Возможно, именно эта болезнь заставила императора Цинхэ вспомнить прошлое, и его привязанность к Янь Цинли стала еще сильнее, чем прежде.
Другим это может показаться невероятным, но Цю Ланьси считала это нормальным. Какими бы близкими ни были отношения, чувства всё равно нужно поддерживать. Все дети императора Цинхэ достигли совершеннолетия, а он сам уже стар. Когда люди стареют, им нравится предаваться воспоминаниям о прошлом.
Кроме того, война закончилась во время его правления, что, несомненно, станет важной главой в истории. Он уже достиг славы и богатства, к которым стремятся простые люди, и пустота от внезапного достижения своих целей остро нуждается в другом чувстве, чтобы заполнить эту пустоту.
Семейные узы и романтическая любовь — это вполне приемлемо, поскольку у него и так есть свободное время и желание уделять этим вещам внимание.
Но принц был неподходящим выбором. При дворе уже звучали многочисленные призывы к назначению наследного принца. Императору Цинхэ, который мог оставаться на троне неизвестно сколько лет, это, естественно, не нравилось, и он стал с большим подозрением относиться к принцу.
Поэтому эту любовь он мог излить только на свою дочь, которая не представляла никакой угрозы. В конце концов, она была дочерью, которая чуть не отдала за него жизнь. Как бы он ни восхвалял её, она всё равно оставалась принцессой, на которую могла положиться только он.
Но он забыл, что у каждого есть амбиции, и, получив власть, кто захочет от неё отказаться?
Однако идеи императора Цинхэ были очень распространены в ту эпоху. Цю Ланьси считала, что Ли Чжи в её мире мог придерживаться схожих взглядов, когда передал власть императрице У.
Однако это никак не было связано с Цю Ланьси. Хотя Янь Цинли не возражала против того, чтобы брать её на важные мероприятия, и император Цинхэ публично не проявлял недовольства из-за Янь Цинли, она, будучи безымянной и не имеющей статуса, никогда не могла чувствовать себя комфортно среди знатных дам столицы. Все боялись обидеть Янь Цинли, поэтому уважали её и всячески ей угождали, но никогда не сближались с ней.
Цю Ланьси не хотела ни с кем сближаться.
Чем дольше Цю Ланьси оставалась в древности, тем больше чувствовала себя оторванной от нашей эпохи. Янь Цинли, со своими прогрессивными идеями, могла запросто сказать что-то вроде: «Я убью тебя, если ты не хочешь, чтобы мой секрет раскрылся».
И это самый «добрый» человек, которого Цю Ланьси когда-либо встречала в эту эпоху.
Возможно, Янь Цинли думала, что её откровенность — это знак доверия, но для Цю Ланьси это лишь усилило осознание разрыва между ней и этой эпохой.
Поэтому она стала реже выходить из дома. Большую часть времени она предпочитала проводить время на природе, а не вести долгие беседы с представителями старшего поколения. Цю Ланьси понимала, что это неправильно. Она начала сопротивляться интеграции в эту эпоху. Рано или поздно такое поведение приведет ее к смерти.
Человеческий дух одновременно и стойкий, и хрупкий.
Цю Ланьси прекрасно всё это понимала, но не могла подавить пустоту в сердце. Она знала почему: ей не хватало современных удобств, удовольствия от работы над проблемами пациентов, и ещё больше — свободы бронировать билеты и путешествовать, когда она видела что-нибудь интересное.
Нет необходимости беспокоиться о безопасности, нет четко выраженных социальных классов, и хотя может существовать некоторая несправедливость по отношению к мужчинам и женщинам, по крайней мере, подавляющее большинство людей свободны распоряжаться своей собственной жизнью.
Насколько трагичным это должно было быть для неё, учитывая, что это считалось нормой в феодальном обществе?
Но Цю Ланьси очень хорошо скрывала свои мысли. Для человека, изучавшего психологию, это было невероятно легко.
Янь Цинли предположила, что она просто любит природу, подобно некоторым известным ученым, которые не стремились к богатству и славе, а наслаждались красотой гор и рек.
Она действительно не уделяла Цю Ланьси много времени и сил. Возможно, в её глазах она уже отдала достаточно: родительский авторитет, право управлять домашним хозяйством, право свободно перемещаться между домами и внешним миром, жизнь, где ей не нужно было беспокоиться о еде и питье… Как же она могла быть несчастлива?
