Dieses Getreidetransportteam stammte aus dem Hauptquartier von Lu Xiangs Unbesiegbarer Armee und bestand größtenteils aus jungen Kriegern, die Li Jun unter obdachlosen Kindern rekrutiert hatte und die ihn sehr respektierten. Die Unbesiegbare Armee hatte zudem die militärische Disziplin, „keinem Hungernden eine Mahlzeit zu rauben und keinem Frierenden ein Stück Brennholz wegzunehmen“, weshalb sie bei der Wahl ihres Lagerplatzes nicht allzu wählerisch waren. Nachdem sie ihr Lager in der Lehmstadt aufgeschlagen hatten, schickte Li Jun einige Reiter zur Erkundung voraus. Nicht, dass er übervorsichtig gewesen wäre, sondern vielmehr, dass sein Herz wild pochte, als stünde etwas Bedeutendes bevor.
„General, sehen Sie!“, rief ein Soldat, der auf der Stadtmauer aus Lehm stand, und deutete zum nördlichen Himmel. Er zeigte nach oben und sah einen goldenen Meteor, der selbst am helllichten Tag langsam durch den Himmel flog. Bald konnte er das leise Vibrieren des Meteors hören, der die Luft durchschnitt. Der Meteor wurde allmählich größer, und es war deutlich zu erkennen, dass es sich um einen sechszackigen Stern handelte.
„Was ist los?“, fragte Li Jun streng. Niemand antwortete. Da galoppierte sein Spion auf einem Pferd heran und rief: „Eine große Banditenbande ist vor uns!“
Li Jun spürte, wie ihm unbemerkt ein Schauer über den Rücken lief. Das plötzliche Auftauchen der Armee des Königreichs Lan an diesem Ort bedeutete, dass die scheinbar unbesiegbare Armee an der Front sowie Fu Lians Armee, die zur Verstärkung kommen sollte, eingekesselt waren.
Gerade als Li Junqiang seine Sorgen zu unterdrücken versuchte, schlug der Meteor etwa zwanzig Meilen von Tucheng entfernt ein, sein Licht strahlte nach außen, bevor es nach langer Zeit verschwand.
„Alle Truppen, vorwärts in die Stadt!“, rief Li Jun mit hochgezogenen Augenbrauen. Seine Stimme war kalt und streng und beruhigte die etwas angespannte Moral der Truppen. Dann wandte er sich dem großen Wald zu und befahl: „Su Xiang, führe zweihundert Mann an, um Bäume zu fällen und sie so schnell wie möglich in die Stadt zu bringen. Zhou Jie, führe zweihundert Mann zu den Stadtmauern. Der Rest von euch verstärkt die Stadtverteidigung. Es darf keine Nachlässigkeit geben!“
Die beiden Zenturionen nahmen ihre Befehle entgegen und zogen ab. Li Jun wollte unbedingt selbst an die Front, doch er fürchtete, die kleine Einheit würde nach seinem Abzug zusammenbrechen. Er war ängstlich und unruhig, durfte es sich aber nicht anmerken lassen. Seine Wut ließ er nur an den Steinen aus, die er auf den Feind warf und Stein für Stein auf die Zinnen häufte.
„Vizekommandant, alles wird gut. Meng Yuan, du musst gut auf den Vizekommandanten aufpassen, sonst bringe ich dich um!“, schrie Li Jun innerlich.
Abschnitt 3
Vor einem halben Tag führten Lu Xiang und Meng Yuan die Unbesiegbare Armee zum Rückzug.
Durch seine ständigen Intrigen haben Wu Wei und seine 100.000 Mann starke Armee den Nachschub allmählich abgehängt. Sollten Fu Lians Verstärkungen rechtzeitig eintreffen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Wu Wei in einer einzigen Schlacht gefangen genommen wird. Selbst wenn Wu Wei nicht gefangen genommen werden kann, wäre es ein Leichtes, den Sieg zu nutzen und die Hauptstreitmacht der Lan-Armee zu besiegen.
Der Sieg schien gewiss, doch Lu Xiang empfand keine Freude. Für jeden Feldherrn gehen unzählige Leben verloren; je größer seine Erfolge auf dem Schlachtfeld waren, desto lauter würden die Schreie der Waisen und Witwen beider Nationen werden. Und würden die Könige und Minister im Hinterland ihren Sieg ausnutzen und das Königreich Lan angreifen?
Das Gebiet vor ihm sollte der Treffpunkt der sowjetischen Unterstützungstruppen sein. Lu Xiang fasste sich, schwang sich auf sein Pferd und blickte sich um. Außer einem weiten Nadelwald konnte er nichts erkennen.
