Li Jun, der um sein Leben floh, spürte nichts davon, doch Tu Longziyun, der sich vor Lei Hun duckte und ihn mit seinem Schild schützte, fühlte, wie Lei Huns ausgestreckte Hand die Luft um ihn herum aufsaugte. Während Lei Hun Beschwörungen murmelte, wirbelte das rote Licht in seiner linken Hand und verdichtete sich allmählich zu einem Feuerball. Dann hielt Lei Hun zwei Finger seiner rechten Hand ausgestreckt und deutete auf den Riesen, der sich Li Jun näherte.
Der Feuerball schoss in die Luft und verwandelte sich in einen purpurnen Blitz. Der Riese hörte nur noch den Magier hinter sich rufen: „Vorsicht!“, bevor das rote Licht seine Sicht vollständig trübte. Eine gewaltige magische Schockwelle traf seinen Kopf und schleuderte ihn zurück. Noch bevor er auf dem Boden aufschlug, wurde er von magischen Flammen umhüllt. Das Gebrüll des Riesen erstarb zu einem jämmerlichen Schrei, als er sich vergeblich auf dem Boden wälzte und versuchte, die Flammen zu löschen. Obwohl der Regen das Oberflächenfeuer löschte, brannte das magische Feuer in seinem Körper weiter. Augenblicke später waren seine inneren Organe verbrannt, und seine Todesschreie durchdrangen den tiefen, stillen Wald.
Lei Hun keuchte schwer und sah noch erschöpfter aus als Li Jun, der dem Tod gerade erst entronnen war. Tu Long Ziyun hob seinen Rundschild, um einen Pfeil abzuwehren, und Li Jun stolperte und eilte zu ihnen.
Es sollten noch drei Gegner übrig sein. Der Bogenschütze stellte derzeit die größte Bedrohung dar; sie mussten einen Weg finden, ihn auszuschalten. Li Jun suchte Deckung hinter den Bäumen und lag flach auf dem Boden, um den Bogenschützen zu finden. Doch das Gebüsch war zu dicht, und er konnte seinen Gegner nicht sehen. Li Juns Gedanken rasten, und er beschloss, ein weiteres Risiko einzugehen.
Der Bogenschütze wechselte einen Blick mit seinem Magiergefährten; sie arbeiteten schon lange zusammen und kannten die Gedanken des anderen. Der Magier belegte sich mit allen Schutzzaubern, erhob sich und murmelte Beschwörungen. Seine blaue Robe verriet, dass er ein taoistischer Magier war, der die Fünf-Elemente-Magie beherrschte; das Yin-Yang-Symbol auf seiner Brust bewies, dass er die Prüfung bestanden hatte und ein Magier der Stufe „Wahrer Mensch“ war.
Während der Wahre Mann still betete, spürte er, wie die Waldgeister mit jeder Beschwörung immense spirituelle Kraft in seinen Körper leiteten. Die spirituelle Energie in diesem düsteren Wald übertraf seine Erwartungen bei Weitem; sobald er genug Kraft gesammelt hatte, konnte er einen mächtigen, auf Holz basierenden Schockwellenzauber entfesseln und Feinde in ihren Verstecken töten. Der Wahre Mann konzentrierte all seine mentale Energie darauf, während die Bogenschützen sich darauf konzentrierten, Angriffe ihrer Gegner abzuwehren.
Auf wundersame Weise begann spirituelle Energie über das Schlachtfeld zu fließen. Der Wahre Mann spürte, dass die in seinem Kopf gesammelte spirituelle Energie ausreichte, um eine gewaltige Schockwelle zu erzeugen, doch um auf Nummer sicher zu gehen, beschloss er, sie noch weiter zu verstärken. Daraufhin sammelte sich noch mehr spirituelle Energie um ihn herum, und andere konnten sogar das blaue Leuchten über seinem Kopf sehen.
Li Jun lag am Boden und beobachtete entsetzt die seltsamen Veränderungen, die mit der realen Person geschahen. Er war noch immer mehr als zwanzig Schritte von ihr entfernt. Würde er aufstehen, würde der Bogenschütze ihn mit einem Pfeil töten. Außerdem konnte er aus dieser Entfernung nicht garantieren, die reale Person mit einem einzigen Schuss zu treffen.
Lei Huns Atem ging erneut schneller. Er schloss die Augen und spürte, wie die spirituelle Energie der umliegenden Bäume rasch nachließ. Die Absicht seines Gegners war ihm vollkommen klar. Doch wie sollte er ihn aufhalten? Im Moment schien es keinen Ausweg zu geben.
