Sueño de Jiangshan

Capítulo 13

«

L’escrime de frère Mo est divine

; moi, Chu, je reconnais ma défaite.

» Le sort du combat scellé, Chu Junfeng avait déjà reculé de quelques pas, l’air légèrement contrit. Pourtant, Mo Xibei savait que derrière ce regret se cachait de la fierté. Tout était entre ses mains. Il ne s’agissait pas d’une simple compétition, mais d’un enjeu qui touchait même aux plus subtiles nuances des sentiments. Tout était à sa portée.

L'issue de ce combat étant scellée, personne ne se présenta pour le défier. Sans même lui laisser la possibilité de refuser, Murong Songtao s'empara aussitôt de Mo Xibei et annonça que le nouveau chef de l'alliance des arts martiaux serait choisi dans trois jours et qu'un mariage serait célébré pour sa fille.

Volume 1 : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre 26

«

L’escrime de frère Mo est divine

; moi, Chu, je reconnais ma défaite.

» Le sort du combat scellé, Chu Junfeng avait déjà reculé de quelques pas, l’air légèrement contrit. Pourtant, Mo Xibei savait que derrière ce regret se cachait de la fierté. Tout était entre ses mains. Il ne s’agissait pas d’une simple compétition, mais d’un enjeu qui touchait même aux plus subtiles nuances des sentiments. Tout était à sa portée.

L'issue de ce combat étant scellée, personne ne se présenta pour le défier. Sans même lui laisser la possibilité de refuser, Murong Songtao s'empara aussitôt de Mo Xibei et annonça que le nouveau chef de l'alliance des arts martiaux serait choisi dans trois jours et qu'un mariage serait célébré pour sa fille.

« Maître Murong, le mariage est un événement majeur dont les parents décident. Je dois également rentrer chez moi pour informer mes aînés, préparer les cadeaux de fiançailles et choisir une date propice, afin de ne pas offenser Mademoiselle Murong. » Mo Xibei, en sueur froide, conscient d'avoir causé des ennuis, se creusait la tête pour trouver une excuse.

« Les gens du monde martial se moquent des formalités. Toutes ces formalités, comme les trois lettres et les six rites, les trois entremetteurs et les six cadeaux de fiançailles, ne sont que des prétextes pour ces érudits qui cherchent à compliquer la vie des gens. Je n'en ai cure. D'ailleurs, j'ai préparé la dot de ma fille et tout le reste au fil des ans, vous n'avez donc pas à craindre qu'elle soit lésée. » Murong Songtao fit un geste de la main pour interrompre Mo Xibei.

« Mais… » Mo Xibei réfléchit un instant, « Mais… »

« Êtes-vous déjà mariée ? » Les yeux de Murong Songtao s'écarquillèrent.

"Non." Mo Xibei soupira.

« Alors, vous êtes fiancés ? » demanda Murong Songtao.

« Pas encore. » Mo Xibei secoua la tête.

« Je sais que le jeune maître Mo est une figure importante du Jiangnan, et que son appartement au quatrième étage est fréquenté quotidiennement par des érudits renommés. J'imagine que notre famille Murong est bien trop modeste pour être digne de l'origine et du statut du jeune maître Mo ? » Le ton de Murong Songtao se fit plus dur.

« Comment oserais-je ? C'est moi qui me surestime. » Mo Xibei s'essuya frénétiquement la sueur. Il avait d'abord voulu dire qu'il serait dommage de ne pas offrir de cadeau de fiançailles, mais voyant l'attitude de Murong Songtao, il se doutait que s'il évoquait la question, son interlocuteur lui répondrait : « Tu possèdes de nombreuses propriétés à Jiangnan, prends-en une pour tes fiançailles. » Ce serait une perte énorme. Il abandonna donc l'idée d'un cadeau de fiançailles.

« Alors, c'est réglé. Vous ne nous avez pas méprisés parce que nous venons du monde des arts martiaux et que nous ne sommes ni fiancés ni mariés. Vous êtes venu dans l'arène pour épouser ma fille. Maintenant que nous en sommes là, pourquoi cherchez-vous encore des excuses ? Croyez-vous que la fille de notre famille Murong soit facile à intimider ? » Heureusement, Murong Songtao ne dit rien de plus. Il sortit simplement un énorme chapeau et l'abattit sans effort sur Murong Songtao.