Mit wachsender Unruhe befahl Lu Xiang seinen Spionen, vorzurücken und die Gegend auszukundschaften, während die Truppen ihre Formation beibehielten und jederzeit zum Kampf bereit waren.
Der Spion ritt auf seinem Pferd vorwärts, doch sobald er den Wald betrat, stolperte er und fiel herunter.
„Ein Hinterhalt!“, rief Lu Xiang überrascht, als er unzählige Soldaten des Lan-Königreichs aus dem Wald stürmen sah. Der Ort, an dem er Wu Wei ursprünglich in einen Hinterhalt locken wollte, war nun der Ort, an dem ihn die Lan-Armee überfallen hatte.
Doch die Zeit ließ ihm nicht viel Zeit zum Nachdenken. Wu Weis Hauptstreitmacht würde bald anrücken, und er musste sich den Weg freikämpfen, bevor die Lan-Armee sie einkesseln konnte. Lu Xiang rief: „Meng Yuan, führe tausend gepanzerte Reiter als Vorhut an und brich durch! Chen Liang und Huang Xuan, ihr beide führt die Zentralarmee und folgt dicht dahinter. Die gepanzerte Infanterie folgt mir im Rücken!“
„Stellvertretender Befehlshaber, führen Sie die Zentralarmee vor!“, rief Chen Liang. „Der stellvertretende Befehlshaber ist eine Säule der Nation; er kann sein Leben nicht leichtfertig riskieren.“
Als immer mehr Lan-Truppen aus dem Wald strömten, wusste Lu Xiang, dass ein Ausbruch unmöglich war. Er musterte seine Soldaten, die ihn furchtlos anstarrten und trotz der erdrückenden feindlichen Übermacht keinerlei Scheu zeigten. Er brüllte gen Himmel und rief dann: „Chen Liang und Huang Xuan, führt die Infanterie nach Westen! Meng Yuan, hisse mein Banner, und wir beide führen die Kavallerie nach Norden!“
Die Soldaten verstanden seine Absicht; er wollte sich selbst als Köder benutzen, um den anderen einen Durchbruch zu ermöglichen. Bevor die Soldaten widersprechen konnten, sagte Lu Xiang kalt: „Dies ist ein Befehl! Nach dem erfolgreichen Ausbruch eilt nach Wuyin, um Verstärkung zu holen. Unsere Armee ist nicht chancenlos; die Verstärkung aus Wuyin ist unterwegs und kann sich mit unserer Armee vereinen, um die Lan-Banditen von beiden Seiten anzugreifen!“
Chen Liang und Huang Xuan konnten nur noch „Passt auf euch auf, Vizekommandant“ sagen, bevor sie hilflos zusehen mussten, wie Lu Xiang und Meng Yuan ihre Kavallerie nach Norden führten. „Den Befehlen des Vizekommandanten darf man nicht widersprechen, Bruder Huang, lasst uns schnell aufbrechen!“, rief Chen Liang.
Huang Xuan verstand seine Absicht in seinen Augen: Wenn ihr Team einen Großangriff starten könnte, könnten sie die Hauptstreitmacht der Lan-Armee ablenken und so eine Chance für Lu Xiang schaffen. Beide dachten dasselbe: Solange Lu Xiang den Kessel lebend durchbrechen konnte, würden sie keine Kosten scheuen!
Nach kurzer Zeit prallten die Vorhuten der beiden Armeen aufeinander, ihre Rufe hallten durch den Himmel und vermischten sich mit klagenden Schreien.
Lu Xiang schwang seine unaufhaltsame Himmelsmord-Hellebarde, zeigte auf die feindliche leichte Kavallerie, die auf ihn zustürmte, und rief: „Meng Yuan, wagst du es, dich mit mir zu messen und zu sehen, wer die meisten feindlichen Generäle töten kann?“
Meng Yuan wusste, dass er die Moral stärken wollte, also rief er laut: „Natürlich! Lasst uns alle einen Wettkampf veranstalten!“
Mehr als zweitausend Kavalleristen brüllten im Gleichklang, ihre Stimmen so laut, dass sie die Rufe Zehntausender feindlicher Soldaten übertönten. Als die Kavallerie aufeinanderprallte, ergossen sich Blutströme durch die Menge.
