Li Jun analysierte rasch die Informationen über Dongyue und Shuyue, schnitt dann mit seinem Schwert einen Ast ab und schärfte ihn. Mo Rong nahm den Ast ohne zu zögern und befahl: „Holt ein langes Seil.“
Nachdem Li Jun eine lange Liane herangezogen hatte, bog Mo Rong einen kleinen Baum und band den spitzen Ast daran fest. Li Jun sah sie nur noch in einem schillernden Schauspiel herumwirbeln, bevor sie zufrieden in die Hände klatschte und sagte: „Das war’s.“
Noch immer nicht zufrieden, stellte Mo Rong fünf kleine Fallen hintereinander auf. Gerade als sie die sechste aufstellen wollte, ertönte inmitten von Wind und Regen ein Schrei.
Erschrocken sprang Mo Rong sofort an Li Juns Seite und verlor jegliche Fassung, die sie beim Aufstellen der Fallen noch an den Tag gelegt hatte. Li Jun erkannte sofort, dass sie keinerlei Erfahrung im Töten besaß, und konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Ein etwas fauler Nachkomme des Drachentöter-Clans, ein Dong Yue ohne jegliche Tötungserfahrung und dazu noch dieser halbtote, grüblerische Konfuzius-Gelehrte – sein Team war völlig unzureichend.
„Es ist nichts Schlimmes, nur jemand ist gestorben.“ Li Juns tröstende Worte waren so wirkungslos wie gar keine. Mo Rongs Zähne klapperten: „Nein … es war nicht … Bruder Lei Hun … sie, oder?“
In diesem Moment hörte man von hinten das Geräusch von sich teilenden Ästen, und Lei Huns kurze Stimme ertönte: „Mo Rong, Mo Rong, wo bist du?“
„Ich bin hier, uns geht es gut.“ Mo Rong sprang von Li Juns Seite weg und rannte in die Richtung, aus der die Stimme kam.
Als Mo Rong vor ihm auftauchte, entspannte sich Lei Huns angespanntes Gesicht: „Verlass mich von nun an nicht mehr aus den Augen.“
Li Jun und Tu Longziyun, die ihnen gefolgt waren, wechselten einen Blick. Sie hatten nicht erwartet, dass dieser scheinbar emotionslose konfuzianische Gelehrte solch zärtliche Worte aussprechen könnte. Es erschien ihnen jedoch etwas befremdlich, dass er so etwas zu einem Yue-Mädchen sagte, dessen Gestalt ihm nur bis zur Brust reichte.
Doch der nächste Satz ließ sie sofort an ihrer Schlussfolgerung zweifeln. „Nachdem du dein Versprechen mir gegenüber erfüllt hast, kannst du sterben, wie du willst.“
Mo Rong, die von den in Lei Huns Worten zum Ausdruck kommenden Gefühlen noch tief bewegt war, veränderte augenblicklich ihren Gesichtsausdruck. Tu Long Zi Yun, die spürte, dass ein noch heftigeres Unwetter als Donner und Regen draußen aufziehen könnte, hustete zweimal und wechselte das Thema: „Nun ja … sollten wir nicht etwas essen? Ich bin total ausgehungert.“
Als Li Jun das Wort „Hunger“ hörte, erinnerte er sich sofort an die Schreie vom Anfang. Offensichtlich hatte der Kampf ums Essen begonnen, und einige waren bereits Opfer geworden.
Er konnte inmitten des Windes und Regens keine anderen Geräusche hören, aber Li Juns Haare sträubten sich instinktiv; Gefahr nahte.
Lei Hun schloss die Augen. Als konfuzianischer Gelehrter und Magier konnte er Tötungsabsichten spüren. Darüber hinaus konnte er als besonderer konfuzianischer Gelehrter und Magier auch die unsichtbaren Geister des Waldes vernehmen, die Warnungen aussprachen. Diese Warnungen wurden in Form seltsamer Wellen übertragen, die nur von jenen wahrgenommen werden konnten, die mit spirituellen Sinnen geboren waren.
