Mu Xuerou war einen Moment lang verblüfft und fragte dann: „Ich habe gesehen, dass dort vor Kurzem ein Thermalbadhotel eröffnet wurde. Gehen Sie dorthin?“
"Äh."
"Bist du mit Tante Fang zusammen?"
Aus irgendeinem Grund sagte Mu Xuerou instinktiv, dass Ji Yunings Reise nach Qing City mit Fang Bai zu tun haben musste.
Der Stift, der über das Papier geglitten war, blieb stehen, Ji Yuning summte als Antwort und sah Mu Xuerou an: „Was ist los?“
„Schon gut“, sagte Mu Xuerou mit einem Anflug von Bedauern. „Eigentlich wollte ich meine Eltern fragen, ob sie mit mir zu den heißen Quellen in Qing City fahren möchten, aber sie hatten etwas vor und konnten nicht. Deshalb hatte ich dich gefragt, ob du mitkommen könntest, aber jetzt …“
Das Thermalbadhotel war schon Monate im Voraus angekündigt worden, und sie hatte lange Zeit Geld gespart, um die heißen Quellen genießen zu können.
Jetzt ist alles weg.
Mu Xuerou schien sich an etwas zu erinnern und fragte vorsichtig: „Yu Ning, darf ich mitkommen? Ich meine, ich fliege einfach mit dir nach Qing City, und ich verspreche, dich und Tante Fang nicht zu belästigen, sobald wir dort sind …“
Außer Ji Yuning fand Mu Xuerou niemanden, mit dem sie ausgehen konnte. Allein hätte sie Angst gehabt, deshalb war es besser, mit Ji Yuning und Fang Bai zu gehen. Sie würde sich wohler fühlen, wenn sie auf dem Hin- und Rückweg begleitet würde.
Ji Yuning hielt inne. Was hatten sie und Fang Bai mit der Störung zu tun?
Bevor Mu Xuerou ihren Satz beenden konnte, sagte die Person neben ihr: „Okay.“
Ji Yuning kommt jeden Abend um sieben Uhr nach Hause. Dort angekommen, geht sie entweder nach oben, um ihre Hausaufgaben zu machen, oder in das Zimmer im zweiten Stock, um Beibei zu suchen. Wenn Fang Bai nicht von selbst das Wort ergreift, sucht Ji Yuning selten das Gespräch mit ihm.
Fang Bai war das schon gewohnt.
Fang Bai war nicht der Typ, der sich anderen Menschen öffnete. Er rief Ji Yuning nur dann an und wechselte ein paar Worte mit ihr, wenn er das Bedürfnis verspürte, mit ihr in Kontakt zu treten. Sobald er mit Ji Yuning gesprochen hatte, rief er sie nicht wieder an.
Angemessen nah, angemessen weit entfernt.
Eine gewisse Distanz zu wahren ist entscheidend, um andere nicht zu belästigen.
Zum Glück ergriff Ji Yuning nie die Initiative, ihnen näherzukommen. Fang Bai hatte die Zügel in der Hand und konnte leicht kontrollieren, wie nah oder distanziert sie sein wollten.
Als Fang Bai Ji Yuning mit ihrer Schultasche vor sich stehen sah, nachdem diese um den Couchtisch herumgegangen war, war sie etwas überrascht.
Doch schon bald zog Fang Bai geschickt am Faden.
Fang Bai klopfte auf den Platz neben sich, bedeutete Ji Yuning, sich zu setzen, und sagte leise: „Brauchtest du etwas von mir?“
Ji Yuning warf einen Blick auf die Stelle, wo Fang Bai ein Foto gemacht hatte, zeigte aber keine Anstalten, sich dort hinzusetzen. Sie erklärte, warum sie Fang Bai aufgesucht hatte: „Mu Xuerou möchte uns nach Qing City begleiten.“
Ji Yuning stimmte sofort zu, doch erst nachdem sie zugesagt hatte, wurde ihr klar, dass Fang Bai den Vorschlag gemacht hatte. Ihr wurde bewusst, dass die zusätzliche Begleitung bedeutete, dass sie Fang Bai Bescheid geben musste.
