Цю Ланьси понимающе кивнула, так что теперь она могла вести себя мило, одновременно занимаясь делами. По сути, она всё ещё оставалась талисманом, но пока она не заходила слишком далеко, император Цинхэ мог это терпеть.
«Ваше Высочество, вы поистине удивительны», — искренне воскликнул Цю Ланьси.
В наше время Цю Ланьси считается успешной в своей карьере, управляя небольшой клиникой. Однако она придерживается типичного для себя образа жизни, довольствуясь скромностью, и никогда не задумывалась о расширении или укреплении своего бизнеса. Если бы она оказалась в положении Янь Цинли, она была бы еще менее склонна рисковать кровавым поражением.
В патриархальном обществе риски, связанные с тем, что задумала Янь Цинли, несомненно, были огромны. Учитывая её нынешний статус, даже если бы на трон взошли другие принцы, им всё равно пришлось бы относиться к ней с уважением, чего было бы достаточно для беззаботной жизни. Однако она выбрала восхождение на крутую горную вершину, где один неверный шаг мог привести к полной гибели.
В ее тоне не было ни малейшего неодобрения столь шокирующего события. Брови Янь Цинли слегка дернулись, и после минутного молчания она посмотрела вдаль: «Если бы я была так способна, меня бы давно сделали наследной принцессой».
«Не думаю», — возразила Цю Ланьси. «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага. Ваше Высочество, когда вас подталкивают к вершине другие, это все равно что строить воздушный замок. Как это может сравниться с постепенным продвижением? Откровенно говоря, сколько наследных принцев в мире доживают до того, чтобы взойти на трон?»
«Это интересный момент», — Янь Цинли коротко усмехнулась, слегка нахмурив брови. — «Если бы я взошла на трон, мой любимый отец, мои любящие братья, мои уважаемые учителя… все бы меня предали».
Цю Ланьси молча слушала, понимая, что другому человеку на самом деле не нужна была поддержка.
Янь Цинли посмотрела вдаль: «Выбрав этот путь, я не отступлю. Я только думаю, а вдруг я упаду…»
Цю Ланьси взяла её за руку и сказала: «Если Ваше Высочество падет, тысячи и тысячи Ваших Высочеств восстанут».
На самом деле, Цю Ланьси прекрасно понимала, что если Янь Цинли потерпит неудачу, статус женщин неизбежно ещё больше снизится, потому что мужчины будут бояться появления ещё одной Янь Цинли и предпочтут подавлять её. Но люди подобны пружинам, всегда наступает момент, когда они достигают дна и снова поднимаются.
Люди будут бунтовать, когда не смогут зарабатывать на жизнь, и женщины, естественно, будут бунтовать, когда не смогут зарабатывать на жизнь. Самое страшное — это не неудача, а отсутствие надежды. Пока пламя надежды не погаснет, даже если Янь Цинли потерпит неудачу, имея её в качестве прецедента, амбициозные преемники неизбежно будут более осторожны.
Цю Ланьси не понимала, почему Янь Цинли был так взволнован. Возможно, он что-то услышал, или, может быть, захват власти армией шёл не совсем гладко. Она повернулась к Янь Цинли: «Ваше Высочество, вы собираетесь сдаться только потому, что боитесь последствий неудачи?»
Янь Цинли не боялась, что ей оторвут голову от тела; она боялась лишь того, что из-за этого причинит вред всем женщинам в мире.
Она подняла руку и ущипнула нежное личико Цю Ланьси. Прикосновение было мягким и шелковистым, и она невольно слабо улыбнулась: «Цинцин права. Если мужчины могут, то и я могу».
Щеки Цю Ланьси болели от щипков. Глядя на улыбку Янь Цинли, в ее голове крутилась лишь одна мысль…
Они попались в ловушку!
Глава 11
Цю Ланьси была немного раздражена собственной безрассудностью.