Als Mo Rong und Tu Long Zi Yun die seltsamen Gesichtsausdrücke von Li Jun und Lei Hun bemerkten, spürten auch sie die Gefahr. Die beiden sahen sich um, und die unheimliche Szene verstärkte ihre Angst. Tu Long Zi Yun umklammerte sein Messer, und Mo Rong hielt die kleine Axt auf ihrem Rücken fest.
Ein lauter Knall ertönte, gefolgt vom Klirren aufeinanderprallender Waffen. Augenblicke später ertönten zwei Schreie, dann kehrte Stille ein. Li Juns Gesichtsausdruck veränderte sich. Dem Geräusch von Wind und Regen nach zu urteilen, war die herannahende Streitmacht weniger als 150 Schritte entfernt. Würde der Feind nun einen Überraschungsangriff starten, genügen vielleicht schon zwei Pfeilsalven, um die vier auszulöschen. Doch es war möglich, dass die Verfolger selbst zur Beute geworden waren; das erste Gefecht hatte Li Jun und seinen Gefährten die Flucht ermöglicht. Die darauf folgenden Schreie ließen jedoch darauf schließen, dass die Schlacht bereits entschieden war und ihr Schicksal bald besiegelt sein würde.
„Benutze den Schild, um Lei Hun zu schützen und ihm Zeit zu geben, seinen Zauber zu wirken.“ Da Tu Long Zi Yun etwas verloren wirkte, wusste Li Jun, dass ihm die praktische Erfahrung fehlte, und gab den Befehl leise. Dann wandte er sich an Mo Rong und sagte: „Locke den Feind in die Falle, die du auf deinem Weg genommen hast, und sei stets wachsam.“
Lei Hun griff nach der zögernden Mo Rong und sagte kalt: „Warum lässt du sie gehen?“
Sie antwortete in fast demselben eisigen Ton: „Sie ist klein, also ist sie ein kleines Ziel, und sie ist die wendigste.“
„Warum gehst du nicht?“, fragte Tu Long Ziyun, der von Li Juns Auftrag ebenfalls angewidert war. Obwohl er zugab, dass Li Jun Recht hatte, konnte er die Vorstellung nicht akzeptieren, eine zierliche Frau auf ein Abenteuer zu schicken, während drei Männer nur zusahen.
„Ich kann mich verstecken und dem Feind den Todesstoß versetzen“, erklärte Li Jun kalt, doch an den Gesichtsausdrücken von Lei Hun und Tu Long Zi Yun erkannte er, dass seine Erklärung nicht akzeptabel war, und fügte daher hinzu: „Wer eine bessere Methode hat, soll das Kommando übernehmen.“
Lei Hun und Tu Long Ziyun dachten darüber nach und mussten zugeben, dass dies unter den gegebenen Umständen die beste Taktik für die vier war, um sich abzustimmen. Doch aus unterschiedlichen Gründen wollte keiner von ihnen Li Jun unterstützen. Mo Rongs Blick glitt über die drei, und sie sagte ruhig: „Ich werde gehen. Der große Gott wird mich segnen.“
„Vergiss nicht, wir können nur überleben, wenn wir einander vertrauen.“ Li Jun wandte sich an Lei Hun, um den er sich die größten Sorgen machte. „Ganz egal, was deine Gründe waren, uns auf diese Insel zu bringen, jetzt, wo wir hier zusammen sind, musst du mir vertrauen.“
Mit einem verächtlichen Grinsen im Gesicht blitzten in Lei Huns Augen Flammen auf: „Das spielt keine Rolle. Ich sagte doch, ich habe euch nur hierher gerufen, um sicherzugehen, dass wir zu viert sind.“
Li Jun wich seinem Blick aus und unterdrückte seinen Ärger. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für Streitereien, also konnte er nur sagen: „Gut, dann werde ich eben der Köder sein.“
Mo Rong plagte ein schlechtes Gewissen, doch es fiel ihr schwer, ihr Leben für diese kaum bekannten Personen zu riskieren. Nachdem die drei, wie von Li Jun befohlen, Deckung gesucht hatten, bückte sich Li Jun und ging zurück.
Er umging die Falle vorsichtig und murmelte leise die „Steinschildtechnik“. Lei Hun begann, mit dem Finger ein Symbol auf seine Rüstung zu zeichnen, und ein schwaches blaues Licht ging von seinem Körper aus. Er wusste, dass es sich um eine Verteidigungsverstärkung handeln könnte, aber er wusste nicht, wie wirksam sie sein würde, und wagte es daher nicht, unvorsichtig zu sein.