Fang Bai legte seine Hand in den Schoß und dann auf Bei Beis Körper. „Nur mit ihr? Du meinst, sie kommt mit uns nach Qing City, aber spielt nicht mit uns?“
„Ja“, sagte Ji Yuning, „aber sie war auch im Onsen-Hotel.“
Fang Bai war etwas überrascht: „Sie ist allein?“
Ji Yuning nickte.
Fang Bai zögerte nicht und sagte: „Sie soll mitkommen.“
„Es ist nicht sicher für ein junges Mädchen, allein unterwegs zu sein“, sagte Fang Bai. „Ich werde nach ihren Ausweisdaten fragen und Onkel Li bitten, ein neues Flugticket und ein Zimmer zu buchen.“
Fang Bai fand daran überhaupt nichts auszusetzen. Es gab zwar noch eine weitere Person, aber diese Person war Mu Xuerou.
Obwohl der Roman handlungsgetrieben ist und es nur sehr wenige romantische Interaktionen zwischen den beiden Charakteren gibt, und Fang Bai den Roman nur gelesen hat, um Ji Yunings Karriereweg zu erfahren, hindert sie das nicht daran, die beiden leicht zu verkuppeln.
Als Ji Yuning sah, dass Fang Bai zustimmte, sagte sie: „Sie wird selbst dafür bezahlen.“
„Was für ein Erwachsener nimmt ein Kind mit zum Spielen und lässt es dann selbst dafür bezahlen?“, kicherte Fang Bai. „Du solltest mit Mu sprechen und sie bitten, mir alles zu schicken, was ich brauche. Denk daran, dass sie vorher mit ihrer Familie sprechen soll.“
Fang Bais Lächeln war zu sanft, und seine Worte ebenso.
Wenn er sich aus Schuldgefühlen ihr gegenüber ändern wollte, warum hat er sich dann anderen gegenüber so verhalten?
Die dichte Wolke, die mich schon seit einiger Zeit beschäftigte, wurde nach mehreren Versuchen, sie aufzulösen, immer dichter.
„…Okay“, antwortete Ji Yuning.
Fang Bai summte als Antwort und wartete zwei Sekunden. Da Ji Yuning immer noch stillstand, blickte er auf und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“
Ji Yuning unterdrückte ihre Gedanken und sagte mit ernster Miene: „Nein.“
Fang Bai antwortete mit einem „Oh“.
Als sie sich umdrehte, verschwand Ji Yunings Blick aus Fang Bais Blickfeld. Sie verabschiedete sich mit einem „Danke, Tante“ und ging nach oben.
Fang Bai beobachtete Ji Yunings sich zurückziehende Gestalt.
Warum nennst du mich schon wieder „Tante“?
Logisch betrachtet sollte Fang Bai keinen Konflikt bezüglich der Bezeichnungen „Tante Fang“ und „Tante“ haben, da beide dasselbe bedeuten. Doch im Fall von Ji Yuning scheint die Sache nicht so einfach zu sein, wie es auf den ersten Blick erscheint.
Fang Bai konnte den Grund nicht herausfinden, also blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Zweifel zu unterdrücken und selbst nach dem Muster zu suchen.
Der Nationalfeiertag steht kurz bevor.
Im Oktober lagen die Temperaturen in Hushi konstant bei etwa zwanzig Grad, während sie in Qingshi, das weiter nördlich liegt, im einstelligen Bereich schwankten und nur gelegentlich auf etwa zehn Grad anstiegen.
Nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug spürte Fang Bai sofort die Kälte der niedrigen Temperaturen.
Fang Bai fühlte sich erst besser, nachdem sie in den Mietwagen gestiegen war.
Im Lieferwagen saß Fang Bai in der mittleren Reihe am Fenster, während Ji Yuning und Mu Xuerou hinten saßen.
Fang Bai war etwas schläfrig. Er stützte den Kopf in die Hand und blickte aus dem Fenster. In Fang Bais Gegenwart war Mu Xue Rou zurückhaltend und spielte mit gesenktem Kopf mit ihrem Handy. Ji Yuning war ein Mann der wenigen Worte. Selbst wenn sie die Initiative ergriff, ihn anzusprechen, nickte sie nur.
