« Ceux qui ne veulent pas mourir, partez maintenant. » Une phrase froide et indifférente, dénuée de toute émotion. Pourtant, cette seule phrase a glacé le sang de nombreux individus, qui, instinctivement, se sont mis à fuir.

Du haut d'une taverne isolée, un homme se tenait, l'air défiant, arc et flèches à la main. C'était lui qui venait d'abattre le bourreau d'une seule flèche, et c'était lui qui avait prononcé ces paroles froides et impitoyables. Derrière lui, près de la table du banquet, un homme nonchalant vêtu de blanc, le visage dissimulé derrière un masque ne laissant entrevoir qu'un sourire énigmatique et discret, murmura : « Vieux Bei, si tu persistes dans cette attitude sombre, on finira par croire que notre Alliance de la Feuille Unique est sans cœur et impitoyable… »

Son sourire semblait reprocher quelque chose, mais à y regarder de plus près, il était empreint de taquinerie. Il ne parlait pas fort du tout

; sa phrase était très douce et discrète, et pourtant chaque mot qu’il prononçait était parfaitement audible pour toutes les personnes présentes.

Dianyong, qui avait observé la scène, devint soudain grave. L'armée impériale, qui s'était préparée à toute éventualité, déploya immédiatement un important dispositif de défense autour du lieu d'exécution, encerclant les hauts dignitaires au centre pour les protéger. À ce moment-là, tous les civils avaient été évacués, ne laissant plus que les deux camps de l'armée face à face, la situation étant au bord du conflit.

«

Vite, allez prévenir l’aîné

!

» s’écria Liu Kun, envoyant à la hâte quelqu’un contacter Liu Ye, déjà posté hors de la ville. On alluma aussitôt une fusée éclairante qui explosa en une myriade d’étincelles. Lorsque Liu Kun releva les yeux, il vit Dian Yong descendre du trône avec un sourire glacial.

Avec une expression arrogante, Dian Yong s'adressa aux personnes présentes dans le restaurant, disant d'une voix lointaine : « Quoi, l'Alliance d'une seule feuille a également l'intention de s'immiscer dans les affaires des deux pays ? »

Voyant que la personne derrière lui restait silencieuse et froide, Yan Bei répondit brièvement : « Aujourd'hui, il s'agit simplement de régler les choses. »

En entendant le mot «

régler

», beaucoup surent que l'Alliance de la Feuille Unique ne laisserait pas cette affaire en suspens, et leurs visages s'assombrirent. L'expression de Dian Yong était encore plus sombre. Il s'était déjà rendu au centre de Xingtai, le ton empreint d'arrogance

: «

Je suis le roi de Chu, l'héritier légitime du royaume de Chu. L'Alliance de la Feuille Unique, simple bande de Jianghu, oserait-elle se rebeller

?

» Ses dernières paroles résonnèrent avec force autour de lui.

Dans ce monde, beaucoup de gens accordent une grande importance au mot « orthodoxie ». Pourtant, lorsque ce mot parvint aux oreilles de Qingchen, un léger sourire apparut sur son visage sous son masque.

« Légitime… hein… » Ses doigts fins jouaient avec la coupe translucide qu’il tenait, rendant sa peau d’albâtre encore plus translucide. Un soupçon d’amusement effleura ses lèvres cramoisies sous le masque lorsqu’il les entrouvrit en riant : « Du moment que je provoque l’Alliance de la Feuille Unique, qu’importe la légitimité… » Dans un dernier murmure, la coupe tomba brusquement et se brisa en mille morceaux. À cet instant, les forces environnantes se jetèrent en avant dans un fracas violent.

Soudain, tout autour fut empli du scintillement des épées et du choc des lames.

Le visage féroce et lâche de Dian Yong pâlit enfin, et il fut momentanément terrifié par cette soudaine vague de haine. Il se retourna et saisit le menton de Chen Jian, le serrant si fort qu'il semblait vouloir y enfoncer ses doigts. Ses yeux brillèrent d'un rictus et sa voix fut tranchante

: «

Pourquoi les membres de l'Alliance Yi Ye, ceux qui étaient censés t'exécuter, sont-ils ici

? Depuis quand t'es-tu impliqué dans l'Alliance Yi Ye

?

»

Jian, allongé dans sa cage, souffrait. Elle laissa échapper un gémissement étouffé et ouvrit lentement les yeux pour le regarder. Son expression était inhabituellement calme, et même empreinte de pitié.

Au moment où le regard de Dian Yong se posa sur le corps, il ressentit une rage irrésistible.

« Votre Majesté, la situation est urgente, veuillez partir immédiatement ! » s'écria Liu Kun en courant vers l'échafaud, observant le chaos grandissant autour de lui. Soudain, il vit Dian Yong se retourner et arracher un marteau de fer des mains du bourreau mort. Le marteau était lourd et encore légèrement chaud au toucher. L'expression de Dian Yong frappa Liu Kun comme celle d'un fou, comme s'il avait perdu la raison.

