Li Jun erinnerte sich, dass er Fang Li war, der Kommandant der dreitausend Mann starken „Qiankun-Söldnergruppe“, und antwortete: „Ich bin aus dem gleichen Grund hier wie Kommandant Fang.“
Unerwarteterweise waren Li Juns Worte ziemlich scharf. Fang Li war einen Moment lang verblüfft, dann brach er in Gelächter aus: „Zu Lebzeiten von Marschall Lu war die Unbesiegbare Armee weltweit unbesiegbar. Wer hätte gedacht, dass sie nach Marschall Lus Tod mit uns um Nahrung konkurrieren müsste? Das Glück wendet sich eben mit den Menschen, hahaha…“
Die anderen, die seinen Sarkasmus erkannten, lachten ebenfalls. Li Jun lächelte kalt, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf, und eine eisige Tötungsabsicht durchströmte ihn augenblicklich von den Fußsohlen bis hinauf zu Fang Lis Kopf.
„Lu Shuai ist natürlich nicht so gut wie ich, Li Jun, aber Kommandant Fang, seien Sie versichert, solange Ihre ‚Qiankun-Söldnergruppe‘ sich nicht gegen die Friedensarmee stellt, werden wir Ihnen trotzdem einen Platz zum Essen lassen.“
Als Li Juns herrische Worte alle erreichten, begriffen sie, dass er sie warnte: Sollten sie sich der Friedensarmee widersetzen, könnten sie das Essen vergessen. Die anderen lachten verächtlich und hielten den Anführer dieser kleinen Söldnertruppe von 1.500 Mann für einen Bluff. Doch Fang Li, der von Li Juns überwältigender Tötungsabsicht ergriffen war, empfand etwas ganz anderes. Auch er hatte unzählige Schlachten geschlagen, aber Li Jun gab ihm das Gefühl, bereits tot zu sein.
Hua Feng lächelte leicht, denn er wusste, dass es neben den von ihm organisierten Speisen und Getränken noch weitere Programmpunkte beim Bankett geben würde, bei denen es zu verbalen Scharmützeln oder gar echten Kämpfen kommen könnte.
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Anmerkung 1: Söldnergruppen, die in verschiedenen Ländern unterwegs sind, müssen die jeweiligen Gesetze beachten und dürfen keine Gewalt gegen die Bevölkerung ausüben. Um ihre Harmlosigkeit und ihren guten Willen zu beweisen, müssen sie sich in jeder Stadt auf ihrem Weg registrieren und ihren Herkunftsort sowie ihr Ziel angeben, damit der Staat sie kontrollieren kann.
Anmerkung 2: Im Allgemeinen wird auf dem Göttlichen Kontinent der Beamte, der über eine Stadt herrscht, als Stadtherr bezeichnet, während derjenige, der die umliegenden Dörfer und Kleinstädte verwaltet, als Generaldirektor bekannt ist. Lokale Beamte auf dem Göttlichen Kontinent verfügen oft über großen Einfluss auf die lokalen militärischen, politischen, finanziellen und juristischen Angelegenheiten. Lediglich im Königreich Su ist die Finanz- und Justizgewalt, um die Macht lokaler Beamter zu beschränken und Separatismus zu verhindern, zwischen dem Transportkommissar und dem Inspektionskommissar aufgeteilt, während das Heer direkt dem Kommando und Einsatz der Zentralregierung untersteht.
Abschnitt 2
Ein erfahrener Söldnerführer wie Fang Li, der seit vielen Jahren nach Menschenblut dürstet, würde sich natürlich nicht so leicht von Li Jun einschüchtern lassen.
„Wirklich? Wenn die Friedensarmee auch nur halb so gut reden kann wie Kommandant Li, sollten wir uns wirklich überlegen, ob wir in Yuzhou überhaupt noch etwas zu essen haben werden.“ Lautlos zog Fang Li die anderen Söldnerkommandanten auf seine Seite.
„Jeder hat die Stärke der Friedensarmee während ihres zehntausend Li langen Marsches in den letzten sechs Monaten miterlebt“, wechselte Yu Sheng das Thema. Seine Fähigkeit, sich in dieser Situation einzumischen, bewies seine hohe Position im Generalsbüro von Donnerstadt. Er dehnte die Reise von sechs- oder siebentausend Li auf zehntausend Li aus und war damit der erste Mensch in der Geschichte, der den Nord-Süd-Marsch der Friedensarmee als „Zehntausend Li langen Marsch“ bezeichnete.