Das Auto war die ganze Fahrt über extrem leise.
Es war das erste Mal, dass der Fahrer einer Gruppe von Menschen begegnete, die während des Nationalfeiertags gemeinsam reisten, aber sie sagten kein Wort.
In welcher Klasse bist du? Oder studierst du?
Fang Bais Blick schweifte nicht ab.
Ji Yuning schwieg.
Mu Xuerou wartete zwei Sekunden, und erst als niemand antwortete, hob sie den Kopf und antwortete gehorsam: „Klasse 11.“
Der Anrufer, der den Wagen mietete, war ein reifer Mann. Der Besitzer hatte ihn sogar als vornehm bezeichnet und ihm geraten, keinen Unsinn zu reden. Zu seiner Überraschung stiegen jedoch drei junge Mädchen ins Auto, die kein Wort sagten. Er versuchte, die Stimmung aufzulockern, aber niemand hörte ihm zu.
Nachdem der Fahrer eine Antwort erhalten hatte, kam seine gesprächige Art zum Vorschein, und er fragte erneut: „Erst ein Zehntklässler? Macht sich Ihre Familie keine Sorgen, wenn Sie draußen spielen gehen?“
"Ich mache mir keine Sorgen."
Mu Xuerou blickte zu Fang Bai, der den Kopf hochlegte und weiterhin aus dem Fenster schaute. Mu Xuerou spitzte die Lippen und sagte: „Wir haben Eltern.“
„Sind sie im Hotel angekommen, um auf Sie zu warten?“ Bevor Mu Xuerou antworten konnte, murmelte der Fahrer vor sich hin: „Ihre Eltern sind wirklich sorglos, dass sie Sie allein ins Hotel gehen lassen. Zum Glück ist Ihr Onkel ein guter Mensch. Was wäre gewesen, wenn Sie an zwielichtige Gestalten geraten wären?“
Der Fahrer wechselte erneut das Thema: „Hey, warum sagen die beiden Mädchen nichts? Hatten sie Streit oder sind sie wütend? Wenn man Spaß hat, sollte man glücklich sein. Wenn man unglücklich ist, kann man darüber reden, wenn man zurück ist. Umarmt euch, wenn ihr aus dem Bus steigt, oder wenn das nicht hilft, können eure Eltern euch ja mitnehmen und etwas unternehmen.“
Offenbar genervt von dem Gerede des Fahrers, senkte die Person, die wiederholt erwähnt worden war, schließlich die Hand, warf einen Blick auf den Vordersitz und sagte: „Ich bin deren Elternteil.“
Was sind das für Eltern, die so jung sind? Schwester?
Der Fahrer öffnete den Mund, verschluckte aber die Worte, die er aussprechen wollte. Er erinnerte sich daran, wie sein Chef ihm gesagt hatte, er solle weniger reden und niemanden beleidigen.
Die Kutsche verstummte erneut.
Diesmal war es noch peinlicher.
Sie kamen schnell im Hotel an, und der Fahrer half Fang Bai und seiner Gruppe beim Ausladen ihres Gepäcks, bevor er eilig wieder abfuhr.
Mu Xuerou musste laut auflachen. Sie sagte zu Fang Bai: „Tante Fang, du bist viel zu jung. Deshalb hat dich der Onkel wohl für eine Schülerin gehalten.“
Fang Bai, der im Auto nicht mehr schläfrig war, lächelte und sagte: „Wirklich?“
Mu Xuerou nickte energisch: „Als ich Tante Fang zum ersten Mal traf, dachte ich wirklich, sie sei meine ältere Schwester.“
Fang Bai lächelte.
Tatsächlich wurde die ursprüngliche Besitzerin Tante in einem Alter, in dem ihre ältere Schwester älter war.
Mu Xuerous angespannte Nerven entspannten sich angesichts Fang Bais Lächelns. Sie erinnerte sich an die Worte des Fahrers und sagte: „Dieser Onkel dachte, Tante Fang und Yu Ning hätten sich gestritten, deshalb hat er dich aus dem Auto geholt, damit du dich umarmen kannst.“
Fang Bais Herz setzte einen Schlag aus, und er drehte sich um und sah Ji Yuning an.