Если задуматься, как человек с такими высокими амбициями и стратегическим мышлением мог так легко поколебаться в своих убеждениях и довериться тому, кому не полностью доверяет?
Просто беспокойство может затуманить рассудок. В этом мире никогда не было женщины-императрицы, в отличие от Цю Ланьси, у которой в прошлой жизни была императрица. Как первопроходец, Янь Цинли, естественно, восхищается Цю Ланьси и не хочет, чтобы она колебалась в своей воле.
Поэтому, когда она увидела, что другой человек расстроен, ей сразу же захотелось подбодрить ее и помочь ей поднять настроение.
Однако, несмотря на это, Цю Ланьси не хотела слишком вмешиваться. Быть инструментом другой стороны было неплохо, но она не могла полностью посвятить себя этому.
Она не хотела рисковать, потому что у первопроходцев редко бывает счастливый конец.
Янь Цинли явно хотел, чтобы Цю Ланьси разделяла его взгляды. В конце концов, Цю Ланьси была человеком открытым. Если бы она стала одной из его, это, несомненно, облегчило бы ей жизнь.
Но если бы это произошло, Цюланьси действительно стала бы «роковой женщиной», а сколько роковых женщин в истории имели достойный конец?
Цю Ланьси никогда не верила в честность амбициозных людей. Возможно, вся вина ляжет на неё, а Янь Цинли убьёт её, как только придёт к власти, чтобы успокоить общественное недовольство?
Единственное, чего Цю Ланьси не могла понять, это почему Янь Цинли так поступил, если ей не нужно было разделять его взгляды.
Неужели она считает, что выглядит как «революционная соратница»?
Если бы Янь Цинли действительно так думала, то, вероятно, была бы разочарована, потому что она действительно была трусихой, цепляющейся за жизнь.
Цю Ланьси опустила глаза и неосознанно отдернула руку.
Увидев, что она втянула щупальца, Янь Цинли это не волновало, и улыбка на ее губах стала еще шире.
Как и думала Цю Ланьси, Янь Цинли никогда не колебалась. Если бы у неё не было такой осознанности, как бы она могла пойти по этому пути? Она не из тех, кто бросается в омут с головой.
Причина, по которой она поделилась своими «истинными чувствами» с Цю Ланьси, заключалась не в грязных мыслях, которые те себе представляли.
Янь Цинли просто хотела выяснить, что на самом деле происходит в голове этой девушки, которая совсем не выглядела человеком, выросшим в изоляции и ничего не знающим.
Ответ на самом деле не имел значения и не мог поколебать решение Янь Цинли, но ей просто было любопытно.
Помимо крайней осторожности в стремлении к власти, Янь Цинли всегда отличался своенравностью.
Цю Ланьси удобно устроилась и прислонилась к ней. Янь Цинли подождала немного, и, увидев, что та не хочет говорить, взглянула на дрожащую заколку, покачивающуюся в ее волосах, поправила ее и спросила: «Ты больше не хочешь пойти по магазинам?»
«Я всё ещё хочу этого», — тихо сказала Цю Ланьси, слегка прикусив губу. «У меня нет таких высоких амбиций, как у Вашего Высочества. Я просто хочу жить более беззаботной жизнью. Домик с соломенной крышей у ручья, райский уголок, словно из сказки — вот чего желает моё сердце».
По мере того как она говорила, ее глаза смягчились, наполнились слезами, выдавая тоску в ее сердце.
Янь Цинли поняла, что она имеет в виду, слегка прищурилась, отвела взгляд и спокойно сказала: «В столице есть несколько красивых живописных мест. Я соглашусь прогуляться с тобой».
Сказав это, она развернула лошадь и вместе с Цю Ланьси посетила несколько мест, которые ученые часто посещали для осмотра достопримечательностей.