« Ce gamin n'oserait pas. » Mo Xibei, sans voix, ne put que maudire Chu Junfeng pour son complot. Bien sûr, il se maudit aussi pour son imprudence, qui l'avait finalement conduit à ce pétrin.

« Alors pourquoi continues-tu à te dire junior ? Ça me paraît bizarre. » Murong Songtao caressa sa barbe, son ton devenant enfin plus égal.

« Oui, un fils salue son beau-père. » Mo Xibei réfléchit longuement avant de finalement formuler une phrase.

« Haha ! » Murong Songtao rit, aida Mo Xibei à se relever et dit : « Désormais, tu es comme un demi-fils pour moi. Prends bien soin de Yun'er. » Il s'adressait à Mo Xibei, mais aussi à la foule massée en contrebas de l'estrade. Pendant un instant, les félicitations fusèrent et la foule retomba dans l'effervescence. Mo Xibei suivit Murong Songtao pour trinquer un moment, mais ses pas devinrent chancelants. Bientôt, les membres de sa famille arrivèrent et la conduisirent dans la cour qui avait été préparée pour qu'elle puisse se reposer.

« Jeune Maître Mo, avez-vous vraiment gagné la bague ? » Mo Xibei feignit l'ivresse et s'effondra sur le lit dès qu'elle entra dans la chambre. Lorsque les membres de la famille Murong vinrent l'aider à enlever ses bottes, elle fit semblant d'être ivre et les congédia. En réalité, si cela avait été possible, elle aurait préféré mourir d'ivresse plutôt que de se retrouver dans cette situation délicate. Cependant, la réalité est toujours l'inverse de l'espoir. Une bonne nuit de sommeil lui ferait peut-être du bien, se dit-elle pour se consoler. Heureusement, elle avait la peau dure. Mais à son grand désarroi, elle commençait à peine à s'endormir que quelqu'un se mit à frapper violemment à la porte.

« Sœur Honglu, heureusement que tu as su revenir. » La voix de Honglu était perçante. Mo Xibei se couvrit la tête avec la couverture un instant, puis se réveilla brusquement. Honglu avait bel et bien été libérée.

« Héhé ! » La porte s'ouvrit, mais les sourires rouges et verts étaient un peu étranges. Ils ne ressemblaient pas à la tentative maladroite de dissimuler la peur de quelqu'un qui avait été kidnappé. Ils ressemblaient plutôt à la tentative maladroite de cacher quelque chose qui venait d'un enfant allé trop loin.

« Ton sourire est plutôt inhabituel. Dis-moi, qu’as-tu fait pour m’offenser ? » Mo Xibei, troublée, avait une intuition aiguisée et peu de patience, surtout lorsqu’elle jetait un coup d’œil à Hong Lü.

« Non, je n'ai rien fait. N'ai-je pas été kidnappée et prise en otage ? » Honglu secoua précipitamment la tête, l'air parfaitement innocent. Pourtant, lorsqu'il s'agissait de passer à l'acte, elle mit un temps fou à entrer dans la pièce, lentement et maladroitement. Avant de refermer la porte, elle regarda à gauche et à droite à plusieurs reprises, puis se retourna vers Mo Xibei et lui demanda : « Jeune Maître Mo, allez-vous vraiment épouser Murong Lianyun ? Je suis sûre de ne pas avoir mal entendu. »

« Non. » Mo Xibei croisa les bras, fit un petit pas de côté et parut tout à fait satisfait, sans la moindre inquiétude.

«

C’est de la folie

!

» Honglu se leva d’un bond, mais avant qu’elle ait pu finir sa phrase, elle pensa à la situation et baissa précipitamment la voix

: «

Comment as-tu pu gagner l’arène

? Le soir de tes noces, toi… toi… moi… Oh mon Dieu, comment as-tu pu passer ta nuit de noces

? On va se faire tuer par le chef de l’Alliance, Murong, c’est sûr, c’est fini… c’est fini

!