Selbst inmitten eines riesigen Heeres blieb Lu Xiangs tiefe und unerschütterliche Aura ungebrochen. In seinen Händen wirkte die Himmelsstabilisierende Hellebarde wie ein lebender Drache, der sich unaufhörlich drehte, stürzte, sprang und wütete. Jeder Lichtblitz in der Luft bedeutete die Tötung eines Feindes. Er machte fast keine unnötigen Bewegungen; jeder Hieb erfolgte als Reaktion auf den Angriff des Feindes, sodass es nicht so aussah, als würde er den Feind töten, sondern eher, als würde dieser automatisch mit der Klinge seiner Hellebarde kollidieren.
An seiner Seite kämpfte Meng Yuan. Das Breitschwert tanzte in den Händen dieses unglaublich starken Mannes, seine Klinge blitzte wie Schneeflocken und spritzte purpurrotes Blut. Es war, als ob alle bösen Geister des Himmels und der Erde in ihm wohnten; die grenzenlose Tötungslust ließ selbst die Kriegspferde des Feindes vor Angst wiehern. Seine Klinge kannte keine Gnade mit Pferden; mit jedem Hieb wurden Waffe, Körper und Pferd des Feindes oft in zwei Hälften gespalten.
In der erbitterten Schlacht stürmten die beiden Männer durch die Armee des Königreichs Lan und rissen zwei Lücken auf beiden Seiten. Nachdem sie die leichte Kavallerie des Feindes durchbrochen hatten, stellten sie fest, dass ihre Kavallerieeinheit noch immer umzingelt war. Daraufhin kehrten sie um und griffen erneut ins Getümmel ein. Mehrere Generäle des Königreichs Lan versuchten, sie aufzuhalten, wurden aber alle im Nu getötet. Nachdem sie sich mit ihren Männern neu formiert hatten, durchbrachen Lu Xiang und Meng Yuan erneut die leichte Kavallerie des Feindes. Als sie sich umsahen, stellten sie fest, dass von ihren ursprünglich zweitausend Reitern mehr als die Hälfte gefallen war.
Bevor er wieder zu Atem kommen konnte, ertönte erneut das schwere, donnernde Geräusch von Hufen. Eine dunkle Masse gepanzerter Reiter stand wie eine Mauer vor Lu Xiang. Lu Xiang blickte auf seine bereits erschöpften Männer, zeigte auf einen feindlichen General unter den Reitern und sagte: „Bildet eine Kegelformation! Seht zu, wie ich diesem feindlichen General den Kopf abschlage!“ Er spornte sein Pferd an und stürmte vorwärts.
Die gepanzerte Kavallerie des Königreichs Lan musste schmunzeln, als sie einen einzelnen Reiter aus den feindlichen Reihen hervorstürmen und auf ihre eigenen Linien zurasen sahen, während die übrigen schnell neue Reihen bildeten. Sie schlussfolgerten, dass jeder, der ausbrach, entweder sterben oder sich ergeben wollte.
Als Lu Xiang sich der feindlichen Formation näherte, sammelte er plötzlich seine spirituelle Kraft und rief: „Lu Wudi ist hier!“ Die einst geordnete Formation der Panzerkavallerie des Lan-Königreichs geriet durch seine unvergleichliche Aura ins Wanken und löste sich beinahe auf. Unzählige gut trainierte Kriegspferde wieherten wild und versuchten, sich von ihren Reitern loszureißen. Als Lu Xiang seine Himmelsstabilisierende Hellebarde richtete, stürmte eine Welle von Menschen aus der Panzerkavallerie hervor. Die Soldaten des Lan-Königreichs schienen Lu Xiang den Weg freizumachen, zogen sich zu beiden Seiten zurück und gaben so sein Ziel preis.
Dieser General aus dem Königreich Lan, berühmt für seine Tapferkeit, spürte, wie sein Herz vor Angst bebte, als sich ihre Blicke trafen. Lu Xiang sagte nichts und zeigte auch keine grimmige Miene, doch der General begriff deutlich in Lu Xiangs Blick, dass dieser ihm sagte: „Du bist schon tot.“
Der General des Königreichs Lan schrie voller Entsetzen um Hilfe und hob seinen Speer. Lu Xiang war noch ein Stück entfernt, doch niemand wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen. Tausende Soldaten beider Seiten sahen fassungslos zu, wie der General des Königreichs Lan vergeblich mit seinem Speer um sich schlug, bevor Lu Xiang ihn mit der sichelförmigen Klinge seiner Himmelsstabilisierenden Hellebarde enthauptete.