Янь Цинли больше сосредоточилась на императорском дворе. Благодаря снисходительному отношению императора Цинхэ, она могла значительно расширить свою власть и предпринять более решительные шаги. Это была редкая возможность, и она ни в коем случае не могла её упустить.
Человеческая энергия ограничена. Если вкладывать больше сил в одно дело, неизбежно останется меньше времени на другое. Но Цю Ланьси это не тревожит; наоборот, она чувствует себя комфортно.
Постоянно сосредотачиваться на другом человеке и пытаться его понять очень утомительно. В прошлой жизни, когда Цю Ланьси сталкивалась со сложным пациентом, она, разработав план лечения и добившись успеха, брала длительный перерыв. Для неё же отсутствие чрезмерного внимания со стороны Янь Цинли было своего рода отпуском.
Время пролетает незаметно, и прежде чем вы успеете оглянуться, наступает сезон сбора урожая.
Нинго одержал победу над Тэнго, и в этом году им больше не пришлось затягивать пояса, чтобы отправлять зерно на передовую. Радость от обильного урожая и счастье от того, что не пришлось голодать, наполнили весь Нинго атмосферой процветания.
В это время в повестку дня включается осенняя охота.
Услышав вопрос Янь Цинли, Цю Ланьси невольно расширила глаза от удивления: «Как такое может быть — осенняя охота?!»
По мнению Цю Ланьси, это было поистине невероятно. Император Цинхэ не был глупцом; он должен был знать, сколько людей и ресурсов потребуется для осенней охоты, и этого было бы достаточно, чтобы истощить семейные сбережения, накопленные за год.
Нинго действительно одержал победу, но с окончанием затянувшейся войны настало время восстановления и перестройки. В ближайшие несколько лет не должно быть никаких масштабных событий, и все должно быть упрощено.
Неужели император Цинхэ стал высокомерным?
Это не исключено. На протяжении истории многие мудрые и могущественные императоры легко впадали в старческое слабоумие в пожилом возрасте, разрушая свою многолетнюю репутацию.
Увидев удивление Цю Ланьси, Янь Цинли подумала, что эти ликующие чиновники не так здравомыслящи, как те, кто еще не стал чиновником, и немного расстроилась. Она сунула очищенные каштаны в руку Цю Ланьси и объяснила: «Эта охота обязательна».
Иными словами, есть более глубокие причины?
Цю Ланьси, казалось, погрузилась в свои мысли.
Увидев, что она не отказывается от еды, выражение лица Янь Цинли немного расслабилось. Возможно, это было из-за летней жары: она почти ничего не ела всё лето, а после похолодания, похоже, немного не привыкла к климату столицы и даже слегка заболела, выздоровев лишь несколько дней назад.
«Хочешь пойти?» — спросила её Янь Цинли.
В глубине души Янь Цинли не хотела, чтобы она уезжала, ведь охотничьи угодья были не такими безопасными, как столица, но она не собиралась принимать решение за Цю Ланьси.
Цю Ланьси на мгновение задумалась. Присутствие императора Цинхэ должно было обеспечить достаточно высокий уровень безопасности. К тому же, она устала от окружающей обстановки, поэтому с готовностью кивнула в знак согласия.
Увидев это, Янь Цинли не стала его переубеждать, а сказала: «Тогда тебе следует оставаться рядом со мной во время осенней охоты и не оставаться с членами той семьи».
Она редко внимательно следила за Цю Ланьси, но та почувствовала, что что-то не так: «Неужели опасность?»
Если и существовали риски, подумала Цю Ланьси… то она казалась еще более нетерпеливой.
Она явно дорожит своей жизнью, но теперь, похоже, у неё развиваются саморазрушительные наклонности. Цю Ланьси прекрасно это понимает, но врач не может исцелить себя сам, и, похоже, она понятия не имеет, как себя вылечить.
Глядя в её немного тоскливый взгляд, Янь Цинли проглотила слова и ответила лишь: «Нет, просто сейчас редкая возможность быть неразлучной с Цинцин».