Янь Цинли на самом деле не была молчаливым человеком. Ее речь, возможно, и не казалась интересной, но она была начитанной и с легкостью могла цитировать различные аллюзии. Цю Ланьси слушала с большим интересом и невольно подумала, что если бы она была просто молодой девушкой, только что окончившей университет, даже если бы она была гетеросексуальной, то, вероятно, была бы тронута кем-то вроде нее.
Особенно в почтенном возрасте, Янь Цинли никогда не заботилась о мнении окружающих. Будь то простолюдины или знать, она могла проявлять к ним близость, не обращая на это никакого внимания. Однако время покажет. Ее снисходительность была слишком прекрасна и сказочна, поэтому казалась нереальной.
Цю Ланьси совершенно не возражала против того, чтобы Янь Цинли использовала её, поскольку у неё не было сил сопротивляться. Но она предпочла бы не вносить всесторонний вклад в карьеру Янь Цинли.
Жизнь, безусловно, прекрасна, но если сделать её настолько утомительной, то можно считать себя мертвым.
После прогулки на свежем воздухе они с наступлением темноты вернулись в резиденцию принцессы. Настроение Цю Ланьси значительно улучшилось после осмотра пейзажа. Янь Цинли повел лошадь вперед, а Цю Ланьси, сидя на лошади, подумала, что пейзаж, который они видели сегодня снаружи, на самом деле не так хорош, как тот, что внутри резиденции принцессы.
В конце концов, большинство лучших мест в столице уже были приобретены влиятельными и богатыми людьми.
Резиденция принцессы Янь Цинли была специально подарена императором Цинхэ, и на каждом шагу это было живописное место. Там было немало мест, выходящих за рамки приличий, но, очевидно, никого это не волновало.
Пройдя мимо красивого небольшого озера, Янь Цинли протянул руку, чтобы помочь Цю Ланьси спуститься, но внезапно откуда никуда появился худощавый человек и с глухим стуком опустился на колени перед Янь Цинли.
«Ваше Высочество, Ваше Высочество, пожалуйста, поверьте мне! Я действительно ничего не сделал, чтобы предать Вас! Ваше Высочество, пощадите мою жизнь! Ваше Высочество, пощадите мою жизнь!»
Цю Ланьси взглянула на Янь Цинли, чье лицо оставалось спокойным, а затем опустила взгляд на служанку, которая отчаянно кланялась, словно не испытывая никакой боли. Ее грязная одежда была сшита из приличной ткани, и, хотя она была служанкой, она, должно быть, жила лучше, чем некоторые дочери из обычных семей.
Только тогда Цю Ланьси внезапно поняла, что единственными служанками Янь Цинли, которые часто появлялись рядом с ней, были Чунь Су и няня. А что насчет остальных служанок?
Увидев пятна крови на лице другого человека, Янь Цинли спокойно сказала: «Хорошо, больше нет необходимости кланяться».
Служанка, лицо которой было залито кровью, замерла, не зная, слушать её или нет. Прежде чем она успела принять решение, кто-то поспешил к ней и сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня. Я была неосторожна, и она сбежала».
Цю Ланьси, взглянув на новоприбывшую, тут же вспомнила, что это была служанка, которая была с Янь Цинли в переулке Сюньян. Окровавленный меч служанки произвел на нее глубокое впечатление.
«Уведите его». Янь Цинли провел лошадь мимо другого человека. Цю Ланьси смутно слышала крики, которые могли раздаться только после того, как человеку закрыли рот, и звук упавшего на землю тяжелого предмета. Она подавила желание обернуться и сделала вид, что ничего подобного не видела.
Спустив Цю Ланьси с лошади, Янь Цинли ушла во внутреннюю комнату переодеться. Судя по поведению Цю Ланьси по отношению к слугам резиденции принцессы, у неё возникло смутное ощущение, что охранников вряд ли отпустят из-за халатности. Однако её поверхностное понимание ситуации в резиденции принцессы не могло предвещать правду, поэтому она не стала слишком задумываться об этом.
