Sueño de Jiangshan

Capítulo 14

Alors, naturellement, d'autres se joignirent à la conversation, leurs yeux parcourant l'arène tandis que leurs lèvres couvraient Mo Xibei d'éloges. Murong Songtao se contenta de rire doucement, jetant de temps à autre un coup d'œil à Mo Xibei, pour le trouver épuisé, comme s'il allait s'endormir debout. Pensant à sa fille, il ressentit un pincement au cœur, mais comme la salle était remplie de vétérans des arts martiaux, il n'était pas pratique de le laisser s'asseoir et se reposer. Il dit donc : « Xibei, j'ai préparé tout le nécessaire pour ton mariage avec Yun'er. Maintenant que tu as un peu de temps libre, pourquoi n'irais-tu pas vérifier ? S'il manque quelque chose, tu pourras rapidement le remplacer afin de ne pas retarder les choses. »

Mo Xibei hocha la tête et comprit aussitôt ce que Murong Songtao voulait dire. La famille Murong était une famille célèbre et influente, aussi une étrangère n'avait-elle pas à se soucier de telles choses. Il avait dit cela simplement pour lui permettre de retourner se coucher. Aussitôt apaisée, elle regagna sa chambre d'un pas léger.

À ce moment-là, Honglu était assis à table, l'air soucieux. Au centre de la table, une théière en porcelaine blanche était soigneusement disposée.

Volume 1 : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre vingt-huit

Mo Xibei n'aimait pas sortir la nuit, surtout à Mangshan au beau milieu de la nuit. Elle avait entendu dire qu'il y avait de nombreux tombeaux là-bas et, par respect pour les dieux et par crainte des fantômes, s'y rendre après minuit n'était pas une bonne idée. Elle hésita un instant, se disant qu'elle ne lui avait pas promis d'y aller, et que ne pas y aller ne serait donc pas considéré comme un manquement à sa parole. De plus, l'heure convenue était passée, et il ne l'attendait peut-être plus au même endroit. Après cette réflexion, elle se sentit un peu plus rassurée et se recoucha.

Cependant, elle comprenait aussi qu'elle souhaitait vraiment entendre Chu Junfeng expliquer lui-même les raisons de sa défaite. Ne voulait-il pas épouser Murong Lianyun

? Bien sûr, il pouvait aussi vouloir devenir le chef de l'alliance des arts martiaux, ce qui aurait pu justifier ses agissements. Mais si le problème était si évident, pourquoi s'était-il donné la peine de la rencontrer et de lui demander des éclaircissements

?

Bon, autant aller voir. Comme ça, je ne me casserai pas la tête. La réponse est peut-être vraiment aussi simple que ça. Mo Xibei se retourna deux fois, cédant finalement à sa curiosité. Les femmes aiment toujours demander pourquoi, et elle ne faisait pas exception. Alors, elle se leva, poussa la porte et sortit.

C'était déjà le début de l'été, et la brise nocturne était chaude. En inspirant profondément, on pouvait presque sentir un léger parfum floral. Cette cour de la famille Murong n'abritait autrefois que Mo Xibei et ses serviteurs, mais à présent, alors que la nuit s'avançait, seules les ombres ondulantes de l'herbe et des arbres subsistaient sous le clair de lune.

Mo Xibei arriva le premier à l'auberge, tapota légèrement du bout du doigt la fenêtre de Chu Junfeng, puis tendit l'oreille. Le silence était total, pas même un souffle. Il semblait que l'hôte n'était pas encore rentré. Un léger sentiment de culpabilité l'envahit et il quitta rapidement l'auberge. Il prit la direction de Mangshan et courut aussi vite qu'il le put.

Au pied de la montagne, au-delà d'une clairière déserte, s'étendaient des collines et des arbres. Chu Junfeng était introuvable. Pourtant, au cœur du feuillage, de minuscules lucioles scintillaient et dansaient, surprenant Mo Xibei. Heureusement, en empoignant son épée, elle comprit qu'il s'agissait simplement de lucioles en quête de nourriture, ce qui l'empêcha de prendre la fuite, terrifiée.

Dans le calme de la nuit, hormis le souffle du vent et le roucoulement occasionnel d'une chouette en vol, Mo Xibei décida de rentrer. Après tout, Chu Junfeng était parti, et lui, il était déjà venu.

"Ah !"

