El joven amo desvergonzado

Capítulo 41

Qingchen pressentait vaguement que quelque chose clochait, ce qui explique son geste hébété. À ces mots, la force qu'elle exerçait dans sa main diminua peu à peu.

Zhuang Su profita de l'occasion et sortit précipitamment de la tente. Lorsque le soleil l'éclaira, il ne fit que souligner la pâleur cadavérique de son visage.

« Comment allez-vous ? Vous tenez toujours le coup, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, Zhuang Su comprit que Li Jiu n'était pas parti mais l'attendait à la porte. Elle esquissa un sourire forcé, secoua la tête et garda le silence.

Li Jiu la regarda intensément et dit : « Tu as perdu beaucoup de sang ce jour-là, et ensuite tu t'es occupée du chef de l'Alliance jour et nuit pendant plusieurs jours d'affilée. Naturellement, tu n'as pas pu tenir le coup. Laisse-moi faire. Retourne te reposer. »

Zhuang Su fut sincèrement flatté par l'attitude « attentionnée » de Li Jiu et dit : « Intendant Li, je voudrais vous confier une affaire. »

Li Jiu a demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »

Zhuang Su se mordit légèrement la lèvre et dit : « Dans quinze jours, veuillez faire en sorte que quelques personnes se fassent passer pour des fonctionnaires et m'enlèvent d'ici. » Son visage était légèrement pâle, ce qui donnait à ses paroles une tonalité désespérée. « Dans quinze jours, je crains de ne pouvoir lui tenir tête. Si vous voulez qu'il puisse terminer son traitement d'un mois en toute tranquillité, je vous en prie, aidez-moi. Au moins pendant les quinze jours qui suivent, vous devez l'empêcher d'apprendre quoi que ce soit à mon sujet à la cour. » Zhuang Su sourit soudain en parlant, un sourire qui, aux yeux de Li Jiu, semblait irrésistible : « Intendant Li, vous… n'allez pas refuser, n'est-ce pas ? »

Li Jiu resta silencieux.

Oui, il n'avait vraiment aucune raison de refuser. La vie de Qingchen était ce qu'il y avait de plus précieux à ses yeux. Pourtant, en regardant cette femme pâle et maigre, il ressentit soudain une tension palpable. Son expression était lucide, comme si elle pouvait lire en lui, et pendant un instant, il faillit vraiment souhaiter sa mort. Après tout, il avait déjà constaté les changements survenus chez Qingchen après la «

mort

» de cette personne, et il ignorait ce qui se passerait si elle mourait à nouveau.

Cependant, Li Jiu le savait, et Zhuang Su le savait aussi, qu'ils n'avaient aucune issue.

« Je te le promets. » Après un long silence, les mots de Li Jiu tombèrent à terre, résonnant avec une profondeur inattendue.

Zhuang Su esquissa un sourire, puis se retourna et partit sans un mot. Désormais, il lui suffisait de se nourrir et de faire de son mieux pour ne rien laisser paraître d'anormal devant Qing Chen.

Après le rétablissement de Qingchen, la tension entre l'Alliance de la Feuille Unique et le Bastion du Vent Noir atteignit de nouveau son paroxysme. Cependant, les méthodes employées par ce chef d'alliance étaient véritablement admirables. La situation au Bastion du Vent Noir devint de plus en plus critique, tandis que l'atmosphère au campement de l'Alliance de la Feuille Unique s'animait.

Il était évident pour quiconque avait des yeux qu'après plusieurs jours de combats, la forteresse du Vent Noir avait progressivement perdu sa capacité de résistance.

Une légère odeur de thé embaumait la tente, s'intensifiant peu à peu. Zhuang Su observait Qing Chen prendre sa ration quotidienne de médicaments, remarquant que son visage, auparavant pâle, était devenu légèrement rosé, et qu'un doux sourire rassurant illuminait ses lèvres.

Au moment même où Qingchen terminait son médicament, il remarqua son expression et, avec un sourire narquois, l'attira dans ses bras. Zhuang Su se débattit à quelques reprises, mais sous son regard amusé, elle finit par baisser les yeux et se laisser faire.