Когда Янь Цинли вышла, ее волосы, которые до этого были собраны в пучок, теперь были распущены, что придавало ей более мягкий вид. Она взяла Цю Ланьси за руку, и они пошли вместе поесть, не упомянув об инциденте. Только когда они гуляли по саду, переваривая пищу, она услышала, как Цю Ланьси спросила: «Цинцин, тебе не любопытно, кто эта женщина, которая сегодня сбежала?»
«Мне не любопытно!» Словно поняв, что сказала слишком поспешно, она слегка затрепетала ресницами. «Должно быть, она сделала что-то, что оскорбило Его Высочество, раз ее заключили под стражу. Неправильное есть неправильное. Значит ли это, что она права только потому, что у нее есть свои причины?»
Что касается самосуда, Цю Ланьси считала, что чем больше она узнает, тем быстрее умрет, поэтому ей было совершенно все равно.
Однако, увидев взгляд Янь Цинли, Цю Ланьси внезапно почувствовала предчувствие беды.
Как и ожидалось, Цю Ланьси наблюдала, как Янь Цинли произнес несколько слов: «Цинцин — моя возлюбленная. Как я могу скрывать от нее такую пустяковую вещь? Почему бы тебе не пойти со мной?»
Глава 12
Тускло освещенная, потайная комната напоминала зияющую пасть свирепого зверя, готового поглотить свою добычу. Помимо тусклого света свечей, в комнате не было других источников света, и тени от свечей делали людей похожими на чудовищных демонов из ада.
Цю Ланьси, с бледным лицом, вошла в комнату в сопровождении Янь Цинли. Грязная вода на полу, брызгами, оставила на ее расшитых жемчугом туфлях некрасивые темные пятна. Она смотрела на мрачную обстановку тайной комнаты, и светло-голубые вены под ее белоснежной кожей становились еще более заметными из-за бледного лица.
Хотя Янь Цинли спросила её, хочет ли она пойти с ней, её взгляд и действия ясно указывали на то, что она непременно должна пойти. Цю Ланьси не могла этого понять. Казалось, она ещё не достигла того уровня доверия, когда другая сторона настолько ей доверяет, не так ли? Как она смеет позволять ей идти?
и……
Когда Цю Ланьси задумалась о потенциально откровенных сценах, которые могли бы появиться, и о кровопролитии, свидетелем которого она стала в свой первый день в этом мире, ее лицо побледнело еще больше.
Вы должны понимать, что если бы она не была психологом, способным изменить свой образ мышления, одного лишь события того дня было бы достаточно, чтобы сломить её.
Пройдя несколько десятков шагов по просторному коридору, они наконец добрались до не очень чистой комнаты. Пол был покрыт тонким слоем сточных вод, настолько темных, что Цю Ланьси не мог отличить, сточные воды это или кровь.
Напротив дверного проема стоял человек, прикованный цепями, его ноги едва касались земли, он не мог расслабиться. Клочья волос свисали с его щек, а на коже под нижним бельем были видны пятна крови.
Это не та горничная, которая сегодня убежала.
Янь Цинли проводила Цю Ланьси к столику. Массивный резной деревянный стол и изысканные чашки на нем несколько не вписывались в окружающую обстановку. Она неторопливо села и налила Цю Ланьси чашку горячего чая. Однако, пока она наливала чай, охранники привели кого-то и бросили его перед Янь Цинли.
Услышав лязг цепей на теле другого человека, Цю Ланьси невольно вздрогнула.
Янь Цинли подошла, совершенно не обращая внимания на то, что канализационные стоки испачкали ее великолепную верхнюю одежду. Красным лаком для ногтей она схватила заключенного за волосы, заставив и без того беспомощного поднять на нее взгляд. В ее голосе звучало сожаление: «Цюши, ты упустил свой последний шанс выжить».
Цю Ши широко раскрыла глаза от страха, издавая бесполезные звуки «хо-хо». Только тогда Цю Ланьси заметила, что, похоже, потеряла способность говорить. А ведь совсем недавно она стояла на коленях перед Янь Цинли, умоляя о пощаде.
