Sein Tonfall ließ nichts von einem Besuch bei einem Toten erahnen; er war sogar noch respektvoller als zu Lebzeiten Lu Xiangs. Der Soldat führte ihn ins Tal hinein, den Weg mehrmals entlang, bis sie zu einer Steinmauer gelangten.
Wu Wei schritt auf den Soldaten zu. Lu Xiang lehnte aufrecht an der Steinmauer. Hätte Li Jun ihn gesehen, hätte er wie üblich angenommen, dass er ein Buch auf dem Schoß hatte. Lu Xiang war von unzähligen Pfeilen durchbohrt, doch erstaunlicherweise war kein Tropfen Blut auf seinem Gesicht. Ein gelassenes Lächeln lag noch immer auf seinem blassen Gesicht, sein Blick nachdenklich auf den Boden gerichtet.
Wu Wei folgte seinem Blick und sah vier mit einem Schwert in den Boden gezeichnete Schriftzeichen: „Himmel und Mensch sind Zeugen.“
„Sollen wir ihn enthaupten und in die Hauptstadt zurückschicken?“, unterbrach ein Leutnant Wu Weis Gedanken.
Wu Wei fixierte den Leutnant mit einem finsteren Blick, kniete plötzlich nieder, salutierte vor Lu Xiangs Leichnam und rief: „Der Tod von Kommandant Lu ist nicht das Werk unserer Armee! Er starb durch die Hand seiner eigenen Leute! Kommandant Lu war ein Vorbild an Charakter und militärischer Führung. Gebt den Befehl, Lu Xiang, dem stellvertretenden Befehlshaber der Su-Armee, ein angemessenes und prunkvolles Begräbnis zu bereiten. Unsere Armee wird drei Tage lang Trauer halten!“
Die überwiegende Mehrheit der Generäle begegnete ihrem Oberbefehlshaber, der diese Entscheidung getroffen hatte, mit Verständnis und Respekt. Wu Weis Befehl könnte ihm vor Gericht durchaus Schwierigkeiten bereiten.
Kurz nachdem Wu Wei Lu Xiangs Leiche entdeckt hatte, lag Meng Yuan, von Dutzenden von Wunden gezeichnet, auf seinem wild galoppierenden Pferd.
Nach seinem Ausbruch aus der Lan-Armee bemerkte er, dass er den Kontakt zu Lu Xiang verloren hatte und stürmte sofort zurück in die feindlichen Reihen. Die große Schlacht zwischen den beiden Seiten war inzwischen beendet, und die Lan-Armee suchte und tötete die verstreuten unbesiegbaren Soldaten, sodass ihm dies keine großen Schwierigkeiten bereitete. Als er enttäuscht das Schlachtfeld verließ, begegnete er zufällig einem Lan-Soldaten, der Wu Weis Befehle verkündete.
„Lu Xiang ist tot!“ Die verheerende Nachricht traf ihn wie ein Blitz und ließ ihn Blut spucken. Wäre es Li Jun gewesen, hätte er seine Gefühle unterdrückt und mit Vernunft geprüft, ob es stimmte oder nicht. Doch der geradlinige Meng Yuan konnte seinen Zorn nicht zügeln. Nachdem er Blut gespuckt hatte, stieß er einen ohrenbetäubenden Schrei aus, schwang sein Breitschwert und stürmte in die feindlichen Reihen. Der Bote des Königreichs Lan, Dao Xian, wurde von seiner Klinge in Stücke gerissen.
„Unmöglich, unmöglich! Kommandant Lu kann nicht tot sein! Lu Wudi kann nicht tot sein!“, brüllte Meng Yuan wild und stürmte wie ein Wahnsinniger durch die feindlichen Reihen. Schließlich brach er bewusstlos auf seinem Pferd zusammen und ließ sich ziellos davon tragen. Wäre er nicht erneut auf Li Juns Spion gestoßen, wäre er vielleicht ein Gefangener des Lan-Königreichs geworden.
„Marschall Lu... ist verstorben...“ Nur diesen einen Satz konnte er Li Jun noch sagen, bevor er erneut in Ohnmacht fiel.