Die dumpfen Schritte waren etwa hundert Schritte entfernt, was darauf hindeutete, dass der Neuankömmling recht schwer war und keine Angst vor einem Hinterhalt hatte. Dies ließ entweder auf extremes Selbstvertrauen oder Arroganz schließen. Li Jun erfasste die Situation schnell und beschloss, den direktesten Weg zu wählen.
„Welcher Kerl ist das denn?“, fluchte er. Er stand auf und fluchte. Da sein Gegenüber so selbstsicher war, würde er keinen Überraschungsangriff wagen. Ihn zu provozieren, würde seinem eigenen Angreifer also eine Gelegenheit für einen Überraschungsangriff bieten.
„Hier sind wirklich Menschen.“ Die gedämpfte Stimme hallte wie Donner in Li Juns Ohren wider, selbst im Wind und Regen. „Ihr seid die vierte Gruppe. Solange ihr uns Essen gebt, werden wir euer Leben verschonen.“
Li Jun war insgeheim überrascht, dass innerhalb von nicht einmal einem halben Tag bereits mindestens drei Gruppen auf der Insel umgekommen waren. Insgesamt gab es nur zwölf Gruppen. Obwohl die Insel nicht groß war und man sich nicht so leicht begegnete, schien es doch recht seltsam, dass alle dicht gedrängt waren.
„Wenn ihr mir Essen anbietet, verschone ich euer Leben.“ Nachdem Li Jun die Worte seines Gegenübers wörtlich wiedergegeben hatte, sah er bereits seinen ersten Gegner: einen riesigen, kahlköpfigen Mann, der zwar kein Qiang war, aber mindestens so groß wie ein mittelgroßer Qiang. Li Jun spürte einen Schauer; er fühlte die mörderische Absicht, die seinen Tod besiegeln würde, doch diese Tötungsabsicht ging nicht direkt von dem Riesen aus.
Instinktiv wich er zurück, und ein roter Lichtstrahl traf den riesigen Baum hinter ihm und zerstreute sich in alle Richtungen. Li Jun rollte sich mehrmals ab, um den folgenden Pfeilen auszuweichen. Zu seiner Überraschung stürmte der Riese mit einer für seine Größe fast unmöglichen Geschwindigkeit vor ihn.
„Stirb!“ Das glänzende Beil sauste auf Li Jun herab, der sich noch immer am Boden wälzte. Inzwischen wusste Li Jun, dass er hereingelegt worden war. Hinter dem scheinbar rechtschaffenen Riesen lauerten mindestens ein Magier und ein Bogenschütze. Er konnte sich nur auf seine Gefährten verlassen, denen er nicht vollkommen trauen konnte. Er wagte es nicht, das Beil des Riesen frontal abzuwehren. Er rollte sich noch ein paar Mal ab, und ein Wurfmesser flog aus seinem Ärmel. In seiner Eile hatte er nicht damit gerechnet, dass das Messer seinen Gegner treffen würde; solange es ihm die Chance gab, sich umzudrehen und zu fliehen, würde ihm das genügen.
Der Riese ignorierte das Wurfmesser, das beim Auftreffen auf Li Juns Bauch einen blendenden Lichtbogen erzeugte. „Diamantenkörperschutz!“, rief Li Jun. Er hatte nicht erwartet, dass der Riese buddhistische Schutzmagie beherrschte. Da das Wurfmesser nicht mit voller Wucht geworfen worden war, war es nutzlos. Li Jun konnte nur mit beiden Händen sein Schwert umfassen und den blitzschnellen Hieb des Riesen abwehren.
„Klirr!“ Das Gefühl in seinen Armen ließ Li Jun fast glauben, sie gehörten ihm nicht mehr, und eine tiefe Kerbe klaffte in seinem geliebten Kurzschwert. Der Riese hob den rechten Fuß und trat Li Jun in den Bauch. Betäubt vom Aufprall, konnte Li Jun dem Druck des großen Beils nicht standhalten. Er konnte nur die Zähne zusammenbeißen und sich darauf vorbereiten, dass ihm die inneren Organe zerfetzt wurden, in der Hoffnung, gemeinsam mit dem Riesen zu sterben!