Она естественным образом перевела разговор в более непринужденное русло. Власть воспитывает людей, и ее дни у власти, а также борьба с этими проницательными и опытными министрами сделали ее искусной в понимании человеческой природы. Она больше не та неопытная девушка, которой Цю Ланьси легко манипулировала и оставляла в неведении относительно того, как все закончить.
Услышав это, Цю Ланьси невольно улыбнулась: «Разве мы не неразлучны каждую ночь?»
Хотя у меня никогда не было секса.
Янь Цинли сказала: «Это другое».
Она не хотела говорить, чем именно изменились обстоятельства.
Цю Ланьси было все равно. Глядя на еду в ее руке, Янь Цинли, теперь уже влиятельная фигура, выглядела еще более величественной и достойной. Такой темперамент делал ее более отстраненной. В результате, к Янь Цинли стало присылать гораздо меньше приглашений родственницы. Вероятно, они понимали, что другая сторона словно из двух разных миров.
Логически рассуждая, такие изменения должны быть наименее заметны окружающим, особенно учитывая, что Цю Ланьси проводит большую часть времени наедине с Янь Цинли. Она не ведет себя высокомерно и даже снисходительно лично перевязывала ей ноги в течение трех месяцев.
Но Цю Ланьси наблюдала за её постепенными изменениями, словно за рождением легенды. Однако между ними не было ни поклонения, ни близости, а лишь чувство отчуждения, которое Янь Цинли не могла понять.
Янь Цинли ничего не заметила. Она положила каштан на ладонь Цю Ланьси и сказала: «Я взяла несколько рулонов ткани из личной казны отца и заказала вышивальщицам сшить тебе одежду. Хочешь надеть доспехи?»
Внезапно она спросила, и Цю Ланьси невольно вспомнила, как в прошлый раз Янь Цинли надела на императора Цинхэ украшения, которые могла носить только принцесса, и выражение лица императора было примерно таким же. Она быстро покачала головой: «Они слишком тяжелые».
Янь Цинли подумала и согласилась. Хотя доспехи были безопасны, носить их все равно было неудобно. Поэтому она сказала: «Я попрошу Дунсюэ модифицировать мягкие доспехи с золотой нитью. Не забудь надеть их, когда придет время».
Цю Ланьси ответила и сосредоточилась на поедании каштанов. Когда они остались наедине, она больше не ломала голову над темами для разговора. Янь Цинли тоже к этому привыкла. Она думала, что это неизбежный процесс превращения из незнакомцев в знакомых, но никогда не предполагала, что если они действительно найдут общий язык, то захотят делиться даже самыми незначительными вещами. Так как же они могли молчать?
Однако Янь Цинли так не думала. Она никогда не видела, как выглядит любящая пара, и могла лишь догадываться, основываясь на том, что видела, слышала и понимала сама. Она протянула руку и налила Цю Ланьси чашку чая, опасаясь, что та захочет пить. Цю Ланьси, держа чашку, улыбнулась ей, словно яркий, распустившийся цветок с двойными лепестками, ослепительно прекрасный, без тени печали или уязвимости, лишь с благородным видом избалованной женщины.
Поэтому Янь Цинли тоже не могла не улыбнуться. Она постепенно поняла, что то, что начиналось как влечение к её внешности, больше не требовало от неё никаких действий. Одной лишь улыбки Цю Ланьси было достаточно, чтобы она поняла свои чувства.
Она чувствовала, что Цю Ланьси тоже должна знать, но сохраняла все как есть, чтобы поддерживать эту легитимность.
В конце концов, он никогда раньше не кланялся своему отцу в официальном порядке.
Глава 40
В тот день, когда группа из столицы отправилась в северные пригороды на осеннюю охоту, погода была идеальной, но Янь Цинли, похоже, не был заинтересован в верховой езде и сел в карету к Цю Ланьси.
Под одеянием она, вероятно, носила какую-то мягкую броню, по ощущениям похожую на грубую текстуру, которую Цю Ланьси ощутила при первой встрече. Однако Цю Ланьси больше не притворялась равнодушной и терпела. Поняв, что прислоняться к ней неудобно, она тут же изменила позу, предпочтя прислоняться к несколько трясущейся карете, а не к ней.
Янь Цинли беспомощно посмотрел на неё, но не стал намеренно оттаскивать её назад. Он просто настоял на том, чтобы держать её за руку. Цю Ланьси подумала, что Янь Цинли, вероятно, страдает фетишизмом к рукам, иначе он бы так не поступил.