Li Jun, der gegen den Schwindel ankämpfte, schüttelte Meng Yuan heftig und brüllte: „Wach auf! Wie kannst du es wagen, über Marschall Lu Witze zu machen! Wach auf!“
Die Soldaten um Li Jun zogen ihn weg, und erst da begriff Li Jun, was er tun sollte. Er kletterte bis zur Stadtmauer aus Lehm hinauf. In der Ferne leuchteten Fackeln so dicht wie die Milchstraße, und die Armee des Lan-Königreichs, die Meng Yuan gefolgt war, hatte begonnen, die Lehmstadt zu belagern.
Li Jun blickte sich um und sah die Angst in den Gesichtern seiner fast tausend unbesiegbaren Soldaten – etwas, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Selbst in seiner Trauer erkannte er, dass die Lan-Armee diese kleine Lehmstadt mit einem einzigen Angriff leicht einnehmen und alle über tausend Männer hier zu Kriegsgefangenen werden würden, wenn es ihm nicht gelänge, die Moral zu stärken.
„Öffnet die Tore!“, brüllte Li Jun, als er von der Erdmauer der Stadt herabstieg. Inzwischen hatte er sich wieder gefasst und konzentrierte sich darauf, wie er dieser äußerst misslichen Lage entkommen konnte. Dies war einer der Gründe, warum Xiao Lin ihn einst als geborenen Soldaten bezeichnet hatte und warum er den Verlust seines wichtigsten Menschen so schnell verkraften konnte.
Seine Untergebenen wagten es nicht, ihm zu widersprechen. In diesem Moment strahlte Li Jun einen fast greifbaren Kampfgeist und Tötungsabsicht aus. Ob Himmel, Erde, Götter oder Geister – wer ihm nicht gehorchte, den würde er ohne zu zögern töten.
Li Jun bestieg sein Kriegspferd und umfasste die lange Hellebarde, die am Pferdehaken hing. Die Hellebarde war eiskalt und schien ihm jegliche Körperwärme zu entziehen. Li Jun deutete mit dem Finger auf sie und sagte: „Wer wagt es, mich zu begleiten und den ersten Feind zu töten?“
Die Moral der Unbesiegbaren Armee stieg sprunghaft an. An Li Juns natürlichen und anmutigen Bewegungen erkannten sie den Schatten Lu Xiangs. Dutzende Reiter folgten ihm sogleich, und auch die Infanterie stürmte dicht hinter ihm her.
Es war bereits dunkel. Im Fackelschein ahnte die Armee des Königreichs Lan nicht, wie viele unbesiegbare Soldaten in dieser kleinen Lehmstadt lauerten, noch hatten sie damit gerechnet, dass die feindlichen Truppen nach ihrem großen Sieg noch immer einen Gegenangriff wagen würden. Li Jun schwang seine Hellebarde; sein blutroter Helm und seine Maske wirkten im grellen Fackelschein besonders wild und furchterregend. Die Kavallerie des Königreichs Lan an der Front beobachtete den herannahenden, furchteinflößenden Mann und spürte die Aura des Todes, die von ihm ausging. In der Dunkelheit erschien Li Jun wie der Sensenmann aus einer anderen Welt, sein Gebrüll der Hass eines Gottes jenseits des Himmels. Der Kampfgeist der Vorhut des Königreichs Lan brach in dem Moment zusammen, als ihre Auren aufeinanderprallten; Hunderte drehten sich um und flohen, so weit wie möglich von diesem Sensenmann entfernt.
Das unbesiegbare Heer, das folgte, brüllte im Gleichklang und erzeugte ein Geräusch wie ein Erdrutsch oder ein Tsunami. Li Jun führte sie in einer rasenden Verfolgungsjagd an. Die Nachhut des Königreichs Lan, die die Lage in der Dunkelheit völlig ahnungslos erfasst hatte, geriet durch die zurückweichende Vorhut in Unordnung und floh in Panik, wobei sie sich im Chaos sogar gegenseitig bekämpfte.