Das Kichern der anderen Kommandanten verstummte allmählich; eine solche Bilanz war in der Tat unbestreitbar, auch wenn sie etwas verärgert waren. Li Jun nutzte die Gelegenheit und fragte: „Wie lange ist Kommandant Fangs Qiankun-Gruppe schon in Donnerstadt?“
Fang Lis Gesicht strahlte, und er sagte voller Begeisterung: „Meine Qiankun-Gruppe ist seit fünfzehn Jahren in Leiming City ansässig, und wir haben in diesen fünfzehn Jahren viel für Chief Steward Hua getan.“
„Wie viel Territorium hat Kommandant Fangs Qiankun-Gruppe für Generaldirektor Hua ausgedehnt?“, fragte Li Jun forsch. Seine Frage verriet, dass er schon lange wusste, dass die Qiankun-Gruppe hier präsent war. Tatsächlich war er vor drei oder vier Jahren, als er Xiao Lins kleiner Söldnertruppe folgte, nach Leiming gekommen, doch die anwesenden Söldnerkommandanten hatten keine Ahnung von diesem jungen Söldner von damals.
Li Juns Frage brachte Fang Li zum Schweigen, dessen Gesicht rot anlief. Wie auf einem Schlachtfeld ließ Li Jun ihm keine Chance zur Erwiderung: „Wie viel hat Kommandant Fang in den letzten fünfzehn Jahren von Generaldirektor Hua erhalten?“
„Was hat das mit dir zu tun?“, fragte Fang Li.
„Wer Geld nimmt, muss auch die Probleme lösen. Das ist die Regel unserer Söldner. Wenn ich Manager Hua Geld nehme, ihm aber nicht helfe, werde ich mich schuldig fühlen.“ Li Juns ruhige Worte ließen Fang Li beinahe Blut erbrechen. Er unterdrückte seinen Zorn, denn er wusste, dass er Li Jun verbal nicht bezwingen konnte, und schwieg.
„Wie viel Mühe werden Kommandant Li und die Friedensarmee General Hua abnehmen?“, fragte Qi Guang, Kommandant des Fliegenden Tigerregiments. Er war ein kräftiger Mann mittleren Alters mit leicht ergrautem Haar und Bart, wachen Augen und tiefen Falten, die ihn um einige Jahre älter wirken ließen. Li Jun musterte ihn aufmerksam und bemerkte seine relativ schlichte Kleidung. „Die Friedensarmee ist neu hier und kennt die Lage in Donnerstadt noch nicht vollständig. Wir wagen es nicht zu sagen, wie viel Mühe wir General Hua abnehmen können. Aber ein paar Unruhestifter auszuschalten oder diese elf Städte der Präfektur Yu zu befrieden, sollte nicht allzu schwierig sein.“
„Was für eine Arroganz!“, kicherte Qi Guang und verstummte. Innerlich hielt er Li Jun für ungeduldig und arrogant. He Yuan, der Kommandant der Qingfeng-Söldnergruppe neben ihm, konnte sich jedoch einen Spott nicht verkneifen.
„Elf Städte in Yuzhou sind kein herausragendes Ziel. Wenn du prahlen willst, warum behauptest du nicht, du hättest das gesamte Königreich Chen ausgelöscht?“, warf ein anderer ein, und dann brachen alle zusammen mit He Yuan in Gelächter aus.
„Findet Kommandant He das etwa lustig?“, fragte Li Jun ruhig. „Die elf Städte von Yuzhou werden jeweils von ihrer eigenen Regierung regiert. Um diese elf Städte zu befrieden, genügen acht Worte.“
Hua Feng wurde hellhörig und fragte: „Welche acht Zeichen? Kommandant Li, bitte sagen Sie es mir.“
„Schließe Freundschaft mit fernen Feinden, während du nahe Feinde angreifst, und verbinde Güte mit Gewalt.“ Li Jun schlug eine Strategie vor, die er nach der Analyse von Yu Shengs Situation mit Shao entwickelt hatte. Obwohl diese Strategie nur ein Plan war und es ihr an praktischer Umsetzbarkeit mangelte, reichte sie aus, um diese Söldnerführer, die nur das Kämpfen auf dem Schlachtfeld kannten, sprachlos zu machen.