Было полдень, когда мы прибыли на Королевские охотничьи угодья. Территория была разного размера, и никому не нужно было отдыхать. Однако официально охота сегодня не начиналась. В конце концов, когда вы приезжаете на «тимбилдинговую» поездку с большим боссом, формализм неизбежен.
Однако Янь Цинли в данный момент не собиралась сближаться с императором Цинхэ. Вместо этого она вывела свою лошадь и протянула руку: «Хочешь примерить?»
Цю Ланьси на самом деле хотела поехать верхом сама, но это было явно нереально. Янь Цинли крепко держал её за руку, наклонился и обнял за талию, чтобы поднять её на лошадь.
Копыта лошади увязли в грязи, что значительно облегчило верховую езду по сравнению со столицей. Больше не нужно было беспокоиться о столкновениях с людьми. Янь Цинли передал ей поводья, положил руку на её руку и тихо спросил: «Хочешь научиться?»
Горячее дыхание обдало ее ухо, и Цю Ланьси невольно вздрогнула, прежде чем сказать: «Я этому не научусь; у меня будут болеть ноги, если я буду продолжать так прыгать».
Для любого новичка неизбежны трудности на начальном этапе обучения. Если после трудностей вы почувствуете вкус радости, это хорошо. Но осенняя охота длится всего несколько дней. После возвращения вы уже не сможете использовать полученные знания. Так почему же она должна страдать?
Янь Цинли тихонько усмехнулся, не дав никаких дальнейших советов, и подстегнул лошадь. Осенний ветерок ласкал их лица, а еще относительно зеленый пейзаж открывал неповторимый и восхитительный вид.
Проехав некоторое время, опасаясь, что Цю Ланьси не выдержит тряски, Янь Цинли сбавила скорость. Цю Ланьси невольно повернула голову и спросила: «Почему ты остановилась?»
Это чувство почти полной свободы непреодолимо. В своей прошлой жизни Цю Ланьси считала бег утомительным, а гонки опасными, поэтому редко занималась экстремальными видами спорта. В её глазах верховая езда тоже была опасным видом спорта, но теперь она была отчасти очарована им.
Янь Цинли на мгновение замерла, затем ущипнула себя за бедро и спросила: «Тебе не больно?»
Цю Ланьси покачала головой. Она провела сегодня так много времени в вагоне, что завтра наверняка будет болеть спина. Но это не имело значения.
Увидев это, Янь Цинли снова ускорилась. Цю Ланьси закрыла глаза от удовольствия. Дикая природа, несомненно, была местом, где люди легко могли снять стресс. Пробыв там некоторое время, она почувствовала себя немного расслабленной. Она просто откинулась назад и наслаждалась этим редким моментом «выхода из дома».
Возможно, посчитав, что охота её не касается, она не стала завязывать волосы, и теперь они развевались на ветру. Янь Цинли действительно сильно укоротила ей волосы сзади.
Спустя некоторое время Янь Цинли поняла, что пробежала довольно большое расстояние, поэтому замедлила шаг и пошла обратно.
Она посмотрела на Цю Ланьси и поняла, что та уснула в таких обстоятельствах. Янь Цинли невольно протянул руку и прикоснулся к ней. Она довольно долго находилась на ветру, и ее прикосновение было слегка прохладным. Янь Цинли невольно притянул ее к себе.
Поскольку на ней был обтягивающий наряд, Янь Цинли не смог найти, чем ее одеть, и боялся, что слишком быстрая езда разбудит ее, поэтому ему оставалось только медленно ехать обратно, время от времени поглядывая на нее.
Цю Ланьси не была равнодушна; люди с психологическими проблемами склонны к чрезмерному сну. Однако она настаивала на том, чтобы вставать и ложиться спать вовремя каждый день, предотвращая негативное влияние психологических проблем на физическое здоровье. Тем не менее, из-за этого «здоровья» её психическое состояние фактически ухудшилось.
В этот момент ей было слишком лень о чем-либо думать, и она просто хотела расслабиться. Яркое солнце и легкий ветерок были лучшим лекарством, и Цю Ланьси быстро подняла себе настроение.