Kapitel Sechs: Purpurrotes Blut über zehntausend Meilen – Die Geburt einer neuen Söldnergruppe
Abschnitt 1
Nachdem er im Chaos unzählige Lan-Soldaten niedergemetzelt hatte, gelang es Li Jun schließlich, seine Truppen zu beruhigen. Als er in die Erdstadt zurückkehrte und seine Männer zählte, stellte er fest, dass bis auf zwei, die sich beim Sturz vom Pferd leicht verletzt hatten, niemand fehlte. Li Jun rief: „Die Unbesiegbare Armee ist unbesiegbar! Selbst ohne unseren Stellvertreter können wir ihn nicht blamieren!“
Die unbesiegbare Armee, beflügelt von ihrem großen Sieg, erholte sich von der Verzweiflung, die sie angesichts der tragischen Nachricht von Lu Xiang empfunden hatte, und begann, ihren Kampfgeist wiederzuerlangen. Li Jun befahl daraufhin, ein Feuer zu entzünden und Essen zuzubereiten, und die Gruppe begann, sich satt zu essen.
Die Nacht sollte friedlich verlaufen. Li Jun hatte etwas gegessen und trank Wasser, während er die funkelnden Sterne betrachtete. Nach der anfänglichen Niederlage musste sich die Armee des Königreichs Lan neu organisieren und war sich der wahren Stärke der Unbesiegbaren Armee nicht sicher, weshalb zunächst keine Gefahr bestand. Doch morgen früh, wenn die Armee von Lan feststellen würde, dass die Stadt nur tausend Mann stark verteidigte und einen Großangriff starten würde, wäre der Moment gekommen, in dem die Stadt fiel und die Armee besiegt war. Ohne natürliche Verteidigungsanlagen und ohne Truppen, die sie hätte halten können, war die Niederlage selbst mit reichlich Vorräten und Waffen unausweichlich.
Li Jun starrte gedankenverloren auf das heiße Wasser in seiner Hand und fragte sich, welchen raffinierten Plan Lu Xiang wohl aushecken würde, um das Blatt zu wenden, wenn er hier wäre. Die Zeit verging langsam, und die Soldaten schliefen immer noch nicht. Li Jun wusste, dass die Moral, die er gerade erst aufgebaut hatte, bald wieder verfliegen würde, wenn er keinen Plan entwickeln konnte, der sie beruhigte.
Er nahm langsam einen Schluck Wasser, merkte dann aber, dass das heiße Wasser in der Tasse irgendwie abgekühlt war. Das eiskalte Wasser klärte seinen Kopf, und er sprang plötzlich auf und rief: „Ich hab’s! Diese Stadt aus Erde kann verteidigt werden!“
Die Soldaten blickten den aufgeregten Li Jun verdutzt an. Li Jun rief: „Seht mir zu, wie ich über Nacht eine uneinnehmbare Stadt baue!“
Nach einer erholsamen Nacht verlegte Wu Wei das Hauptquartierzelt nach vorn, aus Furcht, die Vorhut könnte wanken und wie in der vergangenen Nacht Chaos anrichten. Nach einer Nacht der Spionage berichteten ihm die Einheimischen, dass sich hier nur noch etwa tausend Versorgungstruppen der Unbesiegbaren Armee befänden. Er war bereit, sich am Morgen satt zu essen und dann die Lehmstadt einzunehmen, um die letzten Truppen der Unbesiegbaren Armee auszulöschen.
Als er aufstand, hörte er draußen Lärm. Wu Wei war etwas unzufrieden; der Sieg war ihm bereits sicher, doch seine Truppen kämpften schlecht. Deshalb fragte er: „Was ist denn los?“
Der Wächter stürmte etwas aufgeregt herein und berichtete: „Die Rebellensoldaten des Staates Su haben über Nacht eine Stadt errichtet!“
Wu Wei war verblüfft. Selbst wenn alle Legalisten des Landes sich zusammentäten, um Zauber zu wirken, wäre es unmöglich, über Nacht eine Stadt zu errichten. Er verließ rasch das Hauptzelt, bestieg sein Pferd und ritt an die Spitze des Lagers.
Im Morgenlicht erstrahlte vor ihm eine kleine, kristallklare und blendende Stadt. Obwohl sie nicht besonders hoch war, strahlte sie eine überwältigende Kühle aus. Wu Wei war zunächst verblüfft, rief dann aber bewundernd aus: „Ausgezeichnet!“
Blitzschnell nutzte Li Jun die extrem niedrigen Temperaturen, um Schnee zu Wasser zu verdampfen und die gesamte Lehmstadt damit zu durchtränken. Das Wasser gefror sofort an den Stadtmauern und verwandelte die einfache Lehmstadt in eine robuste Eisstadt. Auch der Boden um die Stadt herum war durchnässt und in großen Flächen gefroren, sodass man dort keinen festen Stand mehr hatte, geschweige denn angreifen konnte.