„Die Kraft der fünf Elemente, aus denen diese Welt besteht, durch Beschwörungen zu nutzen, ist die Grundlage taoistischer Magie. Vergiss nicht: Der menschliche Körper ist nur ein Gefäß; wie viel spirituelle Kraft du speichern kannst, hängt von deinem täglichen Training ab.“ Der alte Zauberer hatte ihn einst so gewarnt, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass die Zauberer der anderen Seite ihn mit bloßen taoistischen Angriffen vernichten könnten. Lei Hun spottete kalt über sich selbst und überlegte sich eilig eine Gegenmaßnahme.
Ihm kam augenblicklich eine Eingebung. Er begann rasch Gebete zu murmeln, und um deren Wirkung zu verstärken, biss er sich in den Zeigefinger und zeichnete unverständliche Symbole in die Luft.
Der wahre Mann spürte, wie die spirituelle Kraft in ihm wuchs, doch er war noch immer nicht zufrieden. Er wollte den vielleicht vollkommensten Zauber seines Lebens wirken, um das Leben seines Feindes seiner mächtigen Magie zu opfern. So begann er sein drittes Gebet.
Doch dann geschah eine dramatische Wendung. Obwohl Lei Hun den Aufenthaltsort des Wahren Mannes nicht sehen konnte, wirkte er einen Verstärkungszauber, der die magische Kraft in seiner Reichweite um ein Vielfaches steigerte. Der Wahre Mann befand sich in dieser Reichweite, und die Wirkung seiner Gebete wurde ebenfalls um ein Vielfaches verstärkt. Die spirituelle Kraft, die zuvor wie ein Rinnsal in seinen Kopf geflossen war, verwandelte sich in einen reißenden Strom. Sein Körper konnte dem plötzlichen Anstieg immenser spiritueller Kraft nicht standhalten, so wie ein Ballon nicht mehr Luft aufnehmen kann, als er fasst. Die Meridiane, die die spirituelle Kraft speicherten, platzten vollständig auf, und eine gewaltige Holzmagie brach in ihm aus. Sein ganzer Körper verwandelte sich in einen Blutregen, der nicht einmal einen großen Rest zurückließ.
Erschrocken und desorientiert von den drastischen Veränderungen um ihn herum, verlor der Bogenschütze inmitten des Blutnebels jegliches Urteilsvermögen, schrie auf und wollte fliehen. Doch Li Jun reagierte blitzschnell; er sprang hoch und schleuderte sein Kurzschwert. Der Bogenschütze, völlig wehrlos, spürte einen Schauer im Rücken und verlor das Bewusstsein.
Li Jun atmete erleichtert auf und drehte sich um, um Lei Hun einen Daumen hoch zu zeigen. Er spürte den Grund für die grundlegende Veränderung der Lage. Doch gleichzeitig fiel ihm plötzlich ein, dass da wohl auch noch vier Feinde waren!
„Vorsicht!“, rief Mo Rong. Li Jun drehte sich instinktiv zur Seite, doch ein schwarzer Schatten, blitzschnell wie der Wind, stürzte sich von einem großen Baum auf ihn. Li Jun schien nichts anderes tun zu können, als die Augen zu schließen und auf den Tod zu warten. Mo Rong schleuderte ihre Kurzaxt mit aller Kraft!
Mit einem dumpfen Knall durchbrachen die Stahlklauen des vom Baum herabstürzenden Angreifers Li Juns Rüstung und fügten ihm fünf lange, blutige Wunden am Rücken zu. Doch sie konnten ihn nicht mehr erreichen, denn Mo Rongs kurze Axt traf seinen Kopf. Dieses Yue-Mädchen war unglaublich stark; beinahe war die Hälfte seines Kopfes abgetrennt.
Die noch immer erschütterte Menge tauschte verwirrte Blicke aus, als wären sie dem Tod nur knapp entronnen. Selbst Tu Longziyun, der noch keinen Schritt getan hatte, brach in kalten Schweiß aus. Li Jun zog seine kurze Axt, wischte sie an der Leiche ab, stieß sie beiseite und reichte sie Mo Rong.
Mo Rong betrachtete die kurze Axt, dann die Leiche am Boden und ihr wurde plötzlich übel. Sie meinte sogar, noch Blut an der Axt zu haben. Sie wagte es nicht, sie anzufassen. Hätte sie sich nicht schon auf dem Boot übergeben müssen, wäre es ihr wohl sofort wieder passiert.