Alors qu'elle se retournait, un hurlement retentit soudain des bois derrière elle. Sans même réfléchir, on reconnut un cri humain. Et sans même regarder, rien qu'à l'écoute, on pouvait presque ressentir le désespoir, le désir de vivre et la conscience de la mort qui devaient habiter celui qui avait poussé un tel cri. Il s'avérait qu'une simple syllabe pouvait tout exprimer.

Mo Xibei dégaina son épée, se sentant terriblement stupide, mais s'élança tout de même dans la forêt. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'une silhouette surgit devant elle. Avant même qu'elle puisse réfléchir, son épée traça instinctivement un arc de lumière éclatant, dont l'extrémité révéla la gorge de son adversaire. Donner la mort ne nécessitait qu'un léger mouvement.

« C'est moi ! »

« C'est toi ? »

L'épée de Mo Xibei ne bougea finalement pas, car elle vit clairement que la personne devant elle était Chu Junfeng, qu'elle croyait parti, et qu'à leurs pieds gisait une personne, ou plus précisément, un mort.

« Comment es-tu arrivée ici ? » demanda Mo Xibei en fronçant les sourcils.

« Je t'attendrai. » Chu Junfeng retira l'épée qui pointait sur les côtes de Mo Xibei, puis repoussa nonchalamment la pointe froide et acérée de l'épée qui était pressée contre sa gorge.

« Je te demande juste pourquoi tu m'attends ici ? » Mo Xibei s'arrêta à son tour, et tous deux baissèrent les yeux. Ils furent stupéfaits de découvrir un visage familier allongé à leurs pieds.

« Liu… » Mo Xibei crut entendre Murong Songtao le présenter, mais n'ayant pas écouté attentivement, il hésita et ne parvint pas à se souvenir du nom. Chu Junfeng prit la parole : « Liu Yizhou, disciple laïc de l'école Shaolin, maîtrise au moins dix des soixante-douze arts Shaolin. Il compte parmi les meilleurs disciples laïcs. Cette fois, il devrait faire partie des sept disciples représentant l'école Shaolin au combat. »

« Qui l’a tué ? » Mo Xibei tourna légèrement la tête, sans vouloir regarder plus loin, se contentant de poser la question.

« Je ne sais pas. » Chu Junfeng s'accroupit et examina attentivement le corps de Liu Yizhou avant de dire : « Il a reçu deux coups de couteau, une fois à la gorge et une fois aux côtes. »

Tome 1 : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre vingt-neuf

« Quelle coïncidence ! » Mo Xibei, stupéfait, baissa les yeux. Chu Junfeng avait déjà déchiré les vêtements de Liu Yizhou, dévoilant son corps pâle. Deux fines entailles, faites par la pointe d'une épée, marquaient la scène. Dans l'obscurité, on ne pouvait distinguer leur profondeur. Seul le sang jaillissait.

« Quelle coïncidence ! » Chu Junfeng ne sembla pas surpris. Il recouvrit rapidement sa robe, se leva et se plaça près de Mo Xibei. « Cette scène ne vous rappelle-t-elle pas celle où il se tenait entre nous et encaissait ainsi le choc de nos épées ? »

« Si c’était le cas, ce serait plus simple à expliquer. Le problème, c’est que, à moins qu’il ne soit invisible, et d’ailleurs, il était déjà mort quand j’ai dégainé mon épée. Tu as vu la blessure

; il a reçu deux coups de couteau. Lequel a été fatal

? » Avant même que Mo Xibei n’ait pu parler, un frisson lui parcourut l’échine. Elle n’était pas encore entrée dans cette forêt, mais elle n’était ni profonde ni dense. Si plusieurs personnes s’y étaient cachées, elle n’aurait peut-être pas senti la présence de Chu Junfeng, mais elle n’aurait pas dû ignorer complètement celle de Liu Yizhou. À moins que… pensa Mo Xibei, à moins que Liu Yizhou ne soit déjà mort avant son arrivée, alors qui l’avait tué

? Et qui avait poussé ce cri

? Chu Junfeng, ou peut-être une troisième personne, mystérieuse

?