Wu Weis Entschlossenheit geriet ins Wanken. Anfangs hatte er geglaubt, die Sowjetarmee sei nach Lu Xiangs Tod völlig unfähig, doch nun schien es, als gäbe es in ihren Reihen noch immer fähige Leute. Wu Wei hatte sogar das Gefühl, er sei im Begriff, einen neuen, unbesiegbaren General zu formen, der Lu Xiang an Ansehen übertreffen könnte.
Nachdem er den Gedanken verdrängt hatte, blickte Wu Wei sich um und fragte seine erstaunten Untergebenen: „Was meint ihr, was wir tun sollten?“
Die Menge tauschte verwirrte Blicke. Diese aus Lehm erbaute Stadt lag direkt an der Hauptstraße, die vom Königreich Lan nach Wuyin führte. Unbewacht würde sie eine Bedrohung für die Armee des Königreichs Lan darstellen. Bei einem Großangriff wäre es äußerst schwierig, die Stadt einzunehmen, es sei denn, die Leichen der Soldaten des Königreichs Lan bedeckten das Eis auf ihren Mauern.
„Es sind nur etwa tausend Mann.“ Wu Wei wusste, dass seine Männer das Problem nicht lösen konnten, also lächelte er und sagte: „Huang Yin, du sollst zehntausend Mann führen, um diese Lehmstadt zu umzingeln. Beachte, dass du sie nur umzingeln, nicht angreifen darfst. Ich werde mit dem Hauptheer Wuyin City einnehmen!“
Li Jun stand auf der Stadtmauer und beobachtete, wie die Hauptstreitmacht der Lan-Armee vorrückte und nur einen Teil ihrer Truppen zurückließ, um die Erdstadt vollständig einzukesseln. Er kannte die Absicht des Befehlshabers der Lan-Armee: Anstatt viel Mühe in die Eroberung dieser nutzlosen Erdstadt zu investieren, war es besser, sie vorerst ziehen zu lassen und erneut anzugreifen, sobald es wärmer wurde und die Eiswände schmolzen. Die Eiswände stellten zwar ein gewaltiges Hindernis für die Belagerung dar, verhinderten aber auch den Abzug der Unbesiegbaren Armee.
Die Eisstadt, die er mit seinem genialen Plan erbaut hatte, war zu einem Gefängnis geworden, das ihn fesselte. Li Jun verbarg seinen Schmerz tief, denn seine Untergebenen in der Unbesiegbaren Armee jubelten, als die Hauptstreitmacht der Lan-Armee abzog. In diesem Moment konnte er ihre Moral nicht dämpfen. Li Jun stieg von der Stadtmauer herab und versank erneut in tiefe Gedanken.
Die eisige Stadt zu verlassen, war nicht schwer; die Herausforderung bestand darin, was er nun tun sollte. Zu diesem Zeitpunkt wusste Li Jun noch nicht, dass Lu Xiang von seinen eigenen Leuten getötet worden war. Er glaubte, Lu Xiang sei bei der Einkesselung durch die Lan-Armee gefallen. Daher war er innerlich zerrissen. Sollte er Lu Xiangs Erbe antreten und das Gebiet des Su-Königreichs zurückerobern oder sich vom Su-Königreich abspalten und einen eigenen unabhängigen Staat gründen, um seine in Linzhou gehegten Ambitionen zu verwirklichen? Es war eine schwere Entscheidung für ihn.
In diesem Moment begann die belagernde Armee des Königreichs Lan lautstark zu schreien. Um die Moral der unbesiegbaren Armee in Tu zu untergraben, befahl Wu Wei den zurückgebliebenen Truppen, der isolierten Armee in der Stadt die Todesursache von Lu Xiang zu verkünden. Dieser Plan bestärkte Li Jun in seinem Entschluss zum Handeln.
"Brüder!", rief Li Jun von seinem erhöhten Aussichtspunkt herab. "Habt ihr das alle gehört? Lan, der Bandit, sagte, der stellvertretende Kommandant sei von seinen eigenen Männern getötet worden!"