„Sei nicht traurig, danke, dass du mich gerettet hast“, tröstete Li Jun sie und fand es plötzlich seltsam, dass auch er andere trösten konnte. Hätte sie ihn nicht gerettet, hätte dieses Mädchen, Yue, die noch nie jemandem etwas angetan hatte, es niemals gewagt, jemandem mit einer Axt den Schädel zu spalten, so mutig sie auch war.
„Nicht schlecht“, sagte Lei Hun, doch sein Tonfall klang keineswegs lobend. Was er als Nächstes sagte, reichte aus, um Li Jun so wütend zu machen, dass er ihn bis zum Tod bekämpfen wollte: „Die wichtigen Persönlichkeiten sind alle unverletzt.“
Li Jun starrte ihn eindringlich an, doch kein mörderischer Gedanke lag in seinen Augen. „Provozier mich nicht“, entgegnete er in schärferem Ton. „Ich werde dich nicht sterben lassen, bis du den Preis bezahlt hast, den du mir versprochen hast.“
„Lasst uns eine Pause machen. Wenn wir nicht sofort ein Feuer entzünden können, um uns aufzuwärmen, werden einige Leute krank, selbst wenn sie nicht sterben“, sagte Tu Longziyun und blickte auf Lei Huns blasses Gesicht und Mo Rong, der zitterte.
„Hmm.“ Lei Hun wandte seinen Blick Li Jun zu. „Welche Vorschläge haben Sie?“
Li Jun blickte auf, während der Regen noch immer von den Ästen und Blättern tropfte, und begann nachzudenken. Es war klar, dass es in der Nähe keinen Unterschlupf vor dem Regen gab, also musste er weitergehen.
„Lasst uns erst einmal etwas essen, dann gehen wir weiter und sehen, ob wir eine Höhle finden können“, sagte Li Jun unsicher.
„Das ist eine großartige Idee“, sagte Lei Hun sarkastisch. „Ich denke, wir sollten den Baum jetzt fällen, ihn in Bretter sägen und dann das Haus bauen.“
„Ich habe eine gute Idee.“ Mo Rong schien die anfängliche Unannehmlichkeit vergessen zu haben und wandte ihre Aufmerksamkeit sofort diesem Thema zu. „Komm mit mir.“
Die vier wollten die widerlichen Leichen nur allzu schnell hinter sich lassen, und keiner von ihnen kümmerte sich darum, das Essen einzusammeln. Li Jun hatte dies zwar auch erwogen, doch angesichts der Gesichtsausdrücke der anderen drei musste er den Gedanken verwerfen. Sie gingen noch ein kurzes Stück weiter und kehrten zu ihrem Ausgangspunkt zurück. Mo Rong deutete auf ein großes Gebüsch und sagte: „Hier steht ein großer Baum.“
Unter den Büschen lag ein uralter Baum, der vor vielen Jahren umgestürzt war. Man bräuchte etwa fünf Personen, um ihn zu umfassen, und er war von verschiedenen Schmarotzersträuchern überwuchert. Wäre Mo Rong nicht so klein gewesen, hätte sie nie vermutet, dass sich unter dem üppigen Laubwerk ein so gewaltiger Baum verbarg. Zufälligerweise war der Baum hohl, sodass Mo Rong hindurchgehen konnte, ohne sich bücken zu müssen.
„Mögen die Götter mich beschützen.“ Unerwarteterweise war der Ort, den sie zufällig gezeigt hatte, perfekt. Mo Rong kroch als Erste in die Höhle. Außer Staub gab es dort nicht einmal ein Spinnennetz.
Lei Hun senkte den Kopf, um in die Baumhöhle zu steigen, als er plötzlich innehielt. Li Jun folgte seinem Blick und sah deutliche Brandspuren am abgebrochenen Ende des alten Baumes, die darauf hindeuteten, dass er vor Jahren vom Blitz getroffen worden war.
„Was ist los?“, fragte Li Jun spöttisch. Obwohl er es mit Spott aussprach, war er selbst überrascht, dass er überhaupt keinen Sarkasmus empfand. „Hast du Angst?“
„Ja, er hatte Angst und bat um Hilfe.“ Da Lei Hun bei diesem jungen Söldner keine konfuzianische Haltung der „Liebe zum Jungen auf den Jungen ausdehnen“ erkannte, erwiderte er sofort mit doppelter Gewalt.