Она видела жизнь и смерть на поле боя, а также сталкивалась с природными катастрофами. Все это мешало Цю Ланьси покончить с жизнью, хотя ей очень не нравилось это место, и ей приходилось постоянно корректировать свое психическое состояние, чтобы выжить.
Но по сравнению со своими предшественницами, которые были переселенцами, такими как крестьяне, нищие или куртизанки, Цю Ланьси считала, что уже находится в очень хорошем положении. Она чувствовала, что большую часть давления она оказывала на себя сама, и если бы она действительно была несчастлива, она бы просто переложила это давление на других.
Она открыла глаза, подняла одну ногу и положила ее на другую, приняв позу «шпагат». Янь Цинли поддержала ее, неодобрительно нахмурившись: «Это слишком опасно».
"Его Высочество здесь нет?" — Цю Ланьси протянула руку, обняла её за шею и прижалась к ней.
Янь Цинли поджала губы, не зная, что сказать. Цю Ланьси моргнула и усмехнулась: «Ваше Высочество, не могли бы вы говорить немного быстрее?»
Ей ничего не оставалось, как поднять кнут, чтобы снова заставить лошадь бежать, крепко держась за него руками, и раздраженно сказала: «Держись крепче, иначе я не буду нести за тебя ответственность, если ты упадешь».
Однако ее слова никак не повлияли на Цю Ланьси. Она не только проигнорировала их, но и сильнее надавила на ее руку, заставляя опустить голову. Янь Цинли нахмурилась, и прежде чем она успела ее отругать, Цю Ланьси открыла рот и прикусила его.
Янь Цинли подсознательно натянула поводья, из-за чего каштановая лошадь высоко встала на дыбы. Если бы это была только Янь Цинли, все было бы в порядке, но с появлением Цю Ланьси она упала назад. Однако Цю Ланьси, казалось, совершенно не осознавала опасности. Вместо того чтобы остановиться, она надавила на плечо Янь Цинли, чтобы та не смогла подняться.
Лошадь под ней снова рванулась вперед, и Янь Цинли, не в силах её контролировать, сердито посмотрела на Цю Ланьси. Но Цю Ланьси это ничуть не волновало, и она, опираясь на вес своих плеч, согнула ноги и села на неё верхом.
Этот сложный маневр заставил Янь Цинли резко взмахнуть поводьями, опасаясь, что если она хоть немного замешкается с вытягиванием руки, Цю Ланьси упадет с лошади.
Она затаила дыхание, не желая больше позволять ей вести себя безрассудно, но прежде чем та успела взорваться, Цю Ланьси схватила ее за ладонь, переплела пальцы и прижала руку к ее щеке.
Янь Цинли свирепо нахмурилась, но сопротивление невольно прекратилось. Цю Ланьси, выхватив воздух изо рта, нежно погладила губы, пока они не покраснели, а затем скользнула вниз.
В шее появилась легкая жгучая боль, и переплетающиеся пальцы постепенно сжали ее запястье. Лежать на спине лошади было неудобно; точнее, эта поза с прогибом назад была неудобной. Дыхание Янь Цинли слегка прерывистое, она стиснула зубы и произнесла два слова: «Чепуха!»
Ей было бы легко сопротивляться. Янь Цинли напрягла челюсть и невольно ущипнула кончиками пальцев ладонь. Она слегка отвернула лицо, опасаясь, что трясущаяся лошадь испугает Цю Ланьси, если она вдруг встанет. Она могла лишь сдерживать свой взгляд и не отрывать его от травы под лошадью.
Однако это потакание своим желаниям, несомненно, усугубило злые поступки Цю Ланьси. В результате по её плечам и шее пробежал лёгкий холодок. Янь Цинли почувствовала, что её разум немного запутался. Цю Ланьси давно не предпринимала никаких целенаправленных попыток сблизиться с ней. Янь Цинли также была очень сдержанной и редко проявляла инициативу. Сначала Янь Цинли действительно немного не привыкла к этой разнице, но позже она привыкла. Она не понимала, почему у Цю Ланьси сегодня вдруг возникли такие мысли.
Когда энергичная лошадь наконец перестала уставать, Янь Цинли тут же встала. Ее силы были не в силах контролировать Цю Ланьси, и она легко остановилась. На ее холодном лице появилась нотка суровости.