« Pour qui te prends-tu ! » ricana Dian Yong, levant la main et frappant violemment le genou de Chen Jian avec un marteau.

« Craquement… » Ce faible craquement sembla aussitôt étouffé par le fracas des armes qui l’entouraient. Shen Jian laissa échapper un profond gémissement sous l’effet de la douleur intense. Une douleur atroce lui traversa le membre droit et lui envahit l’esprit en un instant. Un moment d’étouffement, son cœur rata un battement, mais avant même qu’il puisse le supporter, un autre coup de marteau s’abattit sur son os de la jambe.

« Ah… » La sensation de ses os qui se brisaient le fit enfin lâcher le cri qu’il réprimait depuis des jours. Ce cri révéla la sécheresse et l’enrouement de sa voix.

Ces cris déchirants ont figé sur place tous ceux qui les ont entendus.

La jambe de Shen Jian pendait soudainement, l'os ensanglanté, offrant un spectacle horrible, dégoulinant de sang tandis qu'il tombait lentement. Le visage de Dian Yong se figea dans un sourire cruel, un sourire à la fois terrifié et exalté.

"Hahaha—hahaha..."

Son rire résonna autour de nous après les cris douloureux de Chen Jian, un rire particulièrement maniaque.

« Premier ministre… Premier ministre… » Un soldat accourut et appela Liu Kun, le ramenant à la réalité. Se retournant, il vit des soldats d'élite surgir des rues et des ruelles, repoussant les attaques qui s'approchaient de lui. Il s'agissait du Grand Conseiller. Liu Kun parvint enfin à maîtriser ses tremblements, provoqués par la frénésie de Dian Yong. Après avoir évalué la situation, il fut fou de joie et s'exclama : « Grand Conseiller, vous arrivez à point nommé ! Escortez rapidement le Roi jusqu'au palais, et… plus vite… »

Alors que le Grand Conseiller levait son épée vers sa gorge, la voix de Liu Kun s'éteignit. Il le fixa avec étonnement et rugit : « Grand Conseiller, que faites-vous ! Essayez-vous de vous rebeller ? »

« Peut-être est-ce vraiment une rébellion… Père. » Ces mots doux semblaient déplacés dans l’atmosphère sombre.

Liu Kun leva soudain les yeux et vit de qui il s'agissait. Il comprit alors ce qui se passait et éclata d'un rire furieux : « Très bien, très bien… Je le croyais un bon à rien qui se laisserait faire, mais je n'aurais jamais imaginé être une telle épine dans le pied de Yang. »

Liu Su, qui avait disparu de la résidence du Premier ministre avec «

Zhuang'er

» quelques jours auparavant, était réapparu ici inexplicablement. Liu Kun, après un moment de réflexion, avait déjà deviné ce qui se tramait, mais à cet instant, il ne pouvait que regretter secrètement de n'avoir jamais vraiment compris son fils.

Vêtu de vêtements légers, Liu Su marchait lentement au milieu de l'encerclement de soldats d'élite, un doux sourire aux lèvres : « Père, je vous prie de m'excuser. » À ces mots, une expression étrange apparut dans ses yeux humides tandis qu'il se tournait vers le centre de Xingtai.

À ce moment-là, Dian Yong était maîtrisé, plaqué au sol par plusieurs soldats armés de leurs épées. Le marteau de fer qu'il tenait à la main était tombé à terre, ne laissant derrière lui que des éclaboussures de sang. Le cœur de Liu Su rata un battement

; elle était arrivée trop tard, une fois de plus. Son regard se porta lentement sur l'homme suspendu au chevalet d'exécution.

Une épaisse tache cramoisie apparut sur les vêtements de Chen Jian, s'infiltrant lentement et s'étendant sauvagement depuis sa rotule. Une mare vermillon se répandit sur le sol autour de lui, le sang continuant de couler le long de sa jambe, s'accumulant au bout de sa chaussure, avant de finalement dégouliner sur le sol, s'agrandissant sans cesse…

Liu Su ordonna précipitamment à ses hommes de descendre Shen Jian du chevalet. Compte tenu de la gravité de ses blessures aux genoux, les soldats firent preuve d'une extrême prudence en le détachant. À ce moment-là, il s'était déjà évanoui de douleur. La zone de son genou était si mutilée que même les soldats les plus aguerris ne pouvaient supporter la vue. Bien qu'il fût insensible, ils s'efforçaient de ne pas toucher sa plaie.

Liu Su, ne pouvant plus supporter cette vue, balaya la pièce du regard. Elle constata qu'il ne restait que quelques soldats de Chu. Les combats précédents s'étaient peu à peu apaisés, Dian Yong et Liu Kun étant prisonniers de leurs rangs. Les derniers soldats de Chu, qui avaient combattu jusqu'à la mort, avaient également abandonné leurs troupes et s'étaient rendus.

La bataille est décidée, et l'issue est claire.