Sueño de Jiangshan

Capítulo 70

Presque simultanément, le bruit de l'arme dissimulée déchirant l'air parvint aux oreilles de Mo Xibei. Elle et Mu Feinan se levèrent d'un bond et se précipitèrent hors de la maison. Non loin de là, une silhouette sombre battait en retraite, prise de panique, visiblement surprise que la personne à l'intérieur n'empêcherait pas l'arme de porter secours, mais se jetterait au contraire sur elle.

Dans ce bref instant d'hésitation, Mo Xibei l'avait déjà rattrapé, frappant silencieusement le dos de la silhouette d'un revers de main. Au même moment, Mu Feinan le rejoignit également, et d'un revers de main, il bloqua la retraite de la silhouette.

Ces quelques mouvements furent rapides et précis, mais la situation changea à chaque fois de façon inattendue. La silhouette sombre ne recula pas ; au contraire, elle encaissa de plein fouet le coup de paume de Mo Xibei. Puis, sous la force de l'impact, elle fut projetée en diagonale comme un cerf-volant au bout d'un fil, atterrissant à plusieurs mètres de là. Elle roula sur le sol, et soudain, un bruit de sabots retentit au coin de la rue. Un groupe de chevaux emballés passa au galop devant la silhouette sombre. Lorsque les chevaux furent loin, la silhouette avait déjà disparu.

Mo Xibei et Mu Feinan échangèrent un regard. Malgré l'attaque de toutes parts, la silhouette sombre avait réussi à s'échapper. Mo Xibei se contenta de sourire, mais Mu Feinan soupira et dit : « Il semble que cette personne nous connaisse très bien. »

« Oui. Il sait que s'il vous affronte de front, il n'a aucune chance de s'échapper. Mais s'il me tourne le dos, la force de mon coup sera inévitablement réduite par son absence de résistance. Et quand vous verrez que je l'ai touché d'un seul coup, vous ralentirez aussi votre attaque. Ainsi, il semblera désavantagé en encaissant mon coup, mais au final, il s'en sortira. » Mo Xibei soupira, ajoutant avec une pointe d'autodérision : « Tout le monde parle de sacrifice, mais face au combat, au seuil de la mort, combien sont capables d'avoir autant de lucidité, de discernement et d'oser se sacrifier aux moments cruciaux comme lui ? »

«

Vous l’admirez donc dans une certaine mesure

», dit Mu Feinan en regardant dans la direction où la silhouette sombre avait disparu. Sa voix était indéchiffrable.

« C’est un adversaire redoutable ; je crains que cela ne nous cause davantage de problèmes à l’avenir. » Mo Xibei soupira, puis se retourna et sauta dans la cour.

«

Avez-vous arrêté celui qui a placé l'arme cachée

?

» Murong Lianyun était déjà sorti pour accueillir Mo Xibei à son retour. Son visage exprimait une tension indescriptible.

« Non. Il s'est enfui. » Le regard de Mo Xibei parcourut rapidement le visage de Murong Lianyun, tandis qu'il continuait d'avancer sans s'arrêter. Il dépassa Murong Lianyun. À l'intérieur du hall, les masques des deux hommes en noir avaient été retirés, mais leurs visages étaient désormais noircis, leurs traits déformés et féroces, les rendant totalement méconnaissables.

« Les armes dissimulées étaient fortement empoisonnées ; quelle méthode impitoyable ! » Mu Feinan se pencha pour les examiner. Les deux hommes avaient été poignardés au cou par des armes cachées ; le poison se propageait rapidement et ils étaient déjà morts. « Qui voulait me tuer ? » Murong Lianyun détourna le regard, n'osant pas fixer les cadavres au sol. « Serait-ce encore les hommes de l'impératrice Zhang ? Ils n'ont pas réussi à m'emmener, alors ils ont voulu me tuer ? »

« Quelle impératrice douairière Zhang ? Nord-Ouest, est-elle simplement trop effrayée ? Elle implique même l'impératrice douairière dans tout ça ! » Mu Feinan, accroupie au sol, songeant à l'arme empoisonnée dissimulée, s'étira soudainement, renifla et se retourna pour regagner sa chambre. « L'impératrice douairière Zhang règne sur le harem depuis des décennies. Elle ne se ferait jamais humilier en plein jour et assassiner la nuit. Ce doit être quelqu'un d'autre », dit calmement Mo Nord-Ouest après avoir vu Mu Feinan disparaître au détour du chemin. « Ce n'est peut-être même pas dirigé contre toi. N'y pense pas trop. »

Ce qui s'était passé cette nuit-là, bien sûr, n'avait pas échappé à l'attention du palais. Le lendemain après-midi, Mo Xibei fut convoqué en toute hâte au Manoir des Fleurs de Prunier, où Rouwanzi et sa mère étaient présentes à sa grande surprise. « Je salue Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice douairière. » Mo Xibei sentit un mal de tête le gagner

; il pressentait que leur présence commune n'augurait rien de bon.