Hua Feng strich sich den langen Bart und nickte, woraufhin sich Qi Guangs Einschätzung von Li Jun schlagartig änderte. Xiao Lang, der Kommandant der Flammenden Feuerbande, sah sich genötigt, Li Juns wachsendes Ansehen zu dämpfen und sagte: „Kommandant Lis Strategie ist gut, aber es mangelt ihm an fähigen Untergebenen. Selbst die beste Strategie ist nichts weiter als ein leeres Versprechen.“
„Hehe, Kommandant Xiao hat ein gutes Auge.“ Li Jun lächelte leicht. In den vergangenen sechs Monaten hatte er tatsächlich das Gefühl gehabt, dass es seinen Untergebenen an Personal mangelte. Nicht an Soldaten an sich, sondern an fähigen Führungspersönlichkeiten. „Woher wusste Kommandant Xiao, dass es mir an Personal mangelte?“
„Wenn es nicht an Arbeitskräften mangeln würde, warum sollte Kommandant Li solche wertlosen Qiang-Leute als Generäle einsetzen?“, spottete Xiao Lang und warf Shu Na, die hinter Li Jun stand, einen verächtlichen Blick zu.
Shuna selbst reagierte kaum, teils weil die Qiang-Leute für solche Dinge weniger sensibel waren, teils weil sie es gewohnt waren, von einfachen Leuten verachtet zu werden. Doch Li Juns Reaktion überraschte alle Anwesenden.
Er erhob sich vom Bankett, schritt zu Xiao Lang hinüber und fixierte ihn mit seinem kalten, elektrisierenden Blick.
„Was wollt ihr tun?“, fragte Xiao Lang mit verächtlichem Blick, während die Wachen hinter ihm ihre Waffen an den Hüften umklammerten.
„Nimm zurück, was du vorhin gesagt hast, und entschuldige dich bei meinen Brüdern!“, sagte Li Jun und schockierte damit alle. „Andernfalls wird die Friedensarmee dir den Krieg erklären, sobald du die Residenz des Generals Hua verlässt.“
„Junge, informier dich erstmal richtig! Du hast kein Recht, so etwas zu mir zu sagen!“, rief Xiao Lang und stand ebenfalls auf. Obwohl auch er Li Jun als Meister anerkannte, gab es für ihn in dieser Situation keinen Ausweg.
„Merke dir das: Solange du dich nicht entschuldigst, bist du tot.“ Li Jun ignorierte seine Sticheleien und wandte seinen Blick Shu Na zu: „Bruder Shu, ich entschuldige mich bei dir. Es gibt solche Schurken unter den einfachen Leuten. Wann wollte Bruder Shu diesem Schurken jemals den Kopf abschlagen?“
Shuna wäre vor Aufregung beinahe in die Knie gegangen. Als Qiang, obwohl er über enorme körperliche Stärke und ein natürliches Talent für Magie verfügte, wurde er von den einfachen Leuten meist verachtet und erfuhr sogar Diskriminierung aufgrund seiner Herkunft. Li Juns Tat, ihn vor allen zu beschützen, hatte ihn dazu bewogen, ihm alles anzuvertrauen. Hua Feng beobachtete, wie Li Jun die Herzen der Menschen mit dessen Verstand gewann, und blickte nun voller Respekt auf ihn.
„Kommandant, vergessen Sie es.“ Shuna brachte diese Worte mühsam hervor. Das Volk der Qiang war von Natur aus nicht kriegerisch und würde sich von Kriegen fernhalten, es sei denn, sie wären dazu gezwungen.
„Kommandant Li, bitte kehren Sie an Ihren Platz zurück. Lassen wir uns die Harmonie nicht durch betrunkene Worte zerstören.“ Als Gastgeber konnte Hua Feng nicht tatenlos zusehen, wie es zu einem Blutbad am Tisch kam, also sprachen alle durch, um Li Jun zu überreden, sich wieder hinzusetzen.