Zufällig schaute Ji Yuning sie ebenfalls an.
Fang Bai hob eine Augenbraue. „Willst du eine Umarmung?“
Kaum hatte sie ausgeredet, zog Fang Bai ihren Mantel enger um sich und sagte zu den beiden: „Lasst uns zuerst ins Hotel gehen.“
Es war zu kalt, und sie hatte nicht erwartet, dass Ji Yuning ihr antworten würde.
„…“
Die drei betraten das Hotel und erledigten die Formalitäten an der Rezeption. Da Fang Maozhou die Präsidentensuite für Fang Bai reserviert hatte, geleitete ein Kellner sie zum Aufzug.
Fang Bai überreichte Mu Xuerou den zusätzlichen Zimmerschlüssel und sagte: „Xiao Mu, da wir ein Zimmer nur für dich gebucht haben, befindet sich dein Zimmer nicht auf derselben Etage wie unseres. Xiao Ning und ich werden uns ein Zimmer teilen. Du kannst jederzeit zu uns kommen, wenn du etwas brauchst.“
Ein Zimmer?
Ji Yunings Blick fiel unwillkürlich auf den Zimmerschlüssel in Fang Bais Hand.
Mu Xuerou griff nach der Karte, nahm sie entgegen und sagte aufrichtig: „Vielen Dank, Tante Fang.“
Als Mu Xuerou von Ji Yuning die Nachricht erhielt, dass Fang Bai ihr die Mitreise erlaubt hatte, freute sie sich sehr. Kurz darauf erhielt sie eine weitere Nachricht, in der Fang Bai sie nach Qing City einlud. Mu Xuerous Meinung über Fang Bai hatte sich nach nur wenigen Begegnungen grundlegend verändert.
Mu Xuerou hatte das Gefühl, dass Fang Bai vor ihr anders war als die Person, von der sie zuvor gehört hatte, aber sie verwarf dieses Gefühl schnell wieder, da sie glaubte, dass es sich lediglich um eine Diskrepanz zwischen Hörensagen und praktischer Erfahrung handelte.
Fang Bai meinte, das sei nicht nötig, warf Ji Yuning dann einen verstohlenen Blick zu und fragte Mu Xuerou: „Kommt es dir gut allein? Hast du Angst? Wenn ja, kannst du Xiao Ning anrufen und sie bitten, herunterzukommen und dir Gesellschaft zu leisten.“
Mu Xuerou warf Ji Yuning einen Blick zu und sah, wie die andere Frau sie langsam ansah; ihre Augen waren kühl, aber voller Besorgnis.
Mu Xuerou verspürte ein warmes Gefühl im Herzen und schüttelte Fang Bai den Kopf zu: „Ich habe keine Angst.“
Fang Bai summte zustimmend.
Die vier stiegen in den Aufzug, der schnell in Mu Xuerous Stockwerk ankam. Fang Bai bat den Kellner, Mu Xuerou zu helfen.
Nachdem sich die Aufzugtüren geschlossen hatten, befanden sich nur noch Fang Bai und Ji Yuning in dem großen Raum.
Der Aufzug besteht aus transparentem Glas und ermöglicht so einen freien Blick auf die darunterliegende Lobby, wo sich eine Menschenmenge drängt, die so klein wie Ameisen ist.
Ji Yunings Blick blieb auf den Zimmerschlüssel in Fang Bais Hand gerichtet. Sie warf einen Blick auf die Etagenanzeige des Aufzugs, und als sie noch drei Stockwerke von ihrem Ziel entfernt waren, flatterten Ji Yunings Wimpern: „Warum teilen wir uns ein Zimmer?“
Ji Yunings Stimme war sehr leise, aber im nach oben fahrenden Aufzug sehr deutlich zu hören.
Mit einem „Ding“ hielt der Aufzug an.
In den wenigen Sekunden, die es dauerte, bis sich die Tür öffnete, drehte Fang Bai den Kopf und sagte: „Es ist eine Suite, die Zimmer sind also getrennt.“