« Nous sommes tous de la même famille, alors passons ces formalités. Mon enfant, j'ai entendu dire que des assassins rôdaient devant ta résidence la nuit dernière. As-tu été en sécurité ? » dit doucement l'impératrice douairière Jiang. Au même instant, l'empereur accourut et aida Mo Xibei à se relever.

« Pourquoi avez-vous insisté pour que je vienne si vite ? Que s'est-il passé ? » Mo Xibei ne voulait plus s'enliser dans des histoires d'identités ou de titres, alors il a simplement parlé franchement.

« Laisse ton frère te le dire lui-même », soupira l'impératrice douairière Jiang, jetant un regard à l'empereur avec un ressentiment contenu.

« Ce n'est rien d'autre, c'est juste à propos de Murong Lianyun. » L'Empereur, légèrement gêné par le regard noir de sa mère, se frotta le menton avant de demander : « Quel genre de personne est-elle d'habitude ? Je veux dire… »

« Votre Majesté souhaite-t-elle savoir si elle est innocente et si elle a des relations avec d'autres hommes ? » Mo Xibei leva les yeux vers l'empereur, dont le visage devint effectivement rouge.

« Ma fille, ne reproche pas à ton frère d'avoir posé une telle question. Après tout, on ne saurait confondre le sang royal. » L'impératrice douairière Jiang, percevant le mépris dans la voix de Mo Xibei et craignant une dispute, intervint promptement.

« Puis-je alors demander à Votre Majesté, lorsqu'elle a été touchée pour la première fois, était-elle vierge ? » Mo Xibei ne savait pas ce qui la mettait en colère, mais elle était bel et bien furieuse, et sa voix monta inévitablement de deux décibels.

« Ceci… bien sûr. » L’empereur, pris au dépourvu par la réaction vive et la question directe de Mo Xibei, eut du mal à répondre.

« Par conséquent, l'Empereur lui-même est naturellement le mieux placé pour connaître ces questions. En tant qu'étranger, Mo Northwest ne peut se permettre de parler à la légère de sujets qui touchent à la vie et au destin des gens. » Main dans la main avec l'Impératrice douairière Jiang, une douce chaleur lui monta du bout des doigts jusqu'au cœur, et Mo Northwest se sentit apaisé.

« Ma fille, je comprends ta colère. Tu as l'impression que nous avons méprisé ceux qui t'entourent, et tu t'en indignes », dit l'impératrice douairière Jiang en tapotant la main de Mo Xibei. « Cependant, il est normal que ton frère pose une telle question. Après tout, elle est d'origine modeste. Nous ignorons tout de son passé, mais à en juger par ses tentatives de séduction envers ton frère, elle est fondamentalement frivole. Il faut parfois s'humilier soi-même avant d'être humilié par les autres. Même si nous ne te questionnons pas aujourd'hui, nous le ferons publiquement un jour. Après tout, elle convoite un titre qui ne lui revient pas, et c'est une réalité que nous devons assumer. »

« Je comprends. » Mo Xibei comprenait parfaitement ce principe, mais le comprendre intérieurement et l’accepter auditivement étaient deux choses différentes. Elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’empereur, ne sachant si elle devait plaindre Murong Lianyun ou le haut et puissant souverain.

« À présent, deux voies s'offrent à vous. Réfléchissez bien. » Voyant que Mo Xibei n'était plus en colère et que l'Empereur était muet après avoir été étranglé par lui, l'Impératrice douairière Jiang se rassit, prit sa tasse de thé, souffla délicatement sur la mousse et but quelques gorgées. « J'ai mûrement réfléchi. Cette jeune fille est de condition trop modeste et indigne de porter l'enfant impérial. Le mieux est de lui retirer son enfant, de lui donner de l'argent et de l'envoyer loin pour la sauver et éviter un trouble à la cour. »

La voix de l'impératrice douairière Jiang n'était pas forte, mais elle parvint aux oreilles de Mo Xibei avec une froideur glaçante qui lui fit parcourir des frissons. « Qu'elle accouche, puis qu'on procède à un test de paternité. Si l'enfant est bien de sang impérial, alors qu'on épargne l'enfant, qu'on exécute la mère et qu'on lui trouve une nourrice au palais. Ce serait juste pour elle. » L'impératrice douairière Jiang exposa ensuite sa deuxième option.

Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre dix-neuf : Identité (Quatrième partie)

« Alors, ça compte comme deux chemins ? » ricana Mo Xibei à plusieurs reprises. « Exactement, l'un pourrait mener à la vie, l'autre à la mort. Votre Majesté l'Impératrice douairière est d'une sagesse infinie. Vous avez vraiment tout fait pour protéger l'Empereur… » Elle n'acheva pas sa phrase, trop paresseuse pour la terminer. Que pouvait-elle dire ? Cette femme, si belle et si douce en apparence, avait tué sa propre fille pour protéger son fils, et ce, à plusieurs reprises. Si elle avait traité sa propre fille de la sorte, comment pouvait-elle espérer qu'elle fasse preuve de clémence envers une roturière susceptible de ternir la réputation de son fils ?

« Jia'er ? » L'impératrice douairière Jiang remarqua naturellement le refus et la résistance de Mo Xibei. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle murmura d'une voix étranglée : « Mon enfant, pourquoi ta mère fait-elle tout cela pour ton bien-être ? »

« Merci. Je me débrouille très bien sans que vous ayez à intervenir. Si vous êtes venu me voir uniquement pour me dire comment vous comptez vous occuper de Murong Lianyun, cela ne m'intéresse pas. Je vous laisse. » Mo Xibei se leva et sortit de la maison sans se retourner.

«

Ma fille, tu n'écoutes jamais ta mère. Tu le regretteras tôt ou tard.

» La voix de l'impératrice douairière venait de derrière elle. Malgré la proximité, elle paraissait étouffée et éthérée à Mo Xibei, comme si elle traversait un épais voile de coton.

L'air à l'extérieur du pavillon des fleurs était si frais. Avant de s'évanouir, Mo Xibei réalisa ce qu'elle avait négligé aujourd'hui

: le parfum à l'intérieur du pavillon, et ce qui se cachait sous cette fragrance florale exceptionnellement puissante.

Elle dormit longuement, ses rêves embrassant presque tout le passé et le présent. Mo Xibei revit son enfance insouciante, les tirages au sort du Temple de l'Entremetteuse, sa lutte désespérée pour survivre derrière les hauts murs du palais princier, et sa vie future, elle aussi insouciante. Dans son rêve, de nombreux visages apparaissaient et disparaissaient sous ses yeux. Elle avait l'impression de les connaître, et pourtant, elle avait l'impression de ne pas les connaître. Soudain, le cri clair d'une jeune fille lui parvint aux oreilles, et elle sentit vaguement qu'elle se réveillait. La jeune fille était vêtue d'une robe de mariée rouge vif, son beau visage, sous la couronne de phénix et les broderies de sa robe, ne laissait transparaître aucune joie. Lorsque Mo Xibei se tourna vers elle, la jeune fille se tenait dans un nuage de brume noire, les larmes ruisselant sur ses joues, la main tendue comme pour implorer quelque chose. Pourtant, malgré la familiarité du visage, elle ne parvint pas à prononcer son nom, et sa main lui semblait alourdie d'un poids immense, incapable de bouger d'un pouce.

Surprise, elle se redressa, prise de sueurs froides. Une voix de jeune fille lui murmura à l'oreille : « Son Altesse la Princesse est réveillée. »

C'était un lit si grand qu'il en était presque extravagant, plus luxueux que n'importe quel autre lit du Pavillon de Jade. Mo Xibei leva les yeux vers les sculptures qui ornaient le grand lit où il était allongé. Du bois de nanmu doré, vieux de plusieurs siècles, était sculpté de phénix en vol et de grandes pivoines épanouies. Les motifs de bon augure étaient nombreux, mais sans ostentation. La moitié des rideaux jaune vif pendait bas, tandis qu'une jeune fille vêtue d'une robe de palais claire, les cheveux coiffés en un double chignon, soulevait l'autre moitié.

« C’est… le palais ? » commença Mo Xibei, la voix légèrement rauque, réalisant alors seulement à quel point il avait soif.

Avant qu'elle puisse donner la moindre instruction, la jeune fille se retourna, versa du thé sur une table ronde située à quelques mètres de là, puis s'agenouilla devant le lit, leva la tasse de thé bien haut et dit doucement : « Votre Altesse, veuillez prendre un peu de thé pour apaiser votre gorge. »

« Quel est votre nom ? » Mo Xibei se redressa, prit le thé, mais ne le but pas. Au lieu de cela, il toussa deux fois pour s'éclaircir la gorge.