« Les coups étaient à peu près à la même profondeur, ils ont transpercé presque simultanément. La gorge semblait vulnérable, mais l'épée sous les côtes a transpercé le cœur en diagonale. Difficile de dire lequel était fatal. » Chu Junfeng secoua la tête, puis regarda autour de lui et dit : « J'attendais là-bas, me demandant si tu allais enfin venir. » Ce faisant, il désigna la lisière de la forêt sur sa droite, un sourire légèrement contrit aux lèvres. « Tout à l'heure, j'étais à peine à six mètres d'ici. À cette distance, je pensais que même si un demi-pétale tombait au sol, je ne l'entendrais pas. Mais cette fois, ce n'est qu'en entendant les cris que j'ai réalisé qu'il y avait quelqu'un dans la forêt. Je me suis précipité et je n'ai rien vu d'autre. Je me demande s'il y a toujours quelqu'un de plus fort que les autres. »

Mo Xibei ne répondit pas immédiatement. Elle se trouvait à environ trois mètres de la lisière nord de la forêt, soit à une dizaine de mètres d'ici. À une distance aussi proche, si elle entendait le bruit et se précipitait dans les bois, elle ne verrait que Chu Junfeng, une personne vivante. Il n'y avait donc que deux possibilités. Elle aurait dû se méfier de lui, mais intuitivement, elle sentait qu'il ne mentait pas.

« Et si quelqu'un d'autre arrivait ? Ne serions-nous pas incapables de nous justifier ? » Malgré la confusion qui régnait, Mo Xibei ressentait un vague malaise, comme si un regard pesait sur elle depuis l'ombre. Elle ignorait ce qui méritait d'être observé, et cette sensation était absolument terrifiante.

« Certains diront que j'ai assassiné des compagnons d'armes qui avaient une chance de concourir pour le poste de chef de l'alliance des arts martiaux, et que tu étais mon complice. » Chu Junfeng sourit, s'accroupit de nouveau pour examiner les traces autour de lui, puis cassa nonchalamment une branche et balaya le sol. À cet instant, non loin de la lisière du bois, on entendit les pas précipités d'une foule.

«

On dirait que c'est grave. Il faut qu'on parte d'ici. Allons-y

!

» Chu Junfeng scruta rapidement les environs une dernière fois, effaçant toute trace au sol. Puis, prenant les devants, il se dirigea furtivement vers la source du bruit.

Tous deux possédaient une agilité hors du commun. Ils surgirent des bois, traversèrent la clairière en un éclair et se dissimulèrent à peine sous une rangée d'arbres bas. Un groupe de personnes, munies de lanternes et de torches, s'approcha rapidement d'eux. Celui qui les précédait criait

: «

Frère aîné

!

»

Mo Xibei avait déjà deviné que ces gens étaient venus chercher Liu Yizhou, aussi n'hésita-t-il plus. Dès qu'ils furent partis, il suivit Chu Junfeng, se baissa et profita de la nuit pour se précipiter vers les remparts. Il sauta ensuite par-dessus et pénétra dans la ville.

« J’ai le sentiment que ce qui s’est passé aujourd’hui n’est peut-être pas terminé. » À deux rues de la résidence des Murong, Mo Xibei s’arrêta. « Croyez-vous que celui qui nous a mis dans une situation aussi dramatique nous laisserait nous en tirer aussi facilement ? »

« Les deux possibilités existent. » Chu Junfeng sourit. Il était presque certain de préférer que Mo Xibei soit ainsi. Une pointe d'inquiétude et de peur se lisait sur son visage, mais il restait calme, et une malice enfantine brillait dans ses yeux.

« Alors, que faisons-nous maintenant ? » Mo Xibei s'appuya contre le mur d'une cour, inclina la tête, fit un clin d'œil espiègle, un sourire apparaissant sur ses lèvres, mais sa voix était aussi douce qu'une plume d'oie tombant sur la neige.

« Je pensais que tu aurais une solution, au lieu de me demander quoi faire. » Chu Junfeng ne put s'empêcher de s'approcher. La brise nocturne s'était calmée et, en s'approchant, il perçut presque un léger parfum qui les enveloppait. Il connaissait déjà très bien cette odeur

; le navire de Mo Xibei était toujours imprégné de ce parfum extrêmement subtil. C'était celui du bois d'agar le plus fin, qui brûlait depuis des années pour que son parfum imprègne chaque recoin du navire.

« Si tu ne m'avais pas fait sortir en douce, je dormirais profondément au manoir Murong à l'heure qu'il est. Comment ai-je pu me fourrer dans un tel pétrin ? Alors, celui qui a causé ce désordre n'a qu'à le réparer. » Mo Xibei, appuyé contre le mur avec un air malicieux, attendait avec assurance. Voyant que Chu Junfeng se contentait de sourire, il demanda : « Ne me dis pas que tu ne sais pas non plus comment dissimuler où nous sommes allés en pleine nuit. » À ces mots, Chu Junfeng fit un pas de plus. Mo Xibei dut incliner légèrement la tête pour croiser son regard. Il réalisa qu'il n'avait pas remarqué sa taille auparavant ; ce n'était qu'une illusion d'optique due à la distance. Maintenant qu'il était plus près de Chu Junfeng, il comprit qu'il était bel et bien plus petit que lui.