Цю Ланьси внезапно поняла, что «побег» Цю Ши, возможно, был осуществлен по просьбе Янь Цинли, из уважения к их прошлым отношениям. Если она раскроет организатора всего этого, Янь Цинли даст ей возможность сбежать. В конце концов, молить о пощаде перед бывшим хозяином ему, возможно, не так уж и сложно, но признаться слуге — не так-то просто.
Возможно также, что Янь Цинли хотела проверить, рискнет ли другая сторона своей жизнью, чтобы связаться с кем-то еще и распространить информацию о ее разоблачении, с целью полностью лишить другую сторону власти.
Глядя на эту ужасающую сцену, Цю Ланьси вдруг задумалась, не является ли она сама, способная спокойно анализировать ситуацию, тоже ужасающей личностью?
Янь Цинли ослабила хватку, наблюдая, как голова Цю Ши снова падает в канализацию. Ее острый взгляд оставался спокойным и непоколебимым. В мгновение ока кто-то появился из темноты и потащил Цю Ши обратно вниз.
Она выпрямилась, посмотрела на служанку, которую вешали, и неторопливо сказала: «Цю Ши — крепкий орешек, а как же ты, Ся Чань?»
Как узнала Цю Ланьси от служанок в особняке принцессы, Янь Цинли не любит, когда к ней кто-то приближается, поэтому у нее всего четыре старшие служанки и одна няня. Четыре старшие служанки названы в честь четырех времен года, но, как ни странно, у двух из них есть проблемы.
Смятение в душе Цю Ланьси никак не повлияло на ее поведение. Она молча передала свой платок Янь Цинли, которая, нахмурившись, посмотрела на ее руку. Однако ее рука была неустойчивой, словно это действие отняло у нее все силы.
Янь Цинли взглянула на нее, спокойно отвела взгляд и продолжила: «Но больше всего я ненавижу упрямых людей. Я слышала, что у вас есть старший брат, работающий во дворце, и младшая сестра, вышедшая замуж за мясника Вана из переулка Юнъань?»
Она усмехнулась: «Раз уж ты такой упрямый, лучше оставайся таким навсегда!»
Ся Чань испуганно посмотрела на Янь Цинли, не понимая, как другая сторона смогла её найти, ведь она никогда с ними не связывалась и не говорила им ни слова!
Янь Цинли улыбнулся и сказал: «Вам всем лучше хорошо к ней относиться и следить за тем, чтобы она не умерла. А вдруг Император-Отец захочет её увидеть?»
Она посмотрела на Цю Ланьси, слегка приподняла брови и улыбнулась: «Цинцин, пошли».
Цю Ланьси неловко посмотрела на неё и сухо заметила: «Ваше Высочество, у меня ноги подкосились».
Хотя пережитый ею опыт на границе повысил терпимость Цю Ланьси к кровопролитию, это не означало, что она не боялась подобных сцен. Напротив, она была в ужасе, особенно потому, что виновником всего этого был не кто иной, как её муж.
Янь Цинли усмехнулась и покачала головой, сказав: «Похоже, я не очень тщательно всё обдумала».
Она подошла и подняла Цю Ланьси. Другая женщина, точно знавшая, как воспользоваться ситуацией, тут же обняла её, её дрожащие ресницы коснулись шеи, вызвав лёгкое щекотание.
Воспользовавшись тем, что Янь Цинли её не видела, усталые брови Цю Ланьси были полны размышлений.
Янь Цинли не могла привести её сюда просто так, и это не было спонтанным решением. Она слышала, как Чунь Су говорила, что служанки, окружавшие другую сторону, были с ней с самого детства, и тот факт, что они смогли устроить ловушку так заблаговременно, совсем не походил на что-то из разряда деяний династии Нин. В конце концов, она всего лишь принцесса, как бы там ни было.
Иными словами, это было государство Тенг?