« Votre Altesse, mon nom de famille est Fu, et je n'ai pas de prénom. Tout le monde au palais m'appelle Fu'er. » La jeune fille ne leva pas la tête, mais resta agenouillée et répondit la tête baissée.

« Fu'er, combien de temps ai-je dormi ? Suis-je au palais ou ailleurs ? » Mo Xibei huma doucement le thé ; il sentait très bon. Son corps réclamait de plus en plus d'eau, mais il ne pouvait pas encore en boire.

« Votre Altesse, vous avez attrapé un rhume et vous dormez depuis trois jours. Nous sommes naturellement au palais, et voici vos appartements », répondit respectueusement Fu'er.

«

Tu es tout seul ici

?

» Après trois jours de sommeil sans manger, Mo Xibei prit une profonde inspiration. Son sang circulait bien et sa respiration était régulière. Il se sentait bien, mais sa vision était un peu trouble, sans doute à cause de la faim.

« Votre Altesse, nous avons ici quatre dames de compagnie de haut rang, huit servantes, huit eunuques, et plusieurs dizaines d'autres servantes et eunuques qui s'occupent du ménage, du jardinage et de la garde de nuit. Je viens de voir que Votre Altesse allait se réveiller, aussi leur ai-je demandé de vous préparer un repas simple et de l'eau chaude pour votre bain, au cas où vous en auriez besoin plus tard et que la situation se complique. » répondit Fu'er, puis demanda : « Votre Altesse n'a presque rien mangé depuis trois jours. Apportez-moi donc une soupe sucrée aux champignons blancs et aux dattes rouges, ou une bouillie de nids d'hirondelle au sucre candi, pour apaiser votre estomac. » L'estomac de Mo Xibei gargouilla juste à ce moment-là, confirmant ainsi sa demande. Fu'er se leva rapidement, poussa la porte, et un instant plus tard, le parfum des dattes rouges embauma l'air.

Trois jours suffisent pour que tout puisse arriver. Mo Xibei, en mangeant, se disait qu'elle était finalement impuissante face au destin de Murong Lianyun. Le plus important était de ne pas se laisser piéger au palais et de conserver ses forces pour pouvoir repartir. C'était là sa véritable priorité. Cependant, le palais était régi par d'innombrables règles. Mo Xibei n'avait bu qu'un petit bol de soupe et mangé la moitié d'un bol de bouillie de nid d'hirondelle. Son estomac était encore vide lorsque Fu'er fit venir des gens pour emporter ses bols et ses baguettes, refusant toute exception.

Le dîner était tout aussi fade, sans saveur autre qu'une légère douceur de sucre candi. Mo Xibei ne put s'empêcher d'exiger de voir l'Empereur ou l'Impératrice douairière

; elle voulait protester contre leurs mauvais traitements, arguant que même les prisonniers avaient droit à un repas copieux.

« Votre Altesse, vous avez faim depuis plusieurs jours. Vous ne pouvez pas manger trop d’aliments gras ni en trop grande quantité d’un coup. Ce n’est pas bon pour votre santé », a déclaré Fu’er.

«

Y a-t-il eu un incident au palais ces derniers jours

? Pourquoi n’avons-nous pas vu l’impératrice douairière

?

» Comme ils n’avaient rien à manger, il était également important d’obtenir des informations de sa part.

« Le palais ? Une nouvelle noble dame a reçu un titre au palais, mais rien d'autre ne s'est passé », dit Fu'er innocemment.

«

Cette… cette servante ne sait pas

», dit Fu’er en secouant la tête. «

Cette noble dame est étrange, elle aussi. Ce n’est pas l’année de la sélection impériale, et pourtant elle est apparue de nulle part et a reçu un titre de l’Empereur, sans pour autant se rendre dans les différentes parties du harem pour exprimer sa gratitude. À présent, les dames de tous les palais sont fort mécontentes.

»

Mo Xibei garda le silence. Elle sentait que tout était étrange, un malaise indescriptible l'envahissait. Le meilleur moyen de percer ce mystère était de sortir et de voir ce qui se passait.

« L’impératrice douairière a dit que vous n’êtes pas encore complètement rétabli et que vous ne devriez pas vous exposer au vent. Si vous tenez vraiment à sortir, je crains pour ma vie. » Après le dîner, alors qu’il sentait ses forces revenir, Mo Xibei fut bloqué par une pièce remplie de servantes et d’eunuques du palais.