« Bien sûr, j'y ai pensé. Allons-y. » Chu Junfeng se reprit, prit nonchalamment la main de Mo Xibei et se dirigea vers l'ouest. Mo Xibei connaissait très bien la préfecture du Henan ces derniers jours et, après quelques pas seulement, il sut où ils allaient.

Les quartiers chauds et les bordels n'étaient pas inconnus de Mo Xibei. Elle-même tenait un bateau de plaisance sur la rivière Qinhuai. Ces dernières années, qui à Jiangnan ignorait le dicton : « Le bon vin de Qingfengju, la cuisine de Xieyilou, les beautés des bateaux de plaisance et les résidentes du Pavillon de Jade » ? Bien que vulgaire, c'était vrai. La douzaine de beautés qui se trouvaient sur son bateau, toutes talentueuses et ravissantes, étaient des personnes qu'elle avait recrutées au prix d'efforts, de temps et d'argent considérables. Alors, lorsqu'elle était de bonne humeur, elle les rejoignait pour profiter des divertissements et écouter la musique. Habituée de ces lieux, elle s'y sentait naturellement à l'aise. Lorsque Chu Junfeng la regarda, elle laissa échapper un petit rire : « Je ne savais pas que frère Chu s'intéressait à ça. La prochaine fois que tu viendras à Jiangnan, tu devrais aussi faire un tour sur mon bateau de plaisance. Je ne me vante pas, mais si les beautés de mon bateau sont les meilleures, personne à Jiangnan n'oserait prétendre l'être. »

Chu Junfeng, stupéfait par ses paroles, marqua une pause, mais sans rien dire, il s'avança rapidement pour ouvrir la voie.

Les deux hommes n'empruntèrent pas la route principale, mais traversèrent des murs et des cours, pour finalement s'arrêter devant un petit bâtiment tranquille.

« À qui est ce boudoir ? Rien qu'en regardant le bâtiment, il est déjà extraordinaire. Je ne m'attendais pas à ce que l'intérieur soit encore plus élégant et raffiné. » En montant l'escalier, il observa les lieux un instant, incapable de s'empêcher de poser la question.

« Je m'appelle Qingchen. C'est un honneur de vous accueillir ce soir, Monsieur Mo. » Une douce voix féminine répondit à la question de Mo Xibei. Un instant plus tard, une silhouette se déplaça au deuxième étage. Lorsque Mo Xibei leva les yeux, la lumière était tamisée et il ne distingua qu'un profil élancé. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon fluide, retenu par une épingle dorée qui oscillait légèrement. De délicates mèches dorées flottaient encadrant son visage. À la vue de quelqu'un qui montait, elle esquissa une gracieuse révérence. Même sans la voir, son allure suffisait à faire chavirer les cœurs.

« J'avais depuis longtemps entendu parler de la grande renommée de Li Qingchen dans la préfecture du Henan et j'aurais dû lui rendre une visite spéciale. Je n'aurais jamais imaginé offenser une telle beauté ce soir-là. » Mo Xibei s'inclina également et attendit que Li Qingchen recule et ouvre la marche avant de la suivre.

Une table était soigneusement dressée, garnie de mets délicats et de fruits frais. Chu Junfeng invita Mo Xibei à s'asseoir, mais Li Qingchen ne s'avança pas. Au lieu de cela, elle se retourna et passa derrière le paravent. Un instant plus tard, une musique mélodieuse s'éleva de derrière le paravent.

«

Tu as tout manigancé depuis le début

? Tu savais que quelque chose allait se passer ce soir

?

» Voyant Li Qingchen passer derrière le paravent, Mo Xibei prit un morceau de pâtisserie blanche au jade entre ses doigts et l’examina longuement.

« Je t'avais dit que je ne savais pas qu'il se passerait quelque chose ce soir. Je ne sais pas si tu me crois, mais je me ménage toujours une porte de sortie, et je n'aurais jamais imaginé que ça me servirait aujourd'hui. Voilà tout. » Chu Junfeng fronça les sourcils, prit la carafe à vin à côté de lui, se versa deux coupes et en but une avant de dire : « Tu es sans doute contrarié que je t'aie encore entraîné là-dedans. Alors, puisque j'avais une porte de sortie toute trouvée, pourquoi ne t'ai-je pas simplement invité ? »

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