Nach ein paar Runden Getränken zerstreuten sich alle. Auch Li Jun wollte gehen, doch Hua Feng hielt ihn mit einem Augenzwinkern zurück. Als nur noch Li Jun und die anderen übrig waren, führte Hua Feng ihn ins Wohnzimmer und wies seine Familie an: „Geht und ladet die drei jungen Herren hierher ein.“
Einen Augenblick später betraten Hua Fengs drei Enkel, Hua Xuan, Hua Kuan und Hua Gong, das Wohnzimmer. Li Jun begrüßte sie nacheinander, und dann sagte Hua Feng feierlich: „Kommandant Li, ich habe eine Bitte.“
Li Jun verbeugte sich leicht und sagte: „Bitte geben Sie Ihre Befehle, Steward.“
Hua Feng strich sich über seinen langen Bart, in seinen Augen lag ein Hauch von Traurigkeit und Hilflosigkeit, und sagte: „Ich fürchte, Kommandant Li wird sich in Zukunft gut um meine drei Enkel kümmern müssen.“
Li Jun war verblüfft. Obwohl er innerlich darauf vorbereitet war, dass Hua Feng die Friedensarmee anheuern würde, hatte er nicht mit einer solchen Bitte gerechnet. Die drei Hua-Brüder waren etwas älter als er, und angesichts ihrer aktuellen Lage sollten sie sich eigentlich um Li Jun kümmern.
Als Hua Feng Li Juns Verwirrung bemerkte, lächelte er bitter: „Kommandant Li, sehen Sie, die Krise in Donnerstadt übersteigt meine Fähigkeiten. Sollte ich sterben, würden diese Söldnerkommandanten mit Sicherheit auf die Macht kommen, und dann wären diese drei Enkel ganz bestimmt die Ersten, die darunter leiden würden.“
Li Jun schwieg und fand die Situation etwas komisch. Hua Feng lächelte leicht: „Das ist eine Angelegenheit für die Zukunft, Kommandant Li, Sie brauchen das nicht allzu ernst zu nehmen. Wenn Kommandant Li einverstanden ist, können Sie sich gerne in Donnerstadt stationieren. Ich bin bereit, der Friedensarmee monatlich zweitausend Goldmünzen für den Schutz von Donnerstadt zu zahlen.“
Li Juns Herz schlug höher. Zweitausend Goldmünzen im Monat, umgerechnet zweiunddreißigtausend Silbermünzen, waren ein beträchtliches Vermögen für die Friedensarmee, deren monatliches Gehalt nur zehn Silbermünzen pro Person betrug. Außerdem benötigte er das Geld dringend. So nickte er und sagte: „Da Verwalter Hua ein so freundliches Angebot gemacht hat, werden wir es natürlich nicht ablehnen. Könnte Verwalter Hua uns vielleicht einen Teil vorschießen? Ehrlich gesagt, sind wir in großer Not.“
Hua Feng lachte leise und sagte: „Selbstverständlich. Sobald die Formalitäten erledigt sind, werde ich jemanden schicken, der das Monatsgehalt ins Lager bringt.“
Als sie das Anwesen der Familie Hua verließen, verabschiedete Yu Sheng sie ein letztes Mal. Li Jun bemerkte, dass er zögerte zu sprechen, und fragte: „Herr Yu, bitte sprechen Sie, wenn Sie etwas zu sagen haben.“
Als Yu Sheng die lange Straße entlangging, zögerte er einen Moment und sagte: „Eigentlich, Kommandant Li, sollten Sie das, was der chinesische Verwalter im Wohnzimmer gesagt hat, nicht allzu ernst nehmen.“
Li Jun lächelte leicht, denn er wusste, dass Yu Sheng ihn eigentlich daran erinnern wollte, Hua Feng nicht zu sehr zu vertrauen. Er besaß immer noch so viel politisches Geschick; wie konnte Hua Feng, der sich so viele Jahre in der Bürokratie und auf dem Schlachtfeld bewegt hatte, einem völlig Fremden wie ihm so leicht sein Herz öffnen? Das war alles nur ein Spiel, und jeder spielte eine Rolle darin.
Aus Yu Shengs Sicht war das alles, was er sagen konnte. Er verabschiedete sich noch eine Weile von ihm, dann sagte er Lebewohl und ging zurück.