»

«

Alors, tu vas me dire comment j'ai gagné l'arène

?

» demanda Mo Xibei calmement. «

En réalité, je ne sais pas non plus. Je pense que Lian Yun Meiren, malgré sa douceur, est aussi fière. Elle n'aurait jamais fait une chose aussi stupide que d'enlever mes hommes pour me forcer à l'épouser. Dis-moi, que s'est-il passé exactement cette nuit-là

?

»

« J’ai… j’ai été kidnappée ! » Honglu tapa du pied. Voyant Mo Xibei hausser un sourcil, elle ne put que sourire d’un air contrit et dire : « Eh bien… je n’avais pas le choix. Rongrong m’a traitée de garce, tu ignorais la beauté de Lianyun à cause de moi, et elle a même menacé de me taillader le visage. Que pouvais-je faire ? Surtout avec son épée acérée, je ne peux pas supporter cette fausse réputation et être torturée, n’est-ce pas ? Je ne suis même pas encore mariée. »

« Alors, tu as eu cette idée terrible et tu as décidé de les prendre en otage, me forçant à aller sur le ring ? » Mo Xibei plissa les yeux, sentant une brûlure intense lui démanger les mains.

« Je pensais qu'il y avait beaucoup d'experts sur scène, et vous n'auriez certainement aucune chance de gagner. De cette façon, vous pouvez à la fois mettre un terme à leurs idées et éviter de les offenser. Nous, les hommes d'affaires, apprécions le tact et le compromis, n'est-ce pas ce que vous dites toujours ? » Honglu savait pertinemment que c'était le prélude à la colère de Mo Xibei. Bien qu'elle n'ait pas eu l'habitude de s'en prendre à ses propres collaborateurs auparavant, elle ne pouvait garantir qu'elle ne le ferait pas maintenant ou à l'avenir.

« Ne peux-tu pas simplement dire la vérité et m'expliquer pourquoi je ne peux pas l'épouser ? » soupira Mo Xibei. Elle sentait que quelque chose clochait, mais l'inquiétude l'empêchait de juger. Ce n'est que lorsque Honglu apparut si soudainement qu'elle comprit enfin d'où venait le problème. Murong Lianyun était une jeune femme fière. Même si elle avait été attirée par elle déguisée en homme, sa suggestion de la faire combattre dans l'arène ce jour-là était due à sa conviction qu'elle possédait un charme irrésistible. Simplement, les choses s'étaient enchaînées de façon trop fortuite, et elle n'avait pas suffisamment réfléchi. Quant à Honglu, que pouvait bien dire Mo Xibei ?

« Franchement, si elle connaissait ton identité, elle ne te serait pas aussi dévouée. Tu sais, cette fille, si je lui disais la vérité, elle penserait forcément que je lui mens. Et toi, tu étais ailleurs à ce moment-là, toi… toi… » La voix de Honglu s’éteignit. Elle n’osa pas tout dire. Sa suggestion contenait un côté taquin envers Mo Xibei, car cette dernière la taquinait souvent. De plus, elle n’appréciait guère la façon dont Murong Lianyun et ses deux servantes parlaient et agissaient. Mais à l’époque, elle était persuadée que Mo Xibei n’aurait pas gain de cause. Contre toute attente, Mo Xibei avait bel et bien gagné… « Alors, que faire maintenant ? » Offenser Murong Songtao ne se réglait pas par de simples excuses. Honglu comprit que cette fois, elle avait vraiment commis une grave erreur.

Volume 1 : Dix années d'errance dans le Jianghu, Chapitre 27

« Franchement, si elle connaissait ton identité, elle ne te serait pas aussi dévouée. Tu sais, cette fille, si je lui disais la vérité, elle penserait forcément que je lui mens. Et toi, tu étais ailleurs à ce moment-là, toi… toi… » La voix de Honglu s’éteignit. Elle n’osa pas tout dire. Sa suggestion contenait un côté taquin envers Mo Xibei, car cette dernière la taquinait souvent. De plus, elle n’appréciait guère la façon dont Murong Lianyun et ses deux servantes parlaient et agissaient. Mais à l’époque, elle était persuadée que Mo Xibei n’aurait pas gain de cause. Contre toute attente, Mo Xibei avait bel et bien gagné… « Alors, que faire maintenant ? » Offenser Murong Songtao ne se réglait pas par de simples excuses. Honglu comprit que cette fois, elle avait vraiment commis une grave erreur.