Als Lu Xiang zurückstürmte, als wäre niemand da, schrie ein anderer Kavalleriegeneral des Lan-Reiches und verfolgte ihn. Gerade als der General ihn eingeholt hatte, wich Lu Xiang blitzschnell zur Seite aus, entging dessen Breitschwert, drehte sich um und schrie wütend: „Stirb!“ Der General des Lan-Reiches spürte den gewaltigen mentalen Druck, der sein Herz erschütterte, und er war so entsetzt, dass ihm Leber und Gallenblase zersprangen und er vom Pferd stürzte.
„Wie steht es?“, fragte Lu Xiang und kehrte zu seinen Männern zurück. Die Unbesiegbare Armee brüllte im Chor, ihre anfängliche Erschöpfung schien verflogen. Lu Xiang richtete seine Hellebarde auf sie, und die Kavallerie des Lan-Königreichs, auf deren Spitze er zielte, geriet in Panik. „Angriff!“, rief Lu Xiang.
Das unbesiegbare Heer stürmte lautstark und voller Angriffslust in Keilformation direkt auf die gepanzerten Soldaten des Königreichs Lan zu. Die Moral der ohnehin schon geschwächten Lan-Soldaten war trotz ihrer zehnfachen Übermacht nicht mehr in der Lage, das Chaos zu bändigen. Doch so tapfer Lu Xiang und Meng Yuan auch waren, aufgrund der zahlenmäßigen Unterlegenheit blieben ihnen weniger als fünfhundert Reiter übrig.
Da der Kampf schon eine Weile andauerte und die sie umzingelnden feindlichen Streitkräfte nicht mehr aus einer einzigen Truppengattung bestanden, wusste Lu Xiang, dass er die Hauptstreitmacht des Feindes erfolgreich herbeigelockt hatte. Er wandte sich nach Osten und stürmte erneut vor. Er kannte das Gelände dieser Gegend gut und wusste, dass es dort ein Tal gab, das er durchqueren konnte.
Blutüberströmt kämpften sie sich ins Tal vor. Als sie zurückblickten, erkannten sie, dass selbst Meng Yuan von seinen Männern getrennt worden war; nur noch ein Dutzend Reiter folgten ihm. Lu Xiang seufzte tief. Obwohl es ihm gelungen war, den Belagerungsring zu durchbrechen, waren die Verluste des Feindes beispiellos.
Als Lu Xiang am Eingang des Tals ankam, war er zunächst verblüfft, dann aber überglücklich und rief aus: „Sie sind endlich da! Wang Xian, folge mir schnell und stürme vorwärts; unsere Armee wird die Niederlage sicherlich in einen Sieg verwandeln!“
Sein Untergebener Wang Xian, der mit Fu Lian zurückgeblieben war, um Wuyin zu bewachen, blickte ihn mit einem halben Lächeln an. Genau in diesem Moment zuckte eine goldene Sternschnuppe über den Himmel!
Als die Nacht hereinbrach und das Wetter plötzlich kalt wurde, gefror der Schweiß auf den Kriegspferden im Nu zu Eisperlen und verklebte ihre Mähnen.
Wu Wei blickte von seinem Aussichtspunkt hinunter ins Tal. Das Tal war dunkler als draußen, und ein eisiger Wind wehte.
"Habt ihr es gefunden?", fragte Wu Wei, als er die auf ihn zustürmenden Soldaten sah. Er konnte seine gemischten Gefühle nicht länger verbergen und fragte als Erster.
„Gefunden!“, rief der Sergeant. „Der feindliche Stellvertreterkommandant Lu Xiang ist tot!“
Obwohl die Nachricht erwartet worden war, versetzte sie die gesamte Zentralarmee des Königreichs Lan in helle Aufregung und löste tosenden Jubel aus. Lu Xiang, der unbesiegbare General des Königreichs Su, war im Königreich Lan ein allseits verhasstes, mordlustiges Monster; unzählige Soldaten des Königreichs Lan waren aufgrund seiner Feldzüge in der Fremde zu Geistern geworden…
Wu Wei war voller Freude und Begeisterung, denn er hatte den Traum von Hunderten Millionen Menschen im Königreich Lan in den vergangenen dreizehn Jahren erfüllt. Sein Ruhm würde den besiegter Generäle wie des Sterns und der Säule des Königreichs Lan übertreffen. Vielleicht überlegte der Hof des Königreichs Lan bereits, wie er ihm einen Beinamen geben sollte.
Doch darüber hinaus brodelte etwas Tieferes in Wu Wei. Abgesehen von ihrer Feindschaft musste Lu Xiang, dieser Widersacher, mehr sein als nur ein Freund. Er rief: „Bringt mich zu Kommandant Lu!“