Permanecieron en silencio, esperando.
En la oscuridad de la noche, toda la capital quedó sumida en un silencio inquietante.
A medida que el viento y la nieve que rodeaban a Gu Tang se intensificaban, incluso la energía espiritual de la capital parecía agitarse por su presencia.
Entonces, un silbido claro salió de su boca.
Gu Tang exhaló lentamente y luego agitó la mano, dispersando los copos de nieve.
Finalmente, la situación se ha calmado.
Algunas personas respiraron aliviadas.
Sin embargo, algunas personas sintieron que se les encogía el corazón.
Sin embargo, nada de esto le concierne a Gu Tang.
Abrió los ojos lentamente y miró la nieve en el patio.
Sus tres meses de duro trabajo finalmente dieron sus frutos; superó las barreras y fue ascendido a la categoría A.
Aunque el propio Gu Tang sabía que el Grado A no era el nivel más alto del mundo.
Pero siempre es bueno tener más medios para protegerse.
"¡Su Alteza!", se escuchó la alegre voz de Guan Yan desde el pasillo lateral de la residencia del príncipe.
Empujó la puerta y salió, mirando a Gu Tang con una sonrisa radiante: "Felicitaciones, Su Alteza, por su exitoso ascenso".
Gu Tang le sonrió levemente.
Se recluyó durante tres meses, centrando toda su atención en la práctica espiritual.
Los asuntos domésticos, tanto grandes como pequeños, se gestionaban gracias a este joven y leal eunuco.
"¿Ha ocurrido algo durante este tiempo?" Gu Tang se sacudió los copos de nieve de la ropa y se puso de pie.
—No —dijo Guan Yan—. Tal como me indicaste, la mansión ha permanecido cerrada a los visitantes durante este período.
"Mmm." Gu Tang asintió.
Movió sus extremidades.
Tras ser ascendido a la categoría A, una energía espiritual circuló a su alrededor, haciéndole sentir una comodidad indescriptible.
Sin duda, es mejor tener el control sobre tu propio poder.
"¿Y la residencia del Preceptor Imperial? ¿Ha habido algún rumor extraño últimamente?", preguntó Gu Tang de nuevo.
Recordó el repentino cambio de expresión de Qin Junche aquella noche, y una sensación de inquietud permaneció en su corazón.
—Nunca había estado aquí —dijo Guan Yan tartamudeando.
"¿Hmm?" Gu Tang se giró para mirar a Guan Yan.
Guan Yan miró discretamente a Gu Tang, dudó un momento y luego dijo: "Pero desde tu último retiro hace tres días, el Preceptor Imperial ha... él ha..."
Apretó los dientes.
Innumerables personas en la capital escucharon lo que dijo anoche el consejero imperial.
Es imposible ocultarlo para siempre.
Guan Yan simplemente le dijo directamente a Gu Tang: "No sé cuándo llegó el Preceptor Imperial, pero cuando me di cuenta, ya estaba de pie en el muro del patio".
Mientras Guan Yan hablaba, levantó la mano y señaló respetuosamente el lugar donde Qin Junche había estado de pie.
Gu Tang se quedó perplejo.
Entonces oyó a Guan Yan continuar: "Anoche, en tu momento más crítico, el Tercer Príncipe vino con sus hombres, pero el Preceptor Imperial los ahuyentó".
Guan Yan se sintió bastante complacido al pensar en el arrogante Tercer Príncipe siendo arrastrado por sus subordinados de una manera nerviosa y desaliñada.
"El Preceptor Imperial también dijo..." Guan Yan volvió a mirar a Gu Tang y dijo con cautela: "¡Cualquiera que entre en la residencia del Noveno Príncipe sin permiso será ejecutado!"
Esta afirmación es claramente algo sangrienta y despiadada.
Sin embargo, Guan Yan recordó la imagen del apuesto Preceptor Nacional, de cabello negro y túnica verde, erguido en medio del viento nocturno, pronunciando esas palabras para proteger a Su Alteza.
Él pensaba que era demasiado guapo.
Gu Tang: "..."
Se giró para mirar la esquina que Guan Yan señalaba.
Qin Junche no estaba por ninguna parte.
Gu Tang reflexionó un momento y luego le indicó a Guan Yan: "Prepara un regalo de agradecimiento para mí... no importa".
Antes de que pudiera terminar de hablar, hizo un gesto con la mano y dijo: "Será mejor que vaya a darle las gracias en persona".
A Qin Junche, desde luego, no le importaba su regalo de agradecimiento.
A Qin Junche no le importaría cuál fuera.
Gu Tang respiró hondo. Además, ¿acaso no tenía todavía una misión que completar?
Practicó con diligencia durante tres meses, con el objetivo de mejorar su nivel.
Ella simplemente pensaba que, al volverse más fuerte, no estaría en una posición demasiado pasiva en sus futuras interacciones con Qin Junche.
"Deberías prepararme un regalo de agradecimiento." Gu Tang apenas había dado unos pasos cuando se dio la vuelta.
Rara vez duda así.