Die Soldaten, die durch die Rufe draußen bereits beunruhigt waren, versammelten sich spontan um ihn, als sie seine laute Stimme hörten. Li Jun sagte: „Ob der stellvertretende Kommandant nun durch die Hand seiner eigenen Männer gefallen ist oder nicht, Tatsache ist, dass Fu Lians Armee, die uns im Hinterhalt hätte erwarten sollen, nicht wie geplant gehandelt hat! Der stellvertretende Kommandant war loyal und dem Land ergeben, wurde aber immer wieder ausgegrenzt und von wichtigen Ämtern ausgeschlossen. Der Kaiser bevorzugt treulose Beamte, und die Beamten sind gierig und ängstlich vor dem Tod. Natürlich mögen sie keinen Helden wie den stellvertretenden Kommandanten! Der stellvertretende Kommandant liebte seine Soldaten wie seine eigenen Kinder und teilte unsere Freuden und Sorgen. Er führte die Armee, ohne dem Volk auch nur im Geringsten zu schaden. Wir Soldaten und Zivilisten lieben ihn gleichermaßen!“
Die Moral der Soldaten begann zu steigen. Lu Xiangs unbesiegbare Armee war für ihre strenge Disziplin und ihr hartes Training bekannt, doch Lu Xiang liebte seine Soldaten wie seine eigenen Kinder. Wann immer der Hof Belohnungen verlieh, verteilte er sie nach Verdienst unter seinen Untergebenen und behielt oft den kleinsten Anteil für sich. Deshalb waren die Soldaten bereit, für ihn bis zum Tod zu kämpfen. Jeder wusste, dass nur unter Lu Xiangs Kommando ein einfacher Soldat zum General und ein Bürger aus einfachen Verhältnissen zu einem vom Volk geschätzten Beamten aufsteigen konnte.
„Nun, da der stellvertretende Kommandant tot ist, leben unsere Brüder der Unbesiegbaren Armee noch. Wir sind weder bereit, den Fürsten und Ministern am Hof zu dienen, die den stellvertretenden Kommandanten in den Alleingang getrieben haben, noch wollen wir uns den Lan-Banditen, den Feinden des stellvertretenden Kommandanten, ergeben. Was sollen wir also tun?“
Die Soldaten begannen zu flüstern. Was Li Jun gesagt hatte, stimmte tatsächlich. Noch konnten sie zusammenhalten, angetrieben von ihrem brennenden Wunsch, Lu Xiang zu rächen, doch sie alle blickten hoffnungslos in die Zukunft. Wenn sie sich keine Zukunft sichern konnten, würde diese isolierte Armee bald zerfallen.
„Meine Brüder sind mir, dem stellvertretenden Kommandanten, nun schon seit geraumer Zeit gefolgt!“, sagte Li Jun und schüttelte die Hände. Er spürte, wie viel er sagen musste. Die Erinnerungen an die vergangenen drei Jahre mit Lu Xiang blitzten vor seinem inneren Auge auf und trieben ihm Tränen in die Augen. Doch er hielt nicht inne; er beschloss, seinen Gefühlen ein letztes Mal freien Lauf zu lassen. Die Soldaten staunten nicht schlecht, als sie den jungen General, den sogenannten „Zornigen Drachen“, mit Tränen in den Augen sahen.
Doch auch die Soldaten sahen nur noch verschwommen; sie hörten Li Jun, wie er unentwegt erzählte, was er mit Lu Xiang erlebt hatte, manches davon sogar Belangloses. Unterdrücktes Schluchzen stieg in ihnen auf. Solange Lu Xiang lebte, hatten sie geglaubt, er sei unsterblich, doch nach seinem Verlust wurde ihnen bewusst, wie viel stärker ihre Abhängigkeit von diesem unbesiegbaren General gewesen war, als sie gedacht hatten.
„Brüder, wir sind am Ende unserer Kräfte! Warum erklären wir nicht die Unabhängigkeit?“, rief Li Jun, während alle in Trauer versunken waren. „Wir sind nicht länger die Sowjetarmee! Ohne unseren stellvertretenden Kommandeur, wer in der Sowjetunion ist unserer Dienste noch würdig?“