« Je n'y ai pas encore réfléchi. Je vais y aller étape par étape. De toute façon, je ne peux pas gâcher la vie de Lianyun. Hmm ! Le moment venu, j'avouerai et j'essaierai d'obtenir sa clémence. » Mo Xibei soupira, se disant qu'il avait dû vivre trop tranquillement, au point que même le ciel ne pouvait s'empêcher de jouer un mauvais tour à son personnage. Voyant Honglu agitée, l'idée de la blâmer s'évanouit. Après tout, c'était lui qui avait joué avec le feu, et c'était lui qui avait donné de mauvais indices à Murong Lianyun. Honglu se laissait porter par le courant ; tout au plus pouvait-on lui reprocher d'avoir forcé le trait, mais une fois lancé, le bateau dévie de sa trajectoire, et c'est finalement la faute du timonier. Au départ, elle aurait pu perdre ; perdre contre Chu Junfeng aurait été un bon choix. Cependant, dans ce monde, les plans ne résistent pas aux imprévus. Qui aurait cru que Chu Junfeng irait dans l'arène juste pour perdre ? Bon, tout ce qui n'aurait pas dû arriver est déjà arrivé, inutile d'en dire plus. À ce moment crucial, l'esprit d'Ah Q de Mo Xibei se manifesta, et il se réconforta un instant, puis la lassitude l'envahit.

« Bon… on va devoir en rester là pour l’instant… De toute façon, on n’est pas totalement sans raison. Après tout, c’est sa servante qui m’a menacée en premier. Qu’elle le sache ou non, elle a quand même un peu tort, non ? » Honglu comprit à l’expression de Mo Xibei qu’il n’y aurait pas de solution aujourd’hui, car Mo Xibei était somnolente, très somnolente. Si on la réveillait maintenant, le pire pourrait arriver.

Le lendemain, la famille Murong était, comme à son habitude, en pleine effervescence. Contrairement à la veille, Mo Xibei fut accueillie de bonne heure par des membres de sa famille qui lui apportèrent chaleureusement des articles de toilette, des vêtements de rechange et même un copieux petit-déjeuner qui l'attendait à la porte. Honglu salua un groupe de personnes en son nom, et bientôt un autre groupe arriva, apportant cette fois du thé parfumé pour se rincer la bouche après le repas et de l'eau chaude pour se laver les mains.

« Jeune Maître Mo, nous avons enfin trouvé une famille plus raffinée que la nôtre. » Enfin, le thé, qui devait être servi après le repas, fut apporté, et tout le monde sortit. Hong Lü, qui avait arpenté la maison d'innombrables fois toute la matinée, s'arrêta enfin et se redressa.

« C’est différent. » Mo Xibei fit tournoyer sa tasse de thé et soupira. « On accorde une grande importance à la présentation pour les invités, pour sublimer l’expérience des Quatre Grands Bâtiments et générer des retombées économiques. C’est ce qui nous permet de gagner de l’argent. Mais ici, on met l’accent dessus, c’est fait exprès pour me faire souffrir. Depuis ce matin, je n’arrête pas de me laver les mains et de me rincer la bouche. J’y ai passé un temps fou. Je préférerais dormir encore un peu. »

Cependant, Mo Xibei ne parvint pas à se rendormir. Sa famille était déjà venue lui annoncer que Murong, le chef de l'alliance, avait invité son gendre à l'arène des arts martiaux pour assister au tournoi destiné à élire le nouveau chef de l'alliance.

L'endroit était le même qu'hier, mais Mo Xibei ne pouvait plus se cacher derrière d'autres personnes. Dès qu'il entra dans la cour, des gens vinrent le saluer.