Guan Yan no pudo evitar reírse: "Sí".
Hizo una reverencia a Gu Tang y preparó apresuradamente un regalo que no era particularmente caro, pero que no estaría por debajo de la dignidad del Noveno Príncipe.
—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Guan Yan tras entregarle el regalo a Gu Tang.
—No hace falta —dijo Gu Tang, agitando la mano.
Tomó la caja de regalo, agitó las mangas y las puertas de la residencia del Noveno Príncipe se abrieron de golpe.
Gu Tang no le pidió a Guan Yan que preparara un carruaje, y simplemente caminó lentamente hacia la residencia del Preceptor Imperial.
Mientras caminaba, podía sentir miradas curiosas que venían de diferentes direcciones, escrutándolo.
También sabía que su ascenso inevitablemente alteraría el equilibrio existente en la capital de Chu.
Debe haber mucha gente espiándome en secreto.
Pero ¿quién podría haber imaginado que el desesperado cultivo del Noveno Príncipe finalmente no sería más que...
Hmm, quiere que el consejero imperial tenga un hijo con él.
Gu Tang no caminó mucho antes de llegar a la puerta de la residencia del Preceptor Imperial.
Las puertas de la residencia del Preceptor Imperial parecían estar abiertas para siempre.
Nunca es necesario tener guardias en la entrada.
Gu Tang no entró directamente.
Se quedó de pie junto a la puerta, respiró hondo y se preparó para identificarse.
La voz suave y refinada de Qin Junche resonó primero: "Debo ser yo quien vaya personalmente a la residencia del Noveno Príncipe para felicitar a Su Alteza. Su Alteza, por favor, pase."
Gu Tang: "..."
Justo lo que más temía sucedió.
Llevaba la caja de regalo y entró lentamente en la residencia del Preceptor Imperial.
Poco después de entrar, un sirviente de la residencia del Preceptor Imperial lo condujo hacia el jardín.
A pesar de ser invierno, Qin Junche seguía vistiendo una túnica azul fina y áspera.
Su largo cabello negro como la tinta estaba recogido con una pequeña corona de ébano. Estaba de pie en el pabellón del estanque de lotos donde antes había hablado con Gu Tang, y lo miró con una leve sonrisa.
Esa sonrisa era tan cálida como una brisa primaveral.
Incluso las marchitas hojas de loto que lo rodeaban parecían recuperar su vitalidad con su sonrisa.
—Su Alteza —dijo Qin Junche con una sonrisa a Gu Tang—, por favor, siéntese.
Dos tazas de té aún reposan sobre la mesa de piedra en el pabellón.
Qin Junche seguía sentado frente a Gu Tang, y la escena parecía haber regresado a aquella noche de hacía tres meses.
Gu Tang y la otra persona estaban sentados uno frente al otro, y no había nada extraño en su relación.
—Su Alteza siempre ha tenido una mente clara e iluminada —dijo Qin Junche con una sonrisa—. Una vez que supere sus demonios internos, su cultivo progresará a pasos agigantados, lo cual es verdaderamente encomiable.
Gu Tang: "Vine aquí para agradecer al Preceptor Imperial por su guía aquel día."
"Su Alteza es muy amable." Qin Junche sonrió y dijo: "El camino del cultivo siempre es arduo. Me complace mucho poder ser de alguna ayuda para Su Alteza."
Gu Tang estaba mentalmente preparado para charlar con Qin Junche, que parecía perfectamente normal, sobre esto y aquello, desde el mediodía hasta la noche.
La otra parte no mencionó nada sobre protegerlo, y Gu Tang tampoco sacó el tema.
Tampoco mencionó a Qin Junche, quien de repente se volvió malvado y astuto aquella noche de hace tres meses.
Los dos conversaron como viejos amigos, desde la luna que se elevaba sobre las ramas del sauce hasta la luna en lo alto del cielo.
El tiempo transcurría lentamente, y la luz de la luna bañaba toda la residencia del Preceptor Imperial.
Gu Tang cerró los ojos y de repente dejó de hablar.
El hombre sentado frente a él, que hasta entonces había sido tan amable como el cálido sol, vio cómo sus brillantes ojos se veían gradualmente engullidos por la oscuridad.
La sonrisa permaneció en los labios de Qin Junche.
Pero parecía como si la noche lo hubiera contaminado con oscuridad, dándole un aspecto algo siniestro.
Dejó la taza de té, miró directamente a Gu Tang y se rió entre dientes: "Me estabas esperando".
"Sí", dijo Gu Tang.
No intentó ocultar su propósito: "Gracias por protegerme".
Qin Junche soltó una risita y dijo: "¿Has estado aquí, charlando con él sobre el cultivo, en todo tipo de lugares, solo para esperar a que yo apareciera?"
Se puso de pie, se giró para mirar el loto marchito bajo la luz de la luna y se quedó de pie con las manos a la espalda, dándole la espalda a Gu Tang.
Cuando Qin Junche volvió a hablar, su voz incluso contenía un matiz de burla: "Ahora por fin me has alcanzado".