Voyant qu'elle s'agitait, Qingchen s'ennuya lui aussi un peu. Il lui caressa donc nonchalamment les cheveux et dit avec un sourire : « Susu, bientôt je te vengerai. Le moment venu, nous retournerons à la vallée de Shengxiao et je te ramènerai chez moi en palanquin à huit places, comme mon épouse, d'accord ? »

Ces mots firent rougir Zhuang Su, et une légère sensation de bonheur l'envahit. Mais soudain, une pensée la plongea de nouveau dans la tristesse. Elle dissimula son désespoir et sourit doucement : « On verra bien le moment venu, pourquoi en parler si tôt ? »

Qingchen a supposé qu'elle était simplement timide et l'a serrée un peu plus fort dans ses bras.

La main de Zhuang Su s'abattit sur elle, une douleur profonde et subtile la parcourant, mais elle semblait inconsciente de tout, perdue dans ses pensées. À cet instant, la personne qui la tenait la tenait dans une posture si simple qu'elle sentait une douce chaleur contre son dos, une sensation réconfortante. Elle ressentit un pincement au cœur, un désir ardent que ce sentiment – ce goût du bonheur – puisse être éternel, et non pas seulement un instant fugace.

C’est précisément parce que ce fut si éphémère qu’elle n’osa pas espérer davantage. Alors… elle le repoussa.

Zhuang Su se dégagea doucement de l'étreinte de Qing Chen et dit : « Je sors un instant. » À peine avait-elle quitté le lit que sa vision se brouilla soudainement et qu'elle trébucha, parvenant de justesse à s'agripper à une table voisine pour ne pas tomber. Qing Chen se leva rapidement pour l'aider à se relever, les sourcils froncés. « Su Su, qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »

« Ce n'est rien. » Zhuang Su secoua la tête, le congédia d'un geste de la main et sortit calmement. Des obscurités apparaissaient parfois devant elle, brouillant sa vision, mais elle s'efforçait de rester calme et de garder une démarche normale.

Pas à pas, jusqu'à ce que le regard venant de derrière lui lui barre doucement le passage.

Zhuang Su s'appuya contre un arbre voisin, les yeux fermés, attendant patiemment que le vertige passe.

Elle est souvent dans cet état ces derniers jours. La perte de sang importante a visiblement des conséquences néfastes, et sa santé se détériore de jour en jour. Ces derniers jours, elle porte beaucoup plus de maquillage que d'habitude pour dissimuler son teint pâle. En sa présence, elle se force toujours à sourire.

Elle ignorait combien de jours encore elle pourrait rester discrète.

Elle releva légèrement ses manches, dévoilant ses mains autrefois lisses comme du jade, désormais enveloppées d'épais bandages, laissant encore apparaître de faibles traces de sang. Chaque jour, lorsqu'elle se faisait saigner, elle se faisait de profondes entailles aux mains, y laissant des marques tantôt récentes, tantôt anciennes. Plus elle se faisait saigner, plus les plaies s'aggravaient.

Li Jiu ne savait pas quand il prendrait des dispositions… Zhuang Su fronça légèrement les sourcils et, comme hébétée, elle sentit soudain le vent autour d’elle se faire vif, et plusieurs silhouettes surgirent soudainement entre les arbres.

Afin d'éviter d'être vue, elle s'était éloignée d'une certaine distance du campement de l'Alliance de la Feuille Unique, de sorte que personne ne l'a remarquée.

Zhuang Su fut surprise. Se pourrait-il que ce soit quelqu'un envoyé par Li Jiu

? Mais si tel était le cas, il aurait été préférable d'avertir les autres avant d'agir. Zhuang Su fronça légèrement les sourcils, essayant de se ressaisir, lorsqu'un souffle lui couvrit soudain la bouche. L'odeur âcre qui lui frappa les narines la fit s'évanouir.

À cet instant précis, elle réalisa également que ces personnes n'avaient pas été envoyées par Li Jiu.

Chapitre 38 Qui traversera la rivière ? (Partie 1)

Lorsque Li Jiu entra précipitamment dans la maison, Qingchen jeta un coup d'œil à son expression et fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Susu… » L’expression de Li Jiu s’assombrit aussitôt. « Susu a été kidnappée. »

« Quoi ? » Qingchen relâcha sa prise, et le couvercle de la tasse tomba dans les airs, se brisant en mille morceaux en touchant le sol. Un regard profond apparut dans ses yeux : « Des gens des enfers ? »

Li Jiu secoua la tête, choisissant soigneusement ses mots : « Non. J'ai bien peur que ce soit… des gens de la cour impériale. »

Qingchen pensa soudain à Liusu, et un sourire discret, presque imperceptible, apparut sur ses lèvres : « Se pourrait-il que ma bonne disciple veuille la rattraper ? »

Li Jiu ne réagit toujours pas ; il s'était déjà levé et était sorti de la tente. Li Jiu fut un instant étourdi, puis se précipita à sa suite en demandant : « Chef de l'Alliance, où allez-vous ? »

« Bien sûr que nous allons les poursuivre. » Le regard de Qingchen parcourut légèrement Li Jiu, sans s'y attarder un seul instant.

Le voyant monter à cheval, Li Jiu ordonna aussitôt à ses hommes de le suivre. Peu à peu, le groupe disparut dans les profondeurs de la forêt.

Pendant ce temps, ailleurs, Zhuang Su s'éveilla peu à peu. La faible lumière qui l'entourait la mit mal à l'aise. Elle entendait à peine le crépitement du bois tombant dans le feu de camp : « Crac-crac ! » Elle frotta légèrement les yeux et distingua peu à peu la personne assise non loin de là. Elle entrouvertit les lèvres : « Deuxième… Frère aîné ? »

Liu Su s'arrêta un instant alors qu'elle jetait du bois dans le feu de camp. Voyant qu'elle était réveillée, elle s'approcha rapidement pour l'aider à se relever : « Su Su, c'est ta voix ? »

Zhuang Su était partagée entre plusieurs émotions. Une fois commencée, la méthode consistant à administrer des médicaments avec du sang ne devait pas être interrompue. À l'origine, il s'agissait simplement de donner une fausse apparence à Li Jiu, mais contre toute attente, il avait été «

enlevé

» par les fonctionnaires de la cour. Elle saisit Liu Su par le col, le visage légèrement sombre

: «

Laisse-moi rentrer. Je ne poursuivrai pas cette affaire d'empoisonnement avec toi, pourvu que tu ne m'en empêches pas.

»

Il serra le pompon contre lui, la fixant intensément sans dire un mot. Après un long, très long moment, il laissa enfin échapper un léger soupir

: «

Susu, l’Empereur… tu lui manques beaucoup.

»

En pensant à Shen Jian, Zhuang Su marqua une brève pause. Cela faisait si longtemps qu'elle ne l'avait pas vu. Elle se demandait ce qu'il devenait…

Liu Su remarqua le regard de Zhuang Su, ses lèvres se pincèrent légèrement, mais elle dit calmement : « L'Empereur se trouve dans ce village, non loin d'ici. Même si tu veux rentrer, tu devrais venir avec moi le voir. »

Zhuang Su hésita un instant, puis finit par hocher la tête. Après sa «

mort

», elle avait revu Qingchen et Liusu, mais jamais Shen Jian. Qingchen avait accaparé toute son attention, ne lui laissant aucun temps pour s'enquérir de lui. En vérité, il lui manquait encore un peu.

Les cils de Zhuang Su s'affaissèrent légèrement, trahissant une certaine instabilité. Liu Su la rattrapa juste avant qu'elle ne tombe, le front plissé d'inquiétude : « Su Su, qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu été malade récemment ? »

Zhuang Su secoua la tête avec lassitude, trop faible pour tenir debout longtemps ; il l'aida donc à se relever. Grâce à son soutien, elle parvint à ne pas s'effondrer. Elle ferma les yeux très fort pour cacher le vertige qui la gagnait et fit un petit signe de la main pour indiquer qu'elle allait bien.

Voyant son expression, Liu Su ordonna qu'on prépare une calèche, qui s'éloigna cahin-caha jusqu'à un village voisin. Zhuang Su, appuyée contre la paroi de la calèche, contemplait d'un œil distrait le paysage agricole animé qui s'étendait à l'extérieur, le trouvant harmonieux et paisible. Shen Jian semblait soucieux de ne pas déranger les villageois, et leurs mouvements étaient donc empreints d'une grande liberté.

En sortant de la voiture, Zhuang Su ne put s'empêcher de se retourner et de jeter un autre regard profond.

"Susu, qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda Liusu.

Zhuang Su secoua la tête, fit demi-tour et le suivit jusqu'à la porte d'une maison. C'était une maison ordinaire aux murs de terre jaune et à la porte délabrée qui grinçait lorsqu'on l'ouvrait et la fermait.

Zhuang Su se tenait sur le seuil, hésitant un instant.

À proprement parler, elle et Shen Jian devraient désormais être considérés comme des «

ennemis

». Dès l'instant où elle avait décidé de rester aux côtés de Qingchen, elle l'avait déjà «

trahi

». Se retrouvant pour la première fois dans un contexte aussi hostile, Zhuang Su fut momentanément désemparé, ne sachant comment se comporter.

Liu Su la fixa intensément, sa voix s'élevant légèrement : « Votre Majesté, la personne a été amenée. »

Un silence s'installa dans la pièce pendant un moment, puis, après un long moment, la personne dit à voix basse : « Entrez. » C'était la même voix froide que dans mon souvenir, mais peut-être était-ce mon imagination, mais je pus vaguement ressentir un léger tremblement dans mes oreilles.

Du bout des doigts, Zhuang Su effleura la porte, et sans forcer, celle-ci s'ouvrit avec un clic.

À mesure que la scène se dévoilait, le mobilier restait simple et démodé. Cependant, à la table au centre de la pièce, un homme en fauteuil roulant la fixait intensément. Les lèvres de Zhuang Su tremblèrent légèrement, mais elle garda le silence.

Le regard de Shen Jian restait fixé sur elle, sans jamais faiblir, comme s'il s'efforçait d'imprimer chaque détail de son visage dans sa mémoire. Sa main se crispa légèrement sur l'accoudoir du fauteuil roulant, et il tendit la main vers elle, l'invitant à s'approcher.

Zhuang Su avança à petits pas, s'approchant inconsciemment de lui. Arrivée à sa hauteur, elle tendit la main et effleura ses doigts. La main de Shen Jian la frôla un bref instant, puis soudain, il la saisit et la serra contre lui.

Zhuang Su sentit une aura à la fois familière et étrange l'envahir. Hébétée, elle leva les yeux et vit Shen Jian la fixer intensément. Sans dire un mot, il tendit simplement la main et retira très doucement son masque.

Les yeux de Chen Jian étaient traversés par une multitude d'émotions que Su Su ne pouvait comprendre. Elle ne put que détourner le regard, timide.

« Susu… » murmura doucement Shen Jian, sa main effleurant sa joue, son expression se refroidissant peu à peu. Liu Su était déjà partie, les laissant seuls dans la pièce, créant une atmosphère quelque peu ambiguë. Shen Jian scruta son visage centimètre par centimètre, sa voix légèrement fatiguée et rauque : « Liu Su a dit que ta voix… »

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase, mais Zhuang Su, sachant qu'il était inquiet, esquissa un sourire et dit : « Elle peut encore parler, elle a juste besoin de se reposer un peu plus. » Sa voix était rauque et désagréable, mais au moins ses paroles étaient claires.

Un bref instant, une lueur de tristesse sembla traverser les yeux de Shen Jian.

Zhuang Su n'avait jamais vu Shen Jian manifester une telle émotion. Un pincement au cœur la saisit, et elle remarqua combien il avait maigri dans ses bras. Elle tenta de se convaincre que ce n'était peut-être pas pour elle, alors elle se força à se calmer et dit doucement : « Shen Jian, je... je suis venue juste pour te dire que je vais bien. Mais je dois repartir... »

«

Retourner

?

» La voix de Shen Jian était dénuée d’émotion

; seul un léger sourire moqueur effleurait ses lèvres. «

Retourner où

? À l’Alliance de la Feuille Unique

? Ou auprès de Qing Chen

?

»

Zhuang Su n'osa pas le regarder dans les yeux et baissa légèrement le regard : « Chen Jian, je dois rentrer. » Elle se redressa un peu, traînant son corps épuisé pour partir, lorsqu'une force soudaine la tira en arrière. Sous l'effet de cette force, la blessure à sa main s'aggrava, provoquant une douleur aiguë qui lui arracha un profond gémissement involontaire.

La prise de Shen Jian se relâcha instantanément. Voyant Zhuang Su sur le point de s'évanouir, il se précipita en avant dans un moment de panique, la tirant dans ses bras alors qu'ils tombaient tous deux au sol. Zhuang Su, momentanément étourdie, reprit peu à peu ses esprits et remarqua l'apparence de Shen Jian, demandant avec inquiétude : « Shen Jian, ça va ? »

Elle tendit la main pour aider Shen Jian, mais il lui saisit le poignet. Le regard de Shen Jian était profond

: «

Ai-je fait quelque chose de mal

? Ne devrais-je pas plutôt te demander ce que tu veux

?

» Tout en parlant, il tendit l’autre main et souleva brusquement la large manche de Zhuang Su.

Sa peau, autrefois lisse et souple, était désormais recouverte de bandages serrés. Ces bandages, superposés en plusieurs couches, semblaient disproportionnés sur ses bras fins. Les plaies rouvertes plus tôt laissaient maintenant suinter du sang à travers les bandages. Certaines étaient déjà cicatrisées, tandis que d'autres semblaient être apparues seulement ces derniers jours.

« Qu'as-tu fait exactement avec Qingchen ! » Bien que sa voix restât calme, le visage de Shen Jian s'était assombri.

Zhuang Su détourna le regard de lui et, avec un léger effort, retira sa main de l'emprise de Chen Jian : « Ne t'inquiète pas pour ça. »

« Ah bon ? » Les lèvres de Shen Jian s'étirèrent légèrement en un sourire presque cruel. « Peut-être que je n'ai pas à m'en soucier… »

Alors que Zhuang Su s'apprêtait à interroger le public sur la signification de ces mots, elle entendit soudain une agitation à l'extérieur. Elle ouvrit précipitamment la porte et aperçut au loin un groupe de personnes qui se battaient. C'était trop loin pour distinguer clairement ce qui se passait, mais elle put vaguement reconnaître parmi les protagonistes les paysans qui travaillaient aux champs.

Si c'était quelqu'un que Shen Jian voulait affronter, alors seulement… Zhuang Su sursauta soudain et s'apprêtait à se précipiter hors de la pièce lorsque Shen Jian s'était déjà adossé à son fauteuil roulant et lui avait fermement saisi la main par-derrière, comme un verrou, l'emprisonnant sans la moindre issue.

Zhuang Su se débattit à plusieurs reprises, mais en vain. Elle marqua une pause, puis se retourna lentement, le regardant avec incrédulité. Shen Jian, l'homme qui l'avait toujours soutenue dans les bons comme dans les mauvais moments, qui avait juré de ne jamais changer pour elle, l'utilisait maintenant comme appât pour attirer Qing Chen dans un piège ?

Sur le visage pâle de Zhuang Su, un faible sourire pâle apparut sur le visage de Hall, empreint d'une certaine désolation : « Shen Jian, en tant qu'empereur, vous avez en effet très bien réussi... »

Il resserra légèrement son emprise sur son bras, sa posture se raidissant, mais il ne la lâcha toujours pas.