Mit einem lauten Knall traf der Fuß des Riesen Li Jun in den Bauch und erzeugte ein seltsames Geräusch, als ob er nicht auf menschliches Fleisch, sondern auf einen toten Baum getroffen wäre.
Trotz des heftigen Schmerzes nutzte Li Jun den Schwung des Tritts, um rückwärts zu fliegen und sich dabei in der Luft zu drehen. Kaum gelandet, sprintete er los und sprang und hüpfte durch die Büsche. Noch nie in seinem Leben war er so schnell entkommen.
Er spürte deutlich, wie sein Steinschild-Zauber im selben Moment zerbrach, als er den Fuß des Riesen berührte. Dass seine inneren Organe nicht verletzt wurden, lag wohl daran, dass Donnerseelen-Schutzzauber gewirkt hatte. Doch nun war auch das grüne Licht an seinem Körper erloschen. Die Fähigkeiten des Riesen waren weit über das hinaus, was er, ein Söldner, verkraften konnte. Auch der Magier und der Bogenschütze in seiner Gruppe waren alles andere als leichte Gegner.
Das tiefe Gefühl der Niederlage ließ ihn, noch während er mit aller Kraft floh, an Lei Huns Einschätzung seiner Person denken. Ohne formale Ausbildung war er den Starken tatsächlich hilflos ausgeliefert. Zum ersten Mal verspürte Li Jun den starken Drang, einen weisen Meister zu suchen.
Der Riese lachte wild, während er ihm nachjagte. Eine sanfte, weibliche Stimme warnte ihn vor einem Hinterhalt. Der Wind pfiff ihm in den Ohren – nein, es war das Geräusch von Pfeilen, die die Luft durchschnitten! Li Jun rannte so schnell, dass er kaum atmen konnte, doch er traf die richtige Entscheidung. Er stolperte vorwärts, als wäre er gestolpert, und ein Pfeil durchbohrte seine Rüstung und hinterließ eine blutige Wunde auf seinem Rücken, bevor er wieder austrat.
Während Li Jun am Boden lag, hörte er hinter sich das Lachen des Riesen. Sich umzudrehen, um sich zu wehren, war zu spät. Ihm wurde klar, dass Mo Rong ihm hier eine Falle gestellt hatte, und ein Hoffnungsschimmer flammte in ihm auf.
Kapitel Drei: Überleben auf einer einsamen Insel
Abschnitt 1
Der Riese zeigte ein grimmiges Lächeln. Er wusste, dass seine Klinge Li Juns Wirbelsäule entzwei spalten konnte. Abgesehen von Schreien und spritzendem Blut würde Li Jun nicht reagieren können. Und für den blutrünstigen Riesen würden diese beiden Reaktionen sein Erfolgserlebnis nur noch steigern.
Das gewaltige Beil sauste herab, doch im selben Moment hatte Li Jun bereits die von Mo Rong gestellte Falle – die Ranke – ergriffen. Der gebogene Ast schnellte augenblicklich zurück, und Li Jun wurde durch die Wucht des Aufpralls vom Beil des Riesen weggerissen. Dann durchbohrte der scharfe Ast das rechte Bein des Riesen.
Durch die Elastizität des Mechanismus durchbohrte der Ast den scheinbar unbesiegbaren Körper des Riesen. Obwohl er keinen schweren Schaden anrichtete, reichte es aus, seine Bewegungen zu verlangsamen. Li Jun holte tief Luft und stürmte verzweifelt vorwärts, um den Abstand zwischen sich und dem Riesen zu vergrößern.
Der Riese brüllte wütend. Die Flucht seiner Beute hatte ihn in Raserei versetzt, und der Schmerz in seinem Bein ließ seinen Zorn überhandnehmen. Er schwang seine große Machete, schlug damit auf die umliegenden Äste ein und jagte die Beute unerbittlich mit einer Reihe seltsamer Schreie.
Innerhalb kürzester Zeit war Li Jun mehrmals dem Tod entronnen. Er spürte, dass seine Truppen erschöpft waren und sah keinen anderen Ausweg, als ein Notsignal abzusetzen.