Li Jun war einen Moment lang sprachlos. Ihm wurde klar, dass er, egal wie er argumentierte, gegen den konfuzianischen Gelehrten keine Chance hatte. Er konnte nur den Kopf schütteln und seine Niederlage eingestehen, doch zuvor ließ er noch eine kleine sarkastische Bemerkung fallen: „Jetzt weiß ich, warum du mit sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Jahren immer noch nur ein konfuzianischer Gelehrter bist.“
„Wenn ich wollte, könnte ich die Prüfung des Weisen sofort bestehen“, sagte Lei Hun mit verächtlichem Gesichtsausdruck. Tu Long Ziyun unterbrach ihr Gespräch gerade noch rechtzeitig.
„Kommt ihr rein oder nicht? Wenn nicht, dann geht beiseite“, sagte Tu Longziyun und schubste die beiden Männer.
Die vier gingen in die Baumhöhle. Mo Rong kratzte geschickt etwas trockenes Moos ab, hackte ein paar Holzscheite aus der Höhle und entzündete mit einem Feuerstein ein Feuer. Die züngelnden Flammen ließen ihre Gesichter aufleuchten und wieder erlöschen.
„Pass auf, dass das Feuer nicht unser Haus niederbrennt.“ Mo Rong summte eine unbekannte Yue-Volksmelodie, während sie beschäftigt war. Nach einem Moment erinnerte sie sich an Li Juns Verletzungen: „Bruder Li, lass mich deine Wunden verbinden.“
Nach diesem gemeinsamen Kampf auf Leben und Tod betrachtete Li Jun die drei zunehmend als Partner. Für Söldner sind Auftraggeber unzuverlässig, Partner hingegen von außerordentlicher Bedeutung. Daher erlaubte er Mo Rong, seine Wunde zu versorgen – was er jedoch bald bereute. Dieser angehende Meisterhandwerker besaß keinerlei Geschick im Verbinden von Wunden, und die Schmerzen, die er dabei erlitt, waren weitaus schlimmer als die Schmerzen seiner Verletzung selbst.
„Sag mir, warum bist du auf diese Insel gekommen?“ Während er seine Rationen über dem Feuer trocknete, stellte Li Jun die Frage, die ihn schon lange beschäftigte: „Du bist doch nicht etwa hierhergekommen, um das Meeresspiegel-Glücksspiel an dich zu reißen?“
„Ja.“ Lei Hun starrte ausdruckslos in die Flammen, als säße er wie von einem Magneten angezogen. Sein Gesicht im Feuer wirkte nicht wie das eines Magiers, sondern eher wie das eines Patienten. Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Ich suche nach dem Vermächtnis der Götter.“
„Das Vermächtnis der Götter?“, fragte Li Jun ungläubig. Als er die ruhigen Gesichter von Tu Longziyun und Mo Rong sah, war er sich sicher, dass sie bereits Bescheid wussten. Deshalb fragte er noch einmal: „Gibt es wirklich so etwas wie ein Vermächtnis der Götter?“
„Ja, die alten Götter haben die Welt erschaffen, und der Götterbund – diese legendären Dinge existieren wirklich.“
Er lachte verwirrt auf und kicherte: „Also, die sogenannten Feen, Dämonen, Geister und Drachen“, er hielt inne, als er Drachen erwähnte, warf Tu Long Ziyun einen Blick zu und fuhr dann fort: „Existieren die alle?“
"Schließ deine Augen", antwortete Lei Hun, scheinbar ohne Bezug zu der Frage.
Als Li Jun den ernsten Gesichtsausdruck sah, schloss er die Augen, und Lei Huns Stimme drang an sein Ohr: „Entspann dich, entspann dich noch mehr, was kannst du fühlen?“
Li Jun entspannte seinen Geist, und die Wellen seiner Gedanken breiteten sich aus. Plötzlich verspürte er ein seltsames Gefühl. Es war wie eine Kraft oder eine Gestalt, als ob sie ihn umgab oder direkt vor ihm wäre.
"Was ist das?", fragte Mo Rong mit ebenfalls geschlossenen Augen.
„Das ist die Restkraft einer Fee. Mo Rong, du hast Glück, dass du uns einen guten Wohnort gefunden hast“, sagte Lei Hun langsam. „Wir befinden uns jetzt im Bauch der Fee.“