À cet instant, les bruits d'armes qui s'entrechoquaient au loin s'estompèrent peu à peu, et finalement, au milieu des silhouettes affaissées, un homme vêtu de blanc s'avança lentement vers les maisons. Zhuang Su continuait de secouer la tête en le regardant de loin, mais il semblait ne pas la voir. À mesure qu'il s'approchait, le même sourire insouciant et décontracté, teinté d'une pointe de frivolité, se dessina sur ses lèvres : « Su Su, pourquoi ne pas me saluer avant de venir voir un vieil ami ? N'est-ce pas un peu trop formel… »

Il sourit, mais son regard restait fixé sur Shen Jian, une lueur de haine perçant sous son apparence froide. Une douce brise souffla et son bandeau se détacha depuis longtemps, laissant ses longs cheveux retomber librement. La flûte de jade qu'il tenait à la main était tachée de sang, sa surface légèrement translucide et rougeâtre.

Chapitre 38 Qui traversera la rivière ? (Partie 2)

Le rouge sang de Zhuang Su lui piquait les yeux, et, retenue par Shen Jian, elle ne put que secouer la tête en secret à Qing Chen. Cependant, Qing Chen semblait totalement indifférente à son expression, se contentant d'incliner légèrement la tête et de demander à Shen Jian : «

“Libérez-la”, si je disais cela, je doute que l'Empereur me fasse cette faveur, n'est-ce pas

?

»

Le regard de Shen Jian était profond et intense, et un sourire froid se dessina sur ses lèvres : « Si j'ai invité le chef de l'Alliance ici de cette manière récemment, c'est simplement pour discuter d'une question. »

Le regard de Qingchen se posa avec indifférence : « De quoi voulez-vous parler ? »

« La puissance de l'Alliance de la Feuille Unique nous donne bien du fil à retordre. » Shen Jian leva les yeux, sa voix s'élevant légèrement, teintée de froideur. « J'espère qu'une fois l'affaire du Bastion du Vent Noir réglée, vous pourrez mener vos troupes directement à la capitale. Si vous assistez à la réunion comme prévu, je la libérerai sans faute. Mais si cela s'avère impossible… je n'hésiterai pas à la laisser prisonnière des murs du palais pour le restant de ses jours. »

En entendant cela, Zhuang Su se figea. Ses yeux, légèrement écarquillés, croisèrent l'ombre de Shen Jian lorsqu'elle se retourna. Il avait toujours cette expression glaciale, toujours ce visage d'une beauté envoûtante. Pourtant, pour la première fois de sa vie, elle ressentit véritablement l'étrangeté de cet homme. Amener des gens à Luoyang sans raison valable équivalait à une rébellion. Soudain, un éclat de lumière se posa sur sa nuque

: une longue épée.

Shen Jian ne l'a pas regardée une seule fois, du début à la fin.

Zhuang Su baissa les yeux, laissant enfin ses cils recouvrir délicatement son visage. Elle sentait un poids particulièrement lourd sur son cœur, mais elle ne lui en voulait pas. Après tout, chacun avait désormais sa propre position, et elle n'avait pas le droit de le blâmer…

Le regard de Qingchen se posa sur la longue lame acérée, et un léger sourire apparut sur ses lèvres : « Votre Majesté ne désire-t-elle que la vie de Qingchen ? »

Chen Jian a déclaré d'un ton neutre : « Je veux seulement la vie de Ye Chen. »

« Et… c’est pour une raison que tout le monde peut accepter ? » poursuivit Qingchen Mansheng, son expression un peu absente. « Alors pourquoi devrais-je y consentir ? »

« Pourquoi le ferais-je ? Cela dépend si vous souhaitez vraiment qu'elle aille bien. » Shen Jian ricana en soulevant brusquement la manche de Zhuang Su. Prise au dépourvu par ce geste soudain, la main bandée de Zhuang Su fut exposée à la vue de tous. Liu Su, qui observait la scène, faillit instinctivement se précipiter pour la protéger, tandis que le visage de Li Jiu s'assombrissait soudainement à la porte.