Il dit poliment : « Les compétences du jeune maître Mo sont superbes. Cette fois, c'est l'alliance parfaite entre un héros et une beauté. Nous n'avons pas assez bu hier, nous devrons donc boire à notre guise au banquet de mariage un autre jour. »

D'autres se sont montrés moins polis, déclarant sans ambages : « Je ne savais pas que M. Mo était aussi compétent ; je l'ai mal jugé. J'espère avoir l'occasion d'apprendre de lui à l'avenir. »

Peu importe qui c'était ou ce qu'ils disaient, Mo Xibei les saluait toujours avec un sourire humble, joignait les mains et s'inclinait en répondant : « Vous êtes trop gentils. » En vérité, elle seule savait qu'à ce moment-là, elle n'avait pas entendu un mot de ce que quiconque avait dit.

« Frère Mo… » Après avoir enfin réussi à se frayer un chemin à travers la foule et à faire quelques pas, une silhouette lui barra soudain la route. Mo Xibei recula d'un pas et leva les yeux. C'était Chu Junfeng, debout devant elle, vêtu de sa longue robe neuve et impeccable, et arborant une allure remarquable. Chaque fois qu'une connaissance passait, il la saluait d'un sourire humble et de quelques mots. Même face à un inconnu, son expression restait toujours irréprochable et polie. Naturellement, elle ne décelait pas la moindre trace de culpabilité sur le visage de Chu Junfeng. Un instant, elle ne put s'empêcher de se demander, avec une pointe de malice, ce qui se serait passé si elle avait insisté pour ne pas aller à l'arène la veille. Quelle serait l'expression de Chu Junfeng aujourd'hui ? Mais en passant en revue toutes les images de Chu Junfeng qui lui revenaient en mémoire, hormis celle de l'explosion de son navire et de son air perdu au bord de l'eau, il lui semblait que cet homme avait toujours été ainsi, d'une élégance à couper le souffle, et que même si le mont Tai s'effondrait devant lui, il n'en aurait probablement rien à faire.

« Qui avons-nous là ? C'est vous, Maître Chu ! Cela fait longtemps. » Mo Xibei esquissa un sourire forcé, mais elle savait pertinemment que ce sourire était forcé. Elle n'était pas un gentleman ; elle n'était qu'une femme, et elle connaissait donc bien ses griefs et ne cherchait pas à les dissimuler. Les événements de la veille l'avaient profondément agacée. Elle pensait simplement que monter sur scène était une erreur, et il était difficile de dire qui, de Chu Junfeng ou d'elle, avait commis la première faute. Aussi, au lieu de s'emporter, elle se contenta de bouder.

«

Frère Mo, en fait…

» Voyant que Mo Xibei semblait prêt à partir à tout moment, Chu Junfeng soupira et dit doucement

: «

Concernant ce qui s’est passé hier, je sais que frère Mo ne me pardonnera peut-être pas, mais j’ai mes raisons. Ce soir, à minuit, au pied du mont Mangshan, hors de la ville, je t’attendrai et nous pourrons en discuter.

»

Mo Xibei resta indécise. Timide, elle n'aimait pas sortir le soir, et encore moins à Mangshan. Pourtant, sans un mot, elle se retourna et s'éloigna sans hésiter.

La compétition d'arts martiaux du premier jour n'était pas particulièrement palpitante. Les meilleurs combattants ne se présentaient pas si tôt, et toutes les grandes sectes testaient les forces et les faiblesses des autres, si bien que les disciples qu'elles envoyaient étaient pour la plupart de second ou troisième ordre. Comparée au concours d'arts martiaux de la veille, organisé pour les mariages, elle était bien moins captivante.

Mo Xibei se tenait derrière Murong Songtao, écoutant l'un des chefs des six grandes sectes dire : « Chef de l'Alliance, à mon avis, parmi la jeune génération, votre gendre est vraiment une figure de premier ordre, mille fois meilleur que nous, disciples insignifiants. Ne serait-il pas dommage qu'il rate la bataille pour le titre de Chef de l'Alliance des